***
Действительно, куда катилась его жизнь? Он стал мальчиком на побегушках у архонта, выполнял странные и порой унизительные поручения. Нахида всегда старалась ему помочь с социализацией, ведь долгое пребывании в одиночестве плохо сказывается на психике. Юноша вздыхал и шёл разговаривать со студентами, потом замечал, что ничего плохого не произошло и будто становилось легче на душе. Странник шёл вперёд. Окружение будто давило на него, в буквальном и переносном смыслах. Проход становился уже, воздух — тяжелее. Несмотря на то, что стало слишком темно, Странник продолжал идти вперёд. Дальше передвигаться можно было только в холодной воде. Юноша убрал шляпу, погрузился в воду, чувствуя прохладу, и попытался плыть. Внезапно появилось сильное течение, и его утянуло вниз. Странник пришёл в себя в просторной пещере, куда его, видимо, выбросило течением. Здесь было темно; единственным источником света выступали голубые кристаллы, свисавшие с потолка. За такими же кристаллами были запечатаны огромные врата и находившиеся рядом стражи руин. Странник осмотрелся: при таком освещении было плохо что-либо рассмотреть, но его взгляд зацепился за небольшой силуэт в бело-красной ткани. Он подскочил и кинулся к нему, надеясь увидеть что угодно, только не путешественницу. Стоя над её телом и смотря на неё с нескрываемой злостью, Странник скалился. Внутри закипал гнев, руки сжались в кулаки, дыхание участилось. Да нет, ну не могла она так просто помереть. Кто угодно, только не она. Люмин — прославленная героиня, закалённая тысячами боями. Это что за тварь такая ей попалась, что смогла её одолеть? — Жалкое зрелище, — не умел он по-другому выражать свои эмоции. — Скажи что-нибудь! Девушка лежала в луже собственной крови и не подавала никаких признаков жизни. Странник стиснул зубы, присел и провёл рукой по её щеке. Правильные черты лица, шелковистые волосы, аккуратная шея — она была прекрасна. Юноша и сам не заметил, как засмотрелся на неё. И как так получилось, что она умерла на таком глупом поручении? И что ему сказать Нахиде? Она же не обвинит его в смерти путешественницы?.. Мысли о ложном обвинении нагоняли страх; не хватало ещё, чтобы его погнали из Сумеру или объявили на него охоту, как на опасного преступника. Ему дали одно задание: приглядывать за путешественницей, чтобы та вернулась целой или невредимой. Странник провёл рукой по её волосам, снял цветы, чтобы сохранить на память. Интейват. Вдали от родины твердеет, а стоит ему вернуться, как превращается в пыль. Но у него в руке цветок был мягкий, бархатный и очень приятный на ощупь. Замахнувшись, юноша запустил в тело девушки воздушный клинок, и иллюзия рассеялась. Цветок в его руке превратился в пыль. — Очень умно, — прошипел сквозь зубы тот. — Жаль, я умнее. Кто-то решил пудрить им мозги. Если Странник попал в их ловушку, то могла и путешественница. Используя элементальный навык, он летел как можно быстрее, чтобы успеть к ней. Кто знал, во что могла вляпаться эта несносная девчонка.***
Люмин попала в ловушку самым глупым образом. Она бросилась за иллюзией брата, после чего упала во тьму. На мгновение девушка перестала чувствовать тело, сознание помутнело, и все тревоги покинули. Стало так спокойно. Во тьме её кто-то поймал на руки и прижал к себе. Нежные прикосновения дурманили разум; словно прекрасный принц пришёл к ней на помощь, чтобы избавить её от страданий. Люмин не могла чётко разглядеть спасителя, но сразу заметила его прекрасное лицо. Она протянула руку и, большим пальцем вытерев каплю крови с его щеки, закопалась в мягкие волосы. Неужели ей нужно было упасть во тьму, чтобы хоть раз оказаться в таком сладком и пленительном сне? — Я вижу, тебе стало лучше, — прозвучал знакомый голос, и девушка шлёпнулась на песок. Странник, слегка покраснев, поморщился. Путешественница схватилась за голову и свернулась калачиком, медленно приходя в себя и осознавая, что сейчас произошло. А можно было вернуться в прекрасную иллюзию? — А где вопящая леталка? — Странник осмотрелся, но нигде её не было. — Мой прекрасный спаситель… — прошептала девушка. — Похоже, ты ударилась головой. Юноша присел к ней, убрал её руки, что скрывали рану на голове. Кровь медленно стекала по волосам и падала на землю. Нужно было срочно заняться ранением, пока туда не попала грязь, и Странник, подхватив её под локоть, помог подняться. Они устроили привал неподалёку. Странник помог убрать кровь, аккуратно перевязал, сделав небольшой бантик на затылке. Путешественница молча сидела и ждала, когда он закончит. — Оказывается, классно, когда рядом кто-то есть, — усмехнувшись, сказала та, но ей не ответили. — Я всегда одна, потому некому прийти на помощь. Такое странное чувство… — А болталка? — юноша сел рядом с ней. — Ну… Она не может мне помочь в трудную минуту. Снова воцарилось молчание. Люмин переживала за спутницу, но сейчас она была почти что бесполезна: голова болела, сильно тошнило и всё плыло перед глазами. Оставалось надеяться, что фея успела улететь. Люмин откинулась и позволила себе немного расслабиться. Вскоре из-за усталости и потери крови она провалилась в сон, пока Странник продолжил сидеть рядом, охраняя её.