Глава 6. Все или ничего
25 августа 2025 г., 11:49
В спешке покинув офис филиала, Тома и Микото помчались на встречу с командой Анти-Навыка, посланной для задержания доктора Киямы. Узнав, где, по прогнозам, она должна была появиться, пара студентов вызвала такси и отправилась в указанное место. Если бы они смогли добраться туда вовремя, то, возможно, смогли бы поймать доктора и выяснить, почему именно она сделала то, что сделала.
На заднем сиденье такси царило напряженное молчание. Несмотря на то, что Микото знала, что доктор Кияма всего лишь исследователь и ничего больше, она не могла не беспокоиться о безопасности Уихару. Из-за своей неспособности узнать правду раньше, они позволили Уихару отправиться прямиком в логово льва. Насколько они знали, Уихару могла быть взята в заложники или даже стать еще одной жертвой Повышателя Уровня. Микото была охвачена беспокойством, и ее постоянное беспокойство было свидетельством этого.
Тома заметил это и положил правую руку на плечо Микото. Повернувшись к нему, Микото увидела, что выражение его лица было в равной степени серьезным, уверенным и успокаивающим. Его брови были слегка опущены, но на лице играла мягкая улыбка. В глубине его глаз горел огонь, пронзительный и теплый одновременно. Если быть честной, Микото подумала, что в тот момент он выглядел довольно круто, как герой аниме, манги или лайт новеллы. Представление о нем как о каком-то рыцаре в сияющих доспехах или супергерое заставило ее слегка покраснеть, но она быстро отбросила эту мысль, когда он заговорил.
— Не волнуйся, — ободряюще сказал Тома, прежде чем уставиться на дорогу перед ними, — с Уихару все будет в порядке. Если я смогу помочь, я позабочусь о том, чтобы каждый мог уйти от этого с улыбкой.
— Это довольно высокая цель, ты знаешь это? — Спросила Микото.
— Возможно, но это то, что я искренне чувствую. Я не могу повернуться спиной к тому, кто в этом нуждается, в том числе и к зачинщикам конфликта, — объяснил Тома. — Все, кого я когда-либо встречал, которые совершали что-то ужасное, были просто введены в заблуждение. Они убедили себя, что из сложившейся ситуации нет иного выхода, кроме того ужасного пути, который они выбрали. Я уверен, что доктор Кияма такая же.
Тома убрал руку с плеча Микото и сжал ее перед собой. Он уставился на нее на секунду, прежде чем продолжить.
— Если это действительно так, то, клянусь, я разрушу все ее дурацкие иллюзии!
В этот момент Микото взяла свою правую руку и положила ее поверх кулака Томы, придав лицу то же выражение, что и он несколько мгновений назад.
— Если это так, то позволь мне помочь тебе разрушить эту иллюзию, — уверенно попросила Микото.
— Конечно, — с улыбкой ответил Тома, — я ценю это. Не волнуйся, я тебя прикрою.
Уровень 5 и Уровень 0 на мгновение уставились друг на друга, наслаждаясь данным обещанием. Однако их разговор был прерван звуком взрыва, прогремевшего на мосту, проходившем параллельно дороге, по которой они шли. Оглядевшись, пара поняла, что они находятся прямо рядом с мостом, на котором, по словам Анти-Навыка, они собирались перехватить доктора Кияму.
Остановив такси, Микото оплатила проезд и велела водителю убираться с места происшествия. Тем временем Тома позвонил в филиал и включил громкую связь, чтобы Микото могла слышать. По словам Куроко и Конори, сидевших по другую сторону баррикад, доктор Кияма демонстрировала использование нескольких эсперских способностей, несмотря на то, что никогда не проходила курс пробуждения способности. Она получила теоретический феномен двойного навыка. Это оставляло единственную возможность быть побочным эффектом сети Повышателя уровня.
Воспользовавшись служебной лестницей на боковой стороне моста, Тома и Микото поднялись наверх и обнаружили, что большая часть сил Анти-Навыка была уничтожена. Роботы службы безопасности были раздавлены, бронетранспортеры перевернуты, а офицеры лежали на земле без сознания. Все место происшествия было покрыто облаками пыли, поднявшимися в результате потасовки. Неподалеку они увидели припаркованный посреди дороги синий спортивный автомобиль, на пассажирском сиденье которого сидела потерявшая сознание Уихару. Подбежав к их другу, Тома открыл дверцу пассажирского сиденья и посмотрел на нее, с удивлением обнаружив пару наручников, неплотно застегнутых на ее запястьях, как будто они были недавно сняты.
— Как она? — Спросила Микото, заглядывая Томе через плечо.
— Она выглядит нормально, — осмотрел ее Тома, снимая наручники, — Она, кажется, не пострадала, просто потеряла сознание.
— Вы можете расслабиться, — произнес очень знакомый голос из-за облаков пыли, — Она просто получила сотрясение во время боя и потеряла сознание. Ее жизни ничего не угрожает.
Обернувшись на звук голоса, Микото и Тома увидели, что перед ними, судя по оседающим облакам пыли, стоит сложный эспер. Доктор Кияма просто стояла, размышляя о ситуации, как будто в ней не было ничего особенного.
— Микото Мисака, одна из семи эсперов пятого уровня в Академгороде, — сказала она, поворачиваясь к ученикам, — несмотря на твои обширные навыки и опыт, я сомневаюсь, что ты сражалась с противником, похожим на меня. Как ты думаешь, сможешь ли ты остановить меня, когда в моем распоряжении будет мощь десяти тысяч разумов?
— Мисака, — прошептал Тома, — я прослежу, чтобы с Уихару все было в порядке. Я оставлю доктора на тебя. Только будь осторожна, неизвестно, сколько способностей у нее в распоряжении.
— Спасибо за заботу, но со мной все будет в порядке, — заявила Микото, прежде чем броситься в атаку. — Конечно, я могу взять ее с собой!
Микото на полной скорости бросилась на Кияму, намереваясь сбить ее с ног как можно скорее. Однако, используя одну из своих многочисленных способностей, доктор отколола от дороги кусок асфальта и уронила его из-под ног Микото. К счастью, ей удалось сойти с плиты до того, как она провалилась под ней. Из-за резкого изменения рельефа Микото на секунду потеряла равновесие, что дало Кияме возможность создать небольшой взрыв асфальта, окутавший Рейлган облаком пыли. Каким-то чудом Микото смогла выбраться из этого довольно невредимой.
— Ты полна сюрпризов, — съязвила Микото. — Ты действительно можешь использовать несколько способностей. Эта штука с двойным навыком довольно интересна. Битва должна получиться интересной.
— Ты увидишь, что моя способность отличается по природе и названию от той невероятной силы, о которой говорят люди, — поправила Кияма. — Ее следовало бы назвать Мульти-Навыком!
Кияма снова применила другую силу, на этот раз, казалось, создав клинок из воздуха. Клинок прорезал землю, направляясь к Микото, но она сделала шаг влево и едва избежала атаки. Затем она попыталась нанести ответный удар молниеносным копьем, но атака была заблокирована каким-то невидимым силовым полем, которое окружало доктора, к большому удивлению Микото.
— Что-то не так? — Спросила Кияма. — Ты знала, что я могу использовать несколько способностей, но не думала, что я смогу использовать их все сразу?
Кияма продолжила свою защиту ударной волной, которая обрушила часть моста, на котором они стояли. Обломки посыпались на землю, в то время как Кияма мягко плыла вниз. Микото, с другой стороны, создавала электрический ток и создавала магнитное поле на своих конечностях, что позволяло ей прилипать к одной из колонн моста, притягиваясь к стальной внутренней части.
— Это было антиклиматично, — размышляла Кияма. — Я бы подумала, что эспер пятого уровня способна на большее.
Не из тех, кто терпит оскорбления лежа, Микото использовала свой электромагнетизм, чтобы оторвать обломок от опорной колонны и швырнуть его в доктора. В ответ Кияма создала энергетический меч и разрубила скалу на куски, как будто это было ничто. Затем она отрезала часть колонны, за которую держалась Микото, в результате чего та упала на землю.
— Мисака, ты в порядке? — Крикнул Тома с выступа разрушенного моста.
— Не беспокойся обо мне! — Настояла Микото. — Со мной все будет в порядке! Как Уихару?
— Она скоро придет в себя! Я спущусь, чтобы немного помочь! — Ответил Тома и побежал к лестнице для технического обслуживания.
— Почему бы тебе не прекратить эту глупость? — Предложила Кияма. — Есть только один маленький вопрос, который мне нужно прояснить. Как только я с этим разберусь, я всех отпущу. Я не буду никем жертвовать.
— Вы что, издеваетесь надо мной?! — Микото возмущенно закричала. — «Жертвовать кем-либо»? А как же все те, кого вы втянули в это? А как же все те, чьими жизнями вы играли? После всего, что вы сделали, у вас нет ни единого шанса выйти сухой из воды!
— Боже мой, может, у тебя и пятый уровень, но ты все еще понятия не имеешь, как устроен мир, — посетовала Кияма.
— Только не тот извращенный мир, в котором вы живете! — Вступилась Микото.
— Ты ежедневно развиваешь особые способности. Ты действительно думаешь, что все, что они делают в этом городе, безопасно и гуманно? — Кияма предположила. — Власть имущие в Академгороде скрывают что-то очень важное об этих способностях. Учителя, которые здесь работают, ничего об этом не знают, но они все равно каждый день развивают мозги своих маленьких учеников. Ты можешь начать понимать, насколько это может быть опасно?
— Я признаю, что это интересная история, и я обязательно внимательно изучу ее, — ответила Микото, — как только возьму вас под стражу!
Стоя на коленях, Микото манипулировала железным песком вокруг себя и отправила его в сторону доктора. В ответ Кияма применила еще одну силу и прикрылся окружающими обломками в качестве щита, остановив поток железного песка.
— С этим придется подождать, — ответила Кияма. — В данный момент у меня есть другие дела.
Используя другую силу, Кияма бросила в Микото мусорный бак, полный пустых алюминиевых банок. Эспер 5-го уровня немедленно распознала этот маневр как атаку гравитонной бомбой. Отреагировав соответствующим образом, Микото использовала свое электричество, чтобы уничтожить все банки до того, как они успеют взорваться.
— Это очень впечатляет, жаль, — посетовала Кияма, телепортируя банку, которую она спрятала за Микото, но Микото этого не заметила.
К тому времени, когда она заметила банку, было уже слишком поздно. Банка вот-вот взорвется! Это был бы конец для Рейлгана, если бы не один парень.
— Мисака! — Закричал Тома, подбегая к пятому уровню.
Тома встал между Микото и банкой и протянул правую руку к самодельной бомбе. Банка взорвалась и окутала студентов огромным облаком дыма. В округе раздался звук взрыва бомбы, заглушивший любой звук бьющегося стекла, который раздался бы, если бы сработала способность Томы.
— Я ожидала, что ты доставишь мне больше хлопот, чем это. Это действительно все, на что ты способен, 5-й уровень? Я полагаю, ты будешь винить меня за это, — спросила Кияма, отходя от облака дыма.
Кияма продолжила уходить, но остановилась, когда почувствовала, что кто-то схватил ее сзади.
— Смотри-ка, я тебя поймала, — подумала Микото, обнимая доктора за талию.
— Это невозможно, — сказала Кияма, оглянувшись и увидев позади себя Микото и Тому, выходящих из облака пыли.
— Мой совет, убедись, что твой противник действительно повержен, — пошутил Тома, приближаясь к месту боя.
— Я буду бить тебя током в упор. На этого идиота это не подействует, — объяснила Микото, — но я не думаю, что даже ты обладаешь такой сверхъестественной способностью, как у него!
— Не говоря уже о том, что это совершенно невозможно, — добавил Тома.
Не собираясь признавать поражение, Кияма попыталась манипулировать землей вокруг себя и атаковать Микото множеством каменных копий. Однако Тома быстро бросился вперед и отбил все копья правой рукой. К большому удивлению Киямы, раздался звук бьющегося стекла, и все каменные копья рухнули. Затем Микото немедленно разрядила в нее несколько вольт электричества. Когда она остановилась, Кияма упала, и только Микото поддержала ее.
— Это немного чересчур, тебе не кажется? — Спросил Тома.
— Отдай мне должное, я сдерживалась, — защищалась Микото.
Микото собиралась продолжить спор с Томой, но обнаружила, что слышит голоса множества детей в своей голове. Все они повторяли одно и то же снова и снова: «учитель».
— Ты это слышишь? — Спросила Микото.
— Что ты слышишь?
— Мне кажется, я слышу детские голоса у себя в голове, — объяснила Микото, прежде чем посмотреть на доктора, лежащую без сознания у нее на руках. — Должно быть, я создала электрический ток, который позволил мне увидеть ее воспоминания.
По воспоминаниям Киямы, Микото видела изображения нескольких детей, которые казались детьми-ошибками, и учеников Киямы как часть эксперимента. Она видела, как они дарили Кияме доброту и привязанность, и Кияма со временем научилась делать то же самое для них. Однако воспоминания испортились, когда эксперимент пошел не так, как надо, и все дети впали в кому. Человек, ответственный за эксперимент, некто по имени Кихара, приказал, чтобы эксперимент оставался в тайне, даже не оказав детям медицинской помощи. Это зрелище потрясло Микото до глубины души, заставив ее уронить доктора на землю.
— Что это было? — Потрясенно спросила Микото.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Тома, не совсем понимая, что произошло.
— Ты видел, что они… что мы наделали? — Кияма застонала, пытаясь подняться.
На вершине моста Уихару, наконец, очнулась после того, как была выбита из строя. Она выбралась из машины доктора, чтобы осмотреть последствия недавней битвы. Она могла только догадываться, что могло произойти, что вызвало такие разрушения. Звук чьего-то стона привлек внимание девушки с цветочными головками, привлекая ее к краю разрушенного моста. Опустившись на колени, она увидела, что Тома и Микото стоят над сопротивляющимся Киямой, словно на каком-то допросе. Решив подождать и послушать, Уихару сохраняла спокойствие, наблюдая за развитием разговора.
— Что они делали? — Спросила Микото, имея в виду воспоминания, которые она только что увидела.
Доктор поднялась на ноги и, повернувшись спиной к студентам, рассказала свою историю.
— По официальной версии, это было разработано для проверки контроля AIM поля, — объяснила Кияма, — но настоящее исследование было посвящено эффектам расширения возможностей за пределы их естественного предела.
— Что? — недоверчиво переспросил Тома.
— Они чрезмерно стимулировали AIM поля у детей, чтобы изучить способности убегать из первых рук, — продолжила Кияма.
— Тогда… — Микото была потрясена, осознав это.
— …ими намеренно манипулировали, чтобы они вышли из-под контроля, — подтвердила Кияма, — - но я не понимал, что происходит, пока это не произошло!
— Эксперименты… на детях… — Прорычал Тома, сжимая правую руку.
— Невинные маленькие дети. И даже спустя столько времени они все еще не проснулись! — Кияма начала кричать. — Мы украли у них молодость, и ради чего? Чтобы превратить их в лабораторных крыс?
— Если случилось что-то настолько ужасное, почему вы не сообщили об этом в отдел противодействия навыкам? — Спросила Микото.
— Двадцать три раза, — ответила Кияма, — именно столько раз я просила использовать Древо Диаграммы. Если бы я только могла получить к ней доступ, я могла бы использовать ее, чтобы найти способ восстановить их! Я могла бы провести моделирование, чтобы выявить истинную причину аварии! Древо Диаграммы — самый лучший компьютер в Академгороде, будь он у меня, я могла бы вернуть этих детей к жизни! Я могла бы дать им возможность смеяться, бегать и играть в парке, как положено детям, но мне всегда отказывали! Двадцать три раза они сказали: «Нет»! Вы что, не понимаете? Совет Директоров был в курсе! Не может быть, чтобы Анти-Навык работал!
— Должен был быть какой-то другой способ! — Настоял Тома. — По крайней мере, что-то лучшее, чем вся эта неразбериха с Повышателем уровня!
— Ты ничего не понимаешь! — Кияма закричала, застав Тома и Микото врасплох. — Я бы сделала все, что угодно, чтобы спасти их, все, что угодно во всем мире. Весь город может ненавидеть и поносить меня, мне все равно! Я не позволю ничему остановить меня сейчас!
Внезапно Кияма перестала кричать. В одно мгновение весь гнев, который она демонстрировала, сменился болью. Она схватилась за голову и закричала от боли в небо. Что-то явно было не так.
— Вы в порядке? — Спросила Микото, внезапно забеспокоившись за здоровье доктора.
— Сеть… — Сказала Кияма. — Это вышло из-под контроля.
Не сказав больше ни слова, доктор рухнула на землю лицом вниз. Свет, который, казалось, двигался как жидкость, вырвался из затылка доктора, прежде чем закрутиться спиралью вверх и принять форму. В результате получилось нечто, напоминающее зародыш с нимбом над головой и щупальцами зеленого света, тянущимися от его спины. Существо открыло глаза, показав пару красных, белых и желтых зрачков, которые казались почти человеческими. Затем он издал пронзительный крик, как ребенок от боли.
***
Вернувшись в офис 177-го участка Правосудия, Куроко и Конори были разочарованы сложившейся ситуацией. Во время предыдущей драки все камеры были отключены. Что еще хуже, телефон Куроко тоже не подключался, так что у них не было никакой возможности узнать, что происходит на месте происшествия. Не желая просто сидеть и ждать конечного результата, Куроко попыталась уйти и отправиться на место происшествия сама, но была остановлена Конори. — Я не могу просто оставить сестренку там одну, — настояла Куроко, но обнаружила, что морщится от боли в ранах. — Как ты можешь помочь ей справиться со всеми этими травмами? — Возразила Конори. — Ну, я… — Тебе нужно больше верить в Мисаку. Я уверена, что она справится с этим, — твердо сказала Конори, — Кроме того, она не одна. Камидзе с ней. Если кому-то и можно доверить чью-то безопасность, так это Камидзе. Ты сама обучала его, верно? Верь в них. Полностью лишенный дара речи, Куроко могла только с беспокойством смотреть на камеру, которая теперь была заполнена статичными кадрами.***
Тома и Микото были в полном шоке. Никто из них никогда раньше не видел ничего подобного. Прямо перед их глазами возник гигантский плод, созданный из чистой энергии. Сказать, что это было странное зрелище, было бы преуменьшением. — Что это за штука? — Тома ни к кому конкретно не обращался. — Возможно, это умение Превращаться, — предположила Микото. — Я слышала о нем раньше, так что, думаю, оно реально. Без предупреждения монстр издал еще один вопль, на этот раз выпустив ударную волну и какую-то энергетическую атаку, последняя из которых была направлена конкретно на двух учеников. Действуя быстро, Тома встал перед Микото и блокировал атаку правой рукой. Микото последовала его примеру, выпустив в монстра электрический разряд, оторвавший кусок его спины. Однако для двух студентов стало неожиданностью, когда кусок мгновенно вырос обратно и добавил еще две руки. Кроме того, добавленный монстр увеличился в два раза по сравнению с первоначальным размером, по-видимому, игнорируя законы сохранения. — Это плохо, оно становится больше, — заметила Микото. — Ты сказала, что эта штука может быть результатом какой-то способности, верно? — Спросила Тома. — Если это так, то моя правая рука должна быстро с этим справиться! Не раздумывая ни секунды, Тома бросился прямо на монстра. Он нанес удар по одному из светящихся щупалец, которое тянулось к земле, намереваясь правой рукой уничтожить монстра. Однако он был удивлен, когда монстр внезапно отступил назад, уклоняясь от его удара правой рукой. За этим последовало еще одно легкое щупальце, обхватившее Тому за талию и отбросившее его от монстра. Он немного покатался по земле, прежде чем остановиться у ног Микото. — С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросила Микото, помогая ему подняться на ноги. — Мне доставалось и похуже, — ответил Тома, — Это было странно, как будто эта тварь активно избегала моей правой руки. К сожалению, у двух студентов не было времени задуматься о странном поведении монстра. Монстр обратил свое внимание на эту пару и создал из воздуха несколько гигантских хрустальных осколков. Зная, что последует дальше, Тома и Микото побежали так быстро, как только могли, от монстра, который бросил в них несколько осколков. — Поторопитесь, вы двое! — раздался голос молодой девушки. Посмотрев вперед, Тома и Микото увидели Уихару, выглядывавшего из-за одной из опорных колонн. Однако у них не было времени беспокоиться о своем друге, так как четыре осколка были уже совсем близко. Позволив Томе пробежать мимо нее, Микото повернулась лицом к осколкам и использовала свое электричество, чтобы уничтожить их. Однако шальной осколок пролетел мимо нее и полетел туда, где пряталась Уихару. К счастью, одного удара справа от Томы оказалось достаточно, чтобы уничтожить осколок, прежде чем он успел сблизиться. — Ты в порядке, повязка на голову? — Спросил Тома. — Я в порядке, — ответила Уихару. — Тебе не следует здесь находиться! Это небезопасно, — настояла Микото. — Прости, — извинилась Уихару, — но я… — Просто оставайся там! — Закричала Микото. — Я не знаю, что это за тварь, но если она хочет драки, то пусть сражается! Микото повернулась лицом к монстру, но с удивлением обнаружила, что он больше не нападает на них. Казалось, что самое большее, что он мог сделать, — это двинуться в каком-то случайном направлении, подальше от них. И не только это, но и то, что он, казалось, испытывал боль, хватая воздух, как ребенок, просящий утешения у родителей. Тем временем Кияма поднялась после того, как монстр каким-то образом появился у нее на затылке. Она наблюдала, как он приближается к оставшимся офицерам Анти-Навыка, побуждая их атаковать его. Офицеры разрядили в монстра свои магазины, намереваясь уничтожить его. К сожалению, атака на монстра, казалось, только усугубила ситуацию, поскольку он регенерировал и увеличивался в размерах быстрее, чем его мог уничтожить ружейный огонь. Все, что могла делать Кияма, это смеяться и размышлять о сложившейся ситуации. Сеть вышла из-под ее контроля и теперь бушевала, не зная, как с этим бороться. Все, что делалось против монстра, только ухудшало ситуацию, поскольку он увеличивался в размерах и силе. Спустя столько времени Кияма признала свое поражение. Ее планы были сорваны, а упорный труд потерян. Теперь у нее не было возможности возродить своих учеников. Она была готова сдаться. — Пожалуйста, ты не можешь сдаться сейчас, — умолял очень знакомый голос. Посмотрев направо, Кияма увидела, что к ней подошли те самые ученики, которые всего пять минут назад бросали ей вызов. Уихару смотрела на нее умоляющими глазами, в то время как Микото и Тома стояли позади нее, всегда настороженно относясь к доктору. — Это поле AIM? — Спросила Микото. — Скорее всего, это их совокупность, — ответила Кияма. — Да, это так. Я думаю, что было бы точнее назвать это Взрыв AIM. Поля AIM, охватывающие десять тысяч человек, объединены в сеть верхнего уровня. Они послужили катализатором, вызвавшим к жизни монстра со скрытым сознанием. Проще говоря, эта штука наверху — собрание мыслей десяти тысяч детей. — Так это все объясняет, — задумчиво произнес Тома, держась за подбородок. — Что ты имеешь в виду? — Спросила Уихару. — Помнишь, как эта тварь увернулась от моей правой руки, как будто знала об этом? Должно быть, это потому, что мысли Сатен являются частью этого, — объяснил Тома. — Верно, — поняла Микото, — она знала о твоей руке, значит, это существо тоже знало и намеренно избегало ее, чтобы защитить себя. — Что такого особенного в твоей правой руке? — В замешательстве спросила Кияма. — Помните, я спрашивала вас, есть ли способность, которая может остановить мое электричество, как будто его никогда и не было? Это способность этого идиота, — ответила Микото, ткнув большим пальцем в сторону Томы. — Одним прикосновением моей правой руки можно свести на нет все сверхъестественное, — объяснил Тома. — Если эта штука сделана из полей AIM, то прикосновение моей правой руки должно уничтожить ее или, по крайней мере, ослабить. — Почему так? — Продолжила расспрашивать Кияма. Хотя доктор и задала этот вопрос, ей все еще было трудно в это поверить. Сила, которая может нейтрализовать другие силы? Такое было немыслимо. Ей нужно будет получше изучить этого парня, когда у нее будет такая возможность. — За то время, что Бири-Бири неоднократно пыталась меня ударить, я заметил, что, похоже, существует определенная скорость, с которой моя рука может свести все на нет, — сказал Тома. — Если постоянный источник энергии подается достаточно быстро, например, постоянный поток электричества от Бири-Бири, тогда сверхъестественное явление может продолжать существовать или даже подавлять его, даже если я прикоснусь к нему. — В таком случае, нам нужен какой-то способ перекрыть подачу энергии к этой штуке, если мы хотим получить хоть какой-то шанс победить ее. Есть какие-нибудь предложения? — Спросила Микото у доктора. — Ты спрашиваешь меня? — Кияма ответила с долей скептицизма. — Неважно, что я говорю, вы никогда не будете мне доверять. — Тогда как насчет этого, — возразила Уихару, показывая свои обнаженные запястья, — Это ведь вы сняли с меня наручники, не так ли? — Это ничего не значит, — ответила Кияма, — вы не можете доверять мне только из-за этого. — Это еще не все, — добавила Уихару, глядя доктору прямо в глаза. — Я знаю, что вы искренне хотите вернуть этих детей. Я слышу это по вашему голосу. — Я согласен, — сказал Тома, делая шаг вперед, — любой, кто готов зайти так далеко ради чьего-то счастья, должен обладать добрым, хотя и заблуждающимся сердцем и искренне хотеть помочь. Я должен знать. — Я доверяю вам, — сказала Уихару с неподдельным доверием в глазах. Глядя на девушку перед собой, Кияма увидела лицо одной из своих учениц, находящихся в коме. Это зрелище потрясло ее до глубины души. Она никогда не думала, что кто-то снова будет доверять ей, особенно после того, что она позволила случиться со своими учениками. Чувство, что ей доверяют, чувство, которого, по ее мнению, она не заслуживала, придало ей решимости исправить свою ошибку. — Возможно, есть способ, — сказала Кияма, привлекая всеобщее внимание, — подумайте об этом. AIM поле — это монстр, созданный сетью Повышателя Уровня. Если сеть каким-то образом будет отключена, это может прекратиться или, по крайней мере, привести к ее уничтожению. — Программа работы Повышателя Уровня, — поняла Уихару, доставая из кармана маленький микрочип. — Возможно, это не сработает, но, по крайней мере, попробовать стоит, — добавила Кияма. — Я попробую разобраться с этой штукой, — сказала Микото, готовясь стрелять в Взрыв AIM, — А вы двое тем временем переведите эту программу Анти-Навыку. — Не так быстро, Бири-Бири, — прервал ее Тома, — этот монстр может активно избегать моей правой руки, но это не значит, что я не смогу нанести ему несколько ударов. Даже если все, что я могу сделать, — это не допустить этого, это все равно позволит нам выиграть время для запуска программы и сделает ее уязвимой. — Хорошо, просто убедись, что ты прикрываешь мне спину, — ответила Микото с ухмылкой. — В этом и есть идея, — сказал Тома, возвращая своему лицу прежнее выражение. — Хорошо, тогда давайте сделаем это, — подбодрила Уихару. — Подождите, еще кое-что, — прервал Тома, поворачиваясь к доктору. — Что? — спросила Кияма. Без всякого предупреждения Тома ударил ее в лицо хуком правой, к большому удивлению всех присутствующих. — Это за то, что она устроила весь этот бардак! — Тома закричал. — Извините, но это было необходимо сделать. — Что, по-твоему, ты делаешь, идиот?! — Спросила Микото, — Ты не можешь просто так бить людей по лицу! — Мы оба знаем, что она это заслужила, — заметил Тома. — Это все равно было слишком, — возразила Уихару. — Неважно, давайте просто покончим с этим, — сказал Тома, меняя тему. Не сказав больше ни слова, Тома побежал помогать Анти-Навыку с AIM полем. Не видя ничего другого, что они могли бы сделать с желанием Томы ударить доктора, девушки последовали его примеру и разделились, чтобы заняться своими индивидуальными делами. Тем временем Кияма осталась позади, восхищаясь учениками, которые взяли на себя труд все исправить. В это было трудно поверить, но все еще оставались люди, которые доверяли другим без всякой на то причины. К тому же, кто бы мог подумать, что одинокий подросток может так сильно ударить?***
Наверху, на мостике, Анти-Навык все еще сражался с Взрывом AIM. В разгар боя капитан вызванного подразделения Анти-Навыка, Айхо Йомикава, была отброшена одним из щупалец монстра. В шоке напарница Йомикавы, забинтованная Тсузури Тэссуо, не заметила, как к ней приблизилось одно из щупалец. Запаниковав, Тэссуо сосредоточила огонь на единственном щупальце, но у нее закончились патроны. Щупальце регенерировало, отрастив дополнительный глаз и пару крошечных рук. Оно медленно приблизилось к офицеру Анти-Навыка, заставив ее замереть от страха. Однако Тессуо внезапно была отброшена от щупальца металлической балкой, что позволило ей отойти на безопасное расстояние от зоны атаки щупальца. Теперь, когда она была вне опасности, Тома бросился вперед и ударил по щупальцу правым кулаком, уничтожив его и заставив поле AIM закричать от боли. Как только Тэссуо приземлилась, она посмотрела направо и увидела Микото, которая использовала свою способность манипулировать металлом, чтобы сбить ее с ног. — Почему вы просто стояли там? — Спросила Микото. — Этот монстр мог убить вас! — Кто вы такие? — Спросила Тэссуо, игнорируя вопрос Микото. — Гражданским здесь находиться не следует! Это слишком опасно! — Боже, всем просто необходимо называть меня гражданским лицом, — раздраженно сказала Микото. — Это начинает надоедать. — Неважно, просто уходите отсюда, прямо сейчас! — Возразила Тессуо. — Не могли бы вы, двое, оставить это на потом?! — Прокричал Тома, ударив кулаком по другому щупальцу, которое спорящие девушки не заметили, — У нас сейчас проблемы поважнее. — Он прав. Это вам следует поторопиться, — объяснила Микото, — эта тварь не пошла бы таким путем, если бы вы не спровоцировали ее новой стрельбой. — Даже в этом случае мы не можем просто сидеть сложа руки и ничего не предпринимать, — перебила Йомикава. — Мисс Йомикава! — Тома закричал от беспокойства, присев на корточки, чтобы проверить своего учителя. — Вы в порядке? — Не беспокойся обо мне, — настояла офицер Анти-Навыка, указывая в направлении, в котором летел Взрыв AIM. — Вы знаете, что это там? Экспериментальный ядерный реактор. — Что?! — Тома и Микото ахнули. — Эй, что делает эта девчонка? — Крикнула Тессуо. Посмотрев туда, куда смотрела Тэссуо, все увидели Уихару, бегущую вверх по служебной лестнице. Это заняло у нее некоторое время, но Йомикава без труда узнала ее. — Эй, это девушка, которую Кияма держала в заложниках, — заметила Йомикава. — Она явно не торопится уходить. — Это не так, — поправил Тома. — Уихару больше не заложница, и она не убегает, — объяснила Микото. — Мы должны попросить ее об одолжении.***
Внизу, на земле, Взрыв AIM продолжал свой путь к ядерному реактору. Однако он был прерван, когда одно из его щупалец было отрезано. Щупальце быстро восстановилось, и монстр повернулся к причине, по которой он был ранен в первую очередь, — паре Тома и Микото. — С этого момента ты будешь стоять лицом к нам, — объявила Микото. Не обращая внимания на внезапное вмешательство, Взрыв AIM выпустил одиночный энергетический заряд из верхней части своей головы в пару. В ответ Тома встал перед Микото и заблокировал атаку правой рукой, мгновенно отразив ее. Несмотря на то, что атака была заблокирована, Взрыв AIM не собирался сдаваться так легко и произвел несколько энергетических выстрелов одновременно. Тома снова отразил выстрелы, направленные в него и Микото, но мог только беспомощно наблюдать, как шальной заряд попал в служебную лестницу, по которой поднималась Уихару. Каким-то чудом Уихару не пострадала, и чип, который она держала в руках, не был поврежден. Лестница была слегка оплавлена взрывом, но она не собиралась позволять этому останавливать ее. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы она могла остановиться сейчас. Она дала обещание разбудить Сатен после того, как она воспользовалась Повышателем Уровня, и собиралась его сдержать. Когда она, наконец, добралась до верхней площадки лестницы и оказалась на мосту, Взрыв AIM выстрелил в нее еще раз. И снова Уихару не пострадала, но не по чистой случайности. Когда дым рассеялся, она увидела, что Йомикава и Тэссуо защитили ее от взрыва и были проинформированы о программе работы Повышателя Уровне. Двое офицеров Анти-Навыка были полны решимости прикрывать ее, пока она не сможет применить программу, но они забеспокоились, когда монстр начал новую атаку. Однако атака так и не состоялась, так как верхняя часть Взрыв AIM была разорвана на части ударом молнии. — Разве ты не слышала, что она тебе сказала? — Спросил Тома, — Когда она говорит тебе что-то сделать, в твоих интересах делать то, что она говорит. — Сейчас мы — твоя самая большая проблема, — заявила Микото, протягивая левую руку, отчего на кончиках ее пальцев заиграли искорки. — Покажи нам свой лучший удар, — осмелился Тома, протягивая правую руку. Их план сражения был прост, настолько прост, что казался почти поэтичным. Микото, будучи электромастером 5-го уровня, сосредоточилась на нападении. Она использовала свое электричество, чтобы взрывать части тела Взрыва AIM, и манипулировала железным песком, чтобы наносить ему удары. Тома, со своей таинственной правой рукой, сосредоточился на защите. Он блокировал любой сверхъестественный снаряд, брошенный в него и Микото, следя за тем, чтобы ничто не причинило вреда ни одному из них. Нельзя сказать, что их роли иногда не пересекались. Если Тома не мог отразить слишком многое, Микото разрушала атаку своим электричеством. Если щупальце приближалось слишком близко, Тома уничтожал его ударом кулака. Они были грозной парой. Одна из них была копьем, которое могло пронзить что угодно насквозь и никогда не промахивалось мимо цели. Другой был щитом, который никогда не поддавался и выдерживал любую атаку, направленную на него. Вместе они были почти непобедимы. К сожалению, битва складывалась не очень удачно. Несмотря на все их усилия, Взрыв AIM смог приблизиться к ядерному реактору. Что бы они ни делали, монстр просто восстановит то, что потерял. Если Микото оторвет конечность, она отрастет снова. Если Тома уничтожал конечность, она вырастала снова. Пока сеть Повышатель Уровня была в рабочем состоянии, она всегда отрастала. Вскоре пара студентов обнаружила, что реактор находится у них за спиной, а монстр надвигается на них. — Это плохо, — заметил Тома, — оно приближается с каждой секундой! — Зачем ему вообще понадобилась электростанция? Это прямо как в фильме о монстрах! — Посетовала Микото. Продолжая атаку, Взрыв AIM выпустил в пару несколько осколков кристалла, заставив их отступить. Пытаясь увернуться, Микото обнаружила, что одно из щупалец Взрыв AIM схватило ее за лодыжку. Монстр немного повертел ее в руках, прежде чем отбросить в сторону. Повинуясь инстинкту, Тома бросился к летящей Микото. Каким-то чудом ему удалось подхватить ее как раз перед тем, как она ударилась о землю, но не без того, чтобы самому не проехаться по земле на спине. — Ты в порядке? — С беспокойством спросил Тома, морщась от боли при падении. — Это я должна спросить тебя об этом, — ответила Микото, слезая с него и помогая подняться. Хотя Тома смягчил удар Микото, его действия привели к тому, что путь к ядерному реактору остался открытым. Воспользовавшись случаем, Взрыв AIM пробил стену электростанции, приблизившись на шаг к своей конечной цели. Действуя быстро, Микото схватила Тому за левую руку и потащила его вверх по стене электростанции, используя свой магнетизм, чтобы подняться по этой стене. Оказавшись наверху, пара встала между Взрыв AIM и самим сооружением. Это был их последний бой, они либо остановили монстра там, либо столкнулись с последствиями своей неспособности это сделать. Когда они заняли свою последнюю позицию, то заметили, что из динамиков на электростанции, а также по всему городу, что-то играет. Насколько они могли судить, это была какая-то музыка. Однако они позволили музыке отвлечь себя, что дало возможность Взрыв AIM схватить и удержать их обоих. При захвате Томы они проявили особую осторожность, убедившись, что его правая рука прижата к телу. Когда он попытался атаковать их обоих одним из своих щупалец, Микото выстрелила электрическим разрядом из своей головы, уничтожив его. К большому удивлению студентов, щупальце не выросло снова. — Эта музыка, — поняла Микото, — должно быть, из-за программы! Уихару сделала это! — Если сеть не работает, — рассуждал Тома, — значит, я должен быть в состоянии это сделать! Пошевелив рукой, Тома сумел придать своей правой руке достаточную подвижность, чтобы коснуться держащего его щупальца. Раздался звук бьющегося стекла, и щупальце, держащее его, было мгновенно уничтожено. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы уничтожить все. Самое большее, что он сделал, — это навсегда уничтожил щупальце. Взрыв AIM был слишком сильным, чтобы Тома мог полностью его нейтрализовать. — Мисака, в этой штуке слишком много всего, что я могу отрицать! — Закричал Тома. — Ты должна уничтожить эту штуку! — Тебе не нужно повторять мне дважды! — Ответила Микото. В одно мгновение она выпустила несколько сотен вольт электричества прямо сквозь монстра. Он издал крик боли, который пронзил воздух, когда его несколько раз ударило током. Когда электричество, наконец, прекратилось, Взрыв AIM сгорел дотла. Он рухнул на землю, вызвав дрожь, которая ощущалась по всей электростанции. — Ну, это было немного похоже на подрыв, — признался Тома, потирая затылок. — Не расслабляйтесь! — Крикнула доктор Кияма, хромая к ученикам. — Это еще не конец! — Что, по-вашему, вы здесь делаете? — Потрясенно спросила Микото. К сожалению, они с Томой были удивлены, увидев, что Взрыв AIM снова начал подниматься. В это было трудно поверить, но после того, как его только что избили, он все еще был жив. — Вы, должно быть, шутите! — Пожаловался Тома. — Возможно, сеть была нарушена, но помните, что это совокупность мыслей десяти тысяч человек, созданных полями AIM, — объяснила Кияма. — Вы не можете думать об этом как обычное существо. — Черт возьми! — Тома закричал, встав перед Микото с вытянутой правой рукой, готовый защищаться. — Что мы должны делать? — Спросила Микото. — Ядро! Где-то внутри должно быть ядро, в которое встроены поля, — сделала вывод доктор. — Это ключ! Найдите способ уничтожить его! Однако, прежде чем они успели придумать план атаки, Взрыв AIM, казалось, заговорил. Он говорил голосами всех жертв Повышателя уровня, оплакивающих свои разбитые надежды стать эспером. Тома обнаружил, что слегка опускает правую руку. Ему было трудно поднять руку на то, что звучало так грустно, испуганно и невинно. — Эй, Камидзе, — сказала Микото, — дальше я сама разберусь. Проследи, чтобы доктор Кияма держалась подальше от опасности. — Но… — Тома попытался возразить. — Не спорь со мной, — твердо сказала Микото, — ты выполнил свою часть работы, теперь позволь мне продолжить. Кроме того, ты сам сказал, что в твоих интересах просто делать то, что я говорю. — …Тогда ладно, — уступил Тома, прежде чем схватить Кияму за руку и увести ее, — Давайте отойдем на безопасное расстояние. — Почему меня это должно волновать? Я та, кто создала эту штуку, — рассудила Кияма. — Возможно, но, если вы хотите спасти этих детей, они захотят увидеть ваше лицо, — возразил Тома. — Они смогут это сделать, только если вы будете еще живы, когда они проснутся. — Мы поможем вам спасти этих детей, но мы не поможем вам умереть, — добавила Микото. — Вы не должны так легко сдаваться. Поняли? Пока они разговаривали, Взрыв AIM обратил свое внимание на Микото. Он попытался атаковать ее множеством шипастых щупалец, но она, даже не взглянув, отправила их в небытие. — Мы не хотим, чтобы вы запутались в этой штуке, — сказала Микото, прежде чем повернуться к монстру. — Я та, кто собирается разобраться с этим прямо сейчас! Она взорвала Взрыв AIM потоком молний, создав вокруг него индукционное поле. Тепло, исходящее от поля, выжгло тело монстра, увеличив его в размерах. Когда электричество прекратилось, монстр соединил несколько щупалец, создав что-то вроде руки. Это обрушило руку на Микото, но она просто использовала окружающий железный песок, чтобы разрубить ее на части. Когда рука не сработала, Взрыв AIM снова попыталась использовать осколки кристалла, но осколки были заблокированы и разбиты вихрем железного песка, которым окружила себя Микото. Все это время Микото просила прощения у всех эсперов, чьи мысли создавали монстра, за то, что они были так бесчувственны к своему тяжелому положению и ощущению бессилия. Все это время Кияма наблюдала со стороны, испытывая благоговейный трепет перед необузданной силой Микото. Теперь она была уверена, что Микото не использовала всю свою силу против нее, когда они дрались. Если бы она это сделала, Кияма, вероятно, уже лежала бы на глубине шести футов под землей. С другой стороны, Тома лишь слегка улыбался. Он был просто рад, что в кои-то веки вся эта сила была направлена на кого-то другого, а не на него. Взрыв AIM устремился прямо в Микото, заставив ее вытащить игровую монету и подбросить ее в воздух. Поняв, что она собирается сделать, Тома встал перед Киямой и на всякий случай вытянул правую руку. — Тебе лучше отойти в сторону, — проинструктировал Тома, — Это будет немного запутанно. — Я понимаю, но это не обязательно. Ты можешь продолжать пытаться, — ободряюще сказала Микото Взрыв AIM, надеясь, что эспер, стоящий за его созданием, услышит ее, — Не оставайся здесь и не позволяй себе потерпеть поражение. Ты не ущербный, с тобой все в порядке, так что не сдавайся! Как только жетон упал обратно, Микото подбросила ее вперед и выстрелила из своего главного оружия — рейлганом. Жетон полетел вперед, превратившись в нечто вроде оранжевого лазера, и попала точно в цель. Взрывная волна вылетела с другой стороны монстра, унося с собой красную треугольную призму — ядро, которое тут же разлетелось вдребезги. Когда ядро было уничтожено, прицельный снаряд начал распадаться, исчезая во множестве потоков зеленого света. На этом битва закончилась. — Так вот оно что, — сказала Кияма, стоя на коленях. — Ага, — задумчиво произнес Тома, засунув руки в карманы, — это пятый уровень.***
Позже в тот же день на место происшествия прибыли скафандры с электроприводом, чтобы обезопасить электростанцию и убедиться, что объект не пострадал. В то же время прибыл дополнительный персонал Анти-Навыка, чтобы взять доктора Кияму под стражу. На доктора уже надели наручники, и ее повели в фургон, когда Тома остановил их. — Эй, подождите, что нам делать? — Тома спросил. — Я имею в виду детей. — Я не собираюсь сдаваться, — сказала Кияма с легкой улыбкой, — я просто должна попробовать еще раз. Неважно, в лаборатории я или в тюремной камере. Они могут запереть меня, но они не могут помешать мне планировать. Однако я по-прежнему не собираюсь привередничать в своих методах. Если вам не понравится мой план, вам придется прийти и остановить меня еще раз. Студенты могли только смущенно наблюдать, как доктор села в фургон Анти-Навыка и была увезена. Одно можно было сказать наверняка: Кияма не собиралась отказываться от самого прямого пути, когда дело доходило до достижения ее целей, будь то спасение ее учеников или работа с испачканной одеждой. Как только фургон скрылся из виду, перед группой с визгом затормозило такси. Из такси вышла Куроко, которая повалила Микото на землю и заключила в объятия. Когда Куроко начинала свою обычную рутинную работу, когда Микото попадала в какую-нибудь компрометирующую ситуацию, Тома и Уихару могли только сдержанно посмеяться над слишком знакомым зрелищем. Однако она прекратила свою рутинную работу, когда вспомнила, что у нее есть сообщение для всех. Все жертвы Повышателя Уровня проснулись, включая Сатен.***
В больнице Божественного Хирурга все собрались на крыше, где и нашли Сатен. Тома, Микото и Куроко стояли у двери, откуда наблюдали, как Уихару и Сатен примиряются в нескольких метрах от них. Когда двое друзей затеяли очередной шутливый спор после того, как Сатен задрала юбку Уихару, стало совершенно ясно одно. — Вот и все, официально все возвращается на круги своя, — заметила Куроко. Однако Тома и Микото оба угрюмо смотрели в землю, погруженные в свои мысли. — Вас двоих что-то беспокоит? — Спросила Куроко. — Хм? — Ответил Тома. — Нет, ничего страшного, — добавила Микото. — Можем ли мы действительно винить людей, которые использовали Повышатель Уровня, за то, что они сделали такой выбор? — Спросила Куроко, читая своих друзей, как открытую книгу, — Мы ответственны за все это, мы, эсперы, которые не осознавали, сколько боли им причиняли. Как, должно быть, тяжело жить здесь и не иметь способностей. Это то, о чем вы двое подумали, или что-то в этом роде, я права? — Я думаю, ты нас хорошо поняла, — сказал Тома с легкой улыбкой, потирая голову. — Думаю, да, — согласилась Микото с легким смешком, прежде чем кое-что осознала. — Похоже, ты тоже смог сдержать свое обещание. Ты убедился, что все смогли выйти из этого с улыбкой. — Похоже, — небрежно сказал Тома, — это как раз то, что я собираюсь делать. — Такое сострадание очень похоже на вас двоих. Вы действительно во многом похожи, — заметила Куроко, — И раз уж мы заговорили о сострадании, я бы хотела, чтобы ты подумала о другом, сестренка. — Ну вот, опять, — посетовал Тома с натянутой улыбкой. — И это мои чувства! Я тоже заслуживаю немного любви, не так ли? — закончила Куроко, наклоняясь для поцелуя. — Я должна поблагодарить тебя, Куроко, — угрожающе произнесла Микото, закрывая рот Куроко рукой, — твоя безжалостная, непримиримая, извращенная натура вернула мне часть моих сил! — Мисака, давай не будем делать ничего, о чем могли бы пожалеть, — сказал Тома, выступая в роли голоса разума, когда Микото начала возбуждаться. — Ты тоже хочешь, да?! — Закричала Микото. — Невезуха! — Тома плакал, защищаясь от ударов, которые Микото посылала в его сторону, когда она в упор била Куроко. Услышав шум, Сатен и Уихару, смеясь, подбежали к своим друзьям, готовые присоединиться к их шалостям. Все действительно вернулось на круги своя.
