***
Как и любой остров Нью-Йорка, Манхеттен славится многочисленностью небоскрёбов. Эти дома-гиганты, блистая в лучах восходящего солнца, отражают свет сотнями окон, создавая неизгладимое впечатление. Туристы, неисчесляемым количеством наполняющие город, восхищаются архитектурой и, конечно же, спешат запечатлеть каждый метр города на плёнку. Обычный житель же, наоборот, проклинает узкие дороги и тесно построенные небоскрёбы, ведь никто не хочет застрять в многочасовой пробке... Преодолевая оконную раму и множество этажей, в просторно обустроенное помещение проникал гул, доносящийся с улицы. Далеко внизу, в беспорядочном движении тел, машин, запахов и звуков, царил настоящий хаос. Но такое впечатление создавалось лишь здесь, наверху. Если же присмотреться повнимательнее, а не наблюдать общую картину, можно лицезреть обычный распорядок дня простого гражданина. Маленькие точки, на самом деле являющиеся пешеходами и машинами, размеренно шествовали каждый в своём направлении, ни на минуту не задерживаясь и не сбиваясь с курса. Это как наблюдать за водой или огнём: движение никогда не перестает, но лишь приобретает силу с каждым рывком. Хоровод всевозможных цветов и оттенков, несомненно, притягивал взгляд. Однако, буйство красок и игра света вовсе не интересовала двух личностей, в данный момент находящихся в одной из квартир небоскрёба. – И все же... Это нереально круто! – уютную тишину нарушил восхищённый шёпот парня, который завороженно наблюдал за левитирующим красным бархатным плащом. Ткань красиво развивалась, словно в помещении витал лёгкий ветерок; от детской радости парень просто не мог подобрать слов. Плащ, за неимением достойнейшего его сущности описания, был немного оскорблен, выражая спектр эмоций лишь легким подрагиванием воротника и безропотным парением около своего хозяина. – М-м-м... – немного раздражённо и укоризненно промычал мужчина, тем самым выражая подобие согласия. На самом деле он даже не старался поддерживать диалог, ведь его дело было гораздо важнее пустой болтовни. Но как это объяснить подростку?.. Мужчина пытался сконцентрироваться на непонятных колебаний во Вселенной. Хорошо знакомая ему энергия пересекла границу реальностей, создав брешь. Он хотел выяснить причину этого события; но, к его величайшему сожалению, мага отвлекал парнишка в красно-синем трико, сидевший напротив и делавший вид, что наблюдал за процессом. – Доктор Стрэндж, а как он у вас появился? Типа он сам прилетел к вам посреди дня и такой: теперь ты мой хозяин? И тебе от меня никак не отвязаться?.. Или вам его подарили? Или... – казалось, энергия паренька не знает границ. Буквально пять минут назад он с серьезным лицом обещал молчать и не мешать во время медитации. А теперь, сидя на потолке, он без зазрения совести таращился на и без того застенчивый плащ. Да ладно это, так он ещё и спасение мира срывал. Не успел парень договорить, как его крайне грубо перебили: – Агрх... Как-же Старк терпит твой неиссякаемый словарный запас?! – уже окончательно оторвавшись от своих действий, маг поднял взгляд, наполненный злостью и негодованием, на Питера, сокрушаясь, что не может прожигать дыры глазами. Весь его вид говорил о том, что он явно недоволен отвлечением его от внезапно появившейся задачи. А он и так работает сверхсрочно!.. – Ну-у-у... Я не так часто с ним провожу время, на самом деле... – героически проигнорировав желчь в словах Мстителя, парень завел очередную шарманку, – Да и после битвы мистер Старк мне сказал, чтобы я не куда не влипал. Помолчав минуту, Питер нервно побарабанил подушечками пальцев по коленям. – Кстати, Вы не знаете... Как вообще Локи сюда попал? Каштановые кудри резко взметнулись, чтобы в следующую же секунду вновь беспорядочно рассыпаться по юношескому лицу. Твердо встав на две ноги, парень упëрся руками в боки, поставив себе четкую цель. – Тоже создал портал, как у тех существ? Хотя, если тот камень и так находился у Щ.И.Т.а, – Паркер стал задумчиво потирать подбородок, с упоением глядя на начинающий дергаться глаз Стренджа, – То как он смог бы открыть себе портал без него?.. – Пф-ф-ф, я не знаю. А тебе тем более это знать не обязательно! – мужчина оставил бесплодные попытки и наконец обратил внимание на юношу, – Как ты вообще на поле боя попасть сумел? В карих глазах зажёгся подозрительный огонёк. – Ну, я был в школе, потом по громкоговорителям директор сообщил о каком-то нападении, а я сразу после этого кое-как улизнул и быстро прилетел туда... Казалось, в кои-то веки парень задумался: а стоит ли продолжать говорить? Не только мимика, но и тело выдали паренька с головой. Вмиг сведëнные к переносице брови и напрягшиеся плечи говорили о том, что он явно испытывал стыд, как обычно бывало, когда его ловили за излишним геройством или неподчинением. Мужчине даже стало интересно. – ... А там Мистер Старк такой: карапуз? А ты каким тут боком!? – Паркер умело передразнил наставника, склонив голову и нелепо махнув рукой, – А потом мы не успели договорить, потому что появилась большая железная гусеница и... – Так. Всё, всё, всё! Хватит с меня на сегодня разговоров. Уже голова болеть начинает! – Доктор сдался и поднял ладони в примирительном жесте. Всё же, чужой словесный поток изрядно выматывает, особенно когда голос собеседника по подростковому звонок и чист. Впрочем, пыл мальчишки немного угас, и Стрэндж мысленно вздохнул с облегчением. Вставая с довольно прохладной поверхности гладкого стеклянного стола, мужчина устремил свой взгляд в окно на оживлённый город, который лежал как на ладони. Всё же вид с высоты 30ти этажного здания был захватывающим... Вдруг его голову пронзила резкая боль в висках. Пошатнувшись, он был вынужден снова принять сидячее положение. Заметив заминку, к мужчине подлетел Паркер и уже было набрал воздух, чтобы озвучить лавину своих мыслей, как был вовремя остановлен крепкой рукой, бесцеремонно зажавшей ему рот. И как раз вовремя: мгновенно сосредоточившись, Стрэндж понял, что кто-то или что-то проникло в их Вселенную. А точнее, на планету. Резко открыв глаза и также неожиданно встав, он свободной рукой отстранил Паркера. В мгновение ока к магу подлетел плащ и устроился на его плечах, преображая его внешний вид. Тёмно-синий традиционный костюм исчез, уступая место другому наряду, показывающему мощь и силу чародея. Множество амулетов и браслетов вмиг обвили торс мага, представляя миру привычный образ воина. Паучок с недоумением смотрел на доктора. Такое преображение говорило об активации всех магических способностей, имеющихся у мужчины, а следовательно о полной боевой готовности. Неужели маг куда-то решил наведаться?.. И лишь когда объект наблюдений парня обратил на него внимание, Паркер, немного смутившись, спросил: – Доктор Стрэндж, Вы куда? Тот лишь окинул его оценивающим взглядом, от чего у парня пробежал табун мурашек по спине, и выдал: – Быстро напяливай свою маску и за мной. Маг уже решительно развернулся и принялся открывать портал, как заметил подозрительную тишину за спиной. Закатив глаза и немного дëрнувшись, маг закрыл портал. Как же сложно с подростками!.. Пружинисто развернувшись, он принял самый строгий вид, на какой был способен, ведь Паркер не только не поднял всеми забытую маску с пыльного пола, но даже никак не пошевелился. Вместо этого он настороженно замер, нацепив на лицо самое тупое выражение: мол, дядя, ты в порядке? Доктор Стрэндж, во второй раз нервно закатив глаза, уставился на парня и бесцветным голосом произнёс, играя при этом бровями: – Что-то или кто-то стремительно приближается к Земле. Кстати, это место совсем не далеко от нас. Дважды повторять не пришлось. Складки на лбу парня мгновенно разгладились, а глаза уменьшились до нормального размера. Самодовольно хмыкнув, Стрэндж открыл портал на главную площадь Манхеттена, даже не задумываясь о последствиях. Ведь он нарушил прямой приказ Старка... А нечего оставлять его возиться с малышней!***
Переступив искристый порог вращающегося пространственного кольца, они прибыли на место, где по предположению Стрэнджа находился неопознанный им объект, вызывающий массу вопросов... Взгляд мужчины сразу наткнулся на уже собравшуюся команду Мстителей и... Человека, а точнее, как про себя отметил Питер, девушку. Едва мазнув по ней взглядом, он понял, что она казалась ему смутно знакомой. С каждым шагом, приближаясь к столпотворению Мстителей, он рассматривал её внимательней. Взгляд невольно задержался на её лице... Знакомые на подсознательном уровне черты лица, каштановые, почти чёрные волосы, словно нимб спадающие на лицо... И красные глаза, будто она плакала всю ночь. Но в ближайшее мгновение его словно ударило током: незнакомка была облачена в костюм Железного человека. Команда едва обратила на Питера и Доктора Стрэнджа внимание, когда они приблизились. Казалось, впервые за свою жизнь Паркер не горел желанием всё выяснить. Вместо этого он, словно под гипнозом, занял свободное место в супер геройской кучке, рядом с Наташей. Стрэндж, также, как и он, не сводя глаз с нежданной гостьи, встал между Капитаном Америкой и Железным человеком. – Эй, Паучок, а ты что тут забыл? – напряжённую молчанку прервал Тони, язвительно обращаясь к своему подопечному. Как обычно, он скрывал растерянность и раздражение за маской сарказма, заставляя собеседника почувствовать себя ещё хуже. Когда лицевая часть шлема исчезла, мужчина медленно повернул голову в сторону подошедшего подростка, сверля его душу тяжелым взглядом карих глаз. Хоть Паркер был не из робкого десятка, до слуха миллиардера донёсся неуверенный голос парня: – Ну так ведь... Я за Доктором Стрэнджэм пошёл, когда он сказал... Что что-то приземляется на Землю, – быстро пробормотал он скрываясь от своего наставника за широкой спиной Кепа. – Ладно, об этом мы потом обязательно поговорим, шкет. Сейчас у нас другие проблемы, – добавил Старк, обращаясь уже больше к самому себе, и повернулся обратно, снова устремив свой взгляд на девушку. Она стояла неподалеку, застыв в одной позе, и незаметно косилась на только что появившегося Паучка, который тоже таращился на неё во всё глаза. Хотя, он это и не скрывал, ведь был в маске. Кого кого, а своего горе ученика Тони насквозь видит. Все также устремили свой взгляд на незнакомку. Ни она, ни Мстители не хотели ни нападать, ни вступать в диалог. Из-за внутренней борьбы двух сторон на площадь опустилось позорное затишье перед бурей. Первым прервал очередную затянувшуюся паузу Стрэндж, задав очень даже подходящий вопрос, который крутился на языке всех Мстителей: – Кто ты и как ты оказалась в нашей Вселенной? – предпоследнее слово он особо выделил интонацией, словно подсказывая гостье правильное русло диалога. Немного опешив от вопроса, девушка вопросительно уставилась на чародея. Она явно занервничала: губы едва заметно дëрнулись; сама же девушка задышала глубже и чаще, а в её глазах отчётливо читалась тревога; это маленькое обстоятельство не скрылось от глаз других Мстителей. Но, как оказалось, на прозвучавший вопрос она отвечать не торопилась. Так и не дождавшись ответа, мужчина начал понемногу выходить из себя. Утром ему докучал болтливый подросток; сейчас же он и слова не может вытянуть из этой особы. Может, она иностранка? Серые глаза сфокусировались на зрачках незнакомки. Казалось, что воздух вокруг них наэлектризовался и затрещал голубыми искрами. Словно бык, мужчина двинулся вперёд, твердыми шагами приближаясь к девушке, намереваясь получить ответы на свои вопросы. – Я задал вопрос, так что будь добра - ответь, или мы будем вынуждены атаковать, – более угрожающе озвучил интересующий его вопрос маг, глядя на гостью из-подо лба. Брови незнакомки мгновенно взлетели вверх. Весь её вид не выражал никакой угрозы, чего они так на неё смотрят?! Немного помедлив и ещё больше растерявшись, девушка оглядела команду. Судя по мелькавшем на её лице эмоциям, девушка находилась в замешательстве. После неприятного и крайне стрессового полëта перед её глазами мелькали разноцветные круги, а земля стремилась уйти из-под ног. Мало того, что она пережила смерть друзей, так они теперь стоят прямо перед ней, готовые напасть при любом её неверном движении! Мысли беспорядочно кружились в её голове, вызывая больше вопросов, чем ответов. Желеобразная масса, некогда звавшаяся мозгом, отказывалась работать. Вместе этого голову постепенно начали забивать лишь несчастные отрывки и факты, словно вырванные из контекста. Вскоре они, подобно мириадам пестрых пятнышек, замельтешили в её сознании, мешая сосредоточиться. Зацепившись взглядом за силуэт Паучка, словно за спасательный круг, она медленно выровняла дыхание, похоже, начав догадываться, что произошло. Но, как бы ей ни хотелось, она не могла в это поверить: всю жизнь она довольствовалась чистыми фактами и железной логикой. На пару секунд она остановила свой взгляд на Питере и усмехнулась. Несмотря на то, что парень стоял, готовый к атаке, даже за маской был виден его интерес к происходящему. Пересилив себя, она все же ответила, но немного хриплым и уставшим голосом, что стало для воинственной и властной девушки маленькой неожиданностью: – Хм... Я - Тони...Тони Старк.