Орбитер высадил Оператора на территорию Корпуса, крупной фракции торговцев-роботехников, владеющей передовыми технологиями, которые широко использовались в Солнечной системе. Она располагалась на Юпитере, на огромной базе, парящей в воздухе. Именно в их руках была сосредоточена власть. Корпус существовал давно, еще во времена правления империи Орокин. Было только одно большое "но"... Эта фракция желала завладеть варфреймами, которыми управляли тенно - подобные Оператору. Самих тенно и их уникальные тела, она тоже хотела исследовать. И Оператор такое не одобряла, потому как два года назад сама чуть не стала жертвой Корпуса. Ее похитил безумный ученый Алад V и какое-то время держал ее в заложниках. Ей не нравилось вспоминать эту историю, а сейчас она была вынуждена добровольно нырнуть в логово Корпуса, чтобы вытащить нового пленника. Оператор спрыгнула на платформу и осмотрелась: перед ней раскрывало пасть нутро исполинской станции, от которой шли ответвления на другие, похожие на нее, укрытые рыжим смогом. Внизу ожидали своих пилотов боевые космические корабли. Снаружи было сумрачно. Оператор отчетливо слышала в недрах станции писк роботов и дронов. Бездумные машины мельтешили из одного конца в другой, и если кто-то из них заметит ее, то поднимет тревогу, и плану по спасению союзника уже не суждено будет сбыться. Проникая на базу Корпуса, Оператор старалась действовать осторожно. Она спрыгнула с платформы на карниз и ловко перебралась по нему к черному входу — вентиляционной дыре. Одним ударом кулака разбила вдребезги люк и пролезла вперед. Ее варфрейм Мираж обладал хорошей мобильностью, ловкостью и физической силой, что позволяло ей совершать разные трюки и быстро скрываться от врагов, а самое главное — ослеплять всех лазерным залпом из мини-диско шара, от лучей которого не существовало спасения.
— Я здесь, Ордис, — сказала Оператор, выйдя на связь. — Попробуй засечь местоположение нашей цели.
На дисплее появились помехи, и затем она увидела ромб с трещиной посередине — это был аватар Ордиса:
— Сейчас, я просканирую пространство базы…
Прошло меньше минуты, как Ордис вернулся с докладом:
— Наша цель находится в грузовом отсеке, на северо-востоке. Рядом никого нет, но ко всем дверям Корпуса приставлены солдаты, и проникнуть туда будет непросто, Оператор.
— Это ой какая спорная затея, — мрачно протянула Оператор, карабкаясь вверх по вентиляционному ходу.
— Алада V в данный момент нет на станции, насколько просканировали мои сенсоры. Можете не беспокоиться за его назойливое общество, — хихикнул Ордис.
— Боже, это единственная приятная новость, — согласилась Оператор и вздохнула от облегчения — быть преследуемой этим неприятным типом ей не хотелось. Алад V был падок технологии, которые используются в варфрейме Оператора, и он поклялся себе ценой своей жизни и жизнями всего Корпуса заполучить их.
— Все в порядке? — спросил Ордис.
— Да, я на связи, — шепотом ответила Оператор.
— Будьте предельно осторожны. Пожалуйста… — Ордис старался произнести это как можно более серьезно, потому что часто Оператор игнорировала его предостережения, но на последнем слове его голос дрогнул и стал мягким. Он волновался за нее.
Оператор осталась висеть на связи, передавая на дисплей все, что видела матрица ее варфрейма. Ход вентиляционной трубы выходит в коридор, там пусто, караул не наблюдается… Ордис внимательно следил за каждым углом помещения, в котором оказывалась Оператор. Она идет прямо, поворачивает направо, тянется вдаль бесконечный серо-голубой коридор, всюду камеры видеонаблюдения… Она не попадает под их лучи и закрывается в комнате, чтобы свериться с навигатором.
Ордис бы не допустил, чтобы что-то пошло не так. Когда что-то шло не так, его механическое сердце кричало, он не хотел, чтобы с его Оператором случилась беда. Однажды она потеряла свой варфрейм. Это случилось неожиданно, и если бы Ордис вовремя не активировал перенос ее сознания, она бы испытала то, что называется «расщеплением на атомы». Она бы не умерла, но это могло бы обернуться плохими последствиями для психики… Тенно, пережившие такое, приходили в себя долго.
Оператор чуть не выругалась, заметив за стеной тень идущего по коридору солдата Корпуса. Подождав, пока тот скроется, она запрыгнула на потолок и ринулась вперёд. Датчики роботов не смогли засечь и поймать её, так как варфрейм Оператора обладал высокой скоростью. До грузового отсека оставалось две тысячи метров…
— Осторожно, Оператор! — воскликнул в её динамиках Ордис. — Здесь патрулирует сильный противник. Он… заблокировал двери.
— Чёрт возьми! — крикнула Оператор. Она спряталась за одним из грузовых контейнеров, дожидавшихся отправки на корабль и достала часы, на которых высветился цефалон.
— Ордис обойдёт шифр панели, — уверенно заявил он. — Это должно оказаться проще простого!
Оператор кивнула. Пока напарник взламывал панель, ей оставалось незаметно вырубить врага и перепрограммировать его на себя, чтобы тот не поднял тревогу и не напал на её. У двери стоял массивный робот-шагоход, окруженный щитами — если такого атаковать в упор, он отбросит вас от себя ударной волной и вызовет подкрепление. Оператор достала ослепляющую бомбу и кинула её в робота. Тот издал непонимающий писк и замер на месте. Она выскочила из-за укрытия и оказалась за спиной робота. На спине у робота светилась консоль. Оператор вставила в неё дешифратор и та взломалась. Перепрограммировать робота не составило труда. Теперь он служил новому хозяину.
— Должен сказать, ловко вы, Оператор! — похвалил её Ордис, закончивший взлом двери.
— Хах, — усмехнулась Оператор, — Корпусу следует обновить защиту.
Приказав роботу охранять вход в грузовой отсек, она начала спускаться по ступеням вниз. Темные стены погружали эту часть корабля во мрак. Здесь было очень блекло и холодно. Лампы встречались редко. Но Оператору все это играло на руку, в темноте ее труднее было распознать.
Один коридор вел к припасам Корпуса, второй к регуляторам воздуха, а третий к камерам заключенных. Оператор пошла туда. Ордис сказал ей, что цель находится в камере под номером «11», поэтому она сразу нашла ее — железную дверь, в которой не было ни окон ни щели, через которую заключенным передавали еду. Открыв ее, она увидела человека, сидящего в дальнем конце комнаты, он был скован цепями, на лицо его падала тень. Оператор помедлила. Пленник не просил о помощи и походил на безжизненную куклу.
«А может…» — подумала Оператор о самом худшем. — Рано делать выводы! Нужно осмотреться…» Она подошла ближе к пленнику и постаралась разглядеть его лицо. Села на колени.
— Вы в порядке? — спросила она. — Вам нужна помощь? — Ответа не последовало. В воздухе повисла тревога. «Черт…» — вздохнула Оператор. Его лицо было скрыто маской. Она тронула его плечо и заметила, что оно совершенно твердое, будто из стали. Оператор потянула пленника на себя и тот легко поддался ее движению, а затем отпустила руку и он упал лицом в пол. Из-под лица куклы торчал скомканный лист бумаги. Оператор развернула его и прочитала:
«Тебе понравилось?»
— Живо уходите отсюда! — крикнул в динамики Ордис. — Сейчас же!
— Это была подстава! Какого хрена тут вообще происходит? — начала возмущаться Оператор. Миссия вышла из-под контроля, а пленник оказался подделкой.
По приказу Ордиса Оператор выбежала из камеры и направилась к выходу из отсека. Помещение заволокло сиреневым туманом, от которого у нее начала кружиться голова. Варфреймы были невосприимчивы к токсинам, но этот туман… Был наполнен чем-то другим, он игнорировал иммунитет и продолжал атаковать.
— Ордис, что-то не так, мне трудно идти, — растерялась Оператор. Оставалось две ступени, она их преодолела, но бежать дальше становилось все труднее.
— Оператор! — громко крикнул Ордис. — Сейчас я активирую перенос! Пять, четыре, три…
В плечо брони вонзилась толстая игла. Оператор ощутила резкую боль.
— Блять… — выругалась она, опустившись на пол, и увидела перед собой пару блестящих чёрных ботинок.
— Два… Один! Приготовьтесь, Оператор!
— С возвращением, дружочек, — протянул приторно голос мужчины в голубом металлическом халате сверху. — Тенно, в моих руках, как я и заказывал. — Захихикал Алад V и приказал солдатам корпуса отнести варфрейм в лабораторию.
«Вот же сволочь…» — на последнем издыхании подумала Оператор. Ее сознание покидало варфрейма. Больше она не будет с ним связана и возможно уже никогда его не увидит. Зарябил перед глазами ярко-белый свет, вспышкой пронесся в мозгу и выбросил ее из этой оболочки.
… И были слова Алада V, которые Оператор не услышала, но зато их услышал Ордис:
«Я оставил брешь в твоем разуме, тенно. Теперь твои воспоминания будут возвращаться к тебе по крупицам. Ты не сразу заметишь, что что-то с тобой не так, но они образуют снежный ком и сведут тебя с ума! Одной малюсенькой дозы моего нового эликсира будет достаточно… Ты вспомнишь все. И ты вернешься ко мне...»
Оператор очнулась на борту космического корабля, в своей капсуле, в которой проходили все ее переносы. Она медленно поднялась и нащупала носком поверхность пола… Она стояла на двух ногах все еще неустойчиво после мощного «броска».
— Оператор, как вы? — стоило ей вернуться в реальность, спросил обеспокоенно Ордис.
— Не очень, — ответила она, борясь с головокружением. Решив, что ей нужно напиться воды, она направилась в камбуз. Перед глазами все плыло.
— Сейчас ваше тело очень ослаблено, я бы посоветовал вам воздержаться от резких движений, — мягким тоном произнес Ордис.
— Все нормально, Ордис, — отрезала Оператор и тут же ощутила, как ее качнуло в сторону.
— Вам нужно прилечь, Оператор! — в этот раз в голосе Ордиса читалась тревога. — Я же вижу, как вам плохо…
К Оператору подъехала лежанка. Она легла на нее, и та довезла ее до личных покоев. Опустившись на мягкий матрас, Оператор перевернулась на бок и почувствовала, как ее тело тяжелеет и сон обволакивает её сознание.
Она оказалась на поле битвы. На пропитанной кровью земле лежали трупы людей. Небо полыхало красным, а вдали гремели взрывы. В ее руках было оружие — острые кинжалы, она шла вперед, теперь не зная, куда. Она увидела, как седой длинноволосый мужчина в рваном алом плаще, чье лицо скрывала половина маски, пронесся сквозь толпу солдат и одним махом разрубил их на части двумя костяными клинками. В этот момент время замерло, и точно в замедленной съемке слышались крики и взрывы вдали. Мужчина пересекся с ней взглядом, и она увидела его глаза — серые, стальные, дерзкие. А лицо диагональю пересекал уродливый шрам… Она не могла отвести взгляд, ей стало страшно и захотелось бежать. Когда кровавое небо осветило северное сияние, он резко схватил ее за ворот капюшона и оттолкнул вбок. «Не суйся», — мрачно сказал он. И хотя его голос звучал приглушенно из-за маски, Оператор уловила в нем что-то знакомое. В эти секунды дурного сна она пыталась понять, почему ей так показалось…
