Что в вашем бокале?

      Селена лежала лицом в подушку, пока заботливая служанка размазывала какую-то тёмную жидкость по её спине. Раны были схожи с ожогами от кипятка. — Спасибо, Дара, можешь идти, — угрюмо промычала в подушку хозяйка особняка. — Вы точно не хотите? Вам ведь сразу станет лучше, Госпожа, — вдруг залепетала пухлая девушка с рыжими волосами. — Уходи, я не хочу крови, — отрезала Селена. Служанка молча послушалась и вышла из комнаты, оставив хозяйку наедине со своей болью.

«И какого чёрта я разрешила ей так просто взять и посадить меня себе на колени? Я, что, ребёнок какой? Боль совсем сорвала мне крышу»

      Леди Кларнет недолго валялась на кровати и как только таинственная жидкость полностью впиталась в кожу, спрыгнула с постели в поисках своей лёгкой рубахи. И, накинув её, она поспешила спуститься вниз в гостиную. Ей не терпелось вновь встретиться с охотницей, ведь им было, что обсудить.       Ещё с холла она стала слышать странные резонирующие звуки, что гулом отдавались по особняку. Ангст с настороженностью заглянула в гостиную и обнаружила, что источником звука оказалась развалившаяся на диване Хант с запрокинутой головой. Селена тихо подошла к девушке и бесшумно уместилась рядом с ней, приблизившись головой к её уху. После чего быстро провела влажным языком вдоль ушной раковины и сразу же отстранилась. — Добрый день, Кодис, — хихикая, проговорила вампирша и пересела на излюбленное кресло, купаясь в ошарашенном взоре Хант, — Со мной всё нормально. И я бы не хотела возвращаться к этой теме. Так что расскажите мне про то, что вам поведал брат на ушко в церкви, пока кухарка стряпает для нас обед       Какое-то время Коди ещё сидела в шоке от такого посягательства, думая про себя:

«Какого лешего женщины этого особняка лезут ко мне»

Но потом, прокашлявшись, и присев поудобнее, сказала: — Я рада, что вам лучше… А по поводу брата, — охотница немного смущённо посмотрела на Леди Кларнет, которая словно нашкодивший удачно кот, самодовольно восседала в кресле и бдела с прищуром за Хант. — Да, он подтвердил ту информацию про оргии и жертвоприношения. И рассказал, почему не хочет монастырь покидать… Это как раз таки из-за этих самих оргий, на одной из которых он… — девушка тяжело вздохнула, — Сблизился с одним вампиром. И в итоге… они бывают в-вместе теперь постоянно. И прекращать встречи с ним он не собирается… Н-н-надеюсь, что вы поняли, что я имею ввиду. Коди, потирая переносицу, отвернулась, надеясь, что Селена не заметила как она занервничала и смутилась. Женщина лишь усмехнулась от её рассказа.

«И однажды он в порыве любви даст себя иссушить»

— Интересно, старшая сестра также похотлива, как и братец? — с хитрым лисьим прищуром произнесла леди Кларнет. Ей просто нравилось наблюдать за тем, как люди пред ней краснеют и не могут найти себе места. — А что, хотите проверить? — спросила с некоторой язвительностью охотница, слегка наклонившись в сторону Селены. Цвет её лица был ближе к цвету дивана, на котором она сидела, чем к нормальному человеческому.       Хозяйка лишь вновь ухмыльнулась, оставив вопрос девушки без ответа. Пара знакомых Хант служанок уже торопливо, но аккуратно накрыли на стол. В этот раз в числе блюд оказалось заморское блюдо, похожее на суп. — Угощайтесь, сегодня у нас рамен, его рецепт мне привёз мой давний знакомый, — наливая себе вина, проговорила вампирша.       Хант решила попробовать заморского рамена. Она с некоторой нерешительностью повозила вилкой из стороны в сторону и набравшись смелости попробовала первую ложку, а затем вторую и все последующие. Сам суп был очень хорош, а что до мнения Коди, для неё это было нечто, наполненное странными и одновременно знакомыми вкусами. — Итак, у нас осталось ещё одно дело, но благо, оно ночное, — Кларнет отхлебнула вина, поудобнее устроившись в кресле, — Поймать упыря. Я могу велеть забить гуся. Или нужно что-то другое? И вообще, поведайте подробнее о том, как охотиться на упыря. Вы же не просто скачете по лесу с арбалетом в руках в надежде на удачу? Выпив небольшой глоток вина из бокала, памятуя прошлую ночь, она ответила на вопрос Кларнет: — Зарезать не надо, а пустить кровь, — на этих словах охотницы глаза Селены задорно заблестели, — Живая добыча желаннее для хищника… думаю и без меня знаете. Устроим так, что животное будет ранено прямо перед лесом, заведём его в уже заготовленное место, где будет расположена сеть. А там останется выжидать момента, когда он придёт.       Тут Хант прищурилась и с укором посмотрела на Селену: — Я напала на его след и он привёл меня к вам на поляну. Как я думаю, вы разминулись с ним примерно в двадцати минутах, прежде чем вы пришли туда, — девушка выдохнула и отхлебнула ещё вина, а затем, слегка наклонив голову, с интересом посмотрела на вампиршу, — Как разделаемся с ним, нужно будет отыскать логово и проверить его, Леди Кларнет.

«А может всё-таки Сенну вспорем?»

      Селене понравился план её спутницы. Он был логичен и эксцентричен, а именно этими прилагательными и можно описать хозяйку особняка по её собственному мнению. — Выпьем же за прекрасный план и ваш острый ум, — сказала женщина и подняв бокал, пригубила пару крупных глотков, — Приведём его в действие сразу же после заката. Кстати, а что может оказаться в логове упыря?       Хмыкнув, охотница приподняла бокал и осушила его. — Мы не знаем наверняка, один ли он устраивает резню… Также в логове возможно будут останки пропавших с вещами, которые можно передать в деревню родным, — перечислила Кодис, а затем шутливо добавила, — Надеяться на несметные сокровища не стоит, но всякое бывает… Даже охотник может пить вино с вампиром. — Может и моё пропавшее рубиновое ожерелье отыщем, ахах, — Селена недобро глянула на пухленькую служанку, собирающую пустые тарелки.       Спустя некоторое время в гостиную вошёл Терентий и распахнул шторы, что обозначало наступление заката. Дворецкий, выполнив свою задачу, гордым и важным шагом направился на выход из гостиной. — Терентий, опять?! Скажи Сенне, чтобы та немедленно вернула мою помаду в шкатулку! — заворчала хозяйка, заметя красный отпечаток на воротнике мужчины. — А. Кхм, — замялся мужчина и готов был что-то ответить, как его перебила леди Кларнет. — Или это ТЕБЕ нравится моя помада на ней?       Мужчина моментально превратился в помидор и уже менее гордо, но также несвойственно бодро пошагал прочь. — Господи, Терентий, имей же совесть! — кинула она вдогонку похотливому деду. — Что-ж, пойдёмте выберем необходимое животное. Только придётся присмотреть такое в деревне, я не держу крупный скот, кроме лошадей.       Женщина отправилась на выход из особняка. И, вывалившись из дверей, она, расставив руки в разные стороны, вдохнула полной грудью. Ей нравилось быть на свежем воздухе, а не тухнуть в покоях.       Лошади уже были запряжены и конюх спокойно передал их в руки Хант и Селены. Хозяйка поместья его поблагодарила, а он, подмигнув, отправился восвояси. У него будет выходной. — Ну что ж, в путь за приманкой, — наметила дорогу Ангст и пришпорила коня. Когда Коди села на кобылу, она оглянулась в сторону поместья и подумала:

«Да, здесь не заскучаешь… И хозяйка впечатляет, и слуги»

— В путь, — согласилась Хант с Селеной.       Некоторое время охотница наблюдала за вампиршей, которая с недоверием озиралась по сторонам и периодически набирала полную грудь воздуха, медленно его выдыхая. А наслаждаться было чем. Солнце почти село, отдавая права луне и звёздам, напоследок окрашивая небо с одной стороны в алый цвет. Прохладный ночной воздух наполнял лёгкие, а ветер танцевал в кроне деревьев. Лес начинал ночную жизнь, наполняя его новыми запахами и звуками.       Слегка похлопав лошадь по шее, Хант сказала Селене: — Похоже вы больше любите проводить время вне своего поместья, — сказала охотница и, ухмыльнувшись Леди Кларнет, добавила, — Я видела картину в одном из коридоров… девушка в кресле… Она очень…впечатляющая, но отличается от других картин. — Эта картина была написана с натуры, — начала рассказ Селена, удивлённая наблюдательностью Кодис, — Символизирует сокрушительное падение человека в грязь, оказавшегося там по причине своей моральной ничтожности. А отличается она от остальных более низким уровнем мастерства, как вы, наверное, заметили. И это потому что, исполнителем выступала я. Это моя картина, — Ангст не хвалилась данной работой и не испытывала особой гордости за неё. Для леди Кларнет это был некий символ или предупреждение о том, как хрупка власть, — А вы, я вижу, должно быть разбираетесь в искусстве? —Не-е-е-ет, — протянула девушка с неловкостью в голосе, — Но мне нравится наблюдать, замечать детали. Всё это — основа моей работы. Искать те же следы, разузнать и проверить информацию… Я ведь не убиваю без разбора, — добавила она, нахмурившись, —А насчёт картины… Я узнала Сенну. И тут, Коди решила задать вопрос, который вертелся у неё на языке. — А… у вас есть ещё ваши картины? — с нескрываем интересом спросила Хант, глядя на Селену.       У Селены вдруг зажглись глаза от восторга, словно две вечерние звёзды. Творцу всегда приятно внимание к своим произведениям. — Конечно! У меня есть целая мастерская с картинами. В основном я рисую обнаженные тела, но иногда бывает и что-то… жуткое, — взгляд вампирши на секунду потух, — Могу даже продать вам парочку! Скажем, как хорошему другу за 20-25 золотых. Как вам?       Пока женщина не видела, Хант подняла глаза к звёздному небу, очевидно молясь, чтобы ей реально не всучили картину, как это делают торговцы далёкого востока. — Эхе, спасибо, но откажусь… я ведь не повешу её на лошадь, — нервно засмеявшись сказала Кодис и улыбнулась спутнице, — Но-о-о-о… я бы с радостью увидела и другие ваши картины, если позволите, Леди Кларнет. — Ахах, да шучу я! Вам продам всего за один кровавый поцелуй, — ярко засмеялась Селена.       К этому времени спутницы добрались до так называемой деревни, что больше походила на небольшой город, нежели село. Селена завела Хант к уже закрывающейся лавке скотовода-мясника. У него в загоне было несколько грязных свиней. — Чего хочите, дамы? — поинтересовался старый, коренастый хозяин лавки. Он был недоволен поздним покупателям, но был сдержан. — Мы хотим… Э… — вдруг Селена поняла, что она вряд ли знает, какое именно животное необходимо, — Кодис, объясните милому торговцу, что мы ищем. — Нам нужна молодая свинья и немного потрохов с кровью, желательно свежих, — обратилась к торговцу охотница после короткого кивка вампирше. Из загона слышалось повизгивание и хрюканье. Хозяин оглядев парочку, вздохнул, и залез под стол, громко зашебуршав. Хант посмотрела на Селену. Вампирша стояла на носочках, похоже силясь посмотреть, что делал мясник под прилавком, и посмотрела вопросительно на девушку. — Щас, подождите немного, — сказала Коди после короткого смешка. Старик резво вынырнул из глубин стола и положил на стойку прилавка мешок, от которого исходил аромат крови, немного взбудораживший Кларнет. Затем хозяин зашёл в загон, чтобы выбрать свинью. Через несколько десятков ругательств он вывел одну, держа её за импровизированный поводок из бечевки. —Эк-хем, с вас 5 золотых, — огласил свою цену мясник. — Три и мы в расчёте, Голлер, — женщина положила на прилавок ровно три сверкающих монетки. Она хорошо разбиралась в ценах, хоть и была очень богата. Да и вообще, это её деревня, где льготы для управленцев? — Четыре, или проваливай прочь, — прорычал мясник и схаркнул в сторону. — Идёт, — Селена подошла к суровому мужчине и опустила монетку прямо в его большой карман на грязном фартуке. Мясник отдал верёвку в руки Хант и матюкнулся в адрес леди Кларнет. Резво запрыгнув на лошадь, вампирша отправилась к лесной черте. Шли они медленно, иначе свинка на бечевке рисковала превратится в вязанку раньше времени. — Действуйте, маэстро, — сказала Селена, спрыгивая с коня после конца лесоповала. Уже порядком стемнело, а небо было облачное. Но темнота не была страшна существу с ночным зрением, в отличии от человеческого охотника.       Хмыкнув, Коди развязала мешок с потрохами, и зайдя за деревья, взяла горсть, обмазав пару стволов и кинув остатки в траву. Эти действия она проделывала раз за разом, пока путники шли к выбранному месту для поимки. Охотница с трудом ориентировалась, когда тучи на небе сгущались сильнее, но положение спасала вампирша, которая, конечно, не без доли гордости своим преимуществом, но помогала ориентироваться. Но пару раз Хант ударилась об ветви деревьев, чем вызывала смешки со стороны Селены.       Добравшись наконец до места, которое они приглядели по дороге в деревню, они остановились. Хант прислушалась к окружающей обстановке, слышалось пение соловьёв, в кустах трещали сверчки, а свинья похрюкивала. «Ну штош…начнём», — с этими мыслями девушка сняла с лошади сеть и пошла готовить ловушку у большого дуба.       Накинув нехитрую ловушку на крупную ветвь, но ещё не закрепив её, она подвела свинью на сеть, а поводок привязала к стволу дерева, после закрепив сеть окончательно. Охотница прошла чуть дальше ветренной стороны и раскидала остатки потрохов и крови, ведя след к свинье. «Так…осталось основное… » — подошла к ничего неподозревающей животине, и достав кинжал, ловко подрезала ей шею, отчего та вначале неистово завизжала, а после стала хлюпать кровью. Сама охотница быстро вытерла кинжал о шкуру несчастного животного, и подошла к Леди Кларнет. — А теперь прячемся, — кивнула ей в сторону возвышающихся кустов, а сама направилась их раздвигать, чтобы впустить Селену.        Леди Кларнет быстро юркнула в укрытие, выбранное охотницей и притаилась, наблюдая за умирающим животным. Вампирша нервно сглотнула, когда почуяла запах алой кипящей крови. Она давно не ела. — И как долго нужно ждать? — шепотом спросила она у мастера в подобных делах. Кодис медленно повернулась головой к вампирше, пока устраивала себя и снятый со спины арбалет. — Если он ещё не почуял, то вплоть до рассвета. Но думаю, что в течении часа-полутора он объявится, — Хант стала разминать правую руку, которая стала чаще ныть в последнее время. — Мы хорошо наследили по лесу, запах крови разносится ветром далеко, — подметила охотница, заряжая серебряной стрелой арбалет, — когда я его выслеживала, следы уходили к северу, а туда… сейчас дует ветер. — Голод заставит его прийти… — хрипло подытожила девушка, закончив свои приготовления.

«Как бы мне не стать её добычей»

      Голод раздирал её изнутри, заставляя вампиршу неестественно потеть и пристально наблюдать за охотницей, что напряжённо выслеживала упыря. Горло сжал ком, не дающий сглотнуть набравшуюся слюну. С каждой минутой открытая шея была всё притягательнее для голодающей женщины.

«А вдруг она не против?»

Резкий звук. Откуда-то с кустов выпрыгнул побитый, разодранный вампир, что уже давно одичал. Он передвигался на четырех конечностях и больше походил на блохастого оборотня, нежели на благородного кровопийцу. Упырь с жадностью набросился на тушу, отрывая куски мяса с шеи, чтобы поближе подобраться к желаемой крови. Страх пробежал по спине Леди Кларнет. «Чтоб меня оборотень задрал… сеть не сработала», — Коди была готова приложиться головой о ближайший камень.       Под чавкающие звуки охотница стала медленно вставать, стараясь не издать ни единого шороха. Упырь же упивался свежей кровью, раскидывая шмотки мяса вокруг себя. А Селена старательно отодвигала руками ветви кустарника, желая рассмотреть происходящее. Хруст. Выстрел. Рычание.

«Твою ж мать…»

Стрела попала лишь в плечо, практически не причинив упырю вреда. Чудище обнажило длинные клыки и из раскрытой пасти ручьём полилась кровь. Он двинулся в сторону кустов. Кодис успела быстро взглянуть на Кларнет вниз и выпрыгнуть из кустов, крикнув: — В сторону! — В какую?        Она в растерянности успела только хлопнуть глазами, как широкая спина девушки растворилась в ближайших кустах, а на неё летело свирепое слюнявое чудовище. Селена была не готова. Селена не ожидала. Селена оказалась не так сообразительна.

«Ебалки-леталки»

      Оно вцепилось острыми когтями в её плечи. И, словно две дикие шипящие кошки, они слившись в кровавом месиве, прокатились кубарем по тропинке. Вдруг они перестали крутиться и Хант могла узреть победителя, что занёс когтистую окровавленную руку. Селена была на земле и адски кричала.

«И это… Мой конец?»

      Коди держала палец на курке, у неё был только один шанс. Стрела со свистом пролетела и пронзила упыря. Тот взревев, грузно завалился набок, частично придавив вампиршу, которая прикрыла рукой лицо. Охотница подбежала к Кларнет и, кряхтя, скинула упыря. Упав на колени, она наклонилась к ней: —Вы в п-п-порядке?! — девушка судорожно осматривала вампиршу на предмет серьёзных ран. Куча царапин, кровоточащие плечи и дрожащее тело — это то, что она видела в первую очередь. — Я же крикнула, в сторону… О-ох-х, — вздохнула Коди, на плечах которой грузом повисла вина. Всё произошло так быстро. Один крошечный миг. Но Селена будто прожила в эти пару секунд целую вечность. Это было так… — ПОТРЯСАЮЩЕ!!! — заорала Ангст и вскочила на ноги, будто под кофеиновой передозировкой, — Это было просто прекрасно! — от восторга она внезапно бросилась в объятия Хант и поцеловала её в щёку, — Спасибо за такой будоражащий опыт, Кодис!       Мысли охотницы прервались в тот момент, когда Селена резко прижалась к ней, а затем отскочила прочь. Чуть погодя она пришла в себя, возмущённо краснея, сначала раскрыла рот, а потом нахмурилась и помотала головой. Леди твёрдо встала на ноги и огляделась. Повсюду была кровь и, по большей степени, не её. Руки по локоть испачкались в упыриной вязкой жидкости. — Было бы за что благодарить, — недовольно пробурчала Хант, глядя то на упыря, то на Леди, которая явно испытывала полнейший экстаз от таких приключений. — Судя по тому, что вы скачете, как оборотень в период гона, с вами всё в порядке, — сказала охотница, уперев руки в бока, — Но предлагаю вам вернуться в поместье и… отдохнуть. Девушка обвела взглядом кровавое побоище и повернулась корпусом к северу: — А как отдохнём, найдём логово. Как считаете, Леди? — Что? Нет, мы пойдём сейчас же! А что если логово за сутки разграбят или победу над зверем кто-то присвоит себе? А это ведь ТЫ его убила! — женщина вдруг дернулась, понимая свою ошибку, — Кхм, точнее ВЫ его убили и достойны награды… Кодис хрипло рассмеялась, покачивая головой. — Это сделали МЫ, вместе, — сказала она, подняв подняла арбалет, который лежал под ногами, и повесила его на спину. Вампирша отошла на несколько шагов и обхватила себя руками. Она смутилась. Кажется восторг стал проходить и возвращать тянущее ощущение боли по плечам и спине. Вязкая алая кровь проступала на белой рубахе. — Как быстро вы можете вычислить логово?       Охотница не ответила на вопрос Селены, а подошла к месту, где лежала свинья. Земля пропиталась кровью и взбухла, трава вокруг была примята, а местами взрыта когтями монстра. Среди этого хаоса Хант ползала, согнувшись в три погибели, тяжело вбирая воздух в лёгкие и касаясь кончиками пальцев земли. А сзади поближе подошла Кларнет, наблюдая за этими действиями. В один момент Коди резко дёрнулась в одну сторону и прошла чуть дальше, скрываясь в кустах. Через минут десять она вернулась и сказала: — Я нашла следы, они ведут на север, а потом направляются ближе к востоку, думаю добираться долго не будем, — а затем подошла к упырю, — Этот парень явно в землянке жил, на его тряпках мох пророс местами и под когтями земля. Тут, к изумлению Кларнет, охотница достала кинжал и начала срезать голову чудища. По поляне раздавался противный хруст, по окончанию которого Хант подняла трофей, закинула в мешок и привязала к седлу на кобыле. —Ш-тош…в путь? — спросила девушка у Леди Кларнет. Селена лишь коротко кивнула, готовая отправиться за охотницей. К слову, последняя не особо ждала одобрения и уже брела среди кустов и деревьев. Иногда она останавливалась и спустившись к земле, каким-то образом определяла направление движения по следам. Через полчаса блужданий и к тому времени, как Кларнет уже потеряла веру в способности Хант, они вышли к старой заброшенной землянке. Это и было логово упыря. Кто знает, что там может быть внутри? — А вдруг там маленькие упырята? — поинтересовалась Селена из-за спины охотницы. Коди медленно повернулась, и подняв густую бровь, ответила: — Не думаю.       Бравая охотница спешилась, достала из сумки факел и подошла ко входу. О двери напоминали только жалкие деревяшки на ржавых петлях, давно покрывшиеся мхом. Из глубин землянки доносился запах сырости и затхлости. — Леди, вы со мной? — спросила она, посмотрев на Селену, которая внимательно всматривалась во тьму впереди.       Ответом стал энергичный кивок и горящие от любопытства глаза вампирши. Хант зажгла факел и, согнувшись, вошла в логово упыря. Свет, исходящий от огня, охватил часть помещения, открывая необычным посетителям не самый гостеприимный вид. С потолка свисала паутина и корни растений. На полу лежали кости, перья и высохшие трупы животных и людей, чьи лица застыли в мучительных гримасах. — Вот, что случается, когда вампир себя доводит до истощения, — проговорила охотница, обводя взглядом логово. Но Кодис не заметила, как от этих слов её спутница сглотнула и нервно дернула губами. — Да-а, это ужасно, — протянула Леди Кларнет, — О-о-о, это что его лежанка, да? Может осмотрите её? — говоря это, она коснулась крупного плеча Хант. Та лишь кивнула и направилась к лежбищу, которое устроил себе вампир. — У нас такие лежбища называют «гнездом», — хмыкнув, она стала изучать, что находилось в нём.       А гнездо состояло из вырытой и уже давно налёжанной земли, горы тухлого тряпья и мха. Но тут глаза охотницы обратили внимание на блеск среди всего этого хлама. Разгребав его рукой, она нашла какое-то украшение, покрытое землей.       Селена же в это время изучала высохших жертв. Она задержалась около мумии мужчины, чья рука была вытянута вперёд, словно желая пожать руку гостье. Вампирша тоже протянула худую руку для рукопожатия, но из-за вязкой крови упыря, которая всё ещё покрывала её, она прилипла. — Ебалки-леталки, вот же настырный мужлан, — пробурчала Леди Кларнет.       И, пытаясь отдёрнуть себя от назойливой мумии, Селена вырвала высохшую руку. Всё это время за этой сценой наблюдала охотница, чьи брови были готовы вот-вот потеряться в волосах.

«Чиво она творит?»

Селена, держа костяшку, наконец-то обратила внимание, что за ней наблюдают и широко улыбнулась: — Из всех этих несчастных трое из моей деревни, представляете? И этот в том числе, — она стукнула костью по черепушке назойливой мумии, — А те двое явно проезжие были… Вы что-то важное нашли в его «гнезде»? — неуклюже отбросив сухую руку, спросила Кларнет. Она обтёрла ладони о бёдра и в заключение встала в очень умную позу. Кодис встала и подошла к Селене: — Да, есть кое-что… вот, смотрите, Леди, — на этих словах охотница протянула широкую ладонь, в которой лежали комки счищенной земли и перстень. Глаза вампирши широко раскрылись. — Кажется я знаю, что это.

***

      Две фигуры вновь сидели в гостиной. Хант устало наворачивала картоху с мясом, а Селена, устроившись поудобнее в кресле, крутила найденную безделушку в руках. Она уже успела переодеться и позаботиться о своих ранах. Физические повреждения были менее значимы для таких бессмертных существ, куда более опасно было серебро и святая вода. — Оно довольно хорошо сохранилось, — сказала она, примеряя кольцо с красным кристаллом на большом пальце, — Это пропуск в высшую касту вампиров. Вы что-нибудь слышали об этом? — поинтересовалась она у охотницы, что сидела с набитым ртом, походя на зажиточного хомяка. Кодис только помотала головой из стороны в сторону.

«Чувствую задницей, это колечко выйдет боком»

— И что же это за каста? — спросила она, проглотив еду. Леди Кларнет откинулась на спинку кресла: — Издревле существовало четыре касты вампиров. Высшие вампиры, они самые сильные, потомственные рода, что не терпят кровосмешения. Звучит задорно, если честно. Но именно на этих родах и стоит мир. Чистокровные...       Вторая каста — немного подпорченные роды. Потомственные, связавшие свою жизнь с кастами ниже. Но они всё ещё также сильны, только древо семьи выглядит не очень. Как правило, имеют высокое положение в обществе, но не выше первой касты.       Третья каста — вампиры-полукровки. К ним же я и отношусь. Моя мать человек, а отец — потомственный вампир. Технически, я должна находиться во второй касте, но у вышестоящих моё происхождение вызывает отвращение.       Четвёртая каста. Это упыри, те, кто потерял контроль над своей жаждой. Они потеряли разум. С таким вампиром мы сегодня и столкнулись.       Селена наклонилась к столу и положила на него золотой перстень. С виду это было обыкновенное украшение с красным кристаллом. — Посмотрите на внутреннюю гравировку, там написано: «Вторая ступень вечной жизни», — надпись была на неизвестном для охотницы языке, — Этот упырь был большой шишкой! Только жаль, что мы уже не сможем узнать, кто именно это был…       Хант некоторое время переваривала полученную информацию, осматривая в руке перстень. В кровавом камне отражались всполохи пламени от камина, а в замысловатой гравировке она не могла узнать ни один распространённый язык. — Мы знаем только, что он стал упырём, — проговорила Коди и слегка кивнула, — Спасибо, что расшифровали… Но, на каком языке сделана эта надпись? — спросила она, слегка приподняв кольцо. — На голдбёрнском, — произнесла леди Кларнет. От услышанного, густые брови охотницы медленно поползли на лоб, — Да, у нашего короля есть собственный язык, на котором пишутся особые книги и гравировки для особенных лю-…кхм, существ. Потомственные вампиры обязаны знать этот язык. Селена с некоторой грустью посмотрела на всполохи пламени в камине. — Что ж, это была интересная беседа. И если вы вдруг кому решите такое рассказать — вам не поверят, а знающие быстро прикончат. Держите это у себя в уме, — она жадно отхлебнула из бокала с вином. — О таком и говорить не хочется… — девушка положила перстень на стол, — Мне утром нужно отправиться в деревню, отдать голову упыря и найденные тела, — Хант внимательно смотрела на вампиршу, пьющую вино, — А потом, я к вашим услугам, если вам нужна моя помощь. Охотница тяжело вздохнула и вновь потёрла руку, сведя брови на переносице. — Вот и славно. Переночуете в гостевой спальне, там вас будет ждать небольшой презент от меня, — женщина встала с кресла и направилась на выход, — А утром можете продолжить своё путешествие. Была рада знакомству с вами, Кодис. Заезжайте ко мне как-нибудь на ужин. Хозяйка поместья исчезла в тёмном коридоре особняка, оставив охотницу наедине с треском камина.       У Селены остались странные ощущения от знакомства с этой угрюмой, но мягкой горой мышц. Сидя за письменным столом и стараясь над посланием, рассуждения её были лишь о том, не лжёт ли ей охотница. Мысли о Кодис не отпускали даже в горячей ванне, пока вода покалывающими ощущениями обволакивала свежие раны.

«Что же в ней такого притягательного? Ни фигуры, ни харизмы, ни власти, ни богатства»

Она спустилась поглубже в воду, оставляя на воде рябь разводов. Будто пыталась смыть прилипшие мысли об необычной гостье.

***

      Хант недолго сидела в гостиной. Ночь была тяжёлой и сказывалась на охотнице усталостью.

«Мда-а, и правда не заскучаешь с этой Леди… А она не так плоха, как другие вампиры, которых мне довелось встретить. Такая энергичная…»

      Улыбнувшись своим мыслям, девушка в последний раз взглянула на перстень, встала и направилась к спальне. Охотница широким шагом пересекала холл, когда из глубин коридоров послышалось уже знакомый свист и крики:

«ЕБАЛКИ-ЛЕТАЛКИ! Уууу, Терентий — старый развратник»

Тот самый развратник прикрикивал на говорливую птицу, попутно обещая сварить из неё суп.       Хант хихикнула и поднялась вверх по лестнице. Когда она добралась до спальни, то со вздохом открыла двери. Комната обдала её свежестью ночного воздуха. На этот раз она была пуста, никаких изнеможденных служанок, желавших её совратить. — Наконец-то можно отдохнуть… — сказала она самой себе, прикрывая глаза от усталости, когда вешала на кресло плащ и укладывала арбалет.       Подойдя к кровати, она обнаружила, что на ней покоился мешок и записка. На пожелтевшем листке бумаги было выведено послание. Весьма коряво, но со вкусом: «В мешочке вас ожидает небольшой презент в благодарность за приключения и за молчание об секретах вампиров. К слову, я узнала много нового за проведённое с вами время, спасибо.» На оборотной стороне красовался нарисован ехидная рожица с клыками, а в бархатном мешочке было 30 золотых. Охотница присела и ещё несколько раз с трудом перечитала записку. Счёт давался ей лучше чтения.

«Какая же она… своеобразная женщина»

      Девушка тяжело вздохнула, когда вставала чтобы раздеться. В её голове жужжали мысли, сменяя друг друга. Оставшись в чём мать родила, она завалилась на кровать, раскидывая руки в стороны. Как она ни старалась перевести мысли в другое русло, они всегда перетекали на хозяйку этого поместья.

«Сначала мне было тревожно, а сейчас…так тоскливо…»

      Хант не была общительным человеком и тем, кто привязывается к окружающим. Однако, эта Леди Кларнет, с ней всё было не так. Несмотря на её взбалмошность и излишние разговоры, у неё даже получилось узнать о семье Коди, охотница чувствовала себя с ней легко. Девушка тяжело вздыхала, грудь будто раздирали когтями, а сердце отстукивало ритмы в ушах, отдаваясь эхом в черепе.