Playing For The Other Team // Играя на стороне врага

Эндрю Эндрю и Нил проснулись вместе, подскочив от громкого стука во входную дверь. Эндрю невольно высвободился из объятий, пытаясь остановить бешено колотящееся от поглотившей его на долю секунды паники сердце. Он заснул примерно на той сцене в «Предложении», где мокрые и голые Райан Рейнольдс и Сандра Буллок оказываются в ванной, ругаясь, хоть и явно разглядывая друг друга. За ночь они с Нилом, похоже, придвинулись ближе на диване — ноги Эндрю переплелись с ногами Нила, а рука небрежно лежала на его груди. Но теперь, когда он шёл к двери, у него чесались руки убить того, кто стоял по ту сторону и прерывал его сон (и время наедине с Нилом). Когда Эндрю добрался до входа, Нил уже стоял за его спиной. Он рывком распахнул её — но к его удивлению, стук исходил не от этой двери. Неожиданный гость стоял в противоположном конце коридора и колотил во входную дверь Эндрю. Как только дверь распахнулась, Аарон прекратил стучать и обернулся, встречаясь лицом к лицу с Эндрю. Аарон — с ещё влажными и растрёпанными волосами, широко раскрытыми и красными глазами и тяжёлым, как от бега, дыханием. Он, кажется, немного успокоился, когда увидел Эндрю, но как только он перевёл взгляд на Нила позади него, на его лицо вернулось прежнее выражение сильного нескрываемого беспокойства. — Чёрт, — выругался Аарон, — это правда? — Эм, — сказал Нил, сонно (и очаровательно) протирая глаза. — Не хочу показаться грубым, Аарон, но что ты, блять, несёшь? — И какого хуя ты здесь делаешь? — добавил Эндрю. Аарон в ответ просто повернул свой телефон экраном к ним. Свет от него казался ослепляющим после сна, но как только у Эндрю получилось сфокусировать взгляд на содержимом, его моментально захлестнула паника. Статья называлась «Ромео и Ромео?», а внизу красовалась их совместная фотография, сделанная кем-то прошлым вечером, пока они держались за руки за столом. Эндрю пристально вглядывался в изображение, где он прижимался к Нилу, не сводя с него глаз. И то, как Нил смотрел на него в ответ? Что ж, ни у кого не могло остаться сомнений, что они были больше, чем просто коллегами. Больше, чем друзьями. Основываясь только на этом изображении, всем стало понятно, что они, как минимум, были на свидании, если уже не состояли в романтических отношениях. — Оно повсюду, — сказал Аарон. — Я думал, что это просто фотошоп или что-то типа того, но теперь я здесь, и вы двое– — Между нами ничего не было, — перебил его Нил. — Нил, без обид, — сказал Аарон. — Мне абсолютно поебать на то, с кем спит мой брат. По крайней мере, до того момента, пока это не попадает в международные новости экси и он оказывается на грани потери своей работы. Вы оба. Эндрю полез за своим телефоном, надеясь, что ощущение тяжести в животе возникло просто от огромного количества съеденного мороженого вчера вечером. Но нет. Включив его, Эндрю увидел полдюжины пропущенных от тренера, несколько от помощника и ещё два от владельца. Блять. Все его соцсети тоже были забиты сообщениями от репортёров, других экси-игроков и даже некоторых звёзд спорта. Аарон прав. Эта фотография была повсюду. Им конец. Эндрю показал Аарону экран своего телефона, полный пропущенных звонков, и тот глубоко вздохнул. Аарон взял себя в руки, переступил порог квартиры Нила и закрыл за собой дверь. Эндрю и Нил последовали за ним на кухню, садясь рядом. Аарон положил ладони на стол, переводя взгляд с одного на другого, когда просто сказал: — Нам нужен план.

***

Нил Аарон наблюдал, как Эндрю протянул свою руку к руке Нила, чуть медля, пока Нил не прошептал: — Да, нужен. Эндрю обхватил его ладонь своими пальцами и сжал, прежде чем сказать: — Я уйду из спорта. — Нет, — сказали Аарон и Нил одновременно. — Я ни за что не позволю тебе уйти, Эндрю, — продолжил Аарон. — Без обид, но это самая тупая вещь, которую я когда-либо от тебя слышал. За исключением того случая, когда ты сказал, что победишь в поединке с медведем гризли. — Я всё ещё уверен в этом, — мрачным тоном ответил Эндрю. — Честно, мне насрать. Ты не можешь просто уйти из спорта, Эндрю. Экси — единственное, что помогало тебе здраво мыслить последние десять лет, и ты это знаешь. — Аарон, мы с тобой оба знаем, что с лигой не поспоришь. Если они видели это фото, — сказал Эндрю, указывая на телефон Аарона, лежащий на стойке экраном вверх, — значит, они уже всё решили. Нельзя отрицать то, что здесь происходит. Аарон на мгновение замолчал, явно задумавшись. — Если только не... — сказал он. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем Нил почувствовал, как Эндрю вдруг напрягся. — Нет, — сказал он. — Нет. Ни в коем случае. Ни за что. Нил, если честно, был сбит с толку. — Что «нет»? — спросил он. Даже не поворачиваясь к нему лицом, Эндрю встал, глядя на брата сверху вниз, и ответил: — Аарон хочет сказать лиге, что это он на фотографии. Он предлагает разрушить тот пузырь анонимности, который мы для него создали, и объявить миру экси, что у меня не только есть брат-близнец, но и что он — тот, с кем ты встречаешься. Он предлагает пожертвовать своей тихой и счастливой жизнью никому не известного сотрудника «Львов» и оказаться в центре хаоса и всеобщего внимания профессиональной команды. Он предлагает убедить весь мир, что вы с ним встречаетесь, чтобы лига не вышвырнула нас обоих и не расторгла наши контракты, — Эндрю пристально посмотрел на Аарона. — Но этого не произойдет. Я не позволю тебе так поступить с собой и Кейтлин. Что будет между вами двумя? Аарон лишь кивнул сам себе. — Кейтлин будет не против, если узнает, что это ради тебя, Эндрю. Наши отношения построены на доверии и любви. Она знает, что я не гей, и она знает, как сильно я люблю тебя. Она никогда бы не осудила моего решения защитить тебя, какой бы ни была ситуация. У меня наконец-то появился шанс помочь и отплатить тебе за то, что ты спас меня от той жизни. Может быть, я и Кейтлин никогда не находились в объективах бесчисленных камер под пристальным вниманием, что ж, абсолютно всех, везде и постоянно, но я знаю людей, которые справляются с этим. Меня можно научить, и её тоже. Мы будем помогать тебе столько, сколько потребуется. Эндрю слегка дрожал, и Нил позволил своим пальцам коснуться тыльной стороны его ладони. — Дрю, — прошептал он, и, когда Эндрю повернулся, переводя на него взгляд, наконец оторвавшись от Аарона, Нил заметил его остекленевшие глаза. — Дрю, — повторил он, — позволь Аарону помочь нам. Он хочет, и это спасёт нас обоих от потери места в команде. Возможно, тебе не особо по душе это решение, но это лучшее, что у нас есть сейчас. Ты позволишь ему сделать это ради тебя? Ради нас? Нил снова обхватил его руку, переплетая пальцы. Эндрю взглянул вниз на их сцепленные руки, затем снова на Аарона, и, слегка вздохнув, ответил: — Не с радостью. — С этим можно работать, — заключил Аарон.

***

Час спустя Нил и Эндрю уже были в кабинете Главного комиссара. За столом совещаний руководителей они были окружены тренерами, владельцами команд и несколькими юристами. Комиссар, сидевший во главе стола, сказал раскатистым голосом: — Объяснитесь. Нил, Эндрю и Аарон обсудили всё по дороге на стадион. Как только телефон Эндрю тем утром снова зазвонил, он ответил, (ожидаемо) получив приказ приехать на стадион к семи утра и привести с собой Джостена. Однако их гениальный план состоял в том, чтобы просто прикинуться дураками. Эндрю в любом случае не мог ничего знать об «отношениях» Нила с его братом. Они решили притвориться, что не видели это фото, и что Нил и Аарон сохранили «их» первое свидание в тайне, не сказав даже Эндрю. — Комиссар Харрис, — ответил Эндрю, — при всём уважении, я не совсем понимаю, что нужно объяснять. Мы с Джостеном не знаем, почему мы здесь и зачем меня попросили привести его с собой. Внезапно включились огромные экраны телевизоров, висевшие на стенах по всей комнате, выставляя на обозрение ту самую фотографию Эндрю и Нила, сделанную накануне вечером, с мягким светом от зажжённых на столе свечей. — Ты здесь, — сказал комиссар, указывая своими огромными толстыми руками на экран слева от себя, — чтобы объяснить, что за хуйня происходит на этом фото. Оно было сделано прошлой ночью и теперь распространилось абсолютно, блять, повсюду. Сегодня утром к нам обратились как минимум одиннадцать новостных каналов за комментариями. Эндрю едва взглянул на изображение на телевизоре, а затем чуть наклонил голову и ответил (немного язвительным тоном, как посчитал Нил): — Это, комиссар Харрис, похоже на фотографию Джостена и моего брата за ужином. Комиссар, задумавшись, сложил пальцы у рта, переводя взгляд с экрана телевизора на Эндрю. — Вы хотите сказать, что на фото не вы, Эндрю Миньярд, а Аарон Миньярд? Эндрю кивнул. — Это именно то, что я и пытаюсь сказать, комиссар. Комиссар не выглядел убеждённым. Ни капельки. Но Нил должен был признать, что с его небольшой помощью их история будет казаться в разы правдоподобнее. Эндрю и Аарон выглядели совершенно одинаково. Скорее всего, единственными людьми, которые могли отличить их друг от друга, были Нил и Кейтлин. Всем остальным, даже игрокам «Львов» и «Гиен», было трудно различать их. Нил не раз слышал, как они звали Аарона «Эндрю», несмотря на то, что он носил одежду с вышитым на ней логотипом «Львов». — Джостен, — продолжил комиссар, — то, что говорит Эндрю Миньярд, — правда? Правда ли, что на этой фотографии изображены вы и брат Эндрю, Аарон? Пожалуйста, имейте в виду, мистер Джостен, что если я раскрою ваш обман, то контракт будет немедленно расторгнут, — последовала короткая пауза. — Что было бы невероятно досадно, учитывая, что вы ещё не успели сыграть ни один официальный матч. Мы бы не хотели, чтобы ваша карьера закончилась, даже не начавшись. Все в комнате ощетинились от угрозы, но в то же время дали понять, что на помощь ему никто не придёт. Эту битву Нил должен выстоять самостоятельно. Скажет ли он правду, или всё же соврёт — это зависело только от него. Спасти себя? Или спасти и себя, и Эндрю? Ответ был очевиден. — Комиссар Харрис, — сказал Нил, — на фото действительно я и Аарон Миньярд. Вчера вечером у нас было первое свидание в «Le Coucou». Мы никому не сказали, включая Эндрю, потому что мы, всё-таки, коллеги и, если честно, всё ещё пытаемся узнать друг друга получше. Мы подумали, что это не станет большой проблемой, так как в моём контракте нет ничего о запрете на свидания с сотрудниками «Львов», которые не являются игроками. Комиссар, всё ещё осматривая их скептическим взглядом, раздраженно вздохнул. — Допустим, но вы трое должны сделать заявление. Сегодня, — Харрис поднялся со своего места и продолжил: — У меня по плану встреча здесь через пять минут, поэтому сейчас попрошу всех покинуть помещение. Джостен и Миньярд? Приведите сюда другого Миньярда как можно скорее и напишите официальное заявление вместе с юристами и отделом коммуникаций. В соцсетях должно быть хоть что-то к 9 утра. Это понятно? — Да, комиссар, — в один голос ответили Эндрю и Нил. — Хорошо. А теперь убирайтесь из моего кабинета нахуй.