Playing For The Other Team // Играя на стороне врага

Нил Самый прекрасный вечер в жизни Нила завершился невероятным разнообразием французских десертов и сырным ассорти на столе. Это стало его любимой частью вечера просто потому, что, очевидно, Эндрю она понравилась больше всего. За всё то время, сколько он его знал, Эндрю ни разу не улыбнулся, но Нил каждый раз замечал счастливый блеск волнения в его глазах. И он понял, что, если что-то и приносило Эндрю радость, так это было что-то очень сладкое. Приторно-сладкое. Но он был счастлив, и Нил, по определению, тоже. После того как с десертом было покончено, Нил сидел рядом с Эндрю, потягивая кофе, и наблюдал, как он держит одной рукой свой горячий шоколад, а другой — руку Нила. Всё это время они говорили обо всём и ни о чем одновременно, и для Нила это было лучшим завершением вечера. Но прежде чем Эндрю успел оплатить счёт, шеф-повар Ламберт подошёл поприветствовать их лично. Люди за соседними столиками обернулись, интересуясь, кто же мог привлечь внимание шеф-повара; некоторые из них перешептывались, узнав в посетителе Эндрю. Роланд представился и обменялся с ними любезностями, расспрашивая их о меню («уникальное»), обслуживании («потрясающее») и, наконец, спросил Нила о его компаньоне. Он ответил, краснея: — Весь этот вечер был невероятным, Роланд, в особенности сам Эндрю. Он привёл меня сюда в качестве сюрприза, потому что знал, как сильно я люблю французскую кухню. Это, безусловно, самое вкусное, что я когда-либо пробовал, а я, между прочим, жил во Франции несколько лет. Большое спасибо, что зарезервировал для нас этот столик. Роланд задержался ещё на несколько мгновений, расспрашивая Эндрю о Ниле и их первом свидании, что Нил счёл невероятно очаровательным зрелищем, но затем удалился, оставив их наедине допивать горячие напитки. Он боялся представить, во сколько Эндрю обошёлся сегодняшний вечер. Хотя, если по контракту с командой он зарабатывал примерно столько же, сколько и Нил, это не было проблемой, и, поскольку Эндрю не жаловался, Нил не возражал. Он весь вечер в красках описывал волшебную атмосферу, вкуснейшую еду и то, насколько красивым был Эндрю в своём чёрном костюме, и всё ради того, чтобы он, возвращаясь домой, ни секунды не сомневался, понравился ли Нилу сегодняшний вечер. На его языке это было абсолютно очевидно. На обратном пути по крыше машины застучал дождь. Не настолько сильный, чтобы вызвать тревогу, но достаточный, чтобы Эндрю пришлось включить дворники. И, к счастью, он начал по-настоящему лить только после того, как они благополучно припарковались в гараже дома. Они поднялись наверх на лифте, держась за руки, и вышли одновременно, когда этаж сменился на 24-й. Но как только они подошли к своим дверям, Эндрю начал заметно колебаться. Может быть, у него было не так много опыта, как изначально предполагал Нил. Если бы он не знал его так хорошо, он бы сказал, что Эндрю выглядит взволнованным. Нил решил, что ему стоит прислушаться к советам Мэтта о поцелуях на прощание после первого свидания. Он сказал, что они, по сути, необязательны, но более чем уместны, если вы отлично провели время, а другой человек подавал ясные сигналы. Но Нил не хотел полагаться на сигналы Эндрю. Перед тем, как коснуться, он сначала каждый раз спрашивал разрешения, и Нил решил, что поступит точно так же. Поэтому, когда они остановились перед дверями, а Эндрю медленно поднял на него глаза, он подумал, что сейчас — самый подходящий момент. — Дрю, — начал он, — Я отлично провёл время с тобой сегодня вечером. Ужин был восхитительным, и ты... тоже. Я знаю, что это только первое наше свидание, но... я бы хотел встретиться снова, если это взаимно? Вопрос повис в воздухе в ожидании ответа Эндрю. Он решил, что его реакция на просьбу о новых свиданиях послужит достаточным предлогом, чтобы спросить о поцелуях. Но, оказалось, беспокоиться было не о чем. Эндрю немедленно кивнул и сказал дрожащим, но отчётливым голосом: — Да. Это то, чего бы я хотел. Снова вот так увидеться с тобой, Нил. На свидании. Нил широко улыбнулся: — Хорошо, это было бы чудесно, — он глубоко вздохнул, пытаясь казаться уверенным, как это всегда делал Мэтт. — А знаешь, чего бы ещё мне очень хотелось? Эндрю промолчал, но слегка склонил голову вбок, демонстрируя интерес и явно ожидая, что он сам ответит на свой вопрос. Нил проглотил комок в горле и сказал: — Я бы очень– я бы очень хотел поцеловать тебя, Дрю. Если ты мне позволишь. Если ты тоже этого хочешь. Могу я? Едва заметный румянец залил щёки Эндрю, когда он медленно кивнул, все ещё не прерывая зрительного контакта. Но этого было недостаточно. Нил решил немного подразнить его, сказав: — Ты знаешь правила, Дрю. Да или нет. Я должен услышать это. Эндрю слегка сжал руку Нила и наклонился к его лицу, так близко, что они оказались в считанных миллиметрах друг от друга. — Да. Они двинулись одновременно, наконец соприкасаясь губами. Нил чувствовал лишь приторно-шоколадный вкус Эндрю и наслаждался теплом его рта, губ и руки в его руке. Но этого было недостаточно. Нил жаждал большего. Он высвободил свои пальцы из хватки Эндрю и переместил его руки туда, где отчаянно хотел их почувствовать. Одну на свою талию, которую Эндрю немедленно сжал, а вторую на волосы, куда Эндрю запустил свои пальцы и слегка потянул у основания. Нил не смог удержаться от тихого стона, когда их губы снова соприкоснулись, и положил свои ладони на руки Эндрю, слегка надавливая и прижимая их к своему телу. Чуть больше. Чуть сильнее. Они отстранились друг от друга тяжело дыша, и Нил был совсем немного ошеломлён. Взгляд Эндрю оставался осознанным, но чуть помутнел от накрывающего с головой желания. Однако Нил знал, что если он продолжит целовать Эндрю, то уже не сможет остановиться. Он глубоко вздохнул, снова взял руку Эндрю в свою и сжал её, прежде чем отпустить. — Этот вечер был потрясающим, Дрю. Идеальным. Спасибо тебе. Эндрю кивнул и ответил: — Я тоже очень рад, Нил. Что ты скажешь, если мы снова поужинаем завтра вечером? Я приготовлю. Широкая улыбка заиграла на лице Нила. — Ты готовишь? — Есть немного, — кивнул Эндрю. — Что насчёт семи вечера? — Было бы замечательно. — Увидимся завтра утром на тренировке? — снова кивнул Эндрю. — Конечно. То же место, то же время, — ответил Нил. — Спокойной ночи, Нил, — сказал Эндрю, разворачиваясь, чтобы наконец открыть дверь в свою квартиру. — Спокойной ночи, Дрю, — ответил Нил, тоже открывая свою дверь и медленно закрывая ее, замечая, как Эндрю делает то же самое на другом конце коридора. Когда дверь наконец захлопнулась, Нил прислонился к ней спиной, позволив себе мягко удариться затылком о дерево. Он поднёс пальцы к губам, вспоминая ощущение поцелуя с Эндрю несколько мгновений назад. Нил тихо вздохнул про себя и задумался. Неужели это и есть счастье?

***

Всё было идеально, пока не началась гроза. Нил наконец встал с пола около стены, куда буквально рухнул после своего первого поцелуя, с твёрдым намерением принять теплый душ и пораньше лечь спать. Но через пару мгновений ночное небо Манхэттена озарила яркая вспышка молнии — на долю секунды он увидел улицу за окном так ясно, будто сейчас была не ночь, а тёплый солнечный день. Затем её снова поглотил мрак. Через секунду после вспышки раздался гром, и у Нила резко перехватило дыхание. Он всё ещё не мог преодолеть страх и всепоглощающее чувство ужаса, которые испытывал во время грозы. Слишком много воспоминаний. Звуки выстрелов, рассекающих воздух, неконтролируемый смех его отца, пока он пытался забить Нила до смерти, и, очевидно, молния, рассекающая небо напополам, были идеальной параллелью тому, как отец в первый и каждый последующий раз избивал его. Когда он был в Пальметто, он даже не пытался заснуть во время грозы. Это было бесполезно. Он не спал больше ночей, чем хоть кто-то мог себе представить, дрожа в одиночестве, пытаясь выбраться из пучины страха в своей голове. Однажды гроза началась ещё до того, как он успел вернуться в Лисью башню, поэтому он остался там, на стадионе, на всю ночь. Он изматывал себя упражнениями и пытался заставить свой мозг отключиться, чтобы заглушить звуки грома. На следующее утро он проснулся в холодном поту под чутким взглядом тренера. Нила парализовало, он все ещё стоял в одежде для свидания посреди тёмной гостиной. Его руки со всех сторон обхватили тело, стремясь защитить все жизненно важные органы. Но защищаться было не от чего. Не от кого, по крайней мере. Он был в безопасности. Нил, конечно, понимал это где-то далеко в сознании, но не мог зацепиться ни за одну рациональную мысль, которая сказала бы ему, что всё будет в порядке. Он простоял посреди своей квартиры, обхватив себя руками, слишком долго. Настолько долго, что даже не заметил стука в дверь. Он едва расслышал голос Эндрю, доносившийся из коридора: — Нил? Я принёс твою оставшуюся еду. Нил не пошевелился. Не мог. Неважно, насколько сильно его тянуло к Эндрю. К счастью, Эндрю решил открыть дверь сам и снова сказал: — Нил? Дверь была открыта. У меня твоя– Голос Эндрю резко оборвался на середине фразы, скорее всего, в тот самый момент, когда он увидел дрожащего от страха Нила в темноте комнаты с руками, прижатыми к его телу. Не прошло и секунды, как Эндрю оказался перед Нилом, шепча его имя. — Нил. Ты меня слышишь? Нил правой рукой сжал свой левый бок в попытке заставить себя отреагировать. Разум был поглощён паникой. Громом. Молнией. Он был благодарен Эндрю за то, что тот смог лишь несколькими словами вытащить его из своей головы. Он кивнул. — Д-да, я слышу тебя, Дрю. Эндрю вздохнул, делая полшага вперёд, протягивая руки и затем слегка отводя их назад. — Что случилось? Чем я могу помочь? Нил покачал головой, его влажные от пота волосы упали на лоб, а зубы стучали, когда он сказал: — Гроза. Нил поднял глаза, чтобы встретиться ими с обеспокоенным выражением лица Эндрю – его брови были нахмурены, а взгляд метался туда-сюда по его лицу. — Нил, ты дрожишь. Тебе нужно принять горячий душ. Позволь помочь тебе? Нил снова кивнул. Эндрю потянулся к нему рукой и мягко подтолкнул в направлении ванной. Свет остался выключенным, когда Эндрю открыл кран, и водяной пар моментально заполнил ванную и коридор. Нил наблюдал, как Эндрю запустил в воду пальцы, проверяя температуру, вытащил обратно и потянул его за собой под струю горячей воды. Они вошли в душ полностью одетыми, позволив влаге свободно стекать по их телам. Эндрю встал прямо перед Нилом и нежно провёл пальцами по его плечам, медленно спускаясь к бицепсам и предплечьям. Ему удалось высвободить его из мёртвой хватки собственных рук. Нил уверен — завтра утром у него появятся синяки на тех местах, в которые он отчаянно впивался своими пальцами. Как только Эндрю достиг ладоней Нила, он замер, просто держа его руки в своих. Он медленно, очень медленно, шагнул чуть ближе, ровно настолько, чтобы у Нила была возможность или просто опереться на него под струёй воды, или же наклониться чуть вперёд и положить голову ему на плечо. Он выбрал второе — и теперь они стояли в тёмной ванной, разгорячённые, пока Нил приходил в себя. Примерно через пятнадцать минут в окружении тепла и далёких, еле слышимых раскатов грома Нил поднял глаза на Эндрю, почти привыкнув к окружающей их темноте. — Спасибо, Дрю, — прошептал он. Эндрю не ответил, лишь кивнул головой и вышел из душа. Он оставил Нила внутри с включённой водой, а сам разделся, оставив на себе только боксеры, по другую сторону двери. Нил изо всех сил старался не смотреть, но мокрые от воды плечи и спина Эндрю неизбежно притягивали взор. Он оставил пропитанную влагой одежду в куче на полу и вышел из ванной, только чтобы через пару минут вернуться обратно, но уже с парой спортивных штанов из Пальметто, толстовкой и парой носков. Он положил их на туалетный столик и снова открыл дверцу душа, чтобы сказать: — Я сейчас вернусь, хорошо? Вытрись и надень это. Нил чувствовал себя намного лучше, чем всего несколько мгновений назад. Он снова был в тепле и смог вернуться в реальность. Он кивнул Эндрю, и когда он ушёл, держа мокрую одежду подмышкой, Нил выключил душ, насухо вытерся и натянул свои любимые спортивные штаны и худи. Он не имел ни малейшего понятия, как Эндрю узнал, что именно эта пара — его любимая, но в любом случае был ему благодарен. Прошло всего несколько минут, прежде чем Эндрю вернулся, уже переодевшись в очень похожую на Нила одежду — спортивные штаны, худи и домашние тапочки. Эндрю, однако, также принес с собой целую стопку дисков и ведёрко мороженого. Нил практически не разговаривал весь остаток ночи, но он ещё никогда не был настолько счастлив видеть Эндрю рядом с собой. Он совершенно не нуждался в том, чтобы Нил каждую секунду заполнял пространство между ними словами; наоборот, время, которое они провели в ту ночь вместе, на самом деле было самым мирным, тихим и идеальным. Нил никогда не думал, что доживёт до того дня, когда ему удастся посидеть в комфортной тишине с другим человеком. Он всегда старался продолжать разговор и заполнять пробелы — но даже если он не делал этого, с Эндрю он всё равно мог быть спокоен. Он не потерял к нему интерес только потому, что Нил был непривычно тихим; казалось даже, что Эндрю тоже был рад провести немного времени в тишине. Нил должен был догадаться. Они посмотрели два с половиной фильма, прежде чем заснуть, и умудрились на двоих съесть почти два килограмма Роки Роуд. Нил провалился в сон, лёжа на плече Эндрю, его волосы все ещё были влажными, но на душе у него было тепло. А когда он проснулся утром? Пусть их день начался не совсем так, как они ожидали, но… он мог поклясться, что никогда не спал лучше, чем тогда, и причиной тому был Эндрю.