***
Кинув уже четвертый по счету кунай в изувеченную тренировками мишень, Саку сел на корточки и посмотрел на пустую энгаву, где привык видеть свою сестру. Взяв бутылку с водой, он сделал несколько глотков, закрыл емкость и лег спиной на слегка влажную траву, смотря на серое небо и выбивающиеся сквозь него лучи солнца. С момента ухода Сакуры прошло уже пять дней, а Наруто даже ни разу не появился на его с Ино удивление. Харуно даже думал сам к нему наведаться, чтобы узнать, как у него дела. Почему-то на душе Саку сейчас было вполне себе спокойно: он не ощущал тревоги и вспоминал близнеца лишь когда оказывался в значимых для них местах или ситуациях, а их было довольно много. Теперь, когда на место постоянных переживаний пришла долгожданная пустота, в голове Саку были только тренировки, миссии и планы на будущее. Он был уверен в том, что сдаст экзамен на чунина, потому что готовился к нему еще с прошлого года. Ему хотелось поскорее получить повышение, чтобы стать таким, как Итачи — хорошим джонином и агентом АНБУ. Учиха обещал Саку, что поможет ему с вступлением в организацию, потому что тот сам изъявил желание еще год назад. Он знал, что не обладал такими умственными качествами, как его сестра или старший брат Саске, но вполне мог похвастаться силой, умением контролировать свои эмоции и изучать тактику противника. У Саку были все шансы и желание для того, чтобы получить желаемую работу, вот только ему предстоял не менее тяжелый разговор с бабушкой, в течение которого он будет обязан дать обещание того, что не пострадает и останется в живых. «Лучше бы она ушла после экзамена на чунина…» — он вздохнул и поднялся снова, чтобы продолжить тренировку. Когда он занес руку для того, чтобы метнуть кунай, из глубины дома послышался звонок и начала слишком явно ощущаться чакра Наруто, который топтался у порога, перекатываясь с пяток на носки. Открыв дверь, Саку без слов впустил друга сестры внутрь и провел его к внутреннему дворику на террасу. Сев на её край, мальчики свесили ноги и смотрели перед собой — на мишень и кусты с цветами. — Я думал, что ты придешь раньше, — начал Харуно. — Да… я хотел, но планы немного поменялись, — тихо ответил Узумаки. — Тогда зачем пришел сейчас? — близнец повернул голову. — Хотел спросить, в порядке ли она. — В порядке. Вчера пришло первое письмо. Она остановилась в каком-то доме в Стране Горячих Источников. Её сокомандник молча кивнул головой. — Только не иди за ней, ладно? — негромко сказал Саку. Плечи Наруто еле заметно дернулись, а голова опустилась еще ниже. — Только не говори… — У меня не получилось слинять. Отец постоянно следит за мной, поэтому единственный вариант — это спросить, как она, потому что… — он вздохнул, — …на большее я пока не способен. Харуно слабо улыбнулся и похлопал его по плечу. — Не переживай, с ней все будет хорошо. Мне-то можешь верить. — Но ты не можешь гарантировать, что с ней все будет хорошо в будущем… я правда переживаю, что ей может стать хуже или… что эта бабка будет с ней плохо обращаться… — мальчик начал крутить большими пальцами. — Извращенный отшельник сказал, что она… выпивать любит и постоянно в карты играет. — Ну, не все люди не без греха, — житель дома зажмурился, смотря на небо. — Да и Сакура очень обходительна и вежлива в общении с людьми постарше, поэтому в любом случае сможет её уговорить и найти к ней подход. — Но если… — Ты так переживаешь, потому что она тебе симпатична? Или ты влюблен в нее? — неожиданно спросил Саку. — Я… — Если это просто глупая детская симпатия, как говорила Сакура, то тебе даже не стоит сейчас напрягаться и просто забить на то, что она ушла. Наруто, посмотрев на него, чуть не задохнулся от возмущения, готовясь к тому, чтобы любыми возможными способами доказать то, что его чувства к Сакуре не являлись обычной симпатией, потому что… симпатия не могла длиться так долго. — Если ты её любишь, то займись чем-то полезным, чтобы не сойти с ума и стать сильнее, чем ты сейчас есть. Она вернется очень нескоро — в лучшем случае через года два-три, — Харуно поправил футболку. — Так что у тебя куча времени для того, чтобы поработать над собой и подумать, почему тебе так и не удалось ей признаться. — Откуда ты… — Узумаки широко раскрыл глаза. — Она сказала, — Саку широко улыбнулся. — От её внимания не ускользает практически ничего. — Так она… — Все знает, — закончил за него генин. — Тебе стоило быть смелее, Наруто, она никогда бы тебе не отказала. Голубые глаза расширились в немом изумлении, пока близнец его первой любви вальяжно поднялся со своего места, взял один из кунаев, лежащих на траве, и метнул тот в мишень. Вскочив со своего места, мальчик подошел к нему. — Что ты имеешь в виду? — он заглянул прямо в лицо Харуно. — Ты итак все прекрасно понимаешь, — буднично произнес он. — Сакуру нелегко смутить или вывести из её привычного равновесия, но у тебя это прекрасно получилось, — древесина снова треснула от удара. — И она никого не впускает в свою комнату, даже меня. Узумаки будто прибило к земле, пока брат девочки спокойно выкладывал известные ему факты. — Конечно, не в моих правах рассказывать тебе о её чувствах, но поскольку моей блудной сестры здесь нет, я могу говорить все, что захочу. «За то, что она меня еще неделю подстрекала из-за объятий с Хинатой» — закончил про себя Саку. — Так значит… — сын Четвертого опустил голову, — это было взаимно… — Можно и так сказать, — он пожал плечами.***
Направляясь к дому, Саку коснулся разбитого носа и слабо шмыгнул им, надеясь, что даже через боль он сможет вдохнуть хотя бы немного воздуха. Экзамен на чунина закончился. Он получил новое звание вместе с Наруто и Саске, которые сейчас отлеживались в госпитале с переломанными руками и ребрами. Благо, что он отделался легкими ранениями и относительно не сложными боями. Сегодня он и Азэми отпразднуют его повышение, а после он скажет, что уже подал документы в отдел АНБУ, где служит Итачи-сан. «Неужели ты тоже так парилась, когда хотела рассказать бабушке о своем плане?» — Харуно поднял голову к небу. Над ним кругами витала средних размеров птица. Он нахмурился и интуитивно выставил левую руку немного вперед. Красивое пернатое животное изящно село на предплечье мальчика и подняла одно крыло, демонстрируя свернутую бумагу, что была закреплена за толстым кожаным ремешком, который перекрывал переливающиеся разными красками перья. Рядом с письмом на ткани был выбит цветок с пятью лепестками, находящимся в толстом круге — он своим подобием напоминал цветение сакуры. — Так ты её питомец? — Саку почесал птицу под клювом, смотря на гравировку. — Надо же было такое выдумать… Подросток раскрыл письмо и сразу закатил глаза. «Привет, мой любимый братец-идиот! Я решила написать письмо именно тебе, потому что сегодня состоялся последний этап экзамена на чунина. Хоть я немного и сомневаюсь в твоих умственных способностях после того, как ты попал под любовные чары Хинаты…» — Харуно фыркнул. «…однако я все же уверена в том, что ты уже получил звание и идешь с разбитой мордой домой, чтобы обрадовать этим бабушку. Если это действительно правда, то я поздравляю тебя от всего сердца и надеюсь, что твое поступление в АНБУ (да, это было очевидно, дурачок, потому что ты за Итачи-саном хвостиком ходил) пройдет успешно и ты будешь еще более усердно надирать задницы плохим парням, которые обижают хороших девочек (ну или наоборот). Если же ты его завалил (в чем я очень сомневаюсь), то надеюсь, что ты не впадешь в депрессию и не будешь плакать в жилетку Хинаты…» — Боже, ну язва, — Саку посмотрел на птицу, которая переместилась ему на плечо и чистила перья. «…иначе это будет настоящий позор, и, когда я вернусь, буду смеяться с тебя, как та чайка на пляже в детстве, которая тебе на голову нагадила. Но надеюсь, этого не будет, и ты отпразднуешь это милейшим свиданием с Госпожой Хьюга (хе—хе). Если говорить обо мне, то у меня все более, чем хорошо. Я сейчас в безопасном месте, пью чай и пишу тебе это письмо. (Ками, не издевайся надо мной за то, что я сейчас напишу) Как там Наруто и Саске? Они сдали экзамен? И как дела у Ино? Их команда смогла пройти?» — Могла сама остаться до экзамена… «Я надеюсь, что Наруто не пытался сбежать из деревни из-за меня… Минато-сану это принесет кучу неприятностей. Хочу надеяться, что ты немного вправил ему мозги и сказал, что я к нему холодна, как айсберг к океану. (Но если ты ему что-то ляпнул, то я клянусь, что оторву твою розовую башку и скормлю падальщикам).» — Пу-пу-пу, — Саку оглянулся по сторонам и снова вернулся к письму. «В любом случае, птичку пока отпусти — она знает, где вы живете и прилетит через пару часов, чтобы ты отдал ответ на это письмо. Я очень скучаю по вам с бабушкой. Позаботься о ней и о себе, пожалуйста. Люблю вас обоих.♡ (Прошу, сдержи свой рвотный рефлекс). Пока-пока! Жду письма!» Когда Саку сложил послание в карман, птица спрыгнула с его плеча и, расправив крылья, полетела куда-то на север. Зеленые глаза провожали её до тех пор, пока она не превратилась в маленькую точку, а руки снова не достали письмо, чтобы перечитать хоть и раздражающие, но успокаивающие строки. На его лице невольно появилась широкая улыбка, а на щеках показались еле заметные ямочки. «Дурочка» — он сложил письмо и уже быстрее пошел к дому, чтобы поскорее пообедать с бабушкой и ответить на сообщение.***
— Отпускать её одну было опрометчивым решением, — Данзо недовольно нахмурился. — Почему? — мягко спросил Минато. — Она вполне ясно дала понять, что собирается найти Цунаде-саму, чтобы учиться. Мужчина в ответ фыркнул, отворачиваясь к окну, из которого мягкими волнами стекал лунный свет, падающий на пол. В кабинете ненадолго повисла тишина, которая временами разбавлялась шуршанием горящего в трубке бывшего Хокаге табака. — Чертовы Харуно… — выплюнул глава Корня. — Еще проблемней, чем Учихи. Ты забыл, что натворила её мать? Все Харуно — чертова проблема. Девчонка может стать самой огромной из них. Её не стоило отпускать из деревни, лучше было бы вообще не давать ей быть шиноби. Она… — Да, она гений, но не думаю, что Сакура будет так же опасна, как Мебуки, — Шикаку обернулся к ним. — И хочу Вам напомнить, что Вы сами дали ей должность управляющей Научного отдела Конохи и потакали всем её прихотям. Сомневаюсь, что Сакуре Вы дадите такие же привилегии, поэтому Ваши слова, можно сказать, беспочвенны. И если Вы все еще переживаете из-за её верности Листу, то у нас есть Саку, который предан Конохе больше, чем кто-либо. — Но у нас так же еще есть Азэми, — Третий закурил трубку. — Она на этой доске самая скрытная фигура. — Её стоило устранить вместе с Мебуки и Кизаши, — Шимура скрестил руки на груди. — Мы не знаем, что у неё на уме и как она действует. Она вполне может влиять на девчонку. — И вполне могла связать её с ними, — Хирузен осмотрел присутствующих. — Но Азэми-сан не подавала никаких признаков того, что она работает против Конохи. Если бы это было так, дети уже давно сбежали бы из деревни, и Саку не подавался бы в АНБУ, — Намикадзе немного напрягся. Пара мужчин перевели взгляд на стену, что находилась в тени. — Что думаешь? — буркнул Данзо, смотря на парня в черно-серой форме. — Думаю, что Минато—сан прав, — ответил Какаши. — Саку и правда слишком правильный, чтобы действовать против родной деревни. — Но не Сакура. Одному черту известно, что на уме у этой… — глава поднялся со своего места. — Аккуратнее со словами, — Шикаку достал сигарету и закинул в рот. — Хоть она и дочь преступников, но все еще подруга наших детей. В стенах помещения снова повисла тишина. — Какаши, — пробасил Данзо. — Да? — он поднял одну бровь. — Ты возьмешь Саку под свое крыло. Все посмотрели на главу Корня, который крепко сцепил зубы. — В случае чего, нужно, чтобы один из близнецов был у нас. Мальчишку нужно сделать сильнее его отца, чтобы он не поддался на манипуляции этих ведьм. — О чем вы говорите? — Минато подскочил со своего места. — Вы хотите столкнуть лбами близнецов?! Они итак сироты… — Данзо прав, — Хирузен поднялся следом. — Саку должен быть на нашей стороне, если Сакура встанет на скользкую дорожку. Она еще в детстве доставляла нам проблемы с похищением тайных свитков и писаний. Мы не можем знать, что будет в будущем, поэтому лучше, чтобы один из них был под нашим присмотром. Сарутоби посмотрел на Хатаке. — Она нигде не светилась? — Нет. Мы потеряли её след в двадцати километрах от Конохи. — И там её не было? — Нет, — агент отрицательно покачал головой. — Тогда занимайся Саку, а местоположение Сакуры мы поручим Корню, — Третий снова закурил трубку и пошел к выходу из кабинета, оборачиваясь к Четвертому. — Лучше решить эту проблему сейчас, иначе в будущем мы не оберемся проблем, Минато. Ты должен это понять, как Хокаге и как отец. — Какое это отношение имеет… — начал он. — Твой сын влюблен в эту чертовку, — Данзо обернулся к мужчине. — И это тоже может стать проблемой, если она приберет его к своим рукам. — Вы говорите так, словно она не ребенок, а самый настоящий нукенин! — гневно процедил Намикадзе.— И даже не смейте лезть в дела моего сына. Это Вас никак не касается. Шикаку одобрительно кивнул, смотря на правителя. — Минато прав, это уже слишком, — впервые подал голос Иноичи. — Сакура не демон, она в первую очередь еще ребенок, а уже во вторую гений. — Вы говорите так, потому что она общается с Вашей дочерью? — Третий поднял бровь. — И поэтому тоже. Не забирайте у этих детей детство, иначе они и правда станут тем, чем Вы нас пугаете, — Яманака поднялся со своего места и покинул кабинет.***
Аккуратно выпрямив руку, Наруто просунул её в лямку рюкзака и снова уложил в серый бандаж, стараясь не тревожить загипсованную конечность. Оглянувшись по сторонам, он нигде не почувствовал прихвостней своего отца и его тоже. Узумаки знал, что сейчас у него собрание с Советом Листа, поэтому оставил своего клона в палате с Саске. Применив хенге, он поплелся к выходу из Конохи. Все тело было немного ватным да и синяки с ушибами болели так, что ему приходилось сильно сжимать челюсть, чтобы как-то облегчить свою дорогу до выхода. Поскольку на улице стояла ночь, людей было немного. Все отдыхали после изнуряющего экзамена, которые высосал соки не только из его участников, но и зрителей в целом. Полная луна вместе с желтым светом фонарей освещала узкие улочки, что находились вдали от Резиденции, дома и центра деревни, которые Узумаки намеренно избегал, чтобы попробовать в очередной раз смыться из Конохи. Он не особо надеялся найти Сакуру, потому что попросту не знал, где она сейчас находится. Скорее он просто хотел куда-то уйти, потому что внутри смешивалась пустота и что-то ужасно жгучее, напоминающее какую-то ярость, и энергию похожую на огонь — дикий и необузданный. Особенно сильно это ощущалось на экзамене, когда мальчик был зол. Тогда в нем все буквально бурлило и кипело оно так, как никогда раньше; в моменте казалось, что вот-вот должны сорваться какие-то цепи, что все это время сдерживали это ужасное чувство. Гнев отступил лишь когда он одержал победу и подумал о том, как отреагировала бы Сакура. Порадовалась бы она за него? Поинтересовалась бы, все ли в порядке? Помогла бы со сломанной рукой? Улыбнулась бы ему? Вспомнив ямочки, которые появлялись на её щеках, он прикрыл глаза и вздохнул. Жгучее чувство снова заместила грусть и странное спокойствие. Словно ненадолго стих сильный ветер, что разгонял дикий огонь, а потом в груди разлилась холодная речная вода, что своей рябью напоминала её — всегда почти ледяная, без волн и всплесков. Он скучал по ней. Скучал по тому, как она иногда поучала его мягким тоном, ходила с ним гулять и рассказывала что-то из своих заумных книжек. Как сдержанно смеялась и улыбалась, как заставляла его вести себя вежливее перед старшими. Остановившись возле задних ворот, Наруто осмотрелся и тихо направился к выходу. Слегка хмурясь, он медленно приближался к своей цели. Когда наконец его нога ступила за пределы деревни, он облегченно выдохнул и ускорил шаг. Здесь было уже намного темнее, но это его совершенно не пугало. Он даже не чувствовал усталости, потому что ему наконец удалось покинуть пределы родной Конохи. Возможно, он погуляет несколько дней и вернется с более чистой головой, а может… может у него получится найти её и сказать то, что он держал в себе так давно? Когда Узумаки услышал за своей спиной шаги, то устало закатил глаза, достал из подсумка кунай и шмыгнул в рощу с многочисленными деревьями, в которой не то, чтобы темно, а можно было глаз выколоть, и то виднее не стало бы. Ускорившись, он миновал около километра с удивительной для его состояния скоростью и остановился на толстой ветке дерева, прячась в густых листьях, продолжая сжимать оружие. — Эй, Наруто, ты что, из дома сбежал? — справа послышался голос извращенного отшельника, который вальяжно расселся рядом. — Ч-что… — мальчик широко раскрыл глаза. — Да я просто мимо проходил и тебя увидел, — мужчина закинул руки на голову. — Так куда идешь? Наруто нахмурился и отвернулся от него. — Это Вас не касается. — Да ладно тебе, я не скажу Минато, — Джирайя растянул широкую улыбку. Узумаки, понимая, что свалить у него точно не получится, принял более расслабленную позу и посмотрел на учителя отца. — Не знаю, просто пойду куда-нибудь… — Куда-нибудь — это за своей девчонкой? — улыбка саннина стала еще более хитрой. — Нет, не за ней, — тихо пробормотал чунин. — Тогда, если у тебя нет конкретного плана, может, пойдешь со мной? — мужчина выровнялся. — Я тебя может чему-нибудь научу. — И чему Вы можете меня научить? За девушками подглядывать или свои извращенные романы писать, даттэбайо? — одна бровь скользнула вверх. Сенсей Четвертого рассмеялся и хлопнул его по плечу. — Увидишь. Ты ведь не хочешь киснуть в Конохе, я правильно понял? Узумаки вздохнул и слабо кивнул головой. — Тогда точно пойдешь со мной, — Джирайя поднялся на ноги и, спрыгнув с дерева, обтрусил одежду, дожидаясь нового ученика внизу. «Надеюсь, я смогу ему помочь, Минато» — саннин смотрел, как равнодушно мальчик спустился с ветки и кивнул ему, а после поплелся в противоположную от деревни сторону, игнорируя шутки и слова мужчины.