Бракованный герой-2. Игрок

ГЛАВА 3. Глубины мира и не делай добра — не получишь зла

— Ммм..., — молодая женщина на мне слегка застонала, но без нередкой манерности дворянок или показушности даже элитных шлюх. Неудивительно, ведь она не принадлежала ни к тем, ни к тем. Являясь воином и, невзирая на свой возраст, лишь на несколько месяцев старше меня — уже довольно опытной. Впрочем, в её народе, а точнее в условиях в которых он нынче вынужден жить — это норма. Быстро становиться опытным и... рано умирать в очередном столкновении с врагами, а то и меж своими, но из другого клана. Она искренне наслаждалась, вполне самодостаточно «скача» на мне. Чуть впившись в мои грудные мышцы своими крепкими пальцами с не по женски коротко остриженными ногтями и с несколько жестковатой кожей, более привычной к оружию. Тяжёло дыша она пыталась держать высокий ритм. Вот уж увлеклась, так увлеклась. Это я зафиксировал краем внимания, прекрасно чувствуя пульсацию её чувств через ментал. Я молча обнял её, легко проведя большими пальцами по бокам Кары, а остальными двигаясь вдоль её позвоночника. Чистая механика, быстро изученных эрогенных зон женщины. Нетрудно такое искать, когда прекрасно чувствуешь через ментал в прямом эфире отголосок на твои действия. Кара шустро отреагировала, снова начав возбуждаться. В другой момент я бы поучаствовал плотнее, но нынче меня можно принять за тренажёр, купленный в несуществующем пока в этом мире секс-магазине. Но Кара, а так звали эту гиперийку, не обижалась. Вообще, познакомившись с ней за месяц простоя на гиперийском берегу, я уже сейчас могу сказать, что мало с кем мне так комфортно, как с ней. И это оценивая в контексте всех женщин и девушек, что я познал за свою жизнь в двух мирах — Земли и Аймоборосе. А секс с ней — хороший, местами отличный. Да, не Клер Виттель, но «Роза Запада» — сгусток секса, причём огранённый и отлично знающий и себя, и мужчин. А Кара — сильно проще и немного более дикая. Она следовала природе, щедро ей одарённая. Была в моём детстве такая актриса — Люси Лоулесс. Вот Кара лицом, отчасти, на неё походила. правда будучи несколько выше актрисы. В молодые, понятно, годы той. Хотя, даже когда я умер, а Люси уже немало повзрослела, красоту она не растеряла, скорее даже усилила. Возможно и Кара с годами свою не растеряет. Хотя на красоте, как таковой, я никогда не зацикливался. Тело у Кары такое же шикарное, как у когда-то игравшей воина Лоулесс. Правда в отличии от актрисы, смотря на Кару ты сразу понимал — этой играть не надо, при закрывая глаза на некоторые условности в случае Люси и перед тобой очевидно воин. Шатенка на пару сантиметров выше меня, но стройнее. Изначально её волосы, по местной моде уложенные в тугую косу, меня не впечатлили, но, когда она их распустила — я очаровался. Почти воздушная и светло-коричневая пышная грива насыщенного цвета, что на ярком свету и вовсе играла глубиной оттенков. Немало помогло и то, что к своим годам, моей сверстнице Каре удалось избежать обычных проблем воинов — шрамов, что портят лицо. Притом, что она вела много более активную жизнь чем я. И схваток за её плечами заметно больше чем у меня. Хотя позднее, когда я увидел её обнажённой, несколько шрамов я всё же обнаружил. Но лицо у Кары пока оставалось таким же, что ей подарили при рождении боги. А тело, несмотря на несколько мелких шрамов, радовало взгляд. Почти всё в ней было органично и в меру. Прямой и чуть тонкий нос, волевые скулы и самую малось пухленькие губки, что хочется целовать. Стройная, но не тощая, а подтянутая и с умеренной мускулатурой. Такими бывают профессиональные легкоатлетки. Серые глаза, довольно насыщенного оттенка, которые в моменты ярости, чему я пару раз уже был свидетелем, становились, как два ледяных осколка или лезвия, что протыкают собеседника двумя незримыми, но от того не менее ощущаемыми клинками. Эта её особенность, кстати, породила и прозвище Кары — «Лезвие». Что-то в этом действительно было. Хотя изначально, услышав, как её звали прочие гиперийцы, я полагал, что дело в ножах, что она хорошо метала и вообще явно любила, о чём сразу заявляли широкие ножны на её бёдрах, в которых хранились по несколько метательных ножей. Она уже даже несколько раз успела потренироваться с Махди. Но мой повар хоть и не мастер по ножам, но близко и крайне умелый. Даже Дункан высоко оценил в этом южанина. Кара же похуже, но не сильно. Впрочем, в её годы, у неё всё ещё впереди. Если в процессе её не убьют или серьёзно травмируют. А у воинов это обычное дело. Всё ещё сидящая на мне Кара, переждав волну удовольствия, почувствовала, что аромат её мазей, которой она умело смазала некоторые места на своём теле, снова пробудил моё тело в нижней его части. И начала медленно двигаться. Может дело действительно в мазях, или моя сильная эмпатия, впитывая возбуждение молодой женщины, банально передавала его мне. Такое со мной иногда бывало. Правда редко, когда я настолько мало участвовал в процессе, раз уж дело до него дошло. Но нынче у меня веские причины. И Кара — вот уж золотая женщина, прекрасно это поняла, пусть и без деталей, и проводила этакую физическую терапию. Тем неплохо меня расслабляя и давая спокойно подумать о важном. Женщина являлась не только красивой, что важно, но вовсе не критично для меня, имеющего довольно широкие вкусы. Главное другое, она комфортна и ментально — вот это на вес золота. А поразмышлять мне есть о чём. Начав с мелочи. С того, что мой недавний порыв и атака твари — дурная игра моей эмпатии. Как оказалось, о чём мне поведал после капитан Валк, Океанская Кошка опасна многим, но одно из первейших — она умеет бить по мозгам. Часть наших справилась с этим за счёт большого воинского опыта, чисто рефлекторно. Немало помог и эффект общности зрелых воинов, в немалом числе оказавшихся на моём флагмане. Правда на менее привычных работать в команде гиперийцев, с которыми тварь столкнулась первыми, её «голос» воздействовал сильнее. Впрочем, даже они быстро очнулись. И когда тварь своими звуковыми вибрациями пыталась бросить всех вокруг в большую свалку — в которой она, как рыба в воде, даже с гиперийцами её удалось это не очень. Правда три погибших — тоже немало. С другой стороны, Кошки нередко вырезают всю команду. Но думал я не об этих мелочах. Моё умение работало только на женский пол. Причём, что немаловажно — разумный. И защитникам животных я могу сказать — ребятки, то что есть у даже умных животных — лишь имитации разума. Того, каким его полагает человек. Суть — я не чувствую эмоции и тем более мысли животных. Как впрочем и мужчин, что иронично, но вовсе по другой причине. Вынужденный использовать для этого привычный остальным инструментарий. Постфактум оценивая произошедшее совсем недавно, я понял, что если бы в момент нашего с ней сближения, закрыл глаза, положившись лишь на прочие чувства — особенно своё ментальное умение, то картина казалась бы кардинально другой. Перед мной бы встала женщина. Я бы оценил её возраст лет пятьдесят-шестьдесят. Жестокая и циничная. И да, предельно рациональная. Мелькающие в пылу схватки свои эмоции, она брала под контроль на раз — мало кто из мужчин на такое способен. Чувствовал я её много лучше, чем обычных женщин. Вероятно, дело в том, что её умение давить через ментал, вошло в синергию с моим, пусть и несколько другим. Потому, похоже, мне по мозгам она ударила сильнее прочих. Да так, что я рванул на неё, как бык на трясущуюся тряпку. И если бы не осознание, что перед мной разумный, от чего я впал в краткий ступор, то нынешний мой путь вполне мог закончиться уже сегодня. Она презирала нас, в глубине — ярилась на своё тело, но глухо, уже будто привычно и на грани. Похоже, имея застарелый бзик на этой почве, с которым давно смирилась, но лишь потому, что загнала поглубже в чулан своего сознания. И чувствовалась, почти физически, в её разуме кровь. Много крови. Нет, очень много. Убийство для неё стали настолько привычны, что превратились в рутину. Да, очень опытный воин, да тот же Алистер, за свою долгую жизнь тоже успел в этом плане зачерстветь. Но когда слушаешь его рассказы, а я их успел услышать немало, слышно, что воевода просто хорошо умеет себя контролировать, но сам — вполне живой человек. И после массовых убийств пусть и врагов, ему надо расслабиться, скинуть напряжение. И уже не суть — с женщиной, кружкой пива или разговором с боевыми товарищами. Твари это, похоже, не требовалось. Она, вообще воспринимала нас скорее, как ботов в компьютерной игре. От чего я, кроме прочего, осознал, что столкнулся с очередным героем, вернее — «героиней». Недавно такое уже было — Мартин «Мясник». Правда там мне о его мыслях рассказала жена, а тут я прочувствовал их лично. Но корёжило мой мозг не это. Мир вокруг, такой вроде более-менее понятный, пошёл трещинами. Кто мне сказал, что тут меня могут кинуть, лишь в человека? Никто! Я сам так подумал. И я же посчитал, что в Аймоборосе основная «движуха» происходит на суше. А теперь я вовсе в этом не уверен. Более того, известный обитаемый мир, так же мог оказаться сильно больше, чем я полагал. Может там, за тем же Бескрайним океаном раскинулась другая суша, а то и не одна. А возможно и того хлеще, в самих океанах происходит много всего, на фоне которого наши потуги на суше выглядят «детским садом». Ведь если те известные мне крохи о происхождении мира, которые я получил от беса правда, то в основе его лижет некая сага, что захватила умы многих на Земле. А уж саг в которых много томов, нередко заметно перевалившихся через десяток, а то и пару, я знал ещё в той жизни. И то, что я полагал главной историей этого мира — восхождение Анантеса Брана, последующие столкновения порождённой им Империи с прочими державами — вполне может оказаться, лишь малым эпизодом большего. А значит и «кровавый полигон» для наших игр, вполне оказаться крупнее, чем это видится сейчас. Я пытался оценить, а насколько неожиданно открывшийся масштаб, может быть велик. Никогда до того не интересовался культами и божками, что живут в океанах, полагая их местным антуражем, за которым ничего значимого нет. А ведь они были в немалом числе. Сходу смог вспомнить около десятка — знакомых мне по байкам охотников на тварей и прочих идиотов, что их превозносят. Но наверняка их больше. Ведь даже по логике основная их паства должна обитать не на суше. Сколькие из них — маски для иномирных игроков? Скорее всего — лишь малая часть. В Аймоборосе, при всём официально малом влиянии всяких культов и религии в целом, хватало духов, мелких региональных божков, гигантских тварей и прочего, коим поклонялись разное число людей. И не суть, что лишь тварей, и то немногих, можно увидеть вживую. Знали бы местные, насколько сильно в реале на их жизнь влияет этот иномирный сброд, прикидывающийся высшими силами. Которому плевать на мораль, духовность и благо свой паствы — лишь бы лилась кровь и желательно способами, что близки этим мутным типам. Вот, как пример, моему «Сноху» самое приятное, чтобы я лично не просто убивал других героев, но и сжигал их. Хотя может и лучше, что местные не знали, о прячущихся среди части местных «высших сил», внешних кровавых аферистов. Жить с таким, наверняка — крайне тяжело. Пришла новая неприятная мысль. Если раньше я как-то полагал, что максимум куда меня могут запихнуть — этакий бандит вроде Стеньки Разина. И мне бы пришлось, либо сразу становиться еретиком и отступником, бросая вызов своему покровителю, с крайне сомнительными перспективами, либо вести криминальную жизнь, играя уготованную роль, со всеми вытекающими. Но теперь я осознал, что вполне мог, как недавняя сука из океана, оказаться в теле какой-нибудь твари. Мне даже на несколько секунд стало её жалко, но я быстро с собой справился. А вот лёгкий страх от такой возможности теперь со мной, видимо, до конца. Пришла новая мысль, что кроме прочего, с этого момента я никогда не последую примеру некоторых состоятельных аристократов, изредка заказывающих блюда из тварей. Крайне дорогие и приходившие не так и часто, да и не в большом объёме, части тварей. Из того, что не забирали алхимики, и которое шло на столы тех, кому некуда девать деньги. Я пока к такой моде не приобщился, но теперь точно стану избегать. Потому что для местных это просто опасные твари, а я теперь всегда будут думать, что ем того, в ком могло сидеть разумное существо, возможно, бывший человек. Ведь все фигуры подобные мне, в оригинале точно люди?! Об этом совсем не хотелось думать. Открытий мне и без того хватило.

***

— Всех убрали? — уточнил у сержанта сэр Хок, всматриваясь в швартующиеся корабли. — Я специально перепроверил, кроме дружины сеньора Блэка и ваших людей, всех прочих убрали подальше. — А дорога до перекрёстка на север? — У строителей смена ушла ещё утром, до вечера там будет пусто, егеря проследят. Одним их первых на пирс спустился именно молодой сеньор, следуя сразу за Лиамом с Айной. Рядом шла высокая женщина-воин с пронзительным взглядом. Явно не родные доспехи, похоже, запасные Айны, смотрелись на ней чуть забавно. Хоть их и очевидно пытались подогнать к её фигуре. Но получилось не как с родными. Ввиду того, что Айна заметно ниже и немного стройней. И потому часть элементов доспехов отсутствовала (*53). Впрочем, кузнец подгонявший на корабле ей доспехи — так же очевидно постарался. Но режущий взгляд дикарки, уверенный вид и то, что она шла рядом с вернувшимся сеньором, остановило рыцаря. Чуть сзади по трапу спустился, чем-то крайне довольный Алистер Калхейн. А потому Дункан облегчённо выдохнул. Нет, он, конечно, читал доставленное маг-птицей более недели назад сообщение от Ричарда. И приказ из него уже активно выполняли. Спешно и стараясь успеть к текущему возвращению сеньора. И там были некоторые детали, в том числе и о том, что без крови поход не обошёлся. Правда без подробностей. Не то, чтобы Дункан не имел амбиций, но побыв вместо Алистера воеводой, стал понимать, что на том немало чего висит. Возможно, когда-нибудь в будущем он и будет готов к такой работе, но пока ему более чем хватало своих нынешних обязанностей. — Милорд, с возвращением, — шагнул Дункан навстречу усталому Ричарду. — Здравствуй, Дункан, надеюсь пока меня не было, катастрофы не случилось? — лорд хлопнул по плечу Дункана, с интересом вглядываясь в нескольких повешенных на стенах Клыка людей. — Проблемы случились, но ничего критичного. Хотя сэр Майти может и не оправиться. И в любом случае, теперь руку ему никто не вернёт. Хорошо хоть он двурукий и потеря правой — не фатальна. — Да, будем надеяться, что лекари вернут его в строй. Он славный воин и просто человек. А теперь по быстрому набросай мне подробности. А то в сообщение с птицей их оказалось слишком мало. По ситуации в верлордстве я выслушаю полный доклад от всех в Гнезде. Но до того хотелось бы хоть в общих чертах понимать, что произошло. И да, что за типы там висят, — и Ричард махнул рукой в сторону небольшой крепости Хоков. — Это те, кто остался в живых после всех проблем, что привели к тяжёлому ранению сэра Майти. И немало потрепали, как людей, так и феод самого Алена. — Кто это вообще? — Старший брат некоего Одноухого Мортимера. — Это ещё, что за ублюдок? — сеньор оторвавшись от созерцания развевающихся на ветру нескольких пиратских трупов, с недоумением на лице повернулся к Дункану. — Так звали выродка, что сколотил несколько ватаг в поход на Таркхолл. Ну, помните, мы тогда ещё проплывали рядом, возвращаясь из столицы и пожгли их корабли. — Да, чтоб их! — сплюнул с явным раздражением на землю Ричард. - Вот и твори добро после такого. — Да. Этого пирата в итоге взяли живым и Ансельм его посадил на кол. — Его можно понять, — хмыкнул сеньор. — Вот только у него оказался старший брат, даже более авторитетный в их среде. И он решил отомстить. — Почему Алену, а не тому же Ансельму? — Он ваш вассал. И именно вас поганец счёл ответственным за смерть брата. Дотянуться до вас они не смогли или просто не решились, понимая свою ничтожность. Но к месту подвернулся предатель. — Подробнее. — Алиша, — усмехнулся Дункан. — Дочь Алена? И что с ней? — Один из воинов Алена решил за ней ухлестнуть. Навязчиво. Видимо, полагая с её помощью, легко поднять своё положение. — Она та ещё «красотка», — усмехнулся Ричард и его иронию можно было понять. Пошедшая в кряжистого и очень сильного папашу — наверное, самого могучего из всех вассалов Блэка, Алиша к своим тридцати годам скорее напоминала молотобойца, чем женщину. Ей бы с такими данными самая дорога в воины, причём первой линии, но она больше увлекалась ремесленным делом. И управление каменоломнями, где добывали розовый гранит и прочий камень, во многом лежали на могучих плечах Алиши Майти. — Не без этого, но и конкуренция за её сердце небольшая. По крайней мере так подумал тот тип. — Однако, она оказалась привередливей, чем он полагал? — Да. Но он думал, видимо, что сможет до давить. И ведь раньше пользовался уважением у сэра Майти. — Дай догадаюсь, из-за былых заслуг мой рыцарь решил его просто выкинуть из дружины? — Ну, до чего-то фатального дело не дошло и стоило Алише его отметелить, выяснивший причину отец, сразу выставил ублюдка. — Видимо, он сбежал на Тортугу? — Вы прозорливы. — Оставь, это очевидно. — Увы, Алистер и я, пока его заменял, полагали, что феод, что ваш отец доверил окормлять семье Майти, наиболее защищён от подобных угроз. — И это нас расслабило. Глядя со стороны, ведь могли счесть так же и понять, что уж с этой стороны ударить будет наиболее неожиданно. Хотя без предательства никак, — устало выдохнул Ричард, покачав головой в недовольстве то ли на себя, а может на воеводу, что недосмотрел. — Да, ещё повезло, что он служил в дружине, а не в егерях. И пути через горы с постами знал хуже. Но всё равно около сотни пиратов он смог провести почти к самым каменоломням. — Ущерб? — Из пятнадцати воинов Алена погибло шестеро, плюс десяток ополченцев, а о нём самом вы к курсе. Сейчас беднягу перевезли в Угловой и там его лечит ваш лекарь. Надеюсь, что он встанет, но травма уж больно тяжела. — Сотня пусть и всего лишь пиратов, да на суше, где их сил заметно ниже — всё равно немало. А у Алена хоть сильные воины, ему подстать, но что-то всё равно мало погибших. — Они дали первый бой, отбросили пиратов лезущих на стену, что стоит в ущелье на юге, но поняв сколько врагов — отступили по ущелью на север, к самой Быстрянке. — Люди, что работали на каменоломнях? — Тут повезло, жерт нет, если не считать несколько вывихнутых и пару поломанных конечностей. Всё же им пришлось спешно убегать вниз в долину по каменистому ущелью. — Дальше. — Я хотел лично выступить с вашей дружиной, усилив её частью воинов из Углового и егерями, но леди Блэк вовремя меня одёрнула, заметив — не факт, что угроза идёт лишь с юга и через горы, — самокритично заметил Дункан. Он не желал скрывать произошедшее от сеньора. Да и понимал, что сводная сестра Ричарда, наверняка, немного позже в красках сама поведает ему о произошедшем. А значит и смысла таить небольшую промашку, в принципе нет. Зато можно положить ещё немного в репутацию честного человека. Вначале ты работаешь на репутацию, а потом она работает на тебя. Да Дункан и понимал, что тогда Кэтрин Блэк, даром что не училась на командира и не имела такового опыта, оказалась права. — Но других угроз, согласованных с этой атакой не случилось? — Нет, но тогда мы этого не знали, а момент для удара с другого направления виделся довольно вероятным. — Хорошо, Дункан, продолжай. Кэтрин оставалась за меня и потому её забота — стараться держать в уме, что мои земли вовсе не ограничиваются одним малым феодом. И думать нужно в контексте всех. — Да, сеньор. — Потери ограничились людьми? — Увы, нет. Пираты не рискнули идти вслед за отступившими людьми Майти, уж слишком близко к северной стене располагается река, за которой Угловой и совсем рядом Гнездо. А потому спешно разграбили каменоломни и дом сэра Майти. Предатель им в красках описал, что семья его бывшего господина немало накопила на службе Блэкам и хранит это у себя. Кроме того, на самих каменоломнях, как вы прекрасно знаете, немало дорогих инструментов. — Ещё бы мне это не знать, — скривился Ричард, явно вспоминая, предоставленный ему вскоре после возвращения из плена развёрнутый отчёт по землям. — Они взяли всё, что могли унести и, обобрав дом Майти, спешно двинулись обратно на юг. Впрочем, дойти до побережья не успели. Я поручил сэру Александросу возглавить отряд преследования. — Лейтенант Пистос справился хорошо? — Да, сеньор, более чем. Хотя произошла проблема, но то не его вина. Когда пираты поняли, что за ними идут и отряд всё ближе, то побросали в пропасть многое из захваченного, что потяжелее. Увы, лишь малую часть удалось достать. — Проклятие, ты хочешь сказать, что придётся снова заказывать в Хайдстоуне новые инструменты? — Временно можно использовать и старые со склада. Они хоть и сильно потрепанные, но пока вполне рабочие. А кое-что можно поручить сделать лорду-консорту. — Он делает хорошие инструменты, но с нашим гранитом лучше использовать великолепный, а то великоват получается брак. И это прямая дорога в кузни Хайдстоуна. — Возможно, через вашего оруженосца можно будет договориться о скидке? — Сомневаюсь, ведь Влад разделяет семью и интересы своего феода. Хоть и аристократ высшей пробы, но деньги считает, почище некоторых торгашей. А спрос позволяет ему ещё и выбирать. Благо покупателей на его товары всегда полно, даже за пределами Империи. — ... — Много хоть потеряли? — Немало, Алиша полагает, что если не восстановить в ближайший месяц хоть минимальный набор инструментов, к следующей выплате императору можно и не успеть. Или придётся заставлять работать в две смены, а это и другое стимулирование рабочих, да и повышенная травмоопасность. — Проклятие, тут ещё скажется, что последний раз я выгреб все резервы. Ладно, разберёмся. Я кое что привёз, а значит есть, что перепродать. Правда я бы предпочёл не спешить и получить лучшую цену, но иногда выбирать не приходится. Дункан вдруг уловил странность. Одна из первых пришвартованных каравелл вдруг качнулась. Потом снова. И это при отсутствии волнения на воде. По мощным мосткам на пирс пошла волна воинов. Но о них Дункан уже знал и по приказу Ричарда в Гнезде уже подготовили помещения для них. А чуть севернее замка уже возвели часть большого тренировочного поля со строениями, где новые воины будут проходить слаженность с прочими из людей Блэка. Но каравеллы, довольно устойчивые, качнули не они. Стоило потоку гиперийцев обмелеть, на мостках, осторожно ступая, показалась первая туша, ведомая сразу несколькими гиперийцами, в которой мастер опознал, виденных лишь на древних картинках единорогов. — Три сотни воинов... — Ричард запнулся и уточнил, чуть нахмурясь, — точнее — двести девяносто семь. Алистер полагает, что их можно без особых проблем вписать в нашу тактику. По крайней мере, если у него будет несколько месяцев. Тебе придётся ему помочь. Да и не только тебе. Молодой верховный лорд чуть помолчал, так же наблюдая высадку единорогов а после закончил: — Неплохая сделка, намного выгоднее, нежели я решил бы набрать соразмерное число опытных воинов в Империи. Правда я обещал им полноценно вооружить их нормальным оружием и доспехами. Но это пойдёт в оплату их услуг. Так что уже через год они отобьются. А дальше будут жить тем, что добудут на службе мне и моей семье. Получая кров, еду и моё покровительство в Империи. — А...? — удивлённо начал Дункан, ткнув в единорогов. — Ах да: «махнул не глядя», — с каким-то непонятным выражением бросил Ричард, видимо, кого-то цитируя, либо на что-то намекая. — Там самец и три самки. Я собственно из-за них во многом и задержался. Переоценил я покупательную способность гиперийцев. Ну, надеюсь, в следующий раз будет лучше. — В следующий? — Да, при всех проблемах и ошибках, полагаю, поход стал успешным. И пока я вижу неплохие перспективы, для развития именно этого маршрута. Но то потом, а пока стоит увести единорогов подальше. О них конечно узнают, но лучше если это будет хоть немного попозже.