Долгая ночь: Две раскрытые тайны

      Информации с журналиста не удалось стрясти никакой. Он утверждал, что случайно оказался в том же парке — любил прогуляться ночью, подышать воздухом, подумать о работе. Увидел собравшуюся толпу зевак, подошёл к ним, чтобы узнать, в чём дело, а утром накатал статью в газету, чтобы поднять шум и привлечь внимание властей к этому делу.              Алиса мрачно слушала неумелую ложь журналиста, постукивая перьевой ручкой по столу. Наконец она махнула рукой:              — Довольно. Не умеешь врать — не берись.              — Я не вру, — пролепетал журналист, сияя бланшами под обоими глазами. Лексы, которых Лакт отправил по его следам, не слишком-то церемонились при задержании.              — Врёшь, я вижу. Говори, что произошло на самом деле, или будешь разговаривать с Создателем, — пригрозила Алиса, положив руку на бластер.              Журналист мелко затрясся и зачастил:              — Я работаю в редакции в вечерне-ночную смену. Шёл с работы через парк, увидел, как в тупик идут трое… несут какой-то мешок. Я… я понял, что там явно происходит что-то, что может представлять интерес для газеты. Пристроился за ними, прятался в кустах. Видел, как они бросили мешок в тупике, потом быстро ушли. Я заглянул в мешок… и там лежало тело… Я струсил, честно скажу, струсил и сбежал. Не хотел никому говорить, но промолчать об этом… Позвонил своему шефу, рассказал об увиденном. Он отправил меня в морг, чтобы я всё прояснил, а потом написал статью.              Алиса медленно кивнула — опыта ей хватало, чтобы отличить правду от лжи:              — Да… Ну что же, трусость — порок, но не уголовный. Охрана! Проводите это жалкое создание до выхода.              Двое лексов увели журналиста.              — Что думаете? — хмуро спросила Алиса, поворачиваясь к своему адъютанту.              Лакт пожал плечами:              — Мелкая сошка и редкостный трус. Ничего полезного он не рассказал.              — Ну почему же? — возразила Алиса. — Мы знаем, что труп в тупик принесли трое. В парке установлены камеры наблюдения; по ним можно отследить, откуда появились эти рыла.              — Возможно, — Лакт осторожно кивнул. — На многое я бы не надеялся.              — Сержант, Вы никогда на многое не надеетесь, — едко заметила Алиса.              — Да, поэтому и дожил до своих лет. Никогда не жди ничего от будущего и будь готов к тому, что жизнь попытается тебя нагнуть.              Камеры слежения действительно засекли троих крудов, которые волокли какой-то мешок и бросили его в тупике, потом быстро убегали. Камера зацепила машину, на которой они уезжали, но номера были тщательно замазаны. Посмотрев записи, Алиса вернулась в свой кабинет и долго ходила из угла в угол, размышляя.              Вопрос в том, кого убили, изначально лишён смысла — любого мелкого бродяжку могли пришить, чтобы сымитировать убийство принца. В пользу того же говорил и поддельный паспорт. Весь вопрос в том, кому это могло потребоваться…              Были ли у принца Войса враги? Однозначно. Лакт был прав в своём вердикте — заработать много денег и знатный титул можно только двумя путями: либо родиться в знатной семье, либо быть бандитом на высоком положении. А Безмолвный ещё не так давно говорил, что отлучил Войса от трона за финансовые аферы… Невозможно быть крупным аферистом, не отдавив на пути к богатству несколько десятков лап. Стало быть, врагов было предостаточно…              Могли ли конкуренты попытаться зачистить принца Войса? Вряд ли. Это не слишком-то разумно. Какое бы дело он ни вёл, у него должны были быть подручные. В легальном бизнесе — совет директоров или тому подобный орган, в криминальном — авторитеты… Убрать верхушку — они возьмут дело в свои руки, и вряд ли кому-то будет легче. А убийство неминуемо привлечёт к себе внимание… особенно последнего законного наследника престола. Чёрт возьми, после такого убийства лексы перетрясли бы весь высший свет! На свет всплыло бы немало грязи, и многие отправились бы на ближайший тюремный мир — в шахте вкалывать. Им это выгодно менее всего…              Кто же тогда? Делать серьёзные выводы рано. Версия выходит следующая: принц Войс с кем-то повздорил, его попытались устранить, гвардия смогла отбить нападение, после чего Войс спасся бегством.              Раздался знакомый звук — пришла почта. Открыв ящик, Алиса присвистнула: там оказалась папка, объёмом больше походящая на амбарную книгу. Безмолвный прислал максимально подробное досье на своего сына, с оглавлением и вставками о тех, с кем принцу доводилось иметь дело. Места, которые император счёл важными, были отмечены красными закладками.              — Лакт!              Сержант вырос в дверях кабинета.              — Лакт, — Алиса указала глазами на досье, — я начинаю отрабатывать связи принца Войса. Подготовьте десяток оперативных групп, чтобы всегда были готовы к выезду. Когда нароем информацию, с кем у светлейшего были конфликты незадолго до исчезновения, всех одновременно задержать и взять в разработку. И передайте мой приказ — не усердствовать, но не слишком-то церемониться. Никого не убивать и не пытать, но колоть в этих рамках максимально жёстко.              — Есть, — сержант отдал честь. — Только это… Безмолвный этого не одобрит. Мягко говоря.              — Безмолвный дал мне высшие полномочия. Ради того, чтобы найти сына, он, думаю, лично перетряс бы всю клику, да статус не позволяет. Может, сержант, Вы знаете Безмолвного дольше, но я знаю лучше.              Лакт неохотно наклонил голову:              — Воля Ваша, Алиса. Знайте, я с Вами пойду и на дело, и на плаху, если потребуется.              Алиса покачала головой:              — Я ценю Вашу верность, сержант, но ни к чему такая жертвенность.              — Телохранитель, потерявший своего патрона, обесчещен, и единственным выходом для него становится ритуальное самоубийство. Но не будем об этом. Я выполню Ваш приказ. Что-то ещё?              — Можете быть свободны.              Изучение досье отняло больше полутора часов. Алиса выписывала заинтересовавшую её информацию, старательно отсеивая малоценные факты. Конфликтов у принца Войса оказалось намного меньше, чем можно было ожидать — отработать предстояло шесть семей высшего света. Но и это был кусок работы. Знатные семьи вовсе не желали делиться информацией о себе… тем более, компрометирующей.              Закончив изучение досье, Алиса нажала кнопку вызова охраны. В кабинет заглянул Лакт.              — Опергруппы сформированы? — сухо спросила Алиса.              — Как Вы и приказывали, — сержант кивнул. — Десять опергрупп и две резервных в составе взвода из пятнадцати лексов. Каждой группой командует сержант-майор.              — Прекрасно… — Алиса медленно кивнула. — Тогда вот что, — девушка взяла со стола бумаги и протянула их Лакту. — Вот адреса и информация. Задержать и допросить, в соответствии с полученными указаниями. Ещё одну опергруппу направьте на поиск крудов, которых засекли камеры в парке. Вряд ли они знают что-то полезное, но… Чем чёрт не шутит. Одну опергруппу в моё полное распоряжение — на случай, если подвернётся что-то, что нужно будет срочно отработать. Остальных в резерв. Пусть будут постоянно на связи… Вы остаётесь во дворце и координируете их действия, а в случае чего — отправляете помощь. Мы ввязываемся в опасную игру, и лексов вряд ли встретят с распростёртыми объятиями. Если кто-то окажет сопротивление — привлекайте армию. Всю ответственность беру на себя.              — Так точно.              — Идите, Лакт. Храни Вас Создатель.              — Храни Создатель всех нас, — ответил Лакт, исчезая в дверях.       

***

             Задержание прошло как по маслу. Сопротивления никто не оказал — попросту не успел. Представителей шести знатных домов доставили в крепость лексов, где уже шли полным ходом допросы. Согласно полученному приказу пыток к задержанным не применяли, но допросы вели достаточно жёстко, с мордобоем и сывороткой правды.              Алиса стояла у окна своего кабинета, заложив руки за спину. Ожидание было невыносимой пыткой. Кроме того, девушку грызла изнутри мысль, что она что-то упустила. Что-то очень важное, возможно, ключ ко всей этой истории. Но что же?.. Что?.. Алиса мучительно думала, но не находила ответа.              Открылась дверь кабинета. Алиса развернулась, машинально взявшись за рукоять бластера. С момента, как она ввязалась в это расследование, она не чувствовала себя в безопасности. Вошедший Лакт, от которого это движение не укрылось, усмехнулся:              — Боитесь нового покушения?              — Да. И что-то мне подсказывает, что небезосновательно. Есть новости?              — Есть, но их, скажу прямо, приятными не назовёшь. Закончили колоть арестованных. Информации практически никакой. При допросах применялись сыворотка правды и детектор лжи, так что, думаю, результаты можно считать достоверными.              — Да, — Алиса кивнула, озабоченно хмурясь. — Не скрою, на результат я и не рассчитывала. Что же… Оборвалась очередная ниточка. Их осталось немного… Удалось найти тех троих?              — Установили, что это были солдаты одного из знатных домов. Какого — на текущий момент устанавливается. Как только это выяснится, глава дома будет немедленно задержан.              — Хорошо, — Алиса снова медленно кивнула. — Но будьте трижды осторожны… Знатная клика нас всех сожрёт, не поморщившись, как только дадим слабину.              — Я знаю, — флегматично ответил Лакт. — Игра опасная, но нам не впервой. На службе и не такого доводилось навидаться…              Упоминание службы царапнуло Алисе душу, напомнив о покорении Млечного Пути. Страшная была война… Пусть даже Алиса де-факто застала только её отголоски, один только факт того, что почти половину галактики покорили за месяц с небольшим… Что лишний раз доказывает, что Земле чертовски повезло. Захватчики в Солнечной системе потому и задержались, что порядок наводили малой кровью. Как оно было на других планетах — Алиса знала только понаслышке, но ей и этого хватило. Круды не церемонились — проводили жёсткий захват. Сопротивляющихся — на виселицу или на тюремные миры. Подчинившихся — в резервации, где они будут работать на благо новых хозяев.              — Я слышала о Ваших ратных подвигах, сержант. Но одно дело — война, другое — интриги высшего света…              — Да, конечно, — Лакт кивнул. — Но сходства есть. Разве что тут стреляют больше.              Алиса невольно слабо улыбнулась:              — Да, похоже на то. Можете идти.              Лакт вышел, молодецки щёлкнув каблуками сапог. Оставшись наедине с собой, Алиса снова встала у окна.              Итак, немного же она узнала. На удовлетворительный результат Алиса не рассчитывала, что правда, то правда. Ниточек в этом деле не осталось практически никаких. Интуиция подсказывала, что попытки установить, какому знатному дому принадлежали солдаты, напавшие на поместье принца, лишены всякого смысла. В конце концов, главы знатных домов не такие дураки, чтобы оставить улики. Пусть Лакт продолжит копать, но тут на результат также рассчитывать не стоит.              За что ещё можно ухватиться? Не за что. Дело на глазах у неё превращается в «глухаря». Голый ободранный труп на улице — находка для Круд Доминус далеко не из ряда вон. Да и опознать тело после таких пыток невозможно… Или возможно? Должны быть какие-то признаки… Нет, дохлое дело. Убить могли любого первого попавшегося бродяжку. Хотя безработица и, стало быть, бродяжничество на Доминусе колеблется около нуля, а известные вещества запрещены, всё же найти нищего или наркомана, которого никто не будет искать, вполне реально.              В общем, ситуация не из приятных. Мягко говоря. Безмолвный поручил ей важное дело… а она близка к провалу.              — Алиса, соберись! — резко сказала Алиса — по привычке вслух. — Должно быть что-то ещё…              Точно! При осмотре поместья Войса она не уделила должного внимания бумагам, кроме письма неизвестному адресату. А ведь там могло быть что-то важное…              У Лакта были вагон и тележка прочих дел, так что Алиса решила отправиться одна. Потратив несколько минут, чтобы зайти в арсенал, облачиться там в панцирную броню лекса и вооружиться до зубов — мерами предосторожности пренебрегать не следовало — Алиса спустилась к воротам дворца.              Дорогу до поместья найти оказалось нетрудно. Выйдя из машины, Алиса на всякий случай достала из кобуры бластер и пошла к дому, оглядываясь. Тенью скользнула в дверь, начала подниматься. Ещё на лестнице она почувствовала запах гари. Прижимая бластер к бедру, Алиса взлетела на второй этаж. Так и есть — за дверью комнаты принца Войса полыхали отсветы, и оттуда шёл дым.              Ворвавшись в комнату, Алиса застала круда в серой боевой броне. На столе стоял эмалированный таз, в котором горели бумаги; солдат доставал из ящиков документы и кидал их в огонь. Услышав шаги, он обернулся, схватился за винтовку. Алиса вскинула бластер. Поспешный выстрел ушёл мимо. Солдат сделал выпад вперёд, штык скользнул по боку Алисы. Перехватив винтовку за дуло, девушка дёрнула её со всей силы. Вместе они покатились по полу. Наконец Алиса извернулась и ударила солдата по голове. Этого хватило, чтобы оглушить его. Вскочив, Алиса сдёрнула с окна занавеску и накрыла таз. Пламя начало тухнуть. Переведя дыхание, Алиса направила бластер в грудь солдату. Тот, проморгавшись, неподвижно лежал. Ненависть, которая ясно читалась в его глазах, прожгла бы танковую броню.              — Какому дому служишь? — выпалила Алиса.              Солдат помотал головой — настолько, насколько это было возможно в его положении.              — Отвечай, сука, мне терять нечего, — Алиса многозначительно покачала бластером. — Будешь упрямиться — отстрелю уши и заставлю тебя их сожрать.              — Удачи потом оправдаться перед императором! — огрызнулся солдат.              Алиса свободной рукой полезла в кармашек на поясе и развернула перед его лицом удостоверение. Солдат сплюнул розоватую слюну и заговорил:              — Убьёшь меня — ничего не добьёшься. А таких средств, чтобы я начал колоться, у тебя нет. Проще договориться, не думаешь?..              Алиса неохотно кивнула, мысленно ругая себя на все корки. Надо было с собой свою опергруппу захватить! Лексы бы его раскололи в момент… Рации у неё при себе нет. Нет даже верёвки. И как изволите пленника доставить во дворец? Пешком идти? Сбежит. На машине везти нельзя. Или… Есть вариант. Крайний, но вариант.              Но сперва следует всё же попытаться договориться.              — Ладно. Считай, что я согласилась сотрудничать. Чего ты хочешь?              Солдат улыбнулся, снова сплёвывая кровь:              — Вот видишь, можем поговорить культурно. Во-первых, убери пушку.              Алиса покачала головой:              — Это — моя единственная гарантия, что ты сейчас на меня не кинешься.              — Честного слова тебе мало? — солдат усмехнулся, вытирая пальцами кровь с подбородка. — Хорошо. Я даю тебе клятву на крови — вот на этой крови — что не трону тебя и пальцем и, если ты выполнишь мои условия, честно отвечу на все твои вопросы, на которые буду знать ответ.              Алиса, помедлив, убрала бластер в кобуру и помогла солдату встать. Солдат, вытерев кровь с лица тыльной стороной ладони, продолжил:              — Во-вторых, ты дашь мне спокойно уйти. В смысле не сдашь лексам. Я исчезну с Круд Доминус, а ты получишь информацию. Ситуация «вин-вин», мы оба в плюсе.              — Не полощи мне мозги, — поморщилась Алиса. — Хорошо. Если ты всё расскажешь, я тебя отпущу на все четыре стороны. Но, если окажется, что ты меня обманул… лучше бы тебе не попадаться мне на глаза. Смерть под пыткой током станет для тебя недосягаемой мечтой.              — Я дал клятву, — солдат криво усмехнулся. — Но, поскольку гарантии должны быть обоюдными…              Алиса, закатив глаза, достала палаш и провела лезвием по ключице. Выступили несколько капелек крови.              — Я даю клятву на крови, что отпущу тебя, если ты мне всё сейчас честно расскажешь. Учитывая ситуацию, думаю, обойдёмся без формальностей.              Солдат кивнул:              — Конечно. Спрашивай.              Достав из кармашка на поясе широкий бинт, Алиса туго перебинтовала ключицу. Убрала остатки в карман и хмуро спросила:              — Ты кто такой вообще? Что тут делаешь?              — Гвардеец личной гвардии императора, — ответил солдат, сплёвывая. — Вроде перестала…              — Что тут делаешь? — нетерпеливо повторила Алиса.              — Меня сюда послал принц Войс, чтобы, как он выразился, «зачистить концы». Приказал собрать все бумаги в его рабочем столе и пожечь их к чертям. Что там — не знаю и знать не хочу. Моё дело — сторона.              Сердце Алисы тревожно замерло.              — То есть принц Войс жив?              — Жив и здравствует, — подтвердил солдат, ощупывая нос. Взявшись за переносицу двумя пальцами, он резким движением вправил его. Алиса поморщилась — зрелище было на троечку, да и звук был на редкость тошнотворным.              — Где он?              Солдат дёрнул плечами:              — Велено не говорить. Не смотри на меня так. Я дал клятву верности.              — Мне ты дал клятву на крови, — напомнила Алиса.              — Чудесно, — пробурчал солдат. — Куда не кинь, всюду клин. Ладно. Принц Войс прячется на станции дальнего наблюдения «Соколиный коготь». Я этого не говорил.              — Как ты получил приказ?              — Голограмма. Светлейший не смог прилететь на Круд Доминус сам, но вот свою голограмму с сообщением послал. По-хорошему, он мне сказал, надо весь дом сжечь к чёртовой матери, но, если не смогу, то хотя бы бумаги.              — Значит, голограмма… — Алиса почесала рукоятью палаша кончик носа. — Последний вопрос. Всё пожёг?              Солдат покачал головой:              — До нижнего ящика не добрался. Может, и найдёшь там чего… Это всё, ищейка?              — Всё, — буркнула Алиса. — Чёрт с тобой, проваливай. Попадёшься мне ещё раз — застрелю на хер, ясно?              — Яснее не бывает, — хмыкнул солдат, исчезая за дверью.              Плюнув ему вслед, Алиса сняла с таза штору. Бумаги большей частью сгорели, но кое-что осталось. По одному доставая обгоревшие клочки, Алиса внимательно просматривала их и кидала на пол — малоценная чушь. Таз практически опустел, когда Алисе наконец-то повезло — подвернулся финансовый отчёт за недавнее время. Верх листа сильно обгорел, но на нижней половине можно было разобрать буквы и цифры.              «Зачисление: 30000 (тридцать тысяч) руд. Получатель: личный счёт принца Войса.              Зачисление: 80000 (восемьдесят тысяч) руд. Получатель: личный счёт принца Войса.              Перевод: 135000 (сто тридцать пять тысяч) руд. Получатель: личный счёт принца Чухна.              Зачисление: 6700 (шесть тысяч семьсот) руд. Получатель: личный счёт принца Войса.              Зачисление: 40000 (сорок тысяч) руд. Получатель: личный счёт принца Войса.              Перевод: 33000 (тридцать три тысячи) руд. Получатель: личный счёт принца Чухна.              Перевод: 66000 (шестьдесят шесть тысяч) руд. Получатель: личный счёт принца Чухна. Комментарий: «Чухн, это переходит все границы! Я плачу тебе столько, что можешь себе уже дом из алмазов отгрохать, а результата не вижу даже близко! Ты говорил, что тебе нужен год и десять миллионов руд. До конца года осталось четыре декады, а вместо десяти миллионов я перечислил тебе уже восемнадцать! Где результаты? Ты говорил, что гравитационные пушки нас озолотят! Ты говорил, что это будет технологический прорыв… а пока что я вижу только вытягивание с меня денег! Я что их, печатаю, по-твоему?! Это — последние деньги, которые ты от меня получишь, и, если к концу года я не увижу готовые гравитационные пушки, ты крепко пожалеешь о том, что ввязался в эту авантюру!».              Зачисление: 30000 (тридцать тысяч) руд. Получатель: личный счёт принца Войса. Комментарий: «Войс, имей терпение. Работа почти закончена, и это — не пустые слова. Поверь, когда мы закончим, все траты окупятся вдесятеро… Ты не представляешь себе всего потенциала гравитационных пушек. Подумай: чёрные дыры, которые представляют огромную опасность, станут безопасны. Бурение шахт, которое требует вложения сил и времени и само по себе является трудным, станет минутным делом. Один залп гравитационной пушки с соответствующими настройками вспорет скалу на полмили вперёд! А сколько несчастных случаев происходит, когда шахтёры пробивают штольню? Их можно будет избежать! А про потенциал пушек в качестве оружия я не хочу даже говорить — ты и сам всё понимаешь. Мы, повторюсь, закончили разработку и на днях состоится испытание. Старший рейнджер нажмёт на одного из своих подчинённых, чтобы он принял в этом участие. Ты получишь подробный отчёт после испытаний».              — Вот оно что… — пробормотала Алиса, складывая бумагу и убирая её на пояс.              Значит, принц Войс финансировал разработку гравитационных пушек. Вопрос в том, знал ли он, что его брат собирается бросить вызов отцу. Если да — то тогда понятно, почему Войс так быстро сбежал с Круд Доминус. Если же нет… Не исключено, что по итогам испытаний Войс мог получить от Чухна не отчёт и долю в выигрыше, а пулю в затылок или нож под ребро. Тоже возможно. Чухн — не только предатель, а ещё и убийца. Не побоялся же он замарать руки кровью своего второго брата, Торнаса… Впрочем, Чухн был казнён, и Войс не мог этого не знать. Чего тогда он мог бояться? Что Безмолвный докопается до правды? Что узнает о финансировании, которое Чухн получал от младшего брата? И что бы он тогда сделал?.. Надо расспросить императора. Возможно, это даст зацепку.              Обыскав остальные бумаги и не найдя там ничего, стоящего внимания, Алиса вернулась в машину. Уже протянув руку, чтобы открыть дверцу, девушка замерла. Присела, присмотрелась. Так и есть — на дверце висела осколочная граната, от чеки которой тянулась проволока к ручке. Матеря про себя шибко остроумного гвардейца, Алиса аккуратно отсоединила проволоку. Гранату, не выдёргивая чеку, перебросила через забор. Прыгнула за руль, выжала до отказа газ. Машина, взревев, рванула с места.              У ворот дворца Алису встретил взмыленный Лакт. Едва девушка вышла из машины, сержант подскочил к ней и скороговоркой выпалил:              — Алиса, ну Вы дали жару! Безмолвный меня чуть на ноль не помножил, когда узнал, что Вы без охраны выехали…              — Не помножил ведь, — отрезала Алиса. — Кстати, именно с ним мне нужно переговорить. Срочно. Проводите.              — Есть проводить. Только Вы это… — Лакт сглотнул. — Осторожнее что ли, а. Если ещё что-нить с Вами случится, Безмолвный меня повесит, он уже предупредил.              — Учту, — отрезала Алиса. — Вперёд.              — Зря Вы так… — обиженно пробурчал Лакт. — Я ведь не только ради своей шкуры… я ж искренне переживаю.              Алису больно кольнуло — не столько из-за слов сержанта, сколько из-за искренней обиды в его голосе. Мысленно сделав себе хороший втык, девушка пообещала себе в дальнейшем быть повнимательнее к чувствам своего телохранителя.              Безмолвного в тронном зале не оказалось. Алиса поднялась в его спальню. Лакт на всякий случай остался у подножия лестницы. После первого стука Безмолвный раздражённо «отозвался»: «Входите!».              Алиса вошла и замерла в дверях. Безмолвный стоял у окна, задёрнутого шторами. Волосы на этот раз были заплетены в косу толщиной практически в руку Алисы. Длинный белый халат свисал до пола. На ногах у императора были неожиданно кокетливые белые же тапочки с помпонами, а на голове — ночной колпак.              — Я Вас разбудила? — спохватилась Алиса.              Безмолвный, не оборачиваясь, покачал головой:              «Нет-нет. Я немного приболел, вот и бездельничаю. Вам есть, что доложить, Алиса?».              — Сначала хотела спросить. Войс говорил Вам, что он финансировал разработку гравитационных пушек?              Безмолвный медленно кивнул:              «Да, было такое. Во время нашей встречи Войс мне целый доклад предоставил… Расписывал, какие перспективы это может открыть перед нашей техникой… То, что они могут быть применены как оружие, он не догадывался. Или, что вероятнее, считал, что гравитационные пушки должны быть исключительно мирной техникой…».              — Кирку тоже изначально изобрели, чтобы копать. Это не мешает ею проломить голову, — заметила Алиса.              «Именно так. Потому я и приказал в своё время свернуть их разработку. Но, видимо, Чухн и Войс не вняли… — Безмолвный раздражённо дёрнул плечами. — Ладно, дело десятое. На станцию дальнего наблюдения я отправлю с Вами приказ — прекратить все разработки. Со сноской на то, что прикажу повесить каждого, кто продолжит ковыряться в этом деле… Это всё?».              — Не совсем. Я получила более жёсткие доказательства того, что Войс жив. И то, что Вы сказали, проливает на дело свет.              Безмолвный «помолчал».              «Думаете, он может скрываться на той станции?».              — Так сказал гвардеец.              Снова «помолчав», Безмолвный ответил:              «Подождите пару минут в коридоре. Мне нужно одеться».              Алиса вышла в коридор. Через несколько минут из комнаты вышел Безмолвный — уже в своих привычных доспехах.              «Пойдём. Вернёмся в тронный зал. Там расскажете мне свои соображения».              Алиса кивнула. Теперь она узнавала Безмолвного — императора с твёрдой рукой, чистым холодным разумом и мягкой душой.              Снова сев на свой трон, Безмолвный быстро написал несколько записок и бросил их в ящик пневмопочты. Алиса терпеливо ждала, когда он закончит.              «Собираю свиту, — пояснил наконец император. — Нужно обсудить кое-какие дела. Признаться, я несколько расклеился и запустил дела… Спасибо, что вернули меня к жизни. Теперь к делу. Что Вы хотели сказать?».              Алиса коротко рассказала о происшествии в поместье.              «Вот так, значит? — Безмолвный нахмурился. — Жёг документы?.. Одно из двух: или Войс действительно скрывается от кого-то и уничтожает следы, или… Говорите, солдат дал клятву на крови честно ответить на все вопросы?».              — Да, именно так.              «Клятву на крови действительно не нарушит никто. Даже те, у кого нет ничего святого. Сами знаете, традиции для крудов сильнее всего… Не знаю, что и думать. Войс жив, но от кого он прячется?..».              — У принца Чухна могли остаться сообщники, — осторожно сказала Алиса.              Безмолвный медленно кивнул:              «Соображаете. Следствие могло установить не всех. Я прикажу лексу-сеньору провести доследование. А Вам, думаю, предстоит отправиться на ту станцию. Проясните, что к чему, и, если разработку орудий не остановили… Думаю, Вы знаете, что тогда делать».              Алиса кивнула, приложив два пальца ко лбу:              — Когда мне отправляться?              «Незамедлительно. Я передаю в Ваше полное распоряжение «Странника» под номером сто два дробь сорок три. Возьмите с собой опергруппу лексов. Не знаю, что ждёт Вас на станции, но вряд ли горячий чай с печеньем».              — Отправлюсь сегодня же.              Безмолвный кивнул:              «Спасибо за верность, Алиса».              — Это мой долг. А Круд Доминус — мой дом.              По губам императора скользнула грустная улыбка:              «После всех бед, что Вам довелось пережить, Вы считаете эту планету домом?».              — Да, именно так. Другого дома у меня не осталось.              «Ну что же… Думаю, у нас будет ещё время поговорить об этом. Теперь идите».