Её Величество Пандора

Со своей новой ролью пернатого домушника я, кажется, понемногу свыкался. Пока потоки ветра ласкали лицо и делали мне божественную укладку, я был готов продолжать заниматься этим до тех пор, пока у меня не отвалятся крылья. Разве что, с приземлениями стоило освоиться и тогда всё будет совсем по красоте. – «Может, сменить доспехи на какую-нибудь тунику?» – думал я, делая внеочередной круг над поместьем Уайтхейвенов. Подступиться к нему оказалось не так уж и легко, поскольку вокруг, не побоюсь выражения, дворца сновали стражники. Были они и на крыше с луками и арбалетами наизготовку. Атмосфера царила напряжённая, будто маркиз готовился к осаде. И как в таких условиях встретиться с Софией? Решение я, однако, нашёл быстро. Всё благодаря Загаму, который любезно согласился нанести некоторый материальный ущерб собственности отца бедной девчушки той ночью. Прислуга, занимавшаяся ремонтом, а также плотники, мастерившие новые двери и окна прямо в саду, с той стороны, расчистили дверные и оконные проемы. С [Безбрежной ночью] мне оставалось только пролететь внутрь и встретиться со светловолосой леди. – Доброты, конечно, должно быть в меру. Но пока сам не узнаю, что с ней всё в порядке – не уйду, – я успокоил себя. Голос разума где-то внутри пытался донести, что это похоже на преследование. Нездоровую такую одержимость возможно несуществующими проблемами одной маленькой леди. Но если это не так? Если ей действительно плохо? Не правильным ли будет использовать свою силу во благо, нежели пустить всё на самотёк и потом узнать от третьих лиц, что юная леди отдала душу для Брайд? С подобными размышлениями я вновь спустился на балкон третьего этажа и пошёл внутрь. В комнате была парочка рабочих и горничная, но никто не почувствовал моего присутствия. Как и ожидалось, впрочем. Я прошел мимо них и вышел в тот момент, когда из комнаты Софии вышла служанка, оказавшись в длинном и освещённом, вечерним заревом, коридоре. Белые стены, обшитые наполовину красным деревом, картины и красный ковер – всё это создавало атмосферу. В поместье Блайтов я такого не чувствовал. И оно было в разы меньше. Здесь же я был готов поклясться, что нутром чувствую дух дворянства. Я прошёл по коридору до первого поворота и завернул за угол, где меня ждал, непосредственно, другой коридор. А чего ещё ждать от дворца? Тут комнат и переходов полным полно. – «Будет запарно искать её» – я тяжело вздохнул, представляя сколько времени уйдет на то, чтобы найти её. Исходя из соображений, первым делом я решил посетить столовую. Конечно, сейчас было не время для ужина, но с чем Брайд не шутит? Обычно такие помещения находились на первом этаже. Я быстренько спустился вниз и открыл дверь, выгадав окно между проходящими здесь стражами. Внутри, как и ожидалось, было пусто. Только длинный стол, белая скатёрка на нем, годившаяся для того, чтобы исполнить роль паруса, десяток стульев и большая люстра. Окна почти во всю стену, из которых открывался вид на сады. В общем-то, типичный зал каких-нибудь видных аристократов. – Дорого-богато, – бросил я напоследок, выходя в коридор. – Странно. Не помню, чтобы дверь была открыта, – сказал один из стражников, проходя мимо и проверяя, есть ли кто внутри. В последующие разы я решил не заходить внутрь, если не позволяла ситуация, а просто прислушивался к тому, что происходит по ту сторону. И по такому принципу я исследовал весь первый этаж без малейших подозрений. Это позволило мне также узнать о том, что маркиз Уайтхейвен был у себя в покоях на четвертом этаже, а леди София сейчас занималась на втором этаже со своей не то няней, не то воспитательницей Селин. Также в этом «коварном», «ужасающем» нападении винили недругов маркиза из высшего света. В дворцовых интригах я не разбирался, но со слов служанок мне стало известно, что в столице было две группы дворян – тех, что продвигали первого принца в наследники, или же попросту паразиты, идеалисты и прочие сомнительные персоны, желавшие с помощью мальчишки получить желаемое, и те, что поддерживали второго принца. В целом, такая же категория подозрительных граждан. Был ещё третий принц, но там и дураку было понятно, что трон ему не светит, потому его готовили к роли герцога. На этом с экскурсом в дела Короны я решил закончить. Мне ещё предстояло найти Софию.

***

Заветный момент настал. Я стоял перед дверью, за которой занималась та робкая девчушка, и сердце почему-то охватывало волнение. Всё же я в первый раз решаюсь оказать кому-то поддержку просто так. Ангелом-хранителем меня, впрочем, не назовёшь. Настоящий герой помог бы просто так, потому что может. Я же напридумывал себе всякого и теперь бредовые идеи так и преследуют меня. Да и это моя прихоть. Кто знает, как я воспринял бы всё это, окажись в меня плохое настроение? Наверняка что-то в духе: «Рья, по барабану. Люди каждый день умирают. Мне то что». Мои руки прошлись по щекам, приводя меня же в чувство. Вместе с этим я заметил, как дверь отворяется и из помещения выходит Селин. В своих руках она держала черный короткий кнут. Из-за её плеча я увидел, как дочь маркиза прикасалась к ногам с гримасой боли и блестящими глазами. – «Я, конечно, знал, что раньше занимались рукоприкладством во время обучения. Но не думал, что встречу это в живую» – произнес мой внутренний голос. Я подошёл к девушке и посмотрел на её ноги. Судя по отпечаткам, ударили её три раза. Один из «отпечатков» сочился кровью. То была извечная беда использования кнутов. При ударе сильно страдали мышцы. Если переусердствовать – в будущем это могло привести к проблемам с почками, нарушению двигательной функции. Ещё и косметический дефект сам по себе был препятствием к браку. Непосредственно по этой причине и били в малозаметных местах. И пусть сердце, как говорится, не обливалось кровью, но желание помочь ей сохранялось. Останавливало только одно... Окружающие могли счесть странным, что её раны зажили за пару минут. В связи с этим я решил понаблюдать со стороны, поэтому через не хотя примостился на софе по правое плечо от Софии. Рука то и дело тянулась залечить её, но я сдержался, пока не пришла Селина. Блондинка вздрогнула, наблюдая, как её воспитательница садилась напротив и расставила чайный сервиз. София, терпя боль в ногах, с ювелирной точностью и изяществом наливала чай и себе, и ей. Её руки дрожали, покуда она подносила кружку шатенке. – И-извините, – выпалила София, когда чай пролился на стол. – Право, леди Уайтхейвен, вам нужно быть аккуратнее, – сказала Селин. В тот момент я заметил на её лице промелькнувшую улыбку, однако, не придал этому значения, продолжая наблюдать за занятием. Чайных церемоний я никогда не видел, потому мне было интересно приобрести знания о том, как это делается. И если для меня, человека неблагородных кровей, всё в исполнении Софии казалось замечательным, то эта воспитательница цеплялась по любому поводу, будто так и должно быть. Под конец занятия Селина позвонила в колокольчик и попросила одну из горничных принести воды со льдом в объеме одного графина, и таз. – «Ну что это на этот раз?» – с недовольством посмотрел я на шатенку, с будто кошачьими чертами лица, и ухмылкой. Горничная принесла всё, что попросила эта женщина, после чего покинула комнату. Её взгляд был опущен в пол, чтобы не пересекаться с дочерью маркиза. Напоминало момент с казнью заключённых, когда люди не желали видеть неприятной для себя сцены. Ни сожаления, ни раскаяния за желание, приведшее их. Только постыдное выражение лица, как у нашкодившего ребенка. Дверь захлопнулась. София дрогнула. – Госпожа, ваши ноги, – в повелительном тоне произнесла Селина. Её подопечная была бледной, дыхание становилось тяжёлым. – Я жду, – несколько требовательно сказала Селин, сложив руки на груди. София сделала так, как и было велено. Селин взяла тряпку и положила ту в тазик, заливая содержимым графина. Несколько кубиков льда плюхнулись, окропив оголённые ноги девушки. Она вздрогнула. Женщину это позабавило. Она обошла столик и села слева, поставив таз в ноги девушке. – Поставьте ноги в таз, Госпожа, – сказала Селин. – «Я, конечно, не эксперт, но кровотечение иначе останавливают» – я встал и обошел диван, расположившись за их спинами. Встревать до поры до времени я, однако, не стал. Представления об оказании первой помощи здесь могли быть иными. Малость абсурдными, но какими их видели местные. Девушка задрожала, стоило носку коснуться хладной поверхности. Постепенно она погружала ноги, пока не сделала задуманного. Селин же взяла тряпку и начала промывать раны. На глазах блондинки накатились слезы. Экзекуция вперемешку с первой помощью продлилась минут пять, после чего Селин вышла с тазиком наружу. Я активировал [Око тьмы] чтобы изучить состояние Софии.

[Информация о персонаже]

София Уайтхейвен Уровень: 4 Титул: – Статусы: Паралич (09:59) Сила атаки: 20 Здоровье: 11/15 Защита: 10 Мана: 30 Общая мощь: 75 Кровь столь садистким методом Селин всё-таки остановила. Но вместо кровотечения девушка заработала паралич. Это было понятно и без статуса, на самом деле. София не могла стоять на ногах. Я сел напротив Софии, там, где была Селин, и надел [Терновый Венец], сняв брошь-реликвию. Девчушка, понятное дело, перепугалась, но я навел палец на свой рот и издал: «Тш-ш-ш». Это помогло ей замолчать. – Я хочу помочь тебе, – сказал я. – В-вы? Н-но п-почему? Кто вы? – со страхом спросила она. – Не люблю плохих людей, мисс София. Я друг, – ответил максимально честно. – В-вам н-надо уходить. Здесь кругом ходят стражи, – предостерегла меня блондинка. Её действо укрепило во мне решимость поступить иначе. – Я не боюсь охраны. Только скажите, и вы больше не увидите Селину, – решительно произнёс я. – Ч-что вы хотите сделать с ней? – настороженно, с той же дрожью, спросила она. – Всего-то хочу помочь покинуть это поместье, – развел я руками. – В-вы...правда можете...? – с боязнью и отвращению, казалось бы, к собственным мыслям, вновь спросила она. – Одно ваше слово, миледи, – заверил я её. Мои руки уже чесались наказать женщину за её гнильцу. Она вела себя как классический персонаж, портящий жизнь главной героине, прикрываясь своим положением. Я был готов поставить руку на отсечение, что она упивается своей властью над этой особой. – П-по-помогите мне... – робко, склонив голову, попросила она, –... Прошу... На коленки упало несколько блестящих капелек, похожих на бриллианты. Поднявшись по туловищу, я заметил на её лице два тоненьких ручейка, уходящих за челку, под которой прятались глаза. Я вновь надел [Безбрежная ночь]. София, поднявшая голову, верно подумала, что ей причудился весь этот диалог. – Потерпи немного, – сказал я ей, хоть и знал, что она не услышит.

***

Отыскать Селин было несложно. Женщина в черном платье, с каштановыми волосами, бледным лицом с заострёнными чертами, как у кошки, и самодовольной улыбкой на лице. Она поднималась по лестнице, наверняка, намереваясь посетить свою госпожу. Я знал это, потому что стоял и ждал, пока она подойдёт. Когда же она оказалась на достаточном расстоянии, я схватил её за шею и приподнял, пользуясь разницей высоты между ступенями. Её носки торбозились по ступенькам. Она пыталась позвать на помощь, но это было бесполезно, пока нас скрывала реликвия. Впрочем, она увидела мое лицо. – Вы... – прошипела она, покашливая то и дело, – ...отпустите... Страж...кха-кха... Понадобилось бы несколько десятков тысяч таких, как она, чтобы вырваться из моей хватки. Я сдавил шею чуть сильнее, но так, чтобы не переломать позвонки. Её лицо побледнело, проявились набухшие вены, капилляры в белочной оболочке начали понемногу лопаться. – Знай, даже это слишком малая цена, чтобы отплатить за издевательства над ребенком, – сказал я, отталкивая тело Селин, как тряпичную куклу. Шатенка полетела по лестнице и упала на ступени, прокатившись до самого низа. Я ясно уловил своим слухом парочку хрустов. Впрочем, это её не убило. Грудная клетка, пусть и слабо, вздымалась и опускалась. Переполошившаяся стража внизу и горничные подбежали. – КЬЯ!!!!! В груди ничего не ёкнуло, будто так и должно быть. В конце концов, не на пользу ли это Софии? Отвратное чувство. Я пошёл обратно в комнату Софии. – Ч-что там произошло? – обеспокоенно спросила девушка, повернувшись к двери. Но никого не обнаружив, уже почти успокоилась, как вдруг увидела меня, сидящего на софе напротив. – Эта женщина вас больше не побеспокоит.