Её Величество Пандора

Я подошёл к двери и закрыл ту, дабы нас никто не побеспокоил хотя бы минутку-другую. Конечно, и дураку было понятно, что в скором времени верные рыцари маркиза Уайтхейвена доберутся до этой комнаты. В конце концов, нас, от места преступления, отделяло несколько десятков ступенек и половина коридора. Возможно, даже в этот момент они поднимаются наверх, обнажив мечи и готовясь в случае чего вызволять свою госпожу. Мне же хватит и самой малости. София с дрожью в теле наблюдала за полуразмытым существом, которое вновь прошло мимо неё и разместилось напротив. Едва ли она считала меня другом, пусть я и старался заверить её в обратном. И свои добрые намерения я решил доказать делом, а не словом. А там уж как она сама решит, достоин ли я «дружить» с ней или нет. – Протяните вашу руку, – попросил я девушку. – З-зачем? – неуверенно и запинаясь спросила она. – Разумеется, чтобы помочь вам, – я чуть склонил голову влево, – Кнут – не лучшее воспитательное средство, леди София. Точно также как и ледяная вода для вашей нежной натуры. Вашу руку, – попросил я повторно. София протянула мне ладонь правой руки, прижав левую к груди и с придыханием наблюдая за тем, что я собирался сделать. Я же спокойно взялся за её руку и применил свою способность лечения, наблюдая, как прямо на глазах всё, от бледной кожи, до дрожи во всём теле, приходит в норму. Бесследно исчезли и раны на ногах, словно её никто и не бил. Это радовало. – Э-это чудо, – с нотками восхищения сказала светловолосая девчушка, трогая себя за икры, где ещё минуту назад были следы от побоев. – Всего лишь чуточку магии, – ответил я, пожав плечами, и добавив, – И толика вашей веры в то, что я помогу вам. – Но даже наш Кассиан так не умеет. А он ведь с отличием закончил Королевскую Академию, – сказала София. Из скромного факта, предоставленного своей собеседницей, я примерно понял, что из себя представляют выпускники целой Академии в столице. И, честно говоря, за эти дни я устал удивляться очевидному. Для меня это было равносильно утверждению, что на яблоне не растут апельсины. Очевидно же. Волновало, впрочем, сейчас другое. Я совсем упустил из виду то, что мне сказала дочь маркиза. «...наш Кассиан так не умеет...» Из данного утверждения выстраивалась вполне стройная логическая цепочка: Селин била Софию, а маг подлечивал её. Логично? Логично. Но хватало ли доводов в пользу её состоятельности? Я спросил девушку: – Ваш отец знает, что с вами происходило? Она лишь отрицательно покачала головой, немного потускнев. Опустив взгляд в пол, она сказала: – Отец...он...он холоден по отношению ко мне с братом. Всегда нами недоволен и не замечает нас, словно мы – призраки... Это была очередная история из разряда «О жестокосердии родителей по отношению к детям», которых я, собственно, видел немало. То самое клише, сюжетная тропинка, без которой порой не могли авторы произведений. Иногда она работала и как, так называемый, двигатель сюжета. Иногда просто дополняла общую структуру, придавая мотивам героев обьёму и веры. И, как бы ни было тяжело, такое явление было не редкостью и в обычном обществе. Далеко не редкостью... Случай семьи маркиза можно было назвать ещё мягким. Очень мягким. – Вашего брата здесь нет, ведь так? – спросил я. – Д-да, – подтвердила слухи младшая из Уайтхейвенов. Мне хотелось бы узнать, почему он оказался отстранён от своей семьи, ещё и сослан в другую часть Эйд Крила. Однако, краем уха я уловил движение в коридоре, затем и мужские голоса. – Леди София! – Леди, откройте дверь! Ручка беспорядочно дёргалась. Я подошёл к столу, за которым занималась София и нашел перо с чернильницей. До прибытия в это место я имел некоторый опыт в обращении с пером и бумагой, поэтому написал адрес гостиницы. Почерк, конечно, оставлял желать лучшего. – «Господи, как курица лапой» – подумал я, вручая девушке лист бумаги. – Я отправлю Агнес утром, – шепотом сказала она. Я молча поклонился ей и также загадочно, для неё, исчез. Дверь была выбита. Ручка болталась на куске дерева и честном слове. К Софии, додумавшейся к тому моменту спрятать листок под платье, вбежал молодой мужчина с иссиня-черными волосами, в рубашке, брюках и черной накидке на верёвочке с гербом Уайтхейвенов. Будь на нем доспехи, я бы и вовсе принял его за доблестного рыцаря. А так...позер. Хмыкнув, я прошёл мимо этой толпы. Мельком, с лестницы, на первом этаже, я увидел мужчину средних лет, с такими же светлыми волосами, как у Софии, и несколько потасканным личиком. В самом деле, морщины и мешки под глазами его совсем не красили. Ростом он был около метра весьмидесяти. И одет, как с иголочки. А заприметил я его потому что он стоял возле того места, где лежала Селина. Понять это можно было по следам крови. Он с вдумчивым выражением лица смотрел вниз, на пятна крови. Рядом стояло несколько его людей, в которых я признал его охрану. Один из них докладывал, очевидно, о произошедшем. Неожиданно для меня он посмотрел туда, где стоял я. На мгновение мне показалось, что он увидел меня, пусть то и не представлялось возможным. Меня пробрала лёгкая дрожь. – «Ну и мрачный же тип» – заключил я, спешно покидая сначала коридор, а затем и само поместье.

***

В гостиницу Я вернулся довольно быстро. Окно было всё также распахнуто, а мой клон сидел за столом и, будто механическая кукла, или же автоматон, перелистывал страницы обширного труда с выражением полного безразличия на лице. – Вы вернулись, Госпожа, – монотонным голосом встретила она меня. – Да. Не сильно скучала? – неловко спросил я своего клона. Серебристые волосы и красные глазки мне ничего не ответили, соблюдая покой. Наверное, глупый вопрос для того, кто является частью тебя и исполняет твою волю. – Никто не заходил? – обратился я к ней. – Нет, – лаконично ответила она. Пандоре номер два предстояло сделать ещё кое-что. И это можно было счесть, своего рода, командировкой. С этими мыслями я подошёл к ней и, взяв в руки Кларент, попросил её сесть перед туалетным столиком. Выполнила она мою просьбу без единой запинки и вопросов. – Парикмахер из меня так себе, – предупредил я, обрезая свои, вернее её, белесые локоны по плечи. В общем-то, можно было обкорнать своего клона и не предметами, сравнимыми с легендарными реликвиями. Но я боялся сделать что-нибудь не так. Вдруг меч не ту длину срежет или ещё чего. А с Кларентом я мог не беспокоиться на этот счёт. – «Что же, спасибо тебе, Загам» – мысленно благодарил я демона, завершая свой «шедевр». Из инвентаря я вытянул мантию, доставшуюся мне за убийство малого духа погибели, черные брюки, жилетку на пуговках и новую рубаху. Отдавал я эти вещи с неохотой, так как и сам хотел принарядиться в свое время. Поверх всего этого я всучил ей нагрудник и сферу для магии В-ранга серебристого цвета. Хоть она, как мой клон, могла тоже кастовать многие заклинания довольно высоких рангов безо всяких предметов. – Ну чем не маг? – хихикнув, спросил я сам себя. Оставался вопрос с глазами, которые вот никак не изменишь. По крайней мере, не с моими вещами и возможностями. Взорвать гору? Пожалуйста. Стереть в пыль поселение? Запросто. Но не трансмутации и прочие далёкие от меня магические аспекты. Поэтому я, вытащив ещё одно тряпье с монстра из инвентаря, отрезал ровный продолговатый прямоугольничек ткани черного цвета, повязал его поверх глаз. – Какова моя задача? – спросил клон. – Подожди, – остановил я её, задавая встречный вопрос, – Сколько пальцев показываю? – Четыре, – чётко и по существу ответил клон. Затем я провёл ее к окну и поспрашивал о том, видит ли определенных людей, предметы и так далее. Отвечало моё творение безупречно, благодаря расширенным возможностям. Решив, что с нее хватит проверок, я посадил ее на стульчик. – Ты отправишься в поместье Уайтхейвенов и сменишь на посту их мага, Кассиана, – удовлетворил я любопытство клона. – Понятно, – коротко произнесла она. – Утром за тобой придет служанка. Её зовут Агнес. Она – подчинённая дочери маркиза, а ты – Рейчел. Незрячий путник родом с севера,которого она отведет в поместье, к Софии. Следи за тем, чтобы Софию никто не обижал и выполняй её поручения. Понятно? – спросил я. Клон, то есть, Рейчел, кивнула. На этом наш брифинг подошёл к концу. Я вручил Рейчел камни улучшения уровня и навыков и поручил передать их Софии без лишних глаз. Благо, у моего клона был свой инвентарь. С чувством выполненного долга, я покинул гостиницу утром. – Выглядишь довольной, – подметил Ричард, – Что-то случилось? – Ничего такого, – ответил я, повернувшись к окну кареты.