Её Величество Пандора

Первый наш экзамен был практическим. Это означало, что каждый из поступающих должен показать своё мастерство в той или иной области, в зависимости от дисциплины. Нам с Ричардом и ещё примерно шестнадцатью человек предстояло продемонстрировать свои магические умения. Экзаменатором был некто профессор Эштон – мужчина средних лет в синей мантии и широкополой шляпе, как у заправского волшебника. Недостаток сна и стресс не пощадили его лика, потому я имел неудовольствие наблюдать глубокие морщины и мешки под светло-карими глазами. Растительностью на лице его природа обделила. Не было даже лёгкой щетины. Несколько осунувшийся, он больше походил на алкоголика. А может, им и являлся. Я ведь не знал, чем промышляли преподаватели в Академии. Взгляд у него был безразличный. Пометки в журнале он, исходя из жестов, делал от балды, оглашая тот или иной раз результаты за потуги экзаменуемых. И каждый раз со вздохом. И этим мне он не нравился. Ведь сам, наверняка, когда-то таким же был. А ведёт себя так, будто его силой пригнали и заставили заниматься своими обязанностями. А ведь ему за это платили. – Николетт Астор, неплохо. Шестьдесят пять баллов, – монотонно, практически не отвлекаясь от бумажек, проговорил Эштон. Сия особа, пятнадцатая по списку, сжала кулак и сделала еле заметную победную позу, как если бы она сорвала джекпот в казино. На ее лице застряла лучезарная улыбка. И можно было бы заподозрить здесь количество набранных баллов, но я подозревал, что дело было в комментарии профессора. – «Поди навоображала себе уже всякого» – подумал я, фыркнув. Следующим должен был идти Ричард. С магией у него были сложные отношения, потому мы обусловились ещё в поместье, что он должен набрать здесь хотя бы пятьдесят баллов. Того же мнения придерживались и репетиторы. Благо, элементы воды и воздуха были довольно средненькими в плане сложности освоения. – Ядро морского дракона, – проговорил брюнет, концентрируя преобразованную ману на кончиках указательного и среднего пальцев левой руки. Водная сфера понемногу принимала ясные очертания, пока не стала идеально, собственно, округлой. Затем она с силой устремилась в сторону мишени, сотрясая ту, что есть мочи. – Ричард Блайт, пятьдесят семь баллов, – огласил свой вердикт профессор, – Следующий. – Удачи, Пандора, – сказал мне парень, проходя мимо. Я встал возле белой линии, примерно в пятнадцати метрах от мишени. Меня пробирал лёгкий мандраж, ведь это был мой первый экзамен в новом мире. Дикое волнение охватило меня и я боялся налажать. – «Показать ему темную сферу или бласт света, или...» – Кхм-кхм. От душевных прений меня оторвал голос Эштона. В итоге я решил показать профессору Темную Сферу А-ранга. Фактически, это была сингулярность, созданная из сверхсжатой маны, обладающая плюс-минус похожими свойствами. Визуально это был, собственно, черный шарик не более десятка сантиметров в диаметре. Какой-то чудовищной гравитацией он не обладал, но здорово поглощал всё, чего касался. И я думаю, это к лучшему, потому что будь это реальная сингулярность таких размеров, она бы в мгновение ока затянула Землю. Ну, или как минимум уничтожила бы весь континент, сместила планету и спутники с орбит. А ведь среди моего обширного арсенала среди магических способностей SSS-ранга была, так называемая, Черная Дыра... На самом деле, там много чего было, что я не хотел бы использовать. Мало ли... Случайно взорву вселенную, если Брайд буквально восприняла всю информацию с панелек с описанием оных. Хотя в игре, конечно, мои атаки редко выходили за пределы экрана телефона. Может, и здесь так. Просто громкое название, так скажем. Я выставил правую руку вперёд, ладонью вверх. Из воздуха образовывались сгустки некой тёмной материи, легонько затягивающие воздух в образовавшийся вакуум. – «Я ведь и забыл, что в воздухе тоже есть частицы» Останавливаться, впрочем, я не стал, наращивая сферу. Мои пальцы понемногу сгибались, будто стараясь удержать её на месте. Но я не исключаю, что делаю это ради эффектной картины. Хотелось, разумеется, и сказать что-нибудь эпичное, но слогом природа меня обделила, потому я решил молча закончить начатое. Я развернул кисть с сингулярностью, выставив ладонью вперёд. Затем я лёгким толчком отправил сферу в полёт. Летела она довольно таки медленно, но по итогу достигла своей цели. Достигла, и... Прошла ту насквозь, оставив после себя ровное цилиндрическое отверстие. И останавливаться на этом она не собиралась, устремляясь всё дальше. На моём лице застыла гримаса немого ужаса и на лице профессора Эштона тоже. – Всем стоять здесь! – взбудораженно произнёс он, догоняя моё творение. Другие экзаменуемые, сдававшие иные практические дисциплины, и отдыхавшие, созерцали картину того, как преподаватель гонится за черным шариком и сбивает, и раскидывает в стороны всех, кто попадался на пути А-рангового заклинания. Он щедро посыпал сферу заклинаниями, надеясь погасить, но она спокойно впитывала весь урон. – Пи... – заканчивать эту фразу я не хотел. Ноги сами сорвались с места вслед за Эштоном. – «Исчезни, исчезни, исчезни... » – верещал мой внутренний голос. Но сфера была глуха до просьб своего создателя. Когда же я нагнал своё детище, я пресёк его дальнейшее передвижение собственной рукой. Сопротивление магии сделало своё дело и оставалось только впитать ману обратно, чем я, непосредственно, и занялся. Сфера равномерно сжималась, пока не исчезла совсем. – Ты... – грозно посмотрел на меня запыхавшийся профессор. – Я? – мне оставалось только виновато посмеяться, почесывая затылок. Тут и к гадалке идти не надо, чтобы понять, что проблемы мне обеспечены. Оставалось только дождаться решения и паковать чемоданы. Своего рода, тоже неплохой исход.

***

Ага, как же. Я получил сто баллов и персональную рекомендацию для поступления от Эштона. Да, оказывается, и такие «письма в счастливую жизнь» есть, если вы каким-то образом впечатлите экзаменатора. Мужчина даже не хотел отпускать меня, расспрашивая о заклинании, которое я сотворил, о том, где я учился, и кто был моим наставником. Я назвал ему имя вымышленного персонажа из Героев Меча и Магии, Белкета, и он отстал, сказав, что ему надо изучить архивы. Там он, конечно же, ничего не найдет. Я вышел из его палатки, когда меня окликнул вчерашний знакомый: – Вот мы и свиделись, Нарушитель Чужого Покоя. Знакомые синие волосы, зелёные глаза, европейские черты лица. Однобортая красная куртка, черные штаны и сапоги. Такое чувство, будто он только пришел с показа моды, а не явился на экзамен. Впрочем, то же можно было сказать и обо мне. Я тоже нашел доломан весьма пристойной верхней одеждой, особенно вместе с рубашкой и бриджами. – Может, миром разойдёмся? – спросил я, – Мы ведь не враги. Парень смерил меня взглядом, после чего спросил: – Не ты ли говорила, что желаешь поступить в Академию? И вот ты здесь. – И-и? Он вынул палаш и направил его на меня. – Я уберу преграду со своего пути, – произнёс он. – «О, класс. Вытащил то, чем меня можно ранить. Как удачно» – с толикой язвительности пролепетал моё внутреннее Я. Я уже хотел было принять его вызов, как передо мной выросла фигура Ричарда. – Что тебе надо от моей спутницы? Со стыда хотелось провалиться под землю. Метров на двести строго вниз. Я прикрыл уши, не желая слушать очевидной глупости. – Дуэль! Дуэль! Дуэль! – скандировала толпа. – «И как всё до такого дошло?»