Гелиос: Осколки

      Вы знаете о яслях только понаслышке: работа в медотделе требует от вас много усилий и не даёт времени на праздное любопытство, — и примерно на том же уровне вы знаете госпожу Гельвиг, которая за ними присматривает. Пожалуй, вы видели её пару раз и даже запомнили: высокий рост, худощавую фигуру, белоснежный тканевый респиратор на лице и жесты, которыми она объяснялась с другими людьми, — но детали, увы, стёрлись из вашей памяти. Наверное, именно поэтому вы несколько взволнованы из-за предстоящего визита.       Ясли, подотдел по работе с младшими аннодами, находится в дальнем крыле Лаборатории, и зайти туда случайно не выйдет — вы, впрочем, и не пытались. Здесь пустынно и очень тихо — разительная перемена после шумного и деятельного исследовательского крыла. Вы проходите мимо закутка, в котором замечаете две двери, но таблички с именами в темноте не различить. Быть может, вы ошибаетесь, но память подсказывает, что в этом же крыле расположены кабинеты руководителя Лаборатории и его ассистента.       А вот у нужной вам двери таблички нет, и некоторое время вы беспокойно переминаетесь с ноги на ногу, не решаясь постучать.       «Вы зря переживаете, — улыбается госпожа Вайсбург, ваша старшая коллега по медотделу и номинальный руководитель яслей. — Сейчас деток всего четверо, и они совсем не доставляют проблем».       Мотнув головой, вы нервно поправляете запа́х халата и осторожно стучите по двери костяшками пальцев — но, когда она открывается, вы никого не видите.       — Здравствуйте! — бодро приветствует вас звенящий детский голосок. Вы опускаете голову и встречаетесь взглядом с девочкой в серо-голубом комбинезоне. — Вы же к Яду пришли, да? Ну, к Ядовитому-5? Он заболел, и Эстер сказала, что из медотдела должен будет прийти врач, это же вы, да? Тогда пойдёмте, скорее, скорее!       Девочка говорит быстро-быстро, не давая вам возможности ответить, и едва ли не подпрыгивает от нетерпения. Вы успеваете только кивнуть, а она уже зажимает в пальцах рукав вашего халата и тянет дальше, в комнату. Вы замечаете, что её волосы убраны в сложную косу и собраны пучком на затылке, а одна из рук плотно перебинтована. В комнате, напоминающей большую гостиную, больше никого нет. У стены стоит красочный ящик — вероятно, с игрушками, — у окна устроились диван и несколько кресел, пол застелен пушистым ковром. Недалеко от входа стоит письменный стол с аккуратными стопками листов и органайзером с кончиками-иглами цветных карандашей.       — Эстер, Эстер! — голосит девочка, открыв перед вами дверь в ещё одну комнату. — Врач пришёл! Как там…       Она моментально умолкает, стоит женщине впереди строго приложить палец ко рту — или, по крайней мере, туда, где он скрыт за тканью респиратора. В этой женщине вы узнаёте Эстер Гельвиг. Она сидит в изголовье детской кровати и нежно гладит по волосам спящего мальчика с болезненной испариной на лбу. На соседней кровати сидят ещё два мальчика: ровесник встретившей вас девочки и двухлетний малыш, которого старший мальчик держит у себя на коленях. При виде вас малыш жалобно хныкает и отворачивается, обнимая старшего за шею.       — Он боится незнакомцев, — шёпотом поясняет девочка, проводя вас вглубь комнаты.       Вы киваете и обращаете взгляд на коллегу. Она, похоже, улыбается вам — её глаза чуть прищурены, — и затем складывает руками несколько фигур, смотря на девочку. Та тут же принимается переводить:       — Эстер рада вас видеть. Вы пришли очень быстро. Она уже осмотрела Яда и дала ему таблетки, но температура не падает.       Вы уточняете, можете ли вы сами осмотреть мальчика. Эстер с облегчением кивает и, бережно приподняв мальчика за плечи, усаживает его на постели. Мальчик протяжно стонет и открывает замутнённые лихорадочной дрёмой глаза.       — Врач… пришёл?..       Для пятилетнего у него очень уверенная, хоть и тихая речь, что, пожалуй, неудивительно при такой-то болтливой сверстнице. Девочка подбегает к кровати, обнимает руку госпожи Гельвиг и беспокойно поглядывает на больного. За привычной работой вы сами успокаиваетесь; мальчик вздрагивает от прикосновений холодного стетоскопа. Вы уточняете у коллеги различные детали, и снова вам помогает старшая девочка — похоже, она давно исполняет обязанности «переводчика». Маленький пациент чётко следует всем вашим инструкциям и не жалуется, хоть и заметно, как тяжело ему даётся просто сидеть.       — А если Лёд тоже заболеет? — сипло спрашивает он, когда вы отвлекаетесь на аптечку. — Зря вы тут сидите.       — Не заболеем! — самоуверенно заявляет девочка. Потом, проследив за жестами госпожи Гельвиг, произносит уже для вас: — Мы редко болеем, а сейчас Эстер даёт нам лекарства для… для… не понимаю. Может, напишешь?       Для профилактики, подсказываете вы, и из-под респиратора госпожи Гельвиг раздаётся утвердительный смешок. Девочка дуется, но недолго: вы начинаете диктовать коллеге список рекомендаций. Стоит вам закончить, и госпожа Гельвиг кивает девочке — та мимолётным ураганчиком проносится мимо и выбегает из комнаты. Женщина достаёт из кармана просторной длинной юбки потрёпанный блокнот и маленький, уже заметно подточенный карандаш и что-то торопливо пишет.       «Спасибо, — читаете вы. Почерк изящный и аккуратный, почти каллиграфический. — Я пригласила бы вас раньше, но Яд — очень скрытный ребёнок».       Вы выражаете надежду, что он скоро поправится, и лаборантка снова улыбается вам глазами. Маленький пациент со вздохом облегчения падает обратно на подушку, и госпожа Гельвиг заботливо накрывает его одеялом до самого подбородка: мальчик морщится, но ничего не говорит. Погладив его по лбу, женщина поднимается с постели, подходит к соседней, где сидят двое мальчишек, берёт на руки младшего и взмахом кисти приглашает вас к выходу из комнаты. Вы защёлкиваете аптечку, прощаетесь с маленьким пациентом и выходите из спальни первым. Мимо вас снова проносится девочка, но на этот раз у неё в руках небольшой таз с водой и сухое полотенце, перекинутое через руку. Из комнаты тут же раздаётся её звонкий голосок, и ей отвечают двое других — один, едва слышный, и другой, взволнованный. Госпожа Гельвиг замечает ваше внимание и снова что-то пишет в блокноте.       «Дети очень привязаны друг к другу, но не переживайте. Грипп им не грозит».       Однако вы сомневаетесь — приличия ради, про себя. И всё равно получаете очередной взгляд-улыбку.       «Поверьте моему опыту».       Малыш у неё на руках неожиданно начинает что-то лопотать и беспокойно ёрзать. Госпожа Гельвиг внимательно его слушает, после чего кивает и снова пишет в блокноте — теперь уже в последний раз.       «Ещё раз спасибо, что заглянули. Если можно, передайте Анне, что всё в порядке».       Вы обещаете сделать всё возможное и, перехватив аптечку поудобнее, покидаете ясли.

декабрь 2023 г.