Магия в наших жилах

========== Глава 1 ========== Анна проснулась от нежных лучей света, проникавших в ее комнату через окно. Она медленно разлепила глаза. Ее ослепили лучи солнца, но затем, когда Анна немного пришла в себя, ее взгляд сфокусировался на большом календаре, висевшем на стене напротив. И тут девушка вспомнила, что сегодня… — Канун Рождества! Боже, как я могла забыть?! Принцесса вскочила с постели, и побежала к туалетному столику расчесывать гнездо на голове. В это время к ней зашла Герда — ее служанка, которая принесла чистую одежду и завтрак. — Поторопитесь, Ваше Высочество, Королева уже ждет вас. — Я знаю! Опять я проспала! Надо поскорее… не буду завтракать! Герда, дай мне мое любимое платье. — Только из стирки, Ваше Высочество. Это было простое золотисто-оранжевое платье с красной подкладкой и желтой каймой снизу. Анна его очень любила, ведь оно напоминало ей о лете, и особенно о том лете, которое перевернуло ее жизнь с ног на голову. Натянув платье, девушка выбежала из комнаты под возмущенные возгласы Герды по поводу завтрака и полноценного питания. Захватив по дороге плащ, Анна помчалась в тронный зал, где ее уже ждала Эльза — как всегда неотразимая в своем небесно-голубом наряде. — Анна, вот и ты! — Сестричка! Как же я могу такое пропустить! — Анна накинулась на сестру, и сбила ее с ног, и они упали на пол, покатившись кубарем, и в добавку, запутавшись в Эльзиной накидке. Они долго смеялись, пытаясь из нее выпутаться. — Ну что, пойдем? — Конечно, мы и так уже долго промешкались. Девушки вышли за браму, и им подали лошадей. Пока Эльза и Анна ехали через мост, все останавливались и кланялись королевским особам. Проехав мост, девушки пришпорили лошадей и помчались в лес, подальше от посторонних глаз. — Как у тебя дела? Как править королевством? — Не так трудно, как я думала — Эльза усмехнулась — Разрыв торговых отношений с Варавским герцогством значительно облегчил торговлю с остальными странами. — До сих пор не забуду танец с герцогом… — хихикнула Анна. Тем временем девушки подъехали к подножию Северной горы, той самой, где до сих пор стоит ледяной дворец королевы Еррендельской. Оставив коней пастись на небольшом лугу, который растопила Эльза, сестры поднялись в замок. Он стал еще красивее, чем прежде. Ледяные своды выглядели настоящим произведением искусства. Купол и широкие окна украшали ледяные узоры и витражи. Кристальные лестницы играли радугой в лучах света, проникающего внутрь. Фонтаны журчали, и брызги падали на пол крохотными бриллиантами. — Сколько бы я не находилась в нашем замке, там каменные стены давят на тебя со всех сторон, приглушая твою волю. — Эльза на секунду помрачнела. Ей было не очень приятно вспоминать про свое заключение (по вине Ханса, между прочим) — Но тут я чувствую себя по-настоящему свободной, словно здесь — мой настоящий дом. Никто не подавляет тебя и не сможет этого вообще сделать. Натура королевы была таковой, что она не могла сидеть взаперти. Она как метель, которую нельзя покорить. Запереть в четырех стенах — она вырвется на волю, и уйдет туда, где никто ей не будет мешать. Анна знала это, и понимала, что каждый должен иметь свободу во всем. Но теперь, после примирения, она старалась как можно больше времени проводить со старшей сестрой, даже если того требует сидеть на скучных переговорах, или на званых вечерах с послами. Принцесса старалась наверстать упущенное, закрыть ту зияющую дыру в памяти, те годы одиночества. — Твой дворец стал еще прекрасней с тех пор, как я его видела последний раз! Эти фрески просто великолепны! — Спасибо, дорогая. Я стараюсь сделать это место неким мемориалом тем событиям, что произошли летом. Пойдем, я тебе кое-что покажу. — Эльза потащила Анну за руку наверх по сверкающей лестнице. Они зашли в верхний зал. На полу красовалась неизменная снежинка, походившая на огромный ковер. Своды наверху отливали всеми цветами радуги, а люстра выглядела еще великолепней. Она была сделана из тысячей крохотных снежинок, которые отливали в свете солнца и накапливали свет. Ночью они светились, осветляя верхний зал, и откидывая сотни кружевных теней на стены. И тут Анна заметила некий новый элемент, которого раньше не было — разноцветные витражи на окнах с иллюстрациями событий минувшего лета. Вот Эльзу коронуют, вот Анна встречает Кристоффа, вон там Анна во дворце Эльзы уговаривает ее вернутся, там Эльза в тюрьме, дальше Ханс, занесший меч над Эльзой и Анна, которая защитила сестру ценой своей жизни. У Анны отняло дар речи. Казалось с того момента прошла целая вечность. Принцесса не вспоминала те события так подробно, и увидев витражи, она почувствовала, что ее глаза наполняются слезами. — О, Эльза, это просто невероятно! — Анна кинулась в объятия сестры — Я так тебя люблю! — И я тебя люблю, дорогая. Это все для тебя. На память о прошедшем. — Королева взяла Анну за руку и заговорщицки улыбнулась — Но… тут еще много пустых окон для новых воспоминаний — Она многозначительно посмотрела на младшую сестру, как бы намекая, к чему она клонит — У меня есть еще один сюрприз для тебя. Пойдем. — Еще? Сестричка, что с тобой случилось? — Все хорошо, просто пошли за мной. Эльза повела Анну по винтовой лестнице вниз, а затем по небольшому коридору. Она остановилась перед дверью и обернулась. — Заходи. Анна вошла, и чуть с ног не свалилась. Она оказалась в просторной комнате, построенной изо льда, подсвеченного желтыми и зелеными тонами. Наверху красовалась люстра в виде солнца, и такой же ковер на полу. У стены стояла огромная кровать с навесом из белоснежной ткани, застеленная мягким одеялом. У другой стены камин — самый настоящий камин. Он горел ярким пламенем, не растапливая все вокруг. У дальней стены стояли гардероб, и дверь на террасу, огражденная легкой завесой. — О боже, Эльза! Это просто…невероятно! У меня нет слов! — Подожди, ты еще на террасу выйди. Анна открыла дверь, вышла на балкон, и ее взору предстал огромный сад и озеро, кристально чистое. В сад вела лестница, спускавшаяся с балкона. И сад, и озеро находились с внутренней стороны горы, скрытые от посторонних глаз, но гора не заграждала солнце, которое вставало прямо перед окнами спальни. В саду росли причудливые кристальные деревья разных цветов. Они переливались и сверкали, словно звезды. — Эльза… я… — С Рождеством, дорогая. Считай это возмещением за те годы, что я провела, скрываясь от тебя. Я вправду очень скучала, но боялась навредить тебе, как уже неоднократно выходило. — Сестренка, это самый прекрасный подарок, который я когда-либо получала! Я люблю тебя больше всех! Напрасно ты боялась так долго. Ты повелеваешь льдом и снегом, умеешь его контролировать, страх тебя больше не душит, и, к тому же, ты лучшая сестра, которую можно иметь! — Ох, спасибо, Анна! И я тебя люблю! — Этот сад прекрасен! И озеро! Здесь столько снега… — Анна ухмыльнулась — За окном опять сугробы… — Снеговик нас ждет давно… — Любила я всегда тебя, — И я тебя, — Пошли скорей играть! — Теперь не разлучусь я с тобой, сестра Скучала я по тебе! — За окном опять сугробы… — Стоим мы тут как два сугроба — Так пошли скорей играть! Девушки захохотали и побежали на озеро, которое вмиг оледенело. Они катались на коньках и санках, бросали снежки, лепили снеговиков и снежных ангелов, жевали сосульки, и беззаботно веселились. Но та ночь стала незабываемой для обеих сестер… ========== Глава 2 ========== — Воу, Анна, подожди! Эльза пряталась от младшей сестры, которая закидывала ее снежками. Однажды Анна чуть не попала королеве в голову, и сейчас та собиралась отомстить… — Вот так, значит? Ну, держись, Анна! Собрав кучу снега, Эльза сотворила из нее кучу снежков, и начала закидывать сестру с помощью магии. — Эльза! Это нечестно! — Анна уворачивалась, как могла — А без магии слабо? Да хватит! — снежок пролетел возле ее уха — ну все, хватит! — Ну, хорошо, в этот раз я тебя пощажу! — куча снежков перед ногами Эльзы растаяла — Пойдем внутрь, я устала. Девушки прошли через сад и поднялись на террасу, откуда открывался шикарный вид на заходящее солнце. Оно медленно плыло над горизонтом, все больше скрываясь за тучами. Сестры направились в комнату Анны, где перед камином уже стоял поднос с ужином — тосты с малиновым джемом и две кружки горячего шоколада с зефиром. — Ммм, как вкусно пахнет! — Анна закрыла глаза и мечтательно улыбнулась — Горячий шоколад! Где ты его взяла? — То, что я управляю льдом, не значит, что я не люблю тепло — Эльза кивнула на сумку, которая стояла возле двери. Оттуда торчал термос. Сестры расположились на ковре возле камина. Они веселились, шутили, болтали ни о чем — пока не настала ночь. — О, ведь сегодня Рождество! А у меня даже нет для тебя подарка… — Анна смущенно посмотрела на сестру. — Не важно! Главное, что мы вместе! И нам никто не мешает, только ты и я! — Да, всегда бы так. — Так и будет, я больше тебя не покину. — Я люблю тебя, сестра. — И я тебя, дорогая. Они всю ночь распевали рождественские песни, а потом отправились спать. Анна улеглась в свою новую кровать и заснула. Ей снились родители, они говорили с ней во сне. Похоже, они волновались. — Анна, послушай — отец выглядел встревоженным — ты еще многого не знаешь. — Что? Чего я не знаю? Скажите! — Скоро сама все увидишь, а до того… ни в коем случае не покидай Эльзу! Держитесь вместе! Вас ждут преграды, и только вместе вы сможете их побороть! — мама и папа растворялись в тумане, но их голоса эхом прокатывались в мозгу Анны — не расставайтесь! Она проснулась. Вокруг темно, рассвет еще не наступил. Принцессе стало страшно. Анна оделась и побежала в спальню к сестре, которая находилась в другом крыле замка. — Эльза! Проснись! — Что случилось? — Эльза мигом проснулась, будто не спала, а дремала. — Я… мне снились родители… — Родители? Но что… они что-то сказали? — Да, они говорили, что я еще многого не знаю, что скоро что-то случится, мы это увидим — Анна прикусила губу — а еще…что мы должны держаться вместе, чтоб мы не покидали друг друга. — Ох… — Эльза выглядела ошарашенной, потом задумалась — мне тоже снились родители. — Да? Когда? Сейчас? — Нет, в день твоего рождения, осенью. — Почему ты мне не… — Они просили оберегать тебя. Говорили, что ты тоже не совсем обычная. Что придет время, и он проявит себя. — Кто он? — Анна выглядела полностью сбитой с толку — Я ничего не понимаю! Принцесса плюхнулась на кровать рядом с Эльзой, и закрылась подушкой. — У меня от этих загадок голова скоро лопнет. — Анна… — Я не понимаю, почему нельзя просто взять и все объяснить? Нужно обязательно говорить загадками! — Сестра… — Нет, ну ладно держаться вместе, это я еще понимаю, но… — АННА! — Эльза выглядела ошарашенной и злой. — Что? — Посмотри на свои руки! Анна взглянула на них и обомлела — они горели! Горели самым настоящим пламенем, не обжигая кожу. От шока Она потеряла дар речи. Она просто пялилась на свои руки, а они горели, не потухая. Когда до девушки дошло, что произошло, она еле удержалась, чтоб не закричать. Сделав глубокий вдох, она повернулась к старшей сестре. — Эльза, прошу, потуши их! — Анна чуть не умоляла. — Я… — Эльза нахмурилась, но затем создала ледяной вихрь, который окутал руки принцессы. На миг они погасли, но потом загорелись опять — Не выходит! — Попробуй еще! Королева пробовала задуть огонь ледяным ветром, облить холодной водой, засунуть в таз со снегом, но все тщетно. — Нет, нужно стараться! — Анна, хватит уходить от правды — Эльза с состраданием посмотрела на младшую сестру — у тебя волшебный дар, признай это! — Но я… — Анна выглядела абсолютно растерянной — Откуда? Я ведь… Я простая девушка. У меня никогда не было магических способностей! — Как видишь, теперь есть. — Почему тогда это проявилось сейчас, а не как у тебя, с детства? — Не знаю, Анна. — Эльза напряженно все обдумывала — Сейчас скорее надо думать о том, как совладать с такой силой. Мне понадобились годы тренировок, и то, я не могла обуздать свою силу. — Что же мне теперь делать? — Не знаю. Но мы что-нибудь придумаем. Главное, чтоб ты теперь не устроила глобальное потепление в Ерренделе. — Да, точно. — Анна обняла себя руками, но ее одежда, как, ни странно, не загорелась. — Наверно… — глаза Эльзы заблестели, она встала — Сейчас ты должна успокоиться — это первый шаг к контролю над силой. — Но мне страшно, сестра. — Не бойся — Королева обняла ее за плечи — Страх — вот твой злейший враг. Поверь, уж я-то знаю. Главное — не бойся. Пошли. Сестры пошли обратно к Анне в комнату. Они вышли на террасу, и поглядели вдаль. Там уже розовел рассвет. — Попробуй расслабиться, и оно исчезнет. — Да, я постараюсь. — Анна сделала глубокий вдох — Эльза? — Что? — Спасибо. Так они сидели все утро, наблюдая за тем, как солнце медленно поднимается над небосклоном. ========== Глава 3 ========== Когда Анна проснулась, солнце уже стояло высоко в небе. Теплые лучи грели ей лицо, а ледяная обитель вокруг сверкала, словно самый отполированный бриллиант. Эльзы нигде не было, и принцессе стало любопытно, куда делась ее сестра. Она даже не заметила, что ее руки пришли в норму. Девушка уже хотела подняться, как за спиной послышался мягкий голос. — Смотрю, ты уже встала. — Эльза! — Анна кинулась к сестре, протягивая вперед руки — Смотри! Они больше не горят! — Да. Я же говорила, что внутреннее спокойствие — первый шаг к обузданию силы. Но мы не можем вернуться в Еррендель просто так. Не хотелось бы нового скандала. — Тогда что мы будем делать? — Ты должна немного потренироваться. Пойдем, я подготовила для тебя небольшую тренировочную площадку. Девушки прошли в верхний зал, где уже были расставлены манекены и другие полезные вещи. — Я полагаю, поскольку твой дар проснулся только сейчас, он еще не обрел всего своего могущества. Возможно, все прояснится в день твоего совершеннолетия, но до того еще три года. — Два с половиной! — Анна выпучила губу и скрестила руки — Я слышала, что в соседнем королевстве совершеннолетие достигается в восемнадцать лет, а не как у нас, в двадцать один. — Но ведь, то другое королевство, там свои правила. А мы живем здесь. Поэтому до совершеннолетия ты должна научиться контролировать свою силу, иначе быть беде. — И что же ты предлагаешь делать? — Твои силы еще не проявили себя во всем своем могуществе — Эльза ходила по залу, и эхо от ее туфлей прокатывалось по стенам — Мы даже толком не знаем, какая именно у тебя сила. Ведь дело может не ограничиться одним лишь огнем. Поэтому, пока мы ничего не знаем точно, мы можем начать лишь с азов — в ее руке появилась снежинка и тут же растворилась в воздухе — Вызов силы и ее блокировка. — Но… — Анна была в замешательстве — Я не уверена, что смогу. В прошлый раз я не могла потушить огонь, пока не уснула. — У тебя все выйдет. Не бойся. Сосредоточься. И помни: я всегда буду рядом с тобой. Анна сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Она представила небольшой язычок пламени, который находится у нее в руке. Девушка открыла глаза, и, к своему удивлению, там и правду плясало крохотное пламя. — Смотри, вышло! — пламя заплясало быстрей и начало расти. — Осторожней! Сосредоточься! Это не игрушка! — Когда это ты стала мастером магической силы? — Анна скептически подняла бровь. — Ты будешь меня слушать или нет? — Ладно, прости. Продолжим? Принцесса опять закрыла глаза. — Сосредоточься. Думай о том, что пламя полностью подвластно тебе. Контролируй силы. Дисциплинируй ум. Страха нет. И от дара не убежишь. — Эльза диктовала ровным голосом, который эхом проносился по замку — Магия — это часть тебя, ну а ты — часть ее. А теперь попробуй затушить огонь. Лишь покорив огонь в сердце, ты сможешь достичь желаемого. Пока Анна слушала эти слова, она словно погружалась в себя, познавала ту часть своей личности, что дремала так долго. Девушка сливалась с пламенем, которое ровно горело в руке, и бушевало в сердце. Она представила, что пламя угасает, и закрыла ладонь. Открыв глаза, принцесса увидела, что оно погасло. — Вышло! — Молодец. Контроль — одна из самых важных составляющих владения магией. — Как видишь, я быстро учусь! — Анна опять протянула руку. Там вспыхнул язычок пламени, но как только она закрыла ладонь, он погас. — Хорошо, блокировку ты освоила. Теперь нужно научиться использовать магию во благо, чтоб не произошло несчастных случаев. К примеру… — Эльза создала кусок льда — растопи его. Анна приложила руки ко льду. От них веяло теплом. Лед мгновенно превратился в лужу. — Отлично, вижу, у тебя все выходит — Королева протянула сестре из неоткуда взявшуюся свечу — зажжешь? — Попробую — Девушка вытянула указательный палец и создала пламя на кончике. Она с легкостью зажгла свечу, и даже чуть ее не расплавила. — Похоже, у тебя все выходит. Время возвращаться домой. Сестры собрались и вышли из замка. Спустившись по лестнице, они уже хотели оседлать лошадей (те лежали под сосной на лужайке неподалеку), но тут… — Анна, посмотри! — Эльза указывала на следы сестры. Снег вокруг них растаял, а почва позеленела. На том месте, где стояла сама Анна, уже раскинулась небольшая лужайка с разными полевыми цветами и травами. — Это невероятно! Ты не просто растопила снег, ты пробудила природу! — Но как? Это не может быть магия земли… — Кажется, по дороге домой у нас будет еще одна остановка. — Думаешь? Хотя… наверно. Они нам уже столько раз помогали. Хотя я сомневаюсь, что они будут способны помочь нам еще раз. — И все же, надо попытаться. А пока… попробуй все же контролировать силу. Девушки ехали молча. Первое время за Анной простирался шлейф из цветов, но он потихоньку прекратился. Вскоре они подъехали к ничем не примечательной, заросшей мхом поляне, где просто была разбросана куча камней. Но как только Анна и Эльза приблизились, камни превратились в троллей — маленьких существ с серовато-синей кожей и грубыми чертами лица. Среди них прошел шумок. — Где Пебби? — Не успела Анна договорить, как один, самый большой камень подкатился к девушке и превратился в старого тролля. — Ваше Высочество, что-то стряслось? — он учтиво поклонился. — Ну… вот что — принцесса щелкнула пальцами, и в ее руке заиграло пламя. Тролли удивленно охнули — Это появилось вчера. Но это не все — Анна отошла в сторону, под дуб, который был покрыт снегом. Только она коснулась ствола, как снег мигом растаял, а на ветках сперва появились почки, а потом зазеленели листья. Все тролли стояли с широко раскрытыми глазами. — Что это? — Эльза повернулась к Пебби. — Очень интересно… если мои догадки верны, то это магия огня и солнца. С помощью огня ты растопила лед, а солнечные лучи пробудили дерево от зимнего сна, в который его погрузила зима. Сила эта не менее могущественная магии льда и снега. Но если пробудился второй дар, появился второй избранный, это значит, что… нет, этого не может быть. Она дремлет уже многие века. — Но все знаки возвращения уже проявили себя — подал голос кто-то из толпы. — Да, но… надеюсь, что наши кошмары останутся в нашей фантазии и всего — Пебби повернулся к Анне — а до того, ты должна научиться контролировать свой дар и использовать с умом. Сестра тебе поможет. А вам, Ваше Высочество, я скажу вот что: в королевской библиотеке есть гобелен с изображением солнца и луны. Слева от него висит факел. Он открывает вход в тайную комнату, скрытую под гобеленом. Там вы найдете все ответы. — Но откуда вы знаете? — Я очень стар, и помню времена, когда ваши предки построили замок на воде. Я тогда был маленьким мальчиком, а мой отец был другом короля. Мы были желанными гостями во дворце до того случая, как… ну, неважно. Вы все сами узнаете. Поблагодарив троллей, сестры поехали обратно во дворец. Хотя в тот день случилось много всего интересного, Анна слишком устала для поисков тайной библиотеки или чего-то подобного. Как только она увидела свою кровать, девушка плюхнулась на нее, и заснула. ========== Глава 4 ========== На следующее утро Анна встала пораньше и решила потренироваться. Она создавала огненные шарики и заставляла их летать по комнате. Пару раз, чуть не спалив занавески, девушка рассеяла шары, потому что ей в голову пришла идея получше. Сперва принцесса надежно заперла дверь, чтоб Герда ни в коем случае не зашла. Затем она стала посреди комнаты и закрыла глаза. Анна хотела придумать свой уникальный транспорт, и первое, что пришло ей в голову — это конь. Красивый, высокий жеребец с огромными крыльями, который служил бы девушке и транспортом, и верным другом. С фантазией у принцессы никаких проблем, поэтому она с легкостью представила огненного пегаса, который стоит посреди комнаты. Когда Анна открыла глаза, она просто обомлела. Фантазия ее не подвела. Перед ней стоял самый, что ни на есть, огненный жеребец со сложенными крыльями. Его грива пылала чистым пламенем, а глаза сверкали, словно самоцветы. — Какой красавец! — Девушка подошла к пегасу и начала гладить по мордочке. Глаза коня сверкнули красным — Я назову тебя Рубин. Да, Рубин. Хороший мальчик. Анна даже не заметила, как замок покрылся льдом, а в следующую секунду вошла Эльза. — Сестра! Что ты делаешь? — Эльза! Смотри! Это Рубин. — Я же говорила, использовать силу только в крайнем случае! — Но он не будет мешать! — Девушка похлопала коня по крупу, и тот, вылетев в окно, растворился в воздухе. — Вот и все. Когда он будет нужен, я его просто позову. Я всего лишь немного потренировалась. — Анна виновато улыбнулась. — Хорошо, но больше так не делай! — Как ты пробралась ко мне в комнату? — Секрет. Давай, переодевайся. Тебя кое-кто ждет внизу. У принцессы загорелись глаза. Она мигом переоделась из пижамы в простое светло-зеленое платье и выбежала из комнаты, где ее ждала Эльза. Спустившись в холл, Анна запрыгала от радости — на ступенях сидел Кристофф, а неподалеку Олаф пытался заговорить с пустыми доспехами. — Анна! — Кристофф увидел девушку, и побежал ее обнять — Я скучал! Как ты себя чувствуешь? — А как должна? — смущенно поинтересовалась принцесса. — Девочка моя! — Олаф мчался со всех ног — Обнимемся? — Ах, Олаф, я скучала! — Анна присела и обняла снеговика. Тот немного подтаял. — Ох, а ты стала горячей с нашей последней встречи! — воскликнул он. — А, ты про это. Я по дороге все расскажу. — Что ж, вы идите, а мне надо на важное совещание с послами. — Эльза направилась к боковой двери, ведущей в кабинет для переговоров. — Я вскоре к вам присоединюсь. — Так… зачем ты нас позвала? — Кристофф почесал затылок. — У меня есть одно важное дело. Но одна я не справлюсь. Поэтому мне нужна ваша помощь. — Анна стала подниматься по лестнице. — Всегда готовы помочь, — воодушевленно воскликнул Олаф. Компания поднялась по лестнице и свернула в длинный коридор, который то и дело петлял, открывая ходы в разные залы. Пока все шли, Анна вводила их в курс дела. — Ты что? — У Кристоффа глаза на лоб полезли. — Ну, я открыла в себе дар, что не понятно? — Ух ты! — Снеговик зачарованно смотрел на принцессу. — Это… как-то так. — Анна потерла ладони друг об друга, и в ее руке вспыхнул огонек. Он описал небольшой круг над девушкой и вспыхнул крохотным фейерверком. — У меня нет слов… — А еще я могу с помощью солнечных лучей пробуждать природу от зимнего сна. Но может, пойдем? Мне еще много чего надо рассказать. Девушка рассказала об их визите к троллям, загадочных признаках какого-то пробуждения, и о тайной комнате в библиотеке, про которую говорил Пебби. — И поэтому тебе нужна наша помощь, чтоб… — Найти тайную комнату! Верно! О, вот мы и пришли! — Принцесса остановилась перед высокими резными дверьми. — Отлично! А куда? — недоумевал Олаф. — В библиотеку, конечно! Их взору предстал огромный зал с сотнями стеллажей до потолка, на которых покоились древние фолианты, энциклопедии, сборники и справочники, словари и многое другое. — С роду не видел столько книг! — Кристофф стоял, раскрыв рот. — Да, в Ерренделе одна из самых больших библиотек, так как королевство наше очень древнее. А теперь, — Анна повернулась, и в ее глазах заплясали веселые огоньки, — нам надо найти гобелен с изображением солнца и луны. Они около часа осматривали стены, так как в библиотеке было много старых пыльных гобеленов, и на некоторых уже стерся рисунок, или лежал непроглядный слой пыли. В конце концов, Анна рискнула направиться в самую старую часть библиотеки, где хранились наиболее необычные книги. Камень там был темнее, деревянные колонны прогнили. Даже стеллажи выглядели такими старыми, что трудно было не удивиться, почему они до сих пор не развалились. В конце того зала девушка нашла нужный гобелен — он был пыльным и выцветшим, в некоторых местах покусан или поцарапан, с краю виднелись следы огня. Вид этого полотна сам собой внушал, что его не стоит трогать. — Ребята! Сюда! Я нашла кое-что в старом отсеке! Кристофф прибежал первым — его одежда была покрыта пылью, в волосах застряла паутина. Олаф прибежал, как ни в чем не бывало. — Ну, нашли мы гобелен, и что дальше? — Насколько я помню, слева от него должен быть держатель для факела, и если его дернуть, то за гобеленом появится вход в тайную комнату. -Так… ну вот и факел. — Кристофф указал на кованое кольцо, куда обычно вставляли факел. — Попробуй его дернуть. Парень только коснулся металла, как за гобеленом послышался звук двигающегося камня. — Похоже, мы нашли! — Олаф подбежал к гобелену, и отдернул его. Точнее, постарался отдернуть, так как гобелен не поддался — Ребята, может, поможете? Анна и Кристофф кинулись помогать снеговику, но все тщетно. Гобелен словно прирос к стене, хотя через дыру снизу было видно темный проход. Они пытались отодрать гобелен, порвать, порезать, Анна даже пыталась сжечь его, но ничего не выходило. В передышке компания услышала, что в библиотеку кто-то вошел. — Анна? Кристофф? Вы где? — Это была Эльза. — Мы тут, сестричка! Старый отдел! Эльза направилась прямиком туда. — О, вы нашли гобелен, чудесно! Вот у меня не такие хорошие новости. — Что стряслось? — Новости с Южных Островов. Ханс сбежал из тюрьмы. — Что? Как?! И его не поймали?! — Анна была в не себя от ярости. — Нет, но поговаривают, что он скрылся в лесу и организовал лигу охотников на ведьм. — Чего-чего? — Охоту он за нами устроить хочет, вот что! — Этого нам еще не хватало. — А я сразу сказал, что нельзя заключать помолвку с тем, кого знаешь пять минут! — Кристофф ухмыльнулся — Как я и говорил — мужики, это мужики. А этот в придачу еще и псих. — Но зато у нас есть козырь в рукаве. — Эльза хитро улыбнулась — Ханс еще не знает, что у Анны тоже есть дар. Но у нас еще будет время это обсудить, а сейчас давайте вернемся к гобелену. Вы его нашли! — И тайный вход мы нашли, он за гобеленом. Вот только убрать этот чертов кусок ткани мы не можем. — Дайте-ка я попробую! — Эльза окутала гобелен ледяной сферой, и дернула на себя. Тщетно. — Удивительно! Какой старый гобелен, а как крепко держится! Тут явно примешана магия. — Точно! Это идея! — Анна вскочила. — Так как гобелен старый, каким бы магическим он не был, он достаточно хрупок. А из этого следует… — Что он может не выдержать… — подхватила Эльза — Сестричка! Ты просто гений! Это точно должно сработать! — О чем они только что говорили? — шепотом спросил Олаф у Кристоффа. — Понятия не имею. Но думаю, им нужно довериться. Сестры в это время начали осуществлять задуманное. Эльза заморозила гобелен, а Анна резко пульнула в него огнем. И тот… разлетелся на кусочки. — Сработало! — Сестры дали «пять» друг другу. — А как это вышло? — Резкая смена температур. И гобелен от ветхости просто не выдержал. — Ну что, пошли? Компания побрела в темный туннель. — Анна, не подсветишь? — С удовольствием! — Девушка создала четыре огненных шара, только они горели голубым пламенем. — Вот. Можете взять его в руки. Оно не обжигает. — Когда ты этому научилась? — В библиотеке много хороших книг… Так они шли минут пять, пока не достигли просторного зала. Анна создала огромный желтый шар, который полетел под потолок и осветил всю комнату. Это был небольшой зал с куполообразным сводом. Посередине, на выцветшем ковре стоял серебряный пюпитр, на котором лежала книга в переплете из ярко-синей кожи, которой не бывает в природе. — Ну, вот мы и нашли то, что искали. — Эльза прошла вперед — Анна? Откроешь книгу? — Только с тобой. Вместе. Девушки вместе взялись за обложку и с волнением открыли книгу. ========== Глава 5 ========== Пергамент выглядел старым, но не настолько, чтоб рассыпаться в руках. Анна листала страницы, написанные резким, царапающим почерком. — Это похоже на… дневник — Эльза была в недоумении — И как чьи-то записи могут помочь нам? — Возможно, все зависит от того, какие это записи? — предположила Анна — Наверно, надо начать сначала — она открыла первую страницу, где заметила выведенную золотыми чернилами надпись. «Собственность принцессы Электры Еррендельской ” — Так это дневник нашей предшественницы? Принцессы, жившей в Ерренделе давным-давно. — Там есть что-нибудь еще? — Да, сейчас… «…20 марта, утро Сегодня такой чудесный день! Конечно, ведь сегодня мой день рождения! Вечером будет праздник, а пока отличное время для тренировки. Как и говорил старый тролль, моя сила только растет. Это так здорово — отличаться от всех. Особенно вот так… …20 марта, вечер Какой отличный день! Я сегодня создала огромную волну и прокатилась верхом на ней по озеру. А потом нырнула под водопадом и нашла чудесный грот, где можно прятаться, и при этом никто тебя не найдет, так как у водопада слишком сильный поток… потом мы праздновали. Родители не собирали народные гуляния, поскольку они знают, что я ненавижу толпу и этих грязных селян, которыми правит отец… ну вот, остался один год до моего совершеннолетия, и никакого проклятья нет! (Хроники Ерренделя, том 3, ст. 537). Я совершенно здорова, и уверена, что останусь таковой до следующего дня рождения…» — Хроники Ерренделя? — Эльза подошла к дальней стене зала, где стояла небольшая полка с книгами. Она достала толстенный том, обрамленный золотом — Какая там страница? — Пятьсот тридцать семь, кажется. — Посмотрим… так… «Родится дитя под счастливой звездой, Весенним солнцем окутана, И пусть изменчива будет порой, С магией будет спутана. С рожденья откроет в себе дивный дар, Для помощи в великом пути. Но сойдет внезапно на лихую тропу, От содеянного уже не уйти. Захватит порок сердце избранной в час, Когда детство за плечами уже. Пламя и лед пробудят силу вновь, И прольется изменника кровь…» — Вау! — Кристофф нахмурился. — Это было… — Пророчество. — Договорила за него Анна. Она посмотрела на сестру, та нахмурилась. — Что-то не так? — Да нет, просто… принцесса Электра. — Эльза выглядела очень напряженно. — Родители когда-то упоминали ее. Там было что-то про проклятье, скандал, и покушение… — Ага! Нашла! — Анна открыла фолиант где-то в середине и зачитала… «… В день своего совершеннолетия принцесса Электра убила короля и королеву посредством утопления вышеупомянутых в купальне… жажда власти охватила принцессу, но не в силах оставаться под родной крышей, она сбежала, и с тех пор ее больше никто не видел. Древнее пророчество гласит, что когда пробудятся два других элемента — огонь и лед, принцесса вернется на магический зов, и состоится битва, которой еще не видело человечество… ” — Ух ты! — восхитился Олаф. — Так Электра тоже владела даром? — Выходит что так. — Эльза была мрачнее тучи. — Судя по всему, это — вода. — Убить своих собственных родителей! Как это вообще возможно? — Многого же ты не знаешь. Мир жесток, и тебе повезло, что ты росла во дворце, вдали от той уличной безразличности… — Кристофф опустил голову и отвернулся. — Прости, я просто… — Анна осеклась под взглядом Олафа, который так и говорил «заткнись и отстань от него». — Может, пойдем отсюда? Меня напрягает эта мрачная комната. — Поддерживаю. Мы провели здесь по меньшей мене пару часов. Нас наверняка уже обыскались. — Может, заберем это? — Анна указала на дневник и Хроники. — Вдруг эту комнату кто-нибудь найдет? — Да, ты права. Гобелена больше нет, и вход стоит открытым просто так. Когда все выбрались из темного коридора, Кристофф закрыл проход. — И все же… слишком подозрительно. — Задумчиво проговорила Эльза. — Тут камень светлее, чем на стенах вокруг. Вот если так… — Она заключила полку с книгами, что стояла рядом в ледяную сферу и переместила прямо туда, где находился проход. Вот только полка оказалась заледеневшей. — Сейчас исправим. — Анна коснулась стеллажа, и все мигом оттаяло. — Будем надеяться, что это не самые ценные книги в библиотеке. Компания двинулась к выходу. Позже Эльза сказала, что у нее есть еще незавершенные дела и удалилась к себе в комнату. Анна, Кристофф и Олаф пошли к девушке в комнату, заперлись там и начали разглядывать истории Ерренделя, записанные в Хрониках. — О, смотри! Вот, к примеру… “ …Король Людвиг III души не чаял в лосях. Он держал собственную ферму, и в то время эти животные были официальным транспортом Ерренделя. Но после вспышки неизвестной болезни среди парнокопытных популяция лосей резко сократилась, и король всю жизнь провел в печали, пока на закате лет не нашел свою истинную любовь — королеву Эвелин…» Компания долго смеялась над бедным королем, который нашел утешение в лосях. — А, или вот еще! — Кристофф через смех зачитал… “ …Юная принцесса Катрин очень любила природу. Она содержала свою теплицу, где выращивала капусту и другие овощи. Однажды теплица принцессы спасла жизнь ее младшему брату Алеку, который заболел цингой посреди зимы. Овощи восполнили нужду в витаминах, и мальчик выздоровел…» — Никогда бы не подумал, что капуста может спасти жизнь! Так и прошел конец дня. Ближе к вечеру Кристофф сказал, что ему пора домой, и как бы Анна не упрашивала его остаться, тот не соглашался. Ужин прошел тихо. С Южных Островов никаких известий. Принцессу это немного беспокоило. Ханс затаился, не к добру это. Такой расчетливый ум обязательно придумает какой-нибудь план и его ничто не остановит, даже если придется пролить кровь. В таких недобрых мыслях и заснула девушка под угасающее пламя свечи. Утром никаких хлопот. Анна проснулась в хорошем настроении. Ведь сегодня суббота! У Эльзы никаких государственных дел нет, поэтому сестры могут уделить день лишь друг другу. Девушка оделась и побежала на завтрак. После они с Эльзой пошли в спальню, чтобы поискать в Хрониках еще, хоть что-нибудь полезное. Как тут… Кто-то постучал в дверь. — Ваше Высочество, вы там? — Да, Герда, входи. — Анна быстро затолкала книгу под подушку. — Не хочу беспокоить вас, Ваше Величество, но там некая молодая особа просит вашей аудиенции. — В субботу? Не думала, что найдутся такие люди. Что ж… — Я с тобой! — Анна схватила сестру за руку. — У меня такое чувство, что сейчас что-то произойдет, что-то очень важное. — Ее руки начали нагреваться. — Захвати две пары перчаток. — Да, точно. Девушки надели тонкие перчатки, закаленные от холода и тепла (на всякий случай) и последовали в Тронный зал. Когда сестры уселись на троны (теперь они стояли рядом), Эльза бесцветным голосом объявила: — Пускайте. В зал вошла высокая девушка, где-то такого же возраста, как Эльза. Ее длинные и черные, как смоль, волосы были подобраны в высокий пучок на японский манер. Ее ярко-синие пронизывающие глаза сверкали, черты лица были точеными и тонкими. Вот только нос… Анна не могла понять, но она точно у кого-то видела такой нос. Маленький, аккуратный, немного вздернутый. На незнакомке было синее шелковое облегающее платье с вышитыми на нем золотой нитью угловатыми узорами, похожими на тонкие разряды молний. — Оставьте нас. — Приказала Эльза и все слуги вышли. — Ваше Высочество! — Девушка присела в глубоком реверансе. — Принцесса. — Она обернулась к Анне, и той стало страшно: в глазах этой незнакомки плясали недобрые огни, а ее усмешка была полусмеющейся, полу-надменной. — Позвольте представиться: Электра, принцесса Еррендельская. ========== Глава 6 ========== — Простите… что? — Эльза на секунду потеряла дар речи, но тут же взяла себя в руки. — Приятно познакомиться. Полагаю, вы к нам не как подданная, а как… родственница. Родственница! Точно! Вот откуда Анна знала этот нос! Это ее нос, который она каждый день видит в зеркале! Фамильная особенность королевской семьи! — Именно, Ваше Высочество. Позвольте называть вас Эльза? — Тон Электры был крайне надменным. — Да, конечно. — Эльза встала и начала ходить по помосту, где стояли троны. — Что привело вас сюда? — Думаю, вы и так догадываетесь. — Коварная улыбка не сходила с ее лица. — Пророчество… — Прошептала Анна. — Так это не выдумки! Вы — та самая Электра, которая убила своих родителей лишь из-за жажды власти! — О, вижу, вы нашли мой дневник и Хроники Ерренделя. А вы двое умнее, чем я думала. И да, это правда. Родители постоянно твердили мне, что я должна подавлять силу и пользоваться ею только в крайнем случае. Ведь если бы меня тогда увидели горожане или кто-то из прислуги, они бы посчитали меня ведьмой, сожгли бы на костре, а отца обвинили в измене государству. Так что практически до совершеннолетия я не выходила из замка. Но я не теряла время зря. Каждый вечер, пока я принимала ванну, я училась дышать под водой. Также я нашла тайную комнату в библиотеке, где проводила большую часть времени. А вот когда мне разрешили выйти… Я тренировалась управлять силой каждый миг, пока была возможность. Но во мне все больше вскипала злость на родителей, которые хотели запереть меня, отгородить от всего мира. Я пошла на отчаянный шаг, о чем ни капельки не жалею. Это дало мне возможность начать новую жизнь. Забыть прошлое… Пока Электра распиналась, на ее лице промелькнуло не одно выражение. Боль, печаль, унижение, решительность, энтузиазм, стремление и неукротимая ярость, словно внутри этой девушки сидела дикая кошка, которая отомстит всем своим обидчикам. — Электра? — Анна окликнула девушку. Та просто смотрела яростным взглядом куда-то в стену. — А как вы прожили так долго, сохраняя молодость? — Ах, это… — Электра повернулась, как ни в чем ни бывало. Ее лицо вновь выражало лишь надменная ухмылка. — Когда я сбежала, я устроилась жить на берегу озера в горах. Моя сила росла все больше. И когда она достигла своего пика, я постигла вершину своего дара. Я создала источник вечной молодости. Он сохранял мне жизнь и красоту все эти века. Впрочем, я любую воду могу сделать животворящей. — Но зачем вы пришли к нам? — А разве не ясно? — Электра засмеялась. — В пророчестве говорится, что вы пробудите некую силу, которая способна уничтожить меня. Поэтому, чтоб избежать подобного, у меня к вам предложение. — Мы слушаем. — Эльза застыла на месте с каменным лицом. — Я предлагаю вам присоединиться ко мне. Оставьте этот несчастный Еррендель и идите со мной! Зачем вам какой-то город, если мы сможем захватить другие, более могущественные королевства? Вода, пламя и лед — непобедимая сила! А Еррендель мы сотрем с лица земли. Больше не будет воспоминаний о прошлом, а только дорога в будущее! Давайте! Неужели тебе, Эльза, приятно вспоминать годы одиночества и отречения? Быть хорошей девочкой, держать все чувства на замке… Не очень приятно (поверь, уж я-то знаю). А ты, Анна? Неужели тебе не хочется повидать мир, выйти за пределы Ерренделя? Там, за морем, лежат земли, полные чудес! И ты будешь вместе с сестрой, как и хотела. Нас ждет великое будущее! Вместе! Конечно, предложение звучит очень заманчиво. Анна всегда мечтала увидеть другие страны, другой быт, иные традиции. А Эльзе было тяжко в старом замке, ведь с ним связаны не самые приятные воспоминания. На какую-то секунду ее тоже охватила ярость на родителей, за то, что они запирали ее все время. Но она опомнилась… — Нет! — Эльза повернулась к гостье. Ее взгляд был ледяным и в тоже время обжигающим. — Я не позволю кому-либо подвергнуть моих подданных опасности. Еррендель — мой дом, и как бы я его не любила, я в ответе за беззащитных жителей. — Она чеканила каждое слово. — Ты не можешь просто так взять и уничтожить целый город! — И тебя ничуть не терзает ярость на родителей? — Ухмылка Электры потихоньку слабела. — У Эльзы все не так, как у тебя! — Анна поднялась с трона и стала плечом к плечу с сестрой. — Наши родители погибли в катастрофе в отличии от твоих! И Эльза отгородилась от всех только потому, что боялась навредить мне! — Ах, какая детская наивность! — Электра закатила глаза. — Ты до сих пор думаешь, что в море посреди бела дня просто так образовался шторм? — Ее глаза сверкнули молниями. — Так это ты! — Эльза взяла сестру за руку и медленно начала отходить назад. — Ты убила наших родителей! Ты монстр! — Конечно я! А как еще я могла вас заставить сблизиться? Но ты была непрошибаемая и не шла на контакт до последнего, даже чуть не убив свою сестру! — Да что ты об этом знаешь! У тебя не было семьи! — Не скажи, у меня осталась младшая сестра. Она была инвалидом — ей волк ногу по колено откусил. Ах, Диана… Она взошла на трон в свои тринадцать лет, когда я сбежала. Сестрица продолжила наш род, благодаря чему я сейчас разговариваю с вами. — Ты говоришь так, будто знала, что именно нам попадется дар! — Я догадывалась. Ну а прошлое лето все прояснило! Так… вернемся к моему предложению. Вы согласны или нет? — Шутишь? — Эльза оглянулась по сторонам. — Ты приходишь и предлагаешь нам уничтожить родной город из-за твоей неприязни, а потом отправиться завоевывать новые королевства? — Дай подумать… — Электра сделала вид, что задумалась. — Да! — Тогда вот что я скажу: убирайся! Чтоб я тебя больше здесь не видела! Ты никогда не получишь этот город! — Ах, вот так… — Девушка прошлась по залу. Казалось, подол ее платья извергает маленькие молнии. — Что ж, не хотите видеть меня другом, будем врагами! — Она обернулась. — Так даже веселее! Она выпустила две водяные стрелы, наконечники которых были сделаны из молний. Эльза мгновенно среагировала и создала щит, куда врезались стрелы. — Моя сила — это вода и буря. Молнии, раскаты грома — это все по моей части! Электра создала огромного водного змея. Он приближался все стремительнее. Эльза сотворила стаю ледяных волков. Они набросились на змея и перекусили ему глотку. — Неплохо, неплохо… — Электра оценивающе взглянула на старшую сестру. Затем повернулась к Анне. — А ты что-нибудь умеешь? — Я не собираюсь драться с тобой, обманщица! — Девушка выбралась из ледяной сферы и пошла прямиком к чародейке. — Ты пришла с намерениями разрушить мой дом! Ты — монстр, и правильно сказано, что таких, как ты надо уничтожать! Ты бесчувственная убийца! Словно твое сердце давно сгнило в жестокости и жажде власти! — Она вплотную подошла к Электре и теперь яростно глядела на нее. В глазах принцессы плясал не просто огонь, а пожар, который нельзя потушить, только если он сам не потухнет. — Остынь, девочка. — Чародейка коснулась пальцем плеча Анны, и та упала на колени. — Анна! — Эльза отвлеклась и побежала к сестре. Электра воспользовалась моментом и пустила в нее разряд молнии, который сковал королеву. — Вот видишь, что происходит, когда начинаешь противиться мне. — Захватчица обратилась к Анне. — Я намного опытнее вас обеих вместе взятых. Я даже теперь не боюсь, потому, что у меня такое ощущение, что вы никогда не одолеете меня! Вот если бы вы присоединились ко мне с самого начала… — НИКОГДА! — Анна неожиданно взлетела в воздух. Ее глаза светились чистым светом, а тело пылало в прямом смысле слова. От нее исходило тепла больше, чем от самого яркого пожара. Тут девушка просто взорвалась, и от нее пошла силовая волна невероятной мощности. Все окна просто выбило из рам. С Эльзой ничего не случилось, так как она смогла окружить себя толстенным слоем льда для защиты. Электра же была отброшена через окно куда-то вдаль. Анна перестала светиться и опустилась на колени. Она преобразилась. Ее челка была растрепана, а волосы были собраны в высокий хвост на боку. Платье пропало. Вместо него появился красный топ с переплетеньем на животе и красно-огненные бриджи с низкой талией. На руках появились перчатки без пальцев. За спиной развевался бордовый плащ до колен. И в довершение на ногах были красные кожаные сапоги без каблука. — Я… что произошло? — Анна на миг растерялась, но потом, увидев выбитые окна и Эльзу в электрических кандалах, она все вспомнила. — О нет, что я наделала… — Она в ужасе раскрыла глаза. — Сестра, все в порядке. Ты ни в чем не виновата! — Эльза высвободилась из пут и побежала к сестре. — Нет! — Анна свистнула, и тут же появился Рубин. Девушка оседлала коня и взлетела. — Ты куда? — Я… ты знаешь, где меня найти. Она вылетела в разбитое окно и помчалась прямиком в ледяной дворец Эльзы. Принцесса точно знала, что там ее никто не найдет. *** Он стоял на холме и смотрел на темнеющий Еррендель. Прекрасный город. Такой живой, веселый и красочный, прямо как королева с принцессой. Анна… Эта девушка не давала ему покоя с тех пор, как он встретил ее. Она умнее, чем кажется на первый взгляд. И, к тому же, умеет очаровывать. Его план почти сработал, если бы не она. Ну ничего, он еще получит свое. Эта принцесска еще поплатится за свое упорство, спасшее ее тогда. — Правда, красивый город? Он вздрогнул и обернулся. Таинственный голос принадлежал темной фигуре, которая стояла в тени деревьев. — Кто ты? — Я? Хм… хороший вопрос. — Голос явно был женский. Он звучал гордо, загадочно и надменно. — Предательница, изменщица, убийца, ведьма… — Ведьма? — Он насторожился. Его охотничьи рефлексы моментально сработали, и он достал из-за спины арбалет. — Не волнуйся, я не причиню тебе вреда. Мне это и не нужно. Ты мне нужен живым. — Что тебе надо? Покажи свое лицо! Незнакомка сняла капюшон. Ее ярко-синие глаза сверкнули. Изящная надменная улыбка в обрамлении черных волос. — У меня к тебе есть разговор, принц Ханс… ========== Глава 7 ========== Когда зашла Эльза, она сидела и плакала в подушку. Точнее, перед этим девушка плакала. Сейчас Анна просто лежала, уткнувшись лицом в постель. — Ты как? — Эльза осторожно приблизилась. — Я в порядке. — Голос принцессы глухо раздавался из-под одеял. — Точно? Просто… у меня одна новость. — Королева присела на краешек постели и погладила сестру по спине. — Можешь слушать? — Я чуть не взорвала Еррендель, что может быть хуже? — Ну… кое-что есть. Хотя, ладно, потом скажу. Ты и так себя плохо чувствуешь. — Нет, уже говори. — Анна поднялась и села по-турецки. Ее глаза были заплаканы, а волосы растрепались. — Что случилось? — В общем, ммм… та силовая волна, которую ты создала, ничего не разрушила. Нечто другое… — Ну не тяни, что стряслось? — Ты устроила засуху. Луга и равнины сохнут, приближаясь к городу. Я создала нечто вроде щита, чтоб защитить королевство. Пока там холод, засуха не подступит. Но щит вечно не продержится. — Боже, что я наделала? — Анна закрыла лицо руками. — Ты не… — Нет, Эльза, не оправдывай меня. Я выпустила из-под контроля свои силы, я во всем виновата! Если бы не я, Еррендель не попал бы в очередную беду. Электра была права: у нас слишком мало опыта, чтоб соревноваться с ней. — Откуда столько пессимизма? Что за мрачные мысли? И где, черт возьми, моя настоящая сестра, которая не теряет надежду даже тогда, когда ее нет?! Анна вздохнула и отвернулась. На сердце скребли кошки. Сколько бы ее не оправдывали, чувство вины не покидало принцессу. Это она виновата… Хотя, если мыслить логически, тут замешан кое-кто еще. Это ведь Электра пришла с вражескими намерениями. Она первая напала. В таком случае, «взрыв» можно считать банальной самообороной, а засуху — побочным эффектом. Немного полегчало. Но это не уменьшило панического чувства наближающейся катастрофы. Анна заметила, что ее руки опять горят. Она сделала огромное усилие, но погасила пламя. — Я… похоже, я теперь тебя понимаю. Эльза снисходительно улыбнулась и ласково прошептала: — Вот. Теперь понимаешь, почему я так испугалась после того, как попала тебе в голову? Я боялась навредить тебе еще раз. Ты — самое дорогое, что у меня есть, и я не собираюсь терять тебя впредь. — Ох, сестра! — Девушки обнялись. Через пять минут Анна мягко выскользнула из объятий. — Что нам теперь делать? Электра скрылась, Еррендель опять в опасности, а мы даже не знаем, как нам пробудить эту силу, что свергнет колдунью. — Ты говорила, что у нас недостаточно опыта? — У Эльзы, похоже, уже был план. — Так будем его получать! Давай, пошли. — Подожди, я только переоденусь. — Анна поднялась и вышла на центр комнаты. — Я неуютно себя в этом чувствую. — По мне, так прекрасный наряд! — Нет, это немного не то. Принцесса окутала тело пламенем и ее одежда засветилась. — Вот… так! Да, идеально. Топ сменился обычной футболкой с обрезанными рукавами, а бриджи заменили полу узкие штаны. На ногах вместо сапог мягкие ботинки. Прическа стала аккуратней, хвост был ровно посередине. Плащ тоже исчез, остались только перчатки. Хоть наряд был простой и выглядел как форма селянина, но все же было заметно, что он магический. Все дело в ткани. Так она персиковая, но при движении начинает переливаться и играть, как пламя свечи. — Так-то лучше! Удобно для тренировок. Просто тот наряд показался мне… немного вызывающим. — Считай, что это выходной костюм. — Эльза улыбнулась. На хмуром лице принцессы тоже появилось что-то, отдаленно напоминавшее улыбку. — Но ты не должна его стыдиться. Одежда полностью показывает характер владельца. Эта одежда… раскрыла тебя как мага, подчеркивая твои достоинства и раскрывая внутренний мир. — Ты говоришь об одежде так, словно это важная часть личности. По мне, это просто куски ткани. — Анна покружилась и села на ковер. — Ничего, ты еще поймешь… — Снежная королева присела рядом. — Так, ты говорила, мы будем получать опыт? Но как это сделать в четырех стенах? — Я нашла кое-что в дневнике Электры. — А ты уверена, что это безопасно? — Анна боялась связываться с этой персоной. Все, что связано с ней казалось опасным. — Тогда она была не такой, как сейчас. — Эльза говорила серьезно и уверенно. — Хоть и избалована, был период, когда Электра искренне верила, что сможет взять под контроль силу, не подвергая окружающих опасности. Она описала в дневнике свои техники, так что мы можем использовать их, как курс обучения. — Ну ладно. С чего начнем? — Один из пунктов — медитация. Поиск внутреннего спокойствия. Должна проводиться в комфортном для души месте. Возможно там, где появляется вдохновение на новые дела, или желание творить. — Дай угадаю: у тебя это Главный зал дворца? Да, не противься. Ты обожаешь наблюдать за фонтанами в холле, каждый раз создавая из воды разные фигуры! — Угадала! Не могу отрицать, фонтаны вдохновляют меня создавать новые фрески и… кое-что еще. — Что? — Анна с интересом посмотрела на сестру. — Позже узнаешь. А какое у тебя место для вдохновения? Тут настала очередь младшей сестры молчать. Девушка задумалась. Какое место вдохновляет? Может, сад? Да, сад неплохо подходит. Тишина, красота, но что-то мешает… недостаточно высоко. — Наверно, это мой балкон. Там очень красиво встает и садится солнце. Кажется, я могу часами наблюдать за этим процессом. — Ну вот и отлично! — Эльза встала и направилась к двери — Как раз, скоро закат. Попробуй просто расслабиться. Вот тебе книга, — она невесть откуда достала дневник и кинула на ковер, — почитай сама! — Королева выскользнула из комнаты и бесшумно пошла по коридору. — Медитировать? Ну что ж, все когда-то делается впервые. Анна раскрыла дневник на закладке и прочитала: “ Медитация — очень хороший способ расслабления. Она помогает найти внутреннее спокойствие, а иногда и наладить контакт с силой. Дар — это нечто живой, некий дух и не всегда обязательно обуздывать его. Достаточно лишь найти общий язык, как сила начнет слушаться. В некоторых случаях можно говорить с силой, как с живим существом» — Интересно. Девушка прошла на балкон и села на пол на колени. Она сосредоточилась и представила, что дар — это некий шарик внутри нее. «Поговорить, так поговорить» — Подумала она. — Емм… в общем, возможно, мы не очень ладили, но можно начать все сначала, как считаешь? — Произнесла девушка вслух. Ничего. Ну может, ее все-таки услышали? Так принцесса сидела и смотрела на горизонт, а в голове перебирала воспоминания, когда на нее накатывало вдохновение, когда она была счастлива и когда она с кем-то знакомилась. Солнце уже давно зашло за горизонт, и чтоб согреться, Анна заключила себя в парящий огненный шар. Время приближалось к полуночи. Сна ни в одном глазу. Принцесса не заметила, как вошла Эльза и окликнула ее. — Все хорошо? — Да, я думаю… — Анна встала. Ноги стояли неуверенно, как после долгого сна. — У тебя все вышло? — Думаю, что да. А у тебя? — Надеюсь. Мы же не будем спать, нет? В любом случае, я все равно не усну. — У меня тоже бессонница. Есть еще кое-что, что мы можем попрактиковать. — Да? И что же? — Девушка снова оживилась, заинтересовавшись новым занятием. Медитация ей понравилась. — Страница 182. — Эльза кивнула в сторону дневника, который так и остался лежать на ковре раскрытым. Анна направилась к книге, а старшая сестра в это время продолжила. — Я позвала Кристоффа помочь, он приедет завтра утром. А пока, потренируемся между собой. — Ты говоришь так, словно мы будем… Принцесса раскрыла нужную страницу, и ее сердце екнуло от удивления и восторга. Наверху страницы крупным почерком было выведено: «Боевая магия» ========== Глава 8 ========== Сестры поднялись в Верхний зал, где все еще стояли манекены. — Эльза, ты серьезно? Боевая магия — здорово! Всегда мечтала научиться себя защищать! — Анна подпрыгивала от восторга. — Да, я серьезно. Мы должны уметь себя защитить в любой ситуации. — Королева, как всегда сдержанная, поднималась по лестнице, догоняя Анну. — Но все не так просто, как кажется. Боевая магия требует терпения и практики. — Я готова. С чего начнем? Девушки сели на пол на подушках и раскрыли книгу. Стояла глубокая ночь, но Анна создала огоньки разных цветов и направила их к потолку. Они окружили люстру и та ярко осветила зал. Кристаллы преломляли свет, наполняя комнату разноцветными лучами. Стены словно светились, а витражи сияли и переливались, отражая огни. Зал наполнился жизнью. — В библиотеке ни слова о боевой магии, полагаю потому, что это очень древнее и сложное искусство. — Эльза листала страницы дневника. — Но в комнате Электры нашлось пара книг с ее заметками. Она вытащила из сумки стопку старых книг. Обложки были протерты, некоторые уголки листков загнуты или оторваны. Текст кое-где стерся. Эти книги явно зачитывались до дыр. Анна листала страницы одной из них. Эта книга о борьбе и обращении с оружием. На полях тем же почерком, что и в дневнике выведены какие-то заметки, некоторые строки перечеркнуты и написаны заново. — Эльза? Можно вопрос? — Ага. — Королева уставилась в другую книгу, медленно переворачивая страницы. — А как нам это поможет? -Подожди… нашла! — Эльза указала на одну из страниц. — Это древнее руководство женского боя. Ведь мы не можем тренироваться, как мужчины. — Девушка поморщилась. — Для нас есть другие (не менее эффективные) техники, но многие из них утеряны веками назад. Вот тут кое-что сохранилось. “ Женский бой — одно из самых тонких искусств. Ведь тренировать прекрасный пол нельзя так, как это делают с мужчинами. Тут подход должен быть с другой стороны. Если мужчины — это сила, то женщины — это ловкость. Это грация и обаяние, интуиция и гибкость. Иногда лучшее оружие — это красота… ” — Эээ… — Анна замялась. — Мы же не будем очаровывать Электру? — Нет, глупая. — Эльза усмехнулась. — Я хотела сказать, что нам надо использовать свои сильные стороны. — Сильные стороны? Ну, я не знаю… а какие у тебя сильные стороны? — Полагаю, это моя сдержанность. Врагу будет сложно распалить меня или вызвать мой гнев. Я умею контролировать свои эмоции. А вот тебе, дорогая, стоит лучше потренироваться сдерживать себя, если не хочешь натворить еще чего-нибудь. — Да, я… постараюсь. — Анна думала немного о другом. — Какие у меня сильные стороны? — А что тут думать? Ты активная, и у тебя длинный язык. Это поможет много двигаться во время боя, и тебя сложно будет поймать. И еще ты можешь здорово обозвать. — Эльза убеждающе взглянула на сестру. — Возможно. — Анна встала и начала ходить по залу. — Мы так и будем сидеть сложа руки, или приступим к практике? У меня уже ноги затекли. — Да, ты права. — Эльза поднялась с подушек и стала в центр зала. — Сначала нам надо поработать над меткостью. Видишь те мишени? Попади им в голову. — Королева скрестила руки на груди. — Если сможешь, конечно. — Ты меня недооцениваешь. — Анна стала рядом и прицелилась. Она выпустила три огненных шара подряд. Два из них попали в голову, один в живот. — Да! Что я говорила? — Признаюсь, это было здорово. — Эльза стала в позу. — А теперь смотри мастер класс. — Королева сотворила ледяной шар и пустила его в центральную мишень. На лету шар раскололся, и оттуда появилось три снежинки. Они разделились и полетели каждая к своей мишени. Все три попали в горло. — Вау… — У Анны расширились глаза. — Сама придумала? — Я долго подбирала подходящие приемы. — Эльза сотворила снежинку неправильной формы с острыми, как лезвия краями. — Особенность льда в том, что он острый, словно стекло. Этим я и воспользовалась. — Она метнула снежинку. Та снесла манекену голову и словно бумеранг вернулась королеве в руки. — А какие сильные стороны у огня? Анна задумалась. Огонь — это что-то неукротимое. Он бушует сам по себе. Огонь горячий, способный сжечь все что угодно. Но ведь есть не только пламя. Есть еще и солнечный свет! — А ну-ка, подержи снежинку. — Девушка отошла и сосредоточилась. Она выпустила солнечный луч, и тот, отразившись от снежинки, опалил манекену голову. — Свет! — Эльза восхищенно поглядела на младшую сестру. — Это гениально! Ослепить врага — и он на мушке! Так прошла ночь. Анна тренировалась атаковать разными способами с разных сторон. Она пробовала тренироваться с движущимися манекенами. Эльза искала в книгах еще какую-нибудь полезную информацию. Ближе к рассвету пошел снег. Он падал хлопьями на землю, отсвечивая заходящую луну. Принцесса сидела на балконе и любовалась ночной панорамой гор. Ей было так хорошо — никто не мешает, не ухаживает и не нагнетает. Свобода. Сейчас Анна понимала сестру, как никогда. Тут девушка услышала Эльзу. Она звала ее. — Я здесь! — Анна поднялась и направилась к дверям. Эльза как раз заходила в комнату. — Что-то случилось? — Я нашла кое-что. Тебе это точно понравится. Пошли. Девушки опять вернулись в Верхний зал. Солнце собиралось вставать. Ледяные своды заискрились в первых лучах восхода. — В общем… Отчасти я нашла это в дневнике Электры, отчасти придумала сама. — Эльза была явно взволнована. — У меня появилась идея. Создать собственное оружие. — Как это? — Анна никогда не видела сестру такой возбужденной. — Ну… мы ведь не сможем все время отбиваться магией, какой бы сильной она не была. — Королева ходила туда-сюда. В ее голосе слышалось волнение и неуверенность. — Это истощает. Поэтому я решила, что нам нужно оружие, которое мы сможем использовать вне зависимости от уровня магии. Но, опять же: обычным мечом магию не преодолеешь. Это должны быть магические артефакты. Наши. Я не знаю, что из этого выйдет, но попробовать надо. — Эльза остановилась перед сестрой. — Как тебе? — Шутишь? Я всегда о таком мечтала! — Анна вспомнила детские годы, как она тайком от родителей использовала ножку стула в качестве меча и понарошку дралась с Гердой. — Отец не разрешал мне брать оружие в руки. А тут… личное оружие, да еще и магическое! По-моему, это лучший способ себя защитить. — Так ты согласна? — Эльза облегченно вздохнула. — Хотя, я не сомневалась, что тебе понравится. Я тут немного продумала, как этот процесс будет выглядеть. И записала, чтоб не забыть. — Она протянула лист пергамента Анне. Там острым размашистым почерком было написано: “ Создание оружия. Сконцентрироваться на типе оружия (кинжал, лук, меч и т.д.). Подумать о его маскировке (заколка, кольцо, браслет…). Продумать внутренние свойства: особые и магические атаки, урон и т.д. Закончить внешними свойствами: прозрачность, прочность острота… ” — Я писала неаккуратно, просто чтоб не забыть мысль. — У тебя очень красивый почерк. — Анна подняла голову. Подчерк сестры напоминал ей мороз, медленно разрастающийся на окне. — И идеи просто блестящие. Когда попробуем? — Сейчас, когда же еще? — Эльза стала на середину комнаты. — Иди сюда. Анна подошла к сестре, и та взяла ее за руки. Эти легкие движения тепло разливалось внутри. Девушка многие годы чувствовала себя покинутой, ненужной сестре. И за руки они никогда не держались. Это немного непривычно. — А знаешь, что я подумала? — Анна неловко взглянула на Эльзу. — Если мы закалим оружие друг у друга, оно будет тверже алмаза. Ну, в смысле лед, закаленный пламенем и огонь, закаленный льдом. — Отличная идея! Ну что, приступим? Анна кивнула и закрыла глаза. Какое оружие ей подойдет? Топоры и молоты выбывают сразу. Что осталось? Лук. Нет, точно не лук. Это неудобно, к тому же, стрелы со временем кончаются, и тогда останешься безоружной. Посох? Слишком длинный. Кинжал? Короткий. Остается меч. Да, меч. Только не простая полоска металла. Это должен быть особый меч. Анна представила себе меч с округлыми зазубринами у рукоятки, словно живое пламя застыло. Что дальше? Маскировка. Возможно, приколка. Удобно, всегда с собой и не привлекает внимания. Магическая атака? Девушка подумала о парочке приемов. Да, это подойдет. Далее урон. Возможно, если металл будет обжигать противника, этого будет достаточно. И наконец. Огненный меч, закаленный во льдах. Это придаст ему небывалой прочности. Наточить его можно будет только магическим льдом. Идеальное зеркало для ослепления врагов. И самое главное: легкость. Легкий для владельца и слишком горячий для других. Идеально. Может, слишком много всего, но Анне понравилось то, что она придумала. Она сжала руку Эльзы и представила, как перед ней появляется оружие, пытаясь удержать все критерии в голове. Наконец Анна отпустила руки и открыла глаза. Сестра сделала тоже самое. Перед ней на подушке лежала приколка из красного золота с цветком на ней и серьги из серебра в форме кинжалов. — Ну как, вышло? — Эльза заворожено смотрела на украшения. — Проверим? — Анна подняла заколку. Она коснулась цветка, и меч появился во всем своем размере. Он был длинной чуть меньше метра и сделан из того же красного золота. Рукоять обтянута кожей. Зазубрины напоминали языки пламени, они несимметрично расположились у основания. По весу меч был не тяжелее расчески. Невероятно красивый и идеально сбалансированный, он отражал лучи восходящего солнца, словно зеркало. Анна взмахнула мечом и ударила манекен. Тот разлетелся пополам, обожженный в месте удара. — Ух, ты! — Эльза заворожено смотрела на клинок. — Отличное оружие, сестра! — Покажи свое. — Принцессе было интересно, что же придумала ее старшая сестра. Эльза взяла серьги и сжала в руке. Они вмиг превратились в два тонких длинных кинжала с серебряной рукояткой и наконечником в форме снежинки. Кинжалы светились голубым светом. Эльза подошла к манекену, кинжалы сверкнули в лучах солнца, как лед, и манекен разлетелся, словно стекло. — Голубое серебро. Невероятно редкий металл, придуманный мной. — Эльза явно гордилась своим изобретением. Она нажала на снежинки и кинжалы превратились в серьги. — Это великолепно! — Анна не знала, что сказать. — С таким оружием нас точно не победить. Только теперь надо научиться им пользоваться. — Я подумала, что мы должны сами научиться пользоваться таким оружием. Оно наше, мы его чувствуем, как никто. Мы не можем учиться по дневнику — Электра наизусть знает все приемы. Это наша с тобой задача — разработать свои движения и научится объединять их с магией во время боя. Тут снизу послышался стук в дверь. — Это Кристофф! — Анна наскоро прикрепила заколку к волосам и побежала вниз открывать дверь. — Привет! — Она обняла парня, не дав ему ничего сказать. — Пошли, у нас много дел, и ты должен нам помочь! ========== Глава 9 ========== — Я тоже рад тебя видеть, Анна. — Кристофф шел, отряхиваясь. Метель за окнами бушевала в полную силу. — Что это на тебе? — А, ничего. — Принцесса отмахнулась, но было заметно на ее щеках слабый румянец. — Просто тренировочная одежда. — Что мы будем делать? — Сражаться! — Девушка воодушевленно подпрыгнула и потянула вверх парня по лестнице. — Что?! — Кристофф остановился. На его лице было написано недоумение. — Именно. Сейчас все расскажу. Они поднялись в Верхний зал. Не успел Кристофф оглядеться, как над его ухом просвистела снежинка. Она срезала прядь волос на виске и полетела по кругу, к месту, откуда ее отправили. — Эльза! Убивать его рано, он нам еще пригодится! — Воскликнула Анна с укором и шутливыми нотками. — Прости. Просто тренировалась. — Эльза словила снежинку и уменьшила ее до размера подвески. — Так… чем мы будем заниматься? — Кристофф, видно, нервничал. — Мне уже страшно подумать, если с первых секунд мне чуть голову не снесли. — Не волнуйся! — Анна похлопала его по плечу. — Мы просто хотим потренироваться сражаться с обычными людьми. — С обычными… что? — Парень растерянно глядел на сестер. — Он еще не знает? Расскажи ему. Я подожду. — Эльза повернулась спиной и направилась к манекенам. — Чего я не знаю? — Это… лучше присядь. — Анна замялась, но начала рассказ. Она пересказала появление Электры, ее предложение и состоявшуюся после битву. А также про сеанс медитации по обузданию силы. Кристофф сидел, разинув рот. — Глобальное потепление? В Ерренделе? Боже! Все поля с урожаем засохнут! Я уже молчу про питьевую воду! Что будет, если ручьи пересохнут? — Не волнуйся. Эльза создала вокруг города щит, он какое-то время будет удерживать волну тепла. А там что-нибудь придумаем. — Анне не хотелось думать, что потепление произошло из-за нее. И так много проблем. — А потом… в общем, лучше просто смотри. — Анна встала перед парнем, который сидел на подушках. Тот недоверчиво посмотрел на нее. Принцесса сняла заколку, нажала на цветок и огненный меч раскинулся во всей своей красе. Лезвие отбивало лучи света, проникавшие через окно. — Как ты… — Не успел парень договорить, как рядом появилась Эльза. Она сняла серьги и те превратились в два смертоносных кинжала. Кристофф хотел что-то сказать, но потом передумал. — Я не хочу спрашивать, откуда вы это взяли, но давайте уже приступим к тренировкам. — Возможно, ты прав. — Ай! — Кристофф еле отбил атаку Анны, закрывшись щитом. Тот раскололся пополам. — Мы не договаривались убивать друг друга! — Прости. — Анна виновато улыбнулась. — Не рассчитала силу. Видимо, я сильнее, чем думала. Не успел парень опомниться, как сзади налетела Эльза со своими кинжалами. Кристофф отбежал, по пути схватив новый щит из груды оружия. Эльза позаботилась об этом. Но сейчас она нещадно неслась на него со своими клинками. Королева передвигалась бесшумно, словно кошка. Будто она парила над землей. — Напомните, — Кристофф сделал выпад мечом в сторону Эльзы, — зачем я с вами дерусь? — Для того, — Королева отбила удар, — чтоб мы были готовы для борьбы. — Она закрутила кинжал вокруг рукояти меча и он упал к ногам девушки. Сделав быстрый поворот, она приставила кинжал к горлу парня. — С Охотниками на ведьм. — Эльза убрала кинжал от горла и засунула за пояс — там висели изящные ножны. — Охотники? Которые под предводительством того психопата? — Именно. — Подошла Анна. — Понятно, что они устроят охоту за Эльзой, как только она выйдет из дворца незащищенной. Поэтому мы должны быть готовы к любой ситуации. Солнце уже поднялось над горизонтом, рассвет давно прошел. Метель утихла, уступив место мягким хлопьям-снежинкам. Они падали, бережно покрывая все вокруг белым одеялом. Компания тренировалась несколько часов, пока все не попадали без сил. — А знаете, что? Я голодна! — Анна поднялась на подушках. — Вернемся в Еррендель. Скоро стемнеет. — Эльза поднялась и начала убирать последствия борьбы: разбитые щиты, осколки стекла и куски материи от уничтоженных манекенов. — А это обязательно? — Анна посмотрела на сестру. — Я могу остаться здесь. — Нет, не можешь. — Сказала Эльза строго. — Дорогая, ты не можешь все время сидеть здесь. Тебе нужно домой. — Она права, Анна. — Кристофф уговаривающе посмотрел на девушку. — Ты нужна дома. К тому же, народ тебя любит. Ты вселяешь им оптимизм и веру в то, что все будет хорошо. — Предатель. — Девушка обиженно отвернулась. Через полчаса компания уже собралась и стояла на ступеньках, у подножия замка. Анне пришлось переодеться в платье, но тренировочную одежду она спрятала в сумку. Эльза стояла в стороне и что-то колдовала. — Что ты там делаешь? — Спросила Анна, сонно разглядывая свои руки. Кристофф играл со своим оленем Свеном. — Готово! — Эльза обернулась и отступила в сторону. — Прошу всех! — За ее спиной вихрился снег, закручиваясь по спирали. — И что это? — без интереса спросила принцесса. — Портал! Прямо на обочину леса рядом с Ерренделем. Быстро и надежно. — Ты уверена, что это сработает? — Абсолютно. Если вы сомневаетесь, я пойду первой. Имейте в виду: он открыт всего на пятнадцать минут. Потом он закроется. — И королева шагнула, исчезнув в белом вихре. — Кристофф! Идем! — Девушка позвала парня. — Я здесь. — Он вышел с другой стороны замка. Обратив внимание на портал, он спросил: — Что это? — Не спрашивай, — устало ответила принцесса. — Просто иди. — Парень прошел в вихрь, таща за собой Свена. Анна осталась одна. Она подошла к порталу, но что-то ее остановило. Треск среди деревьев. — Кто здесь? — Принцесса навострила уши и сняла заколку. Мимо нее прошмыгнула тень. С ярко-синими глазами. — Ты… — Анна не успела договорить. Перед ней из тумана предстала Электра. Фарфоровая кожа, идеально подчеркнутая шелковым платьем. Волосы изящно обрамляли ее точеное лицо. «Почему я не могу быть такой красивой?» — на секунду подумала Анна, но сразу отогнала эту мысль. — Что тебе нужно? Убирайся! — Принцесса стала в боевую стойку. Она специально выбрала легкое шерстяное платье без подкладки, в котором удобно двигаться. — Ах, Анна, Анна, Анна… — Надменный голос чародейки обвораживал. — А мы ведь могли и не быть врагами. Во всем виноваты стереотипы. Убил — значит плохой. Можно подумать, тебе никогда не хотелось кого-нибудь убить. — Электра растворилась в тумане и появилась за спиной девушки. Она обняла принцессу одной рукой и наматывала прядь волос другой. — Вспомни, хотя бы, своих родителей. Разве ты не злилась на них за то, что они не выпускали тебя из замка эти тринадцать лет? Поверь, я знаю, каково это. — Ты ничего не знаешь, монстр! — Анна вырвалась из объятий колдуньи и отошла. — Тебе чужды человеческие чувства! — Правда? — Электра хмыкнула. — Значит, ты ничего обо мне не знаешь. Но мы могли бы узнать друг друга поближе. Оставь Эльзу и пошли со мной! Мы уедем далеко-далеко, за море. Там нас будут считать богинями, а не исчадиями ада! Мы станем настоящими сестрами, непобедимыми и могучими, а Эльза и твой дружок Кристофф приползут на коленях, моля о пощаде! — Последние слова были наполнены отвращением и жестокостью. — Какой тебе дело до них? Ты хочешь лишь власти! Или я не права? — В Анне закипала ярость. — Ну, есть немного. — Электра рассматривала свои ногти. — Да, признаю, я устала быть в тени. Я хочу создать свой мир, без воспоминаний о прошлом. Начать все с чистого листа. Вместе мы сможем! Твоей жалкой сестренке не будет там места, а вот тебе обеспечен билет в первый ряд. Ты получишь настоящую сестру, любящую, которая никогда не отвернется, как это сделала наша королева. — Чародейка скривила губы. — Или ты предпочитаешь гнить в этом жалком королевстве, упадок которого приближается с каждым днем? — Я буду защищать свою семью и родной дом до конца! — Анна вытащила меч и медленно, крохотными шагами начала двигаться к порталу. Все, что ей нужно было, это потянуть время. Электра засмеялась. — Отлично же ты защищаешь свой дом! Чуть его не спалив! Высший пилотаж! Продолжай так, и мне не надо будет уничтожать Еррендель — это сделаешь ты! — Замолчи! Ты ничего не знаешь! — Анна замахнулась мечом. — Советую тебе этого не делать. Твое оружие могущественно, но не настолько. Еще не время для битвы. — Колдунья начала медленно таять в тумане. Ее лицо стало кроваво-красным в лучах солнца, медленно клонившегося к горизонту. — Подумай хорошенько, Анна. Ты знаешь, где меня найти. С этими словами образ чародейки растаял, но в голове принцессы все еще отпечатались ярко-синие глаза, сверкавшие надменностью. Не теряя ни минуты, Анна, не оборачиваясь, побежала к порталу, на ходу пряча меч. — Чего ты так долго? Мы уже волновались, что что-то случилось! — Кристофф поймал девушку, появившуюся из вихря. Она чувствовала шок, ноги стали ватными. — Я… потом расскажу. Поехали домой. Компания без лишних слов быстро добралась до Ерренделя, где Кристофф распрощался с сестрами. Те же быстро добрались до замка. Слуги не спрашивали, где находились королева и принцесса, так как знали две вещи: первое — они были вместе, второе — слуги не имеют права спрашивать о личных делах королевской семьи. Анна разделась и хотела направиться в библиотеку, но тут ее остановила Эльза. — Что? — Не стоит, сестра. Ты не спала всю ночь. И на тренировке ты потратила много сил. Тебе стоит отдохнуть. — В голосе королевы сквозило беспокойство за младшую сестру. — Возможно, ты права. — Анна и вправду чувствовала себя нехорошо и пошла в свою комнату. Она взглянула в зеркало. Круги под глазами оттеняли зеленые глаза. Волосы, собранные в косу казались ярко-красными, а не бледно-русыми. Девушка повалилась на кровать. Но сна, ни в одном глазу. Из головы не выходили слова Электры: «Продолжай так, и мне не надо будет уничтожать Еррендель — это сделаешь ты!» Возможно, она права? Возможно, Анна действительно обуза для своей блистающей сестры? Королевством правит она. А Анна… у нее даже нет занятия. Девушка пробовала все, что только можно: и рисовать — не хватает усидчивости, и петь — со слухом не очень, и играть на музыкальных инструментах — трудно и скучно, и танцевать — слишком неуклюжая. Даже с даром принцесса не могла придумать ничего толкового. Мысль о побеге уже не казалась такой безумной. Как тут Анна услышала музыку. Далекую, глухую. Она встала с постели и направилась к двери. Дальше, по коридору. Она шла на мелодию, смутно знакомую. Это… танцевальная музыка. Девушка вспомнила, как была маленькой, и они с Эльзой смотрели танцевальные представления разных театров: королевской труппы и бродячих артистов. Они ставили разные постановки, а сестры смеялись над гримом и смешными костюмами. Эта мелодия, поняла Анна, одна из ее любимых. Она не помнит, откуда она знает эту мелодию, но помнит, что слушала ее миллион раз в детстве. Звук становился все громче, когда принцесса остановилась у двери, откуда лилась мелодия. Это была комната Эльзы. Анна не была в комнате сестры с пяти лет, поэтому она приоткрыла дверь. Ее сестра сидела на полу в странной одежде. На поясе что-то наподобие юбки, только она стояла в разные стороны, поддерживаемая каркасом. Белая майка на шлейках была отделана перьями и бриллиантами, как и юбка. Белые колготы облегали изящные ноги, а на стопах обуты странные туфли. Они атласные, у них тупой широкий носок и они закреплены вокруг щиколотки лентами. Волосы Эльзы затянуты в тугой узел на затылке, а на голове сверкает небольшая изящная диадема. Королева полусидела, полулежала, подогнув одно колено под себя, а вторую ногу вытянув вперед. Ее руки вытянуты сзади, а спина изящно выгнута. И тут полилась музыка. Она шла от музыкальных инструментов — арфы, скрипки, ксилофона — целого небольшого оркестра, из угла комнаты. Анна не знала, что у сестры такая огромная комната. Эльза начала танцевать и у Анны перехватило дух. Музыка была печальная и душевная. Королева поднялась и стала на пальцы — буквально. Она мелко перебирала ногами, затем одну ногу подняла до головы и повторила движение. Все было так изящно, печально и трогательно, что, почувствовав слезы, Анна села на пол рядом с дверью и просто тихо наблюдала за танцем. Он будто лился из… души. Когда танец закончился, Эльза заметила сестру у двери. Та сидела с улыбкой и плакала. — Анна? — Это было… волшебно. Иными слова ни скажешь. — У принцессы вообще не было слов. Ей трудно было говорить. Танец выразил ее эмоциональное состояние. Печаль, отчаяние и бледная надежда. — Давно ты танцуешь? — Всегда. — Эльза подошла к Анне и взяла ее за руку. — Пойдем, я тебе все расскажу. Они сели на кровать. Широкий полог нависал над головой, а гравировка снежинки на спинке кровати завораживала. — Я танцую с детства. В четыре года мама отдала меня учителю по танцам. Он обучил меня основам. После… ну ты поняла, о чем я, родители не пускали ко мне никого, но я продолжала учиться сама. Я чувствовала это сердцем. Движения лились сами по себе, подхватывая музыку. Я даже мечтала поступить в академию, но меня не пустили. Сейчас мало кто знает о таком виде танца, ведь это очень трудно и требует годы тренировок. Это балет. Это благородное искусство было когда-то известно, но мало кто может такое повторить, поэтому сейчас балетом никто не занимается. Но я занимаюсь. Я помню каждое движение. Так я чувствую себя… свободной. — А что это за музыка, под которую ты танцевала? — Это балет «Лебединое озеро». Мой любимый. У Анны стало проясняться в голове. Как она раньше не догадалась? У Эльзы всегда идеальная осанка, твердая и в тоже время изящная походка. А музыку принцесса слышала, когда в детстве Эльза так же ее наигрывала магией. Но из-за заклятия троллей Анна забыла это. Но теперь она никогда не забудет. Ее внимание привлекло какое-то движение снаружи. Мимо окна пролетели птицы, взмывая в небо, и девушка вышла на балкон. Ее глаза расширились. — Эльза, иди сюда! — Сестра подошла без лишних слов и ужаснулась: на Еррендель неслась огромная волна. ========== Глава 10 ========== Она стремительно приближалась — убийственная сила, сметающая все на своем пути. Завитки пенились по гребню, отсвечивая багрянцем заходящее солнце. — Электра… — Анне на ум шли куда более милые слова. — Что мы будем делать? Жители города сновали у подножия замка с криками. Сам вид волны внушал панику. Но Эльза, похоже, не растерялась. — Значит так. — Королева метнулась переодеваться, на ходу рассказывая план. — Нам надо подняться на самую высокую башню замка, откуда было бы видно весь город. — Моя комната! — Анна устремилась к двери, старшая сестра за ней. Она оделась в то самое закрытое лиловое платье, которое одела на коронации. — И там легко можно подняться на крышу! — Отлично! Бегом! — Сестры бежали так быстро, как могли по направлению к покоям Анны. Добежав, принцесса рывком открыла двойную дверь, чуть не вырвав ее с петель. — На балкон! Там есть лестница! Девушки вышли на террасу и начали взбираться по деревянной лестнице на верхушку башни. Лестница шаталась от резких движений и пару раз Анна чуть не свалилась, если бы Эльза ее не поддержала. Они вышли на небольшую площадку со шпилем посередине. Анна согнулась пополам, глубоко вздыхая. — Что теперь? — Эльза стояла, дыша ровно и глубоко. — Вокруг Ерренделя все еще находится щит, который я создала, но он недостаточно крепок, чтоб выдержать волну. — Что ты предлагаешь? — Мы вместе укрепим защиту. — Королева повернулась, взяв Анну за руку. — Это большая ответственность. Возможно, тебе это кажется непосильным, но я уверена, что ты справишься. Ты сильнее, чем думаешь. Анна медлила. Ей было страшно. Девушка была в ужасе от того, на что способна. Но тут ей пришла в голову идея. — А знаешь, мы можем использовать это себе на руку. — Она хитро улыбнулась. — Если в последний момент, когда волна накроет город, разорвать защитный слой, то вода просто разойдется по краям щита и затопит окружную территорию. — Да, но что это нам даст? — Эльза видимо не понимала, к чему клонит ее сестра. — Ты говорила, что причина засухи — магический огонь. А что будет, если погасить его магической водой? — Анна, ты гений! Приступим? Сестры взялись за руки. Солнце почти скрылось за горизонтом, уступая место сумеркам. Волна почти настигла Еррендель. Анна попыталась представить, как щит сжимается, словно пружина, готовая выскочить, как приближающаяся волна разрывается на тысячи, миллионы капель, как вода окропляет сухую землю, возвращая ее к жизни. Ураган накрывает город, и… Взрыв! Оглушительный взрыв, словно сотни салютов подожгли одновременно. Воду буквально разорвало на части, пронзив осколками защиты. Но в последний момент Анне показалось, что она слышала вскрик боли, далекий и глухой. Будто кого-то пронзили этими самыми осколками. Все произошло в мгновение ока, будто ничего и не было. Небо окончательно потемнело, приняв кобальтово-синий оттенок. Звезды ярко светили. — Мы… сделали это! — Анна была вне себя от счастья. Она принялась обнимать сестру. — Вышло! — А теперь в постель. — Тон Эльзы был притворно-строгим. — Почему до сих пор не спишь? — Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Высочество! — Произнесла принцесса, приседая в реверансе. — Еще раз назовешь меня так! Анна лежала без сна. Уже какую ночь события не давали поспать ни минуты. Девушка поднялась и вышла на балкон. Город спал. Изредка можно было услышать мяуканье кошек или постукивание копыт лошадей. Принцесса поглядела вдаль. На восточном побережье, дальше в лес, находилась долина водопадов. Очень красивых. Они падали со склонов скал и холмов, образуя озеро в центре. Родители называли то место Великим кольцом. Озеро вытекало в водопад, Солис. Это самый высокий и самый сильный водопад в округе Ерренделя. Солис впадает в реку Релин, которая протекает по городу. Анну туда что-то манило, что-то неведомое. Она оделась, вышла на балкон и спрыгнула вниз. Ночь была очень тихой. Звезды и луна равномерно освещали землю своим серебристым сиянием. Внезапно по небу пронеслась огненная вспышка. Словно комета, она пересекла небо и скрылась в кронах деревьев на опушке лека. Никто этого даже не заметил. Вот только Кристофф, сидевший на лужайке возле своего дома вместе со Свеном заподозрил неладное. Он разбудил оленя, и они поскакали в сторону дворца. Принцесса приземлилась в долине, на берегу Великого кольца. Она погладила Рубина по мордочке и дала понять, чтобы тот улетал. Вода спадала из ущелий и скал, пещер и холмов. Некоторые источники пробили себе путь сквозь горную породу или окрасились в цвета почвы, по которой протекали. Зрелище воистину великолепное. Если прислушаться и присмотреться, можно заметить, что жизнь бьет ключом в этом месте. Птицы шуршали на деревьях, мелкие зверьки рылись в норах, хищники скреблись о кору деревьев. Анна огляделась. На ветке тополя возле нее сидела белка. Она смотрела на самозванку большими блестящими глазами. Тут прилетела сова, огромная сова. Она схватила белку в свою огромную лапу и унесла прочь. Наблюдать за этим ужасно и в тоже время восхитительно. Сова была огромной, серой, лицевой диск округленный. На крыльях серые пятна. Полет бесшумный. Она идеально сливается с окружающими деревьями, если бы не два огромных желтых глаза, отливающих в темноте. Это неясыть, вспомнила девушка. У Анны в детстве была книга о птицах и такой совы она всегда боялась. Птица на секунду задержала свой хищный взгляд на принцессе, а затем метнулась прочь. «Это так ужасно. — подумала девушка. — Каждый сам за себя». — Это естественный отбор, дорогуша. Анна резко обернулась. Над потоком, который уходил в водопад клубился образ Электры. На этот раз ее волосы развевались вокруг головы, словно она плавала. Девушка помедлила секунду, затем сделала шаг навстречу, уже ненавидя себя за то, что собиралась сделать. — Я пришла. — Рада, что ты обдумала мое предложение. — Как всегда коварная улыбка и хитрый взгляд не давали принцессе спокойствия. — Пройдем? Девушки двинулись вниз по потоку, по направлению к водопаду Солис. Анна шла на берегу, Электра скользила рядом по воде. — Неплохое место, не правда ли? — Как ни в чем не бывало начала разговор чародейка. — Живописно и достаточно отдаленно от города. Природа, звери, настоящий рай! Кстати, неплохо ты справилась с моей волной. Только, надо признать, осколком стекла по животу — это больно. — Можешь сделать одолжение? — Принцесса кипела от ярости. — Заткнись, а? — Как хочешь. — Проговорила колдунья с искренней обидой в голосе. Поток медленно расширялся. Деревьев становилось все меньше, их сменяли прибрежные утесы и камни на зеленых лужайках. Наконец поток расширился, и теперь это была река, несущая свое течение к водопаду. Течение шуршало над ухом. Почвы было все меньше и Анне приходилось идти по узенькой тропинке, в то время как Электра спокойно летела над потоками. Похоже, течение ее совсем не волновало. И вот они дошли до того места, которого принцесса боялась больше всего: водопад. Его сила чувствовалась в воздухе, как поток несет свои воды к обрыву. Шум стал невыносимым, таким громким, что не услышишь и крика. — Готова? — Прозвенел голос в голове девушки. Телепатия, неплохо. — Готова к чему? — Тут до Анны дошла глупость ее вопроса, и она с ужасом посмотрела на чародейку. — Никогда! Мне дорога моя жизнь! — Ну как знаешь. Если что, это не больно. — С этими словами колдунья прыгнула вниз, изящно сделав сальто в воздухе. Принцесса осталась одна. Она обдумывала возможные варианты. Огонь здесь бессилен. Вода погасит все щиты. Рубин может погибнуть, его нельзя подвергать такой опасности. Остается одно. Анна подошла к краю обрыва. Земля казалась очень далеко. Прикидывая, как сильно ее разнесет в лепешку, девушка прыгнула. Крик ужаса и восторга вырвался из груди. Анна посмотрела вниз: до воды оставалось все меньше и меньше. Закрыв глаза, принцесса понеслась вниз, свернувшись в комок. Удар об воду был невыносимым. Все тело сотрясалось от боли. Девушке показалось, что она вот-вот утонет. Как тут ее вытолкнула на поверхность некая сила. Этой силой был Кристофф. Он осмотрел принцессу, проверяя, дышит ли она. Как только Анна сфокусировалась на нем, парень приложил палец к губам, как бы говоря, чтоб девушка вела себя тихо. Он помог ей поднялся на ноги, а затем убежал в лес. Анна поползла к земле.Выбравшись, она свалилась на траву. Повернув голову в сторону водопада, она увидела Электру, как ни в чем не бывало сидевшую на берегу. Анна встала и, пошатываясь, двинулась к чародейке. Спина саднила. Мышцы болели от напряжения. На левом плече царапина, видимо, от камней на дне реки. Вода ручьями лилась с волос и одежды. Правая нога подкашивалась, так что Анна немного хромала. Колдунья, заметив покалеченную девушку, расхохоталась. — Ты. Говорила. Это. Не больно. — Анна выплевывала слова, словно яд. Она была на грани взрыва. — Прости. Я могла бы тебя спасти. — Насмешливо проговорила Электра. — Так почему ты этого не сделала? — Девушка откинула назад прилипшие с лицу волосы. — Я тебя не нашла. Ты упала куда-то… туда. — Чародейка неопределенно махнула в сторону, где Анну нашел Кристофф. — Кстати, хорошо летела. — Спасибо. — С яростью проговорила принцесса. Она отошла подальше и высушила себя при помощи магии. Волосы неопрятно торчали в разные стороны. Анна попробовала их пригладить, как тут ужаснулась: где приколка? Она начала лихорадочно прочесывать пряди в поисках заветной заколки, и к своему облегчению нашла ее, спутанную в колтуне. — Ты идешь? — Нетерпеливо спросила Электра. — Да. Девушки направились к скале, с которой стекал водопад. Анна вспомнила про запись в дневнике Электры о том, что она нашла грот, куда никто не мог добраться. Колдунья взмахнула рукой, и водопад расступился, образуя коридор. Вода стала гладкой и твердой, так что по ней можно было пройти. За водопадом показался проход в пещеру. Девушки шли бок обок какое-то время. На стенах висели небольшие жаровни, в них горел голубой огонь. Анна заметила, что впервые Электра шла на своих ногах, а не летала. Она была выше принцессы, и наверно даже немного выше Эльзы. Высокие скулы, точеные черты, узкие ярко-синие глаза и немного вздернутый нос — вот он, профиль идеальной девушки. «Как же она не похожа на нас» — подумала Анна. Ей с трудом верилось, что эта девушка — ее предок. — Наверно, ужасно чувствовать себя из-за того, что предаешь нечто, во что верила всю свою жизнь. — Насмешливо затянула колдунья. Подцепить меня хочет, поняла Анна. — Я это делаю исключительно ради того, чтоб ты оставила Еррендель и Эльзу в покое. -Как пожелаешь. — Скучающим голосом проговорила чародейка. Они вышли в холл с каменной резной дверью. Потолок подпирали колонны из чистой воды. Она стояла столбом, словно заточена в невидимый контейнер и светилась. Перед дверью стояло две девушки с бледно-голубой кожей. Они были одеты в доспехи из чешуи. На босых ногах, подметила Анна, стояла черная метка в виде звезды. Девушки, увидев Электру, глубоко поклонились и открыли дверь. Анна почувствовала легкий запах мороза из коридора, откуда они пришли и у нее полегчало на сердце. Перед ее взором возник тронный зал какого-то дворца эпохи готики. Крестообразные своды, витражи и высокие колонны создавали впечатление, будто ты находишься в каком-то соборе. Анна последовала за Электрой, которая вела себя, как дома. В углах зала располагались двери в небольшие комнаты для прислуги. В одном углу стоял каменный стол, за ним трон, а дальше круг их диванчиков для ожидания. Слуги — все те же девушки, только в простых туниках — сновали туда-сюда, носили еду, украшения и другие вещи. На полу лежал ярко-синий ковер, как красная дорожка. — Ты… сама это сделала? — Анна была в шоке. — Да, как видишь. У меня было много времени для работы. В конце концов, вода камень точит. — Принцесса ничего не ответила. Она смотрела на девушек, смиренно поклоняющихся Электре, когда та проходит мимо. — А кто эти девушки? — Жалось послышалась в голосе принцессы. — Это? — Небрежно спросила колдунья. — Это нереиды, местные духи реки и водопада. Они мне служат, ведь них нет выбора. — Анна ужаснулась. Как можно было поработить невинных созданий? Тут внимание девушки привлекла фигура, сидящая неподалеку на одном из диванчиков. Рыжевато-коричневая копна волос и такие же бакенбарды, изящный черный короткий камзол с золотыми цепями, царственная осанка и руки в белых перчатках на коленях. Принц смотрел в другую сторону, а Анна к своему ужасу поняла, что Электра направляется именно к нему. Девушка попыталась спрятаться за Электрой. Парень заметил колдунью и встал, чтобы поклониться. — Моя госпожа. — Он сдержанно нагнулся. В следующую секунду он заметил Анну, спрятавшуюся рядом. Его зелено-карие глаза расширились. — Анна? Девушка вышла вперед, выпрямляя спину. Наверно, она сильно изменилась со времени их последней встречи. Вместо косы хвост, вместо платья штаны, туфли сменили ботинки. На руках все те же перчатки. Вдобавок, на лице несколько маленьких царапин и одна большая на плече. Во взгляде принцессы проглядывался огонь. Она подумала, что возможно, пока не надо доставать меч. Хотя руки чесались испробовать оружие в настоящем бою. Принцесса подумала, лучше выглядеть воинственно. — Ханс. Какая встреча. ========== Глава 11 ========== — Что ты здесь делаешь? Принц стоял, ошеломленно раскрыв глаза. У него выл такой вид, словно он испытал конкретное дежавю. — Я… — Это я его позвала. — Подала голос Электра. Самодовольная ухмылка не сходила с ее лица. — Он мог бы быть полезен в моем плане. — В каком плане? Уничтожить Еррендель, а потом сбежать? — Анна была возмущена. — Ты хоть понимаешь, кто он? — Да. Принц Ханс с Южных островов. — Лицо Электры выражало саму невинность. — Э… вы обе. Вы знакомы? — Ханс явно был в недоумении от происходящего. — Встречались. — Сухо ответила Анна. Ей не хотелось вспоминать, что случилось при их первой встрече с колдуньей. Девушка повернулась в ней. — Так ты принимаешь мою сделку? — Мне надо подумать. — Лениво потянула чародейка, поворачиваясь к ним спиной. Она направилась к одной из дверей. Подол ее шелкового платья терся об ковер такого же цвета. — Анна, можно с тобой поговорить… наедине? — Когда мы в прошлый раз остались наедине, ты оставил меня умирать. — В голосе принцессы звучала злоба. — Я… мне жаль. Я просто… — Ханс выглядел по-настоящему виноватым. — Просто что? — Эмоции хлынули наружу, сердце Анны неистово забилось. — Хотел одурачить двух принцесс, чтоб заполучить трон? Не тут то было! Ты наивен, принц Ханс. То, что девушка красива, не означает, что она глупа. Запомни это раз и навсегда! — В голове принцессы мельком пронеслись все воспоминания, связанные с этим молодым человеком. Их первая встреча, этот любезный поклон, вечер, проведенный вместе, та непоколебимая надежность, которую он внушал, а затем и его предательство, жестокость на лице, когда он занес меч над Эльзой, и невероятное облегчение, когда Анна сломала ему нос. Все слилось в груди и хлынуло наружу беззвучными слезами. Девушка тряслась от судорог, горло сжало, дыхание сперло. Ханс потянулся обнять ее, но принцесса попятилась в сторону от него, наткнувшись на колонну около стены. «Так, успокойся. Разревелась тут, как маленькая девчонка. Возьми себя в руки» — сказала себе Анна. Она выпрямилась, руки сжала в кулаки. Лицо уже высохло под воздействием чар, но во рту все еще остался привкус соли. — Ты хотел пройтись? — Да, я… ты в порядке? — В его голосе звучала забота. На долю секунды Анне захотелось кинуться в его нежные объятия, почувствовать сладкий запах корицы, что исходил от него. Но она отогнала эти мысли, напомнив себе, какой он хороший актер. — Да, все хорошо. Пошли? — Они направились к одной из дверей, которая вела в очередной пещерный коридор. Он петлял то налево, то направо, но Ханс, похоже, досконально знал дорогу. Первые пять минут оба шли в неловком молчании, затем Анна заговорила. — Так, ты сотрудничаешь с Электрой? — Если это можно так назвать. — Принц повернул в бок, девушка за ним. — А ты не боишься, что твои охотники узнают, с кем ты сотрудничаешь? — Анне было интересно, в курсе ли Ханс, что Электра тоже обладает даром. — Что ты имеешь в виду? — На лице принцу было написано недоумение. Значит, не в курсе, констатировала девушка. Это плюс в ее пользу. — Да нет, забудь. — Мы почти пришли. — Впереди показался проход, оттуда лился свет. Они вышли на зеленую поляну, окруженную деревьями. Она кончалась обрывом, внизу текла Релин. Природа здесь была нетронутая снегом, будто какая-то сила защищала это место от внешнего воздействия. Магия, подумала Анна. Она почувствовала потоки энергии, витавшие в воздухе, невидимые для глаз человека. Где-то вдали шумел Солис. — Анна, я должен тебе кое-что сказать. — Парень взял ее за руки и она, к своему удивлению, позволила ему. «Не терять бдительности» — напомнила она себе, — «От этого парня можно ожидать чего угодно» — Просто выслушай меня. — Ну? — Принцесса скептически посмотрела на молодого человека. Он явно волновался. Сделав глубокий вдох, он начал. — Я действительно сожалею о том, что произошло летом. Мой разум был затуманен жаждой власти, которой у меня никогда не было. Я был готов пойти на убийство, чтобы заполучить трон. Но я изменился. Я переосмыслил все и пришел к выводу. Я нашел свое место в жизни, свою цель. Великую цель. Очистить мир от нечистой силы, которая охмуряет и убивает, вот эта цель. Зло растет и его надо искоренять, как сорняк, пока он не разросся. И я почувствовал власть. Я нашел то, что хотел. Вершить судьбу неверных — вот мое предназначение. Глаза Анны расширились. Она вспомнила о той несчастной белке, которую забрала сова на растерзание. Может, то и был естественный отбор, но здесь совсем по-другому. Это жестокость. Она погубит мир. — А кто дал тебе право вершить судьбу других? Кто дал тебе право забирать жизни, которые подарил Бог? Ты далеко не идеален и твоя цель, — Она выплюнула это слово, как яд, — Ничего не стоит! — Я знал, что ты так скажешь. — Горько сказал Ханс. — Но я прошу, чтоб ты меня дослушала. Я просто хотел сказать, чтоб ты задумалась. Неужели ты думаешь, что твоя сестра такая невинная? Знаешь ли ты, какой опасности она подвергла всех жителей Ерренделя, когда заморозила город? Мы могли погибнуть, не от холода, так от голода и болезни! Эльза — это зло. Но если мы покончим с этим, то мир станет на каплю чище. — А ты можешь видеть только отрицательные стороны в людях? — С вызовом спросила Анна. — В любом случае, знай: я никогда не оставлю сестру! — Тогда ты мне не оставила выбора. — Лицо принца было полно мрачной решимости. — Я сожалею. В этот момент девушку окружили люди в черных одеждах, появившиеся из леса. Все они держали в руках клинки: мечи и кинжалы разных форм и размеров. У Ханса в руке появился, из неоткуда взявшийся, арбалет. Он нацелил его в грудь Анне. — Говорят, вся нечистая сила погибает от серебра. — Проговорил он, заряжая арбалет литой серебряной стрелой. — Считай, что серебро очистит тебя от связей с нечистью. — В его глазах опять горел тот дьявольский огонек, как в тот раз, когда он изменился. Чувство превосходства, словно все идет по плану. — Скажешь последние слова? Анна помолчала. Она оказалась в такой же ситуации, как когда-то, пойманная в ловушку. Но в этот раз все по-другому. Она не беспомощна. — Я скажу так: ты даже не представляешь, как много лицемерия и обмана вокруг тебя, принц Ханс. Спроси Электру, что она скрывает. Никому нельзя доверять. И еще… мне жаль. — С ноткой укора к самой себе проговорила Анна. После она плохо осознавала, что делает. Девушка превратила приколку в меч. В глазах Ханса показался ужас. Охотники попятились от света, что исходил от клинка. Принцесса сделала прыжок и со всей силы вонзила меч в землю. Ударная волна была такой сильной, что Анна едва удержалась на ногах. Меч вошел в землю по рукоять. Когда она вонзила клинок, он выдал волну магического огня, отбросив всех на расстояние десяти метров. В этом радиусе ветки деревьев были опалены, листья пеплом покрывали землю. Девушка осмотрелась. Все охотники были оглушены, или слишком ранены, чтоб сражаться. Ханса не было видно. Тут принцесса услышала крик. — Анна! Он исходил со стороны обрыва. Подойдя ближе к краю пропасти, девушка увидела принца. Он отчаянно держался за край обрыва, пытаясь взобраться наверх. Его глаза были наполнены ужасом, но в тоже время мольбой. — Помоги! — С чего я должна тебе помогать? — Дерзко рявкнула Анна. В ее душе опять плясал огонь, и этот запал был виден в ее глазах, горевших пламенем. — Ты уже, какой раз пытаешься меня прикончить! — Я… — В этот момент Ханс ухватил девушку за ногу, толкая на себя. Она потеряла равновесие и упала, но удержала в руке меч. Девушка пыталась вырваться, но у принца была мертвая хватка. Тогда она пошла на отчаянный шаг. Занеся меч, Анна отсекла Хансу кисть по запястье, и он отпустил ее. Было противно думать, как легко меч разрезал плоть и кости, словно торт. Он издал душераздирающий вопль. У принцессы потекли слезы. Она ненавидела себя за то, что она сделала. — Анна! За что? — В глазах Ханса читалось глубокое разочарование и шок. — Такие, как ты, не заслуживают ходить по этой земле. — С этими словами принцесса повернула меч плоской стороной и направила луч солнца в глаза принца. Свет ослепил его, и парень отпустил вторую руку. Он полетел вниз с обрыва, его глухой крик медленно затихал вдали. Анна не могла больше сдерживаться. Она упала на землю и закрыла лицо руками. Слезы заполнили глаза и текли по щекам, в ушах все еще стоял вопль принца. “ Что я наделала? Что я наделала? ” — девушка не могла найти себе оправдания. — “ Я убила его. Я убила человека. Я — монстр ” Позади послышались глухие шаги. Это были Эльза и Кристофф. Они ошеломленно смотрели вокруг, как тут увидели Анну. — Что тут произошло? — Голос Эльзы был мягким и нежным. — Анна? Девушка поднялась с колен. Руки в крови, одежда вываляна в грязи и порвана на щиколотке. Волосы вокруг лица мокрые от слез. В правой руке окровавленный меч. Кровь почти засохла на лезвии. Его кровь. Она повернулась и тихо проговорила: — Он… — Слова задержались в горле булькающим звуком. — Мертв. Ханс мертв. И это я его убила. ========== Глава 12 ========== — Так, успокойся. Все хорошо. Анна сидела на кровати у себя в комнате, закутанная в одеяло с большой чашкой горячего шоколада в руках. Ее руки тряслись, но не от холода. Девушку пробирала мелкая дрожь весь вечер. Она смутно помнила, что произошло после прихода Эльзы. Она сказала, что Анна была в полуобморочном состоянии, не шевелилась и не произнесла ни слова. По ее щекам весь вечер текли слезы, во рту металлический привкус крови от покусанных губ. Никто не упоминал о событиях минувшего дня, и Анне было самой трудно об этом думать. Эльза сидела рядом с ней и нежно нашептывала на ухо успокаивающие слова, что говорила их мама перед сном. Бездействие ядом проходило по телу девушки. Чувство, что ты не можешь ничего сделать, только усугубляло ситуацию. У Анны теплела надежда, что Ханс выжил, хотя это казалось невозможным. И, хотя девушка приняла ванну, она все еще ощущала обжигающую кровь на своих руках, словно ее уже никогда не смыть. Девушка отхлебнула шоколад из чашки и поставила ее на прикроватный столик. — Уже поздно, а день выдался… тяжелым. — Эльза посмотрела на сестру. — Тебе пора спать. — Я не уверена, что смогу заснуть когда-либо. — Просто забудь. Очисти голову от всяких мыслей. — Я постараюсь. — В голосе Анны звучала неуверенность. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, мой ангел. — Королева поцеловала сестру в лоб и вышла, погасив за собой свет. Анна не смогла заснуть. Ужасные образы раз за разом возникали у нее в голове. Слова о непорочности казались пустым звуком. Девушка встала. За окном ярко светила луна. Не включая свет, принцесса направилась к пианино цвета слоновой кости, что скромно стояло в углу. Она вспомнила слова Эльзы о танце. «Так я чувствую себя… свободной». Может, на пуанты она не умеет становиться, но это не означает, что она не знает движений. Анна коснулась клавиш. Ее когда-то пытались научить играть на пианино, но это было так давно, что сейчас она вряд ли сможет что-то повторить. Принцесса достала наугад ноты и закрыла глаза. Если Эльза заставила музыкальные инструменты исполнять музыку, у нее тоже выйдет. Она провела руками над клавиатурой и оттуда полилась музыка. Что это за произведение, Анна не знала и это ее сейчас не заботило. Она просто хотела отстраниться от этого мира. На время забыть все проблемы. Мелодия началась нежно, ненавязчиво, практически не слышно, но постепенно становилась отчетливей. Мягкие переходы темпов и октав завлекали. Принцесса погрузилась в себя и вступила в танец. Музыка пленила девушку, завлекая ее в мир, где нет проблем. Мир, где человек живет искусством и творчеством. Мир, где все твои проблемы абсолютно не важны. Это некий земной рай, но доступен он не каждому. Движения лились сами по себе, поддаваясь музыке, как рассказывала Эльза. Девушка кружила по комнате. Босые пальцы ощущали прохладный пол. Ночная одежда абсолютно не сковывала движений. Relever lent, четвертый arabesque, затем attitude. Sur le coup de pied, pas des bourres suivi, поза croisee. Грациозный pirouette, поза effacee. Анна не знала, откуда взялись эти названия в ее голове, но она знала, что это значит. Это названия балетных движений и поз на французском. Эти названия ей нравились. Будто некая сила скрыта в языке балета. Руки плавали, меняя позы. Ноги стремительно перемещались и меняли движения в зависимости от мелодии, ее темпа. И в это время все эмоции как бы выходили наружу, но не через слезы. Хватит плакать. Они выходили с дыханием, с каждой позой, выплывали наружу и исчезали, снимая напряжение. Волосы принцессы развевались во время поворотов, одежда мягко облегала тело. Анне было так хорошо, как не было давно. Ее голова впервые была по-настоящему ясна. И это чувство полета, будто у нее выросли крылья. Настоящие крылья. Мелодия кончилась, медленно затихая, как в начале. Анна дышала медленно и глубоко. Эльза была права. Невероятное чувство свободы и легкости, словно Анна — крохотная пушинка, которую ветер заносит неведомо куда. Это был первый раз, когда девушке понравилось что-то кроме балагурства. В каком-то роде серьезное, непонятно искусство дало выход ее эмоциям и чувствам. Это намного выше, чем сидеть, плакать в подушку и корить себя за все беды мира. Нет, такого больше не будет. Анна уже не та девушка, которая скорбела по родителям, от которой отвернулась сестра. Нет, она сильная, она способна справится со всеми испытаниями, которые ей уготованы, какими бы трудными они не были. Эльза той ночью тоже лежала без сна. Она понимала, что надо поспать хоть пару часов, ведь завтра опять приезжают послы и другие важные особы, но сна ни в одном глазу. Так уж сложилось, что она не спала последние недели. Королева лежала на спине, глядя в потолок и думала о своей младшей сестре. Анна определенно изменилась. Дар открыл в ней новую сторону, глубокую, но ранимую, отважную и отреченную. Эльза вспомнила себя полгода назад, когда она боялась даже на ночь снять перчатки или оголить кожу хоть на секунду. Жить в вечном страхе подавления, вот как прошло детство королевы, и она была рада, что с Анной не случилось то же самое. Хотя отстранение старшей сестры все же изрядно повлияло на принцессу. Ужасное одиночество, когда не с кем поговорить. Ведь Анна не может жить в изоляции от мира, она слишком открыта и общительна. Но Эльза боялась, что появление сил и другие недавние события закроют ее младшую сестру в себе, как это случилось с ней. Поэтому королева взялась за активное обучение Анны в целях уберечь ее от тех трудностей, с которыми столкнулась она. Так же Эльза думала о прошедшем дне и шокирующих событиях, что произошли. Казалось, Анна — такая нежная и молодая, а способна на такие решительные поступки. Это не просто царапина, это шрам, что теперь навсегда останется в ее душе. Он может зажить, превратиться в еле заметную полоску, но он никогда не заживет окончательно. Но есть кое-что, в чем Эльза не сомневалась — Ханс жив, причем непременно. Если бы он был мертв, его труп бы непременно отнесло по реке к берегам города. Электра не оставит просто так того человека, появление которого так сильно выбило принцессу из колеи. И может выбить еще раз. Еще сильнее. У колдуньи план намного глубже, чем просто разрушить Еррендель ради мести, королева уверена. Чародейка планирует что-то, и это произойдет вскоре, если они с Анной ее не остановят. У Эльзы есть план. И если он сработает… Но его осуществлением они займутся завтра. Внезапно на королеву нахлынула волна усталости, она свернулась калачиком и закрыла глаза. До нее донеслась глухая нежная мелодия. Она исходила из коридора. «Анна» — подумала Эльза. Она усмехнулась. Королева легко узнала музыку. Это была «Музыка ангелов» ========== Глава 13 ========== Анна проснулась от того, что Эльза трясла ее за плечо. Совсем как в детстве. — Вставай, соня! У нас сегодня много дел. — Какие могут быть дела в такую рань? — Вообще-то, совсем не рань. — Эльза раздвинула плотные занавески, и принцессе в лицо хлынул солнечный свет. — Уже девять часов. — Не рано! Ну да, конечно! — Бурча, Анна встала с постели и направилась к трюмо, расчесываться. — Дай мне пять минут. — Приходи в библиотеку. Захвати «Хроники». И да, — Королева лучезарно улыбнулась сестре, — Хорошо танцуешь. — Я… Что? — Растерялась Анна. — Ты виде… — Но ее старшая сестра уже скрылась за дверью. «Ничего, позже спрошу» — подумала девушка. Она собралась и, как обещала, через пять минут уже стояла на пороге библиотеки, выискивая глазами сестру. В руках крепко зажат тяжелый экземпляр «Хроник Ерренделя». — Эльза! Ты где? — Крикнула принцесса. Из старого отдела повеяло холодом. «Ага, тайная комната. Ну, хорошо» — Анна устремилась к тайному проходу за шкафом. — А, вот ты где. — Эльза заметила сестру, закрывая какую-то огромную книгу. — Я узнала кое-что важное. Точнее, догадываюсь. — Что именно? — Думаю, мне известны планы Электры. — Уже серьезно проговорила Эльза. — Планы? А разве это не уничтожение Ерренделя? — Недоумевала Анна. Она положила огромную книгу на ковер. — Что еще задумала эта ведьма? — Это лишь догадки, но все же… — Королева потянулась к фолианту. Она открыла страницу с пророчеством. — Тут сказано “ …сойдет внезапно на лихую тропу, от содеянного уже не уйти… «. Тут имеется в виду не ее измена или жажда власти. Нет, это скорее какое-то необратимое событие. Возможно, некий ритуал. В любом случае, что-то опасное и связано это с даром. Ну, с магией в принципе. Призыв, может. — Эльза развела руками. — Просто все ведет к этому. Когда ты ушла с Хансом, я проследила за Электрой в ее кабинет. Он был загромождён разными ритуальными предметами: чашами, амулетами, ритуальными ножами, книгами заклинаний, все в куче. Отдельно лежала книга, отделанная обсидиановыми вставками. Электра полистала ее и сказала: «Скоро, очень скоро все свершится. Заточение кончится, а наша милая девчушка со своей сестрой поплатятся за свою оплошность». Она на секунду вспыхнула и растаяла в тумане. Отправилась куда-то. Тогда я зашла в кабинет. Это книга о призыве черных душ с того света и других темных ритуалах. Такую книгу вряд ли найдешь в обычной библиотеке. — Эльза говорила немного неуверенно, будто стыдилась сказанного. — Я хотела открыть книгу, но тут услышала крики и примчалась к тебе. А потом… Настала тишина. Анна пыталась переварить услышанное. Ритуалы, месть, темная магия — это все не внушало надежды. Сюда еще прибавить угнетающего неведения, и выходит картина маслом «Мы обречены и неспособны что-либо поделать». У колдуньи и вправду был план, да поважнее, чем уничтожение какого-то города, который тебе насолил. К горлу Анны подступила тошнота. Ей было противно думать о последствиях. — Я… пойду, подышу свежим воздухом. — Девушка встала и, не получив ответа сестры, устремилась к выходу. Вид с балкона ее комнаты успокаивал. Такой знакомый пейзаж, каждый ручей вдалеке, каждое дерево на опушке леса. Все это внушает некое чувство… спокойствия. Анна стояла, упершись на перила, и смотрела вдаль. Солнце только достигло зенита, но это не создавало ощущения, что становится теплее. Мороз все еще холодил кожу. Анна стояла в накидке, с шапкой и рукавичками, но уже изрядно замерзла. Хотя, надо признать, от свежего воздуха разум все же прояснился. Но это не давало надежды или идеи. Принцесса уже хотела возвращаться в комнату, как за спиной послышался шепот. Легкий, нежный, тихий, но отчетливый. Девушка обернулась и увидела нереиду, одну из тех, кто служил Электре там, в пещере. На ней была легкая бледно-зеленая туника, но та, кажется, не чувствовала холода. — Кто ты? — Выпалила Анна первый вопрос, что пришел ей в голову. — Я Офелия, одна из хранительниц водопада Солис. — Огромные голубые глаза девушки выражали страх. — Пожалуйста, просто послушайте. — Да, я… конечно. — Принцесса заволновалась. Вдруг это шпионка колдуньи? Впрочем, это ее не сильно волновало. — Зачем ты здесь? — Я хочу помочь. Только пожалуйста, не подумайте, что я работаю но Электру! Эта ведьма поработила нас, лишив свободы. — Ее светлые локоны нежно трепыхались на плечах. — Я шла по коридору, когда услышала голоса. Я пошла к той поляне, где вы с этим молодым человеком, Хансом разговаривали. Он хотел убить вас, но вы не позволили ему. Когда вы послали ту магическую волну… — Девушка покосилась на свои ноги. — Огонь сжег мою метку, освободив от клятвы. Электра наложила на нас метку с клятвой. Мы не можем ни выйти из пещеры, ни рассказать о хозяйке. Но вы меня освободили, и я хочу теперь помочь вам. Анна заметила, что, вправду, метка на щиколотке нереиды исчезла. Она не знала, стоит ли верить в рассказ Офелии, или нет. В любом случае, надо дослушать. — Я знаю кое-что о хозяйке. Она не стеснялась разглагольствовать о своих планах, так как считала, что мы все равно не сможем никому сказать. — Офелия неуверенно вжала плечи. — Она говорила о власти, много раз. Электра грезила о безграничном могуществе. И она кое-что придумала. Хозяйка раздобыла редкую книгу темных чар. И собирается произвести один из ритуалов. Этот ритуал превратит ее в богиню. Богиню — повелительницу. Ее сила возрастет и тогда победить ее будет невозможно. Электра собирается произвести ритуал завтра в полночь. Луна в ту ночь будет в полном зените и полностью видна. Ритуал заключается в обращении к темной стороне Луны. Но это действие нарушит гармонию природы, сил добра и зла. Все перевернется вверх дном. Отличная перспектива. Электра-богиня. Принцесса вспомнила слова Электры при их встрече у портала “ Там нас будут считать богинями, а не исчадиями ада! «. Значит, она на полном серьезе это говорила. Неизвестно почему, но Анне хотелось верить нереиде. Это звучало честно. Один из самых честных рассказов за последнее время. — Так… а где произойдет ритуал? — Этого я не знаю. — Грустно произнесла Офелия. Она отвела голову и обвила себя руками. — Но я помню ход ритуала. Я видела ту книгу и запомнила нужные страницы наизусть. — Можешь нарисовать, или написать их? — Взволновано поинтересовалась Анна. — Нет, бумаге доверять нельзя. К тому же, она сразу же сгорит от такой концентрации темных сил. Но я могу передать воспоминания вам. — Нереида неуверенно взглянула на принцессу. — Если вы не против. Анна задумалась. Один голосок в ее голове предупреждал об опасности. Вдруг Офелия захочет покопаться у нее в голове? Или стереть все ее воспоминания? Другой голос говорил, что это единственный шанс предотвратить неминуемое. — Я согласна. Нереида взяла принцессу за руки и закрыла глаза. Анна тоже прикрыла веки. Она почувствовала, как в ее мозге всплывают образы страниц и иллюстраций. Вправду, память — самое надежное хранилище информации. Офелия отпустила руки. — Мне надо идти. Спасибо, что выслушали. Надеюсь, это поможет. — Стой! Я хотела сказать… — Но фигура девушки уже растаяла в тумане. — Спасибо. ========== Глава 14 ========== Анна так и стояла на балконе какое то время, но когда пришла в себя, немедленно бросилась к Эльзе. Девушка ворвалась в библиотеку как раз в тот момент, когда ее сестра выходила из секретной комнаты, задвигая за собой шкаф. — Что случилось? — Эльза! Я. Такое. Узнала! — Через силу прерывисто проговорила Анна. — Так, отдышись и расскажи спокойно. Принцесса сделала глубокий вдох и рассказала про встречу с нереидой. Она рассказала все в мельчайших деталях, постаравшись ничего не упустить. По завершению истории Анна упомянула то, что она теперь подробно помнит каждый этап ритуала. По крайней мере, ей так казалось. Эльза сидела, нахмурившись. — Знаешь, это был рискованный шаг — доверить незнакомке свою память. Но, возможно, это что-то вроде упражнения на доверие. В таком случае, ты прошла его на отлично. — Королева улыбнулась. — Ты можешь рассказать про ритуал? Что там говорится? Анна закрыла глаза и мысленно погрузилась в голову. В ее глазах всплыли страницы, исписанные темно-красными чернилами, похожими на кровь. Края листов обуглены и поцарапаны, будто книга прошла через огромное количество испытаний. Она попыталась прочитать текст. — Это… сложно. — Проговорила Анна с закрытыми глазами. — Это какой-то древний язык, помесь восточных и греческих письмен. Но кое-что я могу понять. Нужен мм… предмет, символизирующий власть, еще… алтарь для жертвоприношения и… кровь врага как первой жертвы обращенного бога. — Принцесса резко вздохнула и открыла глаза. — Ужасно. — Так, еще раз. Алтарь, предмет власти и кровь врага. Видимо, у Электры должны быть два из трех предметов: атрибут и алтарь. Кровь она добудет перед исполнением ритуала. Мне страшно подумать, чья это кровь. — Наша? — Невесело засмеялась Анна. — Плохая шутка, сестра. Думаю, сейчас мы должны сосредоточится на другом. Возможно, если у колдуньи еще нет предмета власти, то она захочет его добыть легким способом. А где поблизости есть королевство, где она имеет достаточный доступ к хранилищу? Правильно, Еррендель. Электра может заявиться и выставить свое право на эти предметы как старшая из королевского рода. — Хочешь сказать, что она может украсть, забрать, в общем, каким-то способом завладеть королевскими атрибутами? — Именно. — Эльза развернулась и направилась к двери. — Уже темнеет. Скоро ужин. Иди, переоденься, а я проверю хранилище. — Хорошо. Вечер прошел спокойно. Эльза вернулась, сказав, что все украшения, посох и держава на месте. За ужином Анна выпила не одну чашку чая, пытаясь возместить то, как сильно она промерзла днем. Приняв горячую ванну, принцесса направилась к постели, но заснула не сразу. Она лежала и обдумывала предстоящую им задачу. Остановить ритуал обращения до его начала. Не допустить заполучения собственной крови для ужасного ритуала. Каким образом? Где будет проходить обряд? Какие предметы использует Электра? Сотни вопросов роились у Анны в голове, а она даже не могла на них ответить. В таком беспокойстве и заснула девушка. Всю ночь ей снились все те же страницы обряда, но на этот раз было такое чувство, будто в них скрыт некий тайный смысл. Какое-то послание, которое может помочь. Что это, Анна никак не могла понять. Она проснулась утром с чувством легкой тошноты. Девушка уже хотела встать с кровати, как тут ей в голову ударила боль. Она была мгновенной, но невыносимой. Принцессе показалось, что этот момент продлился вечность. Когда боль отступила, у Анны перед глазами встала фраза. Она таяла между строк того самого обряда, словно оставленная специально для нее. Резкий, широкий подчерк с острыми углами дуг. «Все кончится там, где началось». — Кончится там, где началось. Там, где началось. — Повторила Эльза. Они с Анной сидели в библиотеке на полу, устеленном подушками. Был уже вечер, вторая половина дня, королева только освободилась. Утром у нее опять было какое-то совещание. — Думай, думай, думай. Анна тоже думала об этом. Может, Кристофф что-нибудь придумает? Сестры позвали его еще утром. Принцесса знает, парень приедет, как только освободится по работе. — Там, где началось. Это определенно что-то, связанное с Электрой. — Рассуждала Анна, листая страницы дневника чародейки. — Может, ее тайная пещера, где она впервые ощутила свою силу? — Нет, вряд ли. — Возразила Эльза. У нее под глазами залегли тени. Видимо, королева не спала всю ночь, но это не помешало ей выглядеть идеально. Небрежная коса светлых волос, легкий макияж. В ушах болтались крохотные кинжальчики. — Дар у нее, как и у нас — с рождения. Возможно, надо оттолкнуться от того, что мы ее жертвы, и она захочет использовать нашу кровь на церемонии? В таком случае местом проведения обряда определенно будет… — Еррендель. — С ужасом закончила Анна. — Это очевидно. Она тут родилась, открыла дар и еще много чего сделала, но опять же, вопрос: где именно в Ерренделе все пройдет? Город-то большой. — Думаю, это… дворец. Королевский дворец. Место, с которым связано больше всего воспоминаний. — Уверенно проговорила Эльза. — И возможно, это будет Тронный зал. — Почему? — Тут до Анны дошла вся глупость этого вопроса. — Да, верно. Мы ведь впервые встретили ее именно там. Проверим? — Да, пошли. — Эльза спрятала книги повыше на полку, где никто их не найдет и сестры направились к тронному залу. Проходя через холл, они встретили только приехавшего Кристоффа. Девушки быстро ввели парня в курс дела. Троица вошла в зал и огляделась по сторонам. Королева приказала стражникам и слугам уйти. — Вроде ничего необ… — Не успел Кристофф договорить, как сзади раздался смех. Его невозможно было не узнать. Анна резко обернулась и увидела в дверном проеме Электру. — Так вы уже тут? — Осведомилась колдунья, притворно приподняв тонкие брови. Сегодня на ней было элегантное обтягивающее атласное платье с разрезом до середины бедра из невероятно красивой ткани — сверху кобальтово-синее, постепенно преходящее в черный снизу. Волосы подобраны в небрежный узел. Ярко-синие глаза подчеркивают черные тени. Стрелки прибавляли девушке еще большего сходства с какой-нибудь японской императрицей. — Да, тут. И знаем, что ты задумала! — Зло проговорила Анна. Наверно, со стороны ее фраза звучала крайне по-детски, но сейчас это ее мало волновало. — Да я как-бы и не держала это в секрете. — Вроде бы оправдываясь, произнесла Электра. — Все равно рано или поздно вы бы узнали. Может, это и к лучшему. Вы ведь знаете, что мне нужна ваша кровь? Думаю, да. Значит, не будем терять времени на споры. Тут со стороны улицы послышался взрыв. Кристофф бросился во двор, Анна за ним. Ей не хотелось оставлять Эльзу одну, но принцессе показалось, что это надо сделать. Ненадолго. К тому же, королева во всеоружии — сестры еще с утра экипировались. Анна легко поспевала за Кристоффом — она весь день ходит в своей любимой одежде — футболке, штанах и ботинках, вопреки королевскому дресс-коду. Пока ее вроде никто не заметил, а если и заметил, то не подавал виду. Девушка на ходу надела перчатки, чтоб было удобнее держать меч, поправила хвост и выпутала из волос заколку. Кристофф по дороге схватил меч со стены, что висел там, как украшение. Это была тонкая сабля с плетенным эфесом и кисточкой из золотых ниток на рукояти. У основания лезвия виднелась надпись «Ut Horatius Cocles Fortus». — Вообще-то, это сабля моего прадедушки! — Крикнула Анна. — Он уничтожил целый отряд захватчиков этим клинком в битве при Великом перевале! — Тогда пожелай мне, чтоб у меня вышло не хуже! — На ходу воскликнул парень. Они вышли во двор, тот, что защищен высокой брамой. В середине в облаке дыма стояла толпа людей в черном. Из тумана вышла фигура в белом сюртуке. Глаза принцессы расширились от ужаса и шока. Те же рыжевато-коричневые волосы и бакенбарды. На бледной коже того же цвета, что и сюртук горят ядовитые зелено-карие глаза. В левой руке человек держал тросточку, в которой, несомненно, спрятан меч. Взглянув на правую руку молодого человека, к горлу Анны подступила тошнота. Это была не кисть, это кости в оболочке из воды, что приняла форму руки. Через водную… массу просвечивался ужасный шрам на запястье, как после отрубленной руки. — Ну здравствуй, Анна. — Глаза Ханса хищно сверкнули, рот расплылся в жестокой, маниакальной улыбке. Хоть принцесса была в состоянии смертного шока, она глубоко вздохнула и вытащила меч. Девушка была готова к бою, как никогда прежде. ========== Глава 15 ========== Она нанесла первый удар — это вышло само собой. С одной стороны, Анна была рада, что Ханс жив, ведь она так горевала и винила себя. Другая сторона вовсю кричала «Когда же ты, наконец, сдохнешь!». Девушка занесла меч. Ханс изящно отбил удар. Он двигался с кошачьей грацией, словно бой — это его естественное состояние. Принц отбил удар и попытался выхватить меч Анны, но принцесса поставила блок. Она сотворила огненную сферу, направила ее на Ханса, и парень полетел к стене, проехав по грязной земле несколько метров. Тут дверь во дворец распахнулась, и оттуда выбежал экстренный отряд стражи, что всегда дежурит во дворце на случаи непредвиденной опасности. Возглавлял отряд генерал Джозеф Лентрейс, верный воин и отличный полководец. Это был широкоплечий высокий человек с темно-русой копной волос и широко посажеными глазами. Они сверкали холодным серым, когда генерал попадал на поле боя. — Генерал! Люди в черном! — Крикнула Анна, пробегая мимо и указывая на толпу, от которой пока удачно отбивался Кристофф. — Понял, Ваше Высочество! — Услышала принцесса низкий и звучный голос в спину. Солдаты бросились в бой, в то время как по углам двора из облаков пыли появлялись все новые охотники. Анна на секунду задумалась, как сзади с ревом атаковал Ханс — он занес меч, пытаясь отрубить девушке голову, и Анна еле увернулась — лезвие успело краешком коснутся ее шеи. Она упала на землю и откатилась подальше, чтоб собраться с силами. «Так, вспоминай. Уроки Эльзы» — твердила себе принцесса — «Что она говорила? Я маленькая, ловкая и у меня длинный язык». Пожалуй, начнем с последнего. — Что, хочешь мне голову снести? — Издевательски проговорила принцесса. — Так чего же раньше этого не сделал? Руки коротки? А, прости, рука. — Ты, глупая девчонка! — Выплюнул Ханс. У него кровоточила губа. — Это ведь ты нанесла мне сие ранение! И что, не жалко? Я полагаю, ты не одну ночь слезы проливала. А я, чтоб ты знала, хотел дать тебе шанс. Тогда ничего этого бы не было. — Он раскинул руками, указывая на борьбу вокруг. — А ты отчасти прав. — Сказала принцесса, тяжело поднимаясь с колен. Ее руки саднили от соприкосновения с землей. — Жалко. Что я не прикончила тебя раньше. — Девушка и принц начали медленно ходить по кругу, как два грозных льва, готовящихся к схватке. — По началу, я и вправду себя корила. Но потом я подумала: «А стоит ли горевать из-за таких подонков, как ты?» Анна разрезала землю вокруг себя, и эта полоса немедленно загорелась огнем. Несколько секунд она просто полыхала, но потом окружила Ханса, заключив его в огненный круг. Сверху образовался купол, и принц оказался заточенным в клетке. — Умри, монстр! Ты и вправду не заслуживаешь ходить по этой земле! Анна развернулась и устремилась в гущу схватки, оставив принца умирать без кислорода. В центре битва шла не так плохо, как казалось. Солдаты неплохо справлялись, но учитывая постоянное прибытие новых воинов, это быстро выбивало из сил. Принцесса уверенным шагом направилась туда, к Кристоффу. По пути на нее напала охотница с проседью в волосах. Она дико размахивала двумя японскими катанами и пыталась пырнуть принцессу в живот. Анна отчаянно отбивала удары. Она пихнула нападавшую в живот. Женщина отскочила на несколько метров. Когда она подняла голову, девушка уже была наготове. Анна развернула меч плоской стороной, и свет ослепил женщину. Она упала на колени, закрывая лицо руками. Принцесса подошла ближе и спросила: — Что заставляет тебя убивать людей? Зачем тебе это? — Я… просто… — Женщина захлебывалась. — Я потеряла все. Семью, детей, дом. Из-за пожара. Это был нечеловеческий огонь. Мы жили в тихом районе, достаточно далеко от города. После пожара меня нашел Мастер и предложил присоединиться к нему. Мне было нечего терять. Он сказал, что некая ведьма призвала пожары, чтоб уничтожить нас всех. Я поверила в это и захотела найти и отомстить ведьме… Сейчас я вижу, какую ошибку я совершила. — Это не твоя вина… — Хотела сказать Анна, но женщина схватила катану и перерезала себе горло. Принцесса застыла в шоке. К ее горлу подошла рвота, и девушку вытошнило в кусты. Отдышавшись, Анна подошла к женщине и закрыла ее без того мутные глаза. — Покойся с миром. Словно во сне принцесса направилась в гущу битвы. Она механически отбивала удары, ранила (иногда смертельно), но мысли ее были далеко. Как же мир поступает с людьми? Вот жил себе человек счастливой жизнью. Было все: и дом, и семья, и достаток. Но из-за какого-то глупого происшествия он теряет все, сбивается с пути, уготованного ему. А может, это тоже часть пути? Найти себя второй раз? В голову лезли слова Электры: «Это естественный отбор, дорогуша». Может это все же правда? Жизнь выбирает сильнейших, слабых и недостойных забирает Смерть. Но кто решает, у кого есть право жить, а кто его не заслуживает? Анна отошла подальше, к ограде и села на коленки. Похоже, без нее неплохо справлялись. Генерал с Кристоффом нашли общий язык. Тут принцесса увидела серую фигуру, направляющуюся к полю битвы. Анна подорвалась и прямиком пошла туда. — Стой. Фигура обернулась. Это был, как всегда, Ханс. У него носом шла кровь. Штаны опалены. Лицо покрыто сажей. Принц вытер кровь тыльной стороной ладони, запачкав и без того грязный, когда-то белый сюртук. — Так это тот, на кого ты меня променяла? — Спросил Ханс, обратив взор на Кристоффа, сражавшегося неподалеку с кучкой охотников. — Посмотрим, на что он горазд. Ханс занес меч и устремился в сторону парня. Но Анна оказалась быстрее. Она кинулась наперерез безумному принцу и их клинки снова скрестились. — Как ты выбрался? Принц указал на свою правую руку. — Это и меня наделило своего рода магией. — Злорадно усмехнулся он. — Пожалуй, ты будешь первой, на ком я ее испытаю. Анне пришла в голову дикая мысль. Она стала неподвижно, опустив меч. — Давай. Убей меня, наконец. Ханс только злорадно улыбнулся. — Как пожелаешь. — Он вскинул руку и выпустил водную стрелу. Но в последний момент принцесса увернулась, стрела пролетела мимо и попала в спину одного из охотников, прямо между лопаток. Все замерли. Охотники заметили своего убитого соратника. Бой прекратился. Анна воспользовалась этим. — Слушайте, охотники! — Она старалась говорить громко и уверенно. — Часто ли вы разочаруетесь в жизни? Так вот, спешу вас разочаровать: ваш Мастер предал вас! Чему вас учили? Уничтожать ведьм и все, что связано с ними, я полагаю. Так вот Ханс, ваш… наставник, — Это слово прозвучало насмешливо, — предал ваши интересы ради собственной выгоды! Он сотрудничает с одной из самых могущественных ведьм, Электрой! — Докажи! — Раздались крики из толпы. — Может, это ты выпустила стрелу! — Моя магия другого рода. — Тихо проговорила Анна. Она подошла к Хансу, который злостно смотрел на нее. — Ты, об… — Принцесса ударила ему между ног. Принц упал на колени, и Анна подняла вверх его правую руку. — Вот! Смотрите! Это то жалкое возмещение отрубленной руки, на которое он согласился! Теперь вы верите? Вперед вышла девушка с черными волосами. Похоже, она была за старшую. — Мы позаботимся о нем. Все знают, как судить предателей. — Охотники сошлись в круг, двое схватили полубессознательного Ханса под руки и грубо поволокли за собой. Девушка подошла к Анне и прошептала ей: — Спасибо, что открыла нам глаза. — И отходя, уже крикнула громче. — Мы будем всегда тебе благодарны. Зови, если тебе понадобятся верные воины! — С этими словами охотники растворились в том же тумане, что появились. Анна стояла несколько секунд в шоке от того, что она только что сделала. Затем она вспомнила… — Эльза! Боже мой, скоро полночь! Принцесса как можно быстрей направилась во дворец, Кристофф за ней. Они остановились у двери в тронный зал. По звукам, там шел бой. — Кристофф, нет! Ты не можешь пойти. — Почему! Я что, плох? — Нет просто… — Анне было трудно это говорить. Она хотела уберечь парня. — Это моя битва. Не твоя. Иди, позаботься о раненых и убитых. Ты нужен там. — «Здесь ты будешь мешать» — мысленно закончила принцесса. Кристофф с тяжелым взглядом удалился. Анна сделала глубокий вдох и вошла, закрыв за собой дверь. Первое, что она увидела, это разрушение. Огромные разрушения. Балки, что подпирали стены, обломались. Колонны в некоторых местах превратились в стружку, будто от когтей. Ковер мокрый, а на стенах следы обморожения. В центре стоят они — две девушки, сражающиеся на смерть. Светло-голубой оттенок платья Эльзы, ее светлые волосы и ясные голубые глаза. Темное, мрачное платье Электры, ее угольно-черные волосы и всепоглощающие ярко-синие глаза. Вместе они были похожи на двух лебедей, черного и белого, как в «Лебедином озере». Только в балете роли Одетты и Одиллии играет одна балерина, а королева с чародейкой были похожи на две сущности одного тела, две стороны, вечно сражающиеся за первенство. Они услышали шум открывающейся двери и обе обернулись. — О, Анна, вот и ты! — Весело кинула Электра, будто Анна была званой гостьей, а это всего лишь ужин. — Как раз вовремя для начала церемонии. — А ты, я смотрю, успела потрепать мою сестру. — Так же насмешливо кинула принцесса, подходя ближе. — Ничего, мы сейчас это исправим. — Она высунула меч из поспешно созданных ножен и стала рядом с Эльзой. — О, нет. Веселье только начинается. — Уже коварно проговорила Электра, делая шаг назад и вертя что-то руками. — Скоро время обряда, не будем мешкать. Она выпустила огромного морского змея, или скорее угря. Он извивался над колдуньей, ожидая команды, как питомец. Кончик его хвоста был усеян небольшими шипами. — Блондинку убить. Рыжую оставить невредимой. — Откровенно жестоко проговорила Электра. — Она мне еще понадобится. Угорь сделал сальто в воздухе и поплыл к сестрам, причем смотря только на Эльзу. Анна приготовилась. Она заметила, что чародейка пошла к трону и начала читать заклинание из той самой книги, про которую говорила Эльза. — Так ты узнала, что Электра собирается использовать в обряде? — Как бы между тем спросила Анна. Ее глаза не отрывались от змея, который медленно плыл по направлению к ним. Его желтые глаза сверкали. — Трон. — Спокойно ответила старшая сестра. — Этот трон. Она, — Эльза указала на колдунью, — Любезно растолковала мне, что к чему. То, о чем ты говорила — атрибут правления и алтарь — должны быть одним и тем же. Два в одном. Ну а трон, видимо, подходит. В конце обряда на алтарь должна пролиться кровь врага, и вуаля. Готово. — И мы не должны этого допустить. — Твердо проговорила Анна. — Разберемся быстро со змейкой и остановим ритуал. — Идет. — Эльза увернулась как раз в тот момент, когда угорь, махнув хвостом, направил в королеву молнию. — Так это еще и электрическая змейка! — Воскликнула Анна, направляясь стать на защиту сестры. — Есть идеи? Угорь упорно не замечал принцессу, пытаясь только укусить Эльзу. Анну он и клыком не тронет. — Только если мы можем создать что-то вроде черной дыры, которая поглотит энергию чудища. Но этого, к сожалению, мы сделать не сможем. — Королева бросила ледяной шар в угря. Он на лету раскололся на три острых, как бритва лезвия и они впились в шкуру змея в трех разных местах. Чудище завыло, извиваясь в воздухе. Похоже, это не причинило особого вреда, а только разозлило монстра больше. — Мы можем… — Угорь с невероятной скоростью схватил Эльзу на ногу и отбросил к стенке. — Эльза! — Анна бросилась на помощь, но змей ее опередил. Он тряхнул хвостом — шипы полетели и вонзились в пол вокруг королевы. Они заискрились и образовали силовую клетку, окутавшую Эльзу со всех сторон. — Эльза! Нет! Сестра! — Анна хотела отправиться на помощь, но тут угорь схватил ее хвостом и потащил прямиком к Электре. Шипы куда-то исчезли, иначе принцесса была бы уже мертва. Она повисла в воздухе прямо перед колдуньей, угорь больно сжимал ребра. Чародейка закончила читать и закрыла книгу. — А вот эту часть я выучила наизусть. — В руках Электры появился нож из странного черного метала. На испуганный взгляд Анны она ответила: — Черное золото, металл богов. Знаешь, как трудно такое добыть? — Она схватила левую руку принцессы. Та попыталась вырваться, но у Электры была мертвая хватка. — Не дергайся, а то получишь не один порез, а десять. Тебе же будет хуже. О, как долго я ждала этого момента. У меня много врагов, но я посчитала тебя самой достойной для такой великой цели. — Колдунья вытянула руку Анны над алтарем. Она сорвала перчатку и сделала разрез по ладони. Нестерпимая боль прожгла руку. Это не было похоже на обычный порез — это порез магическим металлом. Анна закричала от боли. Кровь пролилась на обивку, на спинку и подлокотники трона. Электра продолжала что-то говорить, а угорь выпустил принцессу, и она безвольно опустилась на колени у помоста, где стоял трон. Сзади доносились глухие крики Эльзы, которая пыталась выбраться из той клетки, что высасывала ее силу. Внезапно Электра упала на колени. Она тряслась, будто у нее был приступ эпилепсии. В следующий момент энергетическая волна прошла по залу. Она была такой сильной, что испепелила угря и спалила клетку Эльзы. На Анну она никак не воздействовала, только привела в чувство. Словно открылось второе дыхание. Девушка бодро встала, подобрала меч и побежала к сестре. — Я в порядке. — Заверила Эльза, хватая руку Анны. — Боже! Порез! Его надо перевязать! — Ничего, пройдет. — Отмахнулась девушка, надевая перчатку назад. — У нас есть проблемы посерьезней. Сестры уставились на Электру, которая так и сидела, не шевельнувшись. «Может, она мертва?» — предположила Анна, но ее мечтам не суждено было сбыться. Колдунья поднялась с колен, стала прямо. Вокруг нее светилась легкая синяя аура, но это еще ничего не значило. Колдунья издала легкий смешок и обернулась. Ее глаза горели — в прямом смысле. Они светились еще ярче, чем при жизни. И ее кожа стала еще белее, чем прежде. По рукам татуировками проходили переплетающиеся синие и желтые линии — тонкие-претонкие, но какие-то страшные, словно порезы. — Вот и все. — Ее голос теперь отдавался эхом, хотя в зале была отличная акустика. Электра подошла ближе и Анна заметила, что она летает. Просто не касается грязного, мокрого и потёртого пола. — Настал ваш конец, дорогие мои. Пророчество не сбылось. Где та сила, которую надо пробудить? Где кровь изменника? Ничего! Я сотру жалкий Еррендель с лица земли, и вы мне не помеха. Принцесса встала. Она стояла плечом к плечу с Эльзой, ощущала эту легкую прохладу, запах мороза. Девушка держала в руке меч, рядом старшая сестра с кинжалами наготове. Ее голова была ясна, как никогда. Она точно знала, что делать. Знала, что надежда есть. И это не пустой звук. — Возможно, пророчество и не сбылось. А может, оно относится не к нам. — Проговорила Анна. — Но я точно знаю одно: ты проиграешь. — Я? Проиграю? — Электра громко смеялась. — Думай, что говоришь, девочка. Моя магия стала сильнее. Намного. Я и так превосходила вас обеих по мастерству, а теперь мне нет равных! — Вот в этом то и проблема. — Промолвила Анна. — Ты полагаешься только на себя. Иногда партнерство, — Она взглянула на сестру. Та нежно улыбнулась, — Это самое надежное средство. Когда рядом есть человек, на которого можно положиться. И магический клинок в придачу. В этот момент Анна с Эльзой стали спиной друг к другу. Они производили одинаковые движения: принцесса мечом, королева кинжалами. Тут они поднялись в воздух. Девушка закрыла глаза. Она направила клинок в землю и воткнула его со всей силы. Поскольку Эльза произвела тоже самое, удар был в два раза мощнее. Удивительно, как дворец не разлетелся на кусочки. Обошлось разбитыми окнами. Этот замок стоял веками, и будет стоять еще столько же. Анну отбросило в один угол, Эльзу в другой. Было такое ощущение, словно все кости переломаны, но это оказалось неправдой. Принцесса поднялась и медленно направилась к тому месту, где стояла Электра. По дороге ее догнала сестра. Девушки приблизились к колдунье. Она лежала на боку, судорожно сжимая живот. Оттуда текла кровь. Только не багровая, как у людей, а темно-синяя, как у… других. Это не демоническая и не божественная кровь, это… что-то неизвестное, загадочное. Анна приблизилась и рассмотрела рану. Это был порез по всему телу, от бедра до ключицы. Платье разорвано и не видно, что оно окроплено кровью, ведь она синяя. Анна тихо промолвила. — Теперь ты видишь, что случается с теми, кто пытается откусить слишком большой кусок? Бог создал нас, чтоб мы жили своими жизнями, а не пытались стать подобными ему. У каждого своя судьба, но она связана с землёй, по которой ходят все смертные. Ты можешь лишь отсрочить свою смерть. На годы, столетия. Но не остановить. Ты выбрала свой путь. Теперь искупай свои грехи, куда бы ты ни попала. Покойся с миром. После этих слов тело Электры медленно растаяло, превращаясь в россыпь синих и черных лепестков. Колдунья ушла навсегда. Но это не значит, что все стало хорошо. У Анны есть еще масса дел, которые необходимо сделать. Она даже не подозревает, что это было лишь начало долгого пути, верхушка айсберга, который медленно всплывает на поверхность. Принцессе еще многое предстоит узнать. Встретить новых людей. Столкнуться с новой опасностью. Но это уже совсем другая история…