На следующее утро Теона проснулась разбитая и уставшая. Служанки хлопотали над ней, а одна наиболее смелая сказала:
[-Ваш муж очень страстный в постели, раз разорвал на вас одежду и оставил такие следы! Вам повезло, госпожа!]
Теона посмотрела на себя в зеркало и с ужасом заметила красные пятна на своей шее и груди.
[-Дайте мне платье с закрытым воротом!] - приказала она, стараясь, чтобы её голос не выдал, как она была смущена.
[-Аханские женщины с гордостью носят следы мужской любви на себе, госпожа! Вам не стоит их прятать.] - сказала служанка, но Теона настояла на закрытом платье. "Это не следы любви, ведь герцог меня не любит", - с горечью подумала она.
Он пришёл к ней в гневе, ушёл тоже в гневе. Это любовь? Теона не знала, что такое любовь. Она любила своих родителей, но это не то же самое, что она чувствовала к этому мужчине.
На это утро была назначены последние переговоры с королём Ахана. Он с радостью согласился с условиями герцога по нейтральным землям. Он не хотел сам тратить время и деньги на наведение порядка на нейтральных землях. Только принц Дархан пытался поговорить с отцом, чтобы вернуться к первоначальному решению о равном разделе этих проблемных земель.
На этих переговорах присутствовала и Теона. Она сидела прямо и старалась не смотреть на герцога.
Когда договор был подписан, принц Дархан обратился к отцу:
-Ты знаешь, отец, её светлость прекрасно говорит на аханском языке. Я думаю, всвё-таки у неё есть родственники из Ахана.
Теона вздрогнула, когда разговор зашёл о ней.
-Правда, сын? Удивительно. Но мне не даёт покоя цвет ваших глаз, ваша светлость. Это чистый нефрит, которым славится наша страна.
-Моя бабушка, мать моей матери, была из Ахана. - ответила Теона. - Моя мама научила меня аханскому.
-Я же говорил, что в вас течёт аханская кровь! - радостно воскликнул король.
-Мама говорила, что бабушка Амаина разговаривала с ней только на аханском. - сказала Теона.
Вдруг король и принц удивлённо округлили глаза.
-Как вы сказали? Амаина? - выдохнул король.
-Д..да... - Теона не понимала, что такого сказала.
-Это имя младшей сестры моего отца, которая уехала с эридийцем давным давно. Такое имя дают только принцессам, и простолюдинам запрещено его использовать. - тихо сказал король Амад. - Отец очень скучал по своей сестре, но так и не простил того, что она оставила его.
-Я знаю это историю. Дедушка приказал найти её, но так и не смог. - разочарованно сказал принц Дархан. - Значит ты моя сестра...
Себастьян сидел молча.
-У вас есть что-либо от вашей бабушки? Может знак, предмет? - спросил король у Теоны.
Теона вытащила брошь матери, которую почти всегда носила с собой, и показала её королю.
-Да, это нефритовая брошь - знак принцессы Ахана. - сказал король с грустью. - Расскажите мне про принцессу Ахана, ваша светлость.
Теона рассказала историю своей бабушки со слов матери. Король и принц слушали не перебивая.
-Так значит она была счастлива с тем эридийцем. Отец был бы рад это знать. - грустно заметил король Амад.
Когда всё было сказано и оговорено, король взял обещание с герцога посетить Ахан опять в скором времени.
Но Себастьян уже не мог усидеть на месте, так как ему хотелось поскорее покинуть Алаадум. Король любезно предоставил отряд вооруженных солдат для сопровождения, и принц вызвался его возглавить. Отказаться он не мог.
Себастьяну это не понравилось. Он уже сидел на коне, когда герцогиня садилась в карету. Стиснув зубы он наблюдал, как принц Дархан сопровождает его жену к карете. Она была спокойна и её лицо ничего не выражало.
Наверно, ему стоит извиниться за то, что произошло ночью, ведь он по сути чуть не взял её силой.
Вот принц берёт Теону за руку и поддерживает её, когда она садилась в карету. У Себастьяна расширились от гнева глаза, когда он увидел, что принц поцеловал тыльную сторону ладони его жены, а потом усмехнулся, повернувшись к герцогу.
Паршивец издевается! Но молодой человек приказал себе успокоиться, так как это не должно волновать.
Но Себастяна это волновало. Ещё как! Только он может касаться кожи его жены... И вчера он касался. Так касался, что от одного воспоминания об этом становилось неудобно сидеть в седле.
Процессия двинулась. Себастьян хмурился, глядя на то, что принц Дархан ехал вровень с каретой, иногда переговариваясь на аханском с Теоной, которая иногда выглядывала из окна. Но сам боялся приблизиться к ней.
Он принял решение избегать жену. Так будет проще для всех. Скорей бы уже закончились эти нейтральные территории, и аханский отряд можно было бы отправить обратно вместе с этим нахальным принцем.
Себастьян расспросил слуг, которые прислуживали его жене о том, что она делала и не приходил ли к ней кто-нибудь. Слуги сказали, что герцогиня всегда была или в комнате или с сопровождением, и к ней никто не приходил, а уж принц точно.
Это немного успокоило Себастьяна, но он никак не мог отделаться от раздражающей мысли, что он ведёт себя как одержимый ревнивец. И даже мысль о том, что Теона и принц Дархан оказались родственниками не помогала.
Когда нейтральные территории закончились и отряд подошёл к границе Эридии, герцог обратился к принцу:
-Благодарю, ваше высочество, за ваше сопровождение. Не могу больше вас задерживать, дальше идут мои земли, а вас важные государственные дела.
-Не нужно благодарности! Я сделал это с удовольствием! - сказал принц Дархан и многозначительно посмотрел в окно кареты, откуда было видно прелестное лицо герцогини. - Ваша жена была весьма любезна, а её акцент, когда она говорит по-ахански просто обворожителен. Жду с нетерпением её следующий визит в Алаадум.
Было видно, что это не ошибка. Принц специально упомянул только герцогиню, когда сказал про новый визит в Ахан.
Затем принц сказал очень тихо, что его мог расслышать только герцог:
-Ваша жена хоть и оказалась моей родственницей, но это не такое уж и близкое родство.
Себастьян побагровел от едва сдерживаемой ярости, а принц расхохотался и, сделав знак своим воинам, галопом поскакал обратно.
Теона замерла на своём месте. Герцог полоснул по её лицу яростным взглядом и поскакал в авангард отряда.
Принц ехал рядом и делал попытки завязать разговор. Сначала она не хотела с ним разговаривать, но потом после некоторого времени она обнаружила, что он довольно умный молодой человек, знающий историю не только Ахана, но и других государств. Он поразил её знаниями по искусству Эридии, и был весьма вежлив, извинившись за свои слова на празднике урожая.
Теона решила, что ничего страшного не случится, если она с ним поговорит, тем более, она устала от одиночества, ей просто хотелось с кем-то поговорить.
Но теперь она видела, что герцог опять недоволен. Принц откровенно дразнил его, и Теона подумала, что в замке герцога тот даст волю своей ярости.
Замок Элудион встретил их праздничной и радушной атмосферой.
Никогда ещё Теоне не доводилось видеть такого красивого и огромного замка. Он был построен из светло-серого камня, а крыши башен отделаны голубой черепицей.
Пока они ехали по землям Элудиона, они проезжали несколько деревень, где все жители очень тепло приветствовали герцога. Это сказало Теоне, что её муж - справедливый и достойный господин, которого любят его подданные.
Когда они подъехали к крыльцу, Теона увидела, что слуги в парадной форме длинными шеренгами выстроились перед крыльцом, чтобы поприветствовать новую хозяйку замка.
Теона чувствовала себя немного смущённо, ведь всё это было для неё впервые.
Герцог лично поздоровался с дворецким и главной экономкой. Было видно, что слуги рады его видеть.
-Приветствую, Бантер, Кора. Это моя жена - великая герцогиня Элудион, теперь все вопросы ведения хозяйства обсуждайте с ней.
Не глядя и не дожидаясь Теоны он вошёл внутрь. Слуги поклонились Теоне, а главная экономка сказала:
-Ваша светлость, мы приготовили ваши покои. Прикажете накрывать на стол? Или принести ужин в комнату? Также нужно обсудить меню на завтрашний день. Ключи и гроссбухи также принести сейчас или после трапезы?
Теона растерялась. Да, это всё обязанности герцогини. Она и забыла об этом.
-Накройте в столовой, пожалуйста. Меню, я думаю, уже составлено на завтра. Я ничего менять не буду. Ключи и гроссбух принесёте завтра. Мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь показал мне замок завтра, если это возможно.
Экономка замялась:
-Его светлость быть может...
-Нет, нет, не будем беспокоить его светлость по столь незначительным делам, - поспешно перебила её Теона. - Он устал, и, скорее всего, ему нужно отдохнуть.
Она лучше заблудиться и будет плутать в коридорах, чем обратиться к герцогу с такой просьбой. Хватит с неё его хмурых взглядов...
Видимо, такой ответ удовлетворил экономку, и она повела Теона в её комнату:
-Мы так рады, что в герцогстве наконец опять появилась хозяйка. После смерти матери его светлости здесь не было женщин, но теперь всё изменится. А скоро появятся ребятишки...
Теона могла лишь сдержанно улыбаться. Не объяснишь же, что герцог ненавидит свою жену и ждать детей не стоит. Всё-таки Теоне казалось, что в Ахане герцог не сделал того, что могло бы спровоцировать рождение детей, хотя она и не представляла, что это могло быть.
Теону проводили в огромную, но очень красивую комнату, которую раньше занимала мать Себастьяна.
-Если ваша светлость желает здесь что-то изменить на ваш вкус, то сообщите нам. - сказала Кора.
-Комната прекрасна, не нужно ничего менять. - сказала Теона, рассматривая восхитительный вид из окна.
-Её светлость тоже любила смотреть из этого окна. Она была такая добрая. Отец его светлости души в ней не чаял, очень сильно горевал после её смерти и так и не женился вновь. - грустно сказала экономка. - Сейчас принесут ваш багаж и придут горничные чтобы помочь вам. Вы можете выбрать личную горничную себе в услужение.
-Хорошо. Благодарю, Кора. - сказала Теона. Тут в комнату постучались и вошёл камердинер герцога с посланием о том, что тот устал, поэтому ужинать не будет, и просит его простить.
Теона натянуто улыбнулась и сказала экономке:
-Тогда не стоит утруждать и накрывать ради меня в столовой. Принесите мне лёгкий ужин сюда.
-Будет исполнено, ваша светлость, - Кора поклонилась и удалилась.
Ложилась спать Теона опять с мыслями о герцоге. Он не хочет её видеть, это видно сразу. Не смотрит в её сторону, и даже есть за одним столом с ней не хочет.
Как она и думала, этот брак - большая ошибка.
***
Утром ей принесли письмо из столицы от леди Делайлы.
"Как поживаешь, моя дорогая Теона? Я уже соскучилась. Если будет у тебя возможность, то навести старушку. Буду ждать.
Делайла"
Теона улыбнулась. С тех пор как умерли родители, Теона чувствовала себя очень одинокой, но леди Делайла стала для неё как родная тётя за короткое время.
Секретарь герцога, молодой человек по имени Сайен, сообщил, что тот отбыл со своей армией на зачистку нейтральных территорий, так как они теперь вошли в состав герцогства.
Теона сдержанно кивнула, только Кора недовольно проворчала что-то о том, как можно оставить молодую красавицу жену и уехать на войну.
Начались будни герцогини. С помощью Сайена и дворецкого, Теона стала разбираться с ведением хозяйства герцогства.
Она усердно просматривала бухгалтерские книги и исследовала поместье, чтобы вникнуть во все аспекты. Кора каждое утро приходила к Теоне, чтобы согласовать меню и другие дела.
Так как герцога не было, то и что-то особенное не было смысла выдумывать.
Каждый день Теона завтракала у себя и ужинала. Герцог не показывался. Что с ним, она не знала.
Прошло уже десять дней. Теона поймала себя на мысли, что она ждёт возвращения мужа и с каждым днём это ожидание становится для неё всё тягостнее.
Даже Кора заметила, в какое уныние впала госпожа.
-Как мог его светлость оставить вас, ведь вы так скучаете по нему!
-Это его долг, как великого герцога, Кора. - спокойно ответила Теона. Она не хотела соглашаться, что скучает, но и опровергнуть это не могла.
На двенадцатый день герцог вернулся. Теона выскочила на крыльцо, сама не понимая, почему ноги её туда принесли.
Её муж на коне впереди своего войска возвращался с победой. Сердце Теоны билось в груди как бешеное.
Не говоря ни слова, герцог спешился и прошёл мимо Теона не глядя на неё, на ходу снимая наручи и передавая их оруженосцу:
-Бантер, приготовьте мне ванну. Сайен, позаботься, чтобы солдат разместили, а раненым оказали помощь.
Теона рассердилась. Глупая! Зачем нужно было бежать к нему? Что она хотела от этой встречи? Чего ждала?
-... в столовой?
Не сразу она поняла, что Бантер обращается к ней.
-Прошу прощения, я не расслышала.
-Ваша светлость, ужин накрыть в столовой? - Бантер был сама вежливость, и никак не показал, что он заметил отношение герцога к своей жене. Теоне стало стыдно перед слугами.
-Если его светлость желает, а я буду ужинать у себя. Спасибо. - сказала Теона.
Вечером она передала записку герцогу с просьбой навестить леди Делайлу на пару дней и сразу же получила короткий и сухой ответ.
"Как пожелаете".
Она позвала Кору и приказала подготовить на завтра её отъезд в столицу. Одиночество стало невыносимым, хотя раньше она никогда не придавала этому значения. Она всегда была одна. Иногда она разговаривала с Реймом, но это было не часто, да и у каждого всегда было много работы.
Теона заснула только под утро.
***
У Себастьяна было прескверное расположение духа. Нейтральные территории встретили его проливными дождями, которые не прекращались почти всё время, что он там был.
Гонки за разбойниками вымотали его войско, но он не хотел возвращаться, пока не решит этот вопрос окончательно.
Победы над разрозненными отрядами бандитов были лёгкими, и вскоре земли были очищены.
Осталось назначить на дорогах аванпосты и распределить людей. Но это можно делать и из замка.
Медлить не было смысла. Рыцари не роптали, но желали вернуться по домам.
Себастьян знал, почему он не спешит. Он не хотел вновь видеть герцогиню, так как от одного взгляда на неё его кровь начинала кипеть. Себастьян не был уверен, что сдержится и не потащит её сразу в спальню.
Боги! Зачем она вышла ему навстречу? Её янтарные волосы горели огнём на солнце, но он помнил только, как они разметались по постели.
Он смотрел куда угодно, но только не на неё. Сайен доложил ему, что она прекрасно справляется с управлением поместьем, что она очень умна и старательна.
Она не захотела с ним ужинать в столовой, но это и к лучшему, а потом от неё пришла записка с просьбой отпустить её к тётке на пару дней. Очень хорошо. Прекрасно.
Утром она отбыла. Не нужно прятаться в кабинете, боясь встретить жену где-нибудь.
Себастьян вздохнул с облегчением, и в тот же миг начал скучать.
