Пугающе Странное (или сквозь Уэнсдей-мультиверс)

Свет уменьшился, но не исчез полностью. Слабое белое свечение все еще окутывало фигуру Яркого, когда они плавно опускались вниз и касались земли. Ощущение холода вроде бы улеглось, но атмосфера по-прежнему оставалась напряженной. От оставшихся в сознании солдат, которые с оружием в руках ждали малейшего признака нападения, исходило растущее напряжение. Уэнсдей, Энид и остальные тоже постепенно вставали, ни на секунду не отрывая взгляда от вновь появившегося врага. Наконец тишину нарушили Яркий. Незваный гость несколько мгновений оставался неподвижным и молчаливым, а затем принялся потягиваться, как человек, проснувшийся после долгого сна, или как спортсмен, делающий разминку после тренировки. Они покрутили шеей, словно желая похрустеть позвонками, а затем, издав удовлетворенный хмык, снова обратили внимание на Уэнсдей и остальных. — Фух! Извините! — сказали они с почти веселым оттенком в своем искаженном голосе. — По правде говоря, прошло довольно много времени с тех пор, как я лично путешествовал в другую вселенную, я, должно быть, немного отвык от практики… Но оно того стоило! Приятно наконец увидеть вас вживую! Особенно вас троих, Уэнсдей, надеюсь, мы сможем… — Кхм… Покашливание прервало облаченного в броню злоумышленника. Лариса Уимс шагнула вперед, оказавшись перед Ярким, хотя и на достаточном расстоянии. — Существо неизвестного происхождения, известное как Яркий, является несанкционированным присутствием в этой реальности. Я, Лариса Уимс, директор Общества Невермора и хранительница Договоров народов Фейри, призываю вас покинуть эту вселенную и вернуться в свою реальность или ближайшее удобное для вас измерение. Яркий ошарашенно уставились на директора Невермора. Они начали медленно хлопать в ладоши с металлическим лязгом. — Твою мать… благословенные медные шары. Неужели это бюрократическое дерьмо вообще работает? — Вы будете удивлены, насколько, — сказала Уимс с усмешкой. — А теперь уходите. Это была не просьба. — А если я не подчинюсь? — Вам придется столкнуться с последствиями. — О-о-о, последствия, — сказали Яркий. Веселость не исчезла из их голоса, но теперь в их словах было что-то другое, что-то опасное. — Давненько я не слышал этой фразы. Это было похоже на мерцание, моргание — по-другому не описать. Но в одно мгновение Яркий перестали стоять в дюжине футов от Уимс и появились прямо рядом с высокой женщиной. И, к ужасу всех присутствующих, пронзили рукой грудь директора Невермора, словно ее тело было маслом, а их броня — раскаленным ножом. Крови не было, только запах горелой плоти от мгновенно прижженной раны. Лариса Уимс даже не успела почувствовать боль — только сбивающее с толку ощущение пустоты и дымки, застилающей ее взгляд. Последнее, что она осознала, — это голос Яркого, с оскорбительной сладостью шепчущий ей на ухо. — Мне нравятся последствия. После этого события понеслись вскачь, все стало хаотичным. Криков ярости или боли не было, но гнев ощущался как нечто почти осязаемое в импульсах красноватой энергии, вырывавшихся из рук Агента А. Магия летела, пока не врезалась в руки Яркого, высоко подняв их и обездвижив бронированную фигуру, так как они кристаллизовались в похожие на кандалы конструкции плотного света. В то же время солдаты открыли огонь по убийце. Когда началась атака, все еще преображенная Энид инстинктивно встала перед Уэнсдей, чтобы заслонить ее. Таким образом, Аддамс пришлось наблюдать за происходящим, выглядывая из-за спины оборотня ростом в восемь футов. Она видела, что пули почти не действуют на Яркого. Те снаряды, что летели спереди или сбоку, распадались в светящейся ауре, не успев даже нанести удар. Пули же, попавшие в спину и заднюю часть тела, попадали в цель, но не причиняли никакого ущерба, так как рикошетили от брони убийцы. «Похоже, они придерживаются того же подхода, что и Теневой Хайд, — подумала Аддамс. — Атаки, которые они видят, нейтрализуются их аурой, но те, которые они не видят, действительно поражают их, но они компенсируют это своей броней». Взмахом рук и поворотом запястий Яркий освободились от своих оков. Они рассеялись, превратившись в сгустки багровой энергии, которые стали поглощаться белой броней. В то же время сквозь грохот выстрелов раздался призыв. — Тэй, подожди! — воскликнула Пап. Тейлор Галпин, Хайд — ее терпение уже давно висело на волоске. При звуке голоса своей хозяйки, уже полностью преобразившаяся, она почувствовала желание остановиться, но не смогла бы этого сделать, даже если бы захотела. Не тогда, когда она находилась в воздухе, перепрыгивая через перекрестный огонь и готовая наброситься на Яркого, чтобы пронзить их своими когтями. Если бы ее атака была на сто процентов неожиданной, она могла бы иметь некоторый успех, но облаченная в броню фигура видела ее приближение. Несмотря на разницу в размерах, Яркий перехватили Тейлор, прижав руки Хайда и отведя ее когти в сторону в явно сверхъестественном проявлении грубой силы. — О, какой красивый паразит! — воскликнули они. — А какие у тебя большие глаза! В ответ на это Тейлор издала разочарованный рев в лицо убийцы, забрызгав слюной забрало его шлема. Если бы лицо было видно, все бы увидели, как Яркий нахмурились. — И очень грубая, как все паразиты, — сказали они низким голосом, подняв Тейлор над собой, а затем швырнули ее в воздух, как тряпичную куклу, в одну из шеренг солдат, сбив их с ног. Тут же они подняли одну из рук, и вокруг их сжатого кулака образовалось облако тьмы. Три… нет, четыре шара чистой кромешной тьмы материализовались в воздухе, увеличившись в считанные секунды. — Давайте позволим паразитам и маленьким солдатикам играть с другими паразитами, хорошо? Шары тьмы превратились в клубы черного дыма, и на их месте появились четыре новообразованных Теневых Хайда, издавших потусторонний рев. Один из них бросился к Тейлор, двое — к солдатам, а четвертого, последнего, перехватила Сен-Клер, когда собиралась наброситься на спину Яркого. Энид сделала попытку вступить в схватку, но Уэнсдей схватила ее за руку. Волчица повернулась к ней, на ее волчьей морде отчетливо читалось беспокойство. — Уэнс, что…? — Смотри, — сказала Уэнсдей. — Они специально оставляют бреши. Они хотят, чтобы мы напали. — Они хотят, чтобы нападали Уэнсдей, — сказал Тео. — Вероятно, чтобы вы оказались в зоне досягаемости, и они могли захватить вас всех одним махом. Энид, другие звери и мы с Дорой не представляем для них интереса. Если мы собираемся противостоять им, то должны быть в авангарде. — Они без колебаний убьют любого из вас, — обеспокоенно заметила Энид. — Хорошо, что у нас не будет никаких проблем с их убийством, — сказала Ву, готовя болт к выстрелу из арбалета. Уэнсдей молча наблюдала за происходящим. Призыв Теневых Хайдов, похоже, заметно повлиял на бронированного демона. Движения Яркого, справляющегося с натиском преображенной Тейлор, Сен-Клер и энергетических взрывов Агента А, по-прежнему были грозными, но несколько замедленными. И даже несмотря на это, Аддамс не видела положительного решения. Она на мгновение закрыла глаза, расстроившись и почти желая, чтобы у нее появилось одно из ее видений, которых не было с тех пор, как они начали прыгать между измерениями. Из чистого прагматизма ей становилось все более ясно, что выход есть только один. Ситуация не была идеальной. Далеко не идеальной. Бросить этих людей на произвол судьбы было недостойно, но… — Мы должны заманить Галпин обратно сюда. То же самое с Сен-Клер. Энид, Дора, постарайтесь помочь им, прикройте их, чтобы мы могли перегруппироваться и выбраться отсюда. Тео, используй свою молнию как отвлекающий маневр. Мы не можем победить в этом противостоянии. Оба оборотня кивнули, готовые внести свою лепту. Хотя Дора не могла превращаться без полнолуния, у нее было достаточно способностей как оборотня, так и Аддамса, чтобы помочь Энид. Когда Энид и Дора помчались наперегонки к Теневым Хайдам, Ву повернулась к Уэнсдей. Она посмотрела на нее с неразборчивым выражением лица. — Ну что, отступаем? — Как ни горько это признавать, но да. И на случай, если все пойдет не так, мы должны свести риски к минимуму, — сказала Уэнсдей, снимая кольцо для перехода в другое измерение и протягивая его Ву. — Всегда оставайся рядом с Пап. Как только ты наденешь кольцо, то сразу же поймешь, как им пользоваться, и сможешь вернуться в свое измерение или в мое, учитывая ваше предыдущее присутствие там в прошлом. Соберитесь в моем особняке и встретьтесь с бабушкой. — А что насчет тебя? — спросил Тео. — Я буду рядом с Энид, — ответила Уэнсдей, вынимая меч. — А у Энид все еще есть кольцо. Это было правдой. Они заметили, что тонкое металлическое кольцо никогда не исчезало с пальца оборотня, даже когда она полностью трансформировалась, видимо, меняя размер в соответствии с изменениями тела владельца. Юдора Аддамс явно продумала все до мельчайших деталей. В этот момент в бой вступил еще один боец. Йоко Танаке было стыдно, что она упала без сознания от этого безумного взрыва света, словно новорожденный вампир. Очнуться и обнаружить, что ангар превратился в поле боя, ее жена находится в самом эпицентре, а их босс и наставник мертва, было настолько же неприятно, насколько и обескураживающе. Сначала ее охватила глубокая печаль. Сердцебиение Ларисы было одним из самых постоянных и комфортных фоновых звуков в последние десятилетия ее жизни. За эти годы она потеряла и пропустила слишком много сердцебиений друзей, чтобы позволить себе потерять еще одно. Печаль сменилась убийственной яростью, которая заставила Танаку броситься на монстра в белых доспехах, сияющего, как ложное солнце. Остальные бойцы наблюдали за тем, как облако кровавых теней и летучих мышей облепило Яркого, поднимая в воздух, словно куклу, и кружась вокруг с нарастающей силой, словно торнадо вампирской ярости. На доспехах стали появляться порезы и отметины разной глубины, впервые демонстрируя видимые признаки повреждений. Все действия на мгновение прекратились. Даже Теневые Хайды, казалось, застыли, наблюдая за новым поворотом ситуации. И немыслимым образом Яркий начали смеяться. — Ха-ха-ха! Йоко! Всегда приятно встретить кого-то из вас! — воскликнули они. Фигура в доспехах подняла руки сквозь водоворот дыма, теней и летучих мышей, которые постоянно окружали и засыпали их ударами. Они подняли руки, и вдруг… Раздался импульс чистой магической силы. Почти невидимая волна энергии пронеслась по воздуху, словно звуковой удар, и внезапно Йоко против воли материализовалась, ее вампирское лицо выражало ярость и недоумение по поводу происходящего, а голову держали руки Яркого в перчатках. Йоко вцепилась в предплечья убийцы. Когти на ее руках были не такими острыми и мощными, как у оборотней, но их нельзя было недооценивать. И все же казалось, что ей больше не удается нанести никаких повреждений доспехам противника. — Теперь я вижу твои атаки, дорогая пиявка, — сказали Яркий. — Превращение в нечто бесплотное, как это… М-м-м, ты старше, чем большинство твоих других вариаций. Это очень интересно. При других обстоятельствах так бы и было. — Я убью… убью тебя… — пробормотала вампир. Говорить было трудно, когда две руки держали голову и, казалось, сжимали череп с нарастающей силой. Яркий сухо рассмеялись. — О, Йоко… моя дорогая… Нет. Доспехи начали светиться интенсивным, ослепительным светом. Жгучим. Несмотря на то, что Йоко Танака пыталась сдержать себя, чтобы не доставить удовольствие своему врагу, она не могла не закричать. Голос Яркого разносился по всему помещению, веселый и жестокий, сливаясь с нарастающим смехом. — Попробуй солнце на вкус! И они вспыхнули белым светом. Лишь на долю секунды, и все. Когда глаза присутствующих вновь обрели способность ясно видеть, первое, что они увидели, — это Яркий, по-прежнему парящие в воздухе и все еще держащие тело Йоко Танаки за голову. Но вампирша стала полностью серой: ее кожа, волосы, одежда. Как у статуи. Статуя из пепла начала растворяться в облаке, пока от нее не остались лишь следы на руках убийцы. Она умерла мгновенно, не испытывая больше боли. То, что в конце концов все произошло так быстро, было единственной горькой милостью, которую ей оказали. Яркий встряхнули руки, смахивая остатки пепла чудовищно непринужденным жестом. И на этот раз Агент А закричала.