***
Месяцы назад, в нескольких вселенных отсюда. — Что мы собираемся делать? Раздался голос Доры Аддамс в лаборатории Нидлер, где она вместе с остальными помогала устанавливать оборудование, необходимое для некоторых тестов и экспериментов, которые готовила безумная ученая. — Я поговорила с бабушкой. И мы собираемся использовать мою кровь, — ответила Энид, обращаясь ко всем присутствующим. — Мы знаем, что мои когти и когти других моих версий могут ранить этих монстров, так что… — О-о-о, мы соберем еще больше нас! — воскликнула Сен-Клер, подталкивая Энейт Синклар к соучастию. — Так что насчет твоей крови…? — начал было спрашивать Тео, но ответил сам с блеском понимания в глазах, — А, кольца! Энид кивнула: — Да, мы собираемся создать еще один набор межпространственных колец. В данном случае подготовленных для отслеживания измерений с моими аналогами. Пока Нидлер доделывает свою часть, остальные будут скакать из вселенной во вселенную, вербуя как можно больше моих вариантов. — А что, если они не захотят присоединиться? — спросила Тейлор, поднимая руку. — Я имею в виду, что если появится куча людей из другого измерения и попросит меня присоединиться к ним в, возможно, смертельной битве, то я, по крайней мере, задумаюсь… — Если они не захотят присоединяться, мы оставим их в покое. Мы не такие, как Яркий, — ответила Энид, покачав головой. — Мы ищем моих двойников, объясняем ситуацию как можно лучше и быстрее, и даем им самим выбрать. Мы не собираемся никого принуждать. — Мы также не можем исключить, что найденный вариант тебя может не подходить для нашей цели, и его лучше оставить в покое, — добавила Нидлер. — Как это? — спросила Шарк. — Дошкольная Энид. Ву резко рассмеялась: — Мой младший брат мог бы привести аргумент, что подобное не обязательно является основанием для дисквалификации, но я понимаю, что ты имеешь в виду. — Да, скажем так, каждый случай придется оценивать индивидуально, — согласилась Энид. — Ладно, вот что мы сделаем…***
Возвращаясь к настоящему, Уэнсдей могла только восхищаться работой, проделанной оборотнем. — Ты определенно была занята, mia cara lupa. — Ну, мы должны были выровнять ситуацию, прежде чем прийти сюда. Ведь у этого монстра целая армия Теневых Хайдов. Услышав, как Энид называет Яркую «этим монстром», Уэнсдей посетила ужасная мысль, пронзившая ее, словно жало. Истинная сущность ее врага и то, что это может означать для Энид… На какую-то долю секунды в ее голове всплыли старые дурные привычки, и она подумала о том, чтобы оставить все как есть, сохранить все в тайне и надеяться, что они смогут нейтрализовать угрозу, не раскрывая ее, но вскоре поняла, насколько это глупо. Правда имела привычку раскрываться в самый неподходящий момент, и это было бы лишь вопросом времени, когда Энид узнает, кто такая Яркая. Нет, попытки оградить Энид от правды принесут больше вреда, чем пользы. Лучше сообщить волчице как можно скорее, чтобы свести ущерб к минимуму. — Энид, мне нужно тебе кое-что сказать. — Хм? — О нашем враге. Яркая… она… — Она — это я, — сказала Энид. Как бы шаблонно это ни звучало, но в тот момент, услышав эти три слова, все мысли в голове Уэнсдей оборвались с шумом, похожим на скрежет иглы по винилу. Удивить Уэнсдей Аддамс было невозможно. Она не была невосприимчива к неожиданностям, ей не раз приходилось сталкиваться с врагами, которым удавалось успешно использовать уловки против нее. Но она редко позволяла неожиданности оставить ее безоружной или неспособной разобраться в происходящем. Но в тот момент это маленькое откровение Энид привело ее в искреннее изумление. «Что…?» — подумала она. Не говоря уже о том, что это повлияло на ее красноречие. Энид лишь грустно улыбнулась и постучала пальцем по носу: — Он не врет, — пояснила она. — Я впервые заметила это во время нашей с ней предыдущей стычки, когда она удерживала меня телекинезом, а потом отправила в другую вселенную… Она была очень близко ко мне, и я чувствовала ее запах. И то, что я снова оказалась перед ней здесь и сейчас, подтвердило это. С тех пор я втайне думала об этом. Уэнсдей видела, что от этой мысли оборотню стало не по себе, но в то же время Энид, похоже, перенесла это с большей стойкостью, чем она ожидала. Она чувствовала себя виноватой за то, что недооценивала свою возлюбленную, но все же не решалась предположить, как психологически повлияет на нее признание того, что версия тебя самой способна на такие злодеяния. И снова, словно прочитав ее мысли, Энид ободряюще улыбнулась: — Спокойно, Уэнс. Об этом… об этом неприятно думать, но что бы там ни было, что сделало ее такой, какая она есть сейчас, это не оправдывает ее поступков и не должно вешать на меня вину за них. И последние несколько месяцев помогли мне многое переосмыслить. Во время наших «вербовочных» раундов мы столкнулись со многими версиями тебя и меня, которые я бы и пальцем не тронула, — объяснила Энид, подавляя дрожь, возникшую при этих воспоминаниях. Мультивселенная была полна бесконечных невозможностей. И не один раз, совершая скачок из одного измерения в другое, они сталкивались с реальностями, которые были экстремальными или плачевными даже по стандартам Аддамс. Энид до сих пор пыталась стереть из памяти реальность, в которой ее версия была кем-то вроде доминатрикс-мучительницы в SS-лагере. И чем меньше разговоров об измерении цветных пони, тем лучше. И в этот момент реальность их положения вновь напомнила о себе, когда глухой металлический звук привлёк их внимание с того места, где было окно. Там, перед разрушенной стеной, снова стояла Яркая, левитируя над местом ее падения. Ее доспехи были по-прежнему безупречно белыми, и ничто не указывало на то, что она получила какие-либо повреждения, но в позе ее тела чувствовалось заметное напряжение и едва сдерживаемая ярость. Наверняка она не подвергалась столь унизительному нападению в течение столетий. — Вижу, что оставить тебя в живых, чтобы потом изучить, было ошибкой, соплячка, — сказала она, и голос ее звучал укоризненно, без обычной маниакальной приветливости. — Ну, — ответила Энид с улыбкой, обнажившей клыки, чем сразу же привлекла внимание Уэнсдей. — Просто если ты оставляешь меня на произвол судьбы в другой вселенной, то у меня есть дурная привычка пытаться найти дорогу назад. — Как? — спросила Яркая с нотками истерического неверия в голосе. — Как ты сюда попала? — У тебя все очень хорошо устроено, прекрасно защищено, — ответила волчица, оглядываясь по сторонам. — Все это измерение напитано магией и защищено от любых попыток вторжения с помощью мистических средств или колдовства. К несчастью для тебя, магия — не единственная фундаментальная сила во вселенной. Заговорив, Энид подняла левую руку. На ее запястье виднелось похожее на часы устройство, мигающее красным светом. Уэнсдей сразу же поняла, с кем связалась Энид, чтобы сделать все это возможным. Она почти позволила себе удивленную улыбку. — У меня есть знакомый сумасшедший ученый. И у нас остались кольца с кровью Уэнсдей, чтобы выследить ее. Я не понимаю научного жаргона, но там было много разговоров о том, что у крови есть атомы, и что-то о тахионах, скалярном поле и пространственно-временной пустоте… — Что за…? — пробормотала Яркая, пытаясь осмыслить услышанное. — Короче говоря, моя подруга нашла способ отследить Уэнс и забросить меня к ней с помощью эквивалента космической рогатки. Я всего лишь подопытный кролик. Якорь… Индикатор на браслете Энид перестал мигать красным, став зеленым со слабым звуком, похожим на щелчок пальцев. — А это значит, что калибровка окончена, — сказала молодой оборотень, улыбаясь почти хищно. — Теперь у них есть путь сюда. За спиной Уэнсдей и Энид засияло зеленое свечение, и в воздухе появился прямоугольный портал в вертикальном положении, похожий на изумрудные ворота, заметно отличающийся от круглых порталов, которые они наблюдали у пользователей магии. Внезапно раздались пронзительные сигналы, которые не включались уже несколько столетий. К ним присоединились крики и вой Теневых Хайдов, привлекшие внимание Яркой. Бронированный демон повернулась, на мгновение проигнорировав своих противников, и сосредоточила свое внимание на том, что происходило снаружи. Внизу, вокруг камер, внешних дворов и колец вокруг пирамиды открывались десятки… нет, сотни подобных порталов, и из них появлялись многочисленные фигуры. К своему ужасу, она заметила, что хотя некоторые из вновь прибывших были разновидностями Уэнсдей Аддамс, подавляющее большинство вторгшихся состояло из многочисленных версий Энид Синклер. Энид всех форм, размеров, цветов и видов, какие только можно было найти в мультивселенной. Множество версий ее единственной подтвержденной слабости, способных уничтожить ее войска теневых паразитов. Гнев, вспыхнувший в ее груди, превзошел все ее прежние чувства. Она была так близка к завершению своей работы, к выполнению задачи и возвращению к жизни совершенной Уэнсдей, бесконечно превосходившей всех тех, кто разгуливал там внизу… Как они посмели вмешаться? Как они посмели?! Яркая снова повернулась к Уэнсдей и Энид. Под забралом доспехов ее глаза светились маниакальным блеском, а когда она открыла рот, то издала придушенный звериный крик, словно в ней все еще оставалось что-то от того оборотня, которым она когда-то была. Ее руки начали светиться интенсивным белым светом, и жар в комнате заметно усилился. Энид напряглась, вытянув руки с когтями и прикрывая Уэнсдей. Аддамс не уступала, заметив знакомое покалывание в конечностях.— Я все еще здесь, Уэнсдей. Эта ведьма может увидеть твои приближающиеся удары, но не мои!
Яркая сделала шаг и в мгновение ока оказалась перед Энид с поднятой рукой. Свет в ее кулаке принял форму огромного меча кристального сияния, которым она готовилась рассечь волчицу надвое. Энид не вздрогнула, а лишь наклонила голову вправо. В этот момент из портала за ее спиной вырвался поток энергии, который пронесся мимо головы оборотня, едва не задев ее, и обрушился на Яркую. Крик убийственной ярости превратился в вопль удивления и боли, когда бронированная фигура была поражена, похоже, плазменным разрядом и снова упала назад. Удар был не таким сильным, как звуковой удар, вызванный воем Энид, поэтому на этот раз она не вывалилась обратно в окно, а оказалась на земле, на краю пропасти, сидя в оцепенении. И на этот раз торс ее белых доспехов почернел и обуглился, тлея… — Что за…? — сумела пробормотать она, подавляя приступ кашля. Ответ пришел от фигуры, которая в этот момент пересекла портал. Бледная до крайности, с мраморно-белой кожей, которая вызвала бы зависть у многих вампиров. Черные как смоль волосы были заплетены в косички. Белый халат, испачканный следами неизвестных веществ, и черные перчатки, в руках — дымящийся ретрофутуристический пистолет, словно сошедший с обложки старого научно-фантастического журнала. Уэнсдей Аддамс-Нидлер улыбнулась с чувством удовлетворения от хорошо выполненной работы, не без некоторого снисхождения глядя на фигуру в доспехах, все еще лежавшую на полу. — Это наука, ведьма.