Книга вторая. Rebirth of Black Dragons. Том первый.

Прошло всего каких-то пару дней и для меня снова пришло письмо. Послание было от нашего фаната черных драконов, в нем говорилось, что ещё часть документов готова. Что ж, раз у него опять для меня что-то есть, надо идти смотреть, подписывать. Так что оставив Тауру в компании наших друзей, я отправился уже хорошо знакомой дорогой к нашему гибриду юриста и экономиста. Зайдя в кабинет к нашему добровольному помощнику, я подумал, может его хотя бы к нам в гости разок пригласить? А то неудобно как-то: он на нас пашет за спасибо, по факту. Хотя я ему ничего, кроме возможности общения с нами пока не обещал, но ведь и общения, за исключением сугубо делового до сих пор не было. Да, надо исправить эту оплошность. Но сначала надо решить те вопросы, по которым меня позвали. Оказалось, что патент на шариковую ручку был готов. Ознакомившись с ним, я в очередной раз убедился, что имею дело с профессионалом. Патент был на «Устройство, позволяющее производить записи на различных поверхностях, с помощью заправляемых в него цветных жидкостей». Подобные общие формулировки были и в самом тексте патента. В чем плюс такого патента? В том, что если кто и попробует модернизировать предлагаемую мной шариковую ручку, используя, к примеру, другой механизм подачи чернил, он все равно попадет в зону применения моего патента и, таким образом, вынужден будет согласовывать патентные отчисления мне. Таким образом, маркеры, гелевые ручки и прочее, что могут придумать другие, тоже попадают под это определение. То есть, пока что я крепко застолбил за собой большой участок поля, с которого можно собрать неплохой урожай. Но одно дело патент, другое – производство. Даже штучное, не говоря уже о серийном. И того, кто сможет такое организовать, надо будет ещё найти. Я сразу решил проконсультироваться, к кому бы мне обратиться, зная примерные размеры всех частей и имея представление, какие должны быть зазоры. Ответ был прост. Или ювелиры, или часовщики. Другие мастера, скорее всего, такую точность изготовления, для обеспечения прилегания деталей, просто не смогут обеспечить, а тогда чернила банально вытекут. Что ж, придется походить, поспрашивать. Прихватив с собой оформленный по всем правилам патент, вернее, его копию, оригинал отправится в сейф в банке под замок, я пошел опрашивать потенциальных изготовителей. К счастью, город я уже в достаточной степени знал, потому в улицах не путался. Под различного рода ремесленные мастерские был выделен целый квартал, соседствующий с рынком и складами одновременно. Я начал обход подходящих мастерских. В большинстве мне отказывали: крупные и известные были загружены работой на месяцы вперед, кто-то сразу честно отвечал, что не сможет с такой точностью обеспечить прилегание, где-то задрали цену в такие заоблачные дали, что идея просто теряла смысл из-за нереальности окупить затраты. Таким образом, в моем распоряжении было всего три-четыре мастерских, условия в которых в общем и целом меня устраивали. Вернее не так, устраивали по всем пунктам, включая, разумеется, конфиденциальность. А также готовность к дальнейшему сотрудничеству. Но в одной из них тоже надо было выждать очередь, так что, в итоге, количество стало ещё меньше. Пришлось потратиться на то, чтобы в трех разных мастерских мне сделали три прототипа, а затем, имея их в лапах, будем пытаться, как говорится, плясать дальше. Разумеется, все хозяева мастерских, что взялись за мой заказ, кроме того, что были связаны обязательством, без моего разрешения никому другому информацию о моём изделии не передавать, абсолютно не понимали, для чего мне нужно всё это. Но готовы были, в случае того, если всё будет сделано как надо, поставить на поток мои изделия. Так незаметно пролетел день и лишь когда начало темнеть, я понял, что пробегал и пролетал по городу почти до самого вечера. Ну, хоть договорился про свои изделия. Услышав, как бурчит мой живот, лишь только сейчас ощутив, насколько я голоден, я полетел домой. В доме горел свет, а, стоило лишь мне зайти в дом, в коридоре возникла моя чешуйчатая супруга. На её мордочке застыло явно недовольное выражение. – Дарк, милый мой, – с места в карьер начала моя любимая, – а где это тебя весь день носило? Нет, не думай, ничего такого, но ты просто с утра улетел и до вечера как в воду канул! Я же беспокоюсь, между прочим. А ты никому ничего не сказал, а потом ищи тебя по всему Варфангу! А вдруг ты опять нашел себе приключений на свой хвост, а мы все ни сном, ни духом? Вдруг тебя уже спасать надо? Я же весь день за тебя беспокоилась! И не только я, между прочим! Да, действительно некрасиво вышло. Я же с утра даже не сказал, куда иду. Пришлось виновато опустить голову и, пристыженно поджав хвост, приближаться шаг за шагом к любимой черной драконице. Надеюсь, когда я подойду поближе, меня, в «лучших» семейных традициях Земли, сковородкой промеж рогов не навернут? А то моя любимая бывает очень горячей и скорой на расправу, сам видел. Например, в отпуске, тогда, в пещере. Правда, всерьез я от Тауры ни разу не получал, даже за дело, но вдруг? Впрочем, ей и не нужно опускаться до такого. Иногда лишь обиженно посмотрит – и чувствуешь: лучше бы навернула от души, честное слово. Тем временем, расстояние между нами сократилось, а я всё ещё молчал. Взгляд Тауры стал уже обеспокоенным. – Дарк, что случилось? С тобой всё в порядке??? – Уже не гневным, а очень обеспокоенным тоном спросила черная драконица. Ну вот, теперь ещё сильнее напугал. Я прижался носом ей под подбородок и заговорил: – Прости, Таура. Всё у меня в порядке. Кроме того, что мне просто стыдно. Действительно, сорвался с утра, никому ничего не сказав. Прости, пожалуйста, что заставил понервничать. Постараюсь так больше не делать. После этих слов я потерся об шею своей любимой. Таура выдохнула и расслабилась. Её крыло мягко опустилось на мою спину в утешающем жесте. – Ладно, извини, что я так на тебя взъелась, я просто себя, наверное, чересчур накрутила. Но если не секрет, где же ты целый день пропадал? – Черная драконица отстранилась и в её глазах уже зажегся интерес. – Да какие у меня могут быть от тебя секреты, ты же самая близкая мне драконица. Я хочу попробовать одну штуку сделать, из того мира, где я родился, чтобы можно было писать на бумаге или пергаменте, не мучаясь с этими ужасными перьями. Если дело выгорит, у нас, между прочим, будет ещё один источник дохода. Что уж точно нам не помешает. – Я улыбнулся, представив эту перспективу. – А как же твои слова, Дарк, что все секреты того мира, из которого ты пришел, умрут вместе с тобой? – Вдруг хитро улыбнувшись, задала мне вопрос Таура. Да, действительно, в день нашего с ней знакомства, когда я рассказал о Земле всё, что знал, я действительно такое говорил. Вот уж эта драконья память! – Ну, я имел ввиду только те знания, что могут непоправимо изменить этот мир. Не думаю, что появление более удобного прибора для письма способно привести к катастрофе, – засмеялся я. – Ну смотри мне. Если что, сам будешь бежать к Спайро с криками «Друг, спасай! Склей теперь всю эту планету обратно, как было!» – Ответила мне моя черная драконица, изобразив мою потенциальную реплику напуганным и писклявым голосом. Тут уже мы оба захохотали в голос. После этого я пошел следом за Таурой в гостиную. Там сидела наша парочка друзей, подвинув кресло ближе к камину, чтобы было и тепло, и можно было смотреть в огонь не через всю комнату. Увидев вошедшего меня, Спайро улыбнулся и сказал: – Вот видишь, Таура, я был прав! Ничего с этим черным скрытным драконом не случится за день! – Затем он перешел на шепот, – хотя, я уже немного начал беспокоиться. – Простите, друзья, – ответил я, – просто не ожидал, что попытка воплотить в жизнь идею того, как получить дополнительный доход, займет столько времени. – Надеюсь, у тебя всё получилось? – Подала из своего кресла голос Синдер. Кажется, драконица так расслабилась и ушла в свои мысли, одним глазом поглядывая на Спайро, что, если бы фиолетовый дракон, в свою очередь, не обратил свое внимание на меня, то Синдер бы меня и не заметила. Хотя, кого я обманываю? Боевой дракон – и не заметил бы? Смех, да и только. – Пока рано говорить, но дело движется, – ответил я туманно. – Вот будет в лапах прототип, тогда и видно станет. А ещё у меня вопрос. Вы все ужинали? Если да, то я пойду на кухню поем, а то скоро сам себя изнутри съем. Поужинал я быстро, но не в одиночестве. Таура решила составить мне компанию. Тактично промолчав, ничего более, чем я сказал, она выпытывать не стала, хотя ей явно было интересно. Я пообещал, что как только всё удастся, моя любимая узнает об этом первой. Затем я, только поев и согревшись, почувствовал, что устал, потому сказал Тауре, что иду мыться, пошел в душ. И там, вдоволь отмокнув под теплыми, смывающими часть усталости струями воды, понял, что теперь хочу лишь одного – спать. Таки устал за день и набегался. Вроде и Правитель, а бегал сегодня как молодой дракончик, который сам себе хвост подпалил. Высушив себя, я вышел из душа и пошел, позевывая, в сторону нашей с Таурой спальни. Стоило бы спуститься и позвать её, но сил на это не было. Едва я только лег в кровать и устроился поудобнее, меня посетила мысль, что с моей черной драконицей, будь она тут, лежать было бы гораздо приятнее. Надеюсь, она не сильно на меня обиделась за сегодняшнее? И тут же дверь открылась: моя милая, будто услышав мои мысли, быстро поцокала когтями через всю комнату, а затем рыбкой нырнула ко мне под одеяло. Ну, не совсем рыбкой. Драконы хоть и чешуйчатые, но тёплые. К моему удивлению, Таура легла у меня за спиной, а затем обняла меня и, положив морду на мою шею, тихо сказала: – Извини меня ещё раз, пожалуйста. Ты устал, замерз, весь день, наверное, то бегал, то летал, даже ни разу не присев и не перекусив, только зашел в дом, а я тут с порога на тебя накинулась. – И ты меня извини, – ответил я. – Я мог бы и предупредить о том, куда иду. А также о том, что это может затянуться на весь день. Тогда не пришлось бы тебе нервничать. Мы ещё немного повозились в кровати, пытаясь устроиться поудобнее, а потом заснули. *** Следующее утро встретило нас обильным снегопадом. Понежившись в постели, так как по-прежнему никуда нам не надо было идти, ввиду продолжавшихся каникул, мы с моей любимой решили, что пора вставать. Памятуя вчерашнее, я заявил, что этот день я уж точно проведу с Таурой. И у меня это, на удивление, даже получилось. После завтрака мы вчетвером решили просто поиграть в снежки, прямо во дворе нашего дома. А что – забор, стоящий вокруг дома, скроет от посторонних глаз, какими детскими развлечениями занимаются два, вроде как, знаменитых на весь мир дракона и два, не последних в своем роду, черных. Играть решили два на два, мы с Таурой, против Спайро и Синдер. Мы разошлись в разные стороны, считая до десяти в обратном порядке, а затем все молниеносно развернулись и закипела битва. Сначала была ничья, реакция у всех была хорошая, точность тоже, несмотря на лапы. Но потом Спайро и Синдер просто закидали нас. Причем, с моей точки зрения, они жульничали, но в правилах не оговорили, так что мы с Таурой сами виноваты. В общем, дело в том, что сначала все лепили снежки своими лапами. А затем Синдер догадалась, как улучшить их со Спайро положение, шепнула пару слов фиолетовому дракону и потом, вооружившись им как пулеметом, просто превратила нас с Таурой в два сугроба. Да, не думал я, что Спайро может с такой скоростью извергать из себя уже готовые снежки. Я, конечно, мог бы ответить своим огнем, растопив снаряды в воздухе, но это уже явно было бы жульничеством. Пришлось, к сожалению, нам с Таурой позорно капитулировать перед коммандос Синдер и её автоматическим ручным (или, скорее, станковым) пулеметом Спайро. Между прочим, я не шучу, она, конечно, его поднять и взять в лапы не смогла, хотя, кажется, попыталась, но, встав на задние лапы и установив фиолетового дракона перед собой, так и атаковала с его помощью, поворачивая Спайро в нужную сторону за хвост. Так как дальше играть было бессмысленно, ввиду того, что принцип «У кого Спайро – тот и победил» работал безотказно, мы решили сменить занятие. Тем более и сам Спайро сказал, что устал из себя изображать магическую машину по производству снежков. Тогда я предложил что-нибудь из снега вылепить. На вопрос от Синдер, где нам взять столько снега, Спайро лишь пробурчал «Ну ладно, в последний раз». После этого он сделал так, что сначала мне показалось, что фиолетового дракона вывернет наизнанку. Но нет, он лишь сделал нам четыре огромных кучи снега. Затем мы спрессовали его, снег, разумеется, а не фиолетового дракона, и начали лепить. И вот тут победитель был уже определен другим, честным способом голосования. И это снова был не черный дракон. Нет, мы с Таурой тоже старались, причем каждый, недолго думая, вылепил свою вторую половинку. Спайро удивил нас, изобразив Игнайтуса, но вот Синдер… Она умудрилась изобразить их со Спайро в обнимку, притом, в отличие от наших скульптур, где черные драконы и бывший Хранитель стихии огня угадывались, но контуры были грубоваты и пропорции кое-где нарушены, у Синдер вышло именно точное соответствие. Предки мне в свидетели – покрасить если эти скульптуры соответствующе, то не отличишь от оригинала! А ещё способ, которым она это делала был тоже необычным. Мы втроем помогали себе всеми конечностями и с каждой деталью возились долго, Синдер же, как заправский скульптор, эффектными взмахами хвоста просто будто бы отсекала лишнее, иногда лишь подправляя. Да, вот это техника, я понимаю! Да она даже чешую легкими взмахами хвоста навела! В общем, скульптура от Синдер и сама драконица были единогласно объявлены победителями конкурса. Да уж, многогранна, оказывается, подруга Спайро. Сначала в снежки нас уделала, а теперь ещё и это… Впрочем, за всеми этими развлечениями мы и подмерзли, и проголодались. Было решено пойти в город и пообедать там в каком-нибудь кафе. Через полчаса прогулки по заснеженным улицам, мы нашли, что искали и устроились в уютном полуподвальчике. Мы все заказали себе горячие мясные блюда и с огромным аппетитом их съели. Даже тарелки готовы облизать были. Затем мы, ощущая приятную усталость, вернулись домой, в уже начинавших сгущаться сумерках. Вечер же мы провели, просто читая кто что хотел в гостиной, устроившись поближе к камину. Нет, вот точно, на зиму эти кресла надо просто возле камина поставить и не таскать туда-сюда! *** На следующее утро мне надо было идти снова в мастерские, прототипы должны были уже быть готовы. Но это была лишь первая часть работы. К счастью, в первый день моих беганий по мастерским, я успел и в алхимические мастерские позаглядывать. И нашел одну, хозяйка которой согласилась поэкспериментировать с составом чернил для моего устройства. Да и хозяйку я, оказывается, знал. Это была та самая сородич Асмы, что с нами на осмотр ходила. Действительно, удача, так как она оказалась ещё и одним из лучших алхимиков в Варфанге. В этот раз я решил не скрытничать, а взять Тауру с собой. Сначала мы прошлись по мастерским и я забрал прототипы. Выглядели они, вроде, как надо и сделаны были на совесть. На первый взгляд. Шарик был, конечно же, крупнее, чем в привычных мне земных ручках, но ведь и пером драконы писали гораздо более толстой линией. Так что и так годится, главное – чтобы сработало. Запасшись бумагой, мы с Таурой направились в алхимическую мастерскую, хозяйка которой нам так любезно согласилась помочь. Я предъявил ей принесенные с собой устройства и работа началась. *** Да, как-то не думал, что этап подбора чернил будет таким сложным. Мы провозились пять, ПЯТЬ дней, подбирая состав. Целых пять дней, мы с Таурой, хотя я её отговаривал, считая её присутствие необязательным, ходили к нашей знакомой как на работу. Таура же уперлась всем, чем только могла и сказала, что тоже хочет помочь. Ладно, знаю я её, проще уступить, чем переспорить в такие моменты. Вот только платили мы хозяйке лаборатории, а не наоборот. Материалов мы, конечно, израсходовали достаточно. Оказалось, что обычные чернила для письма не годились, слишком густые. Оба прототипа от них отмывали где-то час, не меньше. К счастью, в лаборатории хватало реагентов, способных растворить чернила и не повредить сам металл стержней и пружину с шариком внутри. А при попытке их, чернила то есть, разбавить, стержни сразу начинали протекать. Пришлось собирать нужную смесь буквально заново и по кусочкам. Дело шло медленно. Очень много составов писали лишь первые две-три, ну, максимум, десять строчек, после чего наглухо забивали канал. А это значит что? Правильно, опять промывка и просушка стержней. Пришлось, в итоге, вообще отказаться от любых смесей, где краситель представлял собой не жидкость, а частички твердого вещества: как его ни измельчай, все равно стержень забивается постепенно и потом перестает писать. И это, заметим, что мне крупно повезло: мастерские, что сделали мне сами пишущие стержни, постарались на совесть и, к тому же, у них получилось с первого раза! Если бы ещё и с конструкцией стержней пришлось экспериментировать, это был бы сущий кошмар. А вот проклятый состав чернил нам не давался ну никак. Но, на пятый день, нас таки ждал успех. Компоненты были подобраны, наконец, правильно и нужные пропорции таки были нами найдены. Ручка успешно писала, не забиваясь и не протекая, пусть даже довольно жирной линией. Ах да, и чернила засыхали гораздо быстрее, чем те, которыми писали пером. Но, зато, её, ручку, не надо было макать в чернила как перо. И она даже не проливалась, если её перевернуть! Нет, если оставить в таком положении, то, думаю, она выльется всё-таки. Обрадованный успехом, я взял слово с хозяйки лаборатории, что она никому не выдаст состав формулы. Хотя я его уже знал, и мог сам сделать хоть бочку, мы договорились, что я буду заказывать эти чернила для ручек именно у неё. А ещё я решил дать таки своему детищу другое название. Авторучка как-то непривычно звучит для всех, потому мы с Таурой сошлись на названии «Стилус». Кстати и цена за моё изобретение оказалась демократичной. Примерно равной стоимости десяти качественных перьев, перочинного ножа и небольшой бутылочки чернил. И это цена с учетом заправленных в стилус чернил! Осталось только испытать стилус. Кто же это может сделать? Хотя, пожалуй, знаю я одного вечно пишущего что-то дракона. Как раз патент он мне недавно делал. И не только патент. Кому, как не ему на испытания отдать стилус? Я, недолго думая, пошел к нашему фанату вместе с Таурой. Ох, какие у него были глаза, когда в его комнатку явилось сразу два черных дракона! А уж когда я ему предъявил рабочий стилус и попросил его побыть испытателем… Был бы я не черным драконом, меня бы нещадно затискали, а так, тискать объект своего обожания, наш экономист, по видимому, не решился. Но радовался всему бурно. Кстати, он же и предложил, в случае успешного прохождения стилусом испытаний, пустить рекламу в виде небольших визиток. И, в особенности, принести их во все заведения, где большой документооборот. И будет мне золотая жила. Кстати, на ближайшие выходные мы пригласили нашего добровольного помощника, имя которого было Верракс, к нам в гости. Надо же и мне, в конце концов, выполнять свои обещания. Полностью довольные друг другом, я и Таура расстались с Верраксом. Он остался, сразу принявшись испытывать стилус, мы же с Таурой решили наведаться к Филду. Правда, я вернулся с полдороги назад с инструкциями по обращению со стилусом. Таура же осталась ждать у ворот Академии. Зайдя обратно к Верраксу, я уточнил, что стилус надо оставлять в вертикальном положении и не переворачивать. И, на всякий случай, если не пользоваться, ставить в стаканчик – вдруг чернила таки протекут? Не беспокоясь больше, таким образом, за то, что мое изобретение зальет внезапно чернилами какие-нибудь особо ценные бумаги, я вышел из Академии и мы с Таурой пошли, куда собирались. А моей любимой было интересно увидеть ещё одного из Фростов, к тому же он теперь не будет плеваться в неё сосульками. Тем более Таура, с той памятной ночи, его-то и не видела. По дороге, естественно, мы купили чего-нибудь вкусненького для нашего больного. Филд, как всегда в последнее время, увидев меня, улыбнулся. Впрочем, улыбка его быстро увяла, когда он увидел вошедшую Тауру. Он даже как-то побелел и настороженно глядел на неё, будто черная драконица сейчас накинется на лежачего дракона. Нет, конечно, черные драконы, как я понимаю, внушают уважение, но, вроде, Филд ко мне уже привык и не шарахался. Чего это он так себя ведет? Таура же, с покерфейсом на морде, подходила всё ближе к больному. Дошло до того, что Филд попытался отползти подальше, но, лишь с шипением откинулся на подушку. Кажется, у него даже слезы на глаза от боли навернулись. Филд посмотрел на подошедшую к нему Тауру и сдавленно пискнул «Пожалуйста не надо». И тут я понял. Он ведь Тауре в ту ночь лапы к мостовой прибил! И теперь думает, что та пришла ему в ответ отплатить. А Таура, между тем, улыбнувшись во всю пасть, осведомилась: – Что не надо? Мы принесли тебе всяких вкусностей, а ты их не будешь? – Тут моя любимая сделала недоуменную морду. – Странно, я думала, нам тут рады будут. Дарк, что это с ним, может ему плохо? Дергается вот, слезы на глазах выступили. – Я, кажется, понял, – уверенным голосом сказал я. – Он думает, что ты ему сейчас зуб за зуб сделаешь. Вернее, лапы за лапы. Таура села на задние лапы и потерла передние друг об друга, будто они, передние лапы, внезапно заныли. Хм, знакомый жест. Минуточку, я же сам так иногда делал и до сих пор делаю, временами, когда про болт тот арбалетный вспоминаю. Только я, естественно, по бокам себя так тёр, а не по лапам. А у Тауры-то воспоминания куда как свежее моих! Так, надеюсь, моя любимая проявит благоразумие и милосердие, не станет отрывать лапы покалеченному дракону? Она, конечно, может, но, думаю, это не тот случай. Одно дело, когда в бою, другое – вот так, беззащитному дракону. Хотя, я же в свое время готов был… Ладно, проехали, я ведь тоже сдержался. Понимал какими-то задворками сознания, что сам тогда буду ничем не лучше всяких подонков, что беззащитных щенков мучают. Правда, Филд явно не кошка, но когда я тогда к нему пришел, еле шевелился. И по беззащитности от кошки не сильно в тот момент отличался. – А, вот в чем дело. – Задумчиво сказала черная драконица. – Нет, тут долг уже уплачен. Филд с непониманием уставился на Тауру. Да и я тоже, в общем-то. Что-то я не помню, чтобы они раньше как-то пересекались. – За меня Дарк вполне расплатился. И не только за меня, когда тебя в мостовую впечатал. – Пояснила моя любимая. Ну, если так, то да, подумал я. Тут даже, наверное, лишнего ему отвесил. Хотя, при учете того, что они с Штормом кладку бить хотели, то… нет, в самый раз, думаю. Жив? Жив. Здоров? Будет, через пару месяцев. А пока выздоровеет – как раз научится головой думать. В общем, уже нормально пообщавшись со старшим из Филдов и узнав, не нужно ли ему ничего, мы пожелали скорейшего выздоровления, оставили гостинцы на столе и, помахав на прощание, пошли домой. Дома мы предъявили оставшиеся два стилуса нашим друзьям. Они опробовали их и, в общем-то, оценили их по достоинству. Я поставил их в стаканчик на столе и сказал, что как раз все будут пробовать тогда ими писать, в случае необходимости. *** На следующий день наша дверь отворилась и за ней обнаружились Винтер и Асма. Мы встретили их с радостью, особенно Асму, так как по её готовке уже все соскучиться успели. Шучу, разумеется, мы радовались им обоим. Хотя, по стряпне Асмы, что уж говорить, мы действительно соскучились. Впрочем, к сожалению, слишком много времени на общение у нас не оказалось, так как завтра уже заканчивались каникулы. И, что самое неприятное для всех студентов, начинались экзамены. Бррр… От одного слова чешуя дыбом и крылья с хвостом к телу прижимаются. Но, к счастью, тут, в Академии, ненужных или скучных предметов просто нет. Всё, что изучают студенты, имеет сугубо практическую направленность. Потому переэкзаменовок или заваленной сессии не случалось никогда. А вот побитые манекенами дракончики или немного травмировавшийся экзаменуемый, ввиду неправильного использования своей Стихии – это случалось, пусть и редко. Правда, именно потому, на всех экзаменах дежурили, в том числе, и лекари. Мне, можно сказать, повезло. Первым экзаменом у меня был экзамен по стихии Огня. Там, всего лишь, нужно было показать все основные приемы. Я же, ввиду постоянных тренировок и энтузиазма, а также незаурядного для драконов мышления, знал даже больше чем многие более старшие драконы. Так что струя огня из пасти, огненные шары и бомбы, выпускаемые с разной скоростью, щит – я показал быстро и легко. На высокий балл я показал огонь из лап и огненный взрыв вокруг себя, после которого я таки остался в огненной «рубашке». Ну и на максимальный балл я, естественно, показал «Солнечную стену». Получив свой максимальный балл, я удалился домой, провожаемый восхищенными взглядами остальных экзаменуемых. А вот у Террадора пришлось на следующий день конкретно так попотеть. Он мне повторил то, что уже когда-то делал, а именно, бой с сотней манекенов-противников. Но я тоже не просто так в Академии учился и тренировался всё это время, потому в этот раз вышел победителем без потерь. И тут Террадор мне задал вопрос, готов ли я продемонстрировать на максимальный балл настоящий бой по всем правилам с другим драконом? Я задумался. С одной стороны максимальный балл, но с другой – а вдруг мы с моим оппонентом покалечим друг друга? А если биться предстоит против Террадора, так тот вообще меня за тридцать секунд завяжет в любой из известных узлов, тут шансов у меня вообще нет никаких. А если кто-то послабее, тоже плохо. Вдруг я увлекусь и невзначай что-нибудь нехорошее с оппонентом сделаю? Я пока не настолько себя контролирую ведь! И как я тому дракону буду в глаза потом смотреть? Или он мне, если победителем буду не я. Нет, не стоит этот максимальный балл такого риска. – Простите, Мастер, – сказал я хранителю стихии Земли свой ответ, – но я не готов, пусть даже и за максимальный балл, рисковать жизнью других драконов. Как, впрочем, и своей. Я недостаточно владею собой, чтобы гарантировать, что в пылу боя не нанесу своему оппоненту никакого вреда. Потому мой ответ нет. Ни одна оценка такого пустого риска не стоит. И тут дело приняло совсем неожиданный для меня оборот. Террадор зааплодировал мне и сказал: – Я вижу в этом ответе мудрость и трезвую оценку своих сил. Ты абсолютно прав, Дарк, рисковать без крайней необходимости не стоит. Ты прошел мой тест, дав этот ответ. Что же до высшего балла по моему предмету, он и так у тебя в лапах. Или ты забыл, что уже победил двух ледяных драконов, пусть одного из них лишь с помощью неожиданного союзника? И оба дракона были сильнее тебя. Так что высший балл ты заслужил по праву! Вот так вот, неожиданно для самого себя, я смог получить в свой аттестат два высших балла по основным предметам.