Книга вторая. Rebirth of Black Dragons. Том первый.

Пятно, судя по всему, жира, принц сковырнуть с котла так и не успел. Потому, что с похожим на удар в колокол звуком, котел треснул. Причем трещина находилась прямо перед Элдридом, стремительно разойдясь от того места, куда только что постучал коготь. И ладно бы треснувший котел. Самое неприятное заключалось в том, что в котле в этот момент была кипящая вода. И, так как трещина обращена была на принца, то последним его ясным и незамутненным жуткой болью воспоминанием было то, как ему в морду, а также на грудь и лапы, хлынул кипяток. Элдрид заорал и рефлекторно отпрыгнул от котла. Однако, произошедшего было уже не изменить. Со всей его передней части, по ощущениям, как будто содрали чешую, а потом и кожу. В глазницы же, как будто, воткнули по раскаленному полену из костра, что горел под котлом снизу или, даже, скорее по раскаленному штырю и, будто издеваясь, проворачивали там. Ледяной дракон уже ничего не видел и от боли потерял ориентацию в пространстве. С хриплым стоном, Элдрид отшатнулся, как он сам думал, назад, но, в итоге, чуть не перекинул на себя ещё и соседний котел. Впрочем, помощь уже спешила к нему со всех лап и крыльев. Быстро подоспевшие драконицы оттянули принца, что уже лишь глухо стонал, подальше от разлившейся лужи кипятка. Драконицы действовали очень быстро, но, к ужасу всей их четверки, непоправимый вред уже был нанесен. Чешуя, вернее, кожа под чешуей, на голове, груди, боках и передних лапах принца моментально пошла волдырями. Более того, сама чешуя в тех местах, где принц чего-либо касался, моментально отлетала. И это было очень плохо, так как в нормальном состоянии здоровую чешуйку надо вырывать с большим усилием. А раз она отлетает сама, значит кожа под ней, к сожалению, сварена не хуже мяса в котле. Лишь каким-то чудом волна кипятка не попала ледяному дракону на крылья – их тонкие пальцы и перепонка от такого обращения могли провариться насквозь без всякой возможности восстановления. Пятеро полиморфов мужского полу, как назло, отправились на склад за продуктами, потому у котлов больше никого не было. Оттянув Элдрида подальше от уже остывающей, но всё ещё способной обжечь лужи, драконицы расположили его, уложив на спину, прямо на траве. Это было неправильно, так как обожженные части тела не должны были касаться чего-либо, чтобы не допустить попадания пыли и грязи в раны, что образовались на коже, когда лопнули пузыри от ожогов. Однако, расположить правильным образом пострадавшего дракона было проблематично. Так как принц таки потерял сознание от боли, он не мог стоять на задних лапах вертикально, падал, а прислонить его так, чтобы дракон не касался ничем, из обожженных частей, земли или того, к чему прислонили, не представлялось возможным. Первым делом, одна из дракониц, Юника, проверила сердцебиение и дыхание. – Дышит, сердце бьется, – сказала она. Затем, пытаясь заглянуть ледяному дракону в глаза, она ахнула. Дело в том, что оба глаза принца были полузакрыты, однако сквозь приоткрытые веки было видно, что они тоже сильно пострадали: роговица и склера были настолько мутными, что зрачка за ними было уже не видно. Едва ли Элдрид сможет что-то увидеть после таких повреждений. – Ему обварило глаза! – Издала полукрик-полуплач Юника, – мы должны что-то сделать, как-то ему помочь! И срочно! – Есть способ, – вдруг произнесла Апара. – Помните рассказ Асмы про то, как она сбросила проклятие? – Но ни у кого из нас не хватит сил на такое! – Сказала Джела. – Тогда попробуем сразу все вместе! – Подвела итог Болла. И вот, драконицы, столпившись вокруг принца, начали делиться с ним своей жизненной энергией. Они то по очереди, то одновременно, выдыхали ему на голову, тело и передние лапы. Сначала ничего не происходило, лишь чешуя с передней части ледяного дракона с тихим шелестом осыпалась в траву. Вскоре ледяной дракон поменял цвет всей своей передней частью: ярко-красная обожженная кожа сбросила с себя чешую, обнажив большие, белесые волдыри по всей поверхности. – Кожа красная, с волдырями. Это ещё неплохо, – сказала, увидев это Апара. – Разве? – Удивилась Болла. – Поверь, было бы хуже, если бы кожа посерела, – убедительно продолжила прерванную посередине фразу самая старшая из дракониц. – Это значило бы, что ничего живого в ней уже нет. Омертвевшую кожу уже не вылечишь, можно лишь срезать. – А с глазами что делать? – Почти паниковала Юника. – Посмотри, что с глазами? – Продолжаем и надеемся на лучшее, – сказала Апара, продолжая лечить безвольное тело ледяного дракона. Впрочем, вскоре силы у всех четверых импровизированных лекарей были на исходе. И тут до них донесся голос Дариуса: – А что тут у вас происходит?!! – Изумленно закричал дракон, что с товарищами только дотащил до кухни мешки с провизией. Да, любой бы на его месте удивился. Место, где готовили еду, выглядело следующим образом: котлы с кипящей водой, на которые никто не обращает внимания, один из котлов разломан, будто его какой-то гигант лапами разорвал и, завершающим аккордом, четыре драконицы-полиморфа, что столпились вокруг их товарища. При этом, к вернувшейся пятерке поваров Элдрид лежал хвостом, потому его плачевное состояние им сразу видно не было. Впрочем, увидев рассыпанную вокруг чешую, Клетус, заподозрив неладное, в два прыжка подскочил к драконицам. И вот тут, увидев, в каком состоянии их товарищ, дракон ахнул: – Чтоб мне крылья с лапами поотрывало! Что с ним произошло?!! Подскочивший на этот вопль Дариус понимал, что едва ли драконицы виноваты в том, что произошло. Однако, что именно произошло – было неясно. Судя по виду ледяного дракона, он получил обширные ожоги. Это можно было бы объяснить тем, что Элдрид, к примеру, передней частью свалился в котел. Однако, для этого надо было взлететь и потом целенаправленно в него окунуться, спикировав под правильным углом и сложив крылья. Да и разорванный почти напополам котел понимания произошедшего не прибавлял. Неужели его сородичи-коллеги, дабы спасти Элдрида, ничего другого не придумали, как разорвать котел? Да нет, даже все вчетвером они этого не сделали бы. Особенно – быстро, чтобы их товарищ и учитель не успел там свариться полностью. А ведь, судя по внешнему виду, пострадала лишь передняя часть дракона. – Элдрид подошел к котлу и котел разорвало. Потому его кипятком из разорвавшегося котла и обварило! – Ответила Юника, прояснив тем самым произошедшее. – Не стойте столбом! Кто-то летите за лекарями, остальные помогайте! Аякс, как самый молодой и быстрый, мигом упорхнул искать лекаря. Сайрус же, как самый опытный, аккуратно осмотрел пострадавшего. Увидев, что произошло с глазами Элдрида он нахмурился и печально покачал головой. Впрочем, вглядевшись ещё раз повнимательнее, Сайрус от удивления чуть бровями не сдвинул себе рога с головы куда-то на затылок: – Да что с ним творится? – Почти закричал он. – Сначала я вижу сильный ожог, затем он становится средним, а кинув ещё взгляд, наблюдаю, что даже роговица почти восстановилась! Устало оторвав своё тело от травы, заглянув во всё ещё полуприкрытые глаза ледяного дракона, Юника увидела, что они действительно стали более прозрачными, как и положено глазам. Уже можно было различить цвет радужки и вертикальную, еле заметную, черную ниточку зрачка. Впрочем, зрачок не двигался и застыл в максимально суженном состоянии, скорее всего, от боли и последовавшего за ней шока. – Мы влили в него почти все свои силы, – слегка заплетающимся языком ответила на вопрос Болла. – Иначе он бы мог умереть, – таким же голосом, выражающим крайнюю степень усталости, ответила Джела. Тут послышалось быстрое и громкое хлопание нескольких пар крыльев, а затем на поляну приземлилась группа разбуженных лекарей, которые, на случай подобных непредвиденных обстоятельств, дежурили на стройке. Как оказалось, не зря дежурили. Узнав от дракониц, которые были свидетелями несчастного случая, что произошло, в подробностях, лекари внимательно осмотрели тело ледяного дракона. Дальнейшее происходило уже без участия команды полиморфов. Элдрид был оперативно осмотрен, как уже сказано выше, а затем погружен на взятые с собой носилки и унесен в сторону медпункта. Там его положили в палатку на чистую постель, в стерильных, насколько это возможно в данном случае, условиях, и хотели продолжить лечение. Впрочем, очень скоро, понаблюдав за пациентом, лекари поняли, что всё их лечение будет заключаться в том, что они будут лишь наблюдать, как их пациент с поистине драконьим упорством и весьма впечатляющей скоростью идет на поправку. Увидев такие нетипичные даже для драконов эффекты, один из лекарей тут же вернулся обратно к месту происшествия, чтобы расспросить о том, как и чем полиморфы достигли таких ошеломляющих результатов. Ведь никто и никогда не заживлял ожоги с такой скоростью, а уж то, что глаза уже выглядели вполне здоровыми – это было настоящее чудо. Однако, оказалось, что дело не в каких-то особых эликсирах или снадобьях, а в особенностях проклятия. Впрочем, когда лекарь узнал об этом, он не сильно огорчился. Он сказал, что, кажется, полиморфы нашли себе очень неплохую нишу для заработка, ведь остальные разумные виды в этом мире исцелять не могли, лишь разве что с помощью красных кристаллов или каких-то артефактов. При этом, артефакты были очень сложны, неэффективны и долго перезаряжались, а красные кристаллы, как всем известно, были вообще одноразовыми. Тем временем, пусть и лишившись одного котла и одного сотрудника, повара продолжали готовить завтрак для прочих работников. Ведь, несмотря на произошедшее, есть и работать дальше надо всем. Да, ясное дело, что все девятеро беспокоились за Элдрида, однако, все равно продолжали делать свою работу. Если бы прямо сейчас ледяной дракон мог видеть своих подопечных за работой, то он бы их наверняка похвалил. Потому, что они, пользуясь полученными от ледяного дракона знаниями, сумели приготовить достойный и вкусный завтрак, даже не имея возможности проконтролировать готовящуюся еду методом дегустации. Впрочем, скоро четырем драконицам это будет доступно, однако, пока что они этого не вспомнили, пусть и знали. Хоть все драконицы и отметили, что еда сегодня будто бы немного другая, но сопоставить это с рассказом Асмы, услышанным десять дней назад, никто не догадался, так как все мысли были про Элдрида и его здоровье. Закончив с завтраком, помыв и отдраив всё, что должно быть чистым, все девять поваров направились в медпункт, дабы проведать своего пострадавшего товарища. Увы, результаты были, но не совсем радужные. Лекари сообщили, что ледяному дракону уже гораздо лучше, чем тогда, когда он только поступил на лечение, но в себя он пока не приходил. А ввиду того, какие Элдрид получил повреждения, то чем позже он очнется, тем лучше будет для него самого. Впрочем, четыре драконицы, что смогли за завтраком восстановить свои силы, смогли уговорить лекарей на то, чтобы они провели пострадавшему ещё один сеанс лечения по открытой Асмой методике. Правда, в этот раз уже не вкладываясь до упаду. Тот факт, что для насыщения от состояния «падаю с лап» до «полна сил и энергии» четверке дракониц понадобилось столько еды, сколько раньше надо было чисто для поддержания сил на нужном уровне, тоже остался драконицами незамеченным. Что, впрочем, неудивительно, так как они очень переживали за Элдрида и на собственные ощущения внимание не особо обращали. Однако, понимая, что больше они ничем не помогут, Апара, Болла, Джела и Юника вернулись обратно к котлам и стали готовить обед. Увы, ввиду того, что котлов теперь было на один меньше, чем раньше, готовка стала занимать ещё больше времени. А вот в обед четверка дракониц таки узнала, что теперь они начали меняться. Просто когда ты ешь еду и вдруг, первый раз в жизни, чувствуешь ее вкус, это сложно не заметить. Правда, к стыду своему, доедали свой первый (и от этого ещё более вкусный) полноценный обед драконицы уже с земли. Дело в том, что ощутив, каков он на вкус, драконицы от удивления вскочили и перевернули стол. Вот и полетел, поэтому, их обед со стола на траву. А так как все они были голодны, да и выкидывать плоды своего же труда, тем более, такого вкусного, ни у кого из них лапы не поднялись, доедали так. Все равно вокруг все свои, никто посторонний не увидит это вопиющее безобразие, а еду ведь, собственными лапами приготовленную, жалко! После обеда, обсуждая произошедшее, четверка дракониц продолжала драить котлы. И тут Апара вспомнила кое-что важное: – А вы помните, как выглядела Асма? Ведь, получается, раз к нам четверым вернулся вкус, следующий этап у нас, это растущая чешуя? – И, между прочим, Асма говорила, что чешешься ты при этом как блохастый гепард, – внесла свою лепту в разговор Джела. – Вот уж Элдрид удивится, когда нас такими увидит. Да и остальные тоже. – Подала голос Болла. – Скорее бы наш друг в себя пришел и выздоровел, – вздохнула Юника. Пообсуждав происходящее с ними превращение, четыре драконицы закончили с техническим обслуживанием кухни после обеда, а затем, имея немного свободного времени, ненадолго вернулись в свою палатку. Там они придирчиво порассматривали друг друга. Но пока ещё прорезающаяся чешуя была им не видна. Хотя каждая из них уже ощущала небольшой зуд в коже. Впрочем, возможно, это было лишь радостное предвкушение? Когда девять поваров уже готовили ужин, они, увлекшись своими мыслями, не смогли вспомнить, клали ли соль в кашу. Впрочем, так как теперь драконицы чувствовали вкус, определить степень солености еды не составляло проблемы. Переглянувшись, четыре драконицы, практически хором, сказали: «И все равно он нам по-прежнему нужен». При этом ни у одной не было сомнений, о ком идет речь. Приготовление, раздача и поедание ужина прошли в привычной атмосфере. Впрочем, очень скоро все повара поняли, что на самом деле они уже привыкли к своему десятому товарищу. Несмотря на то, что он работал с ними всего десять дней, без него уже было что-то не так. И ещё Апара, Болла, Джела и Юника заметили, что порции, привычные для проклятых сородичей, им теперь немного великоваты. Впрочем, они быстро вспомнили, что Асма об этом тоже упоминала. Перед сном все девятеро ещё раз проведали Элдрида. Впрочем, снова с таким же результатом: больной выздоравливает, в себя не приходил. И в этот раз от их услуг лечения пострадавшего лекари отказались. Сказав, что пока достаточно, лекари заверили беспокоящихся драконов и дракониц, что теперь лечение идёт как надо. А также, что к утру пациент будет здоров и, с высокой вероятностью, придет в себя. Обрадованные такими новостями, полиморфы-повара отправились спать. И, между прочим, четыре драконицы уже совсем не иллюзорно начинали чувствовать зуд по всей коже, что была у них на передней части тела. *** Утром принц, как и предполагали изрядно удивившиеся его регенерации лекари, очнулся. Впрочем, лекари узнали об этом далеко не сразу. Сначала Элдрид не понял, как он оказался в этой, без сомнения, незнакомой ему палатке. Осмотревшись, очень быстро он понял, что палатка явно представляет собой лазарет. И, ввиду того, что ледяной дракон открыл глаза именно здесь, то в данный момент, с большой долей вероятности, он является пациентом. Тут же и память услужливо подсказала, как именно закончился предыдущий день, хотя ледяной дракон прямо сейчас не знал, что тот день стал предыдущим, а это – уже следующий день. Однако, вспомнив, какие ощущения вызывает кипяток, в достаточном количестве попавший на кожу, а также на глаза, принц поёжился. А затем удивился, что вся его передняя часть, что пострадала от кипятка, ощущается как-то по-другому. Будто чего-то не хватает. А когда ещё и сопоставил то, как ощущается верхней частью спины и шеей постель, на которой Элдрид в данный момент лежал, да порыв ветра, что, несмотря на запахнутый полог палатки, чувствительно прошелся ему по морде, принц окончательно осознал, что с его передней частью тела явно что-то не так. Потому, он вытянул перед собой свои лапы, передние, разумеется, и на них посмотрел. Чешуи на лапах не было, лишь красновато-розоватая кожа, как, впрочем, и на носу, в чем принц убедился, смешно скосив глаза к вышеупомянутому носу. И вот теперь Элдрид заорал. Вбежавшие тут же лекари обнаружили орущего и смешно скосившего глаза к переносице ледяного дракона, что щеголял новой кожей на всей своей передней части. Впрочем, они эту картину, правда, без акустической части, уже видели. Но, на всякий случай, засыпали Элдрида вопросами о его самочувствии. Ну и о том, почему он заорал, разумеется, тоже. Объяснив причину своей столь бурной реакции, принц поинтересовался, как он сюда попал, что произошло и, что больше всего его интересовало в данный момент, почему он теперь так странно выглядит. Однако, к своему превеликому удивлению, Элдрид получил ответы далеко не на все вопросы. Нет, ему рассказали, что ожоги ледяной дракон получил такие, что у него в местах контакта с кипятком выпала вся чешуя. Вот только, как правило, при таких ожогах даже сама кожа не выдерживает и отмирает. Потому, если у принца выпала чешуя, то у него должна была и кожа следом отвалиться. А также должны были свариться передние лапы. Да и вообще, по большому счету, за жизнь такого пациента лекарям пришлось бы побороться. А уж при учете того, что у ледяного дракона, как утверждали его спасительницы, сразу после контакта с кипятком глаза помутнели настолько, что напоминали полуотваренное яйцо, что показывало, что данные органы тоже омертвели, то, что сегодня Элдрид вполне нормально мог видеть, было для лекарей совсем необъяснимым. Такого не случилось бы, даже если на ледяного дракона сразу после происшествия упала целая гора исцеляющих кристаллов. Так что лекари настоятельно порекомендовали принцу отдыхать, а за объяснениями обратиться к спасшим его драконицам. Элдриду недолго было ждать тех, кто мог бы прояснить, что с ним произошло и почему. Буквально через час, у полога палатки обнаружились все четыре драконицы, что вчера так самоотверженно спасали ледяного дракона. А уж когда Апара, Болла, Джела и Юника узнали, что ледяной дракон пришел в себя, они, неведомо каким образом, смогли уместиться в палатке-лазарете вместе с принцем и затем, наперебой, принялись расспрашивать своего шеф-повара о его самочувствии. Элдрид засмеялся. Четыре драконицы, пытаясь спросить одно и то же, но с четвертьсекундным опозданием, издавали хоровые звуки, напоминающие кудахтанье курицы. Когда принц, наконец, смог донести до взволнованных дракониц, что лучше говорить по одному, он, наконец, смог разобрать, что же от него хотят. А хотели они узнать, как чувствует себя ледяной дракон. Элдрид же, на удивление, чувствовал себя хорошо, как для полусваренного вчера дракона. И потому он стал активно расспрашивать дракониц, что же произошло в тот, вчерашний, день. Также принц отметил, что все четыре драконицы почему-то периодически пытаются, незаметно от него, почесаться. Он решил спросить о причинах такого поведения позже, сейчас же Элдрида интересовало что произошло и как он здесь оказался. А также, что именно драконицы сделали, чтобы в рекордные сроки исцелить его. – А произошло следующее, – сказала Юника, – котел, который ты ковырнул когтем, оказался с трещиной в том самом месте, куда коснулся коготь. А дальше его просто разорвало от нагрева и, в общем, весь кипяток вылился на тебя. – Ну, это я помню, – ответил Элдрид, – но объясните, как вы смогли так быстро меня вылечить? Лекари сказали, что если бы я и выжил после такого обваривания, то должен был быть слеп и, скорее всего, без передних лап. Но я вижу и лапы мои на месте. Что же мне так помогло? – Мы помогли, – смущенно продолжила драконица, – все вчетвером. Принц по-прежнему ничего не понимал, что ясно читалось в его взгляде. – Видишь ли, – продолжила объяснения Джела, – мы можем питаться жизненной энергией драконов. Но, как оказалось, мы можем её не только забирать, но и отдавать. Обычно так наш род выкармливал маленьких драконят, но та самая драконица, что была у нас с инспекцией, нашла ещё одно применение нашим способностям. Мы, оказывается, можем, отдавая жизненную энергию, исцелять. Вот так мы и смогли тебя вытащить. – Большое вам спасибо, дамы, воистину, огромное, – сказал Элдрид, прижав передние лапы к груди напротив сердца и поклонившись. – Без вас бы я точно пропал. – А ещё с тех, кто так поступил, проклятье частично отступает, у таких драконов нашего рода появляется чувство вкуса и еда становится такой же калорийной, как и для любого другого дракона, – добавила Болла, – и ещё чешуя нарастает там, где её раньше не было. Элдрид посмотрел сначала на дракониц, затем на себя и усмехнулся. – Забавно, – хмыкнул принц, – я тут лишился чешуи, став похожим на вас, а вы, в свою очередь, решили нарастить себе свою, чтобы стать более похожими на стихийных драконов. – Да, теперь у тебя сходство с нашим родом определенно появилось, – улыбнулась Джела. – Однако не пугайся, лекари уже сказали нам, что скоро у тебя всё отрастет обратно, так что в таком непривычном для всех виде тебе быть недолго. Элдрид пригляделся к драконицам повнимательнее. Действительно все четверо были будто бы покрыты мелкой сыпью на коже. Но, на самом деле, это была вовсе не сыпь, а лишь прорастающая чешуя. – Кстати, надо полагать, именно потому, что у вас растет чешуя, вы пытаетесь тайком от меня почесаться? – Улыбнулся принц. – Я бы рекомендовал так не делать, а если совсем мучает зуд, то лучше какую-нибудь успокаивающую мазь втереть. Иначе, боюсь, вы себе всё в кровь раздерёте. – Знал бы ты, как чешется! – Пробурчала Апара, – Хотя, ничего, скоро и ты узнаешь, каково это. Несмотря на то, что компания из четырех полиморфов и одного ледяного дракона была готова общаться и дальше, драконицам пришлось попрощаться с Элдридом, так как надо было идти готовить обед, что оставшимся на кухне пяти драконам было бы очень тяжело, если не вовсе невозможно. Вот так и получилось, что принц снова остался выздоравливать в одиночестве. Впрочем, в одиночестве ему сидеть (ну, скорее, лежать) было недолго. Вскоре его посетил тот самый кроттер, который устраивал распределение ледяного дракона на работу. Он был сильно расстроен произошедшим, так как, фактически, это было ЧП, которое лишь чудом не привело к тяжелым травмам работника. Заодно принц смог узнать, что запустило эту опасную цепь событий. Действительно, как Элдрид и предполагал, то темное пятно, что он сковырнул со стенки котла перед тем, как тот треснул, было подгоревшим остатком жира. Однако попал он туда отнюдь не из-за того, что кто-то из драконов плохо почистил котел. Оказывается, это была маленькая, незаметная трещина. И через неё, во время приготовления пищи, потихоньку проходил жир, что обычно присутствовал в составе того, что варилось в котлах. Этот жир заодно и зацементировал трещину. А вот когда вода в котле закипела, напряжение металла от нагрева стало максимальным. И потому лишь легкого постукивания когтя, а также удаления части импровизированной пробки, хватило для того, чтобы трещина стремительно разошлась во все стороны. Кроттер клялся, что больше такого не повторится, и котлы теперь будут в конце каждого дня осматриваться специалистами, которые с помощью специальных инструментов и навыков будут определять, не появилось ли ещё где-то подобного дефекта. Ну и, разумеется, в случае обнаружения оного, котел сразу заменят, а старый, в котором найдут подобный дефект, на всякий случай, пойдет в переплавку. Также Элдриду предлагали некоторую денежную компенсацию за причиненный вред, но ледяной дракон отказался. Он ответил кроттеру, что понимает, на самом дела ничьей вины в этом происшествии в общем-то и нет. Потому надо сделать необходимые выводы, что уже и так было сделано, а затем просто стараться не вспоминать и не афишировать этот случай. На самом деле, здесь Элдрид немного слукавил. Он действительно не винил никого в произошедшем, но огласке он не хотел предавать этот случай совсем по другой причине. А именно, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Увы, как оказалось, замолчать полностью этот случай не получится, он все равно попадет, вернее, уже попал в отчет вчера. Более того, послезавтра на стройку прибудет сам Правитель черных драконов со своей супругой. И, ввиду того, что ему уже точно известно из ежедневных отчетов о том, что произошел этот случай, он, разумеется, заглянет к пострадавшему. Элдрид даже зубами сначала заскрипел от досады. Ведь хотел же максимально неприметным работником быть. Насколько это возможно ледяному дракону на стройке, в которой, в основном, задействованы полиморфы. Что ж, исчезнуть в этот момент совсем не вариант, потому придется и дальше продолжать выполнять свою работу и играть свою роль. И вообще, надо попытаться максимально обратить сложившуюся ситуацию в свою пользу. Может, даже получится каким-то образом узнать планы черных драконов? Правда, непонятно как, но вдруг удастся что-то узнать? Вечером, после ужина, принца снова навестили его подчиненные. В этот раз, правда, всем составом. Элдрид спрашивал, всё ли в порядке без него. Драконы-повара заверили ледяного дракона, что всё идёт нормально и даже разорвавшийся котёл им заменили на новый. Даже два котла. Похоже, то, что говорил принцу в обед кроттер, относительно проверки всех остальных котлов, уже начали делать. Когда принц попытался пошутить, что, мол, раз у них теперь четверо в команде обладают способностью чувствовать вкус и он им теперь не нужен, шутка была встречена настоящей бурей возмущения. Его заверили, что несмотря на такие возможности он все равно всем девятерым поварам нужен. А ещё, посовещавшись с лекарями, четыре драконицы, получив у тех разрешение, провели сеанс лечения Элдриду ещё раз. Исключительно для того, чтобы быстрее на ледяном драконе наросла обратно чешуя. Мотивировали они это тем, что уж кому, как не полиморфам, что с рождения ходят лишь наполовину чешуйчатыми, не знать, как это может быть неприятно, к примеру, поцарапать не защищенную чешуёй кожу или ещё каким-то образом себя травмировать. А уж если принять во внимание то, что Элдрид с детства привык, что чешуя как раз на всей передней половине тела у него есть, то риск таких неприятностей ещё выше. Ощущения от лечения, что проводили всё те же четыре драконицы, были странными. Они чем-то напоминали то, когда разбиваешь целительный кристалл, однако была и разница. Во-первых, это немного неловко, когда четыре драконицы, поднеся свои мордочки почти в упор, дышат тебе на лапы, грудь, шею и голову длинным выдохом. А во-вторых, в отличие от исцеляющих кристаллов, что лишь исправляли повреждения и снимали боль, получаемая от полиморфа энергия, ощущается как приятная волна тепла, чем-то похожая на то, когда теплое солнце греет чешую дракону, что перед этим долго был в холоде и темноте. Затем, пожелав спокойной ночи Элдриду, все девятеро драконов ушли спать к себе в палатки. Принцу же ничего не оставалось, кроме как тоже лечь спать всё там же, во всё той же палатке лазарета. Увы, пока он полностью не придет в норму, в том числе, пока не покроется чешуей, лекари наотрез отказались отпускать его куда-то. Впрочем, как и давать разрешение на продолжение работы. Так и остался принц до полного восстановления на вынужденном больничном. Поворочавшись в постели, стараясь, двигаться так, чтобы не тревожить новую и чувствительную кожу, ледяной дракон таки смог найти удобное для себя положение и вскоре крепко спал.