Книга вторая. Rebirth of Black Dragons. Том первый.

Новый день принц провел откровенно скучая: на работу его не выпускали, как, впрочем, и просто побродить по округе, читать же было нечего, так как книг с собой ледяной дракон не брал, а ближайшая библиотека была в Варфанге. Потому, Элдрид откровенно радовался навещавшим его драконицам. По непонятной ему причине, в основном его навещала четверка дракониц, а не полный состав поваров или каждый из них по очереди. Нет, ну был, конечно, один вариант, почему происходит именно так, а не иначе, но о нем принц старался не думать, так как это ещё больше усложняло бы ему жизнь. Его больше прельщала мысль, что драконицы навещают его и подлечивают по возможности, исключительно для того, чтобы ледяной дракон побыстрее выздоровел. Всё было неплохо, если бы не зудящая новая кожа. И принц не сомневался, что, если вглядеться повнимательнее, можно увидеть пробивающуюся сквозь неё чешую. Впрочем, подобную картину, лишь в немного более поздней стадии, он мог наблюдать и без зеркала, даже не скашивая глаза к носу. Дело в том, что все четыре навещающие его драконицы уже, в отличие от самого ледяного дракона, щеголяли почти полностью отросшей чешуёй. Это было непривычно. Оказывается, Элдрид за прошедшие дни уже совсем привык к причудливому внешнему виду полиморфов. И привык настолько, что их превращение в почти привычных, для глаза любого другого, чешуйчатых дракониц, у принца вызывало ощущение, что с ними что-то не так. Впрочем, от других драконов отличия были все равно, по задним лапам, что заканчивались копытами, необычному охвостью и ещё паре признаков было понятно, кто они такие и откуда. А вот следующий день был весьма насыщенным на события. Как всегда проснувшись и очень аккуратно умывшись, ведь голая кожа легко повреждается острыми драконьими когтями, Элдрид заметил, что, в общем-то, не такая уж и голая у него уже кожа на передней части. Да, до того, каким ледяной дракон был раньше, ещё далеко, однако новая чешуя уже пробивалась. И вот, поглядев повнимательнее на себя в зеркало, что, на удивление, в этой палатке тоже было, принц ахнул. Причина столь неожиданного проявления эмоций была в следующем: на морде Элдрида новые чешуйки были белыми. Абсолютно все. А это значило только одну, крайне неприятную вещь, а именно, то, что вся маскировка, которую он так тщательно на себе рисовал, пошла под хвост. Странно, почему же это случилось, подумал принц. Неужели закончилось действие магической краски? Едва ли. Судя по прошлым случаям, когда принцу долго приходилось пользоваться такой краской, её хватало месяца на три-четыре, а то и больше. Значит, дело не в качестве краски. Впрочем, поразмыслив над причинами произошедшего, Элдрид смог понять, что произошло. Краска окрашивала чешую и зачаровывала кожу под ней так, чтобы новая чешуя росла тоже окрашенная. Но так как, после получения волны кипятка в морду, чешуя и кожа с неё, морды, слезла, соответственно и зачарованная кожа отпала, заменившись новой. И, так как краску на новую кожу никто не накладывал, вот она и отращивала чешую природного для принца цвета, без всяких наведенных рисунков. – Что, любуетесь своим внешним видом? – раздался сзади голос лекаря. – Не беспокойтесь про цвет чешуи, – продолжил подошедший к Элдриду дракон, – она будет светлой лишь непродолжительное время, а потом станет привычного для вас окраса. То же и с отметинами на морде, они вскорости проявятся. Максимум, неделю после того, как отрастет чешуя, проходите белым, а потом уже, постепенно, станут пигментированными чешуйки. Правда, иногда это занимает до полугода. Впрочем, у Вас и так был близкий к белому тон, потому, скорее всего, в Вашем случае будет быстрее. Ну, значит, несколько дней у меня ещё есть, подумал принц. Но потом надо или добывать краску и снова краситься, или под благовидным предлогом покинуть стройку и возвращаться домой, пока меня не раскрыли. – Вы пришли проведать меня и узнать о моем самочувствии? – Спросил Элдрид, делая вид, что он осматривает себя с задумчивым видом. На самом деле, всё, что ему нужно было увидеть, ледяной дракон давно уже увидел в зеркале. – Не только, – начал ответ на заданный вопрос лекарь. – Я должен уведомить Вас, что где-то в обед прилетят Правители черных драконов. И они оба наверняка захотят поговорить с Вами. Вот же хвост! Хотел не высовываться, а, в итоге, стал чуть ли не центром внимания черных драконов! Да ещё и оба будут! Если про самого Дарка принц был уверен, что он не опознает в нем сына Правителей ледяных драконов, то про его супругу с такой уверенностью Элдрид сказать такого не мог. А всё дело в том, что, в отличие от черного дракона, Таура принца в замке пару раз видела. Мельком, издали, но в одном коридоре они точно пару раз пересекались. И если когда принц был под маскировкой, та лишь подозрительно на него косилась, то теперь наверняка его узнает. И, что самое плохое, если он сбежит прямо сейчас, это вызовет ещё большие подозрения, чем если бы принц остался. Ведь тогда черные драконы, без сомнения, станут наводить про сбежавшего работника справки. И, рано или поздно, они докопаются до того, что нет в побочной ветви никакого Элдрида. После чего, к правильному выводу о том, кто же на самом деле работал у них на стройке, черные драконы придут довольно быстро. А принц не хотел на балы и прочие «развлечения» ходить всю оставшуюся жизнь! Нет, однозначно лучше остаться. И обязательно, прямо с порога, рассказать, что обварило кожу на голове и ледяной дракон теперь, глядя на свою растущую чешую, сам себя узнать не может. Впрочем, пожалуй, нет, сразу такого говорить нельзя – тоже привлечет излишнее внимание. Чешуя ведь ещё только-только пробивается, так будет ли кто-то вглядываться в её цвет? Ладно, лекарь – им внимательность положена по должности. Впрочем, Правителям тоже. Но, с другой стороны, Правителями эта конкретная пара драконов стала лишь недавно. Ладно, оставим на волю случая: вот если черные драконы отметят как-либо этот факт, вот тогда и скажу, решил в итоге для себя принц. Остаток утра и часть дня до прилета черных драконов принц провел как на иголках. Несмотря на уже выбранную для себя линию поведения он не мог заставить себя успокоиться. Нет, внешне он выражал лишь легкую обеспокоенность из-за того, что, как-никак, его, ничем не привлекательного рабочего стройки, вдруг решили навестить сами Правители, пусть и не его рода. Однако на самом деле, по понятным причинам, Элдрид нервничал гораздо больше. И опасался он больше всего именно черной драконицы. Чтобы отвлечься от этих назойливых мыслей, принц решил подумать о чем-то другом. Например, интересно, почему этим утром к нему не зашла четверка дракониц? Впрочем, и так понятно – наверняка они все заняты по кухне, так как надо приготовить не только то, что обычно, но хоть какой-то, но достойный обед для прилетевшего начальства обеспечить. Ну вот, опять мысли к черным драконам вернулись. Впрочем, сейчас Элдрид больше беспокоился о том, не допустят ли его подчиненные какой-нибудь ошибки оттого, что будут сильно нервничать. И вот, наконец, примерно после обеда, принц услышал голоса. Один принадлежал уже знакомому по утреннему визиту лекарю. Впрочем, другой голос Элдрид уже тоже точно слышал в своей жизни. Второй голос, без всяких сомнений, принадлежал Дарку. Странно, что не слышно голоса драконицы, Тауры. Ведь вроде как к пострадавшему собирались прийти оба Правителя. И, так как это едва ли официальное мероприятие, то драконица, вроде, молчать не должна. Впрочем, скоро всё станет ясно. Ещё через каких-то пару мгновений, наконец, в палатку к принцу зашли два посетителя. И это были лекарь и сам Дарк. Его супруги же, действительно, похоже, с ними не было. – Добрый день, – начал между тем разговор Правитель, – как Ваше самочувствие? Мне донесли, что с Вами случился весьма неприятный случай и что Вы лишь чудом и стараниями ваших коллег не получили серьезных травм. – И я очень признателен им за это, – с неподдельной благодарностью в голосе сказал Элдрид. – Ведь если бы не их своевременная помощь, мое состояние, как говорят лекари, было бы гораздо хуже. Да и перспективы были бы совсем иными. – Что же до перспектив, – задумчиво сказал черный дракон, – мне бы хотелось сделать Вам какую-то компенсацию, ведь, как-никак, случилось всё это с Вами именно при строительстве моего замка. Предпочтёте золотом, или ещё как-либо? – О, право, не стоит, может даже и лучше, что в том месте оказался я, а не кто-то из ваших подданных. Черный дракон усмехнулся. – Они мои подданные в той же степени, что и Вы, – сказал Дарк, – у них есть свой лидер. Я лишь нанял некоторых из них. Вернее, даже не так. Они добровольно помогают мне, я же обеспечиваю их кровом и жильем. А впоследствии, разрешу их роду беспрепятственно жить и селиться на наших землях. Естественно, с условием не нарушать ничьих законов. Скажите, Вы уверены, что не хотите никакой компенсации за произошедшее? Прошу меня простить за небогатый выбор, просто в данный момент мне ничего в голову не приходит. А моя супруга, которая могла бы ещё поделиться идеями, увы, сейчас занята другими важными делами, а потому присутствовать при нашей беседе, увы, не смогла. Удача! Похоже, Предки смилостивились над незадачливым потомком. Та, что могла бы с легкостью раскрыть истинную личность Элдрида, не смогла прийти! Пробивающуюся наружу радость принц превратил лишь в широкую вежливую улыбку. – Скажите, а Вы уже пробовали то, что готовят наши повара? – Задал принц интересующий его вопрос. – Да, меня угостили обедом. Понимаю, Вы хотите узнать, хорошо ли справляются ваши подопечные. Можете не беспокоиться, всё в порядке. Вкусно, сытно, как полагается. Вы неплохо их обучили, – улыбнулся черный дракон. – Спасибо. Я рад, что оказался полезен, – улыбнулся в ответ Элдрид. Отлично, его команда принца не подвела. Что ж, расспрашивать столь важного дракона больше не стоит. Теперь надо побыстрее, но вежливо, завершить разговор, пока, не приведи Предки, не прилетела супруга Дарка. Например, воспользоваться тем, что ледяной дракон ещё не до конца выздоровел, а потому хочет, к примеру, ещё немного отдохнуть. – Прошу меня простить, но я ещё, как видите, продолжаю лечение, потому моя голова совсем не соображает, – сокрушенно сказал принц. – Но, думаю, все равно, даже потом, я ничего не захочу менять. Пусть всё останется как есть: вылечусь и продолжу работать. Принц притворно зевнул, прикрыв морду лапами. – Ой, прошу прощения, – сказал он, а затем ещё раз зевнул, – кажется, я ещё не успел до конца выспаться. С этим лечением, весь привычный мне ранее распорядок дня как-то сдвинулся. – Сон является важным элементом выздоровления, – попался на игру принца черный дракон, – потому, пожалуй, я не буду Вас больше беспокоить. Желаю скорейшего выздоровления. После этих слов Дарк вышел из палатки. Однако далеко отходить не стал. Он принялся подробно расспрашивать лекаря о состоянии Элдрида, каково было оно на момент поступления, сроках, прогнозах и прочем. Принц, притворившись спящим и повернувшись мордой к стене палатки, вслушивался в разговор. Впрочем, пока ничего интересного и нового он для себя не узнал. Затем послышалось хлопанье крыльев и через миг к беседовавшим драконам присоединился третий участник. Вернее, судя по голосу, участница. – Я ничего не пропустила? – Спросила у Дарка новоприбывшая. – Ты не заходил ещё к тому пострадавшему дракону? Я бы тоже хотела поприсутствовать при вашем разговоре. Да, этот голос Элдриду был тоже знаком. Впрочем, даже не узнав по голосу прилетевшую драконицу, любой бы догадался кто это такая. И дело не во внешнем виде. Ну кто ещё из драконов может прилетев, сразу обратиться к лидеру драконов вот так, без титулов, как к равному? Разумеется, только его супруга, Таура. Конечно, это мог быть кто-то из его друзей, например, та драконица, Синдер, что вместе с фиолетовым драконом стали Дарку друзьями. Но на стройке им делать, в сущности, нечего, потому такой вариант был маловероятен. Принц ещё раз поблагодарил самого себя, что так вовремя смог завершить разговор. – Нет, Таура, я уже поговорил с ним, – ответил черный дракон, подтвердив догадку Элдрида о прилетевшей драконице, – а сейчас он спит и я считаю, что не нужно его беспокоить зря. Тем более, раз уж он останется у нас работать, ты даже сама лично можешь прилететь, если я буду занят, и расспросить его о чем хочешь. Но дай ему пару дней на то, чтобы прийти в себя. – Простите, я, пожалуй, оставлю вас одних, негоже мне слушать ваш разговор, – сказал лекарь и затем хлопанье крыльев возвестило о том, что он улетел. Стало тихо, потом послышался еле слышный и, судя по всему, печальный вздох. – Жаль, конечно, что он пострадал. Этого не должно было случиться. Чудом он не погиб и не стал калекой, косвенно, по моей вине. А ведь это я просто хотел построить замок для нашего рода, чтобы все черные драконы жили здесь, а не за тридевять земель от других родов, – проговаривал свои мысли вслух Дарк. – Я не хочу причинять вред и неудобства другим родам, я просто хочу, чтобы черным драконам дали возможность жить в мире с другими родами. Сотрудничать с ними. А этот случай может нам выйти боком. Мол, мы едва не покалечили дракона другого рода, а значит, черные драконы считают себя выше других драконов. – Милый, ты зря себя так накручиваешь, – ответила ему драконица. И, судя по тихому шелесту крыла, приобняла своего супруга. – И мы здесь будем не одни, многие из полиморфов тоже будут жить с нами. Потому они добровольно помогают нам. И другие драконы, в том числе Элдрид, тоже. К тому же, не забывай, что из всех черных драконов, работать здесь пока можем только мы с тобой. Остальные же в лучшем случае под стол пешком ходят и только-только познают мир, в большинстве же своем вообще только лишь ждут своей очереди на инкубацию. Кстати, об этом. Я не просто так задержалась у Архитектора. Оказалось, что мы все дружно проморгали один важный момент. А именно, Хранилище и инкубатор. У нас же нет их в плане замка вообще! И если со вторым я еще могу согласиться, инкубатор можно строить в стороне, вместе с яслями и прочим, то хранилище кладки, как самое ценное, однозначно должно быть в самом защищенном сердце города. Вот мы с Архитектором и вносили спешно изменения в планы замка. К счастью, проекты и чертежи Хранилища у кроттеров тоже были. И, между прочим, я утвердила проект, в котором и Хранилище, и Инкубатор достаточно защищены и сообщаются между собой под землей… Так как, ведя этот разговор, драконы отходили всё дальше и дальше, вскоре Элдрид перестал их слышать. И то, что он услышал, похоже, было недостающим компонентом. Вряд ли черный дракон будет ломать комедию перед своей супругой, наедине. Теперь принц знал как о планах полиморфов, так и о том, как будут дальше действовать черные драконы. И эти планы не несли, похоже, опасности ни одному из родов. Так что миссию можно было считать выполненной. Вот только покидать долину черных драконов принцу не очень-то и хотелось. Однако, выбора и времени у Элдрида не было. Маскировка принца была разрушена, необходимые сведения были добыты. Вот только были причины, по которым и улететь просто так, не объяснившись, было бы неправильно. А звали эти причины Апара, Болла, Джела и Юника. Ну не мог принц взять и бросить своих спасительниц, даже слова не сказав. Тем более, что, в некотором роде, он нес за них ответственность. Как за подчиненных. А уж после того, что рассказала Асма во время той инспекции, задача обучения поваров тонкостям готовки приобрела дополнительный и очень серьезный стимул. Решено. Элдрид посвятит всю неделю, когда его допустят к работе, обучению своих спасительниц всем тонкостям, чтобы они и без него могли нормально работать. А затем попрощается, скажет, что он им уже не нужен и незаметно возьмет расчет, после чего полетит домой. А если возникнут вопросы, почему он столь неожиданно улетает, придется сказать, что отец призвал его к себе по каким-то важным семейным делам. Кстати об этом. Надо же отправить письмо своему отцу! Интересно, отпустят ли его лекари на почту? Увы, прямо сейчас лекари своего пациента никуда не отпустили. И даже по вполне себе обоснованным причинам: во-первых, так как чешуя ещё не наросла, Элдрид весьма уязвим с передней части, а во-вторых, нечего жителей Варфанга своим жутким видом пугать. Ладно бы принц был полиморфом, у них так с рождения, но вид ледяного дракона без чешуи может вызвать у встречных смятение. Между прочим, даже полиморфы в Варфанге ходят в маскировке по той же причине – чтобы не пугать жителей. Что ж, с письмом тогда придется подождать пару дней. Вот только чем бы себя занять? Не найдя никакого решения самостоятельно, принц решил следовать поговорке «Одна голова – хорошо, а две – лучше». Когда вечером его снова навестила четверка дракониц, на вопрос, как у него дела и всё ли в порядке, ледяной дракон ответил не так, как в прошлые разы: – У меня всё хорошо, но так будет недолго. Похоже, меня настиг мой самый страшный враг и я вот-вот окажусь в полной его власти. И тогда он будет пытать меня тем, что у него получается лучше всего, я же это ненавижу больше всего на свете. Но будет слишком поздно и я не смогу даже закричать. Имя моего врага есть «Скука». Во время того, как принц говорил этот монолог, выражение мордочек дракониц менялось. Сначала они просто ему улыбались, но после упоминания врага на мордочках уже была обеспокоенность. После упоминания пыток, выражения мордочек лучше всего выражало «Порву любого на британский флаг», а вот когда, наконец, было названо, что грозит принцу, итоговой эмоцией были шок, растерянность, а затем облегчение. – Пффф… Всего-то? – Удивилась Болла, – я уж думала что-то серьезное… – Да половине полиморфов этот «враг» был бы желанным! – Сказала Джела. – Поверь, при той жизни, что у нас была раньше, скучать, находясь в безопасности, было недосягаемой мечтой. – Ну я же всё-таки не полиморф, – откликнулся Элдрид, – потому, я скоро от скуки на стену полезу! – Ну не знаю насчет стены, но я видела, как ты во второй день своей работы на потолок лез. И даже сквозь него пройти попытался, когда тебя будили, – усмехнулась Апара. Вспомнив этот случай, все, включая принца, засмеялись. – Давайте, может, вы мне что-нибудь интересное расскажете? – Спросил принц. – Хотя, пожалуй, это поможет ненадолго, не будете же вы возле меня круглосуточно сидеть. И это правильно, работа важнее. Вас и так теперь меньше. – Я, даже и не знаю, – сказала Апара. – Давай хоть сейчас немного тебя от скуки вылечим. Рассказами. У нас как минимум полчаса-час времени ещё есть до отбоя. А дальше подумаем. И, пожалуй, я начну… Да, истории дракониц были разнообразные. Например, как Болла, во время войны, устроилась на подработку в строительстве укреплений. А сделала она это потому, что во время своих странствий она услышала порочащие слухи о прорабе, который пытался соблазнять любую драконицу, которую видел. Суккуб (на тот момент их звали так) радостно ухватилась за эту возможность. В общем, прораба хватило на недели две. После того, как любвеобильный дракон пару раз был заезжен до полуобморочного состояния, он стал образцовым работником, что в сторону дракониц даже лишний раз не посмотрит. Но особо отличилась история у Апары. Она примерно полгода жила припеваючи. А всё дело в том, что она увидела следующую картину: одну из синих дракониц богатого рода выдали замуж насильно, по расчету. Причем её супруг был для бедной драконицы абсолютно непривлекателен. Элдрид поморщился. Да, такие случаи, к сожалению, у синих драконов бывали. Это было связано с тем, что многие рода были буквально одержимы властью и богатством, потому главы такого рода иногда выдавали своих отпрысков под венец, абсолютно не считаясь с их чувствами. В общем, увидев получившуюся ситуацию, Апара заявилась к грустной невесте и предложила сделку. Что подменит ту тогда, когда дело дойдет до интересного момента и таким образом облегчит драконице жизнь. Что самое забавное, невеста согласилась. Драконице настолько был противен её муж, что был, к слову, тот ещё фрукт, что она даже в некотором роде злорадствовала, зная с кем он, на самом деле, будет иметь близость. Обман удалось поддерживать около полугода, прежде, чем муж обнаружил, как ловко его водили за нос. Апара до сих пор помнит тот истерический смех невесты, несшийся ей вслед, когда бедная суккуб улетала, выписывая фигуры высшего пилотажа, от разъяренного горе-супруга, что гнался за ней, швыряясь попутно ледяными сосульками и замораживающими снарядами. Да уж, веселая у них жизнь была, подумал принц. Неудивительно, что они будут вцепляться всеми лапами в возможность жить мирно и спокойно. Тем временем, уже окончательно стемнело и драконицы начали прощаться с Элдридом, собираясь идти к себе в палатку укладываться спать. – Я вот подумал, может вы мне хоть завтра книжку какую-нибудь на пару дней почитать принесёте? – Жалобным голосом сказал Элдрид. – Где же нам на стройке книжку взять? – Грустно улыбнулась Юника. – Единственные книги, которые тут можно найти, это книги учета. Но, думаю, во-первых их не интересно читать, во-вторых добыть их у кроттеров можно только с боем. И, уверена, исходя из того, как последние ревностно относятся к своим книгам, даже фиолетовому дракону не по силам будет те книги отобрать. Посмеявшись над шуткой вместе с драконицами, принц пожелал им спокойной ночи, после чего и сам отправился готовиться ко сну. *** Ввиду того, что сейчас Элдрид был на импровизированном больничном, он позволил себе проснуться лишь тогда, когда ему принесли завтрак. И потому начало дня у него было немного не в том порядке. А именно, сначала завтрак, а потом умывание, чистка зубов и так далее. После завтрака его, на удивление, посетили не четыре, а всего лишь три драконицы. По их словам, Юника после завтрака сказала, что у неё есть срочное дело и после быстро куда-то улетела. Элдрид пожал крыльями. Что ж, в конце концов, весь мир не вокруг него одного вертится, потому он сказал остальным драконицам, что ни капли не обижен и провел с ними примерно час, рассказывая уже истории из своей жизни. Разумеется, той части его жизни, когда он, в поисках приключений на свой хвост, не был принцем, а изображал из себя другого дракона. Вскоре драконицы попрощались и ушли, оставив принца скучать. А вот ещё часа через три к Элдриду прилетела Юника. Причем не с пустыми лапами прилетела. У неё с собой был только-только вышедший очередной том популярной книжной серии о приключениях двух друзей-драконов в те давние времена, когда каждый род жил поодиночке. И вот, непонятно как подружившиеся два дракона, один из рода земляных, второй из рода молниевых, странствовали по всему миру, влипая в разнообразные истории. – Юника, где ты смогла откопать эту книгу? – Удивился Элдрид. – Она же только-только вышла, причем очень небольшим тиражом! Действительно, книги в мире драконов были не то, чтобы редкостью, но и не встречались на каждом шагу. Отчасти это было связано с тем, что драконы, как существа летающие, азартные и вольные, в большинстве своём предпочитали чтению книг проводить свое время более активно. Например, летая, соревнуясь, играя в подвижные игры. А отдыхать, как правило, предпочитали не с книжкой в когтях, а, к примеру, купаясь или лёжа на нагретых солнцем поверхностях. Тяга к последнему, похоже, досталась им от далеких предков. Библиотеки, конечно же, существовали в любом крупном городе, но их ассортимент был не так уж и велик. Особенно, по части художественных произведений. К тому же, бумаги, да и пергамента, производилось не так уж много. Книги вообще появлялись на свет, практически, единственным образом: переписывались кроттерами-переписчиками. Что есть процесс весьма не быстрый. В общем, массовым явлением книги не были. Однако, несмотря на это, практически любой дракон, независимо от происхождения, был обучен чтению и письму. – Ага, ну раз ты знаешь такие подробности, значит тебе она точно будет интересна! – Мило улыбнулась во все клыки Юника. – А взяла я её в библиотеке Варфанга. Не скажу, что это было просто, мне выписывали читательский билет с явной неохотой. Но когда я попросила письменный отказ, сказав, что найду, куда его отнести, библиотекарь, пусть с явной неохотой, но всё-таки оформил её на меня. Да, вот теперь Элдрид испытывал к драконице ещё и благодарность. Она ради него отпросилась с работы, всерьез приняв его просьбу, летела в Варфанг и обратно, препиралась с библиотекарями... и всё ради него. Такое внимание, пожалуй, было даже немного смущающим. Принц сердечно поблагодарил Юнику и, в знак благодарности, обнял её крыльями. Кажется, в ответ на дружеские объятия, драконица даже забыла, как дышать. И, когда принц отстранился, на некоторое время «зависла» в той позе, в которой сидела. Элдриду даже пришлось помахать лапой у неё перед глазами, чтобы вывести Юнику из этого состояния. Впрочем, вскоре взгляд драконицы стал немного более осмысленным, однако она продолжала лишь улыбаться и смотреть на принца. – Спасибо тебе огромное, но ты не опаздываешь? – Осведомился Элдрид. – Ой, да, конечно, – спохватилась Юника, – пойду готовить обед. Ещё увидимся! И драконица, с всё ещё каким-то мечтательным выражением на морде, помахав принцу лапой на прощание, пошла в сторону кухни, часто оглядываясь и улыбаясь. И это сыграло с ней плохую шутку. А именно, Юника, замечтавшись, умудрилась каким-то образом протаранить собой ствол дерева, что стоял почти вплотную к тропинке. Элдрид поморщился. Впечататься так в дерево, да ещё и не имея чешуи, было бы неприятно. Впрочем, данная драконица уже очешуела, как говорят простые драконы. Причем именно в буквальном смысле, а не в том, что обычно имеется ввиду. Хотя, судя по её поведению, возможно, и в этом тоже. И, ввиду того, что чешуя уже наросла на ней полностью, Юника, практически не пострадала. – Я в порядке! – Сказала она, тряхнув головой и недовольно посмотрев на дерево, с которым столкнулась, после чего пошла дальше по тропинке и вскоре окончательно скрылась из виду. Элдрид вздохнул. Похоже, Юника, явно ему симпатизирует. Или даже, как говорится, почти открыто проявляет интерес. Вот только что ему с этим делать? Как поступить? Впрочем, это решение надо было принимать вдумчиво и не прямо сейчас. Еще раз вздохнув, ледяной дракон направился к зеркалу, чтобы проконтролировать, как идет процесс обрастания чешуёй. Оглядев своё отражение и прикинув прогресс, сравнив увиденное с тем, что было вчера, принц понял, что, как минимум, ещё завтрашний день он проведет здесь же. Что ж, вот тогда и будет время прочитать книгу. Поудобнее устроившись в кровати, Элдрид принялся за чтение. Но в палатке это было не очень удобно: маловато света, а если лечь так, чтобы свет падал на книгу, то лежишь поперек кровати. Можно было, конечно, изогнуться, но так тоже неудобно. Попробовав и так, и эдак, принц понял, что в палатке при дневном свете читать у него таки не выйдет. Пришлось идти на улицу. На улице, конечно же, света для того, чтобы читать, хватало, однако не было такой удобной постели. Примерно секунд тридцать Элдрид раздумывал, не перетащить ли наружу постель из палатки, но затем отказался от этой идеи. В конце концов, пусть на данный момент он пациент, но, вместе с тем, на минуточку, он дракон! А драконы вовсе не неженки, чтобы только на кроватях валяться. Потому принц лег на траву и стал читать книгу. Книги этой серии принц уже читал. Более того, он даже заказал себе ту, что держал сейчас в лапах, но получить её не успел – отправился сюда, в Варфанг. Вернее, в строящийся Хёстгри. Надо, похоже, привыкать к новому названию. Ведь, если Элдрид правильно понимает происходящее, то через пару лет это место станет довольно таки известным. Шутка ли – новый драконий род, даже два, да ещё и живущие теперь не как затворники на отшибе, а почти в центре драконьих земель. Да ещё и неподалеку от главного торгового узла драконов. Впрочем, хватит о политике, пора и книгой заняться. И так, погрузившись в чтение, с перерывами на еду и посетителей, что представляли собой всё тех же четырех дракониц, принц и провел остаток этого дня. Когда же зашло солнце и для чтения стало слишком темно, Элдрид поужинал, снова пообщался с драконицами, которые принесли ему еду, ещё раз поблагодарил Юнику за книгу, а затем отправился спать. К слову, еда, приготовленная с помощью пяти полиморфов без чувства вкуса и четырех дракониц, что могли его чувствовать, уже давно перешла из разряда «съедобно» в разряд «нормальная еда». Впрочем, как подумал принц, ему было чему ещё обучать всех девятерых.