Книга вторая. Rebirth of Black Dragons. Том первый.

Увы, как бы ни хотелось Элдриду поскорее вернуться к работе, но следующий день он провел так же, как и предыдущий. А именно, за чтением книги, да общением с навещающими его драконицами. Ну и, также, изо всех сил пытаясь не чесаться. Ведь, как и предсказывала Апара, прорастающая чешуя жутко чесалась. И если в первый день это было ещё терпимо, то сейчас ощущения вышли на самый пик. Но, для того, чтобы ледяной дракон так не страдал, лекари ещё в первый день оставили ему специальную мазь, что должна была уменьшить неприятные ощущения. Первые дни вполне терпимо было и без неё, но в этот день Элдриду таки пришлось ею намазаться. Да, это действительно помогло. Но был и минус, а именно – запах сего средства. Увы, теперь принц пах весьма специфически. Зато зуд по всей коже почти не ощущался. Так как делать было нечего, ледяной дракон даже осилил около половины книги. Впрочем, был ещё один немаловажный момент. Посещение лекарей. Понятное дело, что посещали они его каждый день для осмотра. И вот, после очередного вечернего визита лекарей, они, наконец, сказали ледяному дракону то, что он давно ждал. С завтрашнего дня Элдрид с утра сможет снова приступить к работе. Это была отличная новость. И принц, как только к нему пришли навестить его драконицы, тут же радостно этой новостью с ними поделился. – Это отлично! – Сказала Апара. – Все мы с нетерпением тебя ждем. Остальные драконицы тоже радовались, но особо бурно реагировала Юника. Она с криком «Ура» чуть не повторила то, что сделал Элдрид в свое первое пробуждение с драконицами в одной палатке. Впрочем, почему «чуть»? Она вполне себе это повторила, подпрыгнув на радостях так, что уперлась спиной и крыльями в тент, который, выгнувшись, отбросил её обратно вниз. Приземлившись обратно, драконица ойкнула и, кажется, даже потерла передние лапы одна об другую, прошептав «Жестковатое приземление получилось». Вскоре, так как время было уже позднее и снаружи давно стемнело, принц попрощался с драконицами, пожелав им спокойной ночи, после чего и сам начал устраиваться спать. *** На следующий день Элдрид проснулся и, после того, как лекари придирчиво его осмотрели, забрал из палатки-лазарета свои предметы личной гигиены, а также книгу, принесенную Юникой, после чего направился в палатку к драконицам. Так как встал он значительно позже, чем обычно просыпались повара, то палатка в данный момент пустовала. Положив книгу у своей постели, ледяной дракон отправился к речке, чтобы привести себя после сна в порядок, а затем отправился туда, где находились остальные, то есть, к полевой кухне. Там принца, несмотря на то, что все повара знали, что тот сегодня снова будет с ними работать, встретили улыбками, радостными вскриками и даже объятиями. Впрочем, очень тёплое и дружеское приветствие длилось недолго – была середина дня, потому работы на кухне было буквально невпроворот. Но большой объем работы абсолютно не пугал уже вполне сплоченную и многое умеющую команду. Каждый из драконов мгновенно взял на себя свой, привычный кусок работы и начал быстро, но безошибочно его выполнять. Причем, все девятеро полиморфов, не сговариваясь, оставили на Элдрида общее руководство. Также, попутно, ледяной дракон продолжал обучение своих подопечных ещё неизвестным им премудростям приготовления различных блюд. Хоть они уже умели правильно готовить всё, что только могло быть в меню полевой кухни, которая готовит еду для работающих на стройке, драконицы попросили, чтобы принц обучил их и ещё каким-нибудь рецептам. Они это мотивировали тем, что раз уж теперь чувство вкуса появилось у всей четверки, да и до этого они много успели изучить того, что связано с приготовлением пищи, так почему бы не развивать это умение и дальше? Уж точно лишним не будет. Ввиду того, что Элдрид, в общем-то, тоже придерживался того же принципа, что знания лишними не бывают, он вполне охотно устроил им углубленное обучение. Увы, пока что только теоретическое, так как для практики не хватало ни сил, ни времени, ни продуктов. Да и смысл готовить, к примеру, торт, если, чтобы хватило на всех работников, он должен быть огромным, к тому же у них нет даже достаточно большой формы для выпечки (разве что котёл приспособить) и подходящей печи. Вот по таким причинам, увы, пришлось драконицам довольствоваться лишь теорией. Как оказалось, неожиданный больничный оказал принцу медвежью услугу. За те шесть дней, что ледяной дракон валялся в постели, выздоравливая, он, во-первых, абсолютно сбил себе режим сна, а во-вторых успел немного отвыкнуть от нагрузок, связанных с работой по кухне. Потому, к концу дня, он ощущал себя гораздо более уставшим, чем предполагал. Закончив с ужином, он, вместе с остальными поварами, направился в сторону двух принадлежащих им палаток. Там, прихватив всё необходимое, десятеро драконов быстро направились к речке. Правда, приводить себя в порядок приходилось уже в сумерках, но, в конце концов, драконьи глаза видят и при довольно малом освещении. Ополоснувшись и слегка смыв с себя дневную усталость, все пошли обратно к палаткам, чтобы наконец дать отдых уставшим лапам и спине. И вскоре уже все десять драконов находились в своих постелях. Перед тем, как заснуть, Элдрид отметил, что в палатке провели небольшую перестановку. Теперь его соседкой была Юника. Интересно, случайность ли это? *** Утром ледяной дракон проснулся оттого, что его трясли лапой за плечо. Открыв глаза, он увидел, что его будит Юника. Пожелав ей и всем остальным доброго утра, принц встал и вместе со всеми остальными двинулся к речке. Было уже на удивление прохладно. Что, в общем-то, легко объяснимо тем, что от первого месяца осени уже осталась лишь треть. Да, это ещё далеко не холода, днем температура ещё вполне себе летняя, листва вокруг только-только начинала желтеть, но, вместе с тем, ночная жара уже отступила, а под утро было даже вполне себе прохладно. И это ещё больше было заметно в горах и возле них, а так как они обступали долину со всех сторон, то совокупный эффект был ощутимый. Идя в сторону кухни, принц осознал, что ему снова пришла пора наведаться в Варфанг, причем даже безотлагательно. Ведь ему теперь есть что сообщить своему отцу. Более того, по сути, он выполнил задание, которое было ему поручено. Однако, улетать обратно домой было рано. Для начала, надо было придумать, как это сделать, не вызывая подозрений. Но даже если и улетать, ледяной дракон вдруг понял, что он сильно расстроит всех своих товарищей, если просто исчезнет. Нет, даже если он улетит, надо будет, по крайней мере, как-то поддерживать с ними связь. В голове вдруг всплыл разговор с Винтерфростом, который направил мысли дальше. Ведь если и получится со своими новыми друзьями встречаться, то явно не на территории ледяных драконов. Так позорить своих друзей и подруг Элдрид теперь точно не хотел. И даже если им на это плевать с высоты собственного полета, то самому принцу теперь было не всё равно. Но пока что, как изменить решение отца, идей не было. Брезжило что-то на краю сознания, какой-то намек на то, как всё провернуть, но ухватиться за него всё никак не удавалось. А вскоре и вовсе пришлось отложить эти мысли в дальний уголок своего сознания, так как во время приготовления еды и продолжения обучения поварским премудростям полиморфов, свободного времени просто не было совсем. Принц успел уже много раз мысленно поблагодарить дворцовых поваров, что, в свое время, не стали прогонять любопытного принца с кухни, хотя вполне имели на это право. Наоборот, они, несмотря на такую же, как и здесь, напряженную работу, находили время на то, чтобы показать и рассказать любопытному дракончику что да как и почему на кухне происходит. А так как скучающий Элдрид впитывал знания как губка, то вскоре он и сам смог бы готовить не хуже дворцовых поваров. Между прочим, полученные навыки ему уже случалось применять и ранее, например, в походах. Хотя, ясное дело, в походе выбор того, что можно приготовить, гораздо более ограниченный. Впрочем, как и здесь. К концу дня Элдрид с удивлением понял, что, в общем-то, ещё максимум два-три дня – и девятеро полиморфов таки действительно не будут более нуждаться в его услугах. Они впитывали знания, что принц когда-то получил таким же образом сам, с той же скоростью, что и Элдрид. И это даже давало свои заметные результаты. Например, принц уже даже не пробовал то, что готовили повара – четверо дракониц и так прекрасно справлялись с этой задачей. Причем, на удивление, даже те пять драконов, что не обладали вкусом, готовили уже вполне достойные блюда. Впрочем, пока что свои выводы принц держал при себе. Даже если он скажет, что обучил поваров всему необходимому, они его так просто не отпустят. Придумают ещё тысячу и одну причину, по которым он им нужен. Вечером после ужина все пошли к реке, чтобы привести себя в порядок после рабочего дня. Да, казалось бы, с момента появления Элдрида прошло неполных три недели, что есть довольно небольшой срок, но уже чувствовалось, что осень потихоньку вступала в свои права. Отдельные деревья уже слегка пожелтели, да и вода в реке была не такой уж теплой. Последнее стало причиной тому, что ни один из драконов не стал проводить времени в реке больше, чем необходимо. Интересно подумал принц, а что будет когда ещё сильнее похолодает, а тем более зимой? – Интересно, – сказал Элдрид, – а как будем жить дальше? Ведь с каждым днем всё холоднее. Ну, максимум ещё месяц мы в палатках проживем, а дальше-то что? Холодно ведь будет! А ставить печку прямо в палатке, конечно, можно, но я бы не рискнул. – А всё просто, – ответил на вопрос принца Клетус, – Ведь строится не только замок. Там будут ещё вспомогательные помещения, такие как, например, казармы стражи. И строят сейчас именно их. С таким расчетом, чтобы успеть к холодам и не пришлось строителям мерзнуть по палаткам. Впрочем, там будут жить только драконы, которых не так уж и много, кроттеры же решили вопрос по-другому. – И каким же образом? – Поинтересовался принц. – Ты заметил, что сегодня никто материалы по воздуху сюда не доставлял? – Да, действительно, сегодня ничего такого я не видел, – сказал Элдрид, – Я думал что их завезли впрок и всё. – Я тоже так думал. – Усмехнулся Клетус. – Но вот те кроттеры, что сидели неподалеку от нас за ужином, сказали очень интересную вещь. – Я слышал, они радовались, что сегодня ночуют дома, а не в палатке. Но что это значит? – Спросил принц. Тем временем, вся компания дошла до своих двух палаток, однако, расходиться по ним не спешила, так как всем было интересно услышать весь рассказ Клетуса. – Ах, да, – хлопнул себя лапой по лбу ярко-красный собеседник, – ты же с нами за продуктами не ходишь. Так вот, по дороге на склад я увидел, что все, абсолютно все палатки, где жили кроттеры, опустели и их активно сворачивают. Конечно же, мне стало любопытно почему так. И когда я спросил, в чем дело и почему так, мне сказали, что самый короткий и одновременно самый важный тоннель уже готов. Тот самый, где ты в первый день работал. – Да? Удивился Элдрид, – И что это меняет? И куда ведет этот тоннель? – О, тут всё очень интересно. Ты знаешь, что кроттеры имеют весьма обширную подземную сеть тоннелей под Варфангом? И не только под ним, но и под его окрестностями. – Они так везде делают, – улыбнулся ледяной дракон, – не только в Варфанге. У нас в столице даже есть пара шахт, что соединена таким тоннелем с крупными мастерскими в городе. И там не просто тоннель, а ещё и рельсы в нем проложены. И по ним кроттеры быстро доставляют в мастерские камни из шахт. – Тогда ты понимаешь, как они работают и что представляют собой эти тоннели, – сказал Клетус. – А мне это в обед подробно рассказывали. Так вот. Тоннель отсюда теперь ведет в их, как они сказали «транспортную систему». И вагоны по нему уже ходят. Потому теперь кроттеры смогут ездить домой и обратно. А значит, палаточный лагерь тут теперь им не нужен. К слову, и нам теперь работы гораздо меньше будет, по крайней мере, завтрак и ужин теперь с завтрашнего дня готовим только на тех, кто постоянно живет на стройке. Да, действительно, Элдрид как раз недавно читал распоряжение, что прислали на кухню, о том, что с завтрашнего дня завтраки и ужины готовят только на полиморфов и ещё нескольких драконов, что жили тут, на стройке. Теперь понятно, почему. – Ладно, если на этом всё, то давайте уже спать расходиться, – предложил Дариус. – Время позднее, а завтра хоть и работы меньше, но вставать все равно надо рано. И все последовали его совету. Пожелав спокойной ночи, драконы разошлись по своим двум палаткам. Уже лежа в постели, принц стал вспоминать свой первый день. Действительно, тот тоннель, в котором он работал, был довольно большим. Более того, в нем было место под две колеи, а значит сообщение с кроттерами должно было быть весьма интенсивным. Да и то место, откуда начинался тоннель, было похоже на крупный грузовой терминал, подобный тем, которые Элдрид видел у кроттеров там, у себя в столице. Интересно, откуда теперь будут брать камень? Впрочем, решение очевидно. Одно дело кроттерские тоннели, но нужны и другие, что будут вести во внешний мир. Потому, как минимум, ещё один тоннель будет проложен так, чтобы в строящийся Хёстгри был путь и по поверхности, для всех прочих существ, с подземным участком лишь в том месте, где стоит гора, отделяющая новый замок от Варфанга. – Интересно, – вдруг сказала лежащая на соседней постели Юника обеспокоенным голосом, – нас теперь не сократят? Жалко просто будет, если только-только научились на поваров, а пойдем дробить и таскать камни. – Не думаю, – ответил Элдрид, – как-никак я вас неплохо обучил, потому, думаю, вы будете работать как и работали. – а дальше язык принца сыграл с ним злую шутку, сказав то, последствия чего принц даже ещё не успел просчитать. – А если вдруг останетесь без работы, я постараюсь вам помочь. – Спасибо! – Радостно запищала драконица и, вскочив с постели радостно обняла лежащего принца. Впрочем, почти сразу она немного смущенно отстранилась. – Спасибо, – прошептала она ещё раз, после чего легла обратно к себе в постель. И вот как он сможет им помочь? Чем он думал, когда это говорил? А ведь помочь им он обязан. Как-никак они спасли его, наследного принца, особу королевской крови. Принц вдруг вытянулся в струнку, немного выпучив глаза. То, что мелькало на краю сознания оформилось в идею. Ведь действительно, роду спасшего особу королевской крови, по законам, полагались почет и уважение, а также прощение многих предыдущих прегрешений. Вот и решающий аргумент, чтобы убедить отца. С улыбкой, решив, что с завтрашнего дня приступит к выполнению этого плана, Элдрид уснул. *** Наутро, уже привычно разбуженный Юникой, Элдрид встал с постели и, делая всё автоматически, начал продумывать, что ему делать дальше. В том, что немного похолодало, принц смог даже найти определенный плюс – холодная водичка бодрила гораздо лучше, помогая проснуться. Ясно одно. Сегодня ему надо отправить ещё одно письмо отцу с результатами своей миссии. И думать над тем, как, никого не обидев, покинуть стройку. И, заодно, над тем, каким наиболее эффектным и эффективным образом убедить отца. Впрочем, идеи были. А сейчас, проследив за тем, как его подчиненные готовят завтрак, принц договорился с остальными драконами, что сразу после того, как всё будет закончено, они съедят свои порции, Элдрид полетит в Варфанг, отправить отцу очередное письмо, чтобы тот не беспокоился, ведь как-никак сын давно ему уже ничего не писал. Вскоре завтрак был готов, благо, количество едоков с сегодняшнего дня сильно сократилось. Поев и даже немного пообщавшись в процессе с своими подчиненными, впрочем этот статус никак не влиял на вполне уже оформившиеся дружеские взаимоотношения, принц ещё раз поблагодарил остальных драконов за то, что смогут подменить его ненадолго. Затем же ледяной дракон взлетел и, сделав широкий круг над долиной, направился в сторону Варфанга. Да, осматривая долину с высоты, Элдрид ещё раз восхищенно вздохнул. Хорошее место выбрали себе черные драконы. Пейзаж вокруг уже потихоньку играл осенними красками. Весь вид долины вызывал чувства умиротворения и покоя. Ряды суровых, темных, не сбрасывающих свои иглы на зиму елей, что росли под самыми горами, постепенно сменялись лиственными лесами. А ещё дальше от гор леса начинали пестреть полянами, ближе к центру долины постепенно сменяясь лугами. В центре долины было ярко блестевшее в утренних лучах солнца озеро, в которое стекались несколько речек. Интересно было то, что озеро имело четко очерченный берег. Это значило, что вода в нем держалась на стабильном уровне, что, в свою очередь, свидетельствовало о том, что где-то на дне озера есть и выход для скапливающейся воды. Впрочем, даже отсюда было видно, где это место. Возле одного из берегов, что был высоким и скалистым, в небольшой бухточке, вода немного закручивалась воронкой. Да, скорее всего, в этом месте нырять мог бы лишь самоубийца – утянет под землю и поминай как звали! Элдрид даже задумался, не рассказать ли об увиденном кому-то из кроттеров, чтобы они приняли меры и огородили по возможности это место. Впрочем, в данный момент, ледяной дракон уже приближался к вершинам горного хребта, что отделял долину со строящимся замком Хёстгри от Варфанга. Здесь был тоже красивый вид. Горы были не настолько высокими, чтобы их вершины всегда были укрыты снегом. Такие, более высокие пики, сейчас находились за долиной, где-то в той стороне, куда указывал хвост принца. А там, куда он смотрел, уже было видно уходящий круто вниз склон горы, внизу которого была видна Академия драконов, а за ней и сам Варфанг. Если же смотреть ещё дальше, то была видна равнина с протекающей на ней рекой, а также огромная дамба, что была важна для Варфанга. Вблизи Варфанга поля были явно окультуренными, исходя из того, что были правильной формы и отличались разными цветами: черные там, где уже собрали урожай и различных цветных оттенков в тех местах, где ещё не убирали. Или, как вариант, там, где полю давали пару-тройку лет отдыха, чтобы оно восстановилось. Дальше же раскинулась зеленая, не тронутая равнина с многочисленными мелкими речушками, озерцами и чуть более темными пятнами лесов. В той части лишь змеящиеся кое-где дороги выдавали, что этой местности не чужда цивилизация. А также стоящие на дорогах небольшие деревеньки, окруженные небольшим кругом возделываемых полей. Между прочим, эти мелкие деревни появились относительно недавно, раньше на тех местах были лишь стоянки караванщиков, которые и пользовались всеми этими дорогами. Элдрид перестал работать крыльями и перешел в планирование, постепенно снижаясь. Прилететь прямо в город считалось дурным тоном, это лишь сами жители города могли себе позволить, да и то в случае крайней необходимости. Потому принц приземлился неподалеку от городских стен и уже оттуда, бодро перебирая лапами по дороге, добрался до городских ворот, а затем и вошел в Варфанг. Добравшись до почты, принц с удивлением обнаружил, что ему пришло письмо. Причем отправлено оно было с того же адреса, куда он писал свои отчеты. Интересно, что же отец хочет ему такого срочного сказать? Похоже, придется сначала прочесть письмо, вдруг информация из него повлияет на дальнейшие решения Элдрида? Ледяной дракон уютно устроился в кабинке, предварительно купив конверт и лист для письма. Вскрыв письмо от отца, принц углубился в чтение. Впрочем, у дочитавшего письмо до конца принца, морда выражала одновременно изумление и радость. В письме было написано следующее: «Дорогой мой сын. Спешу тебя обрадовать тем, что в нашей семье скоро ожидается прибавление. Потому прошу тебя прибыть в отчий дом, дабы почтить своим присутствием нового члена нашей семьи в тот момент, когда яйцо появится на свет. Прибудь не позже чем через десять дней от даты отправки сего письма. Твой отец, глава семьи и рода». Невероятно! Похоже, теперь у Элдрида будет младший брат или сестра. Это действительно радостная весть. Несомненно, теперь придется вернуться домой, хотя бы ненадолго. Минуточку. Вот он, повод абсолютно официально и без подозрений вернуться домой. И письмо, между прочим, написано абсолютно без упоминаний имен и чинов, так что его смело можно показать кому угодно. Однако, несмотря на то, что принц скоро окажется дома, письмо-отчет надо написать и отправить, заодно и упомянуть, что получил весточку из дома, а потому собирается в дорогу. Кстати, сколько у него времени? Так, посмотрим. Письмо было датировано позавчерашним днем. Значит, завтрашний день на сборы и послезавтра уже надо будет вылетать. Письмо было аккуратно сложено и убрано в седельные сумки, которые ледяной дракон захватил с собой. Элдрид взял загодя купленный лист и начал писать ответ: «Дорогой отец! Прежде всего: я получил от тебя весточку и буквально завтра-послезавтра возьму расчет, после чего отправлюсь, как ты и хотел, в отчий дом. У меня всё хорошо. Я узнал, что твои опасения напрасны, климат тут, в долине, хороший, потому всем поселившимся здесь будет жить хорошо и уютно. До скорой встречи. Твой сын, Дирдл». Да, сообщение было немного намеками, но фраза «твои опасения напрасны» и «всем поселившимся здесь будет жить хорошо и уютно» довольно прозрачно намекали, что никакой опасности другим родам драконов нет. Запечатав письмо и отправив его на всё тот же адрес, что и предыдущее, принц вышел из здания почты и двинулся в сторону рынка. У него появилась идея, а именно, купить что-нибудь необычное и порадовать дракониц, вместе с которыми он жил в одной палатке. Чтобы, так сказать, смягчить известие о его скором отлёте. О, так как все четыре драконицы теперь чувствуют вкус, этим необычным точно будет какая-нибудь экзотическая еда, а лучше фрукты. На рынке Элдрид некоторое время походил по рядам, выбирая, что именно, какой экзотический фрукт купить, дабы порадовать дракониц. Да, вариантов было много, но принц, в итоге, купил полтора десятка плодов черимойи. Она была достаточно экзотической, одновременно необычной и приятной на вкус. Форма фрукта была одновременно похожа на яблоко и… шишку! Однако, в отличие от последней, внутри дольками от «чешуйки» до центра шла ароматная, белая, волокнисто-кремовая мякоть, внутри которой находятся вытянутые чёрные блестящие семена. Едва ли драконицы могли пробовать такое раньше, Элдрид же пару раз пробовал сей фрукт. И ему понравилось необычное сочетание. Вкус ощущался как смесь банана, папайи, персика и ананаса. Положив плоды в сумку, естественно, не в один карман с письмом, на всякий случай, Элдрид двинулся к выходу из Варфанга. Фрукты вообще-то потечь соком не должны, но мало ли… На полдороге принца окликнул какой-то кроттер. – Добрый день, уважаемый! – С улыбкой сказал вдруг оказавшийся прямо перед принцем кроттер. – Вы же работаете на стройке Хёстгри, на кухне, так? – Да, вы правы, – ответил чудом успевший затормозить Элдрид, едва не снеся своего собеседника с ног. Очень уж резко тот выскочил перед ним. – И сейчас Вы направляетесь назад в Хёстгри, я прав? – Продолжил улыбаться окликнувший. – И снова Вы правы, – ответил принц, – вы хотите что-то передать? – Нет, лучше, – ещё шире улыбнулся собеседник, – я хочу предложить вам добраться обратно, не утруждая крыльев. А заодно и поглядев на результаты нашей работы. – И каким же способом? – Изогнул бровь принц. Правда, в свете услышанного вчера, кажется, он догадывался, каким будет ответ. – Под землей, на поезде, конечно же, – подтвердил догадку Элдрида кроттер. – Я как раз направляюсь туда, могу и вам местечко найти. Элдрид задумался. Драконы, в принципе, ничего не имели против пещер. А их предки так и вообще предпочитали жить именно в них, так что к пещерам, тоннелям и прочим замкнутым пространствам летающие дети стихий тоже были привычны. А потому – пожалуй, да. Это будет очень даже интересно. – Я заинтригован, – ответил принц, – пожалуй, думаю, поездка будет интересной. Показывайте дорогу. И ледяной дракон последовал за своим неожиданным попутчиком куда-то в сторону, где располагались склады. Оказалось, что принца уже, хоть и не лично, знали многие, кто имел к строительству Хёстгри хоть какое-то отношение. Потому, его без особых вопросов пропустили на неприметный снаружи лифт, который не спеша начал опускаться вниз. Когда платформа лифта достигла своей нижней точки и двери открылись, принц со своим сопровождающим оказался в огромном помещении. Это действительно был грузовой терминал Варфанга. Кроттер, между тем, уверенно повел Элдрида к одной из платформ. Там стоял поезд с одним пассажирским вагоном, остальные же представляли собой грузовые платформы, что были загружены досками, бревнами, металлом и прочим, что требуется в строительстве. К счастью, пассажирский вагон был с достаточно широкими дверями, чтобы туда мог протиснуться дракон. Впрочем, пожалуй, будь Элдрид немного больше, и у него возникли бы проблемы. Он с улыбкой подумал, что если в таком поезде ехали бы драконы, бывшие по своим по габаритам как Хранители, то количество едущих в поезде драконов было бы равно количеству вагонов. Да и сам вагон для таких крупных представителей драконьего племени представлял бы что-то, напоминающее кровать с ограждениями на колесиках или, скорее, паланкин. Весело фыркнув от пришедшей в голову мысли, принц устроился прямо в проходе вагона, благо, кроме него, его попутчика и пары кроттеров, что уже заняли сидячие места, других пассажиров не было. – Да, надо, кстати, сказать нашим конструкторам, что для драконов стандартные пассажирские вагоны не подойдут, – неожиданно нарушил молчание кроттер, благодаря которому Элдрид оказался в вагоне. – А что, драконы тоже будут пользоваться этим путем? – Удивился принц. Вроде бы, кроттеры к себе особо никого не пускали, без крайней надобности. – Этим нет, – отмахнулся собеседник, – но будет ещё вторая ветка, скорее пассажирская, чем грузовая, со станциями на поверхности, вот там должны быть и под драконов вагоны. Интересным, похоже, складом ума обладает Правитель черных драконов Дарк, раз додумался до такого, подумал принц. Впрочем, его земли, его право. А может и другим драконам понравится. Хотя, думаю, ехать более часа в вагоне будет уже неудобно. Каким большим бы его не делали. Наконец, издав предупреждающий гудок, от которого принц пригнул голову к полу вагона и, морщась, попытался прикрыть её крыльями, поезд тронулся. Нет, Элдрид не испугался и ожидал чего-то подобного, но звук гудка, да ещё и в замкнутом пространстве, был чересчур сильным и резким. Впрочем, как только поезд набрал ход, лучше не стало. Стук колес отражался от каменных стен, превращаясь в дробящееся эхо. Небольшим облегчением было то, что вскоре он стал более равномерным и не так давил на голову. Однако было в таком способе перемещения и что-то захватывающее. Поезд набрал ход, мимо проносились цельнокаменные стены, иногда зияющие темнотой провалов пещер. Это даже чем-то напоминало полет, потому вскоре принц уже улыбался, с интересом глядя по сторонам. Увы, любоваться чересчур долго он не смог. Вскоре поезд начал замедлять свой ход и вскоре выехал из тоннеля в зал. Да, кроттеры явно строили с размахом. Зал терминала Хёстгри размерами не уступал своему двойнику в Варфанге. Да и по внешнему виду, планировке был весьма похож. Принц вышел на платформу и его сопровождающий тут же указал дорогу. На этот раз они поднимались вверх на огромном грузовом лифте, окруженные штабелями контейнеров. Поднявшись наверх, пройдя через двери на улицу и оказавшись в знакомых местах, принц хотел было уже поблагодарить своего попутчика, однако тот опередил. – А сейчас спрошу: понравилась ли Вам поездка? Что было не так? – Задал вопрос кроттер, – нам это важно услышать, чтобы убрать возможные недочеты, когда будем строить ветку для общего пользования. Вот, значит, как? Получается, принц таки не случайно покатался на поезде, а был своеобразным подопытным? И выбрали его, судя по всему, не случайно. Ведь наиболее требовательными к комфорту драконами все почему-то считали именно ледяных. – Есть одна вещь, но не знаю, что с ней можно сделать, – вздохнул Элдрид. – Это шум. Драконы, если честно, очень чувствительны к шуму. Временами у меня крылья сами к голове прижимались, в попытке его заглушить. Ну и про вагоны Вы всё уже и сами сказали. Остальное же было отлично. – Спасибо за ваш отзыв, – с серьезным выражением на мордочке поблагодарил ледяного дракона собеседник, – что же по поводу шума, думаю, мы справимся. На самом деле, эта поездка была шумновата даже по нашим меркам, – усмехнулся он. Затем принц ещё раз поблагодарил своего неожиданного попутчика и направился к своим подопечным. Драконицы обрадовались как вернувшемуся принцу, так и тому, что он вернулся не с пустыми лапами. Впрочем, так как сейчас только-только закончился обед, принца накормили порцией, что оставили специально для него, а экзотические фрукты положили в палатке, чтобы посмаковать их после ужина. Сами же драконы, вместе с вернувшимся из Варфанга Элдридом, занялись приведением кухни в порядок и неспешной подготовке к приготовлению ужина. День прошел в привычной рутине и ничего не значащих разговорах, когда позволяли обстоятельства. Принц решил рассказать про письмо вечером. Как, впрочем, и сами драконицы решили угоститься привезенными им фруктами в то же время. И вот, вечером, уже в палатке, наконец, драконицы попробовали те фрукты, которыми их угостил принц. Всем понравилось. Действительно, раньше никто из них такого не пробовал, оригинальность как внешнего вида фруктов, так и вкуса, оценили все. Что ж, теперь пришла пора менее приятных событий. Ледяной дракон демонстративно прокашлялся, привлекая внимание. – Уважаемые дамы! Сегодня я не только написал письмо своему отцу, но и получил весточку из дому. – Элдрид достал из сумки письмо и зачитал его перед всеми драконицами. – Как видите, у нас в семье произошло радостное событие, но, к огромному моему и вашему сожалению, послезавтра мне придется вас покинуть. Да, реакция последовала неоднозначная. Драконицы одновременно и радовались за него, и явно огорчились грядущим расставанием с ним. – Но ведь ты же потом вернешься? – Спросила Юника, жалобно заглядывая принцу в глаза. – Не знаю, – вздохнул ледяной дракон, – возможно, мне придется на некоторое время задержаться. Драконица поникла. Принцу стало её, да и всех остальных жалко. И он, приняв решение, сказал им следующее: – Давайте поступим так. Я прилечу домой, сделаю всё необходимое, а дальше либо вернусь, либо приглашу вас к себе в гости. А на замену вам, тоже временно, попрошу друзей прилететь. Может, в таком случае, даже с ними письмо и пришлю сразу, чтобы время зря не терять. Так что ждите меня или письмо с приглашением. Ещё немного побеседовав, принц и драконицы стали ложиться спать. В голове Элдрида уже стал вырисовываться план, как это всё осуществить. Теперь стало ясно, как продавить своё мнение и упростить жизнь полиморфам в землях ледяных драконов. А заодно ещё раз с его новыми подругами повидаться. На морде у принца стала расползаться улыбка. Ох и повеселится же он!