Книга вторая. Rebirth of Black Dragons. Том первый.

Идя по улицам Варфанга, Элдрид, наконец, решил, что держать в полном неведении своих подчиненных более не имеет смысла. Впрочем, как и рассказывать абсолютно всё. Но, по крайней мере, обрисовать в общих чертах то, в каких условиях будут проходить свой экзамен подмастерья, уже имело смысл. – Пришло время рассказать вам немного больше про то, что ждет впереди, – сказал принц. – Мы направляемся туда, где сейчас можно найти представителей, пожалуй, самого уникального драконьего рода. Именно этим драконам вы будете готовить, они же и оценят ваше мастерство. – И не только мастерство, подумал уже про себя Элдрид. Если, конечно, не плюнут мне в морду, сказав, что знать меня больше не хотят. – Что же это за уникальный род драконов? – Спросил один из подмастерьев. – Скоро узнаете, – усмехнулся в ответ принц. – Нам осталось не более двух часов пути, но, перед этим, сделаем остановку в Варфанге, возможно, даже, на пару дней. Так что у вас даже, думаю, будет день на осмотр города. Что же по поводу дальнейшего, скажу сразу, условия будут приближены к полевым. Но, как я уже говорил, настоящий повар должен уметь готовить где угодно. Зачем Элдрид вообще решил прибыть в Варфанг, а не на стройку сразу? Во-первых, он счёл наиболее разумным оставить пока что подмастерьев отдыхать в гостинице, а самому, сначала, слетать к своим друзьям и обо всем договориться. Во-вторых, он решил, что прилететь с пустыми лапами к своим друзьям будет совсем уж неприлично. А ввиду того, что рынок Варфанга, в плане выбора товаров, гораздо разнообразнее того, что был в столице ледяного рода, то уж если искать что-то необычное, так именно на рынке Варфанга. Перед тем, как предоставить четверых подмастерьев самим себе, принц показал им снятые для всей компании комнаты, одну – для драконов, с тремя кроватями, другую – для дракониц, там кроватей было, соответственно, две. Кроме того, он назначил одну из дракониц старшей в этой импровизированной группе, сказав, что в этот день, вернее, его остаток, им лучше просто посидеть в гостинице, а если и пройтись куда – то разве что по её же территории: день уже клонился к вечеру, а заблудиться в темноте в незнакомом городе – плохой способ провести остаток дня. А возможно, если очень постараться, то вечера, и даже ночи. Таким образом, оставив четверых подмастерьев в гостинице, Элдрид захватил свои седельные сумки, выложив из них всё лишнее, оставив в них лишь золото, вышел из гостиницы наружу и направился в сторону рынка. Походив по рядам рынка со всякой съедобной экзотикой а именно – фруктами, принц, наконец, остановил свой выбор на мангостине. Сначала, он думал взять дуриан, но из-за запаха не рискнул – очень уж он специфический, а если им пропахнут сумки, их проще будет выкинуть. Также Элдрид походил по рядам, где продавали более привычную еду и купил немного балыка, колбас, хлеба и зелени. Все-таки он планировал поговорить со своими друзьями не в лагере, так почему бы и не устроить им небольшой праздник? Правда, он будет несколько подпорчен тем, ради чего всё это затевается, но что поделаешь… И вот, нагруженный всем необходимым, принц, выйдя за ворота Варфанга, взлетел и направился в сторону строящегося Хёстгри. Близился вечер, но ледяной дракон должен был успеть, по крайней мере, договориться о времени и месте, где будет проходить их конфиденциальный разговор, до темноты. Уже через менее, чем час, он уже снижался над строительной площадкой. Элдрид с удовлетворением отметил, что здание казарм, в которое должны были переселиться полиморфы, уже закончено, осталось лишь вставить окна, двери и, скорее всего, внутреннюю отделку закончить. До холодов должны успеть. А значит, полиморфы не будут по ночам мерзнуть в палатках. Но палатки ещё стояли на своих местах. Да и кухня была там же, где и ранее. И даже знакомые драконы на ней присутствовали. Приземлившись чуть поодаль, принц поправил сумки и двинулся в сторону суетящихся у котлов полиморфов. Его появление было встречено криками радости, а одна из дракониц, Юника, даже повисла на Элдриде, радостно его обнимая. – Ты вернулся! Как дорога? Всё прошло нормально? Решил навестить или как? Снова к нам устроишься? Почему у тебя до сих пор нет отметин на голове? – навалился на него вал вопросов, сливаясь в какофонию звуков. – Подождите, не все сразу, – засмеялся принц, тепло улыбнувшись. Ему действительно стало легко и радостно на душе от встречи со своими друзьями. Затем он тихо продолжил. – У меня будет к вам серьезный разговор, от которого зависит многое. Но говорить мы будем не здесь, и не сейчас, я не хочу, чтобы кто-то кроме вас услышал то, что я скажу. Можем ли мы, к примеру, завтра, в ваше свободное время, выбраться куда-нибудь на пикник неподалеку отсюда? Там и пообщаемся, и всё вам расскажу. Девятерых поваров, конечно, немного озадачило сказанное, но они пока не стали делать какие-либо выводы. – Да, конечно, это возможно, – сказала Апара. – Прилетай завтра через час-другой после того, как закончится завтрак. Ещё не забыл, в какое время это будет? – Нет, не забыл, – ответил Элдрид. – Вот и хорошо, – улыбнулась Апара. – Тебе хоть ночевать есть где? Если нет, то у нас, как помнишь, есть одно свободное место в палатке. – Да, оставайся, – с энтузиазмом подключилась Юника, – мы все будем только рады. – Увы, не могу, – печально улыбнулся принц. – Меня в Варфанге ждут мои спутники. И они будут беспокоиться, если я не вернусь. Кто они и зачем я их взял с собой, тоже расскажу завтра. – Тогда лучше лети к ним прямо сейчас, – встревоженно сказала самая младшая из дракониц, – иначе можешь до темноты и не успеть. Действительно, уже вовсю смеркалось. А летать над горами ночью – так себе затея. Потому Элдрид решил внять совету Юники и действительно, не откладывая, лететь назад. Он лишь оставил содержимое своих седельных сумок в палатке у дракониц, пояснив, что это то, что он приготовил для завтрашнего пикника. Это вызвало усмешку Боллы: «Смотрю, ты все продумал». Далее, наскоро попрощавшись, ледяной дракон взмыл в воздух и стрелой полетел в сторону Варфанга. Успел принц впритык. Если горный хребет он переваливал в сумерках, то приземлялся на дорогу возле Варфанга он уже в полноценной ночной темноте. Быстро пройдя ворота, Элдрид резво поцокал когтями в сторону гостиницы, где он снял комнаты для себя и взятых с собой подмастерьев. В холле внизу принца уже дожидалась оставленная за старшую драконица. Она почти по-военному отрапортовала, что никаких чрезвычайных происшествий в его отсутствие не было, все четверо драконов находятся в гостинице и в номера через несколько минут принесут ужин. Элдрид поблагодарил драконицу и сказал, что та может отправляться в номер. Войдя в комнату драконов, на вопросительные взгляды оных, принц сказал, что завтра займется подготовкой к испытаниям, что предстоят юным драконам. Также он назначил старшего из драконов-подмастерьев главным на завтрашний день, уточнив, что завтра подмастерья могут с утра заняться изучением города. Затем он заглянул в соседнюю комнату и сказал то же самое драконицам, указав, кто в их группе завтра будет главным и что завтра они смогут, наконец, познакомиться с Варфангом не из окна гостиницы. И, последним, он объявил, что сегодняшний день закончен, потому всем пора спать. *** На следующее утро принц встал рано. Вот и отлично, как раз прибудет к своим друзьям вовремя. Ещё раз напомнив подмастерьям, кто за главного, а также о том, что этот день они могут посвятить знакомству с городом и попросив не влипнуть в какую-нибудь неприятность, Элдрид отправился в ближайшую таверну, наскоро там перекусил, сверяясь со временем, после чего вышел за пределы города, взлетел и снова замахал крыльями в сторону долины Хёстгри. Уже вскоре он снижался над стройкой. Приземлившись у палатки дракониц, ледяной дракон, заглянув вовнутрь, увидел, что палатка пуста. Вчера оставленное возле тумбочки содержимое его сумок уже распределено по нескольким седельным сумкам, стоящим в том же месте, где он сложил продукты. Тем лучше, времени на сборы меньше понадобится. О, а вот и сложенная скатерть. Принц как раз хотел попросить на кухне одну, но, похоже, тут его друзья уже опередили. Выйдя из палатки, Элдрид направился в сторону кухни. Там он обнаружил, что успел точно в срок: котлы были уже помыты, посуда тоже, лишь осталось убрать скатерти со столов и можно было выдвигаться в назначенное место. Ледяного дракона встретили так же радушно, как и вчера. Он помог прибрать скатерти со столов, после чего все драконы направились в сторону палаток, где они жили. Там, застегнув на себе седельные сумки со всем необходимым для организованного Элдридом пикника, они сказали принцу, что как раз знают одно подходящее место. Вскоре, все уже летели куда-то в сторону гор, за которыми был Варфанг. Место действительно было подходящим. На опушке леса была небольшая лужайка, неподалеку же протекала речка. Друзья споро извлекли из сумок скатерть, тарелки, продукты и даже столовые приборы. Да, похоже, они основательно подготовились к пикнику. Ледяной дракон задумался, начать ли рассказ сейчас или не портить друзьям пикник и сначала перекусить? Оказалось, они сами выбрали второй пункт. Причем выбор свой они осуществили тем, что на завтрак попросту уменьшили себе порции. Впрочем, Элдрид тоже, зная, куда они полетят, плотно не завтракал. Но вот, вскоре все насытились, фрукты были съедены и одобрены, хотя пятеро драконов жевали их с равнодушным выражением на морде, так как вкуса, увы, ещё не чувствовали. Впрочем, они все равно поблагодарили ледяного дракона за то, что решил побаловать всех. Принц вздохнул. Пора было переходить к тому, ради чего он их всех здесь собрал. – Эх, не буду долго тянуть дело за хвост, – сказал он. – Я вас собрал здесь по очень серьезной причине. Скажите, вы знаете, какие ограничения для вашего рода, при посещении земель ледяных драконов, решил ввести наш Правитель? Судя по помрачневшим мордам остальных, ответ на заданный вопрос был положительным. – Многим нашим сородичам из-за этого пришлось менять место жительства, – нахмурившись, сказал Клетус. – А ещё точнее будет сказать, что все полиморфы, кто жил в ваших землях, ушли оттуда, – уточнил Сайрус. – И многие, как раз, работают тут, в том числе, и поэтому. – Да, печальная история получилась, согласен, – выразил свою солидарность с тем, что это неправильно, Элдрид. – Меня такое тоже не устраивает. Особенно теперь, когда я познакомился с вами. В общем, есть шанс смягчить эти условия. – На мордах полиморфов появился интерес. – Но для этого нам надо повлиять на вынесенное решение. Это может быть, конечно, получено сменой Правителя, но мне претит такая мысль. Уж что-что, но отцеубийство это худшее, что только можно себе представить. В общем, я прошу вас помочь мне в том, чтобы убедить отца изменить решение. На мордах у полиморфов сменялась целая гамма эмоций. Неверие, шок, крайняя степень изумления, надежда. – Правильно ли я поняла, что мы сейчас говорим с принцем ледяных драконов? – Настороженно спросила Апара. – Правильно, – ответил этот самый принц. – Но здесь я присутствую как ваш друг. Да и работал на стройке как простой ледяной дракон и не более. И, к слову, на морде у меня и не должно было быть никаких отметин, потому они и не проявились. А тогда, до того, как меня кипятком обварило, они были просто нарисованы. Иначе, меня бы сразу опознали. – Почему же ты вдруг оказался у нас? – Спросила Болла. – Потому, что меня тошнит от дворцовой жизни, – ответил часть правды Элдрид. – Юника, помнишь, как я резко отреагировал на простое предложение помочь? Это было связано с тем, что во дворце за меня всё делают слуги и отказаться от этого нельзя: их просто выгонят на улицу с препаршивейшей характеристикой. – Почему? – Удивилась Джела. – Потому, что, несмотря на всё, что я буду говорить, решат, что я отказался от них, как от тех, кто крайне плохо выполняет свою работу, – с печалью в голосе пояснил принц. – Причем истинная причина будет считаться как сказанная мной вежливая издевка, мол, прямо не скажу, но вы же понимаете… Может, вам это покажется странным, но, ввиду того, что я принц, слуги меня целиком моют утром и вечером, а также зубы мне чистят, не давая мне ничего самому сделать. А я, между прочим, не лежачий больной и сам могу о себе позаботиться! – Тебе грех жаловаться, живешь себе как сыр в масле, – продолжила Джела. – Кто бы отказался от такого? Правда? – Она обвела взглядом всех остальных и они, кроме Апары, согласно закивали. – Мы, кажется, отвлеклись от темы разговора, – снова подала голос Апара. – Я скажу честно и прямо: я огорчена тем, что ты скрыл от нас правду о своем происхождении и, думаю, не только я, но и все остальные. Но сейчас не об этом. Говоришь, можно смягчить условия, поставленные твоим отцом? И каким же образом? Ну вот, подумал Элдрид, судя по выражениям на их мордах, сейчас я расскажу – и меня за хвост оттягают. Впрочем, отступать поздно. – Я убеждал отца, что он не прав, – с грустью в голосе сказал принц. – Но он должен знать правду. Правду о том, действительно ли вы не будете угрожать ничьей безопасности, живя с другими драконами нашего рода бок о бок. – И ты думаешь, он просто поверит нашим словам? – Удивился Дариус. – С нашей-то, скажем так, репутацией? – Это второе, что меня беспокоит, – сказал Элдрид. – Дело в том, что он придумал, как быть уверенным в ваших ответах, но, скажем так, способ находится за гранью дозволенного. – И что же это? Пытки? – Едко осведомился Сайрус. – Нет, не пытки. Рабский ошейник, что будет наказывать за ложь, – сказал принц, опустив голову. – Простите, я искал другое решение, но, кроме этого, предложенного отцом, иного нет. Увы, в данный момент, это единственный известный и доступный способ. На мордах всех драконов была гримаса отвращения. – Если ваш Правитель, – с презрением в голосе начала Апара, – хочет заиметь себе послушного раба-полиморфа, это не наше дело. Наоборот, мы всеми силами будем этого избегать. Если дело обстоит так, как ты говоришь, ты зря приехал к нам с таким предложением, лишь потратив свое «королевское» время. – Элдрид дернулся, как от удара. Но потом продолжил говорить. – Я понимаю, что это выглядит скверно, – сказал он, на этот раз уже прямо глядя на всех своих собеседников, – но в рабство никого обращать не будут. Наденут ошейник, зададут вопросы, после чего его снимут, вернув полиморфу свободу. И одевать ошейник буду я. Понимаю, я вас уже обманул, не сказав, кто я на самом деле, но, если хотите, я могу поклясться своей Стихией, что не буду держать кого-либо из вас в ошейнике после окончания допроса. – Последний раз, когда на двоих наших сородичей были надеты эти штуки, закончился для них обоих гибелью, – сказал Сайрус. – Простите, но я не готов на это пойти. – Я тоже не пойду на это, – со льдом в голосе сказала Апара. – Я даже не уверена, смогу ли называть тебя своим другом за такой обман. Увы, остальные драконы высказались в подобном тоне. Пятеро драконов вообще теперь смотрели на принца с подозрением и старались ему лишнего слова не сказать, драконицы же смотрели на него печально и с осуждением. Лишь Юника молчала, глядя на Элдрида. – Эх, а ведь всё было так просто, пока мы думали, что ты обычный дракон, – Тихо произнесла Джела. – Да не было всё просто! – Почти срываясь на крик, зарычала Апара. – Думаете, он просто так тут появился? Да он шпионил за нами и за черными драконами! И обвел нас всех вокруг когтя! – Знаете, когда я сюда летел, я действительно не знал, с чем столкнусь, – возмущенно ответил Элдрид, – но я, узнав вас получше, искренне подружился с вами. И затеял это всё действительно ради блага вашего рода! Понимаете, что я не мог это всё так оставить?! Да, вы можете на меня обижаться за произошедшее ранее, но я с вами честен! – Честен, говоришь? – Спросила Апара. – Докажи! – Как? – Удивился Элдрид. – Поклясться Стихией? – Нет, – покачала головой драконица, – я знаю способ не хуже. Заодно и покажешь, друзья ли мы для тебя, а также, насколько ты нам доверяешь. Разреши применить на тебе наше Дыхание. Вот мы тебя и спросим, нет ли тут никаких козней, что ждет тех, кто согласится полететь с тобой. Впрочем, лично я все равно не рискну полететь с тобой, даже если окажется, что сказанное тобой правда. Ну что, принц? – Я согласен, – сказал Элдрид. – Кто из вас будет это делать? – А вот я и буду, – сказала Апара, бросив очень хмурый взгляд на открывшую было пасть Юнику. – Я готов, – ответил принц, садясь перед ней. – Хорошо, тогда просто вдохни, – сказала Апара, после чего широко раскрыла пасть и подула прямо в морду Элдрида. Принц послушно сделал вдох. Последовавшие ощущения были странными. Голова, кажется, на миг закружилась, а затем будто опустела. Мысли замедлились, еле-еле текли. – Кто мы для тебя? – Спросила Апара. Элдрид обнаружил, что без его желания и участия из пасти вылетают слова: –Мои друзья, – ответил ледяной дракон. –Хочешь ли ты причинить нам вред? – Продолжала драконица. – Нет, – последовал ответ, – а в голосе даже проявилось возмущение. – Почему? – Прозвучал вопрос с подвохом. – Ведь вы мои друзья, к тому же, вы тоже драконы, как и все другие. – Что ждет тех из нас, что отправятся с тобой в земли ледяных драконов? – Наконец, задала интересующий всех полиморфов вопрос Апара. – Я приведу тех, кто согласится полететь со мной, во дворец. Условия, согласно которым полиморфы сейчас должны путешествовать по нашим землям, будут соблюдены, но так, чтобы не задеть их гордость и достоинство. Во дворце мы придем к моему отцу, Правителю нашего рода. Там на полиморфа будет мной одет рабский ошейник, с установкой давать слабый разряд молнии за ложь. Я буду задавать вопросы, полиморф будет отвечать. Также будет договоренность о том, что если он не желает отвечать на вопрос, он или она подает знак, ошейник снимается, дается пояснение, почему ответ невозможен, после вопрос корректируется или снимается. Ошейник одевают обратно и продолжают спрашивать. После завершения опроса ошейник будет снят, а затем, в зависимости, от ответов, будем обсуждать, как и в какую сторону изменить условия посещения наших земель полиморфами. Потом я верну тех, кто прилетел со мной обратно на стройку целыми и невредимыми… – Достаточно! – Сказала Апара и принц послушно замолчал. – Я снимаю с тебя контроль, ты волен распоряжаться собой, как и ранее. Снова легкое головокружение – и у Элдрида в голове прояснилось. Так как ему не сказали забыть произошедшее, он всё помнил. – Интересные ощущения и непривычные, – сказал принц, тряхнув головой. – Ну что, и каково теперь будет ваше решение? Кто полетит со мной? – Дай нам время подумать, хорошо? – Сказала Джела. – И, надеюсь, ты понимаешь, что ты сам дал согласие на применение Дыхания? Так что предъявить Апаре тебе нечего. – Да, без проблем, – махнул лапой Элдрид. – Жаль, на вас самих оно не действует, было бы достаточно просто двух полиморфов. Несмотря на серьезность ситуации, его друзья даже немного улыбнулись. – Да, это было бы гораздо лучше, – сказал Клетус. – Но, увы, это не так. И, скажу честно, я тоже не решусь лететь с тобой, извини. Судя по повисшему молчанию, остальные тоже пока что не решались. И тут раздался голос: – Я полечу с тобой, – сказала Юника, – но с одним условием. Все другие полиморфы ошарашенно молчали. – После того, как ошейник с меня будет снят, я, с твоего разрешения, применю к тебе Дыхание и тоже задам вопрос. Никаких секретов вашего рода выспрашивать не буду. – Но применение ваших способностей пока что на наших землях запрещено, – удивленно пробормотал принц, – и сразу после того, как ошейник я с тебя сниму, это правило будет продолжать действовать. – Тогда поступим по-другому, – улыбнулась драконица. – Ошейник. Я одену его на тебя и задам вопрос, с такой же установкой, как и ты давал. Слово в слово. – Хорошо, – вздохнул Элдрид. – Кто-то ещё полетит с нами? – Я не смогу отпустить её одну, – вдруг подал голос Аякс. – Хоть мне это всё и не нравится, я лечу с вами. Увы, больше, кроме самых младших дракона и драконицы, так никто и не решился. Также Элдрид рассказал, что приведет на стройку четверых подмастерьев, чтобы заменить на время Юнику и Аякса, которые полетят с ним. На этот раз, на вопрос, зачем ему это, он выложил правду полностью: – Вот, смотрите, – сказал принц, – для начала, мне реально надо кем-то двоих, что летят со мной, заменить здесь. Это справедливо, да и необходимо для того, чтобы я смог забрать кого-то из вас со стройки. Но есть и вторая причина. Если мы хотим, чтобы мнение о вашем роде улучшилось, то чем больше драконов с вами будет контактировать, тем лучше. Таким образом, эти четверо побудут тут у вас, так сказать, на полевой практике, а потом, когда вернутся, наверняка расскажут и другим о своих приключениях. И про общение с вами тоже. Таким образом, мы пустим ещё один правдивый поток информации о вашем роде, при этом идущий отнюдь не от меня. Кстати, так как готовить они умеют, думаю, особых проблем не будет. И ещё, думаю, все мы вдоволь повеселимся, увидев завтра выражения на их мордах, когда они увидят, к кому я их привел. – Кстати по поводу всего этого, – сказал Аякс, – тебе же надо это всё ещё с Правителем черных драконов согласовать. И вот теперь вопрос, сколько ты ему захочешь рассказать? – Если всё обстоит именно так, то у меня есть два варианта, – вздохнул Элдрид. – Я или рассказываю ему всё, или Юника с Аяксом попросят у него кратковременный отпуск потому, что их пригласил в гости дракон, что ранее у вас работал, то бишь, я. Но, по совести, я предпочитаю первый вариант. – И ты предлагаешь теперь нам врать ещё и Правителю дружественного рода? Ну уж нет! – Категорически заявила Апара. – И где я совру? – Приподнял бровь ледяной дракон. – С каких это пор высказывание лишь части правды стало ложью? – Если бы не твой внешний вид, я бы сказала, что у тебя в родственниках был кто-то из нашего рода. Или в учителях? – Пробурчала Апара, а затем добавила уже громче. – Думаю, стоит рассказать ему всё как есть. Так ты избежишь некоторых неприятностей, а возможно, получишь ещё и союзника. – Тогда придется мне перед ним раскрыться, – вздохнул принц. – Если так, лучше этот разговор не откладывать, – дала совет Болла. – Тем более, все равно, пожалуй, мы закончили, да и возвращаться пора. Действительно, время было уже близкое к тому, когда, обычно, начинали готовить обед. Потому, все собрались и вылетели обратно. Элдрид честно пытался помочь, но, ввиду того, что сборами занималась мужская часть, ему вежливо, но категорически отказали. Вскоре все уже были снова возле кухни. По предварительной договоренности, принц утрясает все необходимые формальности, затем, как только с его стороны всё будет готово, прилетает за Юникой и Аяксом, они летят к Дарку и затем, в тот же день, вылетают в столицу. Элдрид попрощался со всеми девятью драконами и затем полетел обратно в Варфанг. Подлетев к дороге, что вела в город, принц приземлился рядом с ней, на траву, после чего вышел на дорогу и направился в Варфанг. Адрес того места, где когда-то проходил собеседование, он помнил, потому сразу направился туда. Достигнув пункта назначения, он вошел через калитку, вежливо постучавшись. Впрочем, через решетчатые ворота, решетка которых представляла замысловатый узор на тему природы и гармонично вписанных в неё драконов, он и так видел, что тот, кто ему был нужен, находится во дворе, наблюдая за двумя драконятами. Кроме него там также находился ещё один дракон, известный всему миру. Чтобы понять, кто это, достаточно будет упомянуть лишь одно – ярко-фиолетовую чешую. – Здравствуйте, – между тем сказал Элдрид, – простите за беспокойство, но у меня есть одно серьезное дело к Правителю рода черных драконов. Черный дракон хмыкнул, услышав это, а затем заговорил: – Что ж, дела во дворе не решаются, прошу в кабинет, – после чего поднялся с травы и, обернувшись к фиолетовому дракону, продолжил. – Спайро, извини, присмотри за детишками, пожалуйста. – Конечно, – ответил ему фиолетовый дракон. – Давай уже, иди со своим гостем важные дела решать. Да, я не ошибся, подумал принц, это – тот самый легендарный дракон, спаситель мира, Спайро. Вот уж, действительно, связи у рода черных драконов впечатляют: с Хранителями в хороших отношениях, с известным на весь мир героем – тоже. В принципе, это Элдрид и так знал, но одно дело слышать и совсем другое – увидеть вживую. Между тем, он и Дарк добрались до того места, где ещё не так давно принц проходил собеседование. Правда, черной драконицы в этот раз в кабинете не было. – Прошу, излагайте, какое у Вас ко мне дело, – сказал между тем черный дракон, усевшийся в кресло. На вид он был спокоен, но глаза и мелкие подергивания хвоста выдавали, что это не совсем так. – Вы Элдрид, если я правильно запомнил? Неужели решили обратно к нам устроиться? – Нет, у меня к Вам дело другого порядка, – ответил принц. – Для начала, я должен представиться, как должно, – принц вздохнул. – Я Элдрид Сноуфолл, наследный принц рода Ледяных Драконов. На морде у Правителя мелькнуло удивление. Бровь черного дракона слегка приподнялась, он с интересом взглянул на своего собеседника, а затем заговорил: – И почему же, месяц назад, при собеседовании, Вы упустили сию деталь? Полагаю, раз уж Вы пришли и открылись мне, то можете теперь ответить на этот вопрос. – Увы, причина следующая, – удрученно сказал Элдрид. – Моего отца заинтересовали изменения, которые вы привнесли и продолжаете привносить в этот мир. Вот он и решил, что надо бы ознакомиться с ними поближе. Потому и попросил меня о такой необычной услуге, как посмотреть на всё моими глазами. В частности, его беспокоили ваши необычные, кхм-м, союзники. Буду откровенен, он не знал, чего от них ждать, потому хотел бы, чтобы кто-то достаточно разумный и беспристрастный, узнал их получше. А где ещё можно увидеть их в, так сказать, естественных условиях, кроме как у Вас на стройке? – Я даже не буду комментировать тот факт, что ваш Правитель узнал о строительстве моего замка, несмотря на то, что ваши земли довольно далеко отсюда, – улыбнулся черный дракон. – Интересно. Продолжайте, – сказал Правитель Черного рода, сохраняя невозмутимое выражение на морде. – Узнав полиморфов поближе, я, скажем так, понял, что отец несколько… перегнул палку, устанавливая строгие ограничения. – Продолжил принц, ведя разговор к главному. – Узнав, что я подружился с ними, он захотел и сам с моими друзьями познакомиться. В том числе, для того, чтобы получить подтверждение моим словам. Если мне и тем драконам, кто отправится со мной, удастся убедить отца, то условия пребывания полиморфов на землях нашего рода могут улучшиться. – Да, нынешние условия я бы назвал оскорбительными, – задумчиво сказал Дарк. – Однако, я до сих пор не понимаю, при чем тут я. Полиморфы не мои подданные. – Но они ваши наемные работники, – ответил принц. – Я не могу просто так взять и увести со стройки двоих работников, не согласовав это с Вами. Более того, со мной прилетели четверо драконов, что могут их временно заменить. – Судя по тому, что Вы упомянули двоих драконов, полагаю, с ними Вы уже договорились. И позволю себе предположить, что тех четверых драконов вы с собой взяли тоже не просто так. Пообщавшись поближе с полиморфами и вернувшись, они своими рассказами тоже послужат цели исправления репутации рода полиморфов. – Да, Вы абсолютно правы, именно на это я и рассчитывал, – улыбнулся Элдрид. – И, судя по тому, что Вы знали, кем работают те драконы, которых Вы пригласили в вашу столицу, предполагаю, что те, кто их заменят, нужными навыками обладают. Что ж, мы договорились, но с одним условием. Вы прямо сейчас поклянётесь своей Стихией, что улетевшие с Вами драконы вернутся в целости и сохранности. Что же до ваших работников, я напишу письмо, дабы их приняли на время, пока те, кого они заменяют, будут гостить у Вас. Так что можете их сразу сопроводить в Хёстгри. Принц, услышав про клятву, поежился, но ему ничего не оставалось, кроме того, как дать её. На этом аудиенция была, по сути, закончена. Его вежливо проводили до калитки и пожелали удачи. День, тем временем, уже переходил в вечер. Потому принц направил свои лапы в сторону гостиницы, где остановился он и подмастерья. Голова шла кругом. Сегодня Элдрид умудрился наворотить такого, что только диву даешься. И несколько раз ходил по очень опасной грани. Но чего только не сделаешь, ради благой цели, так? Вот и гостиница. Войдя в комнату, где сидели все четверо драконов, он сказал своим спутникам, что завтра начнется их испытание. Также принц вежливо поинтересовался, понравился ли драконам Варфанг. Выслушав наивные восторги тех, кто раньше не покидал земель рода, он объявил, что на сегодня довольно и пора спать. Что, разойдясь по комнатам, ледяные драконы и сделали.