Будни тёмного ядра

Савва приехала на побережье форта Пинта ночью. Ей опять не спалось. Совсем недавно здесь началось празднование начала лета. Всю неделю Савва помогала с устройством праздника. Раздавала листовки, изготавливала украшения вместе с Алекс, приносила из форта Пинты заказы различной техники, занималась выпечкой вместе с Лизой и многим другим. Было сложно, но рядом с друзьями это совсем не ощущалось. И сейчас, спустя время, Савва видела результаты своих трудов: почти весь остров пришёл в форт Пинта, чтобы продегустировать новые напитки и выпечку, потанцевать под громкие треки из колонок и просто весело провести время за различными развлечениями со своими друзьями и знакомыми. Шум волн, выкатывающихся на берег, всегда успокаивал её и помогал собраться с мыслями. Савва наблюдала за ними, сидя верхом на Цунами. Погода была ясная, с горизонта дул лёгкий ветерок, шёпотом рассказывая на ухо чужие истории за пределами острова. Савва шлепнула Цунами пару раз, переходя на рысь. Им обеим не помешает развеяться. Вокруг было тихо. Редкие фонари освещали песок, подсвечивая путь. Вокруг не было ни души. Ну, почти. У пляжа стояла фигура всадника. У того, рядом с которым происходит всё веселье — здесь была довольно широкая зона небольшой глубины, два трамплина разной высоты, и много разных столиков и лежаков у берега. Савва пригляделась чуть внимательнее и заметила, что фигура показалась ей смутно знакомой. Но где она могла её видеть?.. — Я знаю, что ты здесь. — Сказал всадник. Савва тут же узнала этот голос. Это была Катя. — Хватит прятаться. — Савва не знала, как тёмная всадница обнаружила её присутствие. Песок поглощал звуки топота копыт, а темнота скрывала её полностью. Но чему тут было удивляться — это же Катя. К тому же она обладала идеальным музыкальным слухом. Наверное, она слышала всё, что было не подвластно простым людям. — Что ты здесь делаешь? — Савва осторожно подвела Цунами к Мортифе, остановившись в метре от нее. — Стою. — По раздраженному тону Кати Савва поняла, что отвечать на её вопросы она не настроении. Не то чтобы она всегда была в хорошем расположении духа. — Погода сегодня спокойная. — Я могу это исправить. — Не надо. — Савва посмотрела на горизонт. Граница между небом и берегом стёрлась под покровом ночи. — Может, ты захочешь пробежаться? — предположила Савва. — Устроим гонку. Развлечемся. — Ты? — Катя повернулась и насмешливо посмотрела на Савву. — Гонку? Ты же понимаешь, что проиграешь в ней? — Да. — Савва задумчиво покрутила выбившуюся из хвостика прядку. — Но почему бы не попробовать? — Ха. — Катя развернула Мортифу и несколько раз шлепнула её по бокам. — Ну попробуй. — Она направила свою лошадь в море. Прежде чем Савва осознала, что происходит, водная гладь превратилась в лёд под копытами Мортифы. Катя колдовала, оставляя за собой следы снега. Савва тряхнула головой и поспешила догнать тёмную всадницу. Но одного она не учла: Цунами не росла среди вечной зимы, и к таким выходкам оказалась не готова. Лёд был настоящим, скользким и холодным, копыта разъезжались в стороны, и мышцы напрягались, стараясь удержать равновесие. Савва повернула лошадь, съезжая с ледяной тропинки. Катя побежала дальше в море, но в какой-то момент развернулась и направилась в сторону форта Пинта. Савва ещё раз шепнула Цунами по бокам и поспешила догнать её. Лёд был повсюду. Когда Савва вылезла из воды, то заметила, что Мортифа оставляла за собой тонкий слой инея и посеревшей травы. Тут и там вырастали ледяные кристаллы, угрожая проткнуть Цунами при малейшем неосторожном движении. Погода начала стремительно портиться, ветер задувал всё сильнее и сильнее, неся в себе еще и снег. Савва мысленно поблагодарила мэра за то, что он позаботился установить освещение на некоторых тропинках и зонах вокруг пляжа. Сейчас это здорово её выручало. Снега становилось всё больше и больше. Вокруг разворачивалась настоящая зима. Началась настоящая метель, мешая свободно смотреть на дорогу. Савва ориентировалась только на слабые шарообразные свечения от фонарей. От стремительно падающей температуры она начала чувствовать, что замерзает, как вдруг Катя остановилась. Так резко, что Савва едва не вылетела из седла. Она огляделась вокруг. Они остановились неподалёку от автобусной остановки. Метель закончилась так же быстро, как и началась, и слои снега, оставленные непогодой, стремительно начали таять. — Почему ты всё ещё здесь? —— Катя звучала раздражённо и не посмотрела в сторону Саввы, когда она подошла к ней. Та старалась не приближаться слишком сильно, но и не выпускать из виду тёмную всадницу. Должна ли она что-то ответить? — Скажи спасибо, что я немного остыла и не стану вымещать гнев на тебе. — Савва молча наблюдала за ней. Катя смотрела на небо и совсем не обращала внимания на неё. — Брысь, духовная наездница, пока я опять не разозлилась. — И Савва послушно шлепнула Цунами по бокам несколько раз, покидая территорию форта Пинты. Ветер слабо обдувал лицо. Постепенно замёрзшие руки начали согреваться, и она даже перешла с галопа на рысь, а потом и на шаг. Савва возвращалась в Морланд, не переставая думать о произошедшем. *** — В этом деле соединились археология и волшебство. Да, дядя Ник? — Мика довольно улыбалась. Она выглядела так, словно разгадала великую загадку. А потом повернулась к Савве. — Нам нужно было отыскать предметы, чем-то похожие на рунные камни, которые мы с тобой изучали. А потом мы восстановили Облачное Королевство с помощью их волшебной силы. — На Юрвике была бледная, но очень нахальная девушка. — Отозвалась Савва. — Она играла на скрипке и представилась Катей. Из-за её магии разыгралась непогода. Зима посреди лета, представляешь? А когда ушла, то оставила запись своей музыки, которая продолжала распространять эту зиму повсюду. — Катя, говоришь? —— Ник слегка нахмурился. — Это имя кажется мне знакомым... — Она сказала мне, что неприятности происходят, даже когда она этого не хочет. —— Внезапно Савва почувствовала желание защитить эту девушку. —Что её называют проклятой, и мне её не понять. — Проклятье? — оживилась Мика. — Слушайте, а ведь это всё указывает на ледяную ведьму из ледяной лощины. — Она достала из сумки свой дневник и начала ли стать страницы. — Разве это Катя проклята? — Мика остановилась на конкретном развороте и повернула дневник так, чтобы Савва могла видеть написанное в нём. — А может, она и есть ведьма? — Савва прочитала несколько строчек. «Исенделл: дом для холодных людей». — Ведьма из Исенделла? — Савва скептически посмотрела на Мику. — Но этой легенде сотни лет! Согласно ей, ведьма появилась на свет ещё в Средневековье. Даже если Катя и бессмертное существо, — в чем я сомневаюсь, — очень маловероятно, что она появилась в средневековье. — Но скрипку впервые изготовили именно в эти годы. — Мика тыкнула пальцем в какую-то страницу в дневнике, но Савва не обратила на это никакого внимания. — Очки и механические часы тоже изготовили в Средневековье, но никто же не утверждает, что Большая Бонни — бессмертное существо, родившееся в эти годы. — Девочки, прекратите ссориться. — Ник вмешался в их разговор. — Ведьма ли Катя, или нет, покажет только время. Я верю вам обеим — на Юрвике очень много нечисти, и вполне возможно, что Катя одна из них. Но Юрвик населён не только ведьмами. — Он пожал плечами. — Сколько ни живу в долине динозавра, я ни разу не слышал о ведьме из Исенделла. Но это не важно. Если вам хочется в это верить — пожалуйста. Только не навязывайте своё мнение друг другу как единственно верное. — Ник ободряюще улыбнулся. Савва и Мика улыбнулись в ответ. — Ладно, я пойду. — Савва смущённо улыбнулась. — У меня ещё остались дела на Юрвике. — Спасибо за помощь по возвращению цветов. — Мика хлопнула подругу по плечу. — Возвращайся в любое время. — Обязательно. — Ответила Савва. Под наблюдением Мики она села в воздушный шар вместе с остальными наездницами, и теперь наблюдала за тем, как плетеная корзина покидает облака, чтобы спуститься на землю. Внизу, прямо рядом с местом остановки воздушного шара, она встретила Алекс. — Савва, привет! — Алекс радостно поприветствовала и обняла подругу. — Вот это сюрприз! Я вот решила на денёк заехать в родные края и как раз направлялась к остановке, а тут ты. Из-за наших бесконечных приключений с духовными наездницами и Тин-Каном я слишком редко бываю дома, поэтому сегодня подумала, что пора это исправить. — Здорово! — Савва улыбнулась. — Не против будешь, если я составлю тебе компанию? — О, ты со мной? —— Алекс радостно подпрыгнула. — Этот день стал в миллион раз лучше! *** Савва выглянула из-за стен смотровой площадки, пытаясь разглядеть пляж форта Пинты. Пришла ли сегодня Катя? Вряд ли, конечно, но вдруг? Но что-либо увидеть так и не удалось. Было слишком темно, и освещения, установленного вокруг, было недостаточно. Тогда Савва решила спуститься. Песок поглощал звуки копыт Цунами, оставляя только едва слышное шуршание. Савва внимательно всматривалась в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-то, но всё было бесполезно. Слабого света от фонарей хватало, чтобы осветить дорогу и какие-то редкие камни и ямки впереди, но не более. Впереди показалась каменная горка, ведущая в форт. А за ней тот самый пляж, на котором она впервые встретила Катю. Савва вслушивалась в каждый звук, вглядывалась в каждую тень, надеясь обнаружить тёмную всадницу в этой кромешной тьме. Но её обнаружили первой. — Ты опять здесь. — Катя сказала это больше утвердительным, чем вопросительным тоном. Савва подошла ближе и наконец различила в темноте её очертания. Она стояла, направив свой взгляд на горизонт. — Да. — Савва встала в метре от неё с правой стороны. — Я здесь. — Какая же ты прилипчивая. — Какая есть. — Савва пожала плечами. — Что, хотела снова погоняться за мной? — голос Кати был полон кислоты и яда. — А можно? — Савва с надеждой посмотрела на Катю. Та промолчала, опешив. — Тебе никогда меня не догнать. — Катя шлепнула Мортифу по бокам и в мгновение ока скрылась в темноте. Савва, не теряя времени, побежала следом за ней. Вокруг снова был лёд. Снег снова оседал на земле слоями. Тут и там из ниоткуда прорастали ледяные глыбы. Савва аккуратно обходила заледеневшие и посеревшие участки, стараясь не упускать из виду Катю и Мортифу. Маршрут гонки был тем же — они бежали через море, рядом с причалом, под мостом. Когда Цунами начала подъём по возвышенности, ведущей к остановке, Савва крепче обхватила поводья, ещё раз шлепнула бока лошади, призывая ускориться до максимума, сделать последний рывок... И она почти смогла догнать Мортифу. Между ними оставалась пара метров. — Я же говорила, что ты не сможешь меня догнать. — Катя уже не звучала раздраженной. Она звучала довольной, потому что она снова оказалась права. Савва смиренно признала своё поражение и, шлепнул Цунами несколько раз по бокам, поспешила вернуться в Морланд. Она думала, что это будет исключением. Что Катя больше не вернется на пляж. Но каждую ночь, с наступлением темноты, она стояла на побережье и ждала, когда придёт Савва, чтобы начать их гонку. Это даже стало их маленькой традицией. Чему Савва несказанно радовалась. Сегодня был последний день летнего фестиваля. Савва не заметила, как пролетело время. Днём она веселилась с духовными наездницами и прочими своими знакомыми, а ночью отправлялась на пляж и соревновалась с Катей. С каждым новым днём ей всё лучше удавалось сократить расстояние между ними во время гонки. Где-то она срезала путь, где-то рисковала и ступала на лёд, где-то просто мчалась во весь дух. Но факт оставался фактом. И сегодня она впервые финишировала раньше Кати. Она обогнала Мортифу за несколько секунд до окончания гонки. И теперь победоносно смотрела на тёмную всадницу. — Я выиграла. — Сообщила она, довольно улыбаясь. Та кивнула в ответ. — Я вижу. — И что теперь? — Савва развернула Цунами, чтобы разговаривать с Катей лицом к лицу. — Новая гонка? — А теперь мне пора уходить. — Катя быстрым движением руки угомонила снежную бурю. — У меня появились важные дела. Это был увлекательный месяц, духовная наездница. — Катя развернулась и пару раз шлепнула Мортифу, переходя на рысь. — Спасибо. Я отлично повеселилась. — Постой. — Цунами подалась вперёд, и Савва не стала её останавливать. — А можно я с тобой? — Что? — Катя помахала ей рукой, не оборачиваясь. Савва почувствовала раздражение. — С тобой. — Внезапно она несколько раз шлепнула Цунами по бокам, галопом выбегая вперед и преграждая движение Мортифе. — Да стой же ты! Позволь присоединиться к тебе! — Катя наконец остановилась и смотрела на Савву серыми глазами. В полумраке они казались совсем неживыми. — Весь месяц я гонялась за тобой, и сегодня я смогла финишировать первой. А до этого я бегала совсем близко с тобой. Неужели ты не заметила? Мои навыки верховой езды улучшились благодаря тебе. — Ну, это уж точно. — Катя усмехнулась. — Твои друиды не учат тебя ничему. Ознакомили тебя с базовыми навыками, и на том спасибо. Заметь, я ничего для тебя не делала. Все свои новые знания ты приобрела сама, путем анализа полученных ранее результатов. А я всего лишь делала свою работу. — И всё равно ты сделала для меня много полезного. — Савва пожала плечами. — Как минимум, ты помогла мне научиться думать по-другому. Пожалуйста, Катя. Я не хочу больше быть частью друидов. Я хочу перейти на другую сторону. Вступить в темное ядро. И ты можешь мне в этом помочь. — С чего ты взяла, что я захочу тебе помогать? — В противном случае, духовные наездницы нанесут по вам удар. Вас трое. Нас пятеро. Ты понимаешь, кто победит? Тем более что у вас до сих пор нет четвёртой тёмной всадницы. Я легко могу заменить её. А ещё я перерождение Аиден. И я знаю секреты друидов, которые не знаете вы. По-моему, отличная сделка, ты так не думаешь? — Ладно. — Катя подняла руки, как бы сдаваясь. — Ты права. Пошли.