"По следам, былых кошмаров."

Перед поместьем устилался роскошный сад. Ландшафт был усеян различными деревьями, кустарниками и травами. Возле цветущей сакуры стояла шестигранная беседка со ступенчатой крышей. Через щели резных окон было видно, что в беседке напротив друг-друга сидели две молодые девушки и о чём-то мило беседовали. На маленьком, круглом, деревянном столике стоял золотой поднос с двумя чашами свежезаваренного зелёного чая. Се Лянь направлялся в сторону беседки, по пути вспоминая обрывки своего беззаботного детства. - Когда-то я бегал по этому саду.. - С грустью в голосе произнес Се Лянь, вспоминая своё далёкое прошлое. Поместье семьи Минь вызывало некую ностальгию у принца, как бы он не старался быть осторожен, воспоминания то и дело всплывали перед глазами. Хуа Чэн же был более осмотрительным, после пережитых событий он старался всегда быть на чеку, чтобы защитить Его Высочество и не попасть в ловушку. - Гэгэ! Когда Хуа Чэн позвал его, принц сразу же взял себя в руки и отбросил лишние мысли. - Да я знаю.. Прости.. Следом послышался звонкий смех двух молодых девушек. Когда мужчины подошли поближе, то Его Высочество Се Лянь лишь мимолётно взглянув на одну из них замер. - Матушка? - Ваше Высочество, это не она. Принц опустил взгляд и подтвердил: - Верно. Молодая девушка лет четырнадцати с длинными каштановыми волосами была очень весёлой и строптивой. Она привстала и возмущённо сказала: - Сестра, как можно выходить замуж за того, кого ты совсем не знаешь!? Вторая девушка была чуть старше по возрасту. У неё была белая кожа и изящные черты лица. Под густыми ресницами скрывались очень добрые карие глаза. Она мило улыбнулась и ответила: - Ты ещё юна и многого не понимаешь.. - Нет.. Я выйду замуж только по любви. - Топнув ногой продолжила девушка. Её старшая сестра вздохнула и покачала головой.. - Ты такая упрямая. Девушка подошла к ней, взяла её за руки и искренне спросила: - Но сестра, ты же станешь Императрицей. У твоего будущего мужа будет целый гарем. - В её зелёных глазах отражалась забота и непонимание, как её старшая сестра может так спокойно вступить в брак, который организовали её родители. - Как сможешь ты делить своего мужчину с другими? Девушка погладила младшую сестру по голове и улыбнулась. - Такова моя судьба.. Если наш союз состоится - это будет во благо Государству.. Младшая сестра надула щёки и отвернулась: - Тогда я сбегу из дома.. - И с кем же сбежит моя Мэй Мэй? Девчушка задрав нос уверенно ответила: - С тем, кого я полюблю. Даже если родителям это не понравится, никто не в праве решать за меня. После этих слов силуэты двух девушек растворились, но Се Лянь продолжал смотреть вникуда, пытаясь воссоздать образ своей матушки. - Брак моих родителей был по расчёту. Но они любили друг друга.. Хуа Чэн сложил руки за спиной и сказал: - Для Императорской семьи это обыденное. Не подумав Се Лянь сказал: - В случае если бы я не вознёсся, матушка для меня тоже подготовила претенденток для гарема. Хуа Чэн приподнял бровь и холодно произнес: - Вот как.... Услышав холодок в его голосе, принц сразу же поторопился исправить свои слова: - Нет-нет, Сань Лан, ты не подумай.. Я занимался самосовершенствованием и никогда их даже не видел. Этим занималась матушка.. Не смотря на то, что принц поспешил оправдаться перед своим супругом, в глубине души ему очень понравилось осознавать, что его возлюбленный хлебнул уксуса, узнав, что для Его Высочества был подготовлен целый гарем. После продолжительной тишины послышались голоса которые доносились из самого дома. Хуа Чэн и Се Лянь обменялись взглядами и поспешили войти в дом. Но не успев перешагнуть порог, как вместо роскошных покоев Императорской семьи оказались в маленьком, неприглядном домишке. Молодой юноша сидел за столом и допивал уже не первый кувшин вина. Рядом с ним сидела тётя Се Ляня, только более юная.. Проглотив последний глоток мужчина заговорил: - Дура.. Я думал твоя семья любит свою младшую дочь, а они даже приданого не дали. Ещё и я потерял свою должность. Молодая девушка пыталась не смотреть в глаза мужчине, она послушно сидела и молчала, сжимая дрожащими пальцами свое платье, на котором небрежно были пришиты латки. Мужчина усмехнулся и язвительно продолжил: - Ха.. Готовить ты не умеешь, за хозяйством следить не можешь.. - Затем стукнул по столу и резко встал. От резкого шума молодая девушка вздрогнула и даже съёжилась. - Встань... - ..... Увидев, что девушка ничего не говорит и не торопится вставать, он схватил её за волосы и направился к выходу. Затем громко прокричал: - Ты мне надоела, пошла прочь, раз уж от тебя никакого прока нет, будешь охранять дом как псина, и жить как псина.. - Мужчина указал пальцем на маленькую ветхую хижину, ещё более убогую чем ту, в которой жил сам. Та хижина больше походила на собачью будку нежели на дом. Зелёные глаза женщины наполнились слезами, она пала на колени перед мужчиной, одной рукой держась за живот. - Но.. Но.. Ты же любил меня.. Мы же любили друг друга.. - Девушка слёзно вымаливала у мужчины милостыню.. Мужчина отшвырнул свою супругу, словно какую-то грязную дворнягу и язвительным тоном ответил: - Ты думала я когда-нибудь полюбил бы девушку которая даже повязать волосы самостоятельно не может.? Она приподняла на него свои опухшие глаза и с обидой проговорила: - Я ради тебя расторгла помолвку, пошла наперекор своим родителям! Я же беременна от тебя, как ты можешь так со мной поступать? Мужчина присел на корточки и коснулся щеки девушки, утирая её горькие слёзы. - Я лишь немного проявил внимания которого всем сердцем желало Ваше Высочество, раз уж вашим родителям нет до вас никакого дела, то и мне вы уже не интересны. На последней фразе мужчина ударил девушку по лицу, встал и захлопнул дверь. Оставив молодую, беременную жену на улице... Когда Хуа Чэн и Се Лянь наблюдали за происходящим, у обоих стоял ком в горле.. Не смотря на то, что совсем недавно эта женщина угрожала им и мучала. Кому понравится наблюдать за тем, как мужчина избивает и выгоняет свою беременную жену ночью из дома... Молодая девушка протерев слёзы направилась в хижину. Теперь убогая комнатка, где не было даже окон, стала для неё единственным кровом в холодную ночь. Её хрупкое тело содрогалось каждый раз, когда через большие трещины в стенах в комнату врывался ночной ветер. В хижине было очень пыльно и ужасно смердело. В соломе, заранее подготовленной для вскармливания скота, копошились крысы и мелкие жуки. Узрев такую плачевную картину женщине ничего не оставалось делать, как сесть на холодный каменный пол, опереться на грязную стену и смириться со своей судьбой. Она положила руку на свой слегка округлившийся живот и разговаривала со своим ещё не рождённый ребенком. - Ничего, ничего.. Возможно, если я рожу ему сына, он будет милосерднее.. Может хотя-бы у тебя, сын мой, будет судьба получше чем у твоей матери... Она пыталась взять себя в руки и надеяться на лучшее.. Но писк и шорох который издавали крысы, холодный свист ветра возвращали её в жестокую реальность. Она сомкнула свои веки, чтобы постараться забыться хоть на секундочку, но не сдержалась. Её тело дрожало, а сквозь закрытые веки ручьем текли горькие слёзы. Се Лянь узрев настолько плачевную картину нахмурил брови: - Это место не пригодно для беременной женщины. Я знал, что отец Ци Жуна был очень жесток.. Но почему семья Минь закрывала на такое глаза? Его Высочество Наследный принц знал о существовании нуждающихся в королевстве Сяньлэ. Но его тётушка вышла замуж за уроженца из Юнъани. Эта местность не была плодородной и жители города всегда пытались переехать в столицу, где существовала возможность хорошо подзаработать и наконец-то зажить. Потеряв хорошую должность телохранителя при семье Минь, мужчина остался у разбитого корыта. За возможность взять в жёны девушку из высшего общества вместо хорошей должности и богатства, он лишился всего и обременил себя. Дорогие украшения в её волосах потускнели так же быстро как и её прекрасные глаза. Больше молодая девушка не была столь жизнерадостна и улыбчива как раньше. Шёлковые платья износились до дыр. Мало того, что мужчина поднимал на неё руку и оскорблял, он так же часто приводил в дом других женщин, втаптывая в грязь последние крупицы её достоинства. Когда подошёл срок рождения ребенка, мужчину ужасно раздражали её крики которые доносились из соседней хижины где он её запер. С грохотом открылась деревянная дверь и в тёмную комнату ворвался солнечный свет, но мужчина тотчас загородил его собой. - Довольно орать.. Закрой рот.. Девушка сжимала сухую солому, на её лбу проступил холодный пот, а лицо было очень бледным. Она протянула мужчине лист серебра и сказала. - Вот, возьми, у меня больше нету. Прошу, сжалься над сыном, позови лекаря. - Ваше Высочество просит о милостыне и справедливости, а сами утаиваете от меня такие вещи.. - У меня больше нету.. - Хрипло ответила девушка. Увидев бледное лицо своей тётушки, которая вымаливала у своего мужа привести лекаря, принц потерял дар речи.. - ...... Хуа Чэн положил ладонь на его плечо и сказал: - Гэгэ, возможно это всё иллюзия и на самом деле этого не было. А даже если она и пережила всё это - ты тут не причём.. Се Лянь понимал, что в это время ему было всего-то около двух лет от роду. Но наблюдать за мучениями и унижениями своей родной тёти ему было очень неприятно. Принц всегда был милосердным и мог проявить жалость и помочь любому нуждающемуся, но сейчас он мог лишь наблюдать за ситуацией и не в силах вмешаться.. Се Лянь и Хуа Чэн покинули хижину в которой находилась женщина, чтобы не быть свидетелями её мучений. Они побывали на войне и видели множество смертей и кровавых сцен, но наблюдать за рождением ребёнка ни Князю Демонов, ни Его Высочеству принцу не хотелось.. Вскоре во двор зашла взрослая женщина, увидев её принц с облегчением выдохнул: - Всё же он позвал лекаря.. Мужчина протянул ей пару монет и указал пальцем куда идти. Женщина взглянула на ветхую хижину и с недоумением переспросила: - Вы сказали что ваша жена рожает, а это... - Да, она там! Взрослая женщина услышав глухой, отчаянный крик, который доносился из хижины тут же быстрым шагом направилась к девушке, не став больше ничего спрашивать... Хуа Чэн проводил взглядом женщину и сказал: - Твоя тётушка ему серебряный лист дала, а он лишь на пару монет не поскупился. Да и эта женщина не похожа на лекаря.. Се Лянь зарылся в ладони и ничего не ответил Хуа Чэну. Неожиданно на принца нахлынуло непонятное чувство тревоги, будто его лишили чего-то очень важного. Он выпрямился и сжал в руке кольцо, которое на серебряной цепочке висело у него шее. - Гэгэ? Что с тобой?? - Встревоженно спросил Хуа Чэн. Се Лянь сжал рукав своего одеяния и убедившись, что прах Хуа Чэна всё ещё находится в безопасности, слегка выдохнул. Но его сердце продолжало бешено биться в груди и тревога не отступала. Принц покачал головой: - Ничего. Но такое ощущение будто.. Тихо кашлянув принц продолжил: - Сань Лан, будь рядом.. Не отходи от меня.. Хуа Чэн взял принца за руку и улыбнулся. - Ладно.. Как желает Его Высочество.. Гэгэ будет защищать меня, а я буду защищать Гэгэ. Се Ляня рассерженно продолжил: - Я не шучу! Хуа Чэн постарался сделать серьёзное выражение лица и послушно ответил: - Как скажешь.. Затем расплылся в улыбке и поцеловал принца в губы. - Ваше Высочество, не гневайтесь.. Но я не позволю вам жертвовать собой ради меня.. Тем более мы уже знаем кто эта женщина, осталось найти способ как разобраться с ней и выбраться.. Принц сжал прах Хуа Чэна ещё сильнее, затем опустил взгляд и прошептал: - Не в этом дело... - А в чём тогда?? - Спросил Хуа Чэн. Принц хотел подобрать слова чтобы выразить непонятное чувство тревоги, которое волной окотило его с головы до ног, как вдруг услышал детский смех. Се Лянь обернулся и увидел маленького мальчика. Одет он был довольно скромно, волосы были повязаны простой лентой для волос. Мальчик собирал маленькие, плоские камушки и строил замок. Когда замок был достроен, он похлопал в ладоши и позвал свою матушку. - Матушка, посмотри, я построил нам замок! Когда я вырасту, я построю нам вот тааакоооой большой дворец и мы будем жить там в вдвоём. - Когда маленький Ци Жун показывал, какой большой дом построит для себя и матушки, он привстал на цыпочки и разводил руками. Женщина погладила мальчонка по голове, растрепав его волосы и мило улыбнулась ему. Вдруг послышался мужской голос: - А для отца?? Не построишь? Услышав мужской голос женщина сразу же заслонила собой ребёнка: - Он сказал не подумав, не гневайся на сына. Ци Жун же смело взглянул на отца и сказал: - Нет. Ты нас бъёшь! Девушка сразу же отдёрнула ребенка и прикрикнула на него: - Ану замолчи.. - Хаа, ты не научила этого ублюдка манерам? Что ж тогда это сделаю я. Мужчина хотел схватить мальчишку и выпороть его за длинный язык, но путь ему пригродила женщина, отчаянно защищая своего сына. - Нет! Я не позволю! Мужчина схватил за волосы свою жену и отбросил в сторону, ребенок сразу же подбежал к ней и заслонил собой. - Не обижай её! Мужчина был очень пьян, он схватил сына за шиворот и на его глазах растоптал замок из камушков, который тот отчаянно строили. Но Ци Жун не заплакал, он схватил отца за рукав и смотря в его пьяные, злые глаза повторял: - Не обижай мою маму! Смотря на всю эту картину у Хуа Чэна не было особых эмоций. Он жил в бедной семье и часто получал побои от своего отца. Такая картина не могла вызвать у него особых эмоций. Даже после того как Ци Жуна сильно избили, а затем отбросили в сторону как ненужную вещь. Он не заплакал. Несмотря на ноющую боль в ногах он подошёл к матери и помог ей привстать. - Матушка, я не буду плакать.. Он поломал наш замок, но ничего, я построю новый. Се Лянь взглянул на разбросанные камушки и вспомнил своё далёкое прошлое. Как каждый раз он растраивался когда замок из сусального золота рушился. Девушка встала на колени чтобы находится на одном уровне с ребенком и крепко его обняла. - Прости меня, это я виновата, это всё из-за меня.. Ты не должен расти в таких условиях, ты заслуживаешь лучшего.. Я всё исправлю. Ты не должен расплачиваться за грехи своей матери.. Перед глазами принца и Хуа Чэна промелькали различные воспоминания девушки, которые многие годы тяжёлым грузом хранились у неё в памяти и словно чума поедали её изнутри. После появления ребёнка на свет мужчина стал вести себя только хуже. Им очень часто не хватало еды и чтобы маленький Ци Жун не голодал, женщина отдавала ему свою порцию похлебки, оправдываясь тем, что не голодна. Но любому терпению приходит конец. Один день мужчина жестоко выпорол сына за то, что тот не удержался и собрал горстку спелых ягод вишни, а после этого посадил его на цепь словно дворнягу, приказал стеречь дом.. Мужчина получал удовольствие когда видел страх в глазах жены и сына. Он ненавидел семью Минь и хотел им отомстить. Попытка соблазнить молодую девушку и на её статусе хорошо нажиться обернулась крахом. В его руках была молодая жена от которой отвернулись родители и понимая, что она им не нужна и никто её не защитит, он срывал свою злость и ненависть на ней и своём пятилетнем сыне. Повязав цепь на шею мальчишки мужчина расхахатался: - Ха-ха-ха.. Быть может я не из высшего сословия как вы и во мне не течёт королевская кровь, но теперь дочь из семьи Минь обслуживает меня по ночам словно проститутка, а её драгоценный сын сторожит мой дом.. Мужчина схватил женщину и на глазах у ребёнка потащил её в дом. Она сопротивлялась и пыталась воспротивится, но разве могла хрупкая девушка, которая постоянно голодала и терпела побои оказать сопротивление взрослому мужчине, конечно же нет. - Нет! Пусти, нет..! Мужчина швырнул её на кровать, а затем запер.. - Нет.. Умоляю, ради всего святого, оставь Жун-эра, не причиняй ему вреда. - Она колотила дверь и вымаливала пощадить сына. Спустя какое-то время послышались шаги, а затем в комнату вошёл взрослый мужчина. Женщина знала его, они часто выпивали вместе с её мужем и играли в карты. Увидев его омерзительную ухмылку и самодовольный взгляд, она испугалась и отошла в угол комнаты. Следом в комнату зашёл её муж, в руках он держал бутыль с дешёвым вином и от него ужасно смердило алкоголем. Он подошёл к супруге, схватил её за лицо и сказал: - Ваше Высочество, я нашёл вам новое занятие.. Зрачки девушки начали нервно дрожать, она бросилась мужу в ноги: - Пощади, молю пощади.. Я столько лет терплю все твои унижения, это уже слишком, прошу.. - Я кормлю тебя и этого ублюдка на цепи, за это ты должна мне отплатить. Теперь Ваше Превосходительство будет приносить доход. Если Ваше Высочество откажет мне или клиент будет недоволен, я изобью этого сучонка у тебя на глазах, а затем убью его. И в его смерти будеш виновата лишь ты.. Услышав эти слова девушке ничего не оставалось, как повиноваться и стиснув зубы стерпеть.. После того как мужчина несколько раз надругался над её телом, он ушел.. Но пытки в этот день не закончились, после этого в комнату вошёл её муж и жестоко избил её за измену.. Не выдержав такую нагрузку она упала на пол и потеряла сознание.. Когда девушка открыла глаза уже была глубокая ночь, у неё ужасно кружилась голова. По всему её телу были следы от побоев, а с уголка губ текла кровь. Как только она пришла в себя, сразу же направилась к сыну: - Жун-эр.. Когда девушка вышла на порог, она увидела что её сын спит на земле свернувшись калачиком, на его шее всё ещё была повязана собачья цепь, а возле ребёнка валялись свинные кости.. На девушке была лишь лёгкая ночная рубашка. Ей в лицо ударил холодный ночной ветер, с глаз непроизвольно полились горькие слёзы. Ей стало невыносимо смотреть на своего ребёнка в таком состоянии.. Она могла стерпеть любые унижения и оскорбления в свой адрес, но наблюдать на пятилетним ребёнком, который растет в таких нечеловеческих условиях она больше не могла. - В один день он может не рассчитать силы и убить меня. Что же будет с тобой, сынок.. Девушка неторопливо вернулась в дом и начала что-то искать. Она сама не осознавала, что же она ищет, пока ей в глаза не бросился острый нож для разделки птицы. Дрожащими руками взяв его, она направилась в спальню. Пока босые ступни ступали по деревянному полу, доски под ногами слегка поскрипывали, в этот момент женщина пыталась вспомнить хоть что-то хорошее, что она пережила за последние годы проживая с этим человеком. Но в голове появлялись лишь самые ужасные воспоминания пережитых пыток длиною в шесть лет. От этого её ненависть к мужу лишь усилилась. Она вспомнила как он избивал её, как вместо лекаря позвал в дом соседку, которая принимает роды у домашнего скота. Женщина с острым ножом медленно направлялась к мужчине, который беззаботно спал на кровати. За шесть лет она наконец-то могла высказаться и выплеснуть всю свою боль и обиду, накопленную за долгие годы. - Разве я скот? Ты забылся дорогой муж, я не тряпка об которую ты можеш вытирать ноги. Я молодая госпожа семьи Минь! Я поверила тебе, я полюбила тебя! С меня довольно! Я больше никому не позволю поднимать руку на моего сына! Се Ляню было невыносимо наблюдать за её страданиями, он даже не мог себе представить, что вот такая была жизнь его родной тётушки и брата. Что молодую госпожу семьи Минь продал собственный муж за бутыль дешёвого вина. Что его двоюродному брату появиться на свет помогла женщина, которая принимает роды у свиней и коров. Что пятилетний Ци Жун спал всю ночь на улице, свернувшись калачиком, чтобы хоть как-то согреться от холодного ветра. А вместо еды родной отец бросал ему сырые кости. От осознания этого глаза принца стали влажными. Когда девушка вошла в комнату, в нос ударил тяжёлый запах алкоголя и мужского пота. Она больше не сомневалась в своих действиях, назад дороги не было. Или она убьёт его сейчас и у неё появится шанс сбежать, или в один день они умрут от рук этого жестокого человека.. Женщина собрала всю свою волю и словно палач нависла над мужчиной, а затем вонзила холодное лезвие ему в грудь. Первый удар не задел жизненно-важные органы и мужчина закричал, распахнув глаза. Увидев его открытые зрачки в ночи, она отчаянно продолжила вонзать нож в его грудь, пока не убедилась в том, что мужчина наконец испустил дух. Женщина отбросила нож в сторону и попятились в тёмный угол комнаты. С её рук густыми каплями стекала тёплая кровь, на лице и одежде так же были окровавленные брызги, её тело начало дрожать и она не знала что ей делать дальше.. Она смотрела то на свои окровавленные руки, то на нож, который валялся на полу, то на мёртвое тело мужа и дрожащим голосом бормотала себе под нос: - Я убила его.. Я убила.. Я хотела его убить.. Но я не убийца.. Нет.. мой сын.. Жун-Эр.. Я хотела защитить сына.. Он бы убил его.. Он бы убил.... Се Лянь стоял возле своей тётушки и наблюдал за тем как она сходит с ума. Женщина пыталась найти оправдание своему поступку, но тем не менее осознание того, что она лишила жизни человека, пусть даже это было самообороной и он это заслужил, повергло её в шок. Принц закрыл глаза и тяжело выдохнул. Ему ли ни знать как тяжело сотворить опрометчивый поступок поддавшись эмоциям и как тяжело осознавать тот факт, что назад дороги нет..