"По следам, былых кошмаров."

Когда Се Лянь вышел из храма Тысячи Фонарей, его уже ждал Мэй Няньцин вместе с Богом Грома. Мужчины что-то обсуждали между собой, но когда увидели принца, тут же замолчали. - Наставник.. - Ваше Высочество.. Мэй Няньцин выглядел слегка взволнованным и обеспокоенным. Цзинь Лун напротив, был очень разгневан, но из уважения к Его Высочеству держал себя в руках. - Ваше Высочество, я всё подготовил, как вы и просили.. Я, правда, не знаю, в каком сейчас состоянии Цзюнь У, но думаю, на какое-то время это должно его задержать.. Следом Мэй Няньцин передал Се Ляню маленькую бутыль и виновато опустил глаза. Цзинь Лун не выдержал и переспросил у Се Ляня: - Ваше Высочество, при всём моём уважении, если то, что вы говорите, является правдой, почему вы приняли именно такое решение? Он немало навредил моим предкам, да и вам тоже.. Вам не кажется, что он не заслуживает этого? Вместо вечности страданий и мучений вы даруете ему пребывание в раю… Уголки губ принца приподнялись. Он сам не знал, делает он правильный выбор или совершает очередную глупость… Но одно он знал наверняка: - Ваше Превосходительство, я не могу знать наперёд, что будет.. Но одно я знаю точно - если постоянно мстить, это никогда не закончится… - Но если он уничтожит прах Собирателя Цветов и рассеет его? Что тогда? Тогда вы тоже поступите таким образом и не захотите убить его? Се Лянь не знал, что ответить… Мысль о том, что Цзюнь У может убить Хуа Чэна, терзала его душу и не давала покоя… Вскоре из храма вышел Хэ Сюань. Он стал свидетелем последней фразы Бога Грома и, увидев растерянное лицо принца, решил поддержать его и придать уверенности в себе. - Зачем сразу думать о плохом.. Даже если Белое Бедствие раскрошит прах Хуа Чэна, он непременно найдёт способ вернуться к вам. Упёртости ему не занимать, да и мы на что? Неужели Непревзойденный демон, Бог Войны и предок бывшего Императора не справятся с одним Цзюнь У? Се Лянь развернулся и с грустью взглянул на храм Тысячи Фонарей. Наложив магический барьер, он дал наставления наставнику: - Наставник, никто не должен входить или выходить. Пусть Инь Юй вам в этом поможет, а Ши Цинсюань следит за Ци Жуном и Гуцзы. Тут он не должен натворить бед, но в Призрачном Городе его недолюбливают, да и язык у того без костей.. Черновод: - Было плохой идеей брать его с собой.. - Я знаю, знаю.. Я не могу позволить ему снова творить что вздумается в мире смертных. Пусть пока побудет тут, а потом что-нибудь придумаю… Прибыв на небеса, двое небожителей и демон оказались посреди Небесной Столицы. Заприметив лужу крови, Цзинь Лун спросил: - Он кого-то убил? Се Лянь не знал, смеяться ему или плакать… - Это моя кровь.. - с иронией ответил принц Богу Грома. Цзинь Лун: - ...….. Черновод: - Я не удивлен.. Его Высочество Наследный принц полон загадок и непредсказуем в поступках. К этому надо привыкнуть… - Цзюнь У ранил вас? - с беспокойством спросил Бог Грома. Се Лянь покачал головой. - Я сам себя убил. Это длинная история.. - Теперь понятно, почему Хуа Чэн потерял контроль.. Когда он узнал о вашей смерти, его больше ничего не могло сдерживать.. Услышав слова Черновода, принц поджал губы. В ушах послышался пронзительный крик Собирателя цветов: "Ваше Высочествооо... Неееет..." Се Лянь не хотел больше вспоминать очередной свой безумный поступок.. Совершить самоубийство на глазах у своего возлюбленного, чтобы никому не навредить, а в итоге получилось только хуже… Тяжело вздохнув, принц обратился к мужчинам: - Давайте отыщем Цзюнь У и вернём.. Се Лянь не успел договорить фразу, как ощутил опасность. В мгновение ока он оказался перед Цзинь Луном. Чёрный клинок Чжусинь, который был предназначен для Бога Грома, был пойман Его Высочеством Наследным принцем. Удар был настолько сильным, что принц еле устоял на ногах, с ладоней потекла кровь.. Се Лянь встряхнул руку, чтобы вернуть чувствительность пальцев, и отбросил клинок в сторону. - Сяньлэ, вижу вы живы и полны сил.. - Вы никогда не были трусом. Зачем нападать исподтишка? - Зачем вы всегда подставляетесь под удар.. Он не вам был предназначен. Увидев Цзюнь У, Цзинь Лун разозлился. Он снял с пояса свой кнут. - Тыы... На лице Безликого появилась улыбка. Увидев ярость в глазах Бога Грома, Се Лянь тут же одернул его: - Ваше Высочество, не поддавайтесь на уловки. Он не только силён, но и хитёр.. Я не раз сражался с ним. Сохраняйте спокойствие и придерживайтесь плана. Внимание троих мужчин, прибывших в Небесную Столицу, было приковано к Цзюнь У. Вся троица прекрасно знала, что одолеть Белое Бедствие было сложной задачей. Чем закончится данная битва, никто не мог знать наверняка… Главной задачей мужчин было не только убить или заточить Цзюнь У, нужно было ещё вернуть прах Непревзойденного Князя Демонов. Издалека послышался свист, следом раздался взрыв. Черновод в последнее мгновение сумел увернуться от огненного шара. - Мин И.. - раздраженно, сквозь стиснутые зубы, сказал Хэ Сюань. Истинный Повелитель Земли стоял с высоко поднятой головой, а рукой натягивал тетиву лука для очередной дальней отаки. Он не обладал сильными боевыми качествами, поэтому понимал, что в ближнем бою ему не победить Демона Тёмных Вод. Не долго думая, Черновод улыбнулся хитрой улыбкой и направился к мужчине, по дороге уворачиваясь от дождя из стрел. Тем временем Цзинь Лун не выдержал и кинулся в лобовую атаку. Взмахнув рукой, он раскрыл в воздухе кнут и, словно белая змея, его духовное оружие обвилось вокруг руки Цзюнь У. Се Лянь, заметив необдуманный поступок небожителя, крикнул ему в след: - Нет! Но было уже поздно… Безликий Бай расплылся в улыбке, обхватил кнут рукой и резким движением притянул к себе Бога Грома, чтобы нанести удар. Цзинь Лун почувствовал грядущую опасность и выпустил рукоять из рук. Но чёрное лезвие Чжусиня уже блеснуло за его спиной и, если бы не Се Лянь, который в последний момент успел отразить клинок мечом Юйши Хуан, Цзинь Лун непременно напоролся бы на него. Бог Грома не понял, что произошло.. Удивлёнными глазами он посмотрел на Се Ляня. Тот же прикрикнул на него: - Я же сказал слушаться! Умереть решил? С ним шутки плохи.. - Сяньлэ, нечего всякий сброд тащить на небеса… Видишь, этот юнец совсем ни на что не способен.. - с презрением произнес Цзюнь У. Се Лянь заслонил собой небожителя, чтобы тот не поддавался на провокации. - Тебе же нужен я. Давай уже решим наши разногласия раз и навсегда. Раздался сильный взрыв, который заставил содрогнуться всю Небесную Столицу. Битва между Черноводом и Мин И была в разгаре. Золотые замки небожителей вновь превратились в руины. Се Лянь обратился к Цзюнь У: - Тебе Мин И доносил сведения? - Он, конечно, никчёмный, но когда выбора нет, приходиться пользоваться тем, что есть.. Ши Уду был куда умнее его, жаль, опять умер. Новость о том, что Ши Уду умер, повергла Се Ляня в шок. - Кто его убил? Цзинь Лун, стоявший позади принца, почувствовал тревогу в его голосе и поспешил ответить: - Он погиб в медной печи. Его завалило камнями. Хэ Сюань и Ши Цинсюань пытались его спасти, но не смогли.. Это был несчастный случай. Услышав ответ, у принца отлегло от сердца. На миг он подумал, что Ши Уду снова пал от руки Черновода или кого-либо ещё из небожителей. Но новость о том, что Демон Чёрных Вод пытался спасти Повелителя Вод, и слова Повелителя Ветров, что они снова с Хэ Сюанем друзья, отогнали дурные мысли Се Ляня. Когда белый кнут оказался в руках Цзюнь У, Бог Грома встал рядом с Его Высочеством Наследным принцем. - Не бойтесь, Ваше Высочество, я держу себя в руках. Взгляд мужчины стал решительным, более спокойным, но в тоже время опасным. Под длинными белыми ресницами, покрытыми инеем, зрачки его серо-голубых глаз сузились, превратившись в глубокую впадину средь замерших глыб льда Северного Ледовитого океана. Мужчина призвал своё духовное оружие, и в руках появился двухметровый Гуань Дао - широкий изогнутый клинок с выгравированным на нём изображением гивра* (Гивр - змеевидный дракон). На длинном древке красного цвета был острый золотой шип. Оружие было изысканным и устрашающим. Благодаря его длине, можно было наносить как ближние рубящие удары, так и сражаться издалека, держа дистанцию или находясь верхом на лошади. - Ваше Высочество, я уже потерял всех - мать, отца, сестру… В отличие от меня вам есть кого терять. Я выполню свою часть плана, не беспокойтесь. Цзюнь У расплылся в улыбке. Бог Грома и Бог Войны набросились на Цзюнь У, нанося одновременно непредсказуемые удары. Когда Се Лянь бил по ногам, Цзинь Лун наносил удары с затылка, но сколько они не старались, на теле мужчины не появилось ни царапины, а с лица не исчезала хитрая улыбка. - Ваше Высочество, как ваш Собиратель Цветов поживает? Думаю, ему недолго осталось.. Он уже, наверное, перерезал пару десяток людишек, которых ты так любишь.. Но Се Лянь сохранял спокойствие и невозмутимость, продолжая наносить удары и одновременно обороняться. - Ты так спокоен Сяньлэ.. Думаешь, он не сделает этого? Или ты будешь защищать Красного Демона, не смотря на невинные жертвы, которые пали от его рук… - А ну заткнись! - выкрикнул Бог Грома и золотым наконечником хотел проткнуть сердце Цзюнь У. Безликий успел увернуться от удара и направил чёрное лезвие Чжусиня на юношу. Глаза принца распахнулись, он не успел бы предотвратить атаку и только успел выкрикнуть: - Жое! Но белой ленты на запястье Его Высочества не было. Се Лянь, не понимая, что происходит, взглянул на свою руку и дрожащим голосом проговорил: - Где Жое? В этот момент шелковая лента Жое, перепачканная в крови Его Высочества, выскользнула из-под одеяния Цзюнь У. Белая вспышка света промелькнула перед глазами мужчин. Лента обвилась вокруг руки Бога Грома и откинула его в сторону, сама же зайцем кинулась к Его Высочеству. Принц протянул к ней свои руки. Оказавшись у Се Ляня, Жое дрожала, как осиновый лист, то ли от страха, то ли от радости, увидев Наследного принца живым. - Жое, как ты там оказалась? Жое перевязала себя узелком, будто что-то прятала и боялась это потерять. Заметив узелок, принц спросил: - Ты запуталась? Но как? Следом послышался озлобленный крик Цзюнь У: - Проклятая тварь, да как ты посмела!! Лента сама развязала образовавшиеся путы и показала Его Высочеству сокровище, которое она прятала всё это время. Это было бриллиантовое кольцо, в котором хранился прах Хуа Чэна. Шёлковая лента, которой Его Высочество Наследный принц после низвержения прятал своё лицо, скрываясь от своего народа.. Лента, которой Безликий Бай крепко связал Се Ляня, который будучи беспомощным, своими же последователями был заколот насмерть более ста раз.. В тот день она впервые пропиталась его кровью… Жое, на которой повеселись его отец и мать, а следом хотел лишить себя жизни сам Наследный принц, будучи единственной спутницей на протяжении восьмиста лет, пережившая всё хорошее и всё плохое вместе с Его Высочеством, вновь пропиталась кровью Наследного Принца… Она обвилась вокруг его шеи и пыталась спасти, но понимая, что этого ей сделать не удастся, нашла утешение на запястье Хуа Чэна, который снова и снова пытался вдохнуть жизнь в бездыханное тело принца. Когда Собиратель Цветов вступил в схватку с Безликим Баем, лента мирно пряталась, выжидая подходящего момента. Когда со скоростью света Цзюнь У сделал резкий рывок вперёд, чтобы нанести удар со спины, предвидев его намерения, Хуа Чэн развернул саблю в обратную сторону, чтобы враг напоролся на остриё Эмина. В этот самый момент Жое ловко выскользнула из под наруча Князя Демонов и спряталась под доспехами Цзюнь У, притворившись мёртвой. Она не несла угрозы для демона, и Цзюнь У, который был сосредоточен на бое с Хуа Чэном, не обратил никакого внимания на мелкую демоническую ленту, которая, словно змея, притаилась у него на груди, ожидающая часа отомстить за своего хозяина и вернуть утерянное сокровище. Не смотря на то, что Се Лянь не смог сохранить прах своего возлюбленного, частичка принца всегда охраняла и берегла его. Жое знала, что просто так выкрасть прах и скрыться из виду не получится, но услышав голос принца, она выждала подходящий момент и, спасая жизнь Цзинь Луна, заодно вернула украденное истинному владельцу. Теперь жизнь Собирателя Цветов в руках Его Высочества Наследного принца, человека, которому изначально Хуа Чэн доверил свою жизнь. Вот только, взглянув на него, Се Лянь увидел новые трещины. - Оно снова треснуло! - обеспокоенно сказал принц. - Ты вернул его, но уже слишком поздно.. Скоро оно окончательно сломается и Хуа Чэн умрёт! - выкрикнул Цзюнь У. Се Лянь не на шутку забеспокоился, увидев кольцо в таком состоянии. Он крепко сжал его в руках, боясь выронить или вновь потерять. - Ваше Высочество.. Се Лянь тут же взял себя в руки и кивнул Богу Грома. - Да.. Тем временем Черновод уже добрался до Мин И. Хорошо потрепав Повелителя Земли в бою, он швырнул обессилевшего мужчину перед Цзюнь У и рявкнул: - А ну хорошо взгляни на этого демона, которому ты помогаешь! Мин И растерянно взглянул на Цзюнь У, тот же встретил его презрительным взглядом: Се Лянь не понимал, что задумал Демон Тёмных Вод: - Хэ Сюань? - Ваше Высочество, я долго думал, кому могла понадобиться смерть истинного Повелителя Земли.. Притом тот, кто смог проникнуть в мои владения, так же спокойно покинул их и, убив Мин И, не доложил об этом в Небесную Столицу… - Хочешь сказать, это Цзюнь У убил Мин И? - Именно! Цзюнь У издал смешок. Мин И сначала взглянул на Цзюнь У, но тот, услышав обвинения в свою сторону, не изменился в лице. Разозлившись, Мин И привстал и крикнул на Черновода: - Я что, идиот по твоему?! Хочешь сказать, я всё это время помогал тому, кто убил меня? Зачем Цзюнь У это нужно? Хэ Сюань улыбнулся, оскалив белые зубы, а в его глазах заиграл радостный блеск. - Как раз таки ему это и было нужно.. Он всё подстроил с самого начала - и твою смерть, и смерть Ши Уду. Он с самого начала хотел от вас избавиться. Но вы не смогли смириться со своей участью и захотели отомстить, вот только выбрали не того человека в союзники… Мин И стоял опешивший, а после слов Хэ Сюаня, Се Лянь задумался и будто что-то понял… - Когда я спросил Сань Лана про вас, он сказал, что Черновод не убивал Повелителя Земли. Я какое-то время размышлял над этим вопросом, но после последующих событий позабыл.. Хэ Сюань вместе с Ши Цинсюанем были со мной и Сань Ланом в Баньюэ. Он бы не смог так быстро убить вас и вернуться. Остальные Боги Войны и Стихий пребывали в Небесных Чертогах. В Небесной Столице не было только Юйши Хуан и самого Небесного Императора. Повелительница Дождя редко присутствует на собраниях и большую часть времени пребывает в мире смертных, да и ваша смерть ей ни к чему. Се Лянь указал лезвием клинка на Цзюнь У: - Получается, вы сами убили истинного Повелителя Земли, а меня подослали за фальшивым.. Вы знали обо всём с самого начала… - Что тут происходит.. Да что вы такое говорите… - произнёс Мин И. Следом подошёл к Черноводу и ткнул его в грудь: - Ты! Ты отнял у меня моё будущее.. Отнял моё вознесение, мою жизнь.. Заточил меня, а следом убил! - Зачем мне было нужно тебя убивать? Если бы я захотел тебя убить, я бы сделал это давно. Я даже кости твои испепелившиеся не успел захоронить.. К чему мне нужен был такой риск? Следом Мин И обернулся и посмотрел на Безликого Бая. Тот тяжело вздохнул и пожал плечами. - Что ж, я немного подустал от вас.. В мгновение ока Цзюнь У схватил Мин И и, скалясь, с отвращением в голосе произнёс: - Даже этот демон куда умнее и сноснее тебя. От тебя мёртвого было куда больше прока.. - Значит это был ты? - задыхаясь, проговорил Мин И хриплым голосом. Белое Бедствие хотело оторвать голову Повелителю Земли, но Се Лянь в этот момент воспользовался ситуацией и кинулся в атаку. Цзюнь У отбросил Мин И в сторону. Тот ударился спиной о двери замка одного из небожителей и потерял сознание. Трое мужчин сражались бок о бок с Безликим Баем. Главная задача выпала на плечи потомка бывшего Императора. Именно он должен был нанести последний удар, заточив проклявшего его род демона на века. Нанося яростные рубящие удары своим духовных оружием по непробиваемым доспехам, он вспоминал звонкий смех своей младшей сестры, которая с юных лет вместе с его матерью трудилась в полях и сеяла рис. Отца, который будучи калекой, тоже пытался вносить свой вклад в семью и пас скотину. Именно этот кнут Бог Грома носит с собой как напоминание об отце, с которым он очень сильно поссорился и так и не успел помирится. Он не должен был возноситься, не должен был обучаться или стремиться к чему-то большему, чем прожить обычную смертную жизнь. Самые интересные и завораживающие сказки рассказывал маленькому Лун-эру его дедушка: «Когда-то, много веков назад, существовало огромное королевство, которому конца-края не было. Правил этим королевством Его Высочество Наследный принц Цинь Чао. Он был могущественным и милосердным. Небеса позволили ему вознестись, и стал он Владыкой Небесных Чертог. Но всему хорошему приходит конец… Столетия спустя этот император был свергнут. Королевство пало, земля разделилась на множество мелких государств. Потомки Небесного Императора много лет пытались вознестись, чтобы восстановить былое величие, но никому этого не удавалось сделать. Видимо, Небеса чем-то разгневаны, а быть может, ещё не родился тот, кто сможет побороть этот заколдованный круг…» Мужчина, чьи волосы давно покрылись сединой, протянул руку, покрытую мозолями и пигментными пятнами. Он растрепал русые волосы маленького мальчика. Тот, прячась под одеялом, высунул большие голубые глаза и воодушевленно проговорил: - Деда, а я смогу стать большим и сильным? Мне мама и папа не разрешают много читать и заниматься боевым искусством. Мне так нравится тренироваться. Я хочу стать большим и сильным, как тот император. - Конечно сможешь. Я в тебя верю. Если мой мальчик будет много трудиться, у него обязательно получится. Запомни, ты не очередной позор, родившийся в этой семье, ты маленький боец, дракон. Часто мальчику так и не удавалось дослушать интересную сказку до конца. Его отец, тяжело передвигая ноги, видя свет свечи в комнате мальчика, всегда мешал интересным досугам деда с внукам. - Ты опять ему эту чушь рассказываешь? Зачем пустые надежды? - Пока живет вера, надежда не угаснет. Мужчина облокотился на стену, чтобы не упасть, и указал потёртой тростью на ребенка. - Ты думаешь из него что-то получится? Хочешь, чтобы он тоже калекой остался или умер раньше времени? Ребёнок взглянул на дедушку, тот тяжело вздохнул и проговорил: - Надо верить в своих детей, тем более, если в нем живёт потенциал уже в таком юном возрасте. Он справится. Дедушка подмигнул внуку, тот стеснительно улыбнулся в ответ. - Пора спать, - грубо сказал отец мальчика и захлопнул дверь. Но всё хорошее когда-то заканчивается…Старые сказки забываются и мы взрослеем. Цинь Луну было около девяти лет, когда его дедушка отошел в мир иной. Что делать, если на губах молоко не обсохло, а душа рвётся в бой? Всегда тяжело сделать первый шаг, покинуть родной дом, оставив людей, которые надеются на тебя одного. Но Цзинь Лун именно так и поступил. Получив на последок пару ударов хлыстом от отца, он покинул свою деревню и отправился на поиски наставника. В ученики его взял старый монах, который вёл отшельнический образ жизни и совсем не собирался обучать мальчишку, который взялся из неоткуда. Ценностями Лун-эр не обладал, но благодаря упорному труду и врождённому таланту, его наставник разглядел в юном ученике потенциал и взялся за его самосовершенствование. Семья Цзинь жила бедно, но не голодала. С юных лет маленький Лун-эр ценил женский труд. Попытки отговорить мать от тяжелого физического труда были тщетными. Он никогда не смотрел на женщин как на нежных и хрупких созданий. Для него женский труд был куда ценнее, чем мужской. Отец мальчика был хромым. Когда он проклинал небеса и обрушившиеся на его род беды, дедушка часто посмеивался над сыном: - Нечего во всех бедах винить Небеса.. Порой человек споткнётся на ровном месте, а признать стыдится. Вот и винит высшие силы за свою неуклюжесть. Иногда Лун-эр задумывался о том, что, возможно, отец сам сломал себе ногу или же произошёл несчастный случай, о котором он помалкивает. Цзинь Лун хотел доказать своей семье и самому себе, что человек в праве сам вершить свою судьбу. Никакие слухи, истории о проклятии и страхи не смогут запугать и отбить желание человека стремиться к чему-то большему. После тринадцати лет самосовершенствования он смог достигнуть больших высот в науке и боевых искусствах. Ему позволили спуститься с гор и навестить свою семью, поклониться в ноги отцу и матери, попросить прощение и обнять младшую сестрёнку. Вот только именно в этот момент, когда Цзинь Лун ступил на родную землю, Небеса разверзлись и обрушили на него Небесную кару. Цзинь Лун не понимал, что происходит, пока не увидел, как по одному из жилых домов ударила молния. Его глаза широко распахнулись, а сердце бешено забилось в груди, когда он осознал, что первым под удар попал его дом. Он сразу же принял Небесную кару на себя, уводя удары молний подальше от жилых домов. В тот день жертв больше не было. Пострадала только одна семья. Женщина, мужчина и молодая девушка… Отца и мать молодой юноша почти не узнал, а вот сестру он узнал по шнурку из серебряных нитей, вплетённых в её длинные волосы. Вознёсшись на Небеса как юный Бог Грома, он не знал, радоваться своему вознесению или оплакивать свою семью. На его руках остались следы крови и сажи, когда он сжимал обугленное тело своей младшей сестры. Цзинь Лун вплёл серебряные нити в кнут отца и хранит его как последнее воспоминание о своей семье.