Побочная история «Точки зрения Всеведущего читателя».

Кристиана поджала губы и продолжила говорить: — Я должна была быстро принять решение, — сказала она. — Многие погибли прежде, чем мы дошли до пятого сценария. Как ей вообще удалось добраться до пятого сценария? Очевидно, Апостолы, которые знают конец этой истории, должны были понимать, что если бы сценарии продолжили развиваться подобным путём и дальше, всё бы пошло наперекосяк. Окончательное разрешение сценариев было невозможно на мировой линии, на которой не было Кима Докча. Независимо от того, насколько хорошо они расправятся со всеми сценариями, в конечном итоге все они потерпят поражение перед «Последней стеной». Поэтому в пятом сценарии они решили рискнуть. Вызвать «Демонического Короля Спасения» с помощью «Права выбора Катастрофы». Пусть это было безумно, я не мог осудить их выбор. — Что вы планировали делать в случае неудачи? — Я... — Потому что даже если бы ваш план выгорел, проблема бы никуда не исчезла. Если бы «Демонический Король Спасения» и правда оказался призван в качестве Катастрофы, могло произойти что-то до нелепости несуразное. Тем не менее, я не мог винить сердца читателей за то, что те жаждали найти Ким Докча в это отчаянное время. Возможно, потому, что однажды я и сам был на их месте. «Я подпишу с тобой закулисный контракт». Точно любой верующий, ищущий Бога, всякий, кто знал имя Ким Докча, не мог противиться желанию отыскать его. Вероятно, это относилось к каждому читателю, призванному на эту мировую линию. Глядя на Анну Крофт, которая крепко спала на чужих коленях, я обратился к Кристиане: — Всё это время Анна была под «Гипнозом», так что она не знает всех подробностей произошедшего, верно? — Да... Анна Крофт — самый предубедительный персонаж «Путей Выживания». Она бы ни за что не согласилась ни с того ни с сего вызвать существо, о котором она никогда не слышала и которого никогда не видела — «Демонического Короля Спасения» — в качестве Катастрофы. В конечном итоге Кристиана и Апостолы загипнотизировали Анну, чтобы призвать «Демонического Короля Спасения» без её ведома. Так Вашингтонский купол стал Царством Демонов. — В начале мы планировали сделать всё возможное, чтобы предотвратить это. Мы собрали всех американских Апостолов и направились в Вашингтонский купол. Это произошло несколько недель назад. Нельзя было определённо честно сказать, что Вашингтонский купол пал именно из-за их выбора. Чтобы исправить свои ошибки, Апостолы попытались атаковать «Демонического Короля Спасения». — Вы проиграли. — ...да. — Так ты поэтому привела меня сюда? — И стыжусь этого. Кристиана, должно быть, приняла решение в тот момент, когда узнала имя моего спонсора. «Демонический Король Спасения», которого они искали, и так находился на этой мировой линии — вероятно, из-за этого их «призыв» и увенчался провалом. — В этом мире и правда есть настоящий «Демонический Король Спасения»? Здесь есть Ким Докча, которого мы знаем? Есть ли в этом мире «Ким Докча», которого они знают? Я немного подумал об этом и ответил следующим образом: — Здесь есть парень, который гораздо более реален, чем «Демонический Король Спасения», находящийся там. Что, чёрт возьми, вообще такое этот «Демонический Король Спасения»? — Я не знаю. Всё, что я знаю, так это то, что он определённо не тот «Демонический Король Спасения», которого знаем мы. И... — И? — Этот Демонический король продолжает становиться сильнее всякий раз, когда к нему отправляются Апостолы. Он продолжает становиться сильнее всякий раз, когда к нему отправляются Апостолы? У меня тут же возникла одна теория, однако я ещё не был до конца в ней уверен. Тем не менее, у меня был один человек, который мог её подтвердить. — Ким-сси. Этот парень сказал, что отправился за монетами, так где его до сих пор, чёрт возьми, носило? В этот момент со стрекочущим звуком вновь активировалась «Полуденная встреча». — Так, куда ты ушёл и почему возвращаешься только сейчас? — Макнэ, у меня большие неприятности. — Здесь неприятности тоже не из маленьких. Я уже было попытался объяснить, какие невероятные вещи произошли, пока он был в отлучке, однако... — Я думаю, у меня украли модификатор. Кажется, у него произошло нечто очень серьёзное.

***

Всё в «Звездном потоке» — это «история», иными словами, «рассказ». Однако, поскольку понятие «рассказ» несколько абстрактно, появилась «валюта» — его практический аналог. Так, согласно нашим познаниям, и появились «монеты». — Созвездия платят монеты даже за дыхание. — Разве Созвездиям нужно дышать? — Я имею в виду, что монеты потребляются за факт самого существования. — Я знаю, но я не думал, что поддержка модификатора также требует оплаты. Поскольку Ким Докча ни разу не упоминал подобного, я и сам никогда не задумывался над этим. Я никогда не думал, что простое использование модификатора будет стоить монет. Не потому ли Созвездия всегда стремились заработать? — И ты говоришь, что лишился своего модификатора Созвездия? — Модификатора, но не модификатора Созвездия. — Ты уверен? — Помимо него, у меня был модификатор Демонического короля. По заверению Ким Докча, Созвездия, которые неожиданно пришли с других «мировых линий», как сам Ким Докча, должны были оплачивать дополнительный налог за использование системы Звёздного потока. Однако Ким Докча был одновременно и Созвездием, и Демоническим королём, поэтому налог на содержания модификатора увеличивался вдвое. — То есть ты сохранил модификатор Созвездия, но не смог найти денег на поддержание модификатора Демонического короля? И я ещё задавался вопросом, почему этот человек так одержим «монетами»… — Я думал, что успею обменять некоторые фрагменты истории и части монстра, которые я получил на этот раз, и выкупить модификатор обратно... Но «Административное бюро» уже продало моё имя. Внезапно я почувствовал, будто знаю, что именно произошло. Я кратко разъяснил Ким Докча события, развернувшиеся на территории Соединенных Штатов. Выслушав историю об Апостолах американского континента и «Праве выбора Катастрофы», Ким Докча пропустил вдох. — Ах, так вот что за спам от Бюро это был! Там было написано что-то вроде «Катастрофа» и бла-бла-бла. Видимо, он даже не прочитал сообщение «Административного бюро». — Выходит, «Демонический Король Спасения», который сейчас находится в Вашингтоне... — Это новый «Демонический Король Спасения», которого нашло «Административное бюро». — И это и есть тот парень, что выкупил модификатор Демонического короля. Другими словами, «Демонический Король Спасения», находящийся в настоящее время в Вашингтоне, являлся подставным. «Демонический Король Спасения» — он не имел ничего, кроме имени. — Он тоже Демонический король? — Он не может быть Демоническим королём или кем-то подобного уровня. Они слишком горды, чтобы красть и использовать чужие модификаторы. Вероятно, он какой-то демонюга, который воспользовался ситуацией, чтобы заполучить статус Демонического короля. Неважно, кем был этот парень, сейчас у меня не было выбора, кроме как отправиться в Вашингтон. Я попросил Кристиану разбудить Анну и объяснить всё, что ей необходимо знать. Анна Крофт выглядела сконфуженной, но быстро успокоилась и приняла ситуацию. — Я зла, но ничего не могу с этим поделать. Позже я приму по отношению к тебе строгие меры, Кристиана. — Простите, Анна. — Прошу, поклянись «Клятвой Существования», что ты никогда не применишь «Гипноз» по отношению ко мне вновь. — Я клянусь. Анна не стала давить на Кристиану дальше. Скорее всего, она понимала, что в данный момент это никак не поможет ситуации. Анна приказала своим мастерам принести готовое снаряжение из «Земляного дракона 4-го класса». — Из-за тебя одни проблемы. Чон Инхо, предлагаю отправляться сейчас же. Завершив приготовления, мы немедленно открыли портал в Вашингтонский купол. В этот момент и меня настигло волнение. Были ли мои компаньоны в безопасности? Что случилось с Ю Джунхёком, который встретил демона уровня Маркиза? Насколько силён «Демонический Король Спасения» Вашингтонского купола? В тот момент, когда я собрался со своими спутанными мыслями и шагнул в портал...

[ Кто-то убил правителя «Вашингтонского купола». ]

...прозвучало уведомление.

***

У этого демона не было имени.

[ Вы — демон 7-го класса, Хранитель Тьмы. ]

Он, как и большинство других видов демонов, существовал только как часть сценария, разработанного токкэйби. Убивал воплощения, которые приходят в «Сокровищницу Повелителя Земляной Реки» и приносил их души в жертву Демоническим королям. Демон не жаловался на это. Точно крысы, что никогда не подвергают сомнению своё дыхание, он также ни разу не усомнился в своей работе, выдыхая чёрный эфир и собирая сокровища. Ситуация, в которой он оказался ныне, началась, когда он был занят убийством нескольких людей, спрятавшихся в его «сокровищнице». «Это Хранитель Тьмы!» «Точно он! Прямо как в новелле!» Он разбирался с воплощениями как обычно, нападая на них с помощью своих щупалец. Что было удивительным, так это то, что двое людей умело отразили его атаку. «Прямо насквозь! Метод Ким Докча работает! Дави его сильнее!» «Если атаковать его левую лодыжку, поднимется правое верхнее щупальце!» Люди не только были знакомы с его техникой боя, но и использовали оружие, оснащённое «божественными атрибутами», к которым он был уязвим. Он кричал каждый раз, когда ему перерезали щупальце. «Мы победили! Прикончи его!» Оглядываясь назад, можно было сказать, что если бы он и правда оказался обычным Хранителем Тьмы, он, конечно, не смог бы противостоять атакам этого дуэта. Вот только дуэту не повезло. Период времени, в течение которого он жил как Хранитель Тьмы, был немного дольше, чем у других Хранителей, и из-за этого он мог проявить немного больше мудрости в битве, чем другие сущности. Притворившись ослабленным, он споткнулся, и люди сразу атаковали его с огромной силой. В тот же момент он воспользовался брешью в их обороне и испустил всепоглощающую тьму. «Что? Такого раньше никогда не было!» «В новелле ни разу не описывалась подобная атака! Чёрт, беги!» Он упустил одно воплощение, но другое запуталось в его щупальцах и не смогло вырваться. «Спаси меня! Умоляю, спаси меня!» В подобном для него всегда звучала некая привлекательность. Демон, которого не интересовали человеческие слёзы, легко проткнул сердце человека своим щупальцем. Плача и истекая кровью, человек умер. «Такая скука». В тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову, он поразился самому себе. «Что такое «скука»?» Он никогда не испытывал подобного чувства раньше. Он внезапно опустил голову и посмотрел на кончик своего щупальца. Там была маленькая куколка, излучавшая слабый свет. Предмет, который он не видел ни разу за всю свою демоническую жизнь. Словно одержимый, он пошевелил щупальцами и схватил куклу, как тут же бесчисленные эмоции, которых он никогда раньше не испытывал, нахлынули на его разум. Чувства ценности, тоски и ностальгии. За ними последовал очень сильный аппетит. Он не смог побороть своё желание и в конце концов проглотил куклу. «Что «я» такое?» Так демон впервые осознал свое существование. «Я — Хранитель Тьмы». Нет. Это было не точное выражение. «Я — «статист»». Хотя он не понимал, что такое «статист», он почувствовал оттенок этого слова. Он хотел знать. Что это за чувство?

[ Вы эволюционировали в демонический вид 5-го класса, Искателя Тьмы. ]

Он стал частью сценария и начал охоту. Он научился сражаться у людей, которые приходили охотиться на него. Он больше не сражался как Хранитель Тьмы. Он использовал оружие и носил снаряжение, принадлежащее людям. «Боже мой! Это демон пятого класса!» «Там не было никакой информации об Искателе Тьмы!..» «Бегите! Просто бегите!» И снова как по щелчку: один, второй, третий... Он убивал людей снова и снова. За редкой возможностью, ему доставался шанс забрать кое-что от особенно сильных воплощений.

[ Приобретён «Фрагмент Ким Докча». ]

Он не понимал смысла этих слов, но была одна вещь, которую он понимал чётко и ясно: чем больше этих «фрагментов» он поглощал, тем сильнее он становился. Он начал охотиться на людей всё чаще и чаще. Он познакомился с привычками людей и изучил их манеры поведения. Он расставлял ловушки, нацеленные на людей, блуждающих в поисках спрятанных предметов, и даже намеренно маскировался под слабый вид монстров. Сколько фрагментов он поглотил таким образом? Когда он пришёл в себя, он уже был благородным демоном.

[ Вы стали «Благородным демоном». ]

Тогда к нему явилось это «существо». [ Вау, я впервые вижу демона, подобного тебе. ] Компания, известная в обществе как «Административное бюро» [ Разве тебе не хочется заполучить Имя? ] — спросил токкэйби из «Административного бюро», и он кивнул. [ Если ты отдашь мне все свои монеты, я дам тебе Имя. ] Он охотно отдал монеты, которые получил за убийство воплощений. [ Теперь ты — «Демонический Король Спасения». ] Вот так он стал «Демоническим Королём Спасения». Как только он услышал своё имя, он почувствовал, что оно ему очень подходит. Истории, кипевшие внутри него, говорили сами за себя. «Собери все фрагменты». «Стань единственным и неповторимым Ким Докча». Из глубины его души поднималось чувство ликования. Он станет Демоническим королём этого мира. Он перестанет быть «статистом» и станет «существом» , которое жаждет истинного ■■. Однако, как будто смеясь над его усилиями... — Ты дослужился лишь до уровня Маркиза? К нему прибыл настоящий герой этой истории.