Часть 1. Да здравствует Король.
19 июня 2024 г., 17:14
Багдад, Кэмп-Слэйер
2003г., 30 мая, 13:55
Джейсон привык доверять своей интуиции, и сейчас она буквально выла в голос в предчувствии неприятностей. Блондин в зеркальных «авиаторах», решительно выбиравшийся из вертолёта, ему сразу не понравился. Весь, начиная с прилизанной голливудской укладки и заканчивая ярко-голубыми джинсами. Джинсы. В Ираке. В эпицентре боевых действий!
«Мать вашу…»
Хотя чего ещё можно ожидать от гражданского? Привык, наверное, просиживать жопу в уютном офисе, где самая большая угроза — счёт за неправильную парковку и пятно от кофе на белой рубашке. А уже полковник… Даже тактический чёрный бронежилет на нём выглядел скорее, как бутафория, чем реальная защита.
Впрочем, ни одна пренебрежительная мысль на лице Джейсона так и не отразилась. Он знал своё место, знал устав, умел подчиняться. В разумных пределах. За это его и ценили. Так что натянув на лицо дежурную улыбку, он отдал честь и протянул штабному руку для приветствия. Которого не последовало. Альфа — а кем ещё мог оказаться этот высокомерный уёбок? — не потрудился представиться, глянул на ладонь Джейсона, как на говно, и сунул ему под нос какую-то бумажку, которую лейтенант просмотрел мельком, выхватив суть. И понял, что не ошибся. Неприятности, в виде приказа о передаче полномочий, уже маячили на горизонте.
«Бля… Альфа-Сука будет в восторге»
Девушка, следовавшая за полковником, у него таких ярких чувств не вызвала. Выглядела она куда уместнее своего шефа, вела себя уверенно. И окончательно расположила его фразой, сказанной как бы между делом, но утвердившей лейтенанта в ощущении грядущего пиздеца:
— Во дворце новый царь.
— Похоже на то, — пробормотал Джейсон, втянув носом воздух. Шоколад, орех и клубничная жвачка. Омега. Он даже немного расслабился. — А ты?..
— Мой ассистент — Кларисса Стоукс, — сухо бросил вместо девушки полковник, недовольно прикрикнув, когда та небрежно поставила на землю чемоданчик с каким-то оборудованием: — Осторожнее с этим!
— Доктор Кларисса Стоукс, — ни капли не смутившись, уточнила омега.
Джейсон хмыкнул:
— Колчек. Лейтенант Колчек.
И тут же ощутил на себе пристальный взгляд полковника. За тёмными очками было не разобрать, что именно вызвало такой интерес, а сам штабной задавать вопросы не торопился. Только сухо поинтересовался, куда идти, и Джейсон повёл их через прохладные коридоры дворца к залу, где планировался брифинг.
В целом он к такому вниманию уже привык. Среди омег мало кто решается пойти в армию, даже несмотря на то, что Директива от ’93 года это, наконец, разрешила. А если и идут, то в основном в тыловые, технические подразделения, потому что условия там куда мягче, чем непосредственно в армии, да и не столь велика вероятность схватить пулю. До особых подразделений и вовсе добираются единицы — слишком высокую цену приходится платить за возможность покозырять званием. Впрочем, Джейсон ни о чём не жалел. Кроме того, что ему, по долгу службы, приходилось плотно контактировать с альфами. И не всегда эти встречи заканчивались добром… для последних.
Однако полковнику об этом знать не требуется. Он тут чужой: пришёл-ушёл, никто после миссии и не вспомнит. И он никого, судя по отношению, не запомнит. Хотя, это как сказать. Мёрвина вот, например, даже при мимолётной встрече забыть трудно.
— …У нас тут ЦРУ, армия, ВВС, разведка. Все приглашены!
Буквально пару недель назад это место ещё было прекрасным и роскошным образцом восточной архитектуры, но теперь всё изменилось. В пересохшем бассейне валялись груды битого камня, мощные колонны зияли осыпавшейся плиткой и дырами от пуль. На истоптанном газоне среди пальм возвышались палатки и ящики со снаряжением. И всё это сопровождалось становившимися громче, по мере их приближения, популярными рэповыми мотивчиками.
Бритый японец, выжимавший штангу под соточку, плевать хотел с Эмпайр Стейт Билдинг на все звания и авторитеты. Техасская кровь давала о себе знать. Джейсон охотно перекинулся с ним парой фраз, и только после замечания: «У нас гости», тот счёл нужным обратить внимание на его спутников. И то, куда больше полковника капрала заинтересовала доктор Стоукс.
— Может, дамочка хочет посмотреть, как я потею? Подстрахуешь, девчуля?
— Мне и отсюда видно достаточно, — не растерялась Кларисса, и Мёрвин уважительно хохотнул, а Джейсон мысленно добавил девочке очков. Если продолжит в том же духе, быстро станет тут своей.
А вот полковник ситуации не понял. Скривился, выплюнул пренебрежительно:
— В каждом отряде есть свой придурок, — даже не потрудившись понизить голос. И, зная Мёрвина, Джейсон мог точно сказать — тот Кингу эти слова запомнит.
Хотя, если уж совсем по-честному, сегодня всё шло не так. Налажать умудрились все.
Встретившийся им Ник смерил Кинга таким взглядом, будто мысленно рисовал на нём мишень. Пришлось оправдываться и снова вспоминать тот злополучный день, когда… погиб гражданский. И как Кей из-за этого чуть до нервного срыва не дошёл.
Джоуи умудрился не признать командира, обозвав его «тем самым спецом по спутникам».
Да и сам Джейсон ляпнул про Рэйчел по старой привычке: «Альфа-Сука». Кто ж знал, что она жена этого… мудозвона? Сроду кольца не носила, в отличие от того же Мёрвина. Можно было, конечно, сопоставить фамилии, но…
«Ай, похер! Чего теперь рассуждать-то? Сказанного не воротишь»
Неудивительно, что к началу брифинга Джейсон уже был на взводе. И то, что полковник отозвал его в сторону и уставился неприкрыто, с холодным интересом, никак ситуацию не улучшило.
— Рэйчел присылала мне досье, но я не поверил. Вы действительно омега, Колчек?
— Так точно, сэр, — отчеканил Джейсон, выпрямляясь до звона в мышцах. Ровный голос почти не дрогнул.
Значит, Рэйчел посылала муженьку досье… Тогда понятно, откуда такое внимание. Да, многие поначалу принимали его за бету, и он не спешил их разубеждать. После курса стероидов и изнурительных тренировок в нём почти не осталось стандартной омежьей хрупкости. Когда же правда выплывала наружу, всплывали и унизительные детали, по которым с безжалостной точностью ударил следующий вопрос Кинга:
— Мне стоит ожидать проблем?
Это было грубо. Настолько, что Джейсон нахмурился. Он имел полное право послать полковника, невзирая на чин, потому что — «Не спрашивай, не говори, не тревожь». Директива чётко определяла положение омег в армии, ограждала их от посягательств и позволяла не отвечать на провокационные вопросы, а альфам запрещала их задавать. Не без нюансов, конечно, но всё же.
Джейсон колебался недолго, но портить отношения с только что прибывшим начальством не хотелось. И так уже дров наломали выше крыши, так что, засунув свою гордость куда подальше — на этот раз, — он выдал сухо, всем видом демонстрируя недовольство вопросом:
— Никак нет, полковник.
— Никак нет?
— У меня всё под контролем, сэр.
— Надеюсь на это.
Сомнение в чужом голосе взбесило до дрожи, до зубовного скрежета и глухого клокотания в горле. Он — первый лейтенант разведбатальона уан миф США, командир группы и просто лучший из лучших! Честно заслуживший эту должность, и вовсе не тем способом, о котором болтали злые языки некоторых разобиженных сослуживцев. Хотя в этом плане ему тоже было чем похвастаться — не родилась ещё та альфа, под которую Джейсон согласился бы лечь. Многочисленные ухажёры, щеголявшие выбитыми клыками и покалеченными достоинствами, тому лучшее доказательство. Джейсон — своя сука. Только своя собственная! Чётко знающая и соблюдающая все правила и предписания армейской службы.
Но чужаку ведь этого не объяснишь.
К счастью, в этот момент в зал вошла Рэйчел Кинг. Полковник тут же переключил всё своё внимание на неё, и Джейсон смог наконец выдохнуть. Пытка дурацкими вопросами временно закончилась.
***
Когда за спиной тихо хлопнула дверь, Рэйчел машинально втянула носом воздух и улыбнулась. Запах какао и сандала едва уловимо витал в воздухе. Говорят, у бет нет запаха. Чушь! После трёх недель, проведённых с одним из них, она могла с полной уверенностью утверждать обратное. Обжигающе горячие руки сержанта мягко легли на её талию, прижимая теснее к мускулистой груди. Сухие, обветренные губы щекотно прошлись по шее. Всё — как она любила. Рэйчел тихо выдохнула, откидывая голову на широкое плечо, прислушиваясь к мерному стуку сердца — в унисон с её собственным. — Надеюсь, не помешал? — Нисколько, — отозвалась альфа с лёгким смешком, накрыв его руки своими, поглаживая горячую от длительного пребывания на солнце кожу. — Я разбирала бумажки. Утро выдалось спокойным. Ник довольно заурчал, и поцелуи стали настойчивее. Губы нащупали место под ключицей, кончик языка будоражаще прошёлся по коже. Ещё не укус — но уже обещание. Рэйчел жмурилась от удовольствия, искренне жалея, что они до сих пор не поставили метку, но это было её решение. Сначала — разговор с Эриком. Разрубить, наконец, этот Гордиев узел и освободиться. Воспоминание о муже неприятно кольнуло холодом — и тут же пропало, когда мозолистая рука скользнула под её топ, оглаживая живот. Горячие пальцы будили жар внутри, разгоняя кровь по венам. Как же ей этого не хватало! Страсти, любви, ощущения собственной нужности кому-то. Всего того, чего не мог дать ей Эрик. Они ведь потому и расстались. Потому что их брак стал напоминать вакуумную камеру, где начисто выгорел весь кислород, и, находясь рядом друг с другом, они испытывали не радость, а одно только удушье… — Всё хорошо? Ник сразу почувствовал перемену в её настроении, попытался отстраниться, но Рэйчел не позволила. Развернулась в его объятиях, встретившись с глазами цвета горького шоколада, чёрными и блестящими от нахлынувших чувств. Бедром она ощущала напрягшийся член беты, и это кружило голову похлеще самого лучшего алкоголя. Кто бы ей сказал, что в тридцать пять всё ещё можно так терять голову от одного прикосновения, взгляда, нежного слова. Но ведь никто и не предупреждал, что обретение истинной пары — это настолько прекрасно. — В порядке, милый, — она ласково коснулась чужой щеки, и темнокожий сержант тут же поймал её ладонь, нежно поцеловал. — Просто задумалась. — О чём? Рэйчел грустно улыбнулась. Беспокоить любимого разговорами о муже категорически не хотелось. Он и так весьма болезненно отреагировал на новость о её супружестве, хотя это совершенно не помешало развитию их отношений. И с каждым днём, как они узнавали друг друга, эта связь только крепла. — Не бери в голову. Всякие штабные заботы. — Из-за дел штаба ты бы не стала так нервничать, — в Нике крайне не вовремя проснулось упрямство. — Я чувствую — тебе плохо. Что-то не так? Рэйчел не ответила. Да и что тут скажешь? Эту проблему она должна решить сама. Ник тут не поможет, он всё-таки бета. Это в его крови — молчать и подчиняться, что он уже неоднократно демонстрировал. Взять хотя бы тот случай на КП. Там, где Эрик бы уже бросился в бой, разметая всё по кирпичику и решая проблему, Ник сомневался и перекладывал ответственность на других. Даже если потом это выходило ему боком. Но ей и не нужен был второй Эрик. Рэйчел с лихвой хватило их свар за лидерство в паре. Сейчас, оглядываясь назад, она понимала, насколько безумно было думать, что у них что-то получится. Союзы двух альф редко заканчиваются хорошо, даже если это истинные пары, их же связывала только страсть и работа. А стоило случиться беде — и сказка лопнула как мыльный пузырь. В этом плане с Ником она обретала союзника, который с ней не спорил, на которого можно было опереться. Но это также означало, что все решения теперь Рэйчел принимала одна. Шершавые пальцы бережно коснулись её щеки, и она вскинула глаза. Лицо беты оказалось так близко, что Рэйчел ощутила на скулах его горячее дыхание. — Эти три недели… Ты буквально спасла меня. Если я могу что-то сделать?.. — Можешь, — прошептала она и потянула его к себе. — Заставь меня забыть… Поцелуй вышел горячим и жадным. Вибрация звука, вырвавшаяся из горла сержанта, прошла по её телу электрическим разрядом. Сержанта Кея наконец-то спустили с поводка — и он больше не мешкал. Со спины его руки соскользнули на ягодицы Рэйчел, сильно сжали. Та глухо выдохнула, наслаждаясь этой грубостью, прикусила чужую губу, ощущая на языке призрачный привкус пыли и иракского солнца. Ник подхватил её за бёдра, усадил на стол, по-кошачьи глухо урча, снова запустил руки под кофту. Шероховатые ладони царапали нежную кожу. Рэйчел прогнулась в спине, подставляя под поцелуи шею — и вздрогнула от взорвавшей тишину кабинета трели рабочего телефона. «Сука…» Первой мыслью было хлопнуть трубкой по аппарату и вырвать кабель, отсекая все дела и заботы внешнего мира на неопределённое потом, однако она вовремя подавила этот порыв. В первую очередь она — Рэйчел Кинг. Альфа-Сука. Командир. И только потом — влюблённая женщина, вольная отдаваться своей страсти. Глубоко вдохнув, чтобы успокоить часто бьющееся сердце, она сняла трубку. — Рэйчел Кинг. — Полковник Кинг прибыл на базу, мэм. Направляется в конференц-зал. Предательский стон удалось подавить с трудом. Как? Как, даже находясь вдали от неё, Эрик всё равно умудряется всё портить?! Вывернувшись из тёплых объятий, она отрывисто выплюнула: — Дайте пять минут, — и сбросила звонок. — Это Эрик. Прибыл слишком рано. Чёрт! — Твой муж? — Ник напрягся. — Значит, время пришло? Рэйчел замешкалась. Да, она собиралась порвать с Эриком и даже готовилась к этому разговору. Но сейчас, когда решающий час настал, она… Нет, не испугалась! Но что-то внутри подрагивало, стоило только представить себе медовые глаза супруга и его болезненно исказившееся лицо. Эрик не умел принимать удары, порой закатывая истерики не хуже иной омеги. Ещё одна черта, которая Рэйчел раздражала, и которая только усилилась после той самой ночи. Настроение испортилось окончательно, и в ответ на вопросительный взгляд она бросила почти что грубо: — Приведи себя в порядок. К мягкому древесному аромату примешались нотки дорогого виски. Бета недовольно нахмурился. — Рэйчел, так ты расскажешь ему про нас? Ты ведь не любишь его. Вы уже год как не вместе. Она тяжело вздохнула, прекрасно понимая беспокойство любимого. Бетам бывает тяжело найти пару в этом сумасшедшем мире. У них нет импринтинга, как у альф и омег, поэтому они дорожат своими чувствами. Бережно взяв родное лицо в ладони, она заглянула в чёрные, напряжённые глаза. — Это не так просто. Эрик… сложный человек. Мне нужно сперва его подготовить. Ник поджал губы, но не стал спорить, и Рэйчел была искренне ему за то благодарна. Хотя бы с этой стороны ей можно не ожидать неприятностей. Уже когда сержант покинул кабинет, она обнаружила на столе зажигалку с выбитой гравировкой «U.S. Marine» и сунула на автомате в карман, планируя отдать как-нибудь потом. Металл тихо звякнул о металл, и Рэйчел нахмурилась. Она и забыла… Тонкий, потускневший золотой ободок слабо сверкнул в лучах солнца. Когда-то она носила его не снимая, и поверхность внутри истёрлась до зеркального блеска. Когда-то оно значило для неё так много… но эти времена давно ушли. Рэйчел стиснула зубы, без сожаления открыла ящик стола и забросила кольцо внутрь.***
Конференц-зал 30 мая, 15.00 Эрик предполагал, что наладить контакт с «дьявольскими псами» будет сложно, но насколько именно, он осознал лишь по прибытии на базу, когда столкнулся с ними лично. Грубые, дерзкие, будто никогда не слышавшие слов «устав» и «субординация». Эрик чувствовал на себе их оценивающие взгляды и постарался сразу утвердить свою позицию: никакого своеволия и панибратства он не потерпит. Солдаты должны знать своё место и подчиняться приказам руководства. Особенно омеги. Поглядывая украдкой на флиртовавшего с Клариссой лейтенанта Колчека, Эрик внутренне морщился — кто вообще допустил их в армию? Воевать должны беты и альфы, в то время как дело омег — сидеть в тылу, заниматься домом, детьми. А уж никак не руководить отрядом лучших военных сил США! Короткий разговор с Колчеком о его статусе никак не прояснил ситуацию. Парень держался настолько уверенно, что, если бы Эрик не видел досье, точно бы решил, что перед ним альфа, или как минимум бета. Но уж никак не омега. «Так в чём же ваш секрет, Колчек?» Появление Рэйчел помогло отвлечься от этих размышлений и прекратить ставший опасно неудобным разговор. Но не принесло ожидаемого облегчения. Эрик понимал, что за год многое могло измениться. Они ведь и взяли эту паузу, чтобы разобраться в своих чувствах, отдохнуть друг от друга и решить, что делать дальше. И Эрику было плохо без супруги… в те моменты, когда он о ней вспоминал, а это происходило не так часто, как должно бы было. Его полностью поглотила работа над «Целусом» — уникальной программой, которая с помощью спутников-шпионов сканировала территории в поисках подземных объектов и военной техники. Эта разработка могла многое изменить в этой — и других — войнах, так что увлёкшийся Эрик отдавал ей все силы и время, подчас даже забывая про еду и сон. Но порой… порой ему казалось, что он сознательно изматывает себя, лишь бы только не думать. Не осознавать того факта, что он засыпает и просыпается один, борется в полном одиночестве, в то время как Рэйчел… Что делает Рэйчел, он не знал и, если честно, боялся даже предположить. Их редкие и короткие разговоры по телефону никакой конкретики не давали и чаще всего заканчивались очередной ссорой. Кажется, супруга всё ещё злилась на него… хотя, по его убеждению, виновата была она, и… Эрик вовремя пресёк эти мысли, остановил пробуждавшееся в груди раздражение и глухую обиду. «Не сейчас!» Он уже всё перетёр, переболел не один раз. Даже научился как-то справляться. Сам. Без неё. Так что не стоит снова ворошить прошлое. Лучше уж попытаться начать всё заново… Вот только Рэйчел, кажется, ничего забывать не собиралась. — Это моя команда! Ни «привет», ни «как ты». Будто и не было этого года. Будто их последний разговор — тот самый, в Иллинойсе, — случился только вчера. — Да, я должен был тебя предупредить… — машинально начал Эрик. — Но мне пришлось действовать быстро… — Быть в курсе — моя обязанность перед командой! Он не ждал, что будет легко, но и не думал, что Рэйчел всё ещё будет смотреть на него так: холодно и чуждо. А между тем у него и правда не было выбора. ЦКВС поставило слишком жёсткие сроки, чтобы соблюдать все нужные формальности. Эрик рассчитывал на понимание супруги… но, как видно, зря. — Мне жаль, что тебя отстранили, — тихо отозвался он, натолкнувшись в ответ на сухое и резкое: — Что-то я сомневаюсь, что тебе жаль. Обстановку немного разрядил крутившийся рядом Колчек, когда передал Рэйчел приказ из штаба. Она благодарно кивнула ему — и конфликт на время пригас… получив новую подпитку на брифинге. Кларисса подготовила оборудование и вывела на экран слайды с данными с «Целлуса» — и начался форменный цирк с конями. Капрал — тот самый любитель штанги — влез со своими, несомненно ценными и важными замечаниями, не успел Эрик и рта раскрыть. — Чё это за хрень? Современное искусство? — Это кадры, сделанные сверхсекретной программой «Целус»… — И чё, я должен впечатлиться? Эрик сжал зубы, терпеливо пояснил: — Система инфракрасных спутников. Моя разработка. — О! — глубокомысленно протянул морпех. — Звучит солидно. Прошу, продолжайте. Раздражение глухо заворочалось в груди. Он будто специально проверял Эрика на прочность, откровенно насмехаясь над его работой! И ни Рэйчел, ни лейтенант Колчек даже не подумали его одёрнуть. Омега лишь нейтрально пояснил: — Он не со зла, сэр. Парням просто нужно расслабиться. Что ж, хотя бы при обсуждении операции морпехи присмирели, стали слушать внимательно. Весть про возможное подземное хранилище химоружия Саддама их заметно взбодрила. Эрик обрисовал план действий: высадиться на вертушках, подавить сопротивление, осуществить захват оружия… И даже сделал шаг навстречу замершей с каменным лицом супруге. — Несмотря на смену руководства, Рэйчел — опытный оперативник, и много знает об этой местности. Она полетит с нами, и я настаиваю, чтобы к ней относились с прежним уважением. Брошенный вскользь удивлённый взгляд с её стороны заставил его мысленно улыбнуться. «Видишь? Я всё ещё на твоей стороне…» Должен же хоть один из них попытаться всё исправить. Однако дальше всё снова пошло наперекосяк, когда он принял даже для самого себя сомнительное решение отказаться от воздушной поддержки. Умом он понимал, что это неправильно. Если его данные верны — а они верны! — в подземном хранилище под горами Загрос находится то самое химоружие Саддама, ради которого и разгорелся весь этот военный конфликт. И иракцы, даже несмотря на понесённое поражение, будут охранять его, как зеницу ока. Пусть регулярная армия уже сложила оружие, но с момента объявления о победе в войне прошло меньше месяца, и по всей стране до сих пор действовали вооружённые группы сопротивления. В таком случае поддержка с воздуха могла бы существенно им помочь, но… идею её запросить предложил Колчек. А тот наглый японец — вот сюрприз! — неожиданно его не поддержал. И Эрик, отказавшись от этого решения и поставив омегу-выскочку на место, испытал ни с чем не сравнимое удовлетворение. «Сделал назло», — ехидно прошептал внутренний голос. Кинг от него раздражённо отмахнулся. Эти клоуны позиционируют себя, как лучшие из лучших. В досье лейтенанта так чёрным по белому и написано. А раз так — пусть доказывают это на практике. Когда же и Рэйчел выразила сомнения в его решении, Эрик окончательно утвердился в нём. Это его назначили командовать операцией! Это его возможность доказать всем — в том числе и бывшей жене! — что он тоже на что-то способен. Что он прав! Он… не бесполезен. И то, что Рэйчел не разделяла его радость от удачи с «Целусом», оседало горьковатым привкусом в душе. На каждый его шаг вперёд она словно делала два шага назад, и он не знал, как пробиться через ту стену, что встала между ними после той проклятой аварии. — Я хочу, чтобы всё стало как прежде… — осторожно произнёс он, когда брифинг закончился и люди начали расходиться. Рэйчел замерла, и её взгляд стал ещё холоднее. — Как прежде уже никогда не будет, Эрик. Я и ты… Между нами всё кончено. Он не сразу понял, что пугало его сильнее — её слова или то, что они совпадали с его собственными мыслями. С тем, что он сам так боялся признать. — Прошу, не говори так! — он перехватил её за руку — и вздрогнул. — Ты… не носишь кольцо? Рэйчел отвела глаза, и в груди тоскливо защемило от нехорошего предчувствия. Тревожную паузу разбил подошедший японец, грубо шлёпнувший на стол кейс с его оборудованием. Эрик вынужденно переключился на него, и Рэйчел, воспользовавшись этим, сбежала. Но смутная мысль, засевшая в голове и не оформившаяся до конца, так и зудела раздражающе на краю сознания.***
— При всём уважении, сэр, это ошибка. — При всём уважении, лейтенант Колчек, это не вам решать. Мёрвин присвистнул, ухмыльнулся. А полковник-то с яйцами оказался. Пусть и маленькими, перепелиными, но уже хоть что-то. Он вообще думал, что им опять размазню штабную прислали. Правда, уважения к новому командиру у него не прибавилось. Уважение — вещь такая: его за звания не дают, а только на деле зарабатывают. Или — на первой стычке. Если не обосрётся сразу же, значит, толк от него будет. А-то Мёрвин на таких насмотрелся за время службы. Приезжают все важные, грудь колесом, земли под собой не чуют… А стоит под пули попасть — всё, визг-писк, штанишки полные. И тащи потом на себе эту бесценную тушку, да следи, чтоб ему жопу не отстрелили, и не забывай называть «господином полковником». -…Будем искать оружие без связи. Через двадцать четыре часа радиомолчания ЦКВС пошлёт спасателей. — Сколько раз за это время нас успеют грохнуть? — проворчал нервно ёрзавший рядом Джоуи. Мёрвин покосился на него и, с коротким смешком, хлопнул по плечу. — Ой, да не ссы ты! — Да я так, просто, — стушевался парнишка, сверля Кинга мрачным взглядом. Полковник задвинул жизнеутверждающую речь в духе «мы ждали-ждали, и вот дождались!», но Мёрвин уже не слушал. Его внимание переключилось на Хосе. Тот нервничал, и Натан мог понять, почему. Младший капрал ещё пороха не нюхал, сидел в основном при штабе дежурным. Даже Колчеку с Кеем больше «повезло»: сперва смертники на КП, потом тот инцидент… А Джоуи… Он же ещё сущее дитя! Что вообще в армии позабыл — непонятно. Брифинг закончился, вылет назначили через час. Мёрвин уже собирался двинуться за снарягой, когда Джоуи хмуро пробормотал: — Не знаю… Чё-то не так, — Мёрвин развернулся к нему, и Хосе вжал голову в плечи, но упрямо продолжил: — У меня, блин, мурашки по коже. — Ох, пупсик! — расплылся в ироничной усмешке капрал. — Хочешь, плечики тебе помассирую? Он крепко сжал плечо парня, погладил большим пальцем скрытую под рубашкой подключичную косточку, и почти сразу почувствовал отклик. Как чувствительное тело цепенеет, отзываясь на прикосновение. Эта реакция всегда Мёрвина заводила, тянула поддразнить сильнее. Он даже шлёпнул любимого по упругой ягодице, затянутой форменными штанами, пользуясь тем, что никто не смотрит. Вот только Джоуи шутку не поддержал и резко отпрянул, сердито хмурясь: — Я серьёзно! У меня плохое предчувствие. Мёрвин закатил глаза. Ну всё, поехали. Если что его в Хосе и раздражало, так это его абсолютно ненормальная мнительность. Католик до мозга костей, тот горячо верил в Бога, а также приметы, знаки, сны и всякую прочую мутотень, из-за чего регулярно попадал в неловкие и дурацкие ситуации. В большинстве случаев это Мёрвина веселило, но вот в такие моменты, как сейчас, начинало бесить и тянуло крепенько так дать любимому по башке, чтоб мозги прочистились. — Это побочный эффект от общения с Эриком, — вмешалась подошедшая Рэйчел, мягко переключив на себя внимание Джоуи. — Не переживай. — Ты ему расскажешь? — тут же поинтересовался Хосе, и Мёрвин хмыкнул. Да его малыш сегодня в ударе! Решил всех выбесить? Альфа-Сука ничего не ответила, предпочтя свалить по-тихому. И правильно. Разбирательства с бывшими — тема скользкая. Благо, ему это нескоро предстоит. Полтора года ещё по контракту лямку тянуть. А Джоуи так и вовсе трёшку — только-только с обучения выпустился, птенец желторотый! Подхватив лёгкий кейс полковника, Мёрвин невольно проследил взглядом за прислонившимся к одному из столов омегой. Вот уж точно не знаешь, где найдёшь — где потеряешь. Пришёл в отряд к «бутсам», только прибывшим из Штатов, думал, щас треш начнётся. А по факту и командир их, Колчек, оказался неплохим парнем — даром, что тоже омега! — и большая часть отряда нормальные, башковитые. Но главный сюрприз заключался в тихом очкарике, на которого он сперва и вовсе внимания не обратил. Подумал — ботаник какой-то бестолковый. Когда же этот «ботаник» в ответ на его меткую шутку вдруг завернул в ответ свою, у Мёрвина аж челюсть отпала. А потом он к нему принюхался в один день — и всё, пиздец. Подорвало… Дальше оставался только вопрос времени, когда они оба сорвутся. Поначалу ещё держались, сторонились, хотя тянуло обоих друг к другу со страшной силой. Да только у Мёрвина жена на гражданке, а Хосе… совсем ещё пацан! Молодой, неопытный. На кой чёрт ему потрёпанный жизнью ветеран? Да только видно зачем-то сдался, раз лез с ослиным упорством раз за разом. И Натан не выдержал. Зажал его в тёмном уголке, в ангаре для «Хаммеров». Парнишка только рад был, а у Мёрвина словно крышу сорвало. Он так не кончал со старшей школы. Вот уж действительно — истинная пара. Малину немного подпортил их лейтёха, который сперва всё неправильно понял, и уже готов был Натана на американский флаг порвать. Тут-то Джоуи себя проявил. Когда он — вдвое меньше по габаритам — прикрыл Мёрвина собой от гнева Колчека, альфа знатно так опешил. Не ожидал от робкого в быту парнишки такой смелости. Да и Джейсон тоже не ожидал. Притих, успокоился, они поговорили. Делать тут, на самом деле, было нечего. Найти свою настоящую половинку в их обширном ебанутом мире — всё равно, что джекпот в Лас-Вегасе выиграть. Шансы один на хуилиард. Но если уж нашёл, тут даже закон бессилен, потому что такие пары легче пристрелить, чем разлучить. Так что руководство на такие вещи обычно сквозь пальцы смотрит. Вот и Колчек, с которым они позже сдружились по-братски, вздохнул, рукой махнул, и посоветовал только меньше палиться. Ага. Щас… Уже через пару дней, по обоюдному согласию, Натан зафиксировал метку на шее Хосе. И ни один ни на секунду не пожалел об этом. — Осторожней! Подлетевший Кинг буквально вырвал у него кейс, распахнул и достал какую-то палку, которая, после включения, тонко зажужжала и засветилась фиолетовым. — Это чё за хрень? — Натан с любопытством уставился на чудо-приборчик. В нём немедленно ожил внутренний техник. — Ультрафиолетовый сенсор. Для обнаружения следов взрывчатки. — Я гляну? Он потянулся к игрушке, но Кинг отдёрнул руку и поспешил спрятать устройство обратно в чемодан, отговорившись тем, что неведомая хреновина с непроизносимым названием слишком хрупкая. Мёрвин смерил его раздражённым взглядом, прежде чем отойти. «Ну-ну. Штабной крысёныш… Посмотрим, как ты запоёшь, когда тебе от меня что-нибудь понадобится»***
-…осколочные, светошумовые, фосфор… Ник? Ты слушаешь? Ник вздрогнул и усилием воли заставил себя отвести глаза от Кинга, неспешно прохаживавшегося по залу, пока все остальные занимались сборами. — Да, — он повторил типы гранат и отстранённо кивнул: — Я всё слышал. — Хорошо. Соберись! Сержант честно попытался взять себя в руки, но мысли нет-нет, а соскальзывали на Рэйчел, которая изучала какие-то графики на компе вместе с учёной. С момента входа в зал они старательно делали вид, что не знают друг друга. Вот только если у альфы это получалось легко, то Ник никак не мог переключиться на деловой лад. Он то и дело невольно сравнивал себя с полковником. Стройный блондин скорее напоминал ему голливудскую звезду, решившую поиграться в военную киношку, чем реального командира. Эта его модная укладка, зеркальные «авиаторы»… Ник хмуро фыркнул. В их городке таких пижонов любили окунать головой в мусорный бак, предварительно распотрошив их пухлый кошелёк. И пусть он даже до корпуса старался держаться подальше от подобных развлечений, но в случае с Эриком… он бы, наверное, не устоял. — Эй! — тихий окрик Джейсона заставил его развернуться к другу. Тот озабоченно хмурился. — Ты опять меня не слушаешь. Да что с тобой такое сегодня? Ник виновато отвёл взгляд. Как тут объяснить, что та самая «девчонка», про отношения с которой он говорил последние пару недель — их боевой командир? И что её муж сейчас в этом же зале — и, похоже, всё понял? Когда же к ним подошёл Кинг, Ник и вовсе отвернулся, чтобы не дай бог лицом не выдать лишнего. — Это то, что я думаю? — деловито осведомился полковник, поднимая и разглядывая одну из гранат. — БФ, сэр, — немедленно отозвался Джейсон. — Белый фосфор? — в голосе Кинга послышались напряжённые нотки. — Для дымовой завесы, — не моргнув глазом выдал Джейсон. Полковник хмуро покачал головой — и положил маленький белый снаряд обратно. — Использовать только для прикрытия, ясно? Помните — это Саддам нарушает конвенцию по оружию, а не мы. — Ясно, сэр, — покладисто кивнул лейтенант. Кинг уже отвернулся, чтобы уйти, но вдруг замешкался: — И ещё, Колчек. Уже отвернувшийся было Джейсон снова развернулся к нему, вытянулся в струну. — Да, сэр? Кинг подался к ним ближе, и Ник ощутил исходящие от него слабые цветочные нотки с лёгким медовым привкусом. Аромат, схожий с запахом Рэйчел, только гораздо слаще. Внутренности тоскливо скрутило от ревности и бессильной злобы. — Это был первый и последний раз, когда вы усомнились во мне перед моей командой. Я ясно выразился? Ник поджал губы, вовремя сдержав ехидный смешок. Его командой… Ну конечно! На застывшем лице Джейсона не дрогнул ни единый мускул. — Яснее некуда, сэр. Полковник окинул его пристальным взглядом и отступил немного. — Что было первым, чему вы научились на службе, Колчек? — Выполнять приказы, сэр. — Постарайтесь об этом не забывать. Развернувшись с внушительным видом, он зашагал прочь. Ник проводил его недобро, после чего сочувственно покосился на друга. Если бы взглядом можно было убивать, Джейсон уже испепелил бы Кинга к хуям, и Ник его прекрасно понимал. Сколько он такого видел в учебке, когда каждый второй придурок считал необходимым вот так тыкать Джейсона носом в его статус «омеги», который тот почему-то отказался скрывать, хотя и мог бы, взяв пример с Джоуи. Вместо этого Колчек огрызался, лез в драку — и закономерно огребал очень долгое время, пока не подкачался и хоть немного мяса не нарастил. Первое время они с Ником не дружили — и тот порой с невольным стыдом вспоминал, как ржал вместе с остальными над «омежкой, который полез куда не следовало». Когда этот «омежка» сдал первый общий зачёт в десятке лучших, всем стало не до смеха. К этому моменту Ник уже проникся уважением к истощённому парню, который тренировался до кровавого пота, стремясь доказать всем, что ничем не хуже маскулинных альф и бет, которых было подавляющее большинство в их казарме. Он помнил, как впервые встал рядом с Колчеком, когда того попытались избить недолюбливавшие его курсанты. Как тот, хрипя и ругаясь, дотащил Ника, подвернувшего ногу после неудачного прыжка, до конца полосы препятствий, пусть в итоге они пришли в самом хвосте. А сколько раз они поддерживали и прикрывали друг друга, когда хотелось психануть и всё бросить… — Чувствую, после операции на меня прилетит ещё один рапорт… — глухо, раздражённо процедил Джейсон, отворачиваясь и поглаживая висевшую на груди винтовку. Ник грустно хмыкнул, утешающе хлопнул его по плечу. — Да ладно тебе. Может, всё обойдётся? Джейсон криво усмехнулся и устало покачал головой. — Нет, Никки. Не обойдётся.
