– У тебя что-то есть тем однорогим блондином? – не ожидавшая такого вопроса от Андросси Рахиль пропустила одну ступеньку на лестнице и точно повстречалась лицом с полом, если бы принцесса не поймала её за локоть. – Не успел один защитник очнутся, как ты уже нашла себе другого?
– Чт… – Незаконная скривилась и пару раз моргнула, осмысливая сказанное девушкой. – Принцесса, тебе настолько скучно?
Блондинка перевела уставший взгляд на подругу. Та чуть ли не светилась от переполняющей её энергии и силы, словно только что пришла из салона, но не как не с тренировки удильщиков. А вот Рахиль не ожидала, что роль адепта света когда-нибудь заставит её испытывать ноющую боль от напряжения в каждой клеточке тела.
Сегодня на тренировке не было бесконечного потока сухой теории или поиска информации, вместо этого наставник адептов света, Леро Ро, решил проверить, как бы Избранные распоряжались уже полученными знаниями на поле боя. Офицер с помощью симуляции воссоздал для каждого небольшие ситуации, которые могут произойти на испытаниях при дальнейшем восхождении. Рахиль, естественно, провалилась. Практически никто не смог пройти это задание более-менее приемлемо, чему сам наставник не удивился и попросил не сильно огорчатся, ведь они ещё на ранней стадии обучения, и он просто хотел узнать темп обучаемости каждого из своих подопечных. Полностью справился с заданием лишь Кун Агеро Агнис. Чему блондинка на самом деле, как и Леро Ро, была не особо удивлена. Чего ещё можно было ожидать от отпрыска из Великой Семьи.
«Одновременно следить за сведениями от скаута, держать постоянную связь с удильщиком и проводником, передавать им информацию о действиях врага, практически на ходу придумывать стратегию… – с содроганием девушка вспомнила те полтора часа тренировки. – Да ещё и правила испытания учитывать… В конечном итоге в какой-то момент я абсолютно забыла о наличии в моей команде копейщика. Потом враг нейтрализовал моего скаута из-за чего я окончательно впала в панику и всё полетело в тартарары…»
– Как грубо! – возмутилась Андросси. – Мне просто интересно, что этот рогатый забыл у комнаты моей напарницы в такую рань…
Девушки наконец дошли до столовой и Рахиль слушала принцессу в пол уха, больше интересуясь сегодняшним меню.
– …и да, здесь становится немного скучно.
Рахиль невесело усмехнулась.
– Я просто помогаю Хо по специализации, вот и всё. – пока повар накладывал рис в тарелку блондинки, она взяла яблоко из корзины рядом. – Так что успокой свою бурную фантазию, Принцесса.
– Помогаешь по специализации? – Андросси отвлеклась, чтобы тоже сделать заказ. – И чем же ты можешь ему помочь? Насколько я помню, он проводник.
«Вот ведь любопытная! – мысленно фыркнула Рахиль. – Но, справедливости ради, без Системы я и правда ничего не сделала бы с его резервом шинсу…»
К удивлению блондинки, совет, что она дала Избранному тогда на арене помог. Уже на следующий же день ошарашенный Хо выловил её в коридоре и пытался выяснить, что она сделала с ним.
– Так, п-погоди. – блондинка действительно была удивлена такому напору со стороны парня, который изо всех сил пытался казаться образцом миролюбия и спокойствия. – Я не понимаю, о чём ты. Правда. Я тогда говорила с тобой не дольше пары минут и не касалась тебя, так с чего ты сделал такой вывод? Нет, конечно, если мой совет тебе помог я рада…
Девушка попыталась высвободить взятое в плен предплечье, но безуспешно. Боли хватка абсолютно не причиняла, хоть дрожащие от усталости пальцы держали сильно.
«Я ведь кажется ему говорила не перенапрягаться? – раздражённо подумала тогда Рахиль. – Ну и как мне реагировать на это всё? И даже у Системы теперь совета не спросишь.»
– Я прекрасно осведомлён о своих слабостях, мисс Рахиль. – через чур откровенно для себя продолжил блондин и Незаконная напряглась. – Я много тренировался и до входа в Башню, но сдвиг с мёртвой точки произошёл лишь после того, как вы вмешались.
– Не более, чем совпадение. – как можно спокойнее произнесла девушка, пожав плечами. – Я довольно неплохо начитана о проводниках и сама изначально метила на эту позицию… Вот и всё. Повторюсь, рада, что моя догадка оказалась верна и совет тебе помог.
– …я определённо точно начал чувствовать какое-то изменение в моём шинсу после встречи с вами. – голос Хо уже не звучал так уверенно, он опустил блондинку и та мысленно возликовала.
– Ну, – задумавшись над ответом, Рахиль неосознанно коснулась ладонью места, где ранее её удерживала рука парня. – Это тоже вполне себе может быть совпадением? Может, для прогресса тебе нужен был толчок извне? Не зря же тебя назначили проводником, даже учитывая твои проблемы?
Избранный сжал губы в тонкую полосу и опустил нечитаемый взгляд в пол.
«Блин… Я зря сейчас завалила его этими вопросами? – блондинка неловко поправила очки. – Ладно, в любом случае на этом, сдаётся мне, моя часть тут закончена?..»
Тогда девушка воспользовалась моментом и тихо ушла. Но её часть в развитии Хо, как оказалось, далеко не закончилась. Через день блондин решил снова навестить Рахиль и не смог выбрать лучше момента, чем рано утром перед тренировками специализаций. Уставшая, растрёпанная и не выспавшаяся девушка уже была готова принять новую волну вопросов и подозрений, когда впускала парня в свою комнату. Однако всё стало ещё хуже, когда он извинился перед ней за «некрасивый случай в коридоре» и попросил и дальше помогать ему в случае необходимости. Блондинке ничего не оставалось, как согласится, ведь эту ответственность она взяла на себя сама.
– Ну… – девушка снова обратилась к Андросси. – Я думала, что стану проводником. Но не срослось, поэтому… Не пропадать же знаниям?
Под конец голос девушки стал тише и не увереннее. Желудок скрутила тянущая тревога и Рахиль недовольно взглянула на порцию риса перед собой. Похоже, сегодня она не будет есть. С тяжёлым вздохом блондинка отодвинула от себя тарелку, чтобы освободить место и положить руки на стол. Следом на ладони упала и голова девушки. Андросси окинула напарницу внимательным взглядом и хмыкнув чему-то своему решила всё же не беспокоить её, возвращаясь к трапезе.
«Чёрт, а я точно не совершаю ошибку?.. – размышляла Рахиль, разглядывая свои пальцы. Дужки не снятых очков неприятно давили, но блондинка не обращала на это внимания. – Я сейчас становлюсь практически благодетелем Хо, решится ли он использовать меня, чтобы убрать из конкурентов Баама? А… нужно ли ему вообще будет волноваться о переходе на следующий этаж, если я сейчас буквально решаю корень проблемы?»
Девушка прикусила язык. Нет, ей сейчас ни в коем случаем нельзя отходить от оригинальных событий, она не сможет так быстро придумать как ей покалечится по-другому и закончить миссию от Хеадона.
«Или быстро и незаметно всё закончить.»
Система-то сейчас вмешаться не сможет.
Мысли о Хранителе первого этажа, будущих событиях, Системе, её собственном неудачном возрождении, специализациях и людях, окружающих и
её, и
Рахиль сплелись в один тревожный клубок и давили на виски намного сильнее дужек очков, глухо отдавая болью в левый глаз. Тяжело вздохнув, блондинка уронила руки со стола и обняла ими себя за талию.
«Общаться тяжело, не общаться ещё хуже. Чёртова девчонка, на кой тебе сдались эти звёзды! Треклятый белый монстр и треклятые FUG, зачем давать задание убить мальчишку, если вам нужно, чтобы он был цел!..»
В голове девушки воцарилась звенящая пустота, стоило ей понять, что она абсолютно забыла о главном виновнике своих душевных терзаний. Резко выровнявшись и заставив от неожиданности вздрогнуть всё ещё сидящую рядом Андросси, Рахиль вызвала свои часы. Почти сразу же лицо блондинки помрачнело, и она зло сверлила желтыми глазами чёрный шар перед собой. Ни одного сообщения от Агеро. Но ведь Баам должен был проснутся сегодня утром? Нет, вариант с тем, что Кун не собирался выполнять её скромную просьбу, хоть они и начали здороваться простым кивком головы при встрече где-либо, всё ещё рассматривался. Однако девушке хотелось надеяться, что он захочет «усидеть на двух стульях»: заполучить в союзники Принцессу Захард и создать комфортную обстановку своему другу, в которой тому не придётся метаться из стороны в сторону или, что ещё хуже, выбирать между Рахиль и новыми друзьями. Исходя из этого всего напрашивался вывод, что Баам ещё не очнулся, а ведь завтра уже должны начаться тренировки Избранных-проводников с Офицером.
Блондинка сжала губы. Чисто теоретически, заключить контракт с Хранителем он может в любой момент, да и критической необходимости ходить на тренировки или же активно участвовать в них нет. Этаж испытаний предлагает помощь в освоении, если кто-то не считает её необходимой, то может и не принимать. Только пока остальные зарабатывают очки ещё и на тренировках, Избранный, чрезмерно уверенный в своих силах и поставивший всё на испытания, по итогу может остаться ни с чем. Бааму, как Незаконному и «счастливчику», на которого обратили внимание FUG, это не грозило в любом случае. Развитию его навыков управления с шинсу тоже помогли не столько тренировки с Офицером, сколько советы другого Избранного-проводника. Фонсекала Лауре, кажется. Только вот помогал он вроде бы не за просто так и прямо сейчас Баам вполне мог пролежать этот момент!
Рахиль резко встала, отпихнув стул с противным скрипом.
– Андросси, мне нужно кое-куда сходить, так что… – решила культурно попрощаться блондинка, но принцесса её перебила.
– Ага. «Кое-куда» или к «кое-кому»? – Незаконная ещё не слишком хорошо изучила повадки напарницы, чтобы по хитрой усмешке понять на кого конкретно сейчас она намекает.
– …кое-куда к кое-кому. – выдержав небольшую паузу, уже порядком раздраженная Рахиль так и не нашла ответа на данное высказывание, после которого они продолжили бы общаться на хорошей ноте и поэтому предпочла просто согласиться.
Выйдя из столовой, она направилась в сторону жилых комнат, искренне надеясь, что не наткнётся на кое-кого одного синеволосого. Терпеть подколки и осуждающе-подозрительные взгляды сейчас абсолютно не хотелось. А в ситуации, когда Баам явно решил проспать дольше отведённого Кун наверняка тоже будет ещё более недоволен. На самом деле, Агеро было за что на неё злиться. Мальчишка в таком состоянии потому что рискнул жизнью ради неё, а блондинка навестила его всего раз и то, только чтобы договорится о сотрудничестве. А ведь в глазах Куна она ещё и давнишняя подруга Баама, чуть ли не единственный свет в жизни!
Рахиль вздохнула, остановившись рядом с дверью в комнату единственного в этом блоке Избранного, чьё имя включало в себя цифры.
«Ну и почему двадцать пять? У Рахиль явно проблемы с фантазией. – в голову неожиданно закрались образы тёмных коридоров и удушающе плотное шинсу. – Погодите. Кажется,
меня же тоже кто-то…»
– Ты!.. Ты же та белая черепашка!
Девушка так боялась встретить кое-кого синеволосого, что забыла, что кроме него в команде с Баамом есть ещё кое-кто рептилоподобный. Она подняла голову, увидела лишь чешуйчатые коричневые лапы, в одной из которых находилось огромное красное копьё и ещё выше задрала голову. Только тогда Рахиль удалось увидеть вытянутую морду и красные глаза с таким же, как и у неё самой, вытянутым зрачком. Блондинка нервно сглотнула. Конечно, по сравнению с теми же Куном и Андросии этот крокодил-переросток был всего лишь довольно сильной плюшевой зверушкой, но вблизи Рак Крушитель действительно выглядел грозно. На удивление, чрезмерно активный и громкий ящер не продолжил говорить. Несколько минут они продолжали стоять у двери напротив друг друга и копейщик не отводил от Незаконной тяжёлого звериного взгляда.
«Ага, так он всё же ростом в пять метров, а не три. – девушка успела быстро сверится с данными о Раке в Системе. – Совсем с глазомером беда… Так, эта ящерица сейчас во мне дырку глазами прожжёт. А погодите-ка. Ему, что, неловко… от моего присутствия?»
Она выгнула бровь, со скепсисом заглядывая в глаза Крушителю. Тот шустро отвёл напряжённый взгляд, подтверждая теорию Рахиль.
– Эм… Ты тоже пришёл навестить Баама? – осторожно поинтересовалась блондинка, сложив руки на груди.
– Я? – растерянно переспросил Рак. – Да я это просто так! Не то, чтобы я волновался за чёрную черепашку или типа того!
Девушка тяжело вздохнула, опустив голову. Ящер развернулся и собирался уходить, но его остановил её голос:
– Нет ничего плохого в том, чтобы переживать за товарищей. – успокоила Крушителя Рахиль, открывая дверь. Пока хозяин комнаты был без сознания, она оставалась не заблокирована, что многое упрощало, но заставляло испытывать некоторое беспокойство. – Что ж, я пришла сюда проверить состояние Баама. А ты, если хочешь и тебя не напрягает моё присутствие, тоже заходи.
Перейдя порог, блондинке первым делом бросился в глаза всё ещё лежащий на кровати мальчик. Девушка встревоженно сжала губы. На самом деле, она правда надеялась, что Агеро просто не сообщил ей. Рахиль подошла к кровати, дверь сзади снова открылась, очевидно, впуская Рака. Блондинка хотела аккуратно сдвинуть бинты на голове Баама, чтобы посмотреть насколько ещё серьёзна рана, но белая ткань на затылке настолько окрасилась в тёмно-бордовый цвет, что она побоялась сделать ещё хуже. Внимательно наблюдавший за ней до этого момента Крушитель, похоже сделал вывод, что она не собирается вредить его товарищу и начал очень шумно рыскать по тумбочкам.
«Бедняга. – девушка тыльной стороной ладони коснулась щеки мальчика, чтобы проверить температуру. – Неужели ему тоже сильнее досталось из-за моих колебаний? Неужели и несколько секунд могут сыграть роль…»
Убедившись, что жара у Баама нет, Рахиль положила руку ему на голову и сочувственно погладила.
– Просыпайся давай… – еле слышно пробормотала она. – Если будешь долго спать всё может очень усложниться…
Рак с грохотом уронил со стола лампу, заставив пробежать под похолодевшей кожей Незаконной целую стаю мелких мурашек. Блондинка медленно обернулась, ошарашенно посмотрев на него, как на пакостливого котёнка. Лампа чудом не разбилась и почувствовавший себя под чужим взглядом вдвойне неловко ящер поспешил поставить её на место, попутно пробормотав что-то про то, «что она сама упала» и «не нарывается ли черепашка на драку, так смотря на него».
– Всё в порядке, успокойся. Но будь пожалуйста аккуратней, Бааму тут ещё жить. – вздохнула девушка, изо всех силы стараясь не закатить глаза. – Ты есть хочешь?
Теперь как нельзя кстати оказалось купленное в столовой яблоко. Не дожидаясь ответа, Рахиль достала его из светоча и протянула Раку. Недолго думая Крушитель практически выхватил предлагаемый фрукт из чужих рук и наконец успокоившись сел в другом углу комнаты.
– Эй, белая черепашка. – без болтовни всё же не обошлось и блондинка устало обернулась на обратившегося к ней ящера. – Та дьявольская черепашка же в команде с тобой? Как ему удалось бросить копьё на такое большое расстояние?! Даже у меня, Великого Рака Крушителя, не вышло!
Растерявшаяся было девушка – под понятие «дьявольской» подходили одновременно и Андросси, и Акрюнг – снова приняла умиротворённый вид, когда осознала о чём говорит Крушитель.
Испытание копейщиков можно было пройти сразу, поразив копьём цель на просто огромнейшем расстоянии. Естественно, для посланного Хеадоном помощника эта задача была проще простого и вот так вот без всяких финальных испытаний Акрюнг получил допуск на следующий этаж в первый же день тренировок специализаций.
– Он просто… не совсем такой, как все другие Избранные тут. – тщательно подбирая слова попыталась хоть как-то объяснить это Рахиль. – Можешь считать его не простым начинающим восхождение, а… Избранным уже А ранга или может быть даже Офицером… В общем, забей, он просто не такой уж простой. Да и я уверена, что если ты приложишь чуть больше усилий, то тоже несомненно пройдешь этот тест. И вы с Акрюнгом будете единственными, кому не придётся выворачиваться на изнанку во время финального теста!
Рак прослушал её внимательно, но по глазам ящера не было понятно, захотел ли он понять хоть что-нибудь.
– Тогда… – после длительного молчания, когда блондинка уже снова всё своё внимание обратила на Баама, заговорил копейщик. – Тогда белая черепашка тоже Офицер?
–А?!.. – девушка резко обернулась и в это же мгновение всё её тело, начиная от кончиков пальцев покоящейся на голове спящего мальчика руки, пронзила волна изумрудного тока. – Ай!..
Рахиль скривилась от неприятного ощущения.
«Погодите… А с какого Захарда я взяла цвет?»
– Черепашка?
Блондинка проигнорировала ящера и поднесла к лицу руку, с которой и началось это странное чувство. Увидев пробегающие по внутренней стороне ладони начиная от кончиков пальцев вниз к венам всполохи зеленоватых полос, девушка нервно сглотнула. Она посмотрела на Баама и не увидев на слегка бледной от долгого сна коже ни малейшего намёка на изумруд испуганно выдохнула.
– Черепашка?! Да в чём дело?! – взревел недовольный игнорированием Рак. – Что-то не так с чёрной черепашкой?!
– Н-нет. – выдавила из себя Рахиль, сильно помотав головой. – Что-то мне не хорошо… Я пойду.
Прижав пульсирующую ладонь к груди, блондинка вскочила и впопыхах врезалась в дверь при выходе. Быстрым шагом, она почти добежала до своей комнаты и заблокировала её изнутри. Только тогда девушка села на пол у изголовья кровати и осмелилась взглянуть на руку. Конечность была абсолютно чиста, вены снова приобрели синевато-фиолетовый оттенок. Словно ничего и не было. Незаконная нахмурилась. Она закатала рукав блузки, осматривая руку с разных сторон. Потом ощупала другой ладонью каждый сантиметр кожи и каждый палец.
Ну точно, ни малейшего намёка на пульсацию.
Да и Рак ведь ничего не видел, верно?
Рахиль запрокинула голову на матрац и вытянула уставшие от быстрой ходьбы ноги.
«Я точно схожу с ума…» – горько хмыкнула девушка, закрывая глаза.
Комната медленно, но верно погружалась в кромешную темноту. На втором этаже наступила ночь. Блондинка уже почти заснула в таком неудобном положении, когда неожиданная мысль заставила её распахнуть веки.
«А ведь Хо что-то говорил про изменения в шинсу.»
