– Баам очнулся утром.
Погруженная в мысли Рахиль испуганно распахнула глаза, которыми до этого устало рассматривала гладкую поверхность стола и разомкнув плотно сжатые губы, неожиданно для самой себя, громко выругалась.
Блондинка моргнула, уже более осмысленно обвела взглядом других находящихся в аудитории адептов света, почему-то удивлённо смотрящих на неё и повернулась к сидящему рядом Куну. Одна бровь была вопросительно приподнята, а синие глаза наблюдали также изумлённо.
– Мисс Рахиль?
Осознание накатило на девушку, заставив воспламенится кожу за ушами и на шее. Она прикрыла ладонями рот, которым несколько минут назад умудрилась поставить себя в это неловкое положение.
– Извините. – сгорбившись протараторила Рахиль, обращаясь к Леро Ро. – Я плохо спала. Перенервничала, наверно. Извините.
Спала блондинка этой ночью действительно плохо. Девушка в принципе спала плохо с тех пор, как ей приснился тот странный кошмар с удушающим шинсу и голосом из темноты, а произошедшая вчера вечером ситуация лишь ещё больше воспалила и без того страдающий от размышлений мозг.
– Вот как. – понимающе кивнул наставник адептов света и невозмутимо продолжил: – Вам стоит не забывать об отдыхе, мисс Рахиль. Адепты света – глаза команды и во многом от вас зависит пройдёт ли ваша команда испытание и пострадают ли ваши товарищи. Так, а сейчас, продолжим лекцию…
«Это мне сейчас того копейщика в симуляции припомнили?.. – уныло подумала Рахиль. – Погодите-ка… Агеро что-то говорил про Баама?»
– Эм… – чуть ближе придвинувшись к парню и старательно делая вид, что слушает монолог администратора, она прошептала: – Ты что-то сказал мне до того, как я… Ну…
– Баам очнулся утром. – повторил Кун, не отрывая скучающего взгляда от сменяющихся на экране позади лектора изображений, показывающих различные вариации использования светочей и маяков.
– Мгм… Вот как. – не зная, что ответить, блондинка вздохнула. – Это хорошо.
Да, это действительно было хорошо, ведь критических сдвигов в истории самого главного героя теперь можно избежать. Девушка испытала облегчение, услышав эту новость, но вместе с тем её охватило колкое волнение.
– Я уже рассказал ему, что девушка, которую он защитил во время игры в корону это ты. После этого пришлось приложить усилия, чтобы убедить его пойти на тренировку проводников, а не бежать к тебе. – синеволосый откинулся на спинку кресла, скрестив руки и раздражённо нахмурился.
Рахиль нервно хмыкнула. Внутри грудную клетку окатило неприятным холодком. Именно это её и напрягало. Хоть блондинка и сама решила «поиграть в друзья» с Баамом для более лёгкого осуществления плана, тем более теперь, когда из-за Андросси она не успела узнать до конца события на этаже Испытаний, мальчишка всё ещё оставался одной из главных проблем наравне с недоверчивым отпрыском Кунов.
В этом месте Баам был единственным, кто знал
Рахиль.
«Хотя можно ли так утверждать, учитывая всё, что мне придётся за неё проделать?» – девушка мрачно осмотрела очередную сменившуюся на экране картинку. – И почему мне так не хочется говорить с этим мальчишкой? Она же ему так нравится, нужно просто продолжать вести себя мило и заботливо. Баам разницы и не заметит.»
Выглядишь просто великолепно, Лена. Ещё бы волосы заплела и вылетая сестра!
Я Нина, придурки.
– …на этом мы сегодня закончим. – из прострации Рахиль вывел голос Леро Ро. – В следующий раз, думаю, стоит снова дать вам практическое задание.
Все Избранные начали медленно расходится. Блондинка подняла руки вверх, потянув затёкшие мышцы и закрыла ладонями лицо, шумно выдыхая.
«Ну и что это было? – мысленно проворчала девушка. – Я помню, что я Нина. Значит, это что-то из моей прошлой жизни? А зачем мне это теперь? Даже если каким-то образом я не помру, а вернуь обратно, одно я знаю точно ещё с тех пор как очнулась в поле на первом отборочном испытании: возвращаться к тем людям я не хочу.»
– Пойдёшь?
– А? – Рахиль повернулась к стоящему рядом Агеро. – Куда?
Кун смерил её не читаемым взглядом и вздохнул, положив руку на лоб.
– К Бааму. – всё же пояснил парень спустя пару секунд.
– Зачем?.. – блондинка удивлённо моргнула, но быстро опомнилась. – Да-да! Конечно, пойдём.
Встав с места, девушка поспешила за синеволосым.
– Проводники сегодня заключали контракт с Хранителем, их наверняка сразу отпустили после этого. – сказал Кун, пока они шли по длинному коридору в сторону жилых комнат.
Рахиль ответила простым кивком головы. В первый день тренировок специализаций все Избранные заключали контракт с Хранителем для более продвинутого использования шинсу. За исключением, пожалуй, представителей из Великих Семей, таких как Агеро, Лауре, который является выходцем из побочной ветви семьи Евразия и, разумеется, Принцесс Захарда – Андросси и Анак. Они могут по умолчанию заключить контракт уже при переходе на второй этаж, а вот всем другим новичкам приходится начинать с азов через часы. Для простых Избранных с этажей где-то ниже пятидесятого встреча с Хранителем может оказаться тяжёлой, ведь помимо того, что там, где он обитает плотность шинсу выше, чем на самом этаже в два раза, так ещё и сами Хранители – шинхэо, существа, полностью состоящие из божественной воды и так же сильнее любого, кто может войти на их этаж в несколько десятков раз, а может и больше. Руки блондинки покрылись мурашками, стоило вспомнить замученные лица других адептов света после заключения контракта.
Девушку же эта участь обошла.
Ей еле удалось скрыть удивление, когда по полученным из часов данным администратор сделал вывод, что не только Кун, но и она уже успела заключить контракт. Часы ей выдал Хеадон ещё на первом этаже, поэтому вывод напрашивался сам собой. Побоялся, что Хранитель решит вмешаться, если к нему на этаж придут сразу два Незаконных одновременно? Нет, бред. Хранители знают о сути Избранных уже с того самого момента, когда они попадают к ним на этаж.
«Значит, Хеадон дал мне часы с фальшивым контрактом, чтобы… Не ограничивать меня? Но Рахиль же слабачка. Всё, что у неё есть – повышенное сопротивление к шинсу да и только. То, что я не смогла пробиться в проводники даже с рекомендацией Системы тому прямое подтверждение.»
Если жителям Башни нужно было разрешение Хранителя на более масштабные манипуляции с шинсу и пользоваться им они могут только во внутренней Башне в зоне испытаний, то для Незаконных контракт с Хранителем мог стать ограничителем. Ведь, пришедшие извне, они не скованы правилами и законами Башни от рождения и могут использовать шинсу постоянно практически на равне с самими Хранителями. А вот если заключить контракт, то придётся уже следовать его условиям и не превышать допустимых лимитов. Конечно, не то, чтобы Хранители позволят творить абсолютно всё, что вздумается без заключения контракта…
Взгляд Рахиль зацепился за табличку с надписью «Хо» на двери, мимо которой они проходили.
«Точно! – вспомнила блондинка. – Я ведь хотела спросить, про какие изменения он тогда говорил. Хо точно тяжело перенёс заключение контракта, с его-то навыками, да и он ещё мог додуматься потренироваться до этого… Можно будет использовать это, как предлог для встречи, но это потом.»
Девушка и Агеро действительно нашли мальчишку в его комнате.
«Наконец-то с заблокированной дверью.» – довольно отметила про себя Рахиль, пока Кун жал на кнопку вызова.
– О, ты выглядишь намного лучше, чем могло бы быть. – едва зайдя в комнату товарища, синеволосый снова нацепил на лицо непринуждённую улыбку.
«Ну, я к нему в друзья и не набивалась. – блондинка еле заметно пожала плечами. – Так что ему нет смысла вести себя со мной дружелюбно, когда мы только вдвоём.»
Дверь за спиной закрылась. Девушка всё же решила посмотреть на Баама и столкнулась с пронзительным золотом глаз напротив. Сердце неприятно сжалось. Она попыталась улыбнуться по примеру Агеро, но предательски напряжённо сжатые губы отказались растягиваться. Рахиль нервно прикусила язык.
– Рахиль…
Нет. Она выдаст себя. Сейчас – точно. Поэтому не успев придумать даже подходящего монолога, воспользовавшись тем, что выглядит несколько напугано и расстроено и спрятав за ресницами абсолютно пустой взгляд, блондинка первой накинулась на мальчишку с объятиями.
– Ну и зачем ты пошел за мной! – выпалила девушка, уткнувшись лбом ему в плечо и невесомо коснувшись руками чужих лопаток. – В Башне небезопасно!
– Как я мог не пойти… – раздался тихий голос у уха, чужие руки крепко сжали Незаконную в ответ. – Я боялся, что больше никогда не увижу тебя, Рахиль.
Между ними зависла тяжёлая пауза. Шею опалило жаром второй раз за утро. Мелко подрагивающие пальцы рук сжали тёмный материал кофты Баама. Агеро, который вообще-то никуда ещё не уходил из комнаты почти физически ощутимо сверлил у Рахиль в спине дыру внимательным взглядом. Ещё немного, и она точно начнёт выглядеть странно. Блондинка напряжённо сглотнула.
– Я виновата перед тобой, Баам. – медленно, чтобы не выдать дрожь, подняла руку и погладила мальчишку по голове. – Прости. Мне правда нужно было взойти на Башню…
«
Буду виновата» – влезла непрошенная мысль.
– Но теперь, раз уж мы оба здесь, обещаю, что больше не оставлю тебя…
Резкий писк комнатного звонка, раздавшийся за спиной, показался лучом света в непроглядной тьме.
Через минуту перед ними сидели двое скаутов, уже знакомых Незаконной по данным Системы. Шип Ли Су – коротко стриженный парень в фиолетовом спортивном костюме и Хатсу – самурай с двумя мечами-катанами и красивой родинкой под левым глазом.
«У меня раньше, кажется, тоже такая была. – горестно подумала девушка, отбирая у скаутов бланки, пока те спорили с Агеро. – Только под правым глазом, вроде бы…»
Собственно, именно эти бланки и были причиной визита парней. Их наставник дал им задание найти девять друзей за неделю, вот они и ходят по всем, кого примерно знают.
– Ещё чего, – резко ответил Кун. – Как вы вообще додумались прийти к нам? Ваша ящерка забрала у Баама Черный Март.
«Ого, они уже уговорили Рака. – удивлённо зацепилась за знакомое имя в списке Рахиль. – И так, если сейчас здесь распишемся ещё я, Баам и Агеро, то останется всего два места…»
– Ну… Я могу это подписать вам обоим. – отозвалась блондинка, доставая из светоча ручку.
Синеволосый и Хатсу, спор которых до этого Баам и Шип Ли Су всеми силами пытались остановить, замолчали. На неё сразу уставились при пары обнадёженных глаз. Кун же недовольно покосился на девушку.
– Что? – обратилась Незаконная к нему и, не удержавшись, закатила глаза. – Это просто роспись на бумажке.
– Звучит как-то грубо… – сидящий напротив Ли Су издал нервный смешок.
– Если хочешь, можешь воспринимать это как одолжение. – проигнорировав скаута продолжила убеждать блондинка, пожав плечами. – Будут тебе должны. Лишних должников же во время восхождения точно не бывает, верно?
Закончив коряво выписывать чужое имя в обоих бланках, Рахиль протянула Агеро два листа бумаги и ручку. Кун всё ещё смотрел на них, как на самых главных врагов в своей жизни.
– Господин Кун, – решил попытать удачу в переговорах Баам. – Давайте подружимся с ними.
– А? – удивился синеволосый и повернулся к товарищу.
– Я был очень рад, когда вы позвали меня в команду на первом испытании. – объяснил мальчишка. – Ведь до этого у меня кроме Рахиль никого не было.
У блондинки нервно дёрнулся уголок губ, когда она снова столкнулась взглядом с золотыми глазами и девушка быстро перевела внимание на бланки скаутов, которые всё ещё держала на вытянутой руке.
Хатсу сдержанно поблагодарил их поклоном, Шип Ли Су же был более эмоционален и даже готов был накинуться с объятиями и на Рахиль, но к счастью хорошо понимал невербальные знаки. Вся эта большая компания вышла из комнаты и похоже собиралась пойти в столовую. Блондинка же решила, что сейчас самый лучший момент отлучится к Хо.
– Рахиль? – не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто поймал её за запястье. Девушка еле подавила желание выдернуть руку. – А куда ты идёшь?
– Я… – Рахиль всё же надеялась, что получится уйти незаметно и поэтому приходилось придумывать на ходу. – Я всегда немного устаю после тренировок и мне хочется немного побыть одной. В тишине.
Она состроила самый уставший взгляд, на который была способна и для лучшего эффекта наконец смогла выдавить из себя полуулыбку.
– Не расстраивайся. Думаю, мы ещё встретимся вечером или уже завтра. Из Башни-то я теперь точно от тебя никуда не денусь.
Баама окликнул Шип Ли Су, успевший уже отойти на приличное расстояние. Рука девушки мягко выскользнула из плена чужой ладони, и она шустро скрылась за поворотом от внимательного взгляда Агеро.
Рахиль ощущала себя так, словно прошла сразу девять симуляций подряд. Ей уже начало казаться, что вопрос с зелеными полосами не такой важный и лучше бы Хо не было в комнате. Остановившись возле двери, блондинка протянула руку к звонку, как заметила краем глаза чей-то силуэт рядом.
«Да ладно. – мысленно закатила глаза адепт света, когда повернулась и увидела девушку из команды светловолосого проводника. – Есть предел этим неловким ситуациям или нет?»
– Ты… – первой отозвалась Избранная. – Рахиль, да?
Рахиль удивленно подняла брови.
– Да… – недоверчиво согласилась Незаконная. – А откуда?..
– О, – поняла свою ошибку девушка и пояснила: – Хо часто косился на тебя на общих собраниях и в столовой. Я спросила, и он ответил, что вы иногда перекидываетесь парой слов.
– Ясно… – пробормотала Рахиль, хотя новость о том, что за ней наблюдают и она ничего об этом не подозревала совершенно не радовала. – Что ж, он вам не соврал. Вы же с ним в одной команде, да? Простите, имена скаутов и копейщиков я ещё не все запомнила…
– Сирена Ринен. Я скаут. – девушка протянула руку, и блондинка решила ответить на приветствие. – Зови меня просто Сирена и давай на «ты», раз уж ты подруга моего товарища.
– Хорошо. – согласилась Рахиль. – Значит вы… Ты пришла проведать Хо?
– Ну… да. – Сирена задумчиво провела рукой по волосам. – Я помню, как мне было фигово после заключения контракта. Но ты тут явно по той же причине, так что я наверно пойду. – скаут развернулась и пошла в обратном направлении, махнув на прощание рукой. – Можешь передать ему «привет» от меня, пускай быстрее восстанавливается!
– Это не обязательно, мисс Рахиль. – девушка вздрогнула, когда дверь сбоку открылась, стоило Ринен скрыться за поворотом.
«Ну да, мы же стояли прямо у комнаты, естественно, что Хо всё слышал»
– Вы хотели со мной поговорить? Заходите.
Блондинка послушно переступила порог, дверь закрылась и погрузила помещение в ещё большую темноту, так что ей даже в очках пришлось сощуриться, чтобы разглядеть сидящего на кровати проводника.
Светловолосый парень пытался держатся стойко, но сбивчивое дыхание и покрытый холодным потом лоб выдавали его с головой. Глядя на Избранного в таком состоянии, Рахиль сочувственно нахмурилась.
– Понимаю… – протянула Незаконная. – Заключение контракта процесс не из приятных.
Хо выпрямился и растянул губы в умиротворённой улыбке.
– Я в порядке, мисс Рахиль. – заверил он. – Всё намного лучше, чем вам кажется, но благодарю за беспокойство. И всё же, зачем вы пришли? Сегодня ведь пришёл в себя ваш друг.
– У него я уже была. – в темноте становилось всё тяжелее видеть, и блондинка протерла линзы рукавом блузки. – А дальше пусть с остальным народом знакомится. А пришла я… И правда не только проведать тебя. – взгляд Хо стал более серьёзным. – Ты говорил, что после нашей первой встречи что-то изменилось в твоём контроле шинсу. Пускай это просто совпадение, но мне всё же интересно, что именно?
– Ах, это… – проводник опустил взгляд на свои руки. – Это тяжело объяснить… В основном это чувствуется, когда я атакую: нечто, похоже на импульс, как разряд тока, оно словно проходит через весь дом и точно также попадает в цель.
«Разряд тока…» – девушка напряженно сцепила пальцы.
– А ещё, – продолжил рассказывать парень. – Иногда я могу это увидеть.
– Увидеть? – заинтересованно уточнила Рахиль.
– Да. Изумрудные нити, которые словно изнутри заполняют пустующие места в моих домах. – Хо вытянул руку и попытался создать один.
Блондинка завороженно смотрела как яркие синие капли, не больше ногтя, начали собираться над смуглой ладонью. С каждой секундой их становилось всё больше, девушка успела насчитать девять, когда они начали растягиваться и крутиться вокруг друг друга, словно спираль, в попытке собраться в один небольшой шар, но быстро потухли. Хо раздражённо цокнул.
– Извините, мисс Рахиль. – проводник виновато улыбнулся. – Похожее у меня не выйдет это вам продемонстрировать.
– Ничего. Ты молодец. – быстро проговорила Рахиль. – Спасибо, что рассказал. Больше не буду тебя напрягать, отдыхай.
Светловолосый не успел ничего ответить, как девушка уже покинула его комнату.
Блондинка напряженно маршировала в сторону своих покоев, скрестив руки на груди и задумчиво сверля взглядом свои ноги.
«Значит, не показалось. – Незаконная заблокировала свою дверь. – Выходит, это моя сила? – с трудом расшнуровала ленту на балетках, скинула кардиган с плеч и криво ухмыльнулась. – Моя-
моя или моя-
Рахиль? – мешком рухнула поперёк кровати, оставив ноги болтаться на полу. – Разве Система не заблокировала для меня возможность развития?.. А с другой стороны, это ведь не значит, что она совсем запретила мне что-либо делать. Я просто не могу улучшать свои способности…»
Желание возвращаться к Бааму пропало окончательно. Рахиль призвала часы, чтобы свериться со временем. Ещё две недели и три с половиной дня до финального теста. Схватив конец аккуратно заправленного одеяла, блондинка накрылась им с головой и несколько раз перекатилась на кровати, плотнее завернувшись в кокон, чтобы точно никто ненароком не услышал её протяжный вой.
