Мёртвое лето

Младший Ларри сидит возле апартаментов Аддисон и наблюдает, как его мать стирает краску с их потрепанного грузовика. «Чужой» и «Прочь» — вот некоторые из слов, нарисованных на автомобиле. Его мать расплакалась, когда увидела их, но все же пошла стереть ненавистные слова. —Ма? — спрашивает Ларри, наконец вставая. Его волосы короче, примерно до плеч, а глаза большие и любопытные. Нет никаких признаков мешков под глазами, которые становятся такими большими, когда он становится старше. На нем черная бейсболка с красной кепкой, подарок лучшего друга. С тех пор он носит их без перерыва. —Почему они написали такие вещи?» Женщина всхлипывает и поднимает запястье, чтобы потереть глаза. —Я не знаю, Ларри. Некоторые люди просто подлые и не знают, как быть добрыми к другим. —Это потому, что мы из Мексики?— задал он вопрос. Он слышал, как некоторые дети в его классе шептались об этом, но большинство не обращали на него внимания. Он хочет быть хорошим ребенком и много работать, как всегда просит его мать. Поэтому он игнорирует грубые слова других учеников средней школы и слушает своих учителей. —Не беспокойся об этом. Почему бы тебе не пойти внутрь и не приготовить нам немного лимонада? — предлагает добрая женщина. — Хорошо, мам, — улыбается он, демонстрируя щербатый зуб. Дети тоже что-то об этом говорят, но он этого не понимает. Почему он должен заботиться о ровных зубах? Ему нравится его улыбка. Он думает, что благодаря этому он выглядит иначе, чем все остальные, а его мама всегда говорит, что другой — это хорошо. Он вбегает внутрь и готовит лимонад для себя и своей матери, терпеливо ожидая ее возвращения. Однако это занимает несколько часов, и когда она наконец возвращается, весь лед уже давно растаял. Она долго извиняется, выглядя обезумевшей из-за того, что заставила его ждать. Видимо, жильцы звали ее, пока она мыла машину, и ей пришлось им помочь. Она всегда на связи, даже когда болеет. Ларри это огорчает. Когда они приехали сюда, предполагалось, что это будет ради лучшей жизни, но его мать выглядит более измученной, чем когда-либо в их старом доме. Ларри качает головой и делает еще один глоток из сустава между губами. После отбоя он пробрался обратно, где Роуз, надеюсь, его не поймает. Однако ему нужно было зажечься. Начало лагеря уже было непростым, и он начинает задаваться вопросом, действительно ли это лето будет лучшим, или он собирается уйти с провалом. Если он продолжит так курить, он поймет, что он — человек, которого Роуз, наконец, сломает. Женщине всегда нравились он и его мать, но он знает, что на протяжении многих лет неуклонно добивался этого. Однажды она обязательно сорвется и действительно выполнит свои угрозы. Это еще одна причина, по которой его мать разочаровалась в нем. –Ты собираешься провести весь лагерь под кайфом? — спрашивает Тодд. Он выходит и садится рядом со своим другом, – под кайфом нехорошо заставлять тебя молчать. — Говорит тот, чьи родители со мной занимаются,— с усмешкой отвечает Ларри, —хочешь попробовать? — Я пас, — сердито говорит Тодд,— хватит ходить к моим родителям из-за этого дерьма, это нехорошо ни для кого из вас. И что бы ты сделал, если бы тебя поймали? Что бы подумала твоя мама, если бы ей пришлось выручать тебя из тюрьмы… снова? — Заткнись, Тодд. — Тогда перестань убегать от правды. –Я сказал, заткнись, — повторяет Ларри, отводя руку назад, прежде чем вспомнить, с кем он разговаривает, и остановиться. Он медленно опускает его и долго затягивается. Это помогает успокоить гнев, горящий в желудке. Он знает, что ему нужно взять себя под контроль, но он просто чувствует себя на грани, и тот, кто должен быть его другом, рассказывая о его прошлом, на самом деле не помогает делу, – прекрати нести эту чушь, и я подумаю о том, чтобы закончить с этим. – Я забочусь о твоих интересах, — отвечает Тодд, даже не вздрогнув от кратковременной ошибки своего друга. Он смотрит в лес, словно выискивая что-то невидимое, — ты серьезно намерен помочь мне выяснить, что происходит в этом лесу? —Конечно. —Ты серьезен насчет того, чтобы к нам присоединился новичок? —У него есть имя —Он тебе нравится. — Ой, заткнись, Тодд, — стонет Ларри, — не мог бы ты отстать от меня больше чем на две минуты? Сначала курение, а теперь моя дерьмовая личная жизнь. Мне нравится этот парень, но я ничего от него не жду, кажется, у него много проблем, возможно, еще и какой-то тяжелый багаж. –Тебе всегда нравились сложности. Ларри откидывается назад, подложив руки под голову. Звезды ярко сияют над ним и успокаивают часть его остаточного гнева. –Я не пытаюсь лезть к этому парню. Я просто...я не знаю. Я чувствую с ним какую-то связь и хочу с ним познакомиться. Кроме того, ты тоже на кого-то положил глаз и, возможно, это даже не Чаг. –Я все еще должен быть аккуратным, потому что он не заметил. — Или он натурал, — сказал Ларри в ответ. Он знает, что это удар ниже пояса, но в данный момент он ничего не может с этим поделать. Его до сих пор злят комментарии Тодда о его семейной жизни. Однако он беспокоится, что это может быть слишком долго, когда тот ничего не слышит в течение нескольких минут и в конце концов случайно смотрит на своего друга. — Наверное, да, — наконец вздыхает Тодд, выглядя измученным. –Эй, чувак, мне жаль. Это было дерьмово, — наконец извиняется Ларри. Он снова садится и обеспокоенно смотрит на рыжего,– я разозлился и не должен был этого говорить. Тодд грустно качает головой. –Я лучше услышу это от тебя, чем буду продолжать питать свои надежды. Кроме того, сколько парней-геев должно быть в этом крошечном городке. Не могу дождаться, когда уеду отсюда в следующем году. –Верно. Колледж в большом городе. –Ты остаешься в Нокфелле? –Я собираюсь помочь матери и, возможно, попробую поработать в механическом цехе. Для меня там не так уж много интересного.— говорит Ларри. Ему неприятно даже думать об этом, но он знает, что это правда. Многие люди бросают на него один взгляд и, не говоря ни слова, выгоняют за дверь. Надписи «Требуется помощь», похоже, к нему не относятся, если только это не что-то ниже минимальной заработной платы. –Не говори так. Не везде так, как в Нокфелле, — говорит Тодд,— уезжай со мной в город. Мы можем получить неплохую квартиру или что-то в этом роде. Мои родители сказали, что помогут с арендой, пока я не получу диплом. Возможно, Эш тоже могла бы прийти, поэтому мы можем выбраться из этого города. Ларри улыбается. —Может быть. –Возвращайся в свою страну, Чужой! — кричит молодой Трэвис с другого конца коридора. Ларри, опустив голову, направляется к своему шкафчику. Ему просто нужно забрать свои книги, и он сможет отправиться домой на целый день. Это все, что ему нужно сделать, –эй! — кричит блондин, на этот раз подходя ближе. Внезапно на его плече оказывается рука, заставляющая его повернуться ровно настолько, чтобы увидеть хулигана. Они оба стоят лицом к лицу, поскольку Ларри еще не достиг своего пика роста,– не игнорируй меня, как будто ты лучше меня. Твоя мама – уборщица. Ты не особенный. — Заткнись, — бормочет Ларри. Он пытается вырваться, но хватка только крепчает. — Что ты мне сказал, Чужой? —Трэвис усмехается. Даже будучи молодым, он все еще злой и дерзкий. На его загорелой коже начали появляться отметины, но Ларри не беспокоит это настолько, чтобы обращать на это внимание. Все, что сейчас нужно Ларри, — это держаться подальше от него. Ларри поднимает голову и впервые смотрит на своего мучителя, в его глазах пылает гнев. —Я сказал, заткнись!–он отстраняется и поворачивается, чтобы продолжить идти, когда чувствует, как две руки на спине толкают его. Парень спотыкается на нескольких шагах и при этом роняет книги. Но это не имеет значения, ведь он внезапно видит красный цвет. Он разворачивается с поднятыми кулаками, готовый к бою, как учил его отец, когда они жили в Мексике,–не прикасайся ко мне. —Или что?– Трэвис насмехается. Ларри даже не отвечает ему, а вместо этого бьет блондина прямо в челюсть. Его рука горит в агонии, но он слишком зол, чтобы волноваться об этом прямо сейчас, особенно когда Трэвис наносит удар прямо ему в нос. Через несколько минут сотрудники вмешиваются и разнимают двух мальчиков, прежде чем отправить их в кабинет. Естественно, первым вызывают Трэвиса, чтобы он изложил свою версию истории. Ларри с трудом осознает, что мальчик сможет сказать все, что захочет, и это станет его словом против слова Трэвиса. У него есть представление о том, кто победит в этом бою. В одиннадцать лет Ларри Джонсон узнает, что жизнь несправедлива. Он узнает о дискриминации и о том, что значит быть названным проблемным учеником. Он узнает, как учителя выбирают фаворитов, когда у одного человека есть деньги, а у другого - ничего. И, самое главное, он учится играть свою роль. —Сал. Сал. Просыпайся, — шепчет Ларри, тряся другого мальчика. —Что?— Сал почти вскрикивает и вздрагивает. Дрожащими руками он протягивает руку, чтобы убедиться, что маска для сна все еще на месте, и облегченно вздыхает, когда чувствует, что она покрывает большую часть его шрамов. Он не может носить протез перед сном, поэтому соглашается на что-то, что, по крайней мере, закроет большую часть запекшейся крови, — ты меня напугал. — Прости, чувак, — извиняется Ларри, но не после того, как проверил, не разбудили ли они остальных. Последнее, что ему сейчас нужно, — это снова извиняться,— мы собираемся провести небольшое исследование. Ты в деле? Сал улыбается. Улыбка закрыта маской, но Ларри ясно видит это глазами… или, может быть, просто глазами, потому что один из них выглядит слишком темным. Вокруг него много рубцов, которые исчезают под маской из мягкой ткани. Ему интересно, что скрывается под этим, но спрашивать кажется ужасной идеей. Он хочет, чтобы Сал доверял ему, а не думал, что он пытается доставать его, — просто... дай мне секунду. Мне нужно собираться. —Уверенный мужчина. Встретимся сзади,—затем он тихонько на цыпочках выходит на улицу, где его ждут Тодд и Эш,–ребята, все здесь? —Если только не придет Сал, — отвечает Эш,—Мэйпл крепко заснула, и я не смогла ее разбудить, и мы все знаем, что Чаг никуда не пойдет, если у него не появится шанс встретиться со своей готической принцессой. Она слегка закатывает глаза, но, тем не менее, улыбается этому романтическому жесту. —Я не спрашивал Нила, — признается Тодд,–это только вторая ночь. Нам нужно добиться определенного прогресса, прежде чем он даже подумает о нарушении правил и откажется от исследований. — Знаешь, — усмехается Ларри, обнимая рыжего за плечи,– когда я впервые встретил тебя, Тодд, я никогда не думал, что ты нарушишь правила, но вот мы здесь. Осмелюсь предположить, что ты, наверное, самый бунтующий из всех нас. Тодд отталкивает его руку. — Прекрати, Джонсон. Когда они снова собираются начать ссору, Сал поворачивает за угол, осторожно оглядываясь по сторонам. — Эй, — шепчет он. –Рад, что ты смог это сделать, Сал. — усмехается Ларри. Он оставляет остальных, чтобы поприветствовать своего нового друга. Тодд абсолютно прав, ему плохо из-за синеволосого подростка, но он не шутил, когда сказал, что не собирается сразу ничего добиваться. Кажется, что парня действительно окружает много проблем и тайн. Он предпочел бы сначала узнать его получше, чтобы хотя бы оценить свои шансы. И решить какой лучший способ познакомиться с кем-то, чем отправиться в путешествие по якобы населенному призраками лесу. Будет особенно эффективно, если он сможет уйти один с этим мальчиком. Возможно, он сможет сыграть роль рыцаря в сияющих доспехах и защитить его от жутких звуков вокруг. То есть, если он сначала не испугается. На самом деле его не слишком интересуют призраки, он просто исследует их. — Так каков план? — спрашивает Эш. —Мы спускаемся к озеру Вендиго, — отвечает Тодд. Он достает рации и вручает по одной каждому из них,— мы исследуем все вместе, но это на тот случай, если кто-нибудь разлучится. В лучшем случае мы будем работать в группах по два человека, но не сольно. Озеро здесь является центром активности и слухов. —Что мы ищем? — с любопытством спрашивает Сал. —Призраки, чувак. Возможно, это тоже признаки культа, — отвечает Ларри. Его рука все еще на плечах синеволосого парня, и либо Сал слишком вежлив, чтобы оттолкнуть его, либо это шаг в правильном направлении. Ларри воспримет это как хороший знак и продолжит рассказывать о плане Тодда, повторяя то, что рыжий рассказывал ему годами, пытаясь показаться знающим,–об этом месте ходит много слухов. Некоторые люди видят призраков, а другие говорят о культе, практикующем здесь призыв демонов. —Пожиратели Бога, — вставляет Тодд. —Да. Эти ребята, — кивает брюнет, —давным-давно они вызвали сюда демона и якобы потеряли над ним контроль. Так что кто знает, что произошло потом. Но мы думаем, что культ все еще может быть активен. В последнее время в Нокфелле творится странная херня. Культовое дерьмо. Эш мягко ударяет его. —Мы не знали, что ты идиот, хотя должны были догадаться. В прошлом году мы узнали, что старый учитель английского языка в нашей школе был каннибалом. Страшная штука. И в Аддисон Апартментс произошло жестокое убийство. Однако они так и не поймали этого парня. —Я видел, как это произошло, — соглашается Ларри,—язнаю, кто это сделал, но полицейские мне не верят и не слушают. — Брось, малыш, — рычит блондин-полицейский,— нам не нужны придурки, копающиеся в полицейских делах. —Но я видел, как это произошло, — настаивает Ларри на своем,— я был в квартире. —Нет, ты этого не видел, не мог видеть. Ты несешь чушь, — отвечает он, обращаясь к подростку,— я узнаю тебя, Джонсон. Это я должен был присматривать за твоей задницей, когда ты ходил в колонию. Все вы, иностранцы, одинаковы. Приезжаете в нашу страну и совершаете преступления, отбирая работу у хороших американских граждан. Ты просто ведешь себя так, будто твое место здесь. Но ты серьезно ошибаешься. Так что держись подальше от моих дел и не давай мне повода снова тебя запирать. Ларри выглядит так, словно хочет сказать что-то еще, но на этот раз сдерживает себя и уходит. Он выходит обратно и закуривает сигарету. Это еще худшая привычка, чем травка, но, по крайней мере, она более легальна. Поскольку полицейские повсюду в квартирах, он действительно не хочет доставлять больше проблем своей матери. Достаточно уже того, что ее неоднократно допрашивали, несмотря на твердое алиби. Ей не нужен дополнительный стресс, связанный с отправкой ее сына обратно в колонию для несовершеннолетних. —Земля вызывает Ларри, — говорит Эш, махая рукой перед лицом. —Мне нужно покурить, — резко говорит он, прежде чем уйти. Он направляется к деревьям, на ходу тревожно щелкая зажигалкой. Ему просто нужно остыть на минуту, а затем он сможет вернуться и продолжить охоту за привидениями со своими друзьями. Это то, чего он ждал все лето. Он не может позволить прошлому добраться до него сейчас. Эти полицейские - придурки, как и все остальные люди, которые смотрят на него свысока из-за того, откуда он родом. Спеша уйти, он не видит фигуру перед собой, пока не становится слишком поздно. Он врезается в них и падает на задницу. — Смотри, куда… — он останавливается, и кровь у него стынет в жилах. Перед ним человек в черной мантии и собачьей маске. Фигура угрожающе возвышается над его упавшим телом. Он чувствует сильный запах благовоний, исходящий от них, а в их руке нож, который блестит в лунном свете, отражая на нем странные знаки. — Черт, — бормочет он. —Его все ещё нет, он ушел достаточно давно, — комментирует Сал со своего места,— может, нам пойти его поискать? —У него в заднице было шило с тех пор, как он сюда попал, — отвечает Тодд, все еще выглядя раздраженным,—и он всегда курит даже больше, чем обычный человек. —Правда?—Сал задаёт вопрос. Он встает и отряхивается, осматривая пространство вокруг себя. Ночью слышны обычные звуки природы, но в остальном здесь пугающе тихо. Это тревожит, и он на самом деле не хочет идти один, но Тодд не делает никаких попыток помочь, и Эш, кажется, находится в таком же положении. Поэтому, не дожидаясь, пока кто-либо из них примет решение, он отправляется в том направлении, в котором последний раз видел Ларри. —Ларри! — не совсем громко кричит он, входя в лес. Для него это незнакомая территория, и он быстро начинает чувствовать себя дезориентированным. Он надеется, что сможет быстро найти высокого парня, а затем его выведут обратно из этого пугающего леса. Потому что его шансы найти дорогу обратно невелики, и перед уходом он не взял с собой рацию. Он проклинает свою глупость, но считает, что единственное, что ему сейчас остается, — это продолжать двигаться вперед. Стоять здесь потерянным определенно не принесет ему никакой пользы. Он проходит еще немного и внезапно останавливается, когда слышит шорох. — Ларри? — шепчет он, все больше и больше убеждаясь, что ему следовало попытаться уговорить остальных помочь ему. Делать это в одиночку действительно было ошибкой. Сал протягивает руку в темноту, снова крича,— Ларри?—Шорох усиливается, и он готовится либо пойти на шум, либо повернуть назад и бежать в укрытие. Внезапно из кустов прорывается сам Ларри, беги, — шипит он, хватая Сала за руку. Будучи не из тех, кто спорит с паникующим гигантом, Сал заставляет свои ноги двигаться, и они оба мчатся обратно в каюты. Ларри, к счастью, знаком с этой местностью и знает все препятствия, которые могли встретиться, поэтому он может за считанные минуты оттащить Сала обратно в лагерь. — Какого черта, Ларри? — спрашивает Тодд, когда они прорываются сквозь деревья. — Ты пытаешься нас напугать? Эти двое наклоняются, чтобы отдышаться, и в конце концов просто падают на землю, когда силы заканчиваются. —Прямо сейчас, — фыркает Ларри, —мне все равно. —Что случилось? — спрашивает Эш. Она рискует подойти к двум мальчикам и становится на колени рядом с ними, по крайней мере, имея приличие выглядеть слегка обеспокоенной, — там что-то есть? —Культ реален, — наконец шепчет Ларри,—и они чуть не поймали меня.