Становление Ци Жуна

Рано утром Ци Жун поднялся и ушел в закат, ну или в рассвет, как хотите. Бай снова остался предоставлен сам себе. За это время он понял, что одиночество угнетает. Угнетает до такой степени, что спокойнее, когда рядом кто-то находится, даже если этот кто-то просто спит и почти с ним не разговаривает. Как же счастлив он был неделю назад, не был ограничен в передвижении и в действиях. Имея не храним, потерявши - плачем... Спустя три недели все свитки были переведены. В остальных свитках, кроме первого, было описано, как добраться до хранилища силы. Услуги девушки демону больше не были нужны, и он последний раз даже не соизволил проводить ее до дома, хотя настала ночь. Мэй Ин была в подавленном состоянии от таких проводов. Она сделала свою работу, а значит больше и не нужна, можно выкинуть, как вещь?! Но она не думала о том, что ночью на дороге одна и это может быть опасно. Ее больше интересовало отношение Ци Жуна. Она снова была влюбленной дурочкой, страдающей от невзаимных чувств. Но попытки не страдать жестоко обрывались воспоминаниями о глубоких изумрудных глазах, лучащихся сосредоточенностью и спокойствием, сдержанной (на самом деле натянутой) улыбке и властной манере поведения... Оказалось, нужно идти в место около горы Тунлу, обнаружить нужную пещеру, которая почти ничем не отличалась от окружающих ее, найти вход с помощью очень редких трав в определенный грот, правильно повернуть нужные рычаги, не улететь с узкой лестницы в пропасть (все в кромешной темноте, огонь гаснет из-за почти полного отсутствия кислорода на такой глубине), не психануть и с помощью ювелирной работы правильно передвинуть подвижную мозаику на стене так, чтобы она образовала символ... А потом сезам откроется, и придется перебить всех охраняющих сей опасный предмет тварей-призраков, у одного из которых найти ключ в сердце и открыть дверь, наконец-то последнюю. Ци Жун раздал указания по поводу сбора трав слугам, но ни на что сильно не надеялся. Было очень грустно то, что нужные травы гарантированно были у Хуа Чэна, если не выгорит, придется идти в Призрачный город. Собственной персоной. Открыв хитро отворяющуюся стенку, демон не глядя начал искать кувшин с Созерцанием, одновременно запоминая по карте местонахождение пещеры около Тунлу. Шел уже который кувшин, а пустой. Под конец Лазурный Фонарь соизволил поднять глаза, после чего просто обомлел: осталось всего три кувшина. На неизвестный период времени. Жалких пятнадцать литров. И он станет умственно отсталым и не сможет себе помочь. Источники Созерцания пока не найдены. И не собираются находиться. Даровое зато почти в безлимите, его слуги исправно теряют нескольких гоблинов в Мертвой Роще, но поставляют его, сейчас Дарового много и его хватит. Демон съел листик, но не помогло: мысли о Созерцании вызывали эмоции. Вот сидишь ты, сидишь. Никого не трогаешь. В депрессии пребываешь по поводу отсутствия внимания, и это ещё кратко, ведь если описывать все причины депрессии, выйдет отдельная книга. Страдаешь молча и с достоинством. И вдруг к тебе вламывается, бесцеремонно нарушая самобичевание, Ци Жун лично. В предынфарктном состоянии. На грани истерики. С невылившимися слезами, стоящими в глазах. Падает у невидимого барьера перед тобой на колени и собирается с силами, чтобы сказать что-то, но молчит, ведь надо расслабить горло, чтобы нормально произнести слова. За эти несколько секунд ты самого себя накручиваешь до предынфарктного состояния: демонов истребляют, скоро конец света, умерли все, кроме них с Ци Жуном, везде теперь лишь выжженная земля или... - У меня... почти закончилось Созерцание, - наконец-то выговаривает демон. Безликий Бай облегчённо вздыхает, радуясь, что мировой катастрофы удалось избежать. - Пом... моги. И смотрит, как на последнюю ниточку, которая спасет от неизбежного. - Рано или поздно это должно было произойти, - даже почти сочувственно говорит Безликий. - Я тебя предупреждал. - Я... почти сделал то, что нужно. Ради чего это все, но мне не хватает времени... Прошу, умоляю, скажи, где мне его взять. - Непрошеная слеза скатилась по щеке. - Без Созерцания не смогу ничего. - Глухо произносит и опускает голову, прикрывая глаза. Весь Ци Жун излучает безнадёгу, страдание и искреннее желание достигнуть неизвестной цели, но невыполнимое желание, поэтому и пришел к Баю, как к последнему лучику надежды, понимая, что ничего и никто ему не поможет. - Успокойся. Вот прям взял Лазурный демон и успокоился, ведь это самые лучшие слова для него, чтобы прийти в норму, особенно от такого хорошего психолога, как Белое Бедствие. Поддержка выше крыши. - Мое место жительства находится... - далее Безликий рассказывает координаты, как пройти, обойти слуг, где хранится Созерцание... Через полчаса радостный Ци Жун разве что не вприпрыжку побежал доставать себе водичку для мозгов, пообещав, что приложит все силы, чтобы его вытащить, но после достижения цели. Баю в это плохо верилось, но ладно. Зато теперь он может рассчитывать на то, что с ним будут хотя бы разговаривать. Докатился: сначала хотел сделать рабом, а теперь желает разговоров. Кошмар. Проблема с Созерцанием была решена через три дня, у него теперь осталось пятнадцать кувшинов. Но с травами он так и не разобрался, толку от слуг нет. Тогда пришлось самому идти в город, пока что не Призрачный, и искать. Но слуг он уже отослал в город Хуа Чэна, смирясь с тем, что больше их не увидит. Пока что ничего нужного не попадалось, и демон в скромном темно-зеленом ханьфу (свое он на людях не носил, если не хотел привлекать лишнего внимания) прогуливался вдоль прилавков. Поняв, что в этом переулке поиски бесполезны, демон резко развернулся, одновременно чуть не уронив девушку. - Кто ж так... А, Ци Жун? Что ты здесь делаешь? - спросила девушка, оказавшаяся Мэй Ин. - Ищу кое-что. - Может, я смогу помочь? - Ну смотри, - сказал демон, протянув список трав. - Что-то из этого знакомо? Девушка сосредоточенно посмотрела. "Бездарно изображает заинтересованность и бурную деятельность" - раздражённо подумал Ци Жун и спрятал свиток обратно. - Я... вправду ничего из этого не знаю, извини... - Да, я не буду тратить твое время и пойду, - ответил Лазурный Фонарь, при этом фраза прозвучала так, будто было сказано не "твое", а "мое время". - Но я знаю человека, который разбирается в редких растениях. Ци Жун остановился и обернулся. - Продолжай. Оказалось, отец девушки опытный травник, а в прошлом заклинатель. День пути туда, в горы, день обратно. Спустя два дня Мэй Ин принесла демону все травы по списку. Она была искренне уверена, что после этого Ци Жун будет ее на руках носить. Но реальность не соответствовала мечтам: зеленоглазый посмотрел на наличие, проверил качество, вручил внушительный мешочек золота, развернулся и ушел. Ни слов благодарности, ни кивка даже она не удостоилась. Девушка, обычно грубо отшивающая толпы поклонников в своей высокомерной манере, не получала ни толики внимания от Ци Жуна. Можно было смело кричать на всю округу о том, что жизнь удалась. Созерцание есть, Даровое есть, травы есть, сам он готов идти за артефактом. Через четыре часа Ци Жун был готов утопиться. Пещера найдена, грот тоже, адская лестница пройдена с горем пополам, к счастью, его огонь тут не гас. Сейчас зеленоглазый пытался правильно выстроить символ, но дело продвигалось еле-еле душа в теле. Ци Жун, как начинающий программист, ищущий ошибку в коде, перепроверял все уже на пятидесятый раз, но толку не было. Он ведь так близко к цели, и не может открыть жалкую дверь! Психанув, демон перемешал всю мозаику и стал собирать с нуля, в итоге получив изначальную картину. В итоге он ударил кулаком по середине мозаики, какая-то деталь встала на место, что-то щелкнуло, и сезам открылся. Но дверь не отъехала, зато пол под ним провалился, а потом замкнулся, оставляя пленника в кромешной темноте. Ци Жун зажёг огонь, и тут же мысленно пожалел об этом. Таких тварей увидеть - это он не ожидал. Предполагал, что будут какие-то слабые призраки, но не вот это все... Демон столько моральных сил потратил, чтобы просто доползти сюда, а на этот кошмар никто и не рассчитывал. Черные, похожие на человеческий скелет с удлиненным черепом и тремя парами рук, словно обтянутые тонкой кожей, абсолютно не скрывающей кости, твари начали двигаться в его сторону. Ци Жун сжал руку в кулак, лихорадочно соображая, что с ними делать, ведь энергией от них несло неслабой, еще угнетающей и подавляющей. Инстинктивное движение кисти подействовало на обитателей здешних мест, как спусковой крючок, однако нападать вместе они не спешили. Первым на Ци Жуна кинулся стоявший прямо перед ним призрак. "Это что, крылья?" - удивлённо пронеслось в мыслях. Благодаря Созерцанию, он мог продумать стратегию за те пару мгновений, что у него были, плюс улучшенная скорость реакции позволяла реагировать на атаки существа. От атаки Ци Жун ушел, рывком опустившись под ноги чудовища и сбив его с ног. Когда существо потеряло равновесие, демон с силой вжал его подобие черепа в пол. Но без пользы. Плохо стало только полу, но сомнительно, что пара царапин на поверхности кого-либо волновали. Тут две других твари кинулись на жертву. Их скорость была намного быстрее скорости первого существа, видимо, то была пробная попытка. Отбившись четкими ударами, Ци Жун отскочил в сторону. Да они непробиваемые! Каким это образом он достанет сердце чудища из-под этих костей?! Тактическое отступление казалось единственно верным путем. Демон бросился в то место на потолке, откуда появился здесь. А что? А ничего. Не пробивается. Выход закрыт. Черные скелеты, будто насмехаясь над жертвой, не атаковали, лишь наблюдая за бессмысленными попытками пробить выход. Место стало казаться по-настоящему жутким. Угнетающая атмосфера притупила действие Созерцания и Дарового Спокойствия. Ци Жун почувствовал страх, липким комом поступающий к горлу. Сознание ещё не опускалось в панику, но уже готовилось это сделать. Безысходность стягивала грудь, давала ощущение задушенности. Ци Жун замер, глаза распахнулись. Ближайшее существо кинулось на него, демон пропустил сильный удар в грудь, пустивший его в полет к стене. Зеленоглазый тут же вскочил на ноги и решил поджечь тварей. Но магия не слушалась. Единственный оставшийся огонек, благодаря которому он ориентировался в пространстве, висел под потолком максимально близко к тому месту, где был вход. Черный скелет подступил к нему, на удар отреагировав, закрывшись крыльями, смахивающими на крылья летучей мыши. Через мгновение два других призрака напали на него с двух противоположных сторон. "Это был отвлекающий маневр, и теперь я зажат у стены!" - пронеслось в голове со скоростью света. Извернувшись до хруста суставов, Ци Жун выпрыгнул из ловушки, но поплатился своим ханьфу, разорванным чуть ли не в клочья, и поверхностными ранами по всему корпусу и спине, которые уже регенерировали. Секунда самоанализа. Всего противников у Ци Жуна было пять. Всем он не мог нанести ни малейшего урона. Зато они ему могли. Выйти невозможно. Пощады просить не выйдет. Не положение, а мечта, все как он любит. Ещё двадцать минут бешеных догонялок Ци Жуна дико вымотали. Много ран, постоянная регенерация. Хотелось забиться в угол и не вставать. Он устал. Ему ничего уже не надо. Он ничего уже не хочет. Но апогеем всего этого стал укус. Третье чудище подкралось сзади, пока он отбивался от двоих, и откусило шмат мяса от левой руки. Демон заорал. Было не только больно, но и страшно. Рука на время выведена из строя. Самое ужасное, что орет он тут чисто для себя и своих мучителей. Больше никто его не услышит. Ци Жун кое-как отбился от новых атак и опёрся об стену, нервно царапая ее длинными когтями. Он один. Совсем один. Наедине со всем этим кошмаром. Некому помочь. Беззащитен. Это не разумные существа, строить обычную лживую улыбку, отдававшую безумием, некому, да и некогда. Тут просто не получится защититься. Прах сейчас с ним. Шансов нет. Он не сможет возродиться, а если и сможет, его опять уничтожат. Тварь медленно потянула к демону свои три пары тощих рук, издеваясь. Ци Жун, не зная, что на него нашло, откусил ей два пальца, но сразу же выплюнул, осознав, что творит. Чудовище премерзко завизжало, схватило пальцы, присоединило их обратно, и они срослись. И тут до него дошло. Это испытание. Надо их сожрать и не умереть от отвращения. Плоть хоть и не поддавалась ударам, но откусить ее можно было. Мерзость. Резкий прыжок загнанного в угол зверя, и глотка твари перекусана. Но она делает удар под ребра, и когти спокойно входят, перемалывая кровь и кости. Ци Жун чурается, отдаляется. Больно. Плохо. Оказывается, им практически все равно, какая часть тела повреждена. И ещё одно открытие: плоть прирастет обратно, если не проглотить. Рвотный рефлекс позволяет знать о себе впервые за несколько столетий, но Ци Жуну сейчас не до таких мелочей. Он убьет их. Ведь есть шанс. Формируется стальная непоколебимость. Цель - убийство. Цель - жизнь. Без убийства не получится иметь жизнь. Спустя двадцать часов ада Ци Жун наконец-то выгрызает сердце последней выжившей шавке, и натыкается на ключ. Просто никакой, без сил, чувств и эмоций бредёт к двери, открывает ее с пятой попытки и вваливается в комнату. Здесь стоят четыре гроба, три из них богато украшенных, и четвертый, простой и деревянный. На стене надпись, еле различимая при таком свете: "Выбери себе духовное оружие". Демон смотрит на гробы, на себя и идёт к самому бедному и непримечательному. Открывает его, прилагая все оставшиеся силы. Там лежит мужчина. Красивый, широкоплечий, в черном кимоно. Уставший демон не успевает толком его разглядеть, как он растворяется и обвивается вокруг его левого запястья тонкой цепью. Ци Жун ложится на пол (хотя, скорее падает из сидячей позы). И его накрывает ломка от Созерцания.