***
Вечер пятницы, ни у одного не было никаких других важных дел, поэтому парни договорились встретиться онлайн сразу после учебы. Дома Чанмин зашел в мир и переместился на тренировочный этаж, где его уже ждал Сону. — Ну, рассказывай, как успехи. — Я обошла этажи и собрала ресурсы. Все, как ты сказал. — привыкнув говорить о себе в женском роде, Чанмин нисколько не колебался, говоря так. В доказательство своих слов он открыл инвентарь и продемонстрировал содержимое: несколько сотен монет, ржавый топор и кое-какой хлам, типа запечатанных книг, мотка плетеной веревки и еще всякой бесполезной всячины. — Хм, не густо. — Сону оценил ассортимент, вздохнув. — Нужно было собирать лут, который может пригодиться... — По-твоему, это мусор? — Чанмин выгнул бровь. — Если нельзя использовать, то нельзя было бы и собрать. Разве нет? — Понимаешь, есть такие предметы, коллекционные называются. Единственное, что с ними можно делать, так это собирать и захламлять инвентарь. — Сону еще раз окинул взглядом чужой экран. — Оставь деньги и, наверное, топор. Остальное выбрось. — Нет. Я думаю, что это еще может стать полезным. — парень был непреклонен. — Как знаешь. — спорить бесполезно, так что Сону предпочел отступить. — Теперь, когда ты более-менее освоилась, можно приступать... — К поиску работы? Наконец-то. Бегать по этим бесконечным этажам - дело, конечно, занимательное, но все же быстро наскучивает. — Чанмин скрыл экран и с готовностью посмотрел на друга. — Я хотел сказать к игровым тренировкам. Ты еще не прокачала аватар, так что пока рано. — На кой черт мне это сдалось, а? Что здесь за работа такая. — Ну... — Сону почесал затылок. — В этом мире вакансии немного отличаются от того, к чему мы привыкли в реальности. — Например? — Чанмин даже не пытался скрыть недовольство в голосе. Он уже понял, что его снова надурили. — Тренировка новичков, добыча редкой информации или инвентаря на заказ, охота за головами, прохождение ивентов, участие в боях... — Сону стал перечислять, но был остановлен жестом руки. — То есть, вся работа так или иначе касается игр, правильно понимаю? — Ну.. не то чтобы... — парень замялся. — Да! Но это все же больше работа! И оплачивается хорошо. На этот счет я не соврал. — он принялся оправдываться. — И вообще, я и про другое не врал! Просто чуть-чуть недоговорил, вот и все. — Сону. — Что? — он закатил глаза. — Ладно, прости. Надо было сразу сказать. Но разве тебе здесь не понравилось? Ты даже еще не пробовала играть. А не попробуешь - не узнаешь. К тому же, если забыла, заходить сюда ты тоже, вообще-то, не хотела, и что! — Вот жук, знаешь же, что я не умею долго злиться.. Черт с тобой, игры так игры! — Чанмин быстро смирился, но все же пригрозил пальцем. — Чтобы такое было в последний раз, усек? — Ага... — Иначе я тетушке расскажу, чем ты в универе занимаешься. — В последний раз, да, обещаю! Говорить, что он частенько получает нагоняев от преподавателей, Сону не хотел. Плюс, он все еще не до конца привык к милому образу, поэтому спорить с Чанмином пока было затруднительно. Все-таки, джентельмены обычно уступают дамам. А старший быстро приспособился и этим умело пользовался. — Отлично. И что мы теперь будем делать? — выражение его лица быстро оживилось. — Для начала, заглянем в гараж. Познакомлю тебя кое с кем. Появилась у меня одна идея.***
Двое спустились на несколько этажей ниже и вышли из лифта. Чанмин следовал за Сону, ведя себя при этом подозрительно тихо. Здесь он был только один раз и то, долго не задержался, так как не нашел ничего интересного. Тут и там лишь металлические блоки, к которым не было доступа. И так по всему этажу. Пока Чанмин задавался немым вопросом, что они тут забыли, Сону ввел комбинацию цифр в свой экран, и один из блоков вдали замигал белым светом. — Нам туда, не отставай. — с этими словами парень направился в ту сторону. — Так это гараж, да? — Мгм. Такой можно получить за первый заезд на гонках. — объяснил Сону по дороге. — Большинство обычно их продает, но я оставил. Свой уголок, делай, что хочешь, правда, расположение часто меняется, иногда приходится долго искать пх. Двое добрались до блока, и парень открыл ворота. Внутри было достаточно просторно, хотя с виду гараж не казался большим. — Уютненько у тебя тут. — Чанмин зашел и оглядел помещение. Куча разных плакатов, в дальнем углу к потолку кресло-качалка прикручено, на большом столе у стены ожидаемо беспорядок. Атмосфера чем-то похожа на реальную комнату Сону. — Он пока не в сети, но я кинул сообщение. Думаю, ждать недолго придется. — Кого ты позвал? — Одного хорошего приятеля, мы знакомы в реальности. Он вообще прикольный челик, вернее... Ай, короче, не столь важно. Думаю, ты с ним быстро найдешь общий язык! — Сону плюхнулся в кресло и закрутился. Спустя несколько минут его браслет мигнул, оповещая о новом сообщении, а после этого почти сразу послышался стук в ворота. — О, а вот и он! Парень спрыгнул на пол и открыл двери, впуская в гараж званного гостя. Им оказался рыжий лис ростом около метра, в миленьком сером костюме, с красным капюшоном на голове и в круглых толстых очках. На спине он нес рюкзак, из которого торчало несколько зеленых веточек и угол книжки. — Прибежал, как только смог. — лис улыбнулся, махнув лапкой в приветственном жесте, а потом посмотрел на Чанмина, стоящего позади Сону. — Хен, ты написал, что есть деловое предложение. А кто она? Твоя подруга? — прошептал он и в ответ получил кивок. — Чонвон, рад знакомству! — лис обошел парня и вильнул пушистым хвостом, разглядывая прелестную незнакомку. — Кью, взаимно. — Чанмин протянул руку, но в последний момент опомнился и сделал вид, будто смахивает частички витающей вокруг пыли от лица. Все-таки, девушки обычно не здороваются, используя рукопожатие. — Сону-хен, ну что там за дело, для которого ты меня позвал? — когда в помещении на несколько секунд повисла тишина, Чонвон нарушил ее первым. — Ты пока не нашел проводника для квеста? — Сону оперся на стол, скрестив руки. — К сожалению... Так ты все-таки согласен мне помочь?? — быстро прокрутив шестеренки в голове, радостно спросил лис. — Что за квест? — вмешался Чанмин. — Короче, дело такое, слушайте оба. Особенно ты. — Сону прокашлялся, прежде чем начать объяснение. — Неделю назад открылся временный квест. Чонвон у нас по классу лекарь, и ему нужен хороший, подходящий артефакт, который как раз можно получить в награду за это задание. Все верно говорю? — Да-да, верно. — лис активно закивал. — Я как только о нем узнал, прибежал к Сону-хену за помощью, но он отказался, потому что ему, видите ли, лень! — Да не так все было! У меня времени не было, долги по учебе горели, а ты ж смышленый малой, я думал, как-нибудь сам справишься! — Сону с важным видом вскинул руку. — Мгм, вот прям синим пламенем горели. Чего тогда в сети сидел? — Так, ближе к сути. — Чанмин уже примерно догадался, к чему идет весь разговор, и каким боком он в нем оказался. — Ну тебе же нужна была работа? Вот, считай, пробный заказ. Поможешь Чонвону с квестом. — Хен, не думаю, что это хорошая идея... — сначала лис выглядел задумчиво, а потом слабо запротестовал. — Не в обиду Кью, но она не выглядит, как опытный игрок, а квест-то, говорят, не из легких! Было б все просто, я и один справился бы. — Ты это на глаз определил? Она игрок вообще ого-го! Скажи, нуна? — Сону легко толкнул девушку в плечо кулаком и озорно улыбнулся. — Кхе... — не успел Чанмин ответить, только неловко кашлянул. — И сколько квестов ты уже зачистила? Какой у тебя класс? — Чонвон не слишком доверчиво посмотрел сначала на Сону, а потом на девушку. — На самом деле, это будет первая игра. Но у меня обширные познания, в теории. — В теории? — Так как это первый заказ Кью, так уж и быть, она возьмет с тебя только половину. — Сону хлопнул в ладоши, словно все обо всем уже договорились. — Тридцать процентов. — Шестьдесят. Чонвон, квест закроется уже завтра, за это время ты за меньше никого не найдешь. Так что, выбора у тебя особо-то и нет. — парень добродушно улыбнулся, разведя руками. Лис несколько недовольно насупился, по видимому, обдумывая предложение. Спустя пару минут он выдохнул и неуверенно кивнул. — Хорошо, я согласен. Но при условии, что ты тоже пойдешь с нами! — Окей. Все равно на ближайшее время планов не было. Буду тогда вас страховать. — Сону быстро согласился. Чанмин наблюдал за разговором со стороны, решив пока не вмешиваться. — Раз мы все решили, я предлагаю отправляться сейчас! — бодро сказал Чонвон и поправил рюкзак на спине. — Перед началом поднимемся на тренировочный этаж. — тут уж Чанмин подал голос, а когда двое перевели на него взгляды, невозмутимым тоном добавил: — Я не знаю свой класс. Чонвон спрашивал, и я подумала, что это может быть важно. Лис посмотрел на Сону, ожидая, видимо, какого-то объяснения, но тот лишь неловко усмехнулся: — Надо - значит надо. Пойдемте.***
Пока Чанмин был в тренировочной комнате, двое обдумывали план действий, исходя из той информации о квесте, которую Чонвону уже удалось собрать. На первый взгляд, задача стояла достаточно простая и понятная: добраться до точки, победить босса, забрать награду. Но, если учесть, что не все то, что говорят другие игроки, может быть правдой, двое решили слишком не расслабляться и подстраховаться. Спустя час Чанмин вышел из комнаты. — Ну что? — первым от нетерпения подскочил Сону. Ему было любопытно узнать, какой класс дали другу. — Ассасин. — Чанмин развернул свой экран и показал открытую страницу. — Рядом с состоянием аватара появились дополнительные статистики, все так и должно быть? — Мгм, мгм.. Да, все в порядке. Неплохой результат, поздравляю! — Теперь-то мы можем отправляться? — Чонвон поднялся с земли следом и отряхнул штаны. — Вперед, навстречу приключениям! — Сону перехватил посох, уже предвкушая опасность и веселье.***
Троица вышла из лифта, и Чонвон привел всех к главной панели этажа, на которой высвечивались горячие задания, квесты, топ лучших игроков и другая информация. — Вот, нам нужен этот. — лис лапкой тыкнул в название из «горячих», справа от которого шел таймер до закрытия, после чего открыл свой экран и принялся что-то писать. — Смотри сюда. — Сону ткнул Чанмина в плечо, чтобы тот обратил внимание, затем зашел в описание квеста, пролистал вниз и открыл поле для ввода кода. — Чонвон создаст комнату и даст пароль. Введи сюда и присоединись. Чанмин последовал указаниям. После секундной загрузки троица оказалась в уже знакомой квадратной комнате с одной черной дверью. [Приветствую путников! Завершите командные настройки, прежде чем начать испытание!] — голос Айи прозвучал приподнято и с нетерпением, словно она тоже хотела скорее войти в игру. — Я дал Кью роль проводника, вроде, остальное уже и так настроено. — Чонвон изучил опции и кивнул. — Какие-нибудь вопросы есть? — Нет. Ты как? — Сону посмотрел на Чанмина. — По ходу дела разберусь. Начинаем. [Настройки команды применены. Общее число игроков: 3.] [Игрок Сахарная вата получил роль: проводник. Игроки Твой парень на 10 секунд и Овечий сад получили роли: сопровождаемые.] [Продолжительность сеанса: 1 час реального времени.] [Игровой квест запущен. Удачи!] Голос помощника стих, Чанмин потянул ручку двери, и яркий свет ослепил всех, кто находился в комнате.[Запутанная история]
Троица очнулась одновременно. Небо было затянуто облаками и, судя по всему, совсем недавно здесь прошел дождь — земляная тропинка под ногами была пропитана грязью, поэтому ступать приходилось осторожно. — И так, мы - отважные путники. — Чонвон решил еще раз обрисовать картину. — Сейчас нам нужно добраться до замка и получить задание. — Кью, так как ты считаешься нашим проводником, неигровые персонажи будут обращаться в основном к тебе, будь внимательна и следуй плану. — сказал Сону и чуть не упал в траву, поскользнувшись, но был пойман за руку Чанмином. Спустя десять минут троица вышла к небольшой, совершенно обычной на первый взгляд деревне. Только при внимательном рассмотрении можно было заметить, что даже в дневное время улицы были полупустыми. Недалеко виднелся замок, который являлся точкой назначения, и почти со всех сторон раскинулся густой темный лес. Добравшись до замка, игроки переглянулись, после чего Чанмин сделал шаг вперед и постучал тяжелым металлическим кольцом в деревянную дверь. За ней послышались шаги и скрип. — Кем будете, зачем явились? — слуга, облаченный в простые одежды, окинул гостей изучающим взглядом, остановившись на девушке перед собой. — Мы путешественники, несколько дней назад остановились в соседней деревне. До нас дошел слух, что королева ищет людей, готовых помочь с... — Следуйте за мной. — слуга даже не дослушал речь и дал знак, чтобы прибывшие шли за ним. Двери сами собой захлопнулись, стоило только Сону последнему ступить внутрь замка. Все молчали, и только звуки шагов эхом разлетались в полумраке. Мужчина провел троицу по длинным коридорам и вывел в светлую залу, после чего велел ждать и удалился. Спустя несколько минут за спинами гостей послышались цоканья каблуков. Обернувшись, игроки увидели высокую молодую девушку. Она была одета в длинное шелковое платье, подол которого скользил по полу, волосы ее струились по бледным плечам, а на очаровательном лице застыла изящная улыбка. — Приветствую дорогих гостей. Давно же ко мне никто не заезжал! Слуга уже передал, кто вы и что привело вас сюда. — кротко поклонившись, сказала девушка. — Я не могу говорить о правдивости тех слухов, что разошлись по соседним деревням, потому позвольте лично рассказать вам мою просьбу. Чанмин в ответ только вежливо кивнул, а Сону и Чонвон, стоящие чуть позади, молча повторили. — До недавних пор здесь все было спокойно: народ работал и отдыхал, нечисть существовала на своей территории и никого не трогала, а я же мирно правила и поддерживала этот баланс. — девушка обошла гостей и посмотрела в большое окно. — На этой земле царил порядок. И с делами справляться помогал мне старый друг, жрец Акмад. Он был моей правой рукой, доверенным человеком... — Этот ее монолог нельзя как-то скипнуть? — почти неслышным шепотом спросил Чанмин, на что Сону отрицательно мотнул головой, подавив смешок. А королева все продолжала говорить: — Акмад долгое время настойчиво просил поведать секрет, в чем моя сила. И я согласилась, показала ему Книгу Жизни, в тонкостях объяснила ее магический принцип, а потом... жрец выкрал Книгу. Я лишилась ее волшебства, и баланс был нарушен. Нечисть вышла из-под моего контроля, и, радуясь долгожданной свободе, принялась бесчинствовать за пределами леса... — девушка тяжко вздохнула, жалостливо обняв себя руками. — Все, что я знаю, так это то, что сейчас Книга хранится в замке Акмада. — Кто-то пытался вернуть ее до нас? — немного заскучав, спросил Чанмин, надеясь, что наводящими вопросами ему удастся быстрее получить задание. — Было несколько добровольцев из деревни, которые отважились помочь мне, но никому из них не удалось вернуться назад живым, а путники вроде вас предпочитают обходить эти места стороной, так что... Нечисть буйствует все сильнее, а моя надежда медленно угасает с каждым днём. — Мы постараемся вернуть Вашу книгу! — когда девушка замолчала, подал голос Чонвон. Королева обернулась к игрокам и продолжила говорить по заготовленному игрой сценарию: — Я часто бывала у Акмада в гостях и знаю дорогу. Чтобы добраться до его замка, вам нужно пройти через Кошмарный лес. — Но..? — даже не играв до этого в игры, любой человек бы понял, что есть определенные условия. — Вся здешняя нечисть живет в этом лесу, потому простому человеку не под силу пройти и пары шагов вглубь - демоническая аура настолько мощная, что без защитного камня невозможно даже самостоятельно пошевелиться... — Что нам нужно сделать? — поняв, что предыстория закончилась и теперь самое время задавать важные вопросы, спросил Чанмин. — Я могла сама попросить у Гремлина кристаллы, но, боюсь, теперь он не станет меня и слушать! Если бы вы только добыли для меня кварц, тогда я смогла бы создать защитные камни... [Внимание! Запущено основное сюжетное задание: поиск Гремлина.] — в ушах прозвучал голос помощника, который могли слышать только игроки. Трое переглянулись и кивнули. — Не волнуйтесь, мы со всем справимся. Взгляд королевы повеселел, и в глазах появился слабый огонек: — Чем быстрее вы принесете мне кристаллы, тем скорее сможете отправиться в путь! — сказала она взволнованно и быстро ушла, сославшись на неотложные дела и таким образом отрезав последующие расспросы. В коридоре уже ждал слуга. Он проводил игроков до выхода и захлопнул за их спинами тяжелые двери. Небо на улице начинало темнеть, хотя, казалось, гости пробыли в замке не более получаса. — Итак, что мы имеем? — Сону переступил с ноги на ногу, посмотрев на Чанмина в ожидании. — Вроде, все предельно ясно: найти Гремлина, забрать кристаллы, принести те королеве. Для начала предлагаю пойти и поспрашивать обо всем у людей в деревне. — сказал парень, и трое отправились в путь. Когда они зашли в поселение, то странности, которые днём были не так сильно заметны, сразу бросились в глаза: вечерний туман заполнял улицы, дома вокруг стояли лицом к северу и казались очень старыми, ни в одном окне не горел свет, с наступлением мрака исчезли те люди, которых игроки видели днём на пути в замок. И тишина, словно никого здесь никогда и не было. Со стороны леса подул прохладный ветер, и Чонвон поежился, прикрыв спину пушистым хвостом: — Как-то совсем уныло.. Какой у нас план? Сону нахмурился, задумавшись: — Мы же видели днём людей? Скорее всего, все они сейчас сидят по домам. Думаю, нужно просто стучаться в каждую дверь. Чанмин с Чонвоном согласно кивнули. — Днём деревня казалась меньше, но тут домов сотня, если не больше. Чтобы дело быстрее шло, предлагаю разделиться. — сказал лис, и его идею поддержали. — Если кто-то из нас найдет подсказки, Айя даст знать. Тогда встретимся на этом же месте. После все разошлись. Чанмин оказался один. Он почувствовал себя странно, но не стал долго стоять на месте и сразу направился к первому дому. Через несколько шагов он остановился и оглянулся, ощутив на себе чей-то прилипший взгляд. Улица была длинная, дома располагались друг напротив друга, так что этот взгляд вполне мог принадлежать кому-то из соседей, но из-за того, что в окнах не горел свет, разглядеть что-то не представлялось возможным. Только если подойти вплотную. Откинув дурные мысли, Чанмин поднялся на крыльцо и постучался в дверь. Тук-тук-тук. Никаких шорохов, внутри все тихо. Подождав пару минут, парень развернулся и направился к следующему дому. Когда на улице уже совсем стемнело, Чанмин обошел больше тридцати домов, но ни в одном из них не нашел жильцов — даже если они там были, на стук и просьбы открыть дверь никто не среагировал. Только чувство того, что кто-то непрерывно за ним наблюдает, никуда не исчезло. — Просто ходить и стучаться в каждый дом... Не может быть все так просто. — парень остановился посреди улицы и уперся руками в бока, размышляя, что делать. От помощника до сих пор не было знаков, значит, вероятно, Сону и Чонвон столкнулись с похожей проблемой. Чанмин подумал о том, что мог упустить что-то, поэтому дальше принялся обходить дома, но теперь вглядывался во все более тщательно. Отсутствие освещения несколько тормозило процесс. Внимательно осмотрев несколько домов, парень вдруг заметил общую деталь: над всеми дверьми и окнами под соломенными крышами висели бумажные талисманы. Они оказались спрятаны настолько хорошо, что при первом взгляде их было трудно увидеть. Варианта было всего два: либо эти талисманы имеют положительную энергию, либо же негативную. Чанмин в темноте кое-как рассмотрел странные надписи, а потом без колебаний сорвал одну бумажку и сунул в карман шорт. Мысли в голове будто чуть прояснились. Тогда у парня появилась догадка, которую он захотел проверить, поэтому скорее направился дальше. Следующие несколько домов так же были пустыми, но Чанмин уже осматривал их на наличие похожих талисманов, первым делом проверяя крышу. Ожидаемо, везде под соломой нашлись исписанные странные бумажки. Закончив с этим делом, парень как раз дошел до конца улицы. Он развернулся и хмыкнул — дорога явно стала намного короче, туман рассеялся, больше половины домов исчезло. Ощущение наблюдающего взгляда, преследовавшее его уже долгое время, вдруг начало становиться все отчетливее. Остановившись, Чанмин посмотрел на дома по левую от себя сторону. Напряженность исходила от них. Парень задумался. Место, на котором он остановился, было точно центром. Проходя здесь ранее, он не почувствовал того же. В мертвой тишине сосредоточенный слух уловил шорох в центральном доме. На милом лице отразилось выражение некого озарения, и парень поднялся на крыльцо. — Извините, есть тут кто? — негромко спросил Чанмин и постучался. За дверью опять послышался шорох, какой-то невнятный шепот двух человек, после чего створки отворились, и в маленьком проеме показалась женщина лет пятидесяти. Она молча оглядела Чанмина с головы до ног. — Доброго вечера, тетушка. — пока парень думал, что говорить дальше, его мысль прервали. — Что это у тебя там, а? — женщина, все еще держа дверь приоткрытой только чуть-чуть, вытянула руку и пальцем указала на одежду незнакомки. Чанмин завис на пару секунд, а потом достал из кармана помятый талисман: — Я заметила, что здесь на каждом доме есть такие амулеты. Мне бы хотелось понять, что значат эти надписи, поэтому я взяла один с собой, чтобы потом спросить у кого-нибудь. Женщина долго смотрела на незнакомку перед собой и молчала, а потом выдохнула, что-то решив. — В такое время бродить по улицам в одиночку небезопасно, тем более такой хрупкой девушке, как ты. Заходи-ка в дом. — с этими словами хозяйка отворила дверь шире и пустила Чанмина внутрь. В доме, помимо женщины, находилось еще два человека — мужчина примерно того же возраста и мальчик-подросток. Ребенок крепко спал, лежа на полу на подстилке и укрытый залатанным одеялом, а мужчина, до этого сидевший у стены и наблюдающий за слабым огоньком свечи, поднялся на ноги и поприветствовал гостью. — Милая девушка, зачем же ты ходишь от дома к дому поздним вечером? — тихо спросил хозяин, когда осмотрел Чанмина и не нашел в нем ничего враждебного. — Наверное, вы слышали что-то про украденную книгу королевы? — парень начал чуть издалека. — Ходят слухи. Сами мы толком ничего не знаем, да и не до этого. Своих бед хватает. — женщина взяла свечку, подозвала двоих к себе, чтобы разговорами не разбудить сына, и усадила за низкий деревянный стол за ветхой ширмой. — Своих бед.. — Чанмин задумался, после чего озвучил свои мысли вслух. — Эта деревня показалась мне немного странной. Днём здесь было меньше домов и я видела человек сорок, но вернувшись вечером, не смогла никого найти, кроме вас. Это как-то связано с королевой и ее книгой? — Связано - не связано, сказать не можем. Но дело тут вот какое. — женщина тоже села за стол. — Жили мы себе спокойно. А потом люди пропадать стали по ночам. Сначала мы думали, что они действительно к Ирме по поручениям ушли, но оказалось, что это твари их в лес утаскивали! Надо было что-то думать. Вот и решили деревенские между собой: жилища амулетами обвесить и после захода солнца за порог не ходить. — хозяйка посмотрела на девушку. — Поэтому ты никого и не нашла. Люди здесь в такое время никому не открывают. — Получается, все эти талисманы для защиты? — Чанмин посмотрел на бумажку при тусклом свете. — Верно. Они тварей в дом не пускают. — Тетушка, а почему вы мне открыли? — вдруг спросил парень. — Я наблюдала за тем, как ты бродишь по улице от одной двери к другой, и сначала думала, что это лесная нечисть ищет незащищенный дом. Но потом увидела, как ты ворошишь крыши. — женщина вздохнула, после чего несколько нерешительно добавила. — А твари же боятся талисманов... К тому же, ты постучала в дверь, а это хороший знак. Чанмин понимающе хмыкнул. И еще, кажется, некоторые догадки оказались верными. Парень не мог не похвалить себя за то, что не побоялся припрятать амулет. Благодаря этому, ему удалось попасть в дом и получить доверие жителей. — Разве простые люди могут сами создать такой артефакт? Хоть выглядит, как обычный исписанный рисунок, от него исходит особое странное ощущение. — Конечно, для создания подобного талисмана нужны силы и знания, которыми такие жители, как мы, не обладают. Как хорошо, что нам помогли.. — хозяйка зажгла еще одну свечку, а остатки предыдущей соскребла в платочек. — Кто помог? — Людей таскали-таскали, мы засыпать даже при свете боялись. Пришлось к Ирме идти, а она рукой махнула. Говорит, выше ее сил это. Ну и мы тогда на топь, за помощью-то... — ответил хозяин, до этого молчавший. Чанмин внимательно слушал и кивал, пока не услышал зацепку: — На топь? Дядюшка, а что там? Почему вы туда пошли? — Ты ж не здешняя, не знаешь. Колдун там живет, Гремлином зовется. Это он нам эти талисманы сделал. — мужчина пальцем ткнул в амулет на столе. — Колдун? — Чанмин сразу оживился, услышав нужное имя. — Знаете, мне-то он как раз и нужен! — Гремлина ищешь? Он чужаков не жалует... А зачем он тебе? — Королева сказала, что у него прозрачный кварц есть. С его помощью через лес пройти можно. — Чанмин аккуратно свернул талисман и убрал обратно в карман. — Лес? Неужто Ирма что-то решать собралась.. — хозяева переглянулись и о чем-то еле слышным шепотом посовещались. — Знаешь что, милая девушка, мы скажем тебе, как до Гремлина добраться, но там уж тебе самой придется его уговаривать камни отдать. Характер у него скверный. — Вы так добры! — Но, у нас к тебе одна просьба есть...***
[Внимание! Основное сюжетное задание обновлено: добудьте прозрачный кварц.] [Запущено задание мира: помощь матушке Ли.]***
Полная луна выглядывала из-за туч, освещая сырую землю. Игроки собрались у старого колодца, на том же месте, где разошлись, чтобы обменяться полученной информацией. Сону зажег огонь на посохе сильнее, осветив небольшую площадь вокруг: — Кто нашел подсказки? — Я. — Чанмин поднял руку. — У вас ничего? — он перевел взгляд на Чонвона, но тот коротко качнул головой. — Я побоялся близко подходить к домам, поэтому просто звал хозяев, но мне никто не открывал. — проворчал лис. — У меня отличный слух, и я прекрасно слышал, как в одном из домов люди напряженно дышат, но никто из них даже не подумал выглянуть. — Ну ты же сам сказал, что квест не из легких. — Сону пожал плечами. — Хотя, мне тоже нечем похвастаться. — Думал, покричишь в первую дверь, и тебе все радостно выложат: что, где, куда и когда? — протянул Чанмин, посмотрев на лиса, чем вызвал еще большее недовольство. — Если у тебя есть новости, то рассказывай, а не ерничай! Парень хмыкнул, скрестив руки: — Нам нужно идти на топь. Гремлин там живет. — Серьезно? Нуна, как ты об этом узнала? Мне удалось увидеть только одну старушку, но она, заметив меня, пулей умчалась в туман, словно это ей двадцать. Здешние люди такие закрытые и боязливые, просто жуть! — пожаловался Сону, на что получил снисходительный взгляд старшего. — Представь: ты живешь в этой Богами забытой деревушке, всех соседей в лицо знаешь. Туристов никогда не видел, вокруг только бескрайние поля и лес под боком, со всякой нечистью. Тут ночью в деревню заявляются подозрительные типы и начинают во все подряд дома ломиться. Твоя реакция? — ... — Вот и я о том же. — Чанмин присел на край колодца, оперевшись руками на холодные замшелые камни. — Деревенские боятся, что мы лесные твари, которые снова по их души пришли, вот и прячутся. — он пожал плечами, помедлив. — Про Гремлина я от местной травницы узнала. Дополнительное задание тоже от нее. — Ну дела.. — пробормотал Чонвон, тряхнув головой. Он был приятно удивлен тем, что Кью смогла получить ценную информацию, но факт того, что она, будучи новичком игрового мира, принесла больше пользы, не доставлял удовольствия. — Но как ты... — Как узнала? Я бродила по округе, осматривалась, потом решила вернуться в начало улицы и услышала, как внутри одного из домов кто-то шепчется. — И что, ты просто стояла под окнами и ждала, вдруг что про Гремлина услышишь? — Чонвон недоверчиво прищурился. — Конечно нет. Я позвала хозяев, мне открыли, я поздоровалась, хозяйка пригласила меня внутрь, а потом мы поговорили, я задала несколько наводящих вопросов и мне ответили. — Почему тебя вообще пустили в дом? Наверное, дело в твоем лице, оно слишком милое! — Чонвон и Сону переглянулись. Они ходили звали людей и стучались во все двери, но почему-то их никто не пускал. Они ведь делали тоже самое! — Балбесы. Дело в том, что надо было глаза разуть шире и на детали внимание обратить. — Чанмин театрально вздохнул, махнув рукой. — Эй! Почему сразу балбесы? — Чонвон возмутился, а Сону задумался. — Ирма говорила, что после исчезновения Книги лесная нечисть из-под контроля вышла, следовательно, здешним людям немало докучает. Прежде чем хозяев звать, надо было дать понять, что вы просто-напросто путники, а не какие-нибудь демоны. За вами же наверняка наблюдали, так? — Да, все время казалось, что кто-то в темноте есть. — Сону кивнул. — Допустим. — Чонвон тоже кивнул, но по выражению лица было понятно, что он все еще ничего не понял. — Вот. Нужно было найти дом, откуда смотрят, и постучаться. — услышав это, лис насупился. Он изначально выбрал неверную тактику, сторонясь жилищ. Сону же слегка нахмурился, вспоминая: — Я так и сделал, но мне не открыли дверь. Может, я что-то упустил? — медленно произнес он, прокручивая в голове последовательность своих действий. Чанмин покачал головой: — В этой деревне на каждом доме есть обереги от нечести. Нужно было сорвать один, а потом найти ханок*, из которого за вами следили, и спросить у хозяев, что значат надписи. Демон вряд ли бы смог сорвать талисман и постучать в дверь, так что это стало доказательством того, что вы люди. Нечисть может использовать только свой голос, чтобы ее пустили внутрь, это условие. Все просто. Сону выслушал и с сомнением добавил: — Кажется, я видел что-то похожее на талисманы на одном из домов, но подумал, что трогать их может быть опасно. — Вот тут ты и облажался. — Чанмин сочувствующе похлопал друга по плечу. — Но я же стучался в другие дома. Люди могли понять, что я не демон, разве нет? — Сону ощутил досаду от того, что он был близко к успеху, но в конечном итоге сделал неверное решение. — В другие дома можно было стучаться, потому что они все равно были пустыми. А чтобы зайти в тот, из которого наблюдали, нужно было так же показать талисман. — Другие пустые? Почему? — Чонвон дернул ухом. Кажется, он действительно слышал шорохи только из одного дома. — У меня есть догадка. — внезапно сказал Чанмин. — Когда я шла вперед, вокруг стоял туман. Стоило мне взять талисман в руки, он словно стал расходиться, а когда я дошла до конца улицы, то он совсем пропал, и домов поубавилось. — Пустые дома были чем-то вроде иллюзии? — Сону задумчиво кивнул. — Это имеет смысл. — Точно. — Чанмин продолжил. — Я думаю, это дело рук лесной нечисти, чтобы ловить людей. Если бы они оказались на улице ночью, то в таком тумане не смогли найти свой настоящий дом и спрятаться. Но, так как деревенские после захода солнца наружу не высовываются, добычей стали мы. — А как же.. — у Чонвона появился вопрос, но Сону его прервал. — Ладно, в любом случае, теперь мы знаем, где искать этого Гремлина. Возьмем талисман для Вони и можем отправляться на топь! — Блин.. — тот же схватился за голову лапками и присел. — Что случилось? — остальные сразу обратили на него внимание. Лис выглядел озадаченным и беспомощным: — Почему этот квест такой сложный с самого, мать его, начала?!