Рыжий кот

Пятница выдалась на редкость длинной. Сначала две пары в университете, потом три часа репетиторства с неусидчивым старшеклассником, который считал, что логарифмы изобрели специально, чтобы испортить ему жизнь. А под занавес — шестичасовая смена в забегаловке. Возвращаясь домой, Кларк застала Василиска, восседающего на подоконнике в позе древнего сфинкса. Его рыжая шерсть была освещена закатным солнцем, а янтарные глаза следили за голубями на крыше соседнего дома. — Что, Вас, тоже тяжелый день? — проворковала она, проводя рукой по его спине. Кот обернулся, лениво потянулся и тыкнулся влажным носом в ее ладонь. Его громкое мурлыканье заполнило комнату — верный знак, что он доволен ее возвращением, но не намерен показывать свою привязанность слишком явно. В кармане куртки отчаянно звенели чаевые — немного, но на пару кружек пива хватит. Тело ныло от усталости, но мысль о «Ковчеге» заставляла идти быстрее.

***

В баре царила привычная атмосфера хаоса. Их компания заняла большой угловой стол на втором этаже. Белами спорил с Рейвен о патрульных машинах и что нужно заменить ему в ближайшее время на его малышке, а Монти с Джоном — с интересом слушали рассказ Майи о ее работе в ветклинике, о недавно проведенных операциях, где она смогла впервые присутствовать и яро обсуждли видео с питомника. За стойкой бармена ловко управлялся Джас, совмещая работу с блиц опросом по квантовой физике, с чем успешно помогала Октавия постоянно прыгая с одного конца списка вопросов на другой и иногда впихивая вопросы совсем не по теме. — Простите, что задержалась, — выдохнула Кларк, пробираясь к своему месту между Октавией и Рейвен. — Ничего, мы уже начали без тебя, — Рейвен пододвинула к ней кружку. — Мерфи тут пытается доказать, что наши законы устарели. — Не пытаюсь, а констатирую факт, — парировал парень в простой темной куртке, отпивая из своей пинты. Кларк откинулась на спинку стула, позволяя теплой атмосфере и алкоголю смывать дневную усталость. Василиск, оставшийся дома, наверняка уже занял ее сторону кровати в знак протеста против ее позднего возвращения. Через пару кружек ей захотелось в туалет. Она пробиралась по узкому коридору, когда дверь в женскую распахнулась, и оттуда вышла незнакомка. Высокая, с темными волосами, собранными в элегантный, но слегка растрепавшийся хвост. Она выглядела смущённой — в её руках была сломанная застёжка изящного серебряного браслета. — Чёрт, — тихо выругалась девушка, пытаясь совместить детали. Их взгляды встретились. Незнакомка чуть смутилась, но затем её губы тронула лёгкая, сбитая с толку улыбка. — Простите за зрелище, — сказала она, и её голос оказался на удивление глубоким и тёплым. — Кажется, я влипла. — Позвольте, — неожиданно для себя предложила Кларк. Она достала из кармана пару скрепок, которые всегда носила с собой на случай поломок на работе. — Я, кажется, могу починить. Девушка молча, с лёгким удивлением, протянула браслет. Кларк, стараясь не глядеть на неё, ловкими движениями скрепила сломанные части. — Готово, — Кларк вернула браслет. — Вы моя спасительница, — девушка надела его на запястье. — Спасибо. Я Лекса, кстати. — девушка смущенно улыбнулась разглядывая Кларк. — Кларк. — этот взгляд словно изучавший ее вдоль и поперек не пугал а скорее очаровывал блондинку. — Очень любезно с вашей стороны. Скрепки, говорите? — Лекса улыбнулась снова, и в её серо-зелёных глазах плеснулся живой интерес. — Гениальное изобретение. — Они правда спасают мир. Они постояли в затянувшемся, но уже не неловком молчании ещё секунду, прежде чем разойтись. Вернувшись за столик, Кларк поймала себя на том, что ищет глазами Лексу в зале. Та сидела за столиком у окна с компанией таких же безупречно одетых людей. Их взгляды встретились ещё раз — быстрая, почти незаметная вспышка — прежде чем Лекса мягко отвела глаза.

***

Домой они возвращались шумной гурьбой. Белами и Мерфи — спорили о последних экзаменах Мерфи перед официальным наймом к Беллами в участок, Майа и Монти обсуждали последние новости из мира науки, а Рейвен пыталась объяснить Джасу принцип работы своего нового изобретения. Василиск встретил их на пороге с выражением глубочайшего презрения на морде. Он демонстративно повернулся к компании задом и ушел на кухню, громко шлепая хвостом по полу. — Кажется, мы нарушили его вечерний ритуал, — фыркнула Октавия, распределяя ребят по койкам и отправляя всех по очереди в ванную. Кларк, уже переодеваясь, прошла на кухню. Кот сидел у своей миски, излучая оскорбленное достоинство. И тонко намекая на пустую миску, подергивая хвостом. — Ну что, Вас, прости хозяйку, — присела она перед ним. — Завтра буду дома вовремя, обещаю. — вдыхая запах кота и целуя его в лоб перед сном. Василиск снисходительно позволил себя погладить, но продолжал смотреть на нее с укором. Его мурлыканье было тихим и ворчливым — явный признак того, что обида еще не прошла, но он готов ее забыть за порцию любимого корма.

***

Утро было безжалостным. Голова раскалывалась, а будильник, кажется, звонил прямо у неё в ухе. На первую пару она опоздала, влетая в здание университета сломя голову, и на полном ходу врезалась в кого-то у самого деканата и сшибая у человека папку с документами. — Простите, я не… — она подняла голову и замерла. Перед ней стояла Лекса. Та самая. Но не вчерашняя, улыбчивая и немного растерянная, а совершенно другая — собранная, холодная, в безупречном пальто. Её взгляд был пустым и отстраненным. Зеленоглазая присела и начала судорожно собирать документы. Кларк только присела помочь, как девушка уже встала и с ворохом документов посмотрела на Кларк. — Вам следует быть осторожнее, — произнесла она без единой эмоции и, не дожидаясь ответа, развернулась и ушла. Цокот каблуков раздовался эхом по всему коридору, завораживая всех проходящих мимо. Кларк осталась стоять посреди коридора, чувствуя себя полной идиоткой. Что это было? И лишь посмотрев на ручные часы ахнула и побежала в кабинет. На общей паре по стратегическому менеджменту Лекса сидела через два ряда внимательно слушая и отвечая на все вопросы профессора, на что на вид староватый мужчина с залысиной лишь пыхтел и пытался поймать девушку на следующем каверзном вопросе. Кларк не могла сосредоточиться и на полях ее тетради с каждой минутой становилось все больше и больше закарючек. И когда девушка подняла голову чтобы размять затекшую шею, их взгляды пересеклись, изумрудные глаза с серой дымкой внимательно следили за блондинкой. И в этом взгляде не было ни холода, ни высокомерия. Было что-то другое — сложное, почти извиняющееся и одновременно изучающее. Пойманная Лекса резко отвела взгляд и вернула все свое внимание мистеру Сфолькту. Смущение внутри Кларк сменилось полной кашей в голове, что за непостоянность. «Может у Лексы раздвоение личность» — подумала про себя Кларк, уже выводя не причудливые змейки, а утонченный профиль, девушки что завладела ее вниманием.

***

Вернувшись домой, Кларк скинула куртку и упала на диван. Василиск, забыв вчерашнюю обиду, тут же запрыгнул к ней на грудь, тычась мордой в шею. Его громкое мурлыканье вибрировало сквозь усталость. — Ну что, Вас, — вздохнула она, гладя его за ухом. — Мир полон загадок. Рейвен, возившаяся с каким-то механизмом на полу, посмотрела на неё с ухмылкой. — Видок у тебя, как после битвы с призраками. — закидывая читос проговорила брюнетка — Недалеко от истины, — простонала Кларк, поглаживая Василиска, и вспоминая из-за кого весь сегодняшний день ходила приунывшая. В этот момент в комнату ворвалась Октавия, её лицо сияло. И запыхавшаяся девушка начала что-то сбивчато рассказывать, но что Рей лишь облизнула пальцы от крошек и подняла руку в верх. — Прости О, но мы ни черта не понимаем. — закидывая новые палочки себе в рот, пробубнила Рейвен Октавия перевела дыхание и направилась на кухню за водой и уже со стаканом в руке обвела девочек взглядом и с горящими глазами выкрикнула в комнату. — Я нашла. Идеальную. Квартиру. Девушки встрепенулись и резко повернули голову в сторону девушки и даже Вас активно слушал Октавию. — Четверку! — торжествующе объявила она. — С большой гостиной, кухней-столовой, и — внимание! — отдельной комнатой под мастерскую. И балкон, Кларк, огромный! — растопырив луки, будто показвая размер, улыбалась темноволосая. Василиск, словно поняв важность момента, поднял голову и издал одобрительное «Мррр». В воздухе повисла заряженная тишина, полная внезапно ожившей надежды. Кларк снова упала на подушки, глядя в потолок. В её уставшей голове пронеслась мысль: а что, если это знак? Она закрыла глаза, и перед ней снова встало лицо Лексы — не холодное и не улыбающееся, а то, с пары. Сложное. Живое. «Интересно, что будет дальше», — подумала Кларк и сама удивилась этому внезапному чувству предвкушения. Василиск, устроившись у нее на груди, мурлыкал в такт ее мыслям.

***

Мысль о новой квартире витала в воздухе следующие несколько дней, как сладкий, навязчивый аромат. Она просачивалась даже в самые рутинные моменты: пока Кларк мыла посуду после ужина, пока Рейвен паяла какие-то микросхемы на полу гостиной, пока Октавия корпела над учебниками. Они уже успели пролистать десятки фотографий, которые Октавия с торжествующим видом скидывала в общий чат, и мысленно расставить свою мебель в незнакомых комнатах. В среду, после особенно изматывающей смены в забегаловке, Кларк решила заскочить в библиотеку — нужно было забрать пару книг для реферата. Воздух в читальных залах был прохладным и пах старыми фолиантами, создавая резкий контраст с кухонной духотой. Она уже направлялась к выходу с тяжелой стопкой литературы в руках, когда услышала за спиной тихий, но хорошо знакомый голос. — Позвольте помочь. - бархатный тембр словно электрошоком пробил тело Кларк, и девушка резко обернулась. Лекса стояла в паре шагов от нее, одетая на этот раз не в строгое пальто, а в простые темные джинсы и свитер. В ее руках был планшет и пара учебников. Выглядела она менее официально, но не менее собранной. — Я справлюсь, — автоматически ответила Кларк, но верхняя книга с грохотом съехала на пол. Лекса молча подняла ее, аккуратно поставила на стопку и, не говоря ни слова, взяла половину книг себе. — Вы ведь живете не в кампусе, верно? — спросила она, направляясь к выходу. Ее тон был нейтральным, но не холодным. Скорее… констатирующим. — Нет, — Кларк, немного ошарашенная, пошла рядом. — А вы? — Я снимаю апартаменты недалеко отсюда. Мне нравится тишина, — Лекса бросила на нее быстрый взгляд. — В отличие от некоторых баров. Уголки губ Кларк дрогнули в улыбке. Значит, та встреча в «Ковчеге» не была стерта из памяти. — «Ковчег» — это не просто бар. Это… убежище. — Понятно, — Лекса кивнула, и Кларк поймала себя на мысли, что хочет услышать в этом «понятно» не осуждение, а понимание. Они вышли на улицу. Вечерний воздух был свеж и прохладен. — Я могу донести это, — сказала Кларк, останавливаясь. — Я знаю, — Лекса протянула ей книги. Их пальцы ненадолго соприкоснулись. — Но иногда… принимать помощь тоже полезно. Она стояла еще секунду, ее серо-зеленые глаза снова изучали Кларк, но на этот раз без скрытой насмешки, а с открытым, почти научным интересом. — До встречи на парах, Кларк, — наконец произнесла Лекса и, развернувшись, ушла своим уверенным шагом. Кларк смотрела ей вслед, чувствуя странное смешение облегчения и разочарования. Эта девушка была настоящей загадкой. Холодная и отстраненная в один момент, настойчивая и помогающая — в другой. Дома ее ждал хаос в лучшем его проявлении. Рейвен, заляпанная краской, устанавливала какую-то новую полку в прихожей, а Октавия, стоя на табуретке, пыталась закрутить криво висящую люстру. Василиск наблюдал за этим с высоты книжного шкафа, с выражением глубочайшего скепсиса на усатой морде. — И как успехи? — спросила Кларк, снимая куртку. — Почти закончили! — выдохнула Октавия, спрыгивая на пол. — Завтра в десять утра — просмотр квартиры. Белами договорился. — Ты идеальна, — Рейвен обняла подругу за плечи, оставив на ее футболке зеленое пятно. — А теперь выметайся с моей мастерской, мне надо доделать чертеж. Вечер прошел в приятном, нервном ожидании. Кларк, готовя ужин, ловила себя на том, что думает не столько о квартире, сколько о Лексе. О том, как ее пальцы ненадолго коснулись ее руки. О том, как она сказала: «Принимать помощь тоже полезно». Василиск, устроившись на кухонном столе, внимательно следил за хозяйкой. — Не смотри на меня так, — проворковала она ему. — Я просто… запуталась. Кот в ответ зевнул, демонстрируя полное равнодушие к человеческим дилеммам. Перед сном Кларк зашла в комнату к Рейвен. Та, как и предполагалось, возилась с какими-то схемами, на полу были разбросаны инструменты и провода. — Рей, — начала Кларк, садясь на край кровати. — Скажи, а если человек ведет себя так, будто у него раздвоение личности… это плохой знак? Рейвен отложила паяльник и подняла на нее взгляд. — Это про ту темноволосую с твоих пар? Ту, что в «Ковчеге» была? Кларк кивнула. — Знаешь, — Рейвен ухмыльнулась. — Самые интересные механизмы всегда самые сложные. В них больше всего ломается, да. Но когда они работают… — она сделала паузу, — …они творят чудеса. Эта мысль показалась Кларк одновременно и пугающей, и невероятно обнадеживающей. Утром, собираясь на просмотр, она дольше обычного выбирала одежду. Василиск, сидя на комоде, наблюдал за этим с неподдельным интересом. — Не смотри, — бросила ему Кларк, натягивая свой самый хороший, почти не поношенный свитер. — Это не потому, что… ну, ты знаешь. Василиск мотнул головой и принялся вылизывать лапу, всем видом показывая, что ему абсолютно все равно. На пороге их уже ждали Октавия и Рейвен. Октавия — подтянутая и собранная, Рейвен — с синяками под глазами, но с горящим взглядом. — Ну что, — выдохнула Октавия, сжимая ключи в руке. — Поехали менять жизнь? Они вышли на улицу. Утро было ясным и по-осеннему прохладным. Кларк шла между подругами, чувствуя, как тревога и надежда смешиваются в ней в одно целое. Где-то в городе была квартира, которая могла стать их новым домом. И где-то в университете была девушка, которая уже сейчас меняла ее привычный мир. «Интересно, что будет дальше», — снова подумала Кларк. И на этот раз в ее голове не было ни капли сомнения.