Письма и записки. Взгляд в прошлое.

***

***

***

"

***

"Теперь, мой несравненный Якоб, ты живёшь как божество в моих фантазиях. Я знаю, что обречена вечно любить тебя более остро, чем прежде, ибо я чувствую твоё постоянное присутствие в каждой капле моей горькой тоски." Яков прочёл письмо в лесу, в нескольких шагах от лежащей на земле жертвы, молодой девушки. Коробейников не нашёл лучшего места, чтобы передать его своему начальнику. Каков слог! Так Нина иногда выражалась, разнежившись после их бурных и страстных встреч. Воспоминания шевельнулись в душе. Старая страсть быстро не остывает, даже если на неё выплеснули ушат ледяной воды. Но лицо осталось бесстрастным. Много разочарований так быстро не забываются. Прошло уже несколько месяцев после его прибытия на новое место жизни и службы, и вот первая весточка из прошлого. Прошлого, на котором Яков решил поставить крест в первый же вечер в своем новом кабинете. Он заканчивал тогда разбирать вещи из сундука, который был доставлен в полицейский участок, и вспомнил о важном. Яков знал, где искать. Он быстро нашел среди книг нужную ему, где между страниц лежала фотография Нины. Яков сел за стол и некоторое время смотрел на женщину, с которой на протяжении двух лет их связывали близкие отношения. Затем зажег спичку и поднес к фотографии. Двумя пальцами он держал ее за края, наблюдая, как огонь постепенно пожирал изображение изящной маленькой фигурки, а когда он добрался до красивого лица, Яков опустил обгоревший листок в блюдце, под которым лежало постановление государя императора о его переводе. Многоликая Нина... Штольман до сих пор не разобрался, какая она настоящая. Он видел ее в нескольких ипостасях- умной, уверенной в себе даме света; единственным человеком, кто бросился спасать его в ситуации с карточным шулером; капризной, избалованной вниманием покорительницей мужских сердец, хотя не была красавицей. Нежинская умела очаровать так , что забывались несовершенства ее лица. И Нина умела доставлять мужчине удовольствие, была страстной, умелой любовницей для избранных. По всем признакам Яков ее устраивал в качестве партнера. Но не только это связывало их. Они были похожи- скептики и прагматики, познавшие жизнь, расставшиеся с иллюзиями.. Нина, вращаясь в высшем обществе при дворе императора, а Яков, являясь чиновником по особым поручениям и работая на Варфоломеева. Они прекрасно понимали друг друга, знали привычки партнера, и отношения, установившиеся между ними, вполне устраивали обоих.. Часто Яков оставался у нее до утра, в свете была всем известна связь между фрейлиной ее Императорского Величества и начальником сыскного отдела департамента полиции Петербурга. Помимо плотских радостей, которым они часто предавались, Якова Нина привлекала как незаурядная личность-умная, целеустремлённая, уверенно добивающаяся поставленной цели. Какие способы для этого применялись он узнал позже. Нина, прирожденная актриса, вызывала невольное восхищение, когда, едва переведя дыхание после бурного коитуса, она развлекала его сюжетами из придворной жизни, смешно пародируя их участников. Нина умела давать точные, язвительные характеристики важным лицам, имеющим доступ в императорский дворец, и делилась с ним циркулирующими в высших кругах сплетнями, что было полезным для Якова в его работе. Со временем Яков стал привязываться к ней, и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не открытия и события, которые привели к дуэли с князем Разумовским и позорному изгнанию Якова в маленький провинциальный городок в качестве наказания.

***

. Все оказалось не настолько мрачным, как он ожидал. Со временем Яков оценил прелести жизни в уездном городке. Он поселился в гостинице недалеко от полицейского участка, куда был назначен начальником. Городок был спокойным, жизнь текла размеренно, с мелкими бытовыми преступлениями, которые легко раскрывались. Полицмейстер Иван Кузьмич, пожилой человек с пышными бакенбардами и усами , встретил его вполне благожелательно, даже кабинет уступил. В помощники Штольман сам выбрал молодого, но смышленого дознавателя, в ком увидел задатки хорошего сыщика, но главным было желание Коробейникова "служить закону и общественному благоденствию." В дальнейшем Яков не пожалел о своём выборе: молодой помощник охотно учился, схватывал все налету и очень уважал нового начальника, стараясь походить на него. Даже со временем поменял свой гардероб, копирую стиль Штольмана. В светской жизни он не участвовал, вечера проводил дома за книгами, раскладывал пасьянсы, усталость и напряжение после работы убирал привычным способом. Для этого дома всегда была припасена бутылка французского коньяка. Штольман знал толк в хорошем коньяке, одежде и женщинах. Хотя в Петербурге за ним закрепилась слава дамского угодника, дуэлянта и картежника, она была сильно преувеличена. Очевидно, основанием послужили его роман с известной дамой из высшего общества, прогремевшая на весь город дуэль с князем Разумовским, кто пользовался благосклонностью императрицы, и баснословный проигрыш приезжему польском шулеру. Приятным сюрпризом для Штольмана стало знакомство с юной барышней Мироновой, девушкой- сорванцом, гоняющей по центральной улице на новеньком велосипеде, кто наехала на него в первый день его появления в городе. Это было не единственной неожиданностью с её стороны. Анна Викторовна принесла и передала ему в руки орудие убийства, помогла определить преступницу, спасла своего беспутного дядю от возможной каторги и одарила его, Штольмана, невинным, искренним поцелуем , ввергшим обоих в смущение. А затем за короткое время с небольшими перерывами стала появляться в полицейском участке, вероятно,считая себя полноправным участником расследований. Штольман должен был признаться себе, что эта неугомонная барышня стала чаще появляться не только в его кабинете, но и в мыслях. Её огромные синие глаза- настоящее зеркало души- ясно выражали то, что происходило в душе. В свои тридцать семь лет ему не довелось встретить подобную ей, о чем он намекнул Анне Викторовне во время ее неожиданного позднего визита в полицейский участок. Именно тогда он впервые заметил, как она изменилась после их первой встречи. Перед ним сидела очаровательная барышня во всей юной чистой, невинной красоте и с настойчивостью и прямолинейностью ребенка пыталась больше узнать о его жизни, а именно о женщине, виновнице его дуэли, оставил ли он ее. Яков невольно солгал, уклончиво ответив, что да, она осталась в Петербурге. Не мог же он ей сказать, что не так просто было забыть, что связывало их с Ниной. Анна была слишком молода, чтобы понять. Штольман не рассматривал Анну как женщину для плотской любви из-за её возраста и невинности. Но было в ней нечто, что притягивало его с момента их встречи. Юность, неискушенность, открытость, улыбка, на которую невозможно было не ответить? Или глаза? У нее все это было, и не только. Умная, образованная, красивая. Он не мог себе ответить на вопрос, почему он появился в доме Мироновых после завершения дела о Князе Тьмы. Маленький городок, все на виду. Появление неженатого мужчины в доме молодой девушки и прогулка с ней по парку не могло трактоваться иначе как серьезные намерения. О браке он не думал. Штольман был убежденным холостяком, ценил свободу и независимость, и к тому же понимал, что его работа не способствовала тихой семейной жизни. Неподходящий он жених для их дочери, о чем недвусмысленно дала понять Мария Тимофеевна во время его недавнего визита. Но он не мог не отметить гладкую нежную кожу, высокую шею и грудь, обнаженные прекрасные руки, когда они с Анной сидели рядом в его кабинете. А когда они с Виктором Ивановичем носились по кладбищу в поисках склепа, где безумец оставил и запер Анну в темноте, Штольмана накрыл страх, что они не успеют, не спасут, и эта чудесная девушка исчезнет из его жизни так же внезапно, как и ворвалась в неё. Когда они услышали слабый голос Анны, доносившийся как из- под земли, сорвали замок и ворвались в склеп, отец Анны и Штольман одновременно бросились к ней. Виктор Иванович обнял дочь и стал ее утешать, а Штольман начал распутывать накрепко связанные руки. Тогда Анна оторвалась от отца, подняла на Штольмана заплаканное, чумазое лицо, и плач моментально прекратился. Минуту они молча смотрели в глаза друг другу, и Штольман не знал, что она прочла.. Его же охватила неожиданная нежность, и пришло понимание , что эта девушка проникла к нему в сердце. Штольман ловил себя на том, что редкие встречи с барышней оставляли в нем ощущение чего-то светлого и доброго, вызывали невольную улыбку, когда она азартно делилась с ним своими соображениями в поиске преступников. Непонятным было, как Анне Викторовне удавалось раскрывать преступления, как в деле утопленницы или недавнее с Князем Тьмы. Не принимать же всерьёз её туманное объяснение "Они говорят со мной." Это объяснение не могло не раздражать материалиста Штольмана.

***

День получения письма от Нины обещал стать обычным днем начала нового расследования убийства девушки, найденной повешенной на суку в лесу. Доктор Милц сразу выразил предположение, что произошло самоубийство на почве несчастной любви, осложненной нежелательной беременностью. Он ошибался. Девушка была жестоко убита. Следы привели Штольмана к складам, где он надеялся получить информацию о личности жертвы. Его особенно не удивила встреча с барышней Мироновой и её дядей, которые только что покинули место, куда он сам направлялся. Пётр Иванович быстро выкрутился с ответом, объяснив свое появление в неподходящем месте, а затем сообщил о кулачных боях, которые там регулярно проводились, несмотря на их официальный запрет, и смерть бойца. Страсть к наживе всегда найдёт лазейки, чтобы избежать запрет, особенно,если на это закрывают глаза местные власти. Победитель в последнем бою погиб от коварного удара в висок на выходе из склада. Было понятно, что Анна Викторовна не могла не принять участие в расследовании, когда упомянула погибшую девушку. Интуиция, которая никогда не подводила Штольмана, ясно сигналила, что оба убийства были связаны между собой. А эта ясноглазая девушка, не сводящая с него обеспокоенного взгляда, быстро забыла, чем не так давно закончились для неё поиски "чёрного человека." Раздражение вылилось в неожиданно резкий и даже грубоватый ответ, чего он никогда не позволял себе по отношению к женщинам. -А какое это к Вам имеет отношение?-выделив "Вам". Анна пропустила мимо ушей его вопрос и перешла к тому, что её, очевидно, больше всего беспокоило. Заручившись позволением дядюшки, она отвела Штольмана в сторону и выпалила: -Я видела очень странный сон. Вам грозит опасность, и все это связано с этим местом., с кулачными боями. -Так вы здесь из-за меня?-внимание и забота барышни согрели душу и вызвали улыбку. Анна Викторовна не ответила на вопрос, лишь неловко объяснила, что просто хотела посмотреть, а потом ему рассказать. Продолжая улыбаться, Штольман поспешил успокоить барышню: - Благодарю, но я думаю сам справлюсь.- Этот ответ вызвал еще более бурную реакцию со стороны Анны. Она, раскинув руки, преградила ему дорогу. -Нет, нет! Никаких боев! Вам нельзя драться! Штольман уверил взволнованную барышню, заканчивая разговор: - Да я не собираюсь драться! А Вас прошу, идите домой. Я себя в обиду не дам. Анна Викторовна правильно поняла намек, похлопала ресницами, не зная, как еще убедить Штольмана в реальности опасности, ему угрожающей, и нехотя вернулась к дяде, кто терпеливо ожидал окончания беседы. А Штольман смахнул улыбку и направился к дверям амбара, обдумывая только что полученную от авантюрной пары информацию. На протяжении расследования ему пришлось вмешаться и нарушить успешно функционирующий бизнес местного купца, который организовал проведение кулачных боев, охотно посещаемых уважаемыми людьми Затонска, получить от него угрозы вылететь из города , как пробка из бутылки, выслушать настойчивые рекомендации Ивана Кузмича скорее закрыть дело, близко познакомиться с приятелем погибшего бойца, в результате чего был отправлен в нокдаун и неделю ходил с синяком и шишкой на лбу. Но самым непредсказуемым оказался финал этой истории. И опять Анна Викторовна вмешалась и предъявила полиции важное доказательство преступления- труп убитого бойца. Когда Штольман с Коробейниковым приехали на место захоронения, могильщики уже раскопали могилу, завернутый в тряпье труп был вытащен наверх и опознан как Илья Сажин, погибший боец. Поодаль рядом со своим велосипедом стояла Анна Викторовна, а из полицейских присутствовал Ульяшин. Присутствие барышни Мироновой послало тревожный сигнал, но с этим Штольман решил разобраться позже. Но узнав, кто обнаружил труп и понимая, к чему это может привести, он направился в ее сторону, стараясь держать под контролем эмоции. -Как?!- только и смог выдавить из себя. Барышню не устрашил и не обескуражил суровый тон следователя. - Мне показали. -Кто? -Этих свидетелей Вы не сможете вызвать. - Анна Викторовна, Вы что, не понимаете. То, что Вы нашли тело бросает на Вас подозрение в соучастии. -Вы что, теперь меня подозревать будете?-растерянно спросила она. Я-нет. Но как я об'ясню полицмейстеру и прокурору этот ваш феномен ? На что сообразительная барышня быстро нашла ответ: А Вы скажите, что это Коробейников нашел, он вчера здесь проходил. - А почему Вы ко мне сразу не обратились?-немного остыв, уже спокойнее задал он следующий вопрос. - А потому, что Вы бы мне не поверили, как всегда-резонно заметила барышня.- А вот господин Уляшин сразу откликнулся.- Укор и отпор дошли до Штольмана, и он их молча принял. Анна поняла, что допрос окончен, и снова осторожно вернулась к тому, что ее беспокоило. -Яков Платонович, а как Вы себя чувствуете? - Отлично,- Штольман не смог сдержать улыбку. Никто,кроме барышни Мироновой, не мог раскачивать эмоции господина Штольмана с таким постоянством и такой быстротой. В течении часа он успел испытать страх, нежность, беспокойство, раздражение и удивление. Он успел сдержанно наорать на нее, даже оскорбить:" Как Вам удается постоянно мешаться у меня под ногами,"а затем позволить обсуждать его личную жизнь, чего не позволялось ни одному другому смертному. Оскорбление Анна Викторовна великодушно простила, списав на полученный удар по голове, нанесённый Никитой Беловым. А затем пригрозила, что если Яков Платонович не обратится к врачу, так как удар может оказаться смертельным, но с замедленным действием, она сама отведет его в больницу. К сожалению, помимо заботы о его здоровье и благополучии, другая мысль также не покидала хорошенькую головку Анны Мироновой. Его отношения с Ниной. И на сей раз она не удержалась, чтобы не спросить, предварительно потеребив локон, постоянно выбивающийся из под шляпки: - А та женщина, разве она не заботились о Вас? Ведь Вы же жизнью из-за неё рисковали? Логичный вопрос, но затронул больное и вызвал раздражение. -Ну что же Вам за дело до этого! Все в прошлом, и я не хочу об этом говорить. Ответ полностью её устроил. Оседлав железного коня, Анна Викторовна рванула вперёд, не попрощавшись, лишь издали донеслось: "Как хорошо!" Какой же она ещё в сущности ребёнок. А затем наступил неожиданный финал. На месте заключительного акта, подводящего итог расследованию, собрались главные участники. Калека Митяй, подсобный рабочий на складе, которого обычно никто не замечал, сбросил личину и предстал перед Штольманом и Анной Мироновой сильным, собранным и опытным бойцом, не готовым проиграть последнее сражение. Штольман, принявший вызов, и юная барышня-медиум, в бессилии чего-либо изменить, замершая в углу, с ужасом наблюдающая за претворением ее ночного кошмара в жизнь. Если бы Штольмана спросили, почему он принял вызов, он бы затруднился сразу ответить. Бой был недолгим, но тяжелым. Противник наносил неожиданные точные удары, некоторые достигали цели , и пару раз сбивали Штольмана с ног. Штольман сам владел техникой английского бокса, и какое-то время посещал секцию бокса при Петербургском атлетическом обществе. Это помогало ему уклоняться от железных кулаков Митяя и в свою очередь бить противника. Последний удар Митяя был по голове. Штольман свалился на пол, и на мгновение в глазах его потемнело. Это был решающий момент для убийцы нанести окончательный удар. Но что- то произошло. Митяй стал испуганно озираться по сторонам, как- будто пытаясь определить, откуда шла незримая опасность. Это что-то спасло Штольману жизнь. Он поднялся и вложил оставшиеся силы в сокрушительный удар. Митяй повалился на пол и затих. Анна подбежала к Штольману и осторожно провела рукой по его окровавленной щеке. - Я не должна была Вас отпускать,-приглушенным от волнения голосом произнесла она. - Вы не должны были сюда приходить. - Штольман отвел ее руку от лица, но не отпустил, непроизвольно поглаживая мягкую ладошку. Пару минут они простояли непозволительно близко друг к другу, пока на склад не ворвался Коробейников в сопровождении городовых. Они забрали преступника в участок и ушли, оставив Штольмана и Анну одних. Штольман направился к месту, где он оставил пальто, но Анна остановила его. - Я видела Ваш бой во сне. Я поэтому пыталась Вас предупредить. - Значит, это невозможно было изменить. -Нет, -подтвердила она,- Вам просто нужно было поверить мне. Анна ближе подошла к Штольману и он, как околдованный, не в состоянии остановить, что должно было последовать, наблюдал. Анна закрыла глаза и медленно, нерешительно коснулась его губ нежным поцелуем, потом еще раз. Штольман замер. Анна открыла глаза и лёгкая улыбка промелькнула на её лице. Штольман перевёл дыхание. - Кажется, Вас сильно впечатлил этот бой. - Я просто очень боялась за Вас. А вдруг этот сметень существует? Она не собиралась отстраняться. Сначала медленно, как бы ещё раздумывая , опять потянулась к его губам, а затем более уверенно, и в третий раз Штольман почувствовал её нежный поцелуй. На этот раз самоконтроль и здравый смысл оставили его. Внезапное возвращение Коробейникова было полной неожиданностью и вовремя прервало их поцелуй. Он вспомнил и принёс Штольману новость о том, что из Петербурга пришла телеграмма на его имя. Некая дама приезжает на следующей неделе, остановится в гостинице и будет его там ждать. Штольман быстро взглянул на девушку. До неё, очевидно, не сразу дошёл смысл сказанного. Но лишь смущенный Коробейников удалился, Анна недоверчиво обратилась к нему. - Вы меня обманули,- это прозвучало полувопросом полуутверждением. -Вы же мне сказали, что всё минуло. - Нет, -начал Штольман, но прервал себя, а потом закончил-"Разве я обязан оправдываться перед Вами?" - Нет! Конечно же нет!- И она убежала.

***

Было поздно. Штольман давно закончил репорт о проведённом расследовании, но не спешил покинуть кабинет. Здесь можно было отвлечься работой и не думать о барышне Мироновой и о том, что он потерял. Несколько минут назад Коробейников, смущенный и виноватый, появился в кабинете с новым сообщением. На сей раз от Анны. Решительная и бескомпромиссная барышня не заставила долго ждать. Штольман знал, что будет в этом письме. На этот раз сюрприза не было. Письмо было коротким. Штольман , невольно затаив дыхание, начал читать. "Яков Платонович, я прошу Вас забыть это досадное недоразумение, которое случилось между нами. Не утруждайте себя объяснением. Не ищите со мной встреч, если Вы имеете хоть толику уважения ко мне. Благодарю Вас. Анна." Судьба лишь поманила его, ненадолго приоткрыв прекрасный мир новых чувств и ощущений, и резко захлопнула дверь. А на что он мог рассчитывать? На душе было тоскливо.

***

Через неделю он получил записку и после работы появился в гостинице. Домой он вернулся под утро, чтобы привести себя в порядок, переоделся и направился на службу. Госпожа Нежинская вернулась в Петербург с приятными воспоминаниями и уверенностью, что милый Якоб от неё никуда не денется.