Письма и записки. Взгляд в прошлое.

Дом, где держали Штольмана, находился на окраине Затонска, и найти поблизости извозчика не представлялось возможным. Гроховскому пришлось отпустить его вместе с сумкой, набитой деньгами. Была дорога каждая минута, как для Штольмана, так и для Гроховского. Для второго- побег пленниц грозил тюрьмой или каторгой за похищение фрейлины, полицейского начальника и барышни Мироновой. Беглянки могли уже добраться до города, а там и до полиции, что значительно бы затруднило попытку незаметно покинуть город. Ольгерд подробно описал, как добраться до избушки в лесу, но карты у них не было. Для Штольмана побег Анны с Ниной был, несомненно, хорошей новостью, но таил в себе определенные опасности, одна из самых вероятных- потеряться в лесу. Необходимо было еще раз прочесать тот район. Он представил барышень, которые в ужасе бежали, куда глаза глядят, не зная направления, не умея ориентироваться на местности. Затонский лес большой, и звери там водились. Куда могли направиться барышни? Как далеко ушли? Пришлость пройти пешком какое- то время прежде, чем попался извозчик . Штольман остановил кучера у гостиницы и оставил сумку в номере: не в полицию же заявляться с неудобным вещественным доказательством его безрассудного поведения в прошлом. Никто, кроме Коробейникова и князя, не знал про вымогательство Гроховского. Что касается вовращения денег Разумовскому, это могло подождать еще несколько часов . Появление Штольмана в полиции несказанно обрадовало Коробейникова. После его непонятного исчезновения из гостиницы Антон Андреевич винил себя, что не справился с заданием Штольмана, допустил вместе с Франтом похищение начальника. Штольман ничего не стал объяснять, вызвал Ульяшина, который был в отряде Николая Васильевича, показал карту, на которой пометил приблизительное место, где держали пленниц. Ульяшин сразу вспомнил, что они натолкнулись на старую избушку, где оставались следы недавнего пребывания людей, но Николай Васильевич отверг предположение, что там могли держать похищенных. Нужно было вернуться на то место и тщательно осмотреть все вокруг в поисках любых следов, которые могли вывести на беглянок. Оставив экипаж, Штольман и его маленький отряд углубились в лес. Идти пришлось долго, но ,чем ближе они подходили к намеченному месту, тем больше, вопреки здравому смыслу, у Штольмана крепла уверенность, что там его ждет Анна. Последние метры он уже бежал, оступаясь на неровной тропе, не отрывая взгляда от старой избушки, одиноко стоящей на небольшом участке, отвоеванном у леса. Дверь не была заперта, и Штольман буквально влетел в маленький темный коридорчик и, сделав шаг за перегородку, замер. В центре комнаты на сене, что занимало ее большую часть, спали Анна и Нина. Штольман стоял и, не отрываясь, смотрел на Анну, чувствуя, как отпускает его напряжение. Нашел. Успел. Это продолжалось не более минуты. Анна подняла голову, увидела Штольмана и метнулась к нему, обхватила за шею, уткнулась лицом в грудь и несколько раз всхлипнула. Он забыл о посторонних, обнял ее, крепче прижал к себе и зарылся лицом в распущенные мягкие Анины волосы. Краем глаза увидел Нину. Она проснулась от шума и теперь сидела, опустив голову от унижения, обмана и горечи поражения. Жалость и чувство вины перемешались в его душе. Необходимо было возвращаться в реальность. Анна почувствовала, как чуть ослабли его объятия, подняла голову и по глазам Штольмана поняла, что он опять сделал шаг назад. Резко отстранилась и первой вышла из избушки. Вскоре появились Нина и Штольман, и маленький отряд отправился в обратный путь. Узкая тропа только позволяла двигаться цепью. Впереди шел Ульяшин, за ним следовал Штольман. Анну от Нины отделял городовой. Шли молча. Тропинка поднималась по небольшлму склону, и Штольман повернулся к Анне, протянул руку для поддержки. Анна приняла помощь, но улыбкой не одарила. Штольману было необходимо поговорить с Ниной, поэтому он направился к ней и не заметил, как Анна проводила его взглядом. Нина благосклонно отреагировала на его приближение и протянула руку. ,-Как ты? -Жива ещё. Несколько шагов они прошли рядом, взявшись за руки. - Я все решил с Гроховским-сообщил, ожидая реакцию Нины. Она должна бы удивиться, что еще он мог решать с Гроховским-долг выплачен, и Штольман больше не играл. Его заявление не удивило Нину, также, как её последующий ответ -Штольмана. - Я с ним давно все решила. - Только вот он так не считает,- в голосе проскользнуло раздражение, а чуткая Нина убедительно продемонстрировала обиду и упрек за подобное недоверие. -Кому ты веришь.? Мне или ему? Это твой ответ после того, что я чуть не умерла? - Это я тебя здесь нашел,-тут Штольман заметил, что Анна приостановилась и теперь смотрела на них. Он выпустил руку Нины и повернулся, чтобы уйти. В спину прилетело: -Только кинулся не ко мне. Дорого ему придется заплатить за свой неконтролируемый порыв в избушке. -Послушай,-повернулся к ней и протянул руку. Нина ничего не хотела слышать, резко отвернулась и оставила Штольмана стоять с протянутой рукой. Невольные свидетели разыгравшейся на глазах неприглядной сцены выяснения отношений городовые шли, опустив голову. В нескольких шагах от Штольмана выше по склону Анна остановилась и прислонилась к дереву. Штольман подошел и участливо спросил, подставляя руку для опоры. -Каблук? - Ничего, я дойду. - - Скоро мы дойдем до экипажа, и мы...-Штольман поддержал ее за локоть. Анна прервала его: - Я дойду, дойду, не беспокойтесь,- она отмахнулась от помощи, сбросила его руку и язвительно посоветовала, кивнув в сторону Нины, которая как раз в этот момент повернулась и увидела их вместе.- Вы вон, Нине Аркадьевне, помогите. Нина презрительно хмыкнула, гордо подняла голову, воспользовалась вовремя протянутой рукой городового и вырвалась вперед. Анна, решительно тряхнув копной распущенных волос , прошла мимо Штольмана и тоже последовала ее примеру. Было бы комично наблюдать за этой сценой со стороны, но Штольману было не до смеха. Весь оставшийся путь он замыкал процессию, не делая дальнейших попыток вступить в разговор с двумя разгневанными и обиженными на него барышнями. По прибытию в Затонск Штольман сам доставил Анну домой ( Из- за него выкрали , он и должен вернуть барышню на место.). Надеяться на теплый прием и благодарность родителей не рассчитывал. На деле все произошло хуже, чем Штольман ожидал. Мария Тимофеевна бросилась к Анне, всматриваясь в лицо дочери и причитая. Штольмана она полностью игнорировала. Виктор Иванович сурово встретил надворного советника, по совместительству начальника сыска и спасителя Анны Викторовны, и твердо заявил, что Якову Платоновичу в их доме больше не рады, так как он является угрозой здоровью и безопасности Анны Викторовны. Правильно поступают родители Анны, он бы на их месте на шаг не подпустил к дочери такого неудобного и опасного воздыхателя. Главное- Анна дома в безопасности, а перед глазами стояло ее лицо, тело помнило её, тесно прижавшееся к нему, упругую грудь, -тут он резко себя остановил (куда понесло!). Вот об этом думать не стоило. Ему предстоял отчет перед Николаем Васильевичем, и следовало разобраться в том, что произошло в Петербурге. А потом- Нина. В управлении царило оживление. Было чему радоваться: похищенные быстро найдены , Николаю Васильевичу не грозили серьезные последствия от творившегося в городе беззакония, когда благородных барышень похищали среди белого дня. Все устроилось, как нельзя лучше. О возвращении фрейлины Ее Величества уже было доложено вышестоящему начальству, но вопросы к Штольману у полицмейстера остались. - Как могло случиться, что похитители исчезли из города?- вполне законный вопрос. (Кого же наказывать-то?) - Главное было найти Нежинскую и Миронову. Пока мы их искали, преступники скрылись. У Штольмана было заранее подготовлено вполне подходящее объяснение всего случившегося без упоминания деталей ( каковыми он посчитал свое похищение и ночную игру с известным Варшавским бандитом и шулером Гроховским). По этой версии Ульяшин доложил ему о домике в лесу со следами недавнего пребывания в нем людей и их поспешного ухода. Поэтому он направился для проведения дополнительных поисковых операций в том районе. Правда, в таком объяснении была одна неловкость- признание того, что полицмейстер не принял во внимание подозрительные факты на месте. Но Николая Васильевича не интересовали детали, поэтому эту тему можно было считать закрытой. Что полицмейстер сам и подтвердил. - Сюда они больше не сунутся. Дело закрыто. Но за этим сразу последовал второй закономерный вопрос: - Однако не понимаю, из-за чего весь сыр-бор? На это у Штольмана тоже был ответ, который мог быть принят начальником и не вызывал дальнейших вопросов и действий. Коробейников с любопытством смотрел на Штольмана в ожидании подтверждения своих подозрений, которые мучили его с самого начала. ( Нет, Антон Андреевич, это не для Ваших ушей. Незачем Вам знать, на что еще способен Яков Платонович.) Штольман отвел полицмейстера в сторонку и тоном заговорщика, сообщающего страшный секрет, вполголоса объяснил: - Все дело в старом карточном долге князя,- Штольман не чувствовал угрызений совести от переноса своей вины на Разумовского. Слишком много на том было грехов, карточный долг- это мелочь, на которую не следовало даже обращать внимание. У Николая Васильевича от изумления округлились глаза и рот: - Вот как! А Штольман продолжил: теперь нужно было объяснить роль Нины и Анны в этой ситуациии. -Поляки видели Нежинскую и Миронову в обществе князя. Похитили и шантажировали. -Вот это поворот. - Судя по тону, полицмейстер был шокирован развенчанием непогрешимого образа князя Разумовского. Теперь- самое главное. Штольман доверительно склонился к Николаю Васильевичу и с видом человека, которому поручено было попросить о неловком, но необходимом одолжении, закончил: - Слава Богу, теперь все улажено. Хорошо бы огласке это не предавать. Князь будет точно не в восторге. - Не сомневайтесь, секретность будет обеспечена,-заверил полицмейстер. Кто бы сомневался, что Николай Васильевич не посмеет слова дурного сказать о князе Разумовском.! Коробейников не был бы Коробейниковым, способным учеником Штольмана, если бы не попытался выяснить важное. Как Вам удалось найти это место? Штольман доверял Антону Андреевичу, поэтому сказал, не сдержав улыбки:-"В карты выиграл". Но Коробейников зря рассчитывал на подробности. ************** Вечером Штольман подъехал к дому Разумовского, наказал извозчику дожидаться его и подошел к дверям. Можно сказать, ему повезло, князь был дома-не пришлось второй раз наведываться. Разумовский был приветлив, поздравил с успехом, заметил, что уже навестил Нину Аркадьевну: ей, конечно, нужно немного придти в себя после подобного приключения. Был удивлен, когда Штольман протянул ему сумку с деньгами. Не стал расспрашивать, зная, что не получит ответа. В скромном номере гостиницы Штольман долго не мог уснуть, несмотря на усталость. Можно было расслабиться, Анна с Ниной спасены, вопрос карточного долга решен. Но из головы не выходил разговор с Гроховским, его уверения в том, что деньги он не получил, а Нина причастна к убийству его человека. И намек но то, что он, Штольман, проводя расследование этого убийства, не мог не заметить очевидные факты, подтверждающие его слова. Что означало обвинение господина Штольмана в укрывательстве истинного убийцу из корыстных соображений. Штольман прекрасно помнил это дело. Тело поляка нашли недалеко от постоялого двора, он был зарезан и истек кровью. Денег при нем не было. Убийца не оставил следов. Опросили всех, кого могли, но ничего не удалось выяснить. Дело быстро закрыли. Как Штольман объяснил Гроховскому, подобные убийства были нередки. Но упоминание некого француза, которого люди Гроховского видели на постоялом дворе, где убили поляка, меняло дело. Штольман не сомневался, что это был Жан- человек Разумовского и хороший знакомый Нины. Что он делал на том же постоялом дворе в день, когда был убит поляк? И нож, как привычный способ убийства, указывал на него. Как всегда, Жан не оставлял за собой следов. Как присходила передача денег он узнал из слов Нины. Она все взяла в свои руки, не желая даже слышать о его участии в этом деле . Тогда он полностью доверял Нине и не сомневался в ее словах. Но почему она сразу спросила: " Кому ты веришь, мне или ему?" Даже не поинтересовалась, почему Гроховский не считал вопрос карточного долга решенным. Сон не приходил. ************ Через два дня после возвращения Анны домой Штольман передал ей через Антона Андреевича записку с просьбой о встрече. С нетерпением ждал назначенного часа, даже не пытаясь разобраться в сумятице чувств, которая в последнее время не покидала его. Он хотел видеть Анну. И повод для него самого нашелся- непонятный туман, секретный военный полигон и место, где держали пленниц- все это находилось в одном районе, в непосредственной близости. Время и место свидания (а что бы Штольман ни придумывал в качестве повода, иначе эту встречу нельзя было назвать) были подобраны соответственно. Оставалось пара часов до заката, в парке, где они должны встретиться, было пустынно. Нетерпение привело Штольмана на место встречи почти за час до назначенного срока. После взаимного открытого проявления чувств, а затем того, что произошло на тропе, он не знал, как себя вести с Анной, и не был уверен, что она придет. Он ходил взад- вперед по парку, нетерпеливо посматривая в сторону, откуда она должна была появиться. Когда издали увидел Анну, все сомнения и тревоги улетучились. Анна пришла, и по всему было заметно, что она тоже была рада встрече. Штольман извинился за тайное свидание, так как Виктор Иванович прямо отказал ему от дома. Анна испытывала неловкость за родителей, а когда Штольман их поддержал: "Ваш батюшка прав. Нужно Вам подальше держаться от меня, а мне от Вас", она выразила свое несогласие тем, что впервые сама взяла его под руку и прижалось к нему плечом. Она проделала это легко и просто, как нечто естественное и привычное. Так они и продолжили прогулку. Все эти поиски, волнения и напряжение последних дней отошли в сторону, на время забылись. Здесь, в парке, шагать рядом с Анной, ощущать ее тепло, любоваться милым оживленным лицом- Штольман не знал, как назвать чувство, которое он испытывал, но ему было хорошо и спокойно- одним словом-умиротворенно. Улыбка не покидала его лицо, говорили о пустяках, которые казались сейчас важными. Штольмана также беспокоил туман , его воздействие на здоровье Анны, он спросил, как она себя чувствует. Ответ Анны успокоил- "Небольшое воспаление дыхательных путей, уже проходит". Он опять поймал себя на улыбке, которая не желала покидать лицо, и пожелал ей скорейшего выздоровления.. Но от простого тумана не может произойти воспаление дыхательных путей. - Что это за туман вы увидели? Был у него запах.? Запах был, цветочный, сладковатый. Анна внезапно остановилась, крепче, обеими руками прижала к себе руку Штольмана, словно стараясь удержать при виде угрожающей ему опасности . Штольман удивленно посмотрел на нее, не понимая, что случилось. Проследив ее взгляд, понял. По другую сторону высокой железной ограды прогуливались князь с Нежинской. Вторая пара тоже заметила Анну и Штольмана и приостановилась, Разумовский прикоснулся к цилиндру в знак приветствия, Штольман в ответ слегка кивнул. Нина несколько секунд рассматривала соперницу и любовника, затем пренебрежительно отвернулась. Анна потянула Штольмана прочь. Свержение с небес на землю мгновенно стерло улыбку с его лица. У Анны встреча с Нежинской тоже изменила настроение, так как напомнила об откровениях духа брата Ольгерда. Уже другим тоном спросила, повернувшись к Штольману и выпустив его руку. -А вы не раскроете тайну Вашего похищения? Хотя Штольман и ожидал от Анны подобного вопроса, не мог он раскрыть ей всю непривлекательную правду о том, что произошло год назад. Особенно теперь, когда ему самому придется еще разобраться во всем этом. Поэтому выбрал полуправду. - Да нет никакой тайны. Это недоразумение. Когда- то князь и Нежинская помогли мне. - А Вы им. Сначала Штольман не понял, куда повернулся разговор. Мелькнула мысль- зачем Анна подняла эту тему? Но ее утверждение прозвучало так, словно она убедилась в чем-то очень неприятном. - Что Вы имеете ввиду? Анна взяла его трость, не глядя на Штольмана отошла на шаг, создавая этим пространство между ними, и уточнила: - Ну, это же Вы вели дело этого курьера, так?-В вопросе явно прозвучал вызов. НА ЧТО ОНА НАМЕКАЕТ?! Еще не веря тому, что последует дальше, но уже понимая неизбежность этого, подтвердил: -Да, я вел это дело. -И не нашли убийцу. - Не нашел. - Не нашли...- как приговор многозначительно повторила Анна и отвернулась. Штольман не понимал, почему с таким упорством Анна загоняла его в угол, подозревая и фактически обвиняя в немыслимом. Она на самом деле ТАК думала о нем? - Постойте. Вы же не думаете, что меня можно купить?- тихо произнес он, проталкивая слова через помертвевшие губы. - Нет, я просто...,-растерялась Анна, не ожидавшая подобной реакции. По лицу Штольмана поняла, что только-что произошло непоправимое. Таким чужим и отстраненным она его еще не видела. А что она могла ожидать? Ведь прямо обвинила в том, что он продажный. - Выздоравливайте, Анна Викторовна,- сухо бросил Штольман, забрал свою трость и быстро ушел, не оглядываясь. ************** Как запертый в клетку зверь, бродил он по своему тесному номеру не в состоянии успокоиться и хладнокровно оценить ситуацию. Он не ожидал, насколько важным для него оказалось мнение Анны, как больно ударило ее подозрение в его нечестности.. Пожалел, что початая бутылка с коньяком хранилась в столе его кабинета. Сейчас была бы кстати. Наконец, сел за стол, потер виски, некоторое время посидел с закрытыми глазами. Откуда Анна узнала про курьера, его убийство, что он вел это дело? Она провела с Ниной двое суток..Ему трудно было представить их вместе. Как показали недавние события, между ними существовала неприязнь и... ревность. Он сам в этом виноват. Нина могла попортить Анне нервы, в этом ей не было равных. Но откровенничать по поводу того, что произошло в Петербурге , никогда бы не стала. Оставалось единственное объяснение, с которым он до сих пор с трудом мирился. Среди убитых поляков было двое- Яцек Каплинский и курьер. Если Нина замешана в убийстве курьера, то дух убиенного не мог упустить возможность поделиться этой информацией с медиумом, который по счастливой случайности оказался рядом с предполагаемым убийцей. И ответить на ее вопросы. Тогда можно было бы понять странную настойчивость Анны. Штольман долго сидел за столом, погруженный в размышления. Гроховский и Анна были правы, когда сомневались в объективности проведенного расследования. В то время у него ни на секунду не возникло подозрение , что Нина как- то связана с убийством и пропажей денег. Он просто не хотел втягивать ее в это дело, понимая, к чему может привести скандал. Поэтому нигде не прозвучало ее имя, публика не узнала о ее роли в передаче денег курьеру Гроховского. Сейчас уже трудно было что- то исправить. Нина не могла убить человека, убийца- Жан. О деньгах он не хотел думать. *************** Утром Штольман получил записку от Нины, в которой она сообщила, что будет ждать его вечером в гостинице. Им нужно срочно поговорить.