Перерождение во второстепенного персонажа книги

Фао Цзи кипела от возмущения. Сегодняшний вечер не оправдал её ожиданий. День она провела в сладких фантазиях о том, как она потратит вознаграждение от старших. Мысли уносили её то в роскошный игорный дом, где юные невольники выполняли её капризы, то на южный базар к дорогим тканям и диковинкам. Едва сдерживая алчность, девушка с трудом дождалась сумерек, чтобы отправиться следом за своей добычей. Но на этом хорошая часть дня закончилась. Этот скупец Лань Ци не стал тратиться на дорогой и качественный талисман слежения высокого уровня. Вместо этого он прикрепил к рукаву ученика Внешнего пика дешевку, нарисованную каким-то простаком второй ступени. К счастью, уровень совершенствования этого мусора из внешних пределов был слишком низким, и Чжи Юй ни о чем не догадался. Но даже если он и не догадался, талисман работал не так хорошо и надёжно, как должен был. В самом начале отследить Чжи Юя казалось несложно — шум и рёв Двурогого зверя были слышны издалека, зарево от вспышек огненных талисманов на горном склоне тоже легко было заметить. Фао Цзи беспрепятственно спряталась неподалеку, наблюдая за тем, как разъяренная тварь загоняет соученика Чжи в угол. Все шло по плану, еще несколько минут - и его бездыханное тело можно было доставлять прямо к покоям старшего. Разумеется, без нательного мешка и других сокровищ. А затем этот мальчишка сорвался с утеса и пропал из виду. Когда Фао Цзи успела добраться до подножия холма, Чжи Юй полностью исчез, не оставив никаких подсказок. Девушка была в такой ярости, что выместила свой гнев на попавшемся под руку Двурогом звере, не успокоившись до тех пор, пока от его тела не остались лишь кости. Если бы только Фао Цзи не боялась расследования вышестоящих, стала бы она столько времени выжидать в засаде! Что этот жалкий цыплёнок мог ей противопоставить? Пусть даже имя его семьи имело некий вес за границами Дунсин, эта семья по сравнению с могуществом секты всё равно была третьесортной! Ах, темные дела следовало вести из тени, любое пятно на её репутации могло всё испортить. Никогда не знаешь, чьи могущественные глаза могут следить за тобой здесь, у подножия Пиков. Необходимо до самого конца держать маску дружелюбия и благовоспитанности, если она будет изгнана из школы, её дела будут совсем плохи. Успокаивая себя таким образом, Фао Цзи достала хрустальный жетон с картой окрестностей и парный талисман слежения, чтобы определить местоположение пропавшего Чжи Юя. Пока она своими глазами не убедится, что мальчишка превратился в труп, её душе не будет покоя. Но когда девушка увидела, где именно на карте оказался Чжи Юй, её круглые глаза чуть не выкатились из орбит. Всего за пару минут молодой ученик первой ступени внешних пиков Дунсин пересек расстояние, для которого требовались несколько часов конной езды. И это на породистой выносливой лошади или поджаром жеребце, не знающем устали. Если не талисман перемещения, то что это могло быть? Фао Цзи нахмурила брови, очень недовольная происходящим. Талисман перемещения не был редкостью, но был доступен только определенному кругу лиц в Дунсин. Его могли дать наставники, старшие ученики или даже приближенные к хозяевам Пиков. Но получить такой талисман внешнему ученику было практически невозможно! Секта не была настолько щедра к неудачникам, а если кто-то ходил в любимчиках учителей, его давно бы забрали во внутренние пики. Весь мусор снаружи должен был передвигаться на своих собственных ногах или же на скакуне, самые талантливые с разрешения вышестоящих могли воспользоваться массивами перемещений. Но поблизости не было ни одного известного ей массива! Плохо, очень плохо! Возможно, у этого «Чжи Юя» есть покровители? Или его мамаша настолько заботилась о сыне, что подарила ему такое сокровище? Фао Цзи скрипнула зубами: похоже, в нательной сумке соученика Чжи могло находиться больше драгоценностей, чем она представляла. Вот только эта сумка упорхнула из её рук! - Не думай, что эта достопочтенная госпожа тебя пощадит, мальчишка! - Дрожа от злости, Фао Цзи достала из-за пазухи собственный талисман перемещения. Эта вещь стоила очень дорого, и могла быть использована всего два или три раза, в зависимости от расстояния. Девушка почувствовала, как слезы горечи выступают у нее на глазах. - Даже если ты встанешь на колени и будешь умолять меня сохранить твою жизнь, я не смирюсь! Ты хоть знаешь, сколько очков мне пришлось обменять ради этого?! Фао Цзи проколола палец булавкой и нанесла кровь на талисман, аккуратно вводя свою ци. Необходимо было указать точные координаты с карты, чтобы массив заклинания сработал правильно. Малейшая ошибка могла привести к тому, что часть тела ученика останется на прежнем месте, а другая половина благополучно приземлится через сотни ли. Это была еще одна причина, по которой ученики Внешних пиков не могли использовать талисманы перемещения — их уровень просто не позволял им правильно управлять массивом. Возможно, талисман этого Чжи Юя уже изначально был настроен на это место? Что если там находится его сокровищница? Хоть Фао Цзи и не потратила много времени, когда талисман был использован, она оказалась одна на горной тропе в темном лесу. Света луны едва хватало, чтобы разглядеть кончики её дорогих туфель в траве, ни о каких следах не могло идти и речи. Хуже всего было то, что дешевый талисман слежения перестал работать, как будто этот Чжи Юй сквозь землю провалился! Что ещё оставалось Фао Цзи, кроме как проклинать на все лады своего скупого напарника? Закусив губу, девушка призвала своих контрактных магических зверей — двух ядовитых змей, которых она собственноручно вырастила, подкармливая человеческой плотью. Эти змеи были очень удобны для выполнения особых миссий и поручений, которые должны были совершаться со всей деликатностью, поэтому Фао Цзи крайне редко прибегала к их помощи. Если бы другие ученики Дунсин узнали об этих змеях, вышестоящие могли бы её заподозрить. Нехорошо раскрывать свои козыри раньше времени, но сейчас ей нужна была помощь. Обоняние и слух змей намного превосходили человеческие, отсутствие света не было им помехой. С момента исчезновения Чжи Юя прошло совсем немного времени, змеи должны его разыскать. Пускай бы Лань Ци был прав, и Чжи Юй на самом деле стал демоническим учеником из внешней секты, Фао Цзи не собиралась отступать! Если понадобится, у неё в рукаве ещё есть пара грязных трюков, да и талисман перемещения может выручить в сложный момент. Отказываешься от заздравной чаши, чтобы выпить штрафную? Соученик Чжи, не вини эту госпожу, что она стала немилосердной! Фао Цзи не пришлось ждать долго. Очень скоро одна из змей сообщила своей хозяйке, что неподалеку находилась живая плоть. Плоть была ранена, пропахла кровью, а еще на ней был густой запах Двурогого зверя. Девушка поспешила в указанном направлении, наказав змее подползти поближе и быть готовой атаковать в любой момент. Но в ту самую секунду, когда змея уже готова была броситься на свою добычу, Чжи Юй с безразличным видом отшагнул назад и наступил ей прямо на голову, размножив змее череп! Этот ничтожный презренный выродок из третьесортной семьи посмел убить её драгоценную ядовитую змею?! Фао Цзи издала пронзительный вопль, схватившись за волосы. У неё ушло два долгих года, чтобы вырастить этих ядовитых бестий, и цена за каждую была немаленькой. Сначала её талисман перемещения, а теперь и змея - как могло произойти такое, что этой ночью она понесла столько убытков? Этот негодяй сполна заплатит за содеянное, иначе её фамилия не Фао! *** Когда по притихшему ночному лесу разнесся громкий женский вскрик, Чжи Юй вздрогнул от неожиданности. Уже пришло время нового сюжетного поворота? Почему так быстро? Он еще не оправился от встречи с прекрасным NPC-рассказчиком под полной луной, как история перепрыгнула к новой боевой сцене. Автор новеллы явно не привык тратить чернила попусту! Юноша с легкой неохотой нахмурился, принимая решение. В другой ситуации разумней было отступить, учитывая тяжесть его ран и отсутствие оружия. Но сейчас он — второстепенный герой романа, который должен следовать своему руту. Если цепочка событий привела его в это место, значит, такова воля автора. Даже если он покрыт ранами и лишился оружия, он не может избежать этой встречи. Это просто тяжелая утомительная сверхурочная работа «пушечным мясом» в несуществующем мире, где его положение ничуть не выше бродячей собаки. Ученик Внешних пиков позволил себе лишь на мгновение устало прикрыть глаза, а затем побрел в ту сторону, откуда раздавался крик. Очень скоро из темноты леса на тропу перед ним выскочила девушка. Чжи Юй сразу догадался, что незнакомка попала в беду. Во-первых, это клише было слишком известным — ночь, полнолуние, лес, отчаянные крики, юная дева, раскрасневшаяся от бега. Во-вторых, эта девушка определенно не была ключевым персонажем: худая, неказистая, с круглыми глазами. После того, как Чжи Юй лично убедился в высоких стандартах красоты автора новеллы, который даже прохожего NPC-рассказчика наделил совершенно неземными чертами, эта бедняга явно была заурядным проходным «соевым соусом». Возможно, её задачей было просто махнуть рукой, указывая направление, не говоря ни слова. Ученик Внешних пиков даже ощутил небольшую симпатию к неприглядной девушке с круглым лицом. Как-никак, а они оба были коллегами по несчастью — обычными шестеренками сюжета, декорациями для сияющих главных героев и злодеев. И вот теперь из-за пары фраз бедняга должна была пробираться ночью сквозь лес, столкнувшись с опасностью, лишь для того, чтобы его рут мог продолжаться. Чжи Юй с пониманием кивнул девушке и слабо улыбнулся, чем окончательно привел Фао Цзи в ярость. Ей хотелось выцарапать его глаза, разодрать его тело так, чтобы от трупа не осталось ни одной целой части. Чему этот третьесортный ученик Дунсин радуется — её убыткам?! Или это насмешка лазутчика демонического культа, который специально растоптал её змею? Фао Цзи не терпелось метнуть кинжал в его тело, а затем содрать с него кожу. Но нельзя, нельзя торопиться, товар должен быть доставлен уважаемым покупателям в приглядном виде! Если бы младшая Фао не умела мгновенно возвращать контроль над своими эмоциями, разве смогла бы она столько лет оставаться в прибыли в таком месте, как секта Дунсин? Сейчас самое главное — подобраться к мальчишке в разорванных одеждах, а затем аккуратно вонзить в него ядовитую иглу. Убийственные намерения, еще секунду назад окутывающие подлесок, пропали, девушка закрыла лицо рукавом, горько всхлипнув: - Соученик Чжи, это ведь ты? Это правда ты? Ты жив?! Чжи Юй почувствовал нарастающую усталость во всем теле. Он не ошибся, это действительно была часть сюжетной линии второстепенного персонажа. Юноша вежливо поклонился, придерживая пульсирующую правую руку: - Мои приветствия, дорогая сестрица. Могу я узнать, с кем разговариваю? Глаза Фао Цзи злобно сверкнули. Это точно не был оригинальный «Чжи Юй»! Дорогая сестрица? Предыдущий владелец тела начинал плеваться желчью, едва завидев её фигуру! Ах, но ведь тогда это будет ещё проще! - Соученик Чжи не узнает меня? - слеза прочертила дорожку на бледном лице. - Но ведь этот соученик и эта соученица связаны клятвами... ах, пусть так, забудь, я не хотела тебе навязываться! Имя этой младшей — Фао Цзи, я на втором году обучения первой ступени. Если... если даже ты не захотел запомнить моё имя после всего, что у нас было, это не беда. Я здесь, потому что мы с братцем Лань Ци разделились, чтобы отыскать тебя. Никто из нас не мог оставаться спокойным, когда наступила ночь, а ты не вернулся. В этот момент Чжи Юй испытывал очень противоречивые чувства. Встреча с девушкой объясняла, почему он не мог справиться с Двурогим зверем: этот квест вовсе не был заданием на «одиночное убийство босса». На самом деле, это было задание «собраться с командой», или даже пролог к настоящему приключению. Жаль только, что не зная этого, он ввязался в серьезный бой с Двурогом и сильно пострадал. Но сюжет продвинулся, а значит, он выполнил свою работу. С другой стороны, если эта младшая Фао и правда партнерша «Чжи Юя» по сюжету романа, он обязан проявлять к ней дружелюбие. Даже если она «бумажный человек», Чжи Юй должен ответственно подойти к своей роли — ведь именно она может привести его к главному герою. Вот только... только она была совсем не тем человеком, с которым ему хотелось бы сблизиться. Фао Цзи продолжила всхлипывать, приближаясь к жертве. В ладони, которой она утирала слёзы, была зажата стальная медицинская игла, смазанная ядом её контрактной змеи. Всего одного укола хватит, чтобы ученик первой ступени не мог шевелиться и использовать свою ци. На учениках ступенью выше эта уловка бы не сработала, а совершенствующиеся высокого уровня пожалели бы даже усмешки для такой выходки, но сегодня ночью Фао Цзи уже понесла урон и не хотела тратить дорогие жетоны и заклинания. Этот парализующий яд очень мучителен, Чжи Юй потерял много крови, и этой достопочтенной госпоже будет приятно понаблюдать за его мучениями. Чтобы усыпить бдительность, она непрерывно говорила: - Братец Лань тоже ищет тебя, он должен быть неподалеку. Давай позовем его, соученик Чжи? Только что в лесу я столкнулась с белой шестихвостой лисицей, это известный демон, который предпочитает заживо пожирать детей и телят, нужно быть осторожными, чтобы не попасть в его лапы. Ах, я так испугалась, соученик Чжи, моё тело такое ледяное! Вот, дотронься до моей руки, помоги мне! Ученик внешних пиков послушно шагнул навстречу, не уклоняясь в сторону. Эта девушка была частью сюжета, информацию, которую она могла дать, нельзя было недооценивать. Наконец-то! Ликование в сердце Фао Цзи почти выплескивалось наружу. Сейчас она пронзит его грудь ядовитой иглой, в этот самый момент, когда этот простак ничего не понимает и не ждет атаки, одним быстрым движением... … пара красивых рук с изящными пальцами легла Чжи Юю на талию и мягко заставила отступить на шаг назад. - Ах, соученик Чжи, - за спиной раздался бархатный, чуть смеющийся голос, от которого дыхание Чжи Юя сразу лопнуло и провалилось куда-то в горло: - Воистину ученики третьего года такие выдающиеся! Я не успел даже глазом моргнуть, а ты уже оказался так далеко. Этот ничтожный едва успел тебя догнать. Кончик ядовитой иглы сверкнул на расстоянии кулака от сердца Чжи Юя и был моментально скрыт в рукаве растерявшейся Фао Цзи. Из-за спины ученика Внешних пиков Дунсин с широкой улыбкой выглядывал молодой человек, которого она никогда раньше не видела. Его внешность определенно можно было назвать выдающейся, и в другое время Фао Цзи, большая ценительница мужской красоты, уже готова была перейти к охоте, но сейчас... сейчас она лишь чувствовала, как страх взбирается по её костям от лодыжек к основанию черепа. Она не могла прочитать уровень совершенствования этого человека. Инстинкты мгновенно подсказали ей отступить. Здесь, во Внешних пиках Дунсин, людей, способных привнести в её сердце дрожь, можно было пересчитать по пальцам одного кулака. Этот красивый незнакомец опасен! Очень опасен, возможно, смертельно! Его холодная и жестокая аура мгновенно выплеснулась наружу, подавив её руку с отравленной иглой. Кто он и почему вмешался? Был ли он на стороне Чжи Юя, ученика секты, или же он спутник демонического совершенствующегося, захватившего тело Чжи Юя? Оба варианта были просто ужасны! Она ни на секунду не сомневалась, что незнакомец легко прочитал её попытки умертвить своего соученика. Он все видел, поэтому и сделал свой ход. Значит ли это, что теперь она в меньшинстве? Молодой человек улыбнулся ещё шире, казалось, Небесные звёздные пути отражались в его глазах. Этот взгляд был прекрасен, безмятежен, мягок... и нес в себе неприкрытое намерение убивать. Фао Цзи не колебалась не секунды, выхватив и раздавив специальный жетон. Лань Ци, чёртов слизняк, это полностью твоя вина, что она оказалась в такой ситуации! Немедленно приди и спаси эту достопочтенную госпожу! Как она может умереть здесь, Фао Цзи решительно отказывается умирать! - Шэнь? Соученик Шэнь, это ты? - Чжи Юй боялся пошевелиться, чтобы случайно не задеть перепачканным грязью плечом плечо темноглазого NPC. Его сердце словно завязывали в тысячи узлов и мгновенно распутывали обратно, дыхание сбилось с ритма. Э-это же объятие, да? - Как ты здесь оказался? - Ох, ну разве этот шисюн не обещал, что отведет меня до подножия пика? - В темноте леса, где разбавленный лунный свет был естественным украшением его яркой внешности, соученик Шэнь казался хрупким и беспомощным. - Шисюн Чжи, разве ты не обещал помочь своему шиди? Старшие ученики не могут бросать младших. Чжи Юй замер, только сейчас заметив перемены в NPC-рассказчике. Богатая и нарядная одежда бесследно пропала, сменившись на повседневное бледно-зеленое одеяние ученика Внешних пиков. Пропали и меч, и притороченный к поясу жетон с цифрой. Вместо самого пояса, расшитого фениксами и журавлями, одеяние было подвязано веревкой, подозрительно напоминавшей ту, благодаря которой Чжи Юй совсем недавно покинул яму. Сейчас соученик Шэнь действительно выглядел как скромный шиди, только-только поступивший в секту Дунсин. Его теплое дыхание все еще щекотало шею и край щеки Чжи Юя. Это... это тоже сюжетный поворот? Чжи Юй с затаенной горечью нахмурил брови. Он так и знал, этот юноша был слишком красив для простого NPC-рассказчика. Наверняка его роль значительно больше! Может быть, он даже станет спутником самого Цзи Луо, а затем он безответно влюбится в невесту главного героя, его сердце будет разбито, а затем сам Цзи Луо в дуэли на мечах пронзит его грудь... Ученик Внешних пиков во второй раз за ночь почувствовал сильное раздражение к главному герою, которого еще даже ни разу не встречал. У Цзи Луо и так всё есть! Все сокровища и красавицы! Зачем ему было отбирать жизнь его красивого младшего брата-шиди?! - Соученик Чжи? - Шэнь с удивлением следил за тем, как бледное лицо лазутчика из демонического культа покрывается краской. - Соученик Чжи, ты в порядке? Младший ученик осторожно дотронулся до левого запястья Чжи Юя. Этот демонический шпион вёл себя слишком странно, не впал ли он в безумие? Возможно, он хочет провести скрытую атаку? Красивые брови соученика Шэнь приподнялись. Все потоки ци в теле этого человека были разрушены, меридианы правой руки были разорваны, и даже ребра не остались целыми. Был ли на континенте второй такой невезучий последователь демонов? Еще на рукаве его одеяния находился активированный талисман слежения — самый низкосортный и дешевый из всех возможных. Достопочтенный лазутчик демонической секты, ты уверен, что тебя можно выпускать за ворота собственного дома? Ты же беспомощней младенца!