Перерождение во второстепенного персонажа книги

Лунная... принцесса? Чжи Юй неуверенно наклонил голову, оглядывая свои руки и ноги. Перепачканный грязью и кровью, с разорванными одеждами и растрепанными волосами, он меньше всего на свете должен был походить на хрупкую деву из благородного дома. Возможно, говоривший обращался к кому-то другому? Но на дне ямы больше никого не было видно. Заметив, что человек внизу растерянно оглядывается по сторонам, незнакомец, похоже, пришел в хорошее расположение духа: - Нет-нет, я имел в виду именно тебя, госпожа лунная принцесса! Или ты незнаком с этой легендой? Чжи Юй покачал головой, пытаясь разглядеть своего собеседника. Его голос явно принадлежал молодому человеку, возможно, ровеснику, и был очень приятным для слуха: в меру насмешливым, в меру мягким и в меру хриплым, ровно настолько, чтобы уши Чжи Юя словно щекотало изнутри от удовольствия. Или это после рёва Двурогого зверя любые другие звуки казались ему райской мелодией? - Разве ты не ученик Дунсин, как ты можешь не знать? Ведь фестиваль в честь лунной принцессы и её жениха проводится каждый год у подножия Четвертого пика. - Я не люблю праздники. - Чжи Юй ответил это неожиданно для самого себя. Куда разумнее было придумать другое оправдание, но слова выскользнули сами, словно давно лежали на поверхности и только ждали момента, чтобы сорваться с языка. - Ты не расскажешь мне о ней? - Отчего бы и не рассказать, - незнакомец устроился поудобней у края ямы, скрестив ноги. Чжи Юй нахмурился, пытаясь разглядеть его лицо, но после удара о землю в могильнике перед глазами все еще прыгали разноцветные пятна. - Давным давно юная дева выронила веретено в небесную реку... Происходящее напоминало сон. Лунный свет мягкими лозами опутывал прозрачный ночной воздух, мерцающие горошины звезд рассыпались по небу. Легенда была простой и незамысловатой: единственная дочь небесного генерала, лунная принцесса, влюбилась в пастуха, поднявшего её упавшее в реку веретено. Пара не могла быть вместе, и раз в год небесная дева прыгает с луны на землю, в объятия своего возлюбленного. Их сердца переплетались воедино, но на рассвете жестокий генерал беспощадно убивает пастуха и возвращает принцессу на небо. Потом из её слез вырастает Небесный поток, пастух воскресает и всё повторяется снова и снова. Эта легенда была похожа на тысячи других историй и сюжетов, классических для всех эпох и народов. Чжи Юй был абсолютно уверен, что в прошлом не раз и не два сталкивался с чем-то подобным в сказках, песнях или играх. Единственное, что её отличало, это голос рассказчика. От начала и до самого конца истории, Чжи Юй так и не осмелился ни на миг отвлечься или задуматься о другом. И лишь когда незнакомец с усмешкой повторил его прозвище, Чжи Юй вздрогнул, приходя в себя. - Ну так что, лунная принцесса, мне стоит вытащить тебя из этой ловушки? Или ты предпочтешь дожидаться своего пастуха прямо там? - Ты не знаешь, как я здесь оказался? - Чжи Юй попытался собраться с мыслями. Этот NPC должен выполнять такую же роль, как и Лань Ци — помощника-рассказчика, который даст ему зацепку к следующему сюжетному повороту. Вот только от голоса Лань Ци его сердце не ускоряло бег. Может ли это быть особенный NPC? Или даже кто-то, связанный с главным героем романа? - Ну конечно, я знаю. Прекрасная лунная принцесса свалилась с луны, причем массив телепортации был таким старым и громким, что распугал всех зверей в округе. Чжи Юй вспомнил серебристые линии, разбегавшиеся в тонком узоре среди костей и высохших трупов. Это был массив телепортации? Но почему тогда все остальные в этом могильнике не смогли им воспользоваться? Даже если у них не было разрешительного жетона учителя Чжуй, наверняка были другие жетоны... - Ты... ты можешь меня вытащить отсюда? Пожалуйста. - Потрепанный ученик Внешних пиков на миг запнулся, пытаясь подобрать обращение к незнакомцу. Возможно, стоило использовать тот уничижительно-принижающий тон, которым он разговаривал с Лань Ци, но от его собеседника совсем не исходила аура высокомерия. Если судить по голосу, тот едва ли был старше самого Чжи Юя, чрезмерно вежливая речь сразу бы выстроила между ними границу, а этого... «Мне бы этого не хотелось». Это был первый раз за долгий день, когда Чжи Юй почувствовал что-то, похожее на упрямое нежелание. - Конечно, если мой соученик попал в беду, я должен протянуть руку помощи. Правда, руки здесь будет недостаточно. У меня есть веревка, сойдет? С края ямы с негромким шуршанием спустилась веревка. Чжи Юй осторожно замотал её вокруг левой руки и пояса, стараясь не задевать онемевшую правую руку, а затем подошел к краю ямы, упершись ногой в её неровный холодный склон. Притихшая было боль с новой силой вцепилась в его тело, прогрызая себе дорогу. - Я... могу быть тяжелым. - Чжи Юй вспомнил, что судя по голосу, наверху его ждал совсем молодой соученик: - Если ты почувствуешь, что не справляешься... Незнакомец весело расхохотался: - Легенды гласят, что лунная принцесса не тяжелее белоснежной голубицы. Сейчас и проверим, так ли это. Возможно, голубица немного поправилась за лето и превратилась в индюшку? Действительно ли питание учеников в Дунсин такое обильное? Чжи Юй крепче стиснул зубы и шагнул вперед по отвесной стене, наматывая веревку свободной рукой. Мышцы его спины напряглись, готовясь в любой момент снова встретиться с холодной землей. Но веревку с той стороны держали надёжно. Когда Чжи Юй выбрался на поверхность, по его лицу от перенапряжения стекал холодный пот. Он упал на колени, хватая воздух ртом и пытаясь удержать сознание и не провалиться в темноту. Измученные мышцы и треснувшие ребра, синяки по всему телу, ссадины на лбу и щеках, рука, которую словно разрывало изнутри — сейчас бы Чжи Юй не смог справиться даже с диким козлом, не то что с Двурогим зверем. Это вводное боевое задание для второстепенного персонажа было настолько беспощадным, неудивительно, что о Цзи Луо расходится такая слава. Можно только догадываться, каких монстров ему пришлось убивать, чтобы достигнуть планки автора этого романа... - Ааа, так ты с Внешних пиков Дунсин, - вытащивший его из ямы человек присел рядом, бесцеремонно отряхивая прилипшую к его волосам грязь: - Очень любопытно, как ты оказался в самом сердце охотничьих угодий Западного леса, не расскажешь поподробней? Как твое имя? Чжи Юй поднял голову, чтобы ответить, но замер, растеряв все слова. Если легендарная лунная принцесса когда-то и существовала, то упав рядом с этим человеком, она бы предпочла провалиться от стыда дальше под землю. У юноши была копна черных чуть вьющихся волос, изогнутые в усмешке губы и настоящие глаза феникса с длинными ресницами, бросающими тень на бледную гладкую кожу. Казалось, он уже вырос из миловидности ребенка, но еще не вошел в пору тяжелой зрелой красоты взрослого человека, и эта загадочная недосказанность могла свести с ума любого, у кого были глаза. Для тех несчастных, кто был слеп, у юноши был потрясающий бархатный голос. Чжи Юй облизнул пересохшие губы. Система спрашивала у него в самом начале прохождения, да, точно, она спрашивала, кого он предпочитает, женщин или... или... Тогда ответ Чжи Юя был импульсивным и спонтанным, он опирался на полустертое воспоминание, случайно выбравшееся на поверхность. Воспоминание было нечетким, оно почти не несло в себе информации, объятие могло принадлежать его родственнику или другу, оно могло вообще не иметь к нему никакого отношения, но теперь, теперь Чжи Юй точно был уверен. Он предпочитал мужчин. Конкретно этого молодого ученика напротив, с насмешливо поднятыми бровями и легкой полуулыбкой. Чжи Юй почувствовал, будто его грудь изнутри выбили ломом. Смущение, стыд, растерянность, неуклюжесть — все те эмоции, которых он раньше был лишен, приливом нахлынули на его сердце. Ученик Внешних пиков Дунсин до крови прикусил собственный язык. Это роман, в мире новелл все герои и их спутники — потрясающие красавцы и красавицы. Это лишь NPC, набор данных, капля чернил на бумаге. Этого человека не существует, а значит, он может быть каким угодно. Проклятый автор просто разбрасывается красотой, не щадя своих читателей, если даже обычный NPC-рассказчик обладает такой внешностью! Внешность? Чжи Юй вдруг похолодел от неожиданной мысли. Система сказала ему, что это тело второстепенного персонажа было создано по подобию его собственного, и поэтому с самого начала Чжи Юй не чувствовал никакого дискомфорта, легко управляясь с руками и ногами «Чжи Юя» из книги. Но на самом деле он совершенно не помнил своё лицо! - Как... как я выгляжу? Нормально? Я не очень страшный? - Что? - темноволосый юноша растерялся, уставившись на быстро краснеющие щеки ученика внешних пиков. - О чем ты говоришь? Чжи Юю внезапно захотелось развернуться и прыгнуть обратно в темную яму с холодными стенами. Так опозориться перед NPC, так опозориться перед самим собой! Этот юноша выглядит чуть младше его самого, и конечно кому-то с такой выдающейся внешностью все остальные должны казаться собаками и овцами. На что он вообще рассчитывал, задавая такой глупый вопрос? Какая разница, как он выглядит сам, нет ни малейшего шанса, что у книжного «Чжи Юя» прописана линия отношений хоть с кем-нибудь! Он вежливо наклонил голову, пряча за поклоном своё пылающее лицо: - Ученик Внешних пиков Дунсин благодарит за помощь своего уважаемого соученика! Имя этого ничтожного — Чжи Юй, мой учитель — достопочтенный Чжуй Ань. - О, какая гладкая речь! - юноша улыбнулся шире, в его глубоких глазах замерцали звёзды, Чжи Юй снова до боли закусил край языка, заставляя себя отвести взгляд в сторону. - Если ты ученик старика Чжуй, то ты должен быть на третьем году первой ступени, разве не так? Старик Чжуй терпеть не может возиться с новичками. Но как ты попал в Западный лес? Это не то место, где ученики первой ступени могут резвиться как захотят. - У меня было поручение от достопочтенного учителя Чжуй. Я должен был убить Двурогого зверя, но потерпел неудачу. - Чжи Юй почувствовал во рту кислый привкус. Очевидно, что его бедственное состояние и раны скрыть было невозможно. Это просто NPC-рассказчик, ему лишь нужно получить от него информацию! Какая разница, что о нем будет думать этот набор данных в форме человека! - Если бы не помощь этого благодетеля, я бы не отделался так легко. - Ученик третьего года первой ступени отправлен учителем в лес, чтобы победить Двурогого зверя? Ночью, в полнолуние? Какая интересная история. - Могу я узнать имя уважаемого соученика? - Посмотри на меня внимательней, - юноша продолжал широко улыбаться, лениво наклонив голову на плечо. Волны темных волос красиво ложились на высокий лоб и линию щеки. - Возможно, моё имя тебе уже давно известно, а, ученик третьего года? Чжи Юй сосчитал про себя до пяти, и поднял голову лишь тогда, когда убедился, что стук его сердца пришел в норму. NPC романа очень красивые, это так, но это ничего не значит. Наверняка у этого юноши есть сюжетная линия, а значит, он должен её придерживаться. Происходящее случилось лишь потому, что того пожелал автор романа. Нельзя вмешиваться, нет, даже если он захочет вмешаться, он не сможет. Правила истории должны обладать абсолютным приоритетом. Одеяние улыбчивого юноши отличалось от скромных бледно-зеленых одеяний учеников внешних пиков. Оно было тяжелее, богаче, глубокого багрового оттенка, украшенное серебряными подвесками с тонкой гравировкой. На парчовом поясе золотой нитью были вышиты фениксы и журавли, а к поясу были приторочены дорожная сумка из мягкой кожи, меч в богато украшенных рубинами ножнах и небольшой металлический жетон, похожий на жетон, который сегодня днем ему выдал Лань Ци. Но только у этого жетона не было ни узоров, ни рисунков, а лишь цифра, аккуратно высеченная на гладкой поверхности. Пятёрка. Заметив, что Чжи Юй разглядывает его жетон, глаза юноши наполнились предвкушением, но его новый знакомый не заметил ничего необычного. Вместо этого Чжи Юй беспомощно пожал плечами и покачал головой: - Я не знаю. Соученик не может... не может быть любимым учеником почтенного А Вэя, шисюном Цзи Луо? Предвкушение в красивых глазах мгновенно сменилось холодом: - Кем? Учеником хозяина Первого пика? Разумеется, нет! Чжи Юй почувствовал укол сожаления. Если бы этот юноша был главным героем, он мог бы остаться рядом с ним и помогать ему от всего сердца, не переживая о ходе сюжета. Поскольку он не был Цзи Луо, скорее всего их пути больше не пересекутся. - Тогда мне лишь остается просить благодетеля простить мне моё невежество. - Ну же, соученик Чжи, не притворяйся несведущим. Я дам тебе последнюю подсказку, - юноша подался вперед, отчего по позвоночнику Чжи Юя проскользнула стая электрических мурашек: - Моя фамилия Шэнь. Подумай еще раз и ответь правильно. Зрелище очаровательного ученика в алом наряде под лунным светом глубоко врезалось в сердце Чжи Юя, но его холодный разум уже справился с эмоциями. Этот NPC не был Цзи Луо. Насколько бы привлекательным он не казался, это никак не могло помочь Чжи Юю выполнить поставленную задачу. Фансервис, это просто фансервис для читателей. Даже если от одной улыбки этого ученика сердце начинает вести себя странно, это не может ни на что повлиять. Просто так совпало, что этот юноша полностью в его вкусе. Наверняка главный герой этой истории еще красивее. Наверное, этот Цзи Луо ослепительней солнца. Может быть он так красив, что даже костлявые старики и напудренные старухи с внутренних пиков истекают слюной при одном его появлении. Да, так и должно быть. Аура главного героя это не то, с чем может сравниться молодой NPC-рассказчик, который помог ему выбраться из ловушки, главный герой всегда будет на голову привлекательней остальных. Почему-то теперь при мысли о великолепном Цзи Луо Чжи Юй почувствовал лёгкое раздражение, словно бы этот человек собирался отнять конфету у его драгоценного ребенка: - Нет, соученик Шэнь, к сожалению, я не знаю тебя. Но я очень признателен тебе за помощь и обязательно отплачу тебе услугой в будущем. И...если когда-нибудь ты встретишь шисюна Цзи Луо, то не сравнивай себя с ним, хорошо? Соученик Шэнь и так достаточно выдающийся. Просто знай, что есть вещи, с которыми мы не можем ничего поделать, хорошо? Выражение лица соученика Шэнь стало странным: - Нет, подожди, почему это звучит так, словно ты меня утешаешь? Я никогда бы и не подумал сравнивать себя с учеником А Вэя... Чжи Юй снова почувствовал непреодолимое желание запрыгнуть обратно в яму. А еще — слабость, граничащую с тошнотой. Он размотал веревку юноши со своего пояса и аккуратно свернул, после чего выпрямился и с почтением передал веревку владельцу. Ах, этот соученик Шэнь был на цунь или два ниже его самого. Сердце странно заметалось в груди, словно зверек, бросающийся на прутья клетки. - Думаю, мне лучше отправиться к Третьему пику. Соученик Шэнь не будет так любезен указать мне направление? - Конечно, в какой деревне ты живешь? Повисла неловкая пауза, во время которой Чжи Юй в который раз молча проклинал сюжет романа и систему, исчезнувшую сразу после появления. - Просто укажи мне направление к Третьему пику. - Ближайшая к Третьему пику деревня учеников — Деревня опавшей листвы. Ты живешь там? К ней ведет отдельная дорога, я сейчас покажу. Чжи Юй был слишком раздосадован и вымотан, чтобы отказываться. Любая деревня сгодилась бы, если там окажутся лекарства и горячая вода. О том, как он будет добираться до пика с переломанными ребрами и омертвевшей рукой, он подумает позже. Чёрт, если он сейчас же не расстанется с этим NPC, он умрет от смущения и неловкости прямо здесь! Лучше он рухнет за поворотом дороги, чем на глазах у этого красивого ученика! - Соученик Чжи, тебе не нужна помощь, чтобы добраться до деревни? Ночь будет долгой, а ты ранен и находишься далеко от дома. В любом другом случае, Чжи Юй бы не постеснялся попросить об этом. Его собственное состояние было настолько плохим, что он в любой момент мог потерять сознание. Будь на месте соученика Шэнь любой другой персонаж романа, старик, девушка, пышногрудая фея или шестилетний сопливый отрок, он бы не постеснялся упасть на колени и униженно просить о помощи. У него не было ни гордости, ни предубеждений, этот роман был лишь работой, к которой он подходил ответственно, но равнодушно. Какая разница, что говорить этим «бумажным людям», какая разница, о чем их умолять. Это лишь штрихи на бумаге, чернила, по неизвестной прихоти ожившие перед ним. Но только не перед этим NPC. Даже если память ученика Шэнь была лишь набором данных, он не позволит себе выглядеть слабаком перед ним! - Н-нет, благодарю тебя, у меня есть лекарственные пилюли. Не стоит беспокойства. - Тогда держи, - юноша вытащил из нательного мешка небольшой хрустальный жетон. - Это карта окрестностей центральных пиков, обычно у всех учеников первой ступени есть похожая. Просто введи в жетон свою ци и считай информацию, я отметил на карте маршрут до деревни. - Спасибо. Если мы еще встретимся, я обязательно отблагодарю тебя! Прощай. Соученик Шэнь ничего не ответил, молча разглядывая спину своего нового знакомого. Чжи Юй старался идти настолько прямо, насколько возможно, казалось, что к его лопаткам гвоздями приколотили доску. Но даже так было хорошо заметно, что его плечи мелко дрожат от усталости, рукав правой руки был насквозь пропитан кровью. И кончики ушей, проглядывающие через длинные спутанные волосы, тоже казались тёмно-алого цвета. Когда ученик Внешних пиков скрылся за уступом скалы, Шэнь тяжело вздохнул и вытащил кинжал прямо из пустоты над своей ладонью. В темных глазах соученика заплескались язычки багрового пламени: - Нет, неужели демонические культы настолько пришли в упадок в наши дни? Я никогда раньше не встречал лазутчика демонов в таком ужасном состоянии. Я даже не уверен, что стоит вести его в пыточную, мне кажется, милосердней бы было убить его прямо здесь. Из-за поворота, за которым скрылся Чжи Юй, раздался пронзительный женский вскрик, потревоженные птицы взлетели с насиженных мест, громко хлопая крыльями. Соученик Шэнь улыбнулся и убрал кинжал обратно в пространственное хранилище, прислушиваясь к голосам за поворотом. - Да, похоже не меня одного посещают такие мысли.