Перерождение во второстепенного персонажа книги

Фао Цзи быстро переглянулась со своим напарником, на невыразительном лице Лань Ци не дрогнул ни один мускул. Однако девушку было не смутить этим показным спокойствием — за долгие годы совместной «работы» она очень хорошо успела узнать, что означает поговорка про зло, скрытое под безмятежной гладью воды. Когда Лань Ци приходил в настоящую ярость, его жертва до последнего вдоха не догадывалась о чужих убийственных намерениях. Больше всего Лань Ци приводили в ярость те, кто осмеливался раз за разом разрушать его планы. Ученица Фао могла только сожалеть о том, что этот красивый младший шиди впутался в эту историю. Когда Лань Ци терял самообладание, редко кому удавалось сохранить свою жизнь. Ах, собрат Лань, будь благоразумен! Хотя бы позволь этой госпоже насладиться близостью с Шэнь-шиди перед его смертью! Нельзя так расточительно разбрасываться учениками с незаурядной внешностью! Лань Ци с легкостью мог догадаться о мыслях маленькой алчной помощницы. Глупая девчонка всегда шла на поводу у своих желаний, не считаясь с последствиями, сколько уже раз за последний день она подвела его из-за своей некомпетентности? Но сейчас у Лань Ци не было времени читать ей нотации. Талисман Привлечения, который он незаметно разорвал несколько минут назад, уже рассыпался в прах между кончиками его пальцев. Такие безделушки использовались учениками высоких ступеней для облегчения охоты на низкоуровневую нечисть и стайных монстров, которые легко разбегались и прятались на большой территории. Теперь все магические звери в радиусе одного ли испытывали неодолимое желание направиться к этому месту. Действие талисмана не продлится долго, но магические звери по своей природе были большими собственниками и недолюбливали практикующих. Как только они обнаружат учеников Дунсин, то сразу атакуют. Кто может гарантировать чью-то безопасность в такой суматохе? Если кто-то и погибнет от когтей хищников, разве можно будет обвинить в этом бедных учеников Внешних пиков? Позаботиться о Чжи Юе в такой ситуации будет лишь парой незначительных пустяков. Даже этот кудрявый мальчишка, который постоянно увивается вокруг него, должен будет заняться своим собственным выживанием. Если удача будет к ним благосклонна, то часть сокровищ этого шиди, подаренных щедрым дядюшкой, перекочует в их с Фао Цзи нательные мешки. Настроение Лань Ци впервые за долгое время немного улучшилось. Небеса свидетели, когда это дело закончится, прекрасным помощницам учителя Чжуй придется сильно потрудиться. Земля под их ногами начала мелко дрожать, вдалеке раздались шум ломающихся ветвей и крики напуганных птиц. Лань Ци обернулся, ловко натянув на лицо смущенное выражение: - Соученик Чжи, мне кажется, ситуация ухудшается! Я могу расслышать рев нескольких магических зверей, судя по звукам, они направляются сюда! Возможно, нам предстоит битва! Чжи Юй немного удивленно поднял брови, но причиной его удивления были не магические звери, а точное предсказание его Шэнь-шиди. Этот NPC предупредил об атаке на целых десять секунд раньше, чем Лань Ци, хотя являлся всего лишь скромным первогодкой Внешних пиков. Интуиция Шэнь-шиди действительно была достойна персонажа второго плана рядом с главным героем, не сравнить с обычными вводными персонажами! Что касается зверей, то автор новеллы уже давал несколько намеков ранее — Фао Цзи говорила о белой лисице поблизости, а Лань Ци предупреждал, что без добычи они вызовут подозрение учителя Чжуй. Ничего удивительного, что после двух вполне очевидных подсказок эти звери сами доставили себя к их двери. - У тебя есть боевые огненные талисманы? - Чжи Юй повернулся к Шэнь-шиди, вежливо наклонив голову. Это базовое оружие было просто в обращении, и он немного наловчился использовать его в предыдущей битве с Двурогом. - Если соученик Шэнь не возражает поделиться ими, я мог бы... - Ты что, собираешься драться?! - Шэнь Юнь уставился на него как на сумасшедшего. - Твоя правая рука что, восстановилась? Может быть, трещины в твоих ребрах затянулись? Или же ты можешь использовать свою ци, чтобы усилить меч? Чжи Юй немного растерялся. Слова его шиди, как всегда, были беспощадными: - Нет, но я же не могу просто стоять и позволить соученикам Лань и Фао защищать меня. - Кто сказал, что эти двое собрались тебя защищать? Просто держись поближе к этому достопочтенному, я сам могу разобраться с этими мешками с шерстью. С твоей удачей не стоит и мечтать о битвах, если только ты не хочешь лишиться еще пары конечностей! Старший ученик Чжи почувствовал, как кончики его ушей обжигает стыдом. Даже если Шэнь-шиди окажется могущественным персонажем второго плана, чья сюжетная линия полностью перекроет скромные заслуги «Чжи Юя» в романе, он не хотел выглядеть перед ним беспомощным слабаком. Первоначальный «Чжи Юй» из новеллы мог себе это позволить, но он, Чжи Юй, не мог. Только не перед Шэнь Юнем. Но прежде чем он успел придумать возражение, с неба раздался громкий визг и десяток теней расправили перепончатые крылья над их головами. - Летучие обезьяны! - Фао Цзи закричала, прикрывая голову от когтистых лап. - Нет, ну почему именно эти твари оказались здесь первыми! Разве они не обитают в горных пещерах? Ах, отойдите от этой госпожи, убирайтесь! Несколько теней пикировали на Лань Ци, но тот ловко вышвырнул перед собой пригоршню талисманов, произнеся нараспев непонятную текучую фразу. Каждый талисман замер в воздухе на мгновение, а затем устремился к цели, точно оказавшись на обезьяньей голове. Еще секунда, и череда ослепительных вспышек заставили обезьян взвыть от боли. Запахло паленой шерстью, несколько монстров упали в траву и принялись кататься, разрывая когтистыми лапами всё, что попадется на их пути. Один такой клубок из огня и шерсти вывалился на тропу прямо перед Чжи Юем, морда обезьяны превратилась в окровавленное месиво, бледный свет луны падал на обнаженные кости черепа, выглядывающие из-под разорванного мяса. Почуяв перед собой врага, обезьяна с истошным визгом бросилась вперед, протягивая жилистые лапы, обтянутые плотной шерстью. Каждый коготь не уступал в длине ладони взрослого человека. Чжи Юй даже не успел сделать вдох, как голова обезьяны перед ним отделилась от туловища и покатилась в овраг. Обезглавленное тело рухнуло на землю, корчась в судорогах. - Ну кто бы сомневался, что ты будешь первым, до кого они доберутся, - его младший небрежно взмахнул рукой, счищая лезвие прямого меча от липкой крови зверя. Чжи Юй сразу вспомнил богато украшенные рубинами ножны, которые были на боку юноши, но сейчас меч выглядел просто и безыскусно, как и полагается мечу ученика первой ступени. - Если только у тебя в рукаве нет какого-нибудь невероятного демонического учения, просто отойди в сторону и не ввязывайся в бой! - В секте Дунсин преподают демонические искусства? - Чжи Юй послушно отступил, позволив Шэнь-шиди расправиться с другой обезьяной, подлетевшей слишком близко. Движения его соученика были короткими и яростными, они сильно отличались от плавных и размеренных движений совершенствующихся, которых он встретил днем в деревне у подножия Пика. Чжи Юй мог смутно догадываться о различиях, но похоже, речь шла о принципиально разном подходе к обучению. - В благопристойной Дунсин, конечно, немногие знакомы с учениями тёмных школ. Но разве твоя школа не потрудилась обучить тебя хоть чему-то? - Моя школа? - молодой человек непонимающе нахмурился, осторожно обходя огромного монстра, выпрыгнувшего из подлеска на тропу. Кажется, у этого создания было три языка в пасти, и с каждого сочилась подозрительная темная жижа. - Но разве моя школа это не секта Дунсин? Шэнь-шиди в одно движение разрубил трехъязыкую тварь, легко увернувшись от потоков вонючей крови. Если этому незадачливому шисюну так хочется притворяться, пусть притворяется и дальше, нет нужды никуда торопиться, его жизнь полностью в руках Шэнь Юня. Вражда секты Дунсин с остальными сектами материка была извечной, не было числа попыткам остальных посрамить достоинство Пяти пиков и украсть их учения. В частности, это и было одной из причин, отчего старейшины школы так неохотно набирали учеников и так долго не допускали их к внутренним покоям. Ценность любого свитка из внутренней библиотеки была бы огромна в мире за пределами ворот школы. Всего одной кражей шпион мог обеспечить себе безбедное, хоть и очень короткое существование — обычно судьба беглецов и воришек была незавидной. Если этот «ученик внешних пиков» задумался о том, чтобы украсть какую-нибудь безделушку, милосердней бы было сразу посадить его на цепь в одном из узилищ Пика, чем позволить разъяренным старейшинам не оставить его труп целым. Так что самым подозрительным здесь была эта пара ученика и ученицы, вынашивающая козни против Чжи Юя. Шпионы и лазутчики не были редкостью, территория Дунсин была слишком большой, чтобы уследить за всеми. Те, кто не мог пройти сквозь запретительные массивы, не стоили даже внимания старейшин. Куда безопасней и проще было бы сдать лазутчика учителю — это бы и принесло дополнительные очки, и вызвало бы уважение среди остальных учащихся. Но эти двое не постеснялись преследовать Чжи Юя даже на запретной территории Западного леса, к тому же, их оружие и талисманы тоже не были тем, что скромные новички могли себе позволить. Конечно, в Дунсин никто не стал бы препятствовать ученикам высших ступеней развлекаться в свое удовольствие, но убийство Чжи Юя явно было тщательно спланировано. Было ли дело в личных пристрастиях этих учеников, или же они выполняли чьё-то поручение? Очередной безголовый труп обезьяны упал у ног Шэнь Юня. Не стоило задумываться над деталями, достаточно было потянуть время, чтобы вторая сторона сделала свой ход. Количество зверей не уменьшалось, и земля под ногами очень быстро стала мокрой от терпкой крови. Летучие обезьяны, лесные тигры с тремя хвостами, огромные ящерицы, плюющиеся огнем, даже ядовитые тарантулы размером с лошадиную голову — потокам нечисти не было конца. В холодном свете луны нечеткий образ этих жутких созданий мог вызвать оторопь, но Чжи Юй не испытывал никакого удивления. Монстры в онлайн-играх, с которыми он сражался раньше, были куда изощренней. Кого мог удивить гигантский саблезубый тигр или паук? За такой простой дизайн социальные сети компании-разработчика давно бы были утоплены в гневных отзывах. Очевидно, что автор романа не увлекался популярными играми. Прямо перед ним упала отрубленная конечность, длинные когти которой все еще продолжали сжиматься и разжиматься. Ученик Внешних пиков послушно сделал шаг назад, следуя просьбе своего шиди держаться подальше от опасностей. Однако невезение как будто преследовало его по пятам. - Соученик Чжи! - белая рука Фао Цзи накрепко вцепилась в его левое плечо, заставив пошатнуться. Волосы девушки были в беспорядке, одна из шпилек выскользнула из прически, рукав одеяния был разорван: - Соученик Чжи, прошу тебя, помоги мне! Ах, эта госпожа в отчаянии, прошу, спаси мою жизнь! Прежде, чем Чжи Юй успел сделать хоть что-нибудь, пальцы второй руки Фао Цзи разжались, и маленький темный горшочек упал на землю, мгновенно расколовшись. Зрачки Шэнь-шиди сузились, он пинком отбросил в сторону очередного монстра и развернулся, чтобы предупредить Чжи Юя, но было поздно. Густой туман заволок просеку и край тропы, мгновенно лишив их зрения. Белесые клубы поднялись выше деревьев, как огромный колпак, закрывающий скалу и лес. Проклятье! Шэнь Юнь бросился к тому месту, где должен был находиться его невезучий знакомый. Он недооценил наглость этой девчонки! Кто бы мог подумать, что она не постесняется применить дорогой реквизит высокого уровня! Туман был плотным как масло, не было никакой возможности разглядеть даже кончик собственного носа. К тому же, испарения тумана были токсичны, если продолжать держать глаза открытыми, очень скоро они были бы повреждены. Разумеется, этот ученик демонического культа не догадается зажмуриться и опять получит травму! Чувство опасности вцепилось в его ребра, и Шэнь Юнь едва успел выставить перед собой клинок. С оглушительным лязгом его оружие столкнулось с другим клинком, который наполняла враждебная убийственная ци. Кто бы ни был его противником, он был настроен серьезно. Эти две лисицы наконец-то показали свои хвосты! Противник явно не сдерживался, вкладывая силу в удар за ударом. Любого ученика Внешних пиков подобная атака уже бы отправила к праотцам, этот Лань Ци не собирался оставлять ему места для маневра. Что же такого необычного было в Чжи Юе, если даже имя старейшины Гу Суя не давало достаточно авторитета? Посметь пойти против племянника подручного Хозяина Пика, не постесняться показать свою силу и убийственные намерения... эти люди точно ухаживали за смертью! Шэнь Юнь как раз раздумывал над тем, стоит ли сохранять жизнь Лань Ци и его подружке, чтобы потом допросить их со всей тщательностью, как его острый слух различил тихое змеиное шипение. Чёртова обманщица, у неё была не одна контрактная змея! Юноша скрипнул зубами, просчитывая варианты. Чтобы не вызвать подозрения у скользких старших, он запечатал свой уровень, если сломать печать немедленно, сила, заключенная в ней, обратится против своего хозяина. Это будет подобно нанесению себе восьми сотен ударов, чтобы поразить врага тысячей. Стоило ли брать такие риски ради незнакомца, которого он встретил лишь несколько часов назад? Перед глазами промелькнуло раскрасневшееся смущенное лицо Чжи Юя, и Шэнь Юнь почти зарычал от злости. Лучше бы секретам это лазутчика оказаться по-настоящему интересными, иначе этот достопочтенный не успокоится, пока лично не переломает ему пару костей! Лань Ци почувствовал колебания своего противника и удвоил силу удара, окончательно перестав сдерживаться. Какие бы сокровища не были припасены у этого ребенка, как бы хорошо он не владел мечом, это все было бесполезно против превосходящего могущества. Уровень Шэнь-шиди едва ли можно было считать приемлемым для ученика второй ступени, да, неплохо, но слишком слабо для этой битвы. Старик Гу Суй будет безутешен, однако разрешительный жетон с тела его родственника можно продать за такую цену, что Лань Ци станут доступны ресурсы, о которых он раньше не смел и мечтать. Владеть сокровищем это преступление, ты должен знать правила, младший соученик. Однако последовавшее потом стало для Лань Ци огромной неожиданностью. В густом и липком белесом тумане Шэнь Юнь легко увернулся от удара мечом и дотронулся до своей груди, разламывая печать. Урон, который примет его тело, будет невообразимым. Если он допустит хотя бы одну ошибку, у Фао Цзи будет достаточно времени, чтобы без лишних хлопот разобраться с Чжи Юем. Значит, надо лишить эту девчонку уверенности в себе. Шэнь Юнь без долгих размышлений размахнулся мечом и вонзил его в землю. Бах! Сила, высвободившаяся из клинка, волнами разошлась в сторону, вырывая деревья с корнями и разламывая горные валуны. Магические звери, бывшие поблизости, завизжали как мокрые свиньи, поджав хвосты и уши от испуга. Фао Цзи завопила, закрывая голову руками, её контрактная змея в ужасе металась по раскалывающейся земле, разыскивая укрытие. Лань Ци отбросило в сторону, он ударился спиной о каменную глыбу, выплюнув изо рта обильный глоток крови. Плотный белесый туман был разорван и растворился, как утренняя изморось под лучами солнца, обнажая ужасную картину разрушений. В ста шагах от Шэнь Юня не осталось ни одного целого дерева или камня. Узкая горная тропа была покрыта трещинами, эхо разносило протяжный вой и плач монстров. Неподалеку от него, упав на одно колено, стоял Чжи Юй, и с первого взгляда он даже казался не очень-то сильно и пострадавшим. Да, его одежды окончательно приняли цвет земли, вдоль виска стекала свежая струйка крови, щека была располосована потоком ветра, но голова была на месте, а обе руки крепились к телу. Всем было известно, что пока совершенствующийся не лишился конечностей и головы, остальное было поправимо. Только Шэнь Юнь успел подумать, что всё обошлось, как из-под его ног раздался нарастающий гул. Расколотая земля вздыбилась, песок и почва провалились вниз, словно бы под ними была не безжизненная скала, а необъятное тихое море. Фао Цзи подавилась всхлипываниями, в ужасе пытаясь отползти назад, но было поздно. Тропа под ними рухнула, камни и обломки деревьев вперемешку засасывало в обрыв как в водоворот. Склон горы складывался подобно бумажному фонарику под молотом кузнеца, и Шэнь Юнь едва успел задержать дыхание, когда его утащило вниз. Последнее, что он успел рассмотреть, было бледное как мел лицо соученика Чжи, бросившегося к нему со всех ног по разламывающейся земле. *** Падение было недолгим, но очень болезненным. Обломки скал и горных пород сыпались со всех сторон, Шэнь Юнь еле успевал закрывать голову от ударов. Костяшки его пальцев были разбиты в кровь, кожа с запястьев содрана, от одежды остались лишь лоскуты, по недоразумению не развалившиеся на части. Внутренние повреждения, полученные от сорванной печати, отнимали все его силы, не давая сосредоточиться на падении. Он проваливался ниже, ниже и ниже, ощущая, как скала под ним болезненно вибрирует и дрожит, словно получив смертельное оскорбление. В какой-то момент его отбросило на спину, едва не выбив легкие между ребрами, а затем падение вдруг завершилось. Отвратительный привкус крови пропитал рот. Кажется, его язык все еще был на месте. Как и зубы. Шэнь Юнь со стоном повернулся на бок. Такой взбучки он еще никогда не получал в своей жизни, даже когда его загнала в ловушку ассасин из сада Переменчивых орхидей, он не ощущал себя настолько разбитым и подавленным. Едва выровняв дыхание, он протянул руку к шее и быстро проверил тонкий шнурок с небольшой подвеской, спрятанный под скромным ученическим одеянием. На месте. Шэнь Юнь едва не рассмеялся от облегчения, но ребра сразу же возмутились острой болью. Если бы эта подвеска потерялась, ему бы пришлось разнести эту чёртову скалу на мелкий песочек. Зрение постепенно восстановилось, и Шэнь Юнь обнаружил, что находится в длинном высоком помещении, таком большом, что его очертания теряются в темноте. Похоже, что когда он ударил мечом о скалу, свод этой пещеры повредился, из-за чего его и утащило под землю. Но что это была за пещера? Он никогда раньше не слышал о тайных покоях в этой части горной гряды. Нежный лунный свет почти не проникал в скалистую полость через разрушенный потолок. Запрокинув голову, Шэнь Юнь постарался прикинуть расстояние, с которого упал. Высоко. Это было слишком высоко для обычной норы. Шэнь Юнь приподнялся с обломков камней, когда из полумрака пещеры одна за другой стали различаться странные детали. Пол пещеры был идеально ровным, в скальной поверхности были вычерчены символы и желобки, разбегавшиеся в разные стороны. Место, на которое он упал, было массивным каменным постаментом, находившемся в самом центре пещеры. Узкие извилистые линии, как жилы и сосуды, пронизывали пол этого зала, соединяясь у основания массива. Младший соученик вытянул руку и щелкнул пальцами, превращая свою ци в пламя. Немного света не повредит, а то его голова и так раскалывается после падения. Нужно осмотреться по сторонам и найти выход, а затем выбраться на поверхность и разыскать соученика Чжи. Когда земля буквально ушла из-под ног, он выглядел очень обеспокоенным... Длинные ресницы Шэнь Юня дрогнули, когда он с изумлением посмотрел на свои перепачканные землей руки. Этого не может быть. Всего секунду назад он собирался зажечь пламя-на-ладони, чтобы осветить дорогу. Действие, привычное практически с младенчества, простое, понятное и естественное. Он точно сделал всё как обычно. Но ничего не произошло. Ледяной ужас внезапно обхватил его внутренности, и Шэнь Юнь почти забыл, как надо дышать. Все потоки энергии в теле пропали, превратив юношу в заурядный мешок с костями и кожей. Линии и трещины, веером расходившееся от постамента, загорелись неярким багровым светом, напоминавшим глазницы живых мертвецов.