Перерождение во второстепенного персонажа книги

Чжи Юй недоверчиво дотронулся до края прозрачного клинка. Воздух под его пальцами был ледяным и едким, словно сгустившийся яд, ладонь проходила сквозь зачарованное оружие, не встречая преграды. Ни потоков крови, ни разорванных одежд при беглом осмотре заметно не было. Даже боль, в первое мгновение вцепившаяся в его внутренности, тихо отступила. Он дышал и двигался самым обычным образом. Все бы ничего, но лезвие, торчавшее из груди, представляло собой довольно неприятное зрелище. Темп этой новеллы действительно не собирался щадить его персонажа! Едва ученик Внешних пиков успел насладиться сценой «воздаяния по заслугам маленькому злодею» от рук прекрасного NPC второго плана, как сюжет сразу перепрыгнул к арке с возмездием. Хорошо еще, что под раздачу попал именно «Чжи Юй», а не его темноглазый шиди. Словно почувствовав прикосновение, по клинку пробежала рябь, а затем алое лезвие с негромким шипением растворилось в сумерках. От начала и до конца это событие не заняло и десяти вдохов. Вот так просто? И что это было? - Шисюн! - пальцы Шэнь-шиди, неожиданно оказавшиеся на его предплечье, сжались с такой силой, что молодой человек едва успел сдержать восклицание: - Шисюн может понимать мои слова? - Что? Что ты имеешь в виду? - Чжи Юй обернулся к своему младшему ученику. Проклятье, рукава его одежд был перепачканы пятнами и плесенью, оставшимися после уборки комнаты! Если он очень осторожно попробует отнять руку обратно, его шиди ведь не обратит внимания? - Только не теряй сознание, хорошо? - захват темноглазого юноши и не думал слабеть, не было и речи о том, чтобы незаметно отодвинуться в сторону: - Помни, эти видения — ненастоящие, каких бы чудовищ или демониц ты сейчас не видел, они лишь иллюзия. Чжи Юй растерянно огляделся по сторонам. Вечер почти превратился в ночь, но растрескавшиеся под ногами плиты все еще были хорошо различимы, как и лица приспешников соученика Лю. Троица сгрудилась неподалеку, с суеверным ужасом распахнув рты и выпучив глаза. - Я не совсем понимаю, что происходит, но спешу заверить младшего ученика, что со мной всё в порядке. Шэнь Юнь сердито нахмурился, собираясь возразить, как его прервал грубый хохот за их спинами. Соученик Лю согнулся от смеха, придерживая руками массивный живот. Его грузное тело колыхалось, он раскачивался на месте, словно пытаясь удержать внутри что-то клокочущее и яростное: - В порядке? Ха-ха, вы только послушайте! В порядке! С той самой минуты, как ты встал на пути этого достопочтенного, ты, по фамилии Чжи, - живой труп! Поторопись выкопать себе могилу, пока твое тело не сгорело заживо! Ученик Внешних пиков немного беспомощно нахмурил брови. Что за лор был у этого места? Было ли самовозгорание обычным явлением в мире совершенствующихся? Сколько бы он не старался, в памяти ничего не всплывало. Похоже, его опыт в дорамах и новеллах в прошлой жизни был совсем незначительным. - Если этот младший может объяснить... - Это одна из самых известных техник демонического пути, Запечатывающий душу клинок, - голос Шэнь-шиди был холоден как лед: - Заклинание, разрушающее потоки ци практикующего. Может ли старший хотя бы в эту минуту прекратить притворяться и отнестись с происходящему со всей серьезностью? - Но я правда ничего не знаю об этой технике! - сейчас Чжи Юй мог только осыпать ругательствами свою пропавшую систему, не оставившую ему даже самого завалявшегося гайда: - Как я и говорил этому младшему раньше, моя память... мм, она немного пострадала в последнее время. Шэнь Юнь со злостью скрипнул зубами. Эта ситуация неожиданно для него самого вызывала у молодого господина семьи Шэнь сильное раздражение. Проклятье Запечатывающего клинка не было чем-то невероятно могущественным, таким известным оно стало как раз потому, что из-за малых затрат и несложности исполнения применялось адептами демонических учений практически повсеместно. Конечно, его воздействие на неподготовленных мечников могло быть разрушительным, но для активации требовалось время. С его ресурсами в Дунсин, разве могла быть какая-то порча, которую нельзя было снять? Опять же, это была лишь их вторая встреча с Чжи-шисюном, достаточно, чтобы проявить интерес, но ничтожно мало, чтобы привязаться. Тогда почему с той самой секунды, когда призрачное лезвие пробило грудь его старшего, гнев переполнил душу? Как практикующий меч, Шэнь Юнь в бою прекрасно владел своими эмоциями. Любое искажение могло привести к печальным последствиям, Небесное Дао не принимало тех, кто терял здравомыслие. Как мог он бросить вызов своим великим предкам, если бы кончик его клинка дрожал от злости? Даже приняв удар со спины от ничтожного последователя первой ступени, наследник семьи должен был сохранять хладнокровие и достоинство. Но сейчас Шэнь Юнь всерьез раздумывал о том, чтобы разорвать сдерживающую печать и стереть этого соученика Лю в кровавый порошок. Словно прочитав кровожадные мысли юноши, шисюн Чжи успокаивающе дотронулся до чужого запястья, накрыв ладонью его одеревеневшие пальцы, все еще сжимающие покрытый пятнами рукав. И самым невероятным было то, что это сработало. Жгучий гнев, застилающий глаза, прошел, оставив после себя только беспокойство и досаду. Ладонь шисюна была чуть теплой, но даже этого было достаточно, чтобы ледяные тиски вокруг его сердца разжались: - Запечатывающий душу клинок — это проклятие среднего уровня. При всей своей простоте, оно может оказаться весьма губительным. Сгусток демонической энергии пробивает ядро совершенствующегося, разрушая его потоки ци. Энергия обращается против своего хозяина, лишая его рассудка и разрывая тело, причиняя ужасные муки жертве. Обычно первыми приходят видения, вызванные искажением разума. Шисюн точно уверен, что он не замечает ничего странного? Чжи Юй слабо покачал головой: - Шиди говорит о разрушении потоков ци... но ведь мои потоки ци уже разрушены? Будет ли этот проклятие таким же эффективным на ком-то вроде меня? Его красивый NPC внезапно с тяжелым вздохом отпустил чужой рукав и растер лицо ладонями: - Шисюн Чжи настолько уникальная личность, что этот младший все время забывает с кем имеет дело. Эта фраза... была довольно двусмысленной. Чжи Юй определенно мог сказать, что похвалы в ней почти не было. - То есть, на мне это не сработает? - Если шисюн не испытывает головокружения, его внутренности не горят огнем, а мир вокруг не наполняют всевозможные монстры, то скорее всего нет. - Тогда все в порядке, - Чжи Юй с видимым облегчением расправил плечи. Меньше всего ему бы хотелось поднять очередной «флаг смерти» на боковой ветке сюжета. Если в начале своего путешествия он еще мог надеяться на баланс системы этого мира, то после встречи с Двурогом и волнами магических зверей его уверенность значительно поубавилась. Эта новелла слишком явно выражала пренебрежение к фигуре «Чжи Юя». - О чем это ты там говоришь?! - соученик Лю недовольно скривил густые брови, его залитые кровью глаза словно светились изнутри: - Как мог мой Запечатывающий клинок не сработать на тебе? «Потому что я настолько большой неудачник, что даже проклятия среднего уровня не берут моего персонажа?». Разумеется, Чжи Юй не стал говорить это вслух. К счастью, рядом был его шиди, который намного больше подходил для развития сюжета: - Этот старший не хочет рассказать, каким образом он мог использовать запретное заклинание демонического пути? - Ха! - соученик Лю горделиво выпятил грудь: - Этот достопочтенный не собирается объясняться с тем, кто уже находится в могиле. Эй там, чего расселись? Взять их! Банда подельников испуганно затрясла головами, переводя взгляд со своего главаря на первогодку секты Дунсин. Кудрявый мальчишка превосходно владел духовной энергией, а их старший имел в рукаве множество сокровищ, подаренных его братом. Сделка была убыточной с любой стороны, но они не могли просто зарыть головы в песок. Первым не выдержал южанин. С отчаянным воплем он замахнулся на Чжи Юя узким клинком, который извлек из своего пространственного хранилища. Мужчина уже много лет следовал за младшим сыном семьи Лю и хорошо понимал, что терпение его мастера было коротким. Каким бы талантом не обладал этот шиди, в мире настоящих хищников он оставался всего-навсего бумажным тигром. Вот только настроение Шэнь Юня к этому времени было серьезно подпорчено. Южанин не успел даже опустить своё оружие, как мощный удар кулака в челюсть отправил его в глубокую отключку. Остальные переглянулись, отступая назад, но было уже слишком поздно. Чжи Юй очень хотел подбадривающе хлопнуть в ладони, но всё же сдержался: его шиди сейчас явно не нуждался в поддержке зрителей. Движения Шэнь Юня, и до этого быстрые и ловкие, теперь окончательно стерлись в сумерках. Со стороны могло показаться, что громилы сражаются с бесплотным духом, но хруст ломаемых костей и мольбы о помощи были слишком реальными. Лицо соученика Лю побагровело, его фигуру окутал плотный алый туман. Обхватив обеими руками рукоять тяжелого меча, соученик позволил туману впитаться в клинок. Дела между ним и этим темноволосым выскочкой будут решены сегодня, одна гора не может выдержать двух тигров! Пилюля, которую ему подарил брат, была создана из ядра тысячелетнего озерного демона, питавшегося жителями окрестных деревень. Его основа была укреплена специальным ритуалом, после чего демон был замучен самым жестоким образом. Его ярость и желание уничтожить своих врагов переплелись с убийственным намерением владельца пилюли, обрушив на окрестности невыносимо тяжелое давление. Даже ученик третьей ступени Дунсин бы замедлился, на мгновение открыв брешь в защите. Но Шэнь-шиди будто бы и не замечал этого. Происходящее уже давно перешло рамки обычной дуэли. В самом начале соученик Лю еще мог насытить свою злость, просто покалечив пару рассердивших его неудачников, но теперь проигравшего ждала только смерть. Если Шэнь-шиди уцелеет, он расскажет старшим о неправедных методах собрата Лю, и тогда никакое влияние не убережет младшего господина от наказания. Такой позор лег бы несмываемым пятном на репутацию его семьи! Соученик Лю позволил демонической энергии свободно циркулировать по его меридианами и жилам. Такой опыт был весьма болезненным для последователя меча, но сейчас было не до жалости к самому себе. Мальчишка на голову превосходил его в навыках, а его движения ничуть не уступали наставникам Внутренних пиков. Откуда он только прицепился к безродной собаке по фамилии Чжи?! Чжи Юй, это всё была вина Чжи Юя! Он первый спровоцировал его своим высокомерным поведением, первый отказался встать на колени после тренировочного матча, распускал о нем грязные слухи, а затем натравил на него своего сопляка-шиди, посмеиваясь в стороне! Этот Чжи Юй был роковым поветрием, духом лисы, от которого нужно было избавиться! Клокочущая ярость превратилась в настоящую демоническую ауру, заставив мышцы соученика Лю вспухнуть словно пирожки с несвежей рыбой. Богатые одежды затрещали и лопнули, грузное тело раздалось вширь, кожа потемнела и приняла оттенок киновари. Младший господин семьи Лю сейчас напоминал монстра, с трудом втиснутого в человеческую оболочку. Ученик Внешних пиков невольно шевельнул пальцами, словно пытаясь сделать скриншот экрана. При всей своей простоте и отсутствии музыкального сопровождения, сцена перед ним была достойна места в любом хорроре. Одно зрелище вывалившегося изо рта соученика Лю лилового языка, достигавшего основания шеи, уже вызывало дрожь отвращения. Если у этой новеллы появится экранизация, рейтинги не должны быть низкими. И это ведь еще даже не рут главного героя! Что же тогда сейчас происходит у Цзи Луо? - У....мри! - Соученик Лю уже не мог говорить нормально, словно бы вместе с остатками человечности он растерял и навыки речи. Алое свечение вокруг его клинка приняло форму шипящего клубка змей, с их призрачных клыков на плиты тренировочной площадки капал яд. Каменная поверхность покрывались трещинами и крошилась в пыль: - Ис! Чез...ни! Шэнь Юнь совершенно не выглядел впечатленным ни спецэффектами, ни сюжетным поворотом с одержимостью. Юноша спокойно протянул руку, и в ней появился самый обычный клинок практикующего первой ступени. Чжи Юй даже почувствовал небольшие угрызения совести: он отлично помнил, каким шикарным был этот меч на самом деле, украшенный рубинами и дорогой чеканкой. То, что молодой наследник знатной семьи выглядел так скромно и непритязательно, было целиком его виной. Будут ли фанаты Шэнь-шиди относиться к персонажу «Чжи Юя» еще хуже из-за этого? Темноглазый NPC дотронулся до лезвия ладонью, наполняя его своей леденящей ци. Почему каждый раз, когда он встречается с шисюном Чжи, происходит что-то подобное? Дунсин и раньше не была безопасным местом, но все темные дела в ней творились тайно, далеко от глаз непосвященных. Однако в тот раз это была огромная плотоядная пещера прямо у входа на Четвертый пик, а теперь одержимый демоном практикующий в общежитии внешних пределов. Разве его шисюн был магнитом, притягивающим разные бедствия? Как Чжи Юй был со всем этим связан? Хорошо, он самым тщательным образом расспросит своего старшего, как только закончит с этим мусором. Ци меча превратилась в слепящее белое пламя, клинок рванулся вперед, легко вспарывая удушливую демоническую ауру. До головы соученика Лю оставалось лишь несколько локтей, как меч замер в воздухе, словно ударившись о невидимую преграду. - Охо-хо, какое неприятное глазу зрелище! Человек в длинном темно-зеленом наряде вежливо поклонился, приветствуя учеников Внешних пиков. Незнакомец неспешно шагал по тропе, ведущей к общежитию, но Чжи Юя не отпускало ощущение, что он только что появился из воздуха. Его лицо было плоским как лепешка и таким же невыразительным, тяжелые веки придавали ему усталый и заспанный вид. Заметив, что Шэнь Юнь недовольно хмурит брови, незнакомец поторопился поклониться еще раз: - Ученик первого года, не принимай эти слова на свой счет! Этот бой был просто великолепен, твой наставник, должно быть, вложил всю душу, передавая тебе свое мастерство. Я говорил об этом предателе, обратившимся к кривым путям. Незнакомец щелкнул пальцами, и невидимые путы вцепились во вздувшиеся ноги и руки соученика Лю, заставив его с ревом рухнуть на землю и заметаться, подобно жирной мокрице, опрокинутой на спину. Его кожа быстро бледнела, а пухлое тело уменьшалось, даже язык стал короче и втянулся обратно в рот. - Могу ли я узнать имя достопочтенного господина? - Чжи Юй сделал шаг вперед, возвращая приветственный поклон. Ощущение от этого старшего было странным: да, он вмешался, остановив бой и подавив кровожадную ауру соученика Лю. Но с другой стороны, его вмешательство разрушило красивую победу Шэнь-шиди, не дав ему завершить удар. Неужели этот незнакомец не мог появиться раньше? - Моё имя может ничего не говорить этим ученикам, этот старший не ищет славы и не наделен невероятными талантами. Меня зовут Ляо Ян, я последователь достопочтенного Цинь У, наставника Третьего пика. Чжи Юй должен был признать, что ничего не слышал об этом человеке. Старик Лунь любил сыпать громкими именами и титулами, но Дунсин была огромна, а ищущих силы было так много, что очень скоро он стал пропускать мимо ушей имена и подвиги. Какая разница, кем они были, великий Цзи Луо все равно должен был заткнуть их за пояс. Чтобы скрыть свое невежество, молодой человек поторопился наклонить голову и представить их с NPC. - Шэнь-шиди? - незнакомец пожевал губами, словно пробуя чужое имя на вкус: - Что же, Шэнь-шиди, уверен, твое будущее в Третьем пике будет безоблачным. Однако этот старший должен попросить тебя об одолжении. Темные глаза Шэнь Юня замерцали, но он не стал ничего говорить в ответ. С того самого момента, когда невидимый барьер окружил соученика Лю, юноша молчал, оценивающе разглядывая своего собеседника. Его клинок почти оборвал жизнь этого выскочки из семьи Лю. Согласно законам Дунсин, любой, кто связался с демоническими учениями, не мог оставаться безнаказанным. Этот человек почти обратил себя в монстра, наложил проклятье на другого ученика и не собирался проявлять милосердие ни к кому из присутствующих. Даже своих приспешников он бы не стал оставлять в живых. Казнь на месте была бы самым простым и быстрым способом наказания. Что же до того, откуда он взял пилюлю и какие у него были связи, это Шэнь-шиди совсем не интересовало. Но этот человек появился из неоткуда в слишком удобное время для совпадения. Заметив, что его младший не торопится отвечать и даже не выражает особого почтения их собеседнику с Третьего пика, Чжи Юй поспешил заговорить первым: - Мы обещаем прислушаться к словам старшего, о какой просьбе ты хочешь рассказать? - Вы наверняка слышали о зловещих слухах, наполнивших Пики в последнее время. Сейчас все враги Дунсин нацелились на секту, стараясь найти её уязвимости. Даже этот ученик, использовавший кривые пути, может быть связан с демоническими культами. Однако эти материи совершенно секретны и не должны быть доступны посторонним. Могу ли я рассчитывать на ваше благоразумие? От имени старейшины Цинь, я прошу вас никому не рассказывать о происшествии. Чжи Юй посмотрел на своего шиди, Шэнь Юнь небрежно кивнул, выражая согласие. Заметив это, Ляо Ян благодарственно сложил ладони: - Здравомыслие этих младших радует мое несчастное сердце. Учтите, наставник Цинь дорожит теми, кто следует его указаниям, если вы будете послушными, он не пожалеет пары хвалебных слов вашему учителю. А теперь этот ничтожный должен откланяться. Не беспокойтесь, нарушитель отправится со мной и понесет самое строгое наказание. NPC-рассказчик фыркнул, отвернувшись в сторону. Клинок в его руке пропал, и Шэнь Юнь, не стесняясь старшего ученика, отряхивал края одежды и поправлял спутавшиеся волосы. Ничуть не обиженный неуважением со стороны первогодки, Ляо Ян еще раз поклонился и положил руку на плечо притихшего соученика Лю. Мгновение — и две фигуры растворились в темноте, не оставив после себя даже следов. - Все закончилось? - Чжи Юй с подозрением смотрел на подлесок вокруг общежития, словно ожидая в любой момент нападения магических тварей. Даже гулкая ночная тишина не приносила ему облегчения. - Вот так просто? - Можно сказать и так, - закончив отряхивать пыль, Шэнь-шиди подошел ближе и принялся бесцеремонно приводить в порядок одежды Чжи Юя, не обращая внимания на задыхающегося от неловкости старшего: - Стой спокойно, я должен проверить, что ты нигде не ранен. - Но этот старший же ничего не сделал... - Чжи-шисюн обладает редким талантом получать увечья и проклятья, даже не вступая в битву. Почему этот Лю-шисюн нацелился на тебя? Вы с ним из соперничающих демонических сект? Или же ты пошел против воли твоего господина и его послали тебя устранить? Чжи Юй растерянно наклонил голову. Неужели в глазах шиди он был настолько подозрителен, что Шэнь Юнь принял его за адепта демонических учений? - Отвечаю шиди, этот старший не имеет никакого отношения к последователям кривых путей. Шэнь Юнь только усмехнулся, ничего не отвечая. Чувствуя, что его словам недостает убедительности, Чжи Юй поспешил прикрыться авторитетом другой фигуры: - Слова этого старшего правдивы, я не лгу. Если ты не доверяешь мне, то можешь спросить своего дядюшку, он лично подтвердил перед свидетелями, что моя личность является добропорядочным учеником Дунсин. Пальцы Шэнь Юня замерли на отвороте его одеяния: - Дядюшку? Какого еще моего дядюшку? Чжи Юй едва сдерживался, чтобы снова не протянуть руку и не ущипнуть своего шиди за щеку. Это выражение растерянности на его лице было слишком очаровательным! - Твоего единственного дядюшку, брата твой покойной матери, наставника Четвертого пика - достопочтенного Гу Суя. *** Соученик Лю закашлялся, когда целительный отвар обжег горечью его язык и горло. - Кто вообще приготовил это отвратительное пойло! Что, неужели ничего лучше не было?! Ляо Ян склонился в глубоком поклоне: - Молодой господин, вашим меридианам был нанесен большой ущерб, простые зелья и снадобья будут бессильны... - Кто тут еще бессилен! - глиняная чарка разбилась об стену прямо над головой Ляо Яна, капли недопитого отвара попали на его невыразительное лицо: - Как смеешь ты, собака моего брата, говорить обо мне такие вещи! - Этот молодой господин неправильно меня понял, я... - Хватит молоть ерунду! - лицо соученика Лю потемнело от гнева: - Где мой брат? Почему его нет в покоях? - Господин Лю Бай отправился проучить пару торговцев. Эти люди проявили небрежность в последние дни и не доставили товар вовремя. Из-за этого ритуал пришлось отложить... - Как только мой брат вернется, я хочу чтобы он лично занялся этими шелудивыми щенками! Они посмели опозорить меня! Что если они вздумают болтать о сегодняшней битве?! - Не стоит так беспокоиться, младший господин. Эти ученики Внешних пиков не проживут и недели, обещаю вам. - Почему ты сразу не позаботился о них, а? Бестолковая бесполезная дрянь! Если бы я только мог стоять на ногах, я бы вырезал ремень из кожи с твоей спины! Ляо Ян плотно сжал губы, не отвечая на оскорбление. Разумеется, он планировал вмешаться там же, не оставляя свидетелей. Как только он понял, что бой молодого господина вышел из-под контроля, он сразу поспешил на выручку. Но то ощущение от меча темноглазого шиди заставило верного слугу Лю Бая передумать. Его барьер - гордость и самая сильная техника, широко признаваемая даже небожителями Третьего пика, - понес восемьдесят процентов урона. Замахнись тот мальчишка еще хотя бы раз, и исход боя был бы непредсказуем. Достопочтенный Лю Бай ни за что бы не сохранил ему жизнь, если бы молодой господин пострадал. Что ж, теперь, когда они привлекли внимание такой персоны, этим глупым детям с внешних пределов можно было только посочувствовать.