Перерождение во второстепенного персонажа книги

Чжи Юй внимательно слушал наставника Чжуй, стараясь не упустить ни слова из его объяснений. Мужчина говорил неспешно, лениво прожевывая слоги и с таким видом, словно одно его присутствие в зале было большим одолжением для учеников. Иногда он останавливался, взмахнув рукавом, и тогда его помощник поспешно протягивал ему чарку с вином или поднос с закусками, дожидаясь, пока достопочтенный не утолит свои потребности. В притихшем зале особенно хорошо было слышно, как наставник Чжуй срыгивает, с удовольствием вытирая влажный рот. В целом, его образ идеально соответствовал образу «алчного учителя, вставляющего палки в колеса», и должен был вызвать живой отклик читателей, хоть раз сталкивавшихся с несправедливостью в своей жизни. Но сейчас Чжи Юй совсем не беспокоился о роли этого персонажа, куда больше его интересовала сама лекция. Потому что молодой последователь Дунсин не понимал ни слова. Точнее, сами слова по отдельности еще были понятны, но предложения, в которые они складывались, заставляли брови Чжи Юя сойтись на переносице. Направьте собранную ци в верхний даньтянь и пропустите через восемьдесят точек предела У, сформировав печать Небесного щита? Разделите циркуляцию на два потока, подобно течению инь и ян, а затем соедините в вратах жизни, превзойдя пасть дракона? Почему словарь терминов не входит в базовый комплект новичка?! Нет, Чжи Юй понимал, что находится в мире практикующих и что для людей, с детства посвятивших себя упорным тренировкам, вся эта цветастая каша была полна смысла, но разве новелла о мести и подвигах не должна быть легким блюдом для широкого круга читателей? Откуда взялась такая дотошность и глубина?! Мог ли автор нацелиться на докторскую степень по оккультным наукам? Или это побочное свойство системы, дополняющей мир деталями, о которых упоминалось лишь вскользь? Кто в здравом уме будет посвящать страницы урокам самовлюбленного толстяка, когда можно потратить чернила на описание страстных ночей в гареме Цзи Луо? В любом случае, с его уровнем понимания эта лекция абсолютно бесполезна. Чжи Юй почувствовал внутри глухой укол досады. В конце концов, оказавшись в мире бессмертных мастеров и заклинателей, кто бы не хотел овладеть хотя бы одной невероятной способностью, позволяющей обращать реки вспять и стирать горы в порошок? Даже «пушечное мясо» при должном усердии могло обучиться паре приемов. И разве его персонаж не был многообещающим студентом, претендовавшим на местную стипендию? Но тогда почему все выглядело так, словно новелла нарочно блокировала для него любые пути? Ученик Внешних пиков подавил горький вздох и повернул голову. Слева от него темноглазый шиди развалился в беспечной позе, закрыв глаза и откровенно бездельничая. Конечно же, для ребенка великой мечницы из дома Шэнь, намного превосходившей мастерством старейшину Гу, этот урок должен быть пустой тратой времени. Возможно что вещи, о которых сейчас говорит наставник Чжуй, Шэнь-шиди освоил еще в трехлетнем возрасте. С правой стороны от Чжи Юя сидел бледный юноша, с усердием растиравший чернила на потертой дощечке. На его коленях лежал массивный свиток, в который он заносил пометки и записи, внимательно прислушиваясь к словам лектора. Судя по сноровке и скорости письма, этот соученик был очень дисциплинированным. Пальцы правой руки Чжи Юя невольно сжались. Он не помнил лица учителей из его прошлой жизни, названия предметов и обложки учебников. Но когда-то давным давно он час за часом прилежно конспектировал, сосредоточившись на задании и параграфах. Учеба давала чувство безопасности, была убежищем, в которое никто не мог вломиться, местом, которое принадлежало только ему и в котором он мог притвориться, что остальной мир не существует. Но зачем ему нужно было притворяться? Ин Хо случайно поднял голову лишь для того, чтобы столкнуться взглядом с соучеником Чжи, рассматривающим его свиток. Проклятье! Ледяные мурашки мгновенно пробежали вдоль позвоночника, Ин Хо сжался, пытаясь выглядеть незаметней. Быть может, если он покажет на лице достаточно робости, соученик Чжи милостиво его проигнорирует? Раньше соученик Чжи пренебрегал обществом братьев, предпочитая тренировки, бывало, что за долгие месяцы он ни разу не заговаривал с остальными без нужды. С чего бы ему сейчас интересоваться кем-то столь незначительным? Уголки губ Чжи Юя приподнялись в вежливой улыбке, и он наклонился вперед к замершему соседу: - Уважаемый соученик, могу ли я одолжить твои записи? Если бы только Ин Хо имел достаточно смелости ответить отказом! Все три года в Дунсин юноша тщательно планировал свое окружение, не ввязываясь в неприятности и не противостоя сильным. Ценой невероятных усилий ему удалось продержаться до этого дня, не поднимая волн, и вот теперь небеса послали новое испытание! Будь это прежний соученик Чжи, он бы не держал за пазухой ни одной дурной мысли и сразу протянул бы свиток. Репутация Чжи Юя считалась неплохой — способности и происхождение средние, но основа его ядра была высокого качества. Если бы не высокомерие и отчужденность, он легко мог бы стать самым популярным среди их года обучения, обойдя многих. Даже Ин Хо иногда жалел, что соученика Чжи совсем не интересовали подобные вещи. Но теперь все изменилось! Теперь Ин Хо очень скучал по высокомерному куску льда в человеческом обличье, которым раньше был Чжи Юй! - К-конечно, многоуважаемый собрат... забирай, - Ин Хо дрожащими руками передал заметки, стараясь подавить нехорошее предчувствие в животе. Тот странный шиди ведь не должен рассердиться на него из-за такой малости? - Соученик Чжи пропустил несколько лекций, освежить память будет полезно. - Спасибо тебе! - взгляд Чжи Юя потеплел, в глубине его зрачков заметались мягкие янтарные блики: - Извиняюсь, но я совсем не помню твое имя. Не был бы соученик так любезен снова представиться? Ин Хо хотелось выплюнуть полный рот крови. Что это за дружелюбное выражение лица сейчас было перед ним?! Не нужно, не стоит, оглянись назад: убийственная аура твоего возлюбленного уже почти осязаема! Этот ничтожный все еще хочет дожить до итоговых экзаменов! - Меня зовут Ин Хо, мое место едва дотягивает до середины рейтинга первой ступени Дунсин. Соученик Чжи в-весьма знаменит и пользуется заслуженной славой, нет ничего удивительного, что наши пути раньше не пересекались. Это же прозвучало достаточно скромно, чтобы Чжи Юй растерял весь свой интерес, не так ведь?! Чжи Юй принял протянутый свиток и заглянул в него. Следовало признать, что способности к структурированию информации студента Ин были на порядок выше, чем у профессора Чжуй. Даже если названия вроде «всесокрушающей лапы Тигра Багрового облака» всё еще вызывали у него легкую оторопь, в тексте прослеживалась логика. Просто замените эти странные выражения на «неизвестные переменные» и получите систему уравнений с параметрами, которые можно выучить. В целом, это даже имело какой-то смысл. - Шисюн заинтересован в описании этих низкоуровневых техник? - Шэнь Юнь наклонился над записями, разглядывая ровные столбцы символов: - Если ты отправишься со мной, этот младший может показать тебе что-то куда более достойное. Лицо Ин Хо потемнело. Техника Тигра Багрового облака была обязательной для исполнения перед наставниками на итоговом экзамене, как мог шиди-первогодка назвать её низкоуровневой? Этот ребенок действительно не видит гору, даже стоя перед ней! - Ш-шиди не стоит разбрасываться словами! - как бы сильно Ин Хо не хотел вмешиваться, но гордость ученика третьего года была уязвлена: - Эта техника требует безупречного контроля над ци, понимания дистанции и азов тактики боя! Её бесполезно применять против последователей Железной плоти, но против лучников и заклинателей она наносит колоссальный урон. - О, вот оно как. - Чжи Юй никак не мог отделаться от ощущения, что он с приятелями обсуждает новую мобильную игру. В любом случае, вещи, требующие контроля над ци, для него сейчас были бесполезны: - А печать Пяти Фениксов, спускающихся с Небес? - Мощная атакующая формация для группы единомышленников, двое заклинателей формируют массив, два мечника поддерживают его своей ци клинка и еще один, самый способный из них, наносит удар по врагу, - Ин Хо выпалил ответ, не задумываясь. Хоть ему и не хватало таланта, знание технических сторон вопроса не было проблемой. - Какая глупая вещь, неужели это и есть уровень внешних пределов Дунсин? - к удивлению Ин Хо, даже такие продвинутые методы не заставили незнакомого шиди выглядеть потрясенным. Напротив, на его губах растянулась усмешка, а во взгляде читалось пренебрежение: - Всего один удар сверху, и эта формация рассыпется в пыль. Шисюн, я серьезно прошу тебя подумать о моем дядюшке в качестве наставника. Ин Хо задрожал от обиды: - Дядюшка этого шиди занимает достойное положение, чтобы ты мог смотреть свысока на учения нашего пика? Тогда почему ты сам не являешься его личным учеником, а сидишь здесь с нами? - Как я могу быть чьим-то личным учеником в Дунсин? - Шэнь Юнь сложился в куль, едва сдерживая хохот: - Если я буду учеником, то боюсь тогда представить, кем будут все остальные! А что до того, почему я нахожусь в этой дыре, то только потому, что здесь находится мой старший, за которым я следую. Его собеседник едва не задохнулся от возмущения, но вовремя взял себя в руки. Этот шиди был слишком высокого о себе мнения, что толку спорить с такими людьми! Ничего, чем больше времени он проведет в Дунсин, тем болезненней будет осознание! Пока Ин Хо утешал себя тем, что представлял в красках провал незнакомого ученика на экзамене, Чжи Юй бережно развернул свиток дальше: - Соученик Ин отдает всю душу учебе, уверен, что старания соученика многократно окупятся. Такое правильное отношение к знаниям, возможно ли, что соученику известен и способ укрепления силы души? Тщедушный последователь Внешних пиков растерялся, захлопав глазами. Стоило признать, что похвала Чжи Юя была столь мягкой, что лед предубеждений в сердце Ин Хо дал глубокую трещину. Возможно, его высокомерный собрат не столь уж и высокомерен? - Способов укрепления души существует великое множество, но лишь немногие из них принадлежат праведному пути. Самым надежным является культивация своего ядра и упорные тренировки. Чем больше времени ты посвятишь медитации, тем сильнее станет твой дух. Еще можно поглотить сердце мифического зверя или воспользоваться Жемчужной пилюлей прорыва... Чжи Юй задумчиво кивнул головой. Культивация и медитации, бесспорно, укрепляли душу, но множество практиков этого мира влачили жалкое существование в самом низу иерархии именно потому, что этот способ был чертовски медленным. Сколько времени у него в запасе? Будет ли его система ждать десятилетия, пока он накопит достаточно энергии? Конечно же, нет. После встречи с Двурогом и летучими обезьянами, Чжи Юй чувствовал, что его интерес к местной фауне значительно поубавился. Мифический зверь звучал как настоящий скрытый босс с несколькими фазами боя, на которого нельзя было выходить неподготовленным. Что он, «пушечное мясо» новеллы, мог противопоставить такому монстру? - А Жемчужная пилюля прорыва?... - О, это легендарная пилюля, которую могли приготовить только настоящие мастера прошлого. - NPC в потрепанной одежде безжалостно отверг этот вариант: - За всю историю Дунсин подобные пилюли встречались лишь трижды, и каждый раз множество воинов погибло в сражении. С тех пор императорский двор издал указ, согласно которому Жемчужные пилюли являются собственностью императорской семьи, и любой, кто осмелится их изготовить, станет личным врагом императора. На этом их история и заканчивается. Ясно, новелла прямым текстом говорила «Чжи Юю», что ему не следует и мечтать о коротких путях. - А других способов нет? Сосед старательно пожевал губами, вспоминая: - Остаются способы демонических сект и различные техники кланов-отщепенцев, которые не заслуживают доверия. Боюсь, что преодолеть свой предел не так-то просто, недаром говорят, что именно сила души определяет потенциал ядра совершенствующегося. - Ясно, благодарю соученика Ин за ответы. - Всегда пожалуйста, - Ин Хо замялся, не зная, стоит ли добавлять слова утешения. Обычно Чжи Юй выглядел невозмутимым, но теперь легкая тень на его лице была очевидна. Поколебавшись, юноша продолжил: - Соученику Чжи не стоит расстраиваться, очевидно, что такие вещи крайне редки. Если бы легкий способ существовал... - Вообще-то, - Шэнь Юнь с загадочной улыбкой наклонился к Чжи Юю, его длинные темные ресницы чуть дрогнули: - Легкий способ существует и хорошо всем известен. Он прост, приятен и почти не требует затрат. Ин Хо едва сдерживал гнев. Самоуверенный первогодка, кто бы сомневался, что ты знаешь «легкий способ»! Может быть, и вознестись на небо для тебя так же просто, как отряхнуть пыль с рукавов?! Чжи Юй ласково посмотрел на своего шиди: - О каком способе говорит этот младший? - Конечно же, о парном совершенствовании. Сидевший справа от Чжи Юя ученик задохнулся от кашля, подавившись очередным вдохом, его бледное лицо покраснело настолько, что казалось, дым сейчас повалит из ушей. Он бил себя кулаком в грудь, пока не восстановил дыхание, а затем яростно повернулся к Шэнь Юню: - Этот младший действительно умеет подбирать слова! Неужели все ученики первого года держат в голове столь непотребные и неуместные вещи?! - Неуместные вещи? - Шэнь Юнь пренебрежительно пожал плечами: - Что ж, для Ин-шисюна подобное действительно... неуместно. - П-причем здесь я! - дыхание Ин Хо все еще не выровнялось от возмущения: - Конечно, всем известно, что двойная культивация весьма успешна для тех, кто ищет силы! Но существует множество условий, выполнить которые совсем не просто! Процесс должен быть добровольным, необходимы специальные печати для того, чтобы предотвратить искажение ци, но самое главное! Самое главное! - Что самое главное? - Чжи Юй немного заинтересованно подался вперед. Бедный Ин Хо, очевидно, попал в очередную ловушку Шэнь-шиди, но ему оставалось лишь наблюдать за этим со стороны. - Самое главное это то, что сделка абсолютно убыточна для одной из сторон! Кто захочет нести потери? Двойное совершенствование работает лишь тогда, когда разница между уровнями силы партнеров невообразимо велика! Другими словами, самый распоследний неудачник на земле должен найти самого сильного мастера и уговорить его поделиться своим накопленным совершенствованием, не отдавая ничего взамен! Да проще самому создать Жемчужную пилюлю прорыва! - Но ведь это возможно, - Шэнь Юнь явно получал удовольствие от того, как лицо соученика Ин покрывается багровыми пятнами: - Разве нет легенд о том, как прекрасные небожительницы соблазняли простых смертных, которые потом становились героями и убивали злых повелителей? - Если ты мечтаешь о том, что Хозяйка Лин ЛаоЯнь согласится разделить с тобой ложе... - Ин Хо схватился за сердце, словно оно в любой момент могло выпрыгнуть из груди: - То ты слишком самоуверен! П-пусть внешность этого шиди и правда незаурядна, но госпожа Лин никогда не обратит на тебя внимание! Кто ты и кто она! - Что? - лицо Шэнь Юня помрачнело: - Кто вообще говорит об этой лицемерной женщине... - Да как ты смеешь так говорить о госпоже Хозяйке! Чжи Юй снова развернул свиток, пропуская мимо ушей возмущенные возгласы с обеих сторон. Разумеется, способ, о котором говорил Шэнь-шиди, просто обязан был существовать в приключенческом романе о герое, собравшем гарем из красавиц. Возможно, Лин ЛаоЯнь воплощала фантазии читателей о зрелой и опытной обольстительнице, готовой на всё ради внимания Цзи Луо. Для кого-то вроде неё поделиться совершенствованием во имя своей привязанности вовсе не было проблемой. Но для «Чжи Юя» этот способ не имел никакой пользы. Не говоря уже о том, что сами женщины не представляли интереса для ученика Внешнего пика. Если бы он и хотел пойти этой тропой, кого ему нужно было разыскивать? Старика А Вэя? Или самого Цзи Луо? Ох, сама мысль об этом вызывала тошноту. - Пожалуй, достаточно. - Чжи Юй поднял руку в примирительном жесте. Еще немного и соученик Ин, казалось, расплачется от возмущения. Похоже что слава Лин ЛаоЯнь в этих местах не была пустым звуком: - Это всего лишь шутка, не стоит принимать её близко к сердцу. Прошу всех успокоиться... - Ну почему же, - внезапно громоподобный голос наставника Чжуй разнесся по залу, заставив девушек испуганно зажать уши руками: - Разве ученику Чжи не хочется поделиться забавной историей со всеми? А может быть, ученик Чжи готов прямо сейчас выступить вперед и сдать экзамен, если он так уверен в своих знаниях? Прошу, выходи, этот ничтожный наставник даст тебе такую возможность. Или же мне стоит вызвать твоих разговорчивых соседей? С бордового лица Ин Хо моментально стекли все краски, юношу прошиб ледяной пот, он затрясся, обхватив плечи руками. Конец, это был конец всего! Как мог он отвлечься настолько, что даже забыл о том, где находится?! Сидевшие вокруг них ученики не скрывали злорадных усмешек, многие многозначительно перемигивались и потирали руки, ожидая кровавого зрелища. Каждый раз, когда наставник Чжуй выбирал себе жертву, её судьба была незавидной. Кто просил соученика Чжи быть настолько высокомерным? Если тебе не дорога твоя жизнь, будь готов расстаться с ней! Чжуй Ань продолжил: - Ученик Чжи, отчего же ты не выходишь вперед? Может, после поражения в тренировочном бою ты окончательно лишился гордости? Впрочем, какая может быть гордость у такого презренного мусора, как ты. Глаза Шэнь Юня вспыхнули темным пламенем: - Что он себе позволяет?! Я сейчас вырву язык этой распухшей свиньи... Чжи Юй поспешил встать на ноги. Справа от него задыхался от страха Ин Хо, казалось, с ним только что приключилось величайшее несчастье в жизни. С левой стороны Шэнь-шиди выглядел так, словно в любую секунду собирался призвать клинок и броситься на врага. Каким бы талантом не обладал NPC-рассказчик, любая школа устроит неприятности ученику, подравшемуся с учителем. Почему его собственная удача была такой посредственной? Как теперь он должен защитить этих двоих? Молодой человек поклонился: - Этот ничтожный глубоко раскаивается в своем проступке. Может ли достопочтенный Чжуй Ань назначить наказание лишь мне? - Назначить наказание только тебе? - Чжуй Ань с отвращением разглядывал спокойное лицо ученика. Чжи Юй и раньше вызывал его раздражение, но способности юноши были вполне сносными, и он почти никогда не открывал рта, что немного выделяло его на фоне остальных. Однако теперь, когда он посмел проявить неуважение, все хорошее было безжалостно отброшено в сторону: - Что, осмелишься принять всю вину? - Да, этот ничтожный смиренно просит о наказании. Чжуй Ань взмахнул рукой: - Фу Цуй, встань. В самом начале зала поспешно вскочил на ноги высокий широкоплечий мужчина: - У достопочтенного наставника Чжуй есть для меня указания? - Фу Цуй, в начале этого года ученик Чжи нанес тебе поражение в тренировочном бою, после которого твоя репутация в Дунсин рухнула. Не хочешь ли ты вернуть ученику Чжи обиду? Если ты одолеешь его, я не пожалею пары слов наставникам из внутренних пределов. Взгляд Фу Цуя наполнился злобной радостью: - Этот недостойный повинуется! - Отлично, - Чжуй Ань растянул толстые губы в улыбке: - Разберись с этим мусором для меня. Чжи Юй, осмелишься ли ты возражать? Чжи Юй покачал головой. Все ясно, штрафной квест за проваленное обучающее задание вступил в силу. Если бы он вернулся с трофеями, то учитель Чжуй благосклонно отнесся к его просьбе, но теперь всё, что ему оставалось, это сразиться со старым врагом: - У меня нет возражений. Наставник довольно хлопнул в ладоши: - Тогда приступаем. Всем покинуть помещение и собраться во внутреннем дворе! Ученик Внешних пиков собирался было шагнуть вперед, когда его с силой потянули за левый рукав: - Что ты делаешь?! - голос Шэнь Юня звенел от злости и тревоги: - О какой битве можно говорить в твоем состоянии? Оставайся здесь, я сам разберусь с ним! - Соученику Шэнь не стоит вмешиваться, - Чжи Юй успокаивающе дотронулся до его запястья: - Соученик Шэнь уже не раз выручал меня в последние дни, этот случай не имеет к тебе отношения, не рискуй своим положением зря. - Каким моим положением, о чем ты говоришь... - Соученик Чжи! - Ин Хо, захлебываясь слезами, вцепился в правый рукав одеяния: - Соученик Чжи, умоляю, я не хочу быть изгнанным! Моя семья небогата, я единственный сын, если я лишусь будущего, что будет с моей родней?! Пожалуйста, ты должен принять этот бой! - Хорошо, хорошо, я все равно собирался... - Как он может принять этот бой! - Шэнь Юнь потянул Чжи Юя в свою сторону: - Ты владеешь хоть какой-нибудь техникой? Может быть помнишь, как держать меч? Да у тебя вообще есть клинок?! Чем ты собираешься драться с ним? Чжи Юй посмотрел на свой нательный мешок, который ему вручили в поместье лекаря Луня. Вещи, которые там хранились, были самыми простыми — несколько исцеляющих пилюль, пилюли насыщения, связка лекарственных трав и прочие мелочи. Если он собирается участвовать в штрафном квесте с нарушенными потоками ци, его оружие должно быть чем-то простым и привычным, чем-то, с чем он умеет обращаться в этом мире. Молодой человек обернулся к всхлипывающему Ин Хо и мягко потряс его за плечо, приводя в чувство: - У соученика Ин случайно не найдутся огненные талисманы?