Перерождение во второстепенного персонажа книги

Не выдержав давления, Фу Цуй отшагнул назад и с ненавистью скрипнул зубами. Сегодняшняя битва должна стать поворотным моментом в его судьбе, кто будет беспокоиться о том, что противник лишился рассудка? Когда тренировочный бой закончится, от Чжи Юя останется только лужа крови! Помощник Чжуй Аня, наблюдавший за учениками, взмахнул рукой. Не стоило тратить время на бесполезные формальности, его достопочтенный господин не любил ждать. Чем быстрее эти отродья поубивают друг друга, тем лучше: - Можете приступать! Правила тренировочных боев Дунсин состояли из множества подпунктов, каждый из которых имел свои условия. Необходимо было совершить поклоны для наставника и соперника, использовать заранее оговоренное оружие и талисманы, не искушать себя жаждой насилия, не прибегать к уловкам, не наносить удары в спину, беречь жизни собратьев... Но все эти мудрые ограничения распространялись лишь на драгоценных учеников Внутренних пиков. Да, наставники внешних пределов на словах порицали жестокость и дурные намерения. Но победа оставалась победой, и многие были готовы идти до конца. Часто дуэли заканчивались тем, что проигравший уже не в силах был шевельнуть и пальцем. Если учитель проявлял снисхождение к своим последователям, он мог вмешаться, если же нет, то судьба неудачников никого не волновала. Услышав слова помощника, зеваки бросились врассыпную. Репутация Фу Цуя как мечника не могла сравниться со славой Чжи Юя, но он был известен тем, что никогда не стеснял себя в методах. В такой опасный момент, когда собрат Фу схватил свою удачу за хвост, лучше было не вставать у него на пути! Чжи Юй спокойно шагнул навстречу противнику. Сеттинг этой дурацкой новеллы был очень прост. Весь мир, солнце, луна и звезды крутились вокруг главного героя. Могло показаться, что речь шла исключительно о сокровищах и пышногрудых барышнях, но на деле самые могущественные враги и соперники также доставались Цзи Луо. Чем сильнее был враг, тем достойней должен был выглядеть протагонист на его фоне и тем ярче должна быть их битва. Фу Цуй, чьи грубые черты лица и фигура больше напоминали вола в упряжке, едва ли мог попасть в список «красивых декораций». Другими словами, он был слишком уродлив для того, чтобы быть по-настоящему сильным, но недостаточно уродлив, чтобы стать промежуточным боссом. Ах, судьба статистов в таких новеллах действительно незавидна! Фу Цуй, не подозревающий о том, что он уже растерял весь свой авторитет, выставил вперед тяжелый железный клинок. В прошлой битве младший господин Лю использовал против Чжи Юя похожий меч, и его тактика оказалась на удивление эффективной. К чему усложнять себе жизнь, когда можно воспользоваться наследием предшественников? Нет, он должен будет лично поблагодарить младшего господина Лю за подаренную ему победу! Чжи Юй не отводил взгляд от NPC. Вчера вечером, когда его шиди принял бой, происходящее напоминало трейлер высокобюджетного боевика. Шэнь Юнь почти превратился в тень, а толстяк почти обернулся демоном, и это было только начало! Все ли бои в Дунсин такие захватывающие? Мог ли его персонаж двигаться так же быстро? Да, он не получил никаких воспоминаний и опыта «Чжи Юя», но кое-что ведь у него осталось. Натренированное тело ученика третьего года, все время посвятившего совершенствованию, и почти нулевое восприятие боли. Почувствовав привычную тяжесть оружия в руках, Фу Цуй наконец-то вернул уверенность в собственных силах. То мимолетное ощущение, пронзившее его кости холодом, растворилось без остатка. Больше он никому не позволит смотреть на себя свысока! С сегодняшнего дня начинается история его величия! - Ну же, Чжи Юй! - Фу Цуй проревел во всю мощь своих легких: - Доставай свой меч и сражайся! Толпа у края площадки разразилась подбадривающими возгласами, но вместо меча молодой человек лишь поднял ладонь с зажатыми в ней талисманами: - Соученику Фу не стоит беспокоиться, я обойдусь и этим. Начинай. На мгновение над каменными плитами воцарилась гулкая тишина, зеваки потрясенно разинули рты. Это такая шутка? Чжи Юй действительно собирался одолеть собрата Фу голыми руками? Есть ли предел у его высокомерия?! Даже помощник наставника Чжуй показал на лице удивление: - Соученик Чжи говорит серьезно? Ты не будешь использовать оружие? Молодой человек вежливо поклонился: - Нет. Помощник бросил быстрый взгляд на «железного борова», чтобы убедиться, что его господин не желает вмешиваться. Не дождавшись никакого сигнала, помощник поспешил кивнуть головой: - Что ж, правила этого не запрещают. Сражайтесь! Фу Цуй сразу же бросился вперед, вкладывая всю силу в замах. Прошлый бой с соучеником Чжи закончился за три удара, и после этого самовлюбленный ублюдок ни разу не повернул голову в его сторону. Но тогда он хотя бы потрудился достать клинок, принять боевую стойку и использовать ци меча, чтобы сокрушить его формацию. А теперь он хочет сказать, что достаточно и пары бумажек?! Нет, его смерть должна быть очень мучительной, чтобы отплатить за такую насмешку! Чжи Юй вытолкнул все посторонние мысли из головы. Весь мир сузился до прямой линии между ним и NPC с перекошенным ртом, замахивающимся тяжелым клинком. Изначально он не планировал всерьез принимать участие в дуэли. Сюжет новеллы требовал его поражения, и чем меньше усилий он будет вкладывать в безнадежное мероприятие, тем лучше. Вытерпеть пару ударов и выплюнуть глоток крови было относительно дешевым способом продвинуться дальше. Но теперь ему не хотелось проигрывать. Насколько силен NPC Фу? Может ли ци, направленная в клинок, наносить удар по площади или менять форму оружия? Сколько прямых попаданий выдержит его тело? Чжи Юй не знал ответов на эти вопросы, но каждый разжигал внутри его сердца нетерпеливое предвкушение. Чем это отличалось от битвы с боссом на новом уровне? У него нет ресурсов и навыков, но когда это было проблемой для опытного игрока? Нужно просто найти брешь и контратаковать до тех пор, пока его защита не будет пробита! Взять хотя бы этот замах — соученик Фу высоко занес клинок над головой, открыв множество уязвимых мест. Но ведь это наверняка ловушка, и как только он попытается напасть, соученик Фу ускорится в несколько раз, мгновенно нанеся удар. Лучше переждать и понять характер его атак. Чжи Юй терпеливо дождался, когда тяжелый меч рухнет вниз, и отшагнул в сторону в последний момент. Конечно, такой маневр был слишком самонадеянным - вот сейчас соученик Фу должен перехватить рукоять и изменить направление удара, подловив его... Ничего не произошло, и тяжелый клинок с отвратительным лязгом ударился о каменные плиты, высекая искры. Глаза соученика Фу налились кровью, и он с воплем бросился в следующую атаку... Такую же медленную и предсказуемую. Чжи Юй сделал осторожный прыжок, пропуская и её. Это всё были ловушки, отвлекающие внимание, соученик Фу должен сдерживать свою силу. Но для начала на этих выпадах можно было потренировать чувство дистанции и понять, на что способен «Чжи Юй». Оказывается, его персонаж мог очень неплохо двигаться! Битва с Двурогом была единственной схваткой, в которой Чжи Юй принимал участие, и тогда у него не было времени оценить свои способности. Его состояние было нестабильным, местность - неровной, в любой момент под ногами могла возникнуть коряга. Он сражался на инстинктах, не особо задумываясь, хорошо это или плохо. Но сейчас был хороший момент для обучения! NPC Фу, как настоящий «маленький босс», давал ему достаточно времени, чтобы прочитать движения и выбрать правильное расстояние. Как и в любой игре, сложность должна была возрастать постепенно — Чжи Юй терпеливо ждал, когда новелла поймет, что его шкала опыта заполнилась, и усложнит задачу. Скорость врага увеличится, радиус атак станет больше, и ему придется делать три шага или даже четыре вместо двух... Но время шло, и ничего не происходило. Только тяжелые капли пота одна за другой срывались с раскрасневшегося лица Фу Цуя, пачкая ворот его одеяния. Зеваки, еще недавно выкрикивавшие слова одобрения, притихли, растерянно переговариваясь: - Что этот по фамилии Чжи делает? - Он просто прыгает вокруг собрата Фу? Но зачем? - Никогда раньше не видел такого боя, кто так поступает? Ни один уважающий себя мечник не станет сражаться подобным образом! - Но собрат Чжи даже не потрудился достать меч... - На удар нужно отвечать ударом, как соученик Чжи собирается побеждать, если все время отходит в сторону? - Похоже, он просто струсил! - Но, взгляните, он все еще не получил ни одного повреждения... Соученик Фу в гневе топнул ногой. Эта схватка была неправильной! Каждый его замах был нанесен согласно техникам Дунсин, каждая его стойка повторяла стойку учителей их пика! Чжи Юй, как ученик той же школы и тех же наставников, просто не мог не знать их наизусть! Но тогда почему он вел себя так, словно никогда в жизни не сталкивался ни с чем подобным?! Прежде соученик Чжи всегда следовал правилам. У каждой техники была контр-техника, у каждого удара — блокирующий удар, и каждая стойка уравнивалась другой позицией. На Укус изумрудной змеи требовалось отвечать Размахом богомола, на Печать Тысячи копий — Упреждающей Твердыней мириада замков. Побеждал тот, чье исполнение было самым точным и быстрым. Прежний Чжи Юй скорее подставился бы под удар, чем трусливо избежал его! Но этот Чжи Юй просто прыгал вокруг как кузнечик, не приближаясь и не отдаляясь, все время сохраняя одинаковое расстояние! Куда подевалась его гордость?! Куда пропал равнодушный высокомерный «белый нефрит» их года обучения, не делавший ни одного лишнего шага? Он что, не боится стать посмешищем в глазах целого пика?! Фу Цуй остановился, подняв меч перед собой. Что ж, он давал шанс этому выскочке, потому что хотел красивой и чистой победы перед наставниками и зрителями. Но если выродок по фамилии Чжи лишился рассудка и может лишь бегать по углам как заяц, не вините этого достопочтенного за грубые методы! Тяжелый клинок окутали зеленые искры. Вот оно! Вторая фаза босса, его новая ультимативная атака! Чжи Юй, уже успевший немного заскучать от однотипных замахов Фу Цуя, крепче перехватил талисманы в руке. Как лучше поступить — разорвать дистанцию, поискать укрытие, проглотить бусину сопротивления жару на случай, если это элементальное АОЕ... … или прервать каст заклинания? По лицу Фу Цуя расползлась торжествующая ухмылка, меч в его руке раскололся на две призрачные половины, каждая из которых приняла форму оригинала. Полупрозрачные лезвия на миг замерли, а затем рванулись вперед, повторяя последнюю атаку хозяина. Толпа забурлила: - Оказывается, соученик Фу уже освоил двойное Эхо возмездия! - Хоть сложность этой техники невысока, но призвать сразу два клинка... - Нападение с обеих сторон, что можно противопоставить, когда ты безоружен? - Эй, нет, подождите, он увернулся?! Два призрачных лезвия двигались навстречу друг другу по широкой дуге, рассекая теплый полуденный воздух, их скорость значительно превышала изначальный замах Фу Цуя. Стоило лишь на мгновение потерять их из виду, как избежать столкновения было бы невозможно! Но в глазах Чжи Юя все уловки его противника давно были выпотрошены и разобраны на части. Шаг, замах над левым плечом, разворот — смена стойки, замах над головой, смещение корпуса — выпад вперед, разворот, смена стойки, повторный выпад — атаки NPC повторялись одна за другой с незначительными изменениями, ни одно из которых не меняло сути. Если бы такой скучный босс и мог появиться в компьютерной игре, его поставили бы в тренировочной зоне для отработки навыков новичков. Даже теперь, когда призрачные мечи копировали его атаку, разве это не было все той же последовательностью ударов? Ах, если ты увернулся от них однажды, какая сложность повторить это еще раз? В конце концов, автор этой истории не был специалистом по боевым искусствам, хорошо, если навыки остальных NPC вообще упоминались в романе! Фу Цуй снова взмахнул клинком, отправляя призрачных двойников вперед, но Чжи Юй с легкостью пригнулся, позволяя полупрозрачному лезвию проскользнуть прямо над его головой. Казалось, что он сосредоточен на схватке и едва успевает уворачиваться, но каждое движение ученика третьего года было точным и аккуратным. На самом деле мысли Чжи Юя были далеко от поля боя. Эта фаза NPC Фу совсем не была опасной. Все его атаки легко читались — одного поворота тела или стойки ног было достаточно, чтобы предугадать направление полупрозрачных мечей. Их скорость тоже не была чем-то, с чем не могло справиться тело «Чжи Юя» - тренировочное поле было большим, и пока он не позволял загнать себя в угол, всегда была возможность для отступления. Если — если! - если только предположить, что дела и дальше продолжат развиваться таким образом, может ли он приблизиться и нанести удар? Для победы над Двурогом роман предоставил ему десять огненных талисманов, и NPC Ин предложил не меньше. Даже не нужно тратить их все, в этот раз он будет умнее и сохранит часть на будущее. Дыхание соученика Фу становится тяжелее, в его взмахах появляются паузы и он ставит ноги все шире, уставая и запинаясь, - все подсказки говорят о том, что противник вот-вот допустит ошибку. И если он разберется с NPC Фу, возможно, его красивый темноглазый NPС посмотрит на него иначе? Не как на «пушечное мясо» или высокомерного третьегодку, не как на случайного забавного персонажа, которому он покровительствует по воле сюжета? Сможет ли Шэнь Юнь разглядеть в нем Чжи Юя? Соученик Фу тяжело глотал воздух, соленые капли пота попадали в глаза и нос, заставляя закашляться. Его выносливость всегда была неплохой, но техника Эха возмездия отнимала много внутренней энергии. Если так продолжится дальше, ему придется прибегнуть к куда более примитивным ловушкам, чтобы остановить Чжи Юя. Чжи Юй, этот проклятый Чжи Юй! Прежде он всегда вел себя так, словно уже был вознесшимся небожителем, разглядывающим собратьев как муравьев. Ни одного лишнего взмаха мечом или шага, даже поворот головы считался роскошью. В тренировочных боях он больше всего беспокоился о том, чтобы не запачкать свои одеяния и не растрепать волосы. Многие восхищались тем, что соученик Чжи не добивал проигравших, но Фу Цуй прекрасно знал, что это было лишь расчетливым лицемерием. Но сейчас он совсем не узнавал человека перед ним! Когда полупрозрачные клинки из ци почти пробили его плечо, соученик Чжи, ни секунды не сомневаясь, перекатился по каменным плитам, избежав ранения. Теперь между ним и Фу Цуем было лишь несколько шагов, которые преодолевались в один рывок. Для того, чтобы повторно активировать заклинание, у соученика Фу уходило три секунды — и этого было более чем достаточно. Для зрителей его позиция казалась уязвимой, но в глазах Чжи Юя, потратившего множество бессонных ночей на прохождение игр, этот уровень сложности даже не стоил внимания. Все атаки противника он мог повторить едва ли не лучше его самого. Белая полоска талисмана надежно прилипла к плечу Фу Цуя. Бах! Огненная вспышка не была особенно сильной — навыкам Ин Хо в заклинательстве все еще не доставало многого. Но даже так огонь оставался огнем, и соученик Фу отскочил в сторону, извергая проклятия и размахивая оружием. Если только он успеет использовать технику Эха, два клинка с такого близкого расстояния должны будут разрубить Чжи Юя на куски! Пусть и пострадав, он заманил соперника ближе, и теперь его ничто не спасет! Прозрачные тени вспороли полуденный зной, но на каменных плитах перед Фу Цуем уже никого не было. Зрачки мужчины расширились от удивления. Только что этот высокомерный ублюдок стоял прямо здесь... Бах! Второй талисман взорвался на его спине, и Фу Цуй выплюнул глоток крови, рухнув на колено. Ци в его руках бурлила, гнев затуманил разум. Чжи Юй ударил его в спину! Как это возможно?! Нет, нет, он не даст ублюдку по фамилии Чжи победить! Ярость соученика Фу передалась в меч, и впервые его духовное оружие отозвалось слабым звоном. Зеленые искры вспыхнули, лезвие клинка разъединилось на три прозрачные части. Тройное Эхо возмездия! Толпа замерла, нетерпеливо вытянув шеи. Конечно, опытные мастера могли призвать и сотню копий, но здесь, во внешних пределах, такой уровень уже считался внушительным! - Ну же, Чжи Юй! - ненависть Фу Цуя царапала ему изнутри горло, мужчина высоко поднял меч над головой, тени клинков повторили его движение, нацелившись на врага с разных сторон: - Попробуй увернуться от этого! Он с силой разрубил воздух перед собой, и призрачные двойники рванулись вперед. Чжи Юй не колебался, мгновенно войдя в его атаку. Кажется, он видел это раньше в каком-то фильме. Чуть сместившись с линии удара, дождаться момента, когда противник лишится надежной опоры, провалившись вперед под тяжестью меча. А затем шагнуть глубоко за его спину и потянуть за плечо, выбив из равновесия, прикрываясь им как щитом от стремительных призрачных лезвий. Не ожидавший этого Фу Цуй оторопело уставился на Чжи Юя, оказавшегося прямо перед его глазами. С первого дня появления в Дунсин некоторые сестрицы находили соученика Чжи привлекательным и пытались добиться взаимности, но в целом его внешность сильно уступала признанным красавцам Пиков. Любой, кто сталкивался с шисюнами из внутренних пределов, уже не мог всерьез находить в высокомерном и холодном лице Чжи Юя что-то выдающееся. Но разве раньше у Чжи Юя был такой взгляд? Равнодушный, мертвый, похожий на бездонную пропасть, в котором не было ни колебаний, ни сомнений, словно ничто не могло задеть его промерзшей глубины, - теперь эта бездна наполнилась до краев обжигающими янтарными искрами. Искры таяли и мерцали, будто под темными ресницами соученика Чжи распалялись пламенем тысячи звезд. Фу Цуй едва мог дышать от жгучей ненависти, смешанной с невольным восхищением. - Не стоит беспокоиться обо мне, - тихий шепот Чжи Юя скользнул по его затылку: - Многоуважаемый собрат должен больше думать о своих делах. Проклятье, они стояли слишком близко друг к другу! Призрачные лезвия уже нашли свою цель, и если прямо сейчас он не отменит технику, три клинка пройдут через его тело! Собственная ци не нанесла бы владельцу смертельный урон, но меридианы могли повредиться, а клинок — расколоться на части. После этого в будущем он может столкнуться со всевозможными препятствиями в совершенствовании! Ублюдок по фамилии Чжи, как только он мог пасть так низко, чтобы прятаться за спиной врага! Фу Цуй выставил руку вперед, формируя печать, и бледные острые тени послушно растворились в воздухе. - Благодарю соученика Фу за сотрудничество, - ладонь Чжи Юя легко похлопала по его плечу: - Надеюсь, соученик Фу не держит обиду на этого недостойного за причиненные неудобства. Связка огненных талисманов на его спине взорвалась с отвратительным грохотом, и Фу Цуй рухнул на каменные плиты, не шевелясь. Чжи Юй не удержался от быстрого взгляда в сторону. Он пошел против замысла автора и настроек своего персонажа, наплевав на последствия и цену, - и все ради того, чтобы произвести впечатление на одну «каплю чернил» в романе. Но NPC-рассказчик был так хорош в воинском искусстве, что если сейчас Шэнь-шиди недоволен его боем? Молодой человек поспешно отвесил поклон груде пестрых подушек и зонтиков, перед которыми стоял растерянный помощник наставника, и обернулся, разыскивая своих спутников. - Куда это ты направляешься, соученик Чжи? - тяжелый голос Чжуй Аня мгновенно заставил все голоса на площади умолкнуть: - Думаешь, что всё закончилось? Чжи Юй замер на месте. Разве Фу Цуй не потерял сознание? Или правила Дунсин требуют сосчитать до сотни, прежде чем рефери объявит победителя? Чжуй Ань продолжил: - Сегодня соученик Чжи взял на себя вину двух собратьев. Будет справедливо, если и ты сразишься дважды — за каждого из тех, кто нарушил правила. Хань Личжунь, твоя очередь. Из притихшей толпы вперед выступил стройный человек в светло-зеленых одеждах, его лицо было неестественно бледным, словно у мертвеца, выловленного из речки. Он с почтением поклонился наставнику, согнувшись до самой земли: - Этот недостойный не разочарует мастера. Чжуй Ань с равнодушным видом протянул пухлую руку за кубком: - Приступайте.