Перерождение во второстепенного персонажа книги

Хань Личжунь обернулся к ученику Внешних пиков, складывая руки в знак приветствия: - Собрат Чжи хорошо сражался. Однако я — крайне неудобный противник. Собрату Чжи разумней будет отказаться от предубеждений и достать свой меч. Чжи Юй не стал ничего отвечать, крепче перехватывая оставшиеся талисманы. От Хань Личжуня не исходила убийственная аура, каждое движение было мягким, как вода, даже его присутствие почти не ощущалось. Но разве стал бы Чжуй Ань обращаться к кому-то бесполезному, чтобы восстановить свой авторитет? Этот человек должен быть намного опаснее Фу Цуя. Тем временем помощник наставника подал знак, и несколько служек выбежали вперед, собираясь оттащить в сторону потерявшего сознание соученика Фу. Дождавшись, пока тренировочное поле опустеет, Хань Личжунь взмахнул рукой, и из рукава светло-зеленого одеяния появился самый непримечательный бумажный веер, похожий на те, которые торговцы с уличных лотков продают туристам за пару юаней. Веер распахнулся, но на его поверхности не было узоров, магических символов или скрытых лезвий. Чжи Юй сделал шаг назад, увеличивая расстояние между ними. Даже если веер был реквизитом для отвлечения внимания, в мире совершенствующихся любая ветка могла оказаться смертельным оружием. Заметив его движение, Хань Личжунь снисходительно приподнял уголки губ, на его лице промелькнула насмешка: - Соученик Чжи, будь осторожен, этот недостойный начинает бой. С этими словами мужчина наклонился и неспешно выставил руку вперед, приняв странную стойку. Одна его ладонь почти касалась земли, вторая для равновесия была заведена за спину, словно он балансировал на тонкой нити, подвешенной над пропастью. На мгновение Хань Личжунь закрыл глаза, а затем с фальшивым сочувствием покачал головой: - Мне очень жаль, соученик Чжи, но наш бой окончен. Ты только что проиграл. Чжи Юй замер на месте, нахмурившись. Это такая форма психологического давления? NPC Хань сейчас пытается создать преимущество, втянув его в бесполезный разговор? Два тренировочных боя подряд могли стать серьезным испытанием для последователей первой ступени, однако неужели их самообладание могло рухнуть от нескольких фраз? Или же он действительно что-то упустил... Внезапно через плотное лоскутное одеяло мыслей и гул толпы прорвался далекий возглас Ин Хо: - Соученик Чжи! Быстрее! Немедленно уходи оттуда, это ловушка! В невыразительных глазах Хань Личжуня полыхнула злоба, пальцы левой руки сложились в печать: - Поздно! Пространство вокруг них взорвалось едким зеленым светом, образуя огромный шестиугольник, полупрозрачные стены которого поднимались к небу, сливаясь в бесконечности с его синевой. В долю секунды зрители и их голоса пропали, словно мир за пределами шестиугольника никогда и не существовал. В то же мгновение силуэт Хань Личжуня растворился в воздухе смазанной тенью. Чжи Юй определенно не успел бы среагировать — его растерянный рассудок еще топтался на месте, невпопад доставая из расколотой памяти всякие глупости. Пройденные локации в играх, способности боссов, артефакты, способные нанести урон, и их описание, - вся эта мишура вертелась в голове, не давая сосредоточиться, и поэтому то, что произошло потом, определенно было заслугой лишь натренированных рефлексов «Чжи Юя». Его тело сделало шаг назад, уворачиваясь от удара. Серебристая рыбка клинка рассекла рукав, скользнув самым кончиком по предплечью. Молодой человек скорее догадался об этом, чем почувствовал, - пунктир алых капель еще не успел впитаться в грубоватую ткань, как последовал второй удар, такой же стремительный и размытый. И снова «Чжи Юй» перехватил инициативу, заставив ученика Внешних пиков отшатнуться в сторону. Лишь к третьей атаке NPC Хань разум Чжи Юя сумел подстроиться под происходящее. Узкий клинок, чье лезвие не превышало размером ладонь, глубоко рассек его запястье, но взамен на одеждах противника появился липкий огненный талисман. Бах! Расстояние между ними преодолевалось в один шаг, и огненная вспышка выбила кислород из легких Чжи Юя, оставив на его щеке ссаднящую мякоть ожога. Тяжелый запах гари въелся в ноздри, левое плечо покрылось вспухшими волдырями в тех местах, где обгоревшая материя не смогла защитить руку. Правая часть тела Хань Личжуня выглядела не лучше, его прежде невозмутимое выражение лица стало угрюмым. Поморщившись, он дотронулся до ран, заставив остатки пламени на рукаве немедленно погаснуть: - Скорость соученика Чжи действительно впечатляет. Я думал, что ограничив пространство тренировочного поля массивом, твое преимущество пропадет: здесь недостаточно места для того, чтобы уворачиваться от атак. Но даже в таком положении соученик Чжи выражает несогласие с моей победой. Хань Личжунь выпрямился, развернув перед собой веер: - Возможно дело в том, что ограничений для соученика Чжи было недостаточно. Как насчет этого? Высокие грани шестиугольника задрожали, разламываясь на линии. *** Обстановка вокруг тренировочного поля была безрадостной. Множество людей, желавших нагреть руки на победе Фу Цуя, сейчас сходили с ума от злости, а те, кто разжился на их несчастье, не собирались отказываться от легких денег. Взбудораженная толпа переругивалась, толкая друг друга локтями, один из учеников в сердцах сплюнул на землю: - Как мог этот проклятый Фу Цуй проиграть ублюдку из Третьего пика?! Я поставил на него свое месячное жалованье... Со всех сторон послышались смешки: - Твоя удача такая поганая! Я был умнее: сделал ставку не на победу Фу Цуя, а на поражение его противника. - Да-да, я тоже: до тех пор, пока собрат Чжи не может подняться, деньги достанутся мне! - Мерзавцы! - проигравшийся ученик взревел, на его кулаках вздулись жилы: - Это же вы подговорили меня поставить такой заклад! Кто трепался, что Фу Цуй прикончит этого выродка в три удара, а?! - О, не стоит так переживать, сегодня просто не твой день! - Да, попытай удачу еще раз, Хань Личжунь точно не проиграет... Голоса вокруг становились все громче и громче: - Это нечестно! - Матч был построен, ублюдки Фу и Чжи договорились заранее! - Как он мог победить?! Что это была за победа? Верните мое серебро! - Если соученик Чжи побеждает первого человека, но проигрывает второму, считается ли это? - Эй, я выиграл и хочу удвоить ставку! Ставлю на этого Хань Личжуня! - Я тоже! Тоже ставлю на него свои деньги! - Верно, ставка на собрата Хань не может быть проигрышной! Шэнь Юнь нахмурился, обернувшись к Ин Хо. Когда он заговорил, его голос был холоден как лед, словно в нем никогда и не было никакой мягкости и теплоты: - Ты знаешь этого заклинателя? Как ты понял, что он собирается заманить шисюна в ловушку? Ученик третьего года подавил тяжелый вздох. Конечно, стоило собрату Чжи оставить их, как красивый темноглазый шиди окончательно перестал использовать формальную речь! - Это собрат Хань Личжунь, разве шиди незнакомо это имя? Я присутствовал ранее на нескольких его битвах и хорошо запомнил стойки, которые он использует для скрытой атаки. Юноша скрестил на груди руки, мрачно разглядывая зеленые грани массива: - Нет, я ничего о нем не слышал. Он силен? - Хань Личжунь учился у последователя десятого личного ученика известного на континенте мастера, поэтому его навыки заклинательства довольно неплохи. Боюсь, что без клинка у соученика Чжи нет никаких шансов против такого соперника. Его массив Малого дворца Пустоты может удержать даже практикующих второй ступени! Конечно, шиди должен был слышать о таком массиве... Шэнь Юнь издал неопределенный звук. Как мог кто-то знать все эти бесчисленные ничтожные техники? Мир столь велик, и любой заклинатель, освоивший пару трюков, спешил придумать какой-нибудь массив и дать ему очередное громкое прозвище. В главной библиотеке резиденции Шэнь ограничивающим техникам и техникам иллюзий были посвящены четыре огромных зала, и это были только известные техники признанных мастеров. Кто в здравом уме захотел бы тратить время на их изучение?! Нет, сейчас важно лишь то, чтобы его драгоценная «канарейка» не пострадала! - Если этот старший Хань так хорош, не проще ли отказаться от боя? Разве победа или поражение в этих детских забавах имеют хоть какое-то значение? Глаза Ин Хо округлились. Красивый младший ученик, не ты ли совсем недавно говорил собрату Чжи совершенно другие вещи?! - Конечно, если твой противник значительно тебя превосходит, разумней отступить. Но, боюсь, проблема не в том, что собрат Чжи не хочет закончить бой. А в том, что он не может... Шэнь Юнь нетерпеливо взмахнул ладонью, словно принимал донесение у нерасторопного слуги: - Что ты имеешь в виду? Говори ясней! Последователь третьего года мог лишь крепче стиснуть зубы, сдерживая ругательства. Проклятый высокомерный мальчишка, неужели вежливость для тебя так обременительна?! Ин Хо проглотил обиду и продолжил говорить, втянув голову в плечи: - Репутация этого собрата на Внешних пиках довольно неоднозначна. Его удерживающие массивы очень полезны, когда речь заходит, например, о ловле магических зверей. Но наставник Чжуй и другие... они часто обращаются к соученику Хань, когда необходимо преподать кому-то урок. Барьер необычайно прочный, и пока соученик Хань способен его поддерживать, никто не сможет выбраться. А то, что происходит внутри барьера... наставники не сильно беспокоятся об этом. Юноша замер, его красивые темные глаза затянуло убийственным намерением: - Ты хочешь сказать, что этот выродок по фамилии Хань ловит других собратьев в массив и мучает их до тех пор, пока ему не надоест? И наставники твоего пика знают об этом, но не вмешиваются? Разве правила тренировочных боев допускают это? Давление, исходящее от первогодки, было настолько тяжелым, что Ин Хо едва сумел сделать вдох. Холодные капли пота соскользнули по его лбу: - Младший соученик Шэнь, б-боюсь, что наставник Чжуй с самого начала не собирался следовать правилам... стой, подожди, куда ты?! Высокий юноша в светло-зеленом одеянии развернулся, быстрыми шагами направивишись к краю тренировочного поля. Ревущая толпа послушно расступалась перед ним, даже спорившие до хрипоты драчуны разжимали кулаки и торопились отпрыгнуть в сторону. Ин Хо замер на мгновение, но тут же бросился следом, вцепившись в край чужого рукава: - Шэнь-шиди, Шэнь-шиди, подожди! Куда ты направляешься? - Разве это не очевидно? - Шэнь Юнь и не думал останавливаться, с каждым шагом его красивое лицо все больше заволакивало тучами: - Я собираюсь разрушить этот проклятый барьер и как следует избить ублюдка Хань Личжуня. - Нет, это невозможно! Ты ученик первого года, какая у тебя квалификация, чтобы бросать вызов самому собрату Хань?! Умоляю, отановись! Если соученик Чжи проявит смирение, он еще может сохранить свою жизнь, но если ты ворвешься туда таким образом, для тебя не будет спасения! Ин Хо был уверен, что его слова звучат разумно, но темноглазый шиди вел себя так, будто и вовсе не слышал его. Ах, ну почему события должны были повернуться именно таким образом! В тот самый момент, когда Чжи Юй словно играючи одолел собрата Фу, сердце Ин Хо сжалось от дурного предчувствия. Если бы победа над Фу Цуем далась собрату Чжи ценой невероятных усилий, Чжуй Ань еще мог отпустить его. Но растоптать его последователя и не получить при этом не единой царапины — за такое оскорбление Чжи Юй должен был заплатить высокую цену! Нет, если этот глупый ребенок сейчас выскочит на тренировочную площадку, «железный боров» раздавит его как насекомое! - Шэнь-шиди, прошу, одумайся! Ты еще молод, не стоит наживать могущественных врагов! - Ин Хо задыхался от быстрого шага, едва успевая переставлять ноги. Упрямый мальчишка, какие слова нужно было сказать, чтобы привести его в чувство? - У собрата Чжи всё равно нет будущего в Дунсин, тебе бесполезно следовать за ним, никто из внутренних пределов не захочет его... -Что значит «никто не захочет»? - Шэнь Юнь остановился, рывком освобождая рукав одеяния из дрожащей ладони Ин Хо: - Я захочу. Оставайся здесь и не вмешивайся. Ин Хо открывал и закрывал рот как рыба, выброшенная на берег, но темноволосый юноша уже скрылся за спинами других учеников. *** Личный помощник наставника Чжуй украдкой обернулся посмотреть на своего господина. С того самого момента, как выскочка по фамилии Чжи попался в ловушку уважаемого соученика Хань, на широком лице наставника проскользнула скупая усмешка, и после этого он потерял интерес к схватке, сосредоточившись на винах и деликатесах. Помощник, не первый год следовавший за этим достопочтенным, хорошо разбирался в склонностях Чжуй Аня и не торопился останавливать бой. Любой, у кого были глаза, понимал, что происходящее давно перестало быть дуэлью и превратилось в публичную казнь! Если он вмешается до того, как виновник превратится в кровавое месиво, разве его господин не выразит неудовольствие? Помощник чуть сщурился, разглядывая массив. Навыки соученика Хань всегда отличались надежностью, сработали они и в этот раз. Как заклинатель массива, Хань Личжунь был тем, кто устанавливает правила. Без его разрешения жертва внутри не могла даже сделать вдох, не то что сопротивляться. Но разве стены Малого дворца Пустоты раньше дрожали так сильно? Казалось, будто что-то огромное выламывало их изнутри, заставляя гладкую поверхность содрагиваться раз за разом. Помощник быстро покачал головой. Нет и нет, мальчишка по фамилии Чжи не мог принудить соученика Хань сражаться всерьез! Во всех предыдущих боях Чжи Юй показывал хорошие результаты, но вполне обыкновенные. Что толку быть успешным в учебе - как только в игру вступил младший господин Лю, от его успехов остались лишь осколки. А после сегодняшней схватки его имя забудут быстрее, чем прошлогодний снег. Мужчина расслабился, и в этот самый миг его внимание привлекла высокая фигура в светло-зеленых одеждах, выпрыгнувшая на край тренировочного поля. Нарушитель? В такое время? Помощник наставника выпятил грудь и поджал губы, готовясь в любой момент упреждающе махнуть рукой. О чем этот ученик думает? Мог ли он проиграть последние деньги, сделав по глупости ставку не на того человека? Или это очередной злопыхатель, желающий сплясать на костях Чжи Юя? Если так, то это могло повеселить достопочтенного наставника... Шэнь Юнь скользнул взглядом по «железному борову» и его свите на другом конце площади и обернулся обратно к массиву. Пусть он плохо разбирался в построении и тактике пространства, но у любого барьера были недостатки. Если шисюн не мог справиться с этим человеком изнутри, оставалось лишь прорубить путь снаружи. Сейчас, когда его сила была запечатана, он не мог полагаться на грубую мощь клинка или безупречные техники древних, но и простого превосходства в ци было достаточно, чтобы найти брешь... Внезапно гладкие стены массива выгнулись изнутри и лопнули с отвратительным треском, подобно красивой вазе, брошенной в колодец! - Не может быть! - помощник наставника отшатнулся назад, потеряв равновесие, стоявшие позади него служки в ужасе вытаращили глаза: - Что происходит?! Тело шестиугольника таяло, падало, стекало вниз, разламываясь на прозрачные нити и комья, обнажая свое неприглядное содержимое. Удивленные крики толпы сменились потрясенной тишиной. Пространство внутри барьера было наполнено острыми шипами. Огромные прозрачные ветви, как терновые лозы, медленно извивались будто в агонии, исчезая в полуденном воздухе. Покрытые лезвиями шипы сплелись так плотно, что, казалось, даже ласточка не сможет проскользнуть между ними. Непроглядный алый туман окутал терновник, пахло дымом и гарью. Худая истерзанная фигура, с ног до головы обагренная кровью, рухнула навзничь у края барьера и больше не шевелилась. Что это за леденящее душу зрелище?! Больше похоже на царство демонов! Едва увидев жалкую фигурку, Шэнь Юнь почувствовал липкий гнев, раздирающий ребра, вцепившийся в горло, прожигающий сердце. Его шисюн всегда был так ласков с ним! Плевать, кем на самом деле был Чжи Юй и с какой целью он появился в Дунсин, - этот человек спас его от смерти, а затем дотронулся до его лица, заставив расцвести внутри все ледники и пустоши! Этот достопочтенный выбрал этого человека! Как кто-то посмел причинить ему вред! Убийственное намерение хлынуло во все стороны, и помощник наставника жалобно охнул, упав на колени. Чжуй Ань нахмурил брови, его толстые пальцы, державшие кубок, побелели от напряжения. Что это за чудовищная аура? Откуда она? Шэнь Юнь в один прыжок преодолел расстояние до гигантского терновника и алого тумана, склонившись над раненым человеком. Казалось, бедолагу уронили в чан с кровью и копотью, все его тело было покрыто запекшимися ранами от ожогов. Если срочно обратиться к лекарям Первого пика... Смертельно бледное лицо с закатившимися глазами до сих пор скрутила гримаса ярости, почерневшие пальцы продолжали сжимать обгоревший дотла веер. Этот человек не был его шисюном! - Шэнь-шиди? - голос позади был настолько хриплым, что, казалось, вот-вот переломится пополам: - Что ты здесь делаешь? Невыносимо тяжелый камень в его сердце рухнул вниз, рассыпавшись в пыль, уголки глаз защипало так сильно, что Шэнь Юнь впервые за долгие годы почувствовал влагу на ресницах. Юноша задержался лишь на миг, чтобы выровнять дыхание, и рывком обернулся. Его старший выглядел как восставший из могилы мертвец. Скромный ученический наряд превратился в лохмотья, волосы напоминали спутанное воронье гнездо, пропитанная кровью обувь отвратительно хлюпала при каждом движении. Правая половина тела была опутана хищными лозами, плоть на руке была содрана до костей и сухожилий, несколько шипов вонзились в ребра, проходя их насквозь. По всей щеке от подбородка до лба расползся ожог, вздувшаяся кожа вспухла, покрывшись нарывами. Заметив потрясенный взгляд своего шиди, Чжи Юй попытался улыбнуться, но один из пузырей на его лице лопнул, заставив ученика третьего года чуть заметно скривиться. Боль, до этого ощущавшаяся как что-то незначительное и неважное, постепенно проламывалась через ограничитель в его голове. - Мне жаль, что шиди не смог посмотреть этот бой, было несколько неплохих моментов. Конечно, это не было таким красивым зрелищем, как твоя схватка вчера... - Чжи Юй вытянул руку вперед, ласково дотрагиваясь пальцами до щеки Шэнь Юня, темные пятна перед глазами множились и расползались, собственный голос эхом таял в голове: - Я правда старался, не будь очень строг со мной, хорошо?