Черный песок

      Спустя неделю, караван прибыл в величественный город Арабаста. Атмосфера тут разительно отличалась от той, что царила в Гоа. Люди в Арабасте чаще улыбались и выглядели гораздо счастливее. Причина была проста. Король Арабасты, Нефертари Кобра был мудрым и милосердным правителем. Он пользовался огромным уважением среди своих подданных.       Самым впечатляющим строением в городе был храм солнца – огромная белая пирамида с золотой верхушкой.       Рейли, а следом и ученики, поднялись по главной лестнице. Двери храма были высотой с три человеческих роста. Возле них стоял мужчина в одежде с узором, напоминающим оперенье хищной птицы. На поясе у незнакомца висел изогнутый скимитар. Воин почтительно поклонился Рейли.       - Приветствую Вас, старейшина.       - И я приветствую тебя, воин-сокол. – Кивнул наставник братьев. – Мои ученики хотят встретиться со жрицей. Незнакомец пристально посмотрел на троицу.       - Они отмечены солнцем?       Рейли кивнул.       Воин со скимитаром кивнул братьям.       - Мое имя – Пелл. Я защитник верховной жрицы. Добро пожаловать в храм Солнца.       Жестом воин-сокол пригласил гостей следовать за собой. Внутри главный зал храма поражал своим величием. Его стены были выложены белыми мраморными плитами. Искусно вырезанные статуи соколов и шакалов с достоинством взирали на гостей со своих пьедесталов. Скольких таких они видели за последние века? Пелл оставил гостей разглядывать причудливые фрески на стенах, изображающие океан и корабли. Вскоре воин-сокол вернулся, сопровождая красивую молодую девушку в белоснежном струящемся платье. Голубые волосы красавицы ниспадали на спину подобно, тому, что в эпоху Великого океана называлось водопадом.       - Вы выросли настоящей красавицей, госпожа Виви. – Рейли почтительно поклонился и обернулся к ученикам:       - Перед вами верховная жрица солнца.       - Рада, что с Вами все в порядке, дедушка Рейли. – Девушка взяла в ладони сухие мозолистые руки старика.       – Я помню Вас девчонкой-сорванцом, постоянно сбегающим в город. - Тепло улыбнулся Рейли. – Потому что «во дворце- слишком скучно».       - А Вы вечно меня отчитывали. – Звонко рассмеялась девушка.       - Зато теперь Вы выросли в настоящую красавицу. Король Кобра наверняка вами гордится.       - Отцу не здоровится. – Виви печально опустила глаза. – Может, Вы навестите его? Ему было бы приятно встретиться со старым другом.       - Непременно. – Пообещал Рейли. – Госпожа Виви, я пришел со своими учениками. Они желают стать искателями. Прошу, как Верховная жрица проведите для них Испытание.       - Разумеется. – Кивнула Виви и повернулась к троим братьям. – Следуйте за мной. Жрица привела братьев к двери, покрытой золотыми письменами.       - Когда войдете в залы испытаний, пути назад не будет. – Предупредила Виви. – вы либо пройдете все три зала до конца, либо останетесь там навечно. Зная это, вы все равно готовы рискнуть?       - Мы не повернем назад, принцесса. – Решительно заявил Сабо.       - Ждите нас на выходе. – Эйс в нетерпении сжал кулаки.       - Хватит тянуть! Открывай уже дверь! –Луффи хрустнул костяшками пальцев.       - Удачи вам. – Жрица прикоснулись к створкам и те со скрипом разошлись в стороны.       Братья шагнули внутрь и оказались в большой комнате с земляным полом. Освещалась она подвешенным на цепях под потолком кристаллом, излучающим мертвенно-зеленый свет. От этого света начинала кружиться голова, а к горлу подступала тошнота.       На противоположной стороне комнаты была еще одна дверь.       - Чую, нам лучше поскорее отсюда убраться. Идем. – Эйс успел сделать всего один шаг вперед. Нечто, разрыв землю, ухватило его за лодыжку. Приглядевшись, братья с ужасом осознали, что это. Рука мертвеца. Кости с ошметками плоти и лоскутами кожи. Эйс с отвращением стряхнул руку. Но тут же вместо нее в ноги братьев вцепились с десяток полусгнивших конечностей. А потом из земли восстали и их неживые обладатели. Комья земли полетели во все стороны. Полуистлевшие мертвецы в лохмотьях, вооруженные ржавыми мечами, быстро заполнили комнату. Некоторые из них представляли собой лишь скелеты, на других сохранились плоть, в которой копошились мерзкие белые личинки. От противного сладковатого запаха разложения на глаза наворачивались слезы.       - Какого черта!? Эйс стряхнул с себя очередного мертвяка. – Я думал, что такое бывает только в страшных сказках.       - Все лезут и лезут. – Луффи пнул ближайшего мертвеца. – Им что, не будет конца?       - Так мы долго не протянем. – Эйс увернулся от удара мечом очередного покойника.       Все трое понимали это. Рано или поздно они устанут и тогда мертвецы разорвут их на клочья.       Сабо чувствовал: они что-то упускают. Что-то чертовски важное. Это навязчивое ощущение не давало ему покоя.       Принц снес голову очередному мертвецу. И тут он понял. Понял, что было не так. Он не чувствовал в комнате никого, кроме своих братьев. Как будто все эти мертвецы были не более, чем… Чтобы убедиться в этом Сабо закрыл глаза и сосредоточился. Это было чистым безумием! Но принц доверился тому, чему научился у мастера Рейли.       И Сабо не ошибся. Зажмурившись, он отчетливо ощутил, на самом деле в комнате находятся только они трое. А все мертвецы не более, чем иллюзия. И ее источник…       Сабо выхватил метательный нож и наполнив его волей усиления, метнул в кристалл на потолке. По кристаллу пошла глубокая трещина и тошнотворный зеленый свет и погас. Комната погрузилась во тьму.       - Ты что творишь, черт возьми? – Голос Эйса едва не сорвался на панический крик. – Теперь мертвецы нас точно прикончат.       - Нет никаких мертвецов, Эйс. В воцарившейся темноте Сабо схватил братьев за руки, потянул к двери в следующий зал. Никто не пытался их задержать, но троица все равно торопились поскорее покинуть проклятую комнату. Братья буквально вывалились в следующий зал.       - Так все эти мертвяки действительно были просто иллюзией? – Отдышавшись, проговорил Луффи.       - Может и не «просто». – Эйс оглядел себя и братьев. – Посмотрите, мы все в ссадинах и царапинах. Если это и иллюзия, то прикончить нас она могла вполне реально. Так что ты спас нас, твое высочество.       - Нужно идти дальше. – Сабо поднялся на ноги и осмотрелся. Эта комната была гораздо меньше, чем предыдущая. Из нее вели сразу две двери. Между ними на стене были выбиты солярные символы.       Принц прочитал вслух:       «За одной дверью – спасение. За другой – смерть. Выбирайте свой путь и помните: время – ваш злейший враг. Когда сделаете выбор – другая дверь закончится навсегда».       - Я так и не понял. В какую нам дверь? – Луффи озадаченно наклонил голову.       - Чтоб я знал. – Проворчал Эйс. – Чем сидеть и гадать, я предпочитаю действовать.       Старший шагнул к ближайшей двери.       - Погоди. – Сабо удержал брата за рукав. – Не торопись.       - Ты знаешь, какая дверь нам нужна? – Спросил Эйс. -Нет, но…       - Тогда без разницы, какую открывать. Сидеть и гадать можно до бесконечности. Нужно просто сделать выбор.       И Эйс толкнул правую дверь. С опаской братья вошли в нее и оказались на мосту, ведущему к двери из черного камня, с вырезанным на ней символом солнца.       - Глядите. – Сабо указал налево. Там был виден такой же вход, как тот, через который они вошли и такой же мост, ведущий к той же черной двери.       - Получается, выбор был не важен? – Нахмурился Эйс.       - Не совсем. – Принц подошел к краю моста. Братья последовали его примеру. Дно под мостом скрывали клубы фиолетового газа.       - Если бы мы думали слишком долго, то эта гадость заполнила бы тут все. В этот раз твоя спешка спасла нас Эйс. Но все-таки не стоит вести себя настолько безрассудно.       - Ничего не обещаю – Усмехнулся старший брат. – А теперь, давайте уйдем отсюда поскорее.       Трое братьев вошли в черную дверь.       Последнее испытание. Последний шаг к их общей цели стать Искателями. Стены третьего зала были выложены золотистого камня. На низком потолке были изображены облака и солнце.       По всей комнате у самого пола было множество зарешёченных отверстий. Когда братья вошли и дверь за их спинами захлопнулась, раздался противный скрип. Решетки на отверстиях в стенах поднялись. А потом комната наполнилась зловещим шипением. Десятки блестящих извивающихся тел начали наполнять комнату.       - Черт, мы в ловушке! – Эйс обвел взглядом комнату в поисках пути к спасению.       – И бежать некуда!       - Мы сбежим наверх! – Луффи сжал кулаки, вспоминая уроки Рейли.       Почувствовать течение энергии в своем теле. Направить эту энергию в руки так, чтобы кожа на них стала черной и прочной, как сталь. А теперь подпрыгнуть.       Луффи с детства отличался прыгучестью. Эйс и Сабо иногда в шутку звали его «обезьянкой». Но теперь от этого природного таланта младшенького завесила жизнь его братьев.       Кулак Луффи врезался прямо в нарисованное солнце. Осколки камней посыпались на пол. Еще один прыжок и младший ухватился за край образовавшейся дыры и, подтянувшись, забрался наверх.       - Давайте ко мне. – Луффи свесился с края дыры и протянул руки вниз. – Скорее.       Змеи, разозленные шумом, зашипели громче. Одна из них стремительно метнулась к Сабо и вонзила клыки в его лодыжку. Принц пошатнулся и едва не упал. Его взгляд затуманился, а дыхание стало сбившимся и прерывистым. Эйс подхватил Сабо на руки и передал Луффи.       Младший брат бережно уложил принца на пол и вернулся к дыре.       - Теперь ты, Эйс! Скорее       - Уже поздно, Луффи. – Слабым голосом отозвался брат. – Меня тоже укусили. Конечности уже немеют… Я даже руки поднять не могу. В глазах темнеет…. Луффи... спаси Сабо. Я знаю, ты сможешь.       - Я вытащу тебя! Никто из нас не умрет. – Крикнул Луффи и спрыгнул вниз. Змеи, шевеля раздвоенными языками, поползли к Эйсу и Луффи.       «Мы не умрем здесь. Не умрем. Не умрем» -- Стучало в висках Луффи.       - Пошли прочь!!!       Луффи почувствовал, как энергия хлынула из него волной и заполнила всю комнату. Змеи испугано убрались туда же, откуда выползли.       Теперь нужно выбираться отсюда. Луффи сорвал с себя рубашку и разорвал ее на полоски.       - Это бесполезно, Луффи. – Тяжело дыша проговорил Эйс. – Выбирайся… сам.       - Я тебя не брошу! – Отрезал младший брат. Соорудив из полосок ткани веревку, он привязал брата к своей спине крест-накрест. И, подпрыгнув, ухватился за край дыры в потолке. Оставалось только подтянуться. Но с грузом за спиной это была почти невыполнимая задача. Луффи раскраснелся от натуги, вены на руках вздулись, грозясь вот-вот лопнуть.       «Мы не умрем! Мы не умрем! Мы не умрем!»       Пальцы соскальзывали Потолок комнаты был готов вот-вот обрушиться. На лбу выступил кровавый пот.       «МЫ НЕ УМРЕМ! НЕ УМРЕМ ЧЕРТ ВОЗЬМИ!»       Луффи наконец удалось подтянуться, и он, перевалившись через край дыры, рухнул животом на пол верхнего этажа.       Младший дал себе несколько секунд отдышаться и на одной силе воли поднялся на ноги. Отвязав от себя Эйса, он уложил его рядом с Сабо. А потом, пошатнувшись, рухнул рядом с братьями.       Луффи медленно открыл глаза. Первая мысль, пронзившая его сознание, заставила парня вскочить на ноги.       - Эйс! Сабо! Я должен спасти их!       - Пожалуйста, успокойся. – Раздался мягкий девичий голос. – С твоими братьями все в порядке.       Луффи понял, что стоит на кровати, жалобно скрипящей под его весом.       Оглядевшись, парень увидел, что находится в залитой светом комнате. На соседних кроватях отдыхали Эйс и Сабо. Их дыхание было мерным и спокойным. А рядом с кроватью на плетеном пуфе сидела Виви.       - Я дала им противоядие. Сейчас они просто спят.       Луффи облегченно выдохнул и сел на кровать, снова натужно скрипнувшую. Эйс приоткрыл один глаз       - Черт, сколько же от тебя шуму, Луффи.       - Не ругайся на него. – Подал голос Сабо. – Луффи спас нас.       - И чуть не помер сам. – Недовольно нахмурился Эйс. - А теперь сидит и улыбается как ни в чем не бывало.       Улыбка Луффи стала еще шире. Пускай Эйс ворчит. Главное он жив! Они все живы!       - Поздравляю с прохождением испытания. – Виви улыбнулась братьям. – Впервые за много лет в ордене появилась триада. В комнату вошел Рейли, держа в руках позолоченную шкатулку.       - Уже очнулись? Хвала Солнечному, вы живы.       - Все благодаря Вам, мастер. – Сабо приподнялся на локтях и почтительно наклонил голову – Спасибо за все, чему Вы на научили.       - Спасибо. – Подхватили братья. Рейли тепло улыбнулся ученикам.       - Все это было не только для того, чтобы проверить ваши навыки. Каждому члену триады отведена своя роль. И испытание показало, какая роль соответствует каждому из вас. По традиции эти роли называются в честь драгоценных камней.       Старик открыл шкатулку. Внутри на белой ткани лежали три золотых перстня. Рейли достал один из них, украшенный прекрасным ярко-синим камнем.       - Тот, кто сохраняет спокойствие перед лицом любой опасности. Благородный сапфир. Старик протянул перстень Сабо. А потом достал из шкатулки следующий.       - Воин с пылким сердцем, подталкивающий братьев двигаться вперед. Пламенный рубин.       Кольцо с алым камнем оказалось в руках Эйса.       Рейли достал последнее кольцо.       - Тот, кто не теряет надежды даже в самое тяжелое время. Обладающий несгибаемой волей и твердой решимостью. Сияющий алмаз.       Третий перстень перекочевал к Луффи.       - Поздравляю. – Улыбнулась Виви. – Я с радостью приветствую вас троих в ордене Искателей. И для меня честь, что Вы присоединились к нам, Ваше высочество. Не удивляйтесь, я сразу Вас узнала. Хоть мы и виделись больше десяти лет назад. Тогда я прибыла вместе с отцом в Гоа с дипломатическим визитом. В тот раз меня впечатлило, как Вы вступились за девочку-служанку.       Сабо вспомнил. Той маленькой служанкой была Коала. После того случая они и подружились. Девочка чем-то не угодила Стелли и тот приказал ее выпороть. Сабо вступился за девочку, но на него все посмотрели, как на умалишённого. Родители ожидаемо поддержали своего любимчика и Коалу выпороли до полусмерти. А Сабо в тайне выпросил у придворного лекаря мазь для ее ран. Принц помнил, как за всем этим наблюдала голубоволосая девочка с острыми, сбитыми коленками.       - Не беспокойтесь, Ваше высочество. – Улыбнулась Виви. – Я никому не выдам Ваше происхождение.