Черный песок

      Следующим утром у подножия главной лестницы храма собрались все освобожденные рабы. Их неофициальный лидер, Кодза стоял на верхней ступени лестницы, обращаясь к товарищам:       - Нам нечего бояться! Его высочество благословлён самим Богом Солнца! Его воля – это воля Бога! То, что Бог Солнца послал своего сына в помощь его высочеству –тому доказательство!       Трое братьев наблюдали за всем, стоя у дверей храма.       - Да он тебя чуть ли не избранным считает. – Шепнул Эйс, наклонившись к уху Сабо. – Как бы все не зашло слишком далеко.       - Меня тоже это немного пугает. – Признался принц. В дверях храма появилась Робин. В руках у нее была свернутая ткань лазурного цвета.       - Я все-таки успела его закончить.       - Робин… неужели это… - Сабо принял ткань из рук подруги.       - У каждой армии должно быть знамя. – Улыбнулась Робин. – Покажите его всем, Ваше высочество.       Сабо вышел вперед. Кодза замолк, уступая место принцу.       - Под этим знаменем мы сегодня выступим к столице Гоа. – Сабо развернул ткань небесно-голубого цвета. На нем золотом было вышито солнце, ослепительно засиявшее в утренних лучах.       - Впереди нас ждет большая битва! – Голос Сабо прогремел над собравшейся толпой. – И я хочу, чтобы вы сражались не за меня. Сражайтесь за будущее королевства Гоа! За право жить свободно! За то, чтобы никто не мог продать или купить вас и ваших близких!       В ответ грянуло многоголосое «Да!» Вскоре воинство Солнца выступило в королевство Гоа. Во главе ехали Трое братьев.       Сразу за ними – Робин, Нами, Зоро, Ло и Рейли. Следом – Драгон, Смокер, Марко и Шанкс, каждый во главе своего отряда. Все вместе они составляли силу, с которой нельзя было не считаться.       Переход был долгий и непростой. Воинство остановилось лагерем в оазисе Эрумару.       Ночью Ло проснулся от очередного кошмара. Сколько дней он уже нормально не спал? Со Дня уничтожения Флеванса. И не будет ему сна и покоя, пока он не выполнит то, чего от него требуют.       «Хотя нет». – С мрачной усмешкой поправил себя доктор. – «Сон-то как раз меня и ждет. Вечный».       Ло достал из своих вещей кинжал с черным лезвием. А потом тихо выскользнул из палатки. Незамеченным он добрался до палатки, в которой спали трое братьев. Тихо ступая, Ло приблизился к сладко сопящему Луффи. «Прости, парень. Против тебя лично я ничего не имею, просто… У меня нет другого выбора. Я не убью тебя, но, возможно, обреку на участь хуже смерти». Лезвие черного кинжала устремилось к груди Луффи. Но прежде, чем оружие достигло цели, сильный удар выбил его из ладони Ло. Руки врача грубо заломили. Чья-то рука сдавила горло доктора. Он услышал за спиной голос Эйса:       - Все-таки ты был прав, когда сказал, что с этим парнем что-то не так, Сабо. В голосе старшего из братьев звучал гнев.       - Слишком подозрительно было то, что он оказался единственным выжившим из Флеванса. Но я не думал, что Ло пойдет на такое. – отозвался второй брат. Врач прекрасно понимал, что из хватки двух крепких парней ему не вырваться. Они могут прикончить его в любой момент. И, черт возьми, будут правы. Луффи распахнул глаза, выпрямился и пристально посмотрел на Траффальгара. А потом задал всего один вопрос:       - Почему?       - И лучше бы у тебя была веская причина. – Прорычал Эйс, ослабляя хватку на горле Ло. – Имей ввиду, я едва сдерживаюсь, чтобы не свернуть тебе шею. Доктор откашлялся и прохрипел:       - У меня не было выбора. В тот день… В день, когда Флеванс был уничтожен, я услышал голос в своей голове, который приказал мне спрятаться в черной пирамиде.       - Голос? – Братья обменялись настороженными взглядами. Ло усмехнулся.       - Понимаю. Я тоже посчитал, что это не к добру и решил игнорировать голос. Но стоило мне так подумать, как грудь пронзила невыносимая боль. Как будто мое сердце, которого я давным-давно лишился, кто-то пытался раздавить. Мне все-таки пришлось забраться в Черную пирамиду. Там я снова услышал голос. Он назвался Богом Тьмы, сказал, что Черный фолиант – его творение. А значит, пожертвовав этой книге свое сердце, я стал слугой Бога Тьмы. И теперь должен исполнить свою службу. Бог тьмы пообещал, что, если я исполню один его приказ, он вернет мне мое сердце. А если не справлюсь – мне конец. Когда мне было позволено покинуть черную пирамиду, вокруг я увидел только черный песок, просачивающийся под землю. В моей руке был черный нож, который я должен был вонзить в грудь сына Солнца. Это перенесет его прямо к одному из слуг Бога Тьмы, Крокодайлу.       - Я все понял. – Луффи пристально посмотрел на доктора. – Тогда сделай это, Траффи.       - Ты рехнулся, Луффи? – В один голос воскликнули старшие братья.       - Да все будет нормально. – Беспечно отозвался Луффи. – Я все равно собираюсь навалять этому Крокодайлу. А так его и искать не придётся.       - Тебя не отговорить, да? – Тяжело вздохнул Сабо.       - Я не хочу, чтобы Траффи умер. – Улыбнулся Луффи.       - Будь осторожен. – Предостерег младшего брата Эйс.       - Угу. – Кивнул Луффи. – Траффи, давай.       Черный клинок вошел в грудь Луффи. Боли не было. Просто на несколько мгновений все вокруг погрузилось во тьму. Луффи несколько раз моргнул, огляделся и убедился, что он уже не в палатке. Парнишка находился в небольшой темной комнате c одним маленьким зарешеченным окном. Стены были обшиты листами черного металла. В этом месте Луффи сразу почувствовал себя некомфортно. Это было мерзкое чувство, будто его внутреннее солнце скрыла черная туча. Все тело охватило липкое, неприятное чувство слабости.       Дверь комнаты открылась и внутрь вошел мужчина в роскошных одеждах. Он быстро закрыл дверь и издевательски поклонился Луффи, смерив парня колючим, пристальным взглядом.       - Добро пожаловать, сын Солнца. Для меня честь наконец встретиться с тобой лично. Мне было любопытно увидеть того, кого так боится мой хозяин.       - Ты Крокодайл? – Нахмурился Луффи.       - Именно так. Приношу свои извинения. Это место должно быть весьма некомфортным для тебя. Сейчас ты, наверно, чувствуешь слабость. И не понимаешь, в чем дело, я прав? Причина – в металле. Это так называемая «загробная сталь», добываемая в Сером городе. Между прочим, крайне редкий и дорогой, но я не пожалел его на эту комнату. Это чрезвычайно прочный металл, но у него есть и еще одно полезное свойство. Такие, как ты, светорожденный, чувствуют слабость, когда вокруг слишком много загробной стали. Ты ведь уже чувствуешь это? Даже на ногах тяжело стоять, не так ли?       Крокодайл был прав. Луффи чувствовал, будто к каждой его конечности привязали по увесистому булыжнику.       Дуффи вспомнил жуткий черный клинок Эйса. Кажется, Роджер упоминал, что он сделан из загробного металла.       - Слабость не помешает мне… надрать тебе задницу!       Луффи бросился на Крокодайла. Но тот легко перехватил его руку.       - К чему насилие? Честно говоря, ты должен быть мне благодарен. Мой хозяин собирался просто убить тебя. Но я убедил его, что куда полезней будет использовать тебя.       Луффи ударил второй рукой. Крокодайл лишь немного качнулся в сторону, избежав атаки.       - Так просто ты не угомонишься, верно?       Слуга бога тьмы ударил Луффи кулаком в живот. У парня потемнело в глазах. Он повалился на пол.       «Не терять сознание, не терять сознание…»       Луффи попытался подняться, но тут же получил ногой под ребра и снова рухнул на пол.       - У тебя впечатляющая сила воли. Большинство людей на твоем месте даже пальцем пошевелить не смогли бы. Дуффи чувствовал, будто его сознание затягивает в бездонное черное болото       «Не терять сознание, не терять сознание, не…»       «Солнечное воинство» во главе с Сабо столкнулось с королевским войском у стен столицы.       - Что-то тут не так. – Эйс оглядел передние ряды королевских солдат. – Вместо того, чтобы укрыться за городскими стенами, они встречают нас на открытой местности. В этом нет смысла, если только они не приготовили какую-нибудь ловушку.       - Меня беспокоит не только это. – Отозвался Сабо. Он указал на высоченную башню, видневшуюся возле городской стены. Высотой она не уступала Белой башне. – Раньше ее не было.       - Ее построили по приказу Крокодайла. – Сказала Нами. – Это его убежище.       - Значит, Луффи сейчас там. – Сабо вглядывался в темную громадину, в смутной надежде увидеть знак от младшего брата, что у него все в порядке.       - Вход в башню охраняет порождение бога Тьмы. – Предупредила Нами.       Разумеется, сам король Стелли не собирался рисковать своей драгоценной жизнью и выступать во главе войска.       Место командира занимал крупный мускулистый мужчина с бритой головой.       - Знаешь этого типа? – Спросил Эйс брата.       - Видел один раз. – Кивнул принц. – Его зовут Даз Бонз. Когда-то он считался вторым по силе мечником в королевстве, после мастера Драгона. Но из-за чрезмерной жестокости был изгнан. Пожалуй, это было одно из немногих разумных решений моих родителей. Мне довелось увидеть его поединок с мастером Драгоном. И Даз Бонз сражался как…       - Как дикий зверь? – Вступил в разговор Зоро.       - Да. Именно так. – Кивнул Сабо. – Лучше и не скажешь.       - Ну, ничего удивительного. Второй по силе, значит? – Мечник оскалился в предвкушении. – Не возражаете, если я займусь им? А вам ведь не терпится отправиться в башню, чтобы найти Луффи, я прав? Я бы сам за ним отправился, но в отличие от вас не обладаю солнечным пламенем. В битве против Даз Бонза от меня больше больше пользы.       - Тогда разберись с ним. –Эйс хлопнул мечника по спине. - А мы пойдем за Луффи.       - Непременно верните его. – Драгон хоть и старался казаться невозмутимым, явно сильно нервничал. – Верните моего сына.       Сабо сразу понял, что волнение наставника никак не связано с предстоящей битвой.       - Мы вернемся все втроем, мастер, клянусь – Улыбнулся принц. – А пока оставлю командование на Вас.       - На всякий случай возьмите с собой это. – Трафальгар протянул Сабо крошечную пирамидку из золотисто-бежевого камня.       - Это для связи. Просто нажмите на вершину, и я вас услышу. А если пирамида начнет светиться, значит я пытаюсь связаться с вами.       - Спасибо. Мы скоро вернемся. Вместе с Луффи. – Улыбнулся принц.       Луффи медленно покачивался на черной цепи посреди комнаты со стенами, обшитыми загробной сталью.       - Черт! Отпусти меня, гад! Ублюдок! – Парнишка в очередной раз дёрнулся, но бесполезно.       Крокодайл басисто хохотнул.       - Отпущу, не беспокойся, но перед этим…       В пальцах прислужника бога Тьмы блеснула черная игла.       - Ты чего удумал? – Нахмурился Луффи.       - Действительно, что же? – Крокодайл явно забавлялся. – Это ведь ты стер метку с этой бесполезной девчонки, Нами? Похожую метку я собираюсь поставить и тебе. Похожую, но немного другую. Ее так просто не снять.       Луффи почувствовал, как черная игла впилась в кожу. По ощущениям это было больше похоже на укус змеи, чем на обычный прокол. Паренек чувствовал, как что-то темное просачивается ему под кожу. Хотелось кричать от боли, но Луффи стиснул зубы, не издав ни звука. Крокодайл быстрыми движениями колол кожу на груди своего пленника, оставляя на ней черные припухшие пятна, расползающиеся, будто следы какой-то болезни.       Крокодайлу явно доставляло удовольствие наблюдать, как искажается от боли лицо пленника.       - Хоть ты и Сын Солнца, но все-таки смертный. Тебя можно ранить, как обычного человека, и ты также чувствуешь боль. Похоже мой хозяин переоценил исходящую от тебя угрозу.       «Солнечное воинство» во главе с Сабо столкнулось с королевским войском у стен столицы.       - Что-то тут не так. – Эйс оглядел передние ряды королевских солдат. – Вместо того, чтобы укрыться за городскими стенами, они встречают нас на открытой местности. В этом нет смысла, если только они не приготовили какую-нибудь ловушку.       - Меня беспокоит не только это. – Отозвался Сабо. Он указал на высоченную башню, видневшуюся возле городскойстены. Высотой она не уступала Белой башне. – Раньше ее не было.       - Ее построили по приказу Крокодайла. – Сказала Нами. – Это его убежище.       - Значит, Луффи сейчас там. – Сабо вглядывался в темную громадину, в смутной надежде увидеть знак от младшего брата, что у него все в порядке.       - Вход в башню охраняет порождение бога Тьмы. – Предупредила Нами. Разумеется, сам король Стелли не собирался рисковать своей драгоценной жизнью и выступать во главе войска.       Место командира занимал крупный мускулистый мужчина с бритой головой.       - Знаешь этого типа? – Спросил Эйс брата.       - Видел один раз. – Кивнул принц. – Его зовут Даз Бонз. Когда-то он считался вторым по силе мечником в королевстве, после мастера Драгона. Но из-за чрезмерной жестокости был изгнан. Пожалуй, это было одно из немногих разумных решений моих родителей. Мне довелось увидеть его поединок с мастером Драгоном. И Даз Бонз сражался как…       - Как дикий зверь? – Вступил в разговор Зоро.       - Да. Именно так. – Кивнул Сабо. – Лучше и не скажешь.       - Ну, ничего удивительного. Второй по силе, значит? – Мечник оскалился в предвкушении. – Не возражаете, если я займусь им? А вам ведь не терпится отправиться в башню, чтобы найти Луффи, я прав? Я бы сам за ним отправился, но в отличие от вас не обладаю солнечным пламенем. В битве против Даз Бонза от мене больше пользы.       - Тогда разберись с ним. –Эйс хлопнул мечника по спине. - А мы пойдем за Луффи.       - Непременно верните его. – Драгон хоть и старался казаться невозмутимым, явно сильно нервничал. – Верните моего сына. Сабо сразу понял, что волнение наставника никак не связано с предстоящей битвой.       - Мы вернемся все втроем, мастер, клянусь – Улыбнулся принц. – А пока оставлю командование на Вас.       - На всякий случай возьмите с собой это. – Трафальгар протянул Сабо крошечную пирамидку из золотисто-бежевого камня.       - Это для связи. Просто нажмите на вершину, и я вас услышу. А если пирамида начнет светиться, значит я пытаюсь связаться с вами.       - Спасибо. Мы скоро вернемся. Вместе с Луффи. – Улыбнулся принц.       Под стенами столицы Гоа закипело сражение. Пробираясь сквозь поле боя, Эйс и Сабо двигались к башне Крокодайла. Еще на подходе они проверили ее волей наблюдения. Внутри было трое живых существ. Поимо Луффи ощущалось еще одно сильное - вероятно Крокодайл -присутствие и одно совсем слабое. Все три присутствия находились на самой вершине башни.       - Нельзя ослаблять бдительность. – Предупредил Сабо брата. – Воля наблюдения не может отследить порождений Черного песка.       Эйс кивнул.       - Меня больше волнует ощущение присутствия Луффи. Оно слишком…       - Блеклое? – Подхватил Сабо. – Как солнце, затянутое тучами. Надеюсь, Крокодайл не успел ничего сделать с Луффи.       - Если сделал, то ему не жить. – Нахмурился Эйс. Башня была уже совсем близко. Вдруг прямо перед ней в песке появилась огромная воронка. Гигантское длинное тело, покрытое черной чешуей, выползло из самого ее центра. Оно быстро обвило башню. Глаза – два черных провала. Огромная пасть распахнулась, обнажив клыки, размером со взрослого человека.       - Она даже больше тех змей, что были в храме. – Эйс отступил на шаг, оглядев громадину. – Вот до каких размеров они могут отъесться.       - Можно сказать, это их королева. – Кивнул Сабо. – Прямо как в легенде о гигантском змее, проглотившем солнце. Почему бы нам не использовать Ее величество, чтобы побыстрее оказаться на вершине.       Эйс кивнул. Братья защитили себя пламенной аурой. Змея обратила на них внимание, опустила голову к земле и шире распахнула пасть. Но ее зубы сомкнулись на пустоте. Тварь снова подняла голову и высунула раздвоенный язык. Она мотала головой, явно недоумевая, куда делась добыча. А братья в это время стояли прямо на макушке Змеи. Они оказались как раз на одном уровне с рядом треугольных окон под самой крышей башни.       - Расстояние до окна немаленькие. Сможем ли допрыгнуть? – Забеспокоился Сабо. «Луффи допрыгнул бы без проблем, а вот мы – не уверен».       Мысли о младшем брате предали смелости.       - На счет три. – Скомандовал Эйс. – Три! Он прыгнул, вцепившись в подоконник. Рядом Сабо ухватился за выступ на стене.       Змея снова увидела добычу. Она развернула кольца и кольцом хвоста хлестнула по башне.       От мощного толчка Сабо едва не сорвался. Эйс, зависнув на одной руке, успел его схватить.       - Это было близко. Ты спас меня. – С облегчением выдохнул принц.       - Скорее. Окно совсем близко. – Отозвался Эйс. Подтянувшись, он забрался на подоконник и втянул за собой Сабо. Оба брата спрыгнули внутрь. Защитив ноги волей усиления, они спрыгнули в полукруглый зал. Треугольные пятна света на полу складывались в причудливый узор, напоминающий мозаику. Потолки в зале были в три человеческих роста. К небольшому балкону вела лестница.       - Так вот из-за кого моя змейка так разнервничалась. На балконе появился Крокодайл.       - Входите через окно? Какая вопиющая грубость.       - Мы здесь за нашим братом. – Объявил Сабо. – И мы заберем его. Если понадобится – с боем.       - С боем? – Слуга бога Тьмы приподнял брови. – Но я не собираюсь с вами драться. Особенно с Вами, Ваше высочество. Хотя, если вы настаиваете, у меня есть для вас достойный противник.       Рядом с Крокодайлом появился еще один человек. Эйс и Сабо не сразу его узнали. Лицо будто застывшая маска и не следа обычной улыбки. На братьев он смотрел, будто на чужаков.       - Луффи! Что ты с ним сделал, подонок? – Эйс бросил на Крокодайла взгляд, полный ярости.       Но тот лишь мерзко усмехнулся.       - Ничего такого. Считайте, что мы просто сумели поладить. Теперь ваш брат - черное солнце, что служит богу Тьмы.       А потом Крокодайл отдал приказ:       - Избавься от них.