***
– Я просто думаю, что это пройденный этап. Они сидели ранним утром за одним из столов в их гриль-ресторанчике и завтракали. Было немного прохладно, со стороны моря дул несильный ветер, принося лёгкий запах соли и водорослей. Колебал пар из кружек с заваренным чаем. Стид задумчиво смотрел в сторону пляжа, подперев подбородок рукой. – Ты уверен? – Эд кивнул на серьгу, которую Стид положил перед ним на стол. Ту самую, которой прокол себе ухо после победы над Нэдом Лоу. – Да, – Стид на секунду скосил на неё глаза, – надо было давно её продать, ещё тогда, когда мы только здесь обустраивались, а не… – он махнул неопределенно рукой и виновато улыбнулся. Эд нахмурился. – Стид, я даже секунды не думал о том, чтобы… – Я знаю, знаю, – заверил его Стид, – просто продай её, как будешь в следующий раз на рынке. – Точно? Не пожалеешь? – Нет, – Стид снова устремил задумчивый взгляд в сторону моря. – Не беспокойся, с ней всё равно не связано особо приятных воспоминаний. Эд было потянулся взять серьгу, но от слов Стида замер. Перед глазами возник момент, когда Стид радостно рассказывал ему о признании пиратов и о том, как он проколол ухо. А потом то, как невесело закончился их тогдашний разговор. Эд взглянул на Стида. В его интонации не прозвучало никакой пассивной агрессии и ничего укоряющего, но почему-то внутри всколыхнулась тревога. Стид, видимо, краем глаза уловил, что Эд замер, и повернулся к нему. На пару секунд на его лице мелькнуло вопросительное выражение лица, но потом его глаза округлились. – Боже, Эд, я не имел в виду ничего такого! – Стид тут же взял его протянутую руку в свои ладони. – Точно всё в порядке? – неуверенно спросил Эд. – Да, прости, я вовсе не хотел, чтобы ты подумал что-то не то, – он снова виновато улыбнулся, гладя большим пальцем кожу на его тыльной стороне ладони. – Ты ведь знаешь, что мы можем обсудить всё то, что тебя беспокоит? – Эд внимательно посмотрел ему в глаза. – Конечно знаю, – с жаром заверил его Стид. Его улыбка потеплела вместе со взглядом. Эд всмотрелся в его глаза, будто пытаясь найти там что-то неправильное или неискреннее. Вспомнилось, как он не сразу понял, какой цвет глаз у Стида, но потом, в один из тех моментов, когда Эд рассказывал историю о каком-то сражении, или наебалеве, или ещё о чём-то таком, от чего Стид смотрел на него широко распахнутыми глазами, он увидел, что радужка у того хоть и серая и прохладная, но вокруг зрачка разлито карее каштановое тепло. – Мы ведь давно всё тогда обсудили и всё разрешили, – продолжил Стид, держа его за руку. – Хорошо, – Эд мягко улыбнулся. – Мне и вправду больше она не нужна, и я давно думал от неё избавиться. Да и тот случай в отпуске, когда я зацепился за ветку, был малоприятным, – Стид поморщился. – Возможно, просто не стоило лезть в кусты и разглядывать очередную бабочку, и всё бы закончилось по-другому, – беззлобно подколол тот. – В общем, всё в порядке, просто сегодня я витаю в облаках. – Ты в последнее время часто там витаешь. – Может быть, – Стид отпустил его руку и взял кружку с чаем. – Тебе помочь с посудой? – Нет, я всё уберу, – Эд взял серьгу и поднял на уровень глаз, разглядывая. Не то чтобы он не делал этого раньше, просто сейчас пытался прикинуть, кому бы он мог её загнать по самой выгодной цене. Стид кивнул и допил чай. Потом поднялся и, прежде чем уйти заниматься гостиницей, обошёл стол, наклонился и мягко поцеловал Эда в висок, уткнувшись в седую прядь волос носом. Входная дверь гостиницы мягко хлопнула, а Эд всё продолжал вертеть серьгу в руках. «Может быть, её вообще на что-то обменять, вдруг нам что-то нужно?» – он рассеянно несколько раз провёл по ней большим пальцем, будто пытаясь натереть ещё больше, хотя она и так достаточно блестела. Золотая. Тот парень, что прокалывал ухо Стида, видимо, тоже был от него в полном восторге, раз решил расстаться с такой вещицей. Наверное, местный кузнец Джефф мог бы взять её за хорошую цену, а потом просто переплавить и… Эд встрепенулся и поднял голову. Точно. Материала могло вполне хватить на то, чтобы изготовить из него кольцо для Стида, а Джефф как раз недавно набрал у них много кредитов, поэтому можно было легко уломать его на эту затею. Болтуном он не был, так что язык за зубами держать будет. Эд кивнул и улыбнулся своим мыслям. Потом нахмурился. Когда они только встретились и начали плавать вместе, у Стида было полно различных дорогих перстней. Обычное золотое кольцо было слишком просто для него, тут нужен был ещё и камень. Красивый камень, но не слишком кричащий. Эд вспомнил, что перед тем, как они со Стидом окончательно сошли на берег и попрощались со всей командой Мести, Чжэн отвела его в сторону и вручила нить с бусинами из бирюзы различных размеров, благодаря его за помощь с англичанами. Они были красивыми. И дорогими. Поэтому Эд практически сразу обменял большую часть на вещи, нужные им в начале их пути по созданию гостиницы. Почти всё, что осталось, позже продал без всякого сожаления, потому что ему всё равно больше нравился жемчуг. Но одну единственную всё-таки оставил – самую красивую, насыщенно-голубую, крупную, овальной формы и с минимум примесей других минералов. Она бы могла подойти для кольца. Эд хмыкнул. Может быть, ещё тогда, когда он окончательно решил оставить её себе, он, сам того не осознавая, понимал, где она в итоге должна оказаться. Эд получил её за борьбу с англичанами, но, на самом деле, он лишь хотел выгрызть будущее для них со Стидом. А золотой серьге, полученной за «успехи в пиратстве», предстояло стать чем-то совсем новым. Эд был уверен, что Стид оценит смысл.***
Опускались сумерки. В гриль-ресторанчике при «Плюмерии» уже были зажжены фонари, вокруг которых танцевали мотыльки. Над столами звучали тихие разговоры клиентов. Их было пока не так много, поэтому Эд смог быстро раздать заказы и вернуться обратно за стойку, чтобы продолжить черкать примерный эскиз будущего кольца на пергаменте при свете фонаря. Несколько дней назад он смог обратиться к кузнецу Джеффу и договориться с ним обо всём. Тот согласился, но, немного заикаясь, попросил как можно точнее нарисовать то, что Эд хотел бы получить. Возможно, ему не стоило вспоминать свою суровую сторону Чёрной бороды, когда он ставил условия, но Эд пообещал сам себе, что обязательно приплатит тому сверху, когда получит результат. У Джеффа были золотые руки и, чёрт возьми, если Стид будет в восторге, он в долгу не останется. – Привет, Эд! – Стид появился рядом так неожиданно, что Эд чуть не опрокинул фонарь, прикрывая свой рисунок ладонью. – Хэй, бейб, – Эд чмокнул его в губы, смяв пергамент в кулак и спрятав его за спину. – Как у тебя тут дела? – спросил Стид, улыбаясь. Он явно был в приподнятом настроении. – Всё как обычно, ничего нового, – быстро ответил Эд. – Как встреча с рыбаками? – О, отлично! – Стид боком облокотился на стойку. – Я договорился по поводу моллюсков! Представляешь, в некоторых из них даже может попадаться жемчуг и… – он вдруг замолк и повернул голову в сторону столиков, за которыми сидели посетители. За одним из них раздался смех. Эд воспользовался моментом и запихнул помятый пергамент себе в карман. – Они же быстро портятся, – заметил Эд, успокоившись. Впредь ему нужно быть внимательнее. – А ещё не все могут это оценить. – Я договорился пока о небольшой партии, – Стид снова повернулся к нему. Эд уловил, что его лицо стало будто непроницаемым. – Они будут доставлять свежих каждое утро. – Ладно, – Эд кивнул, соглашаясь, – посмотрим, что из этого получится. – Да, посмотрим. На пару минут они замолчали. Стид снова посмотрел в сторону столиков и его взгляд стал рассеянным. Эта перемена в его настроении показалось Эду странной. – Ты ведь правда не против? – вдруг взволнованно спросил Стид, с беспокойством взглянув в его глаза. – Наверное, я не должен был решать это без тебя и… – Стид, всё в порядке, – Эд похлопал его по спине, – у тебя чуйка на такие дела, и я в тебе уверен. Если зайдёт – отлично, а нет – ну и пусть катятся ко всем чертям эти моллюски. Да и мы сейчас не бедствуем, можно и попробовать что-то новое. – Да, новое… – задумчиво протянул Стид. Потом встрепенулся. – Кстати, хотел спросить – ты уже продал мою серьгу? – Да, как ты и просил, – Эд напрягся. – Давно? – с небольшой паузой спросил Стид. – В тот же день, что ты и попросил. – Понятно, – почему-то сейчас по лицу Стида было сложно понять, расстроен он этим или нет. Внутри у Эда зашевелилось беспокойство. Он так обрадовался своей идее о кольце, что как можно скорее отправился её осуществлять. Чёрт, может, ему нужно было хоть немного подождать и ещё несколько раз переспросить? – Стид, – Эд заглянул ему в глаза, – я не должен был этого делать? – Нет, я же сам тебя попросил, – выпалил быстро Стид. Потом еле улыбнулся. – И кому ты её продал? – О, ну, – Эд на секунду замолчал, – там был какой-то пират с рыжей бородой, как раз скупал всякие дорогие вещицы на рынке. – С рыжей бородой? – С большой огненно-рыжей бородой, – Эд жестом показал на себе, насколько большой была борода у выдуманного пирата, – а ещё у него не было одного глаза. – Понятно, – Стид оглядел стойку, – я могу тебе чем-нибудь помочь? – Спроси, пожалуйста, не нужно ли что-нибудь ещё посетителям. – Хорошо, дорогой, – Стид улыбнулся ему и, отвернувшись, бодрой походкой направился к одному из дальних столиков. Эд закусил губу, провожая Стида взглядом. Так нагло врать Стиду («Пиздеть, Эд, давай уж называть вещи своими именами») было неприятно. И стыдно. Продолжая наблюдать за Стидом, который уже весело о чем-то переговаривался с местными рыбаками, Эд достал из кармана мятый пергамент, развернул и украдкой взглянул на рисунок. Потом снова спрятал его. Он ему обязательно потом всё расскажет и объяснит.***
Эд во второй раз за это утро вышел на улицу, хлопнув входной дверью гостиницы. Сегодня было пасмурно и намного прохладнее, чем обычно, поэтому ему пришлось вернуться за своей кожаной курткой. Выйдя на крыльцо, он снова огляделся, надеясь увидеть тех парней, что должны были принести им бочку со свежими моллюсками. Обычно они не опаздывали, но сегодня их явно что-то задержало. Эд выдохнул и присел на ступеньки. Взглянул на светло-серое небо и тусклое солнце, нехотя пробивающееся из-за облаков. Нахмурился. Он нервничал. Кольцо, вроде как, должно быть готово сегодня, и ему нужно было улучить момент, чтобы его забрать. А ещё Эд пока до конца не придумал, какие слова он мог бы сказать, когда будет делать предложение. В книгах Стида это всегда было витиевато, красиво и сложно (он специально заглянул в несколько из них, надеясь как-то вдохновиться), но ему на ум приходили только простые слова. Но они были искренними и его. Может, ему и не надо было слишком сильно заморачиваться на эту тему, как это было с дизайном кольца – поначалу он пытался придумать что-то необычное, но потом бросил это дело. Просто поставил перед Джеффом задачу сделать аккуратное красивое кольцо со вставкой в виде бирюзы, и чтобы оно подошло по размеру. Для этого пришлось стащить один из немногочисленных перстней Стида, который он как раз иногда надевал на безымянный палец, но тот даже не заметил. Стид вообще в последнее время был каким-то задумчивым. Дверь «Плюмерии» снова отворилась и тихо хлопнула. Сзади скрипнули половицы. – Они всё ещё не пришли? – удивлённо произнёс Стид, взглянув на дорогу. – Как видишь. – Хм, – Эд посмотрел на него. Тот сложил руки на груди и поёжился от подувшего ветра. Из верха на нём была только белая рубашка. – Не хочешь что-нибудь накинуть? – Надо бы, когда пойду к ним узнавать, что случилось. – Я могу сходить, – тут же предложил Эд, ухватившись за возможность. – Наверное, я должен сам, раз уж я втянул нас во всё это, – Стид слабо улыбнулся, переведя на него взгляд. – Пустяки, бейб, мне совсем несложно. – Давай ещё немного подождём, вдруг они просто опаздывают. Они снова уставились на дорогу. Эд нервозно потёр ладони, а потом сцепил пальцы в замок. Стид шагнул на ступеньки и присел рядом с ним. Прильнул к его плечу. Эд обнял его одной рукой и прижал к себе, надеясь, что так ему будет менее холодно. Почувствовал тонкий цветочный запах одного из тех масел, которым Стид обычно укладывал свои волосы. Но сегодня погода была явно не для стойкой укладки. – Кстати, я нашёл того человека, о котором ты говорил. – Какого? – Эд непонимающе посмотрел на Стида. – Ну как же – тот пират, которому ты продал серьгу, – тот улыбнулся, – который с рыжей бородой. Эд неверяще посмотрел на Стида. – Да ладно, – Эд не смог скрыть своего удивления в голосе, но потом попытался продолжить спокойнее, – просто он говорил, что должен отплыть в тот же день, – он посмотрел в сторону дороги. – Ну, видимо, не отплыл, – безмятежно ответил Стид. – Но он не помнит, чтобы покупал что-то у кого-то похожего на тебя. – Бред, – Эд фыркнул. Почувствовал, как быстро забилось сердце, и понадеялся, что Стид не услышит этот стук барабанов, разворачивающийся у него в груди. – Думаешь, он солгал? – Не знаю. Наверное, – Эд передернул плечами. Потом повернулся к Стиду. – У него была прямо огненная борода? – тот кивнул. – И не было глаза? – Именно так. – Какого? – Какого? – Стид на секунду задумался, – левого. – У того не было правого, – нашёлся Эд, хватаясь за соломинку. Он даже представить себе не мог, что попадёт впросак со своей ложью по поводу покупателя. «Да много ли вообще могло найтись таких людей? Учитывая, что я блять его выдумал, вообще никого не должно было быть». Но, похоже, что если бы он сказал Стиду, что серьгу украла русалка, тот бы со своей дотошностью и её где-нибудь откопал. – Думаешь, у него есть брат-близнец? – во взгляд Стида закралось подозрение. – Всё может быть. Но, судя по отзеркалено отсутствующим глазам, они могут быть в ссоре, поэтому не стоит его об этом спрашивать. Стид моргнул. В его глазах промелькнуло что-то непонятное. А потом он вдруг рассмеялся и уткнулся головой в плечо Эда. – Прости, просто это почему-то прозвучало забавно, – Стид поднял на него глаза, нежно улыбаясь. Такая перемена была внезапной, но Эд внутренне выдохнул. Потом вдруг осознал. – Ты, получается, искал свою серьгу? – Нет, – Стид как-то резко помотал головой, – просто увидел похожего на твоего пирата человека и решил завести разговор. – Понятно, – Эд убрал руку, которой обнимал Стида, и встал, отряхнув ноги. – Ладно, похоже, наши поставщики моллюсков сами к нам сегодня не придут, пойду к ним схожу. – А как же ресторан? – Стид тоже поднялся. – Ну, это максимум на час, я думаю. Постояльцы у нас всё равно не ранние пташки, а посетители… обычно так рано не приходят, если что, немного подождут, – Эд отвернулся и быстрым шагом направился к дороге, ведущей к деревне. Стид задумался, а потом неуверенно оглянулся на входную дверь гостиницы.***
У Эда был соблазн сразу же отправиться в кузницу здоровяка Джеффа и забрать кольцо, но, зная себя, он понимал, что после этого обязательно обо всём забудет и на всех парах кинется обратно домой. Поэтому первым делом он заглянул на причал. Рыбаки, с которыми они договорились о поставках моллюсков, дико извинялись и просили прощение за свой прокол, объясняя это тем, что парочка из них захворала вчера вечером, а отправить кого-нибудь предупредить они не успели. Эд, нетерпеливо выслушав длинные объяснения, заверил их, что всё в порядке, но пускай в понедельник постараются всё принести, потому что завтра уже был выходной и смысла никакого не было. Те предложили ему захватить компенсацию в виде улова рыбы, но тот отмахнулся. «Потом», – Эд хотел как можно быстрее отделаться от всего этого и таскать с собой рыбу по деревне в его планы не входило. Уйдя с причала, он быстро пересёк уже проснувшийся рынок, прошёл по небольшой улочке с лачугами и вышел к небольшому деревянному домику, стоявшему как будто немного в стороне ото всех. Из его трубы уже валил дым, а из-за стен раздавался звук удара молота по наковальне, поэтому Эд уверенно распахнул дверь и вошёл в немного душное помещение. – Привет, Джефф! – Эд громко поздоровался, обозначая своё присутствие, и закрыл дверь. На секунду стук прекратился. – Секунду, мистер Тич! – послышалось из соседней комнаты. Потом стук звенящей стали возобновился. Эд прошёл к деревянной стойке. Облокотился на неё боком и, сам того не замечая, начал нервно постукивать по ней пальцами. Пару раз оглянулся на дверь. Стид не должен был покинуть гостиницу, но Эд не хотел сильно задерживаться и вызывать ещё большие подозрения. Эта дурацкая история с выдуманным пиратом итак чуть всё не испортила, хорошо, что Стид в итоге просто посмеялся и не надумал себе ничего лишнего. По крайней мере, он ничего такого не сказал. Эд сжал ладонь в кулак. Он понимал, насколько всё странно это могло выглядеть со стороны Стида. Успокаивало только то, что скоро это всё должно было закончиться и разъясниться. Эд бы на его месте уже понапридумывал бы себе всякого. Эду показалось, что прошла целая вечность, прежде чем стук прекратился и к нему вышел Джефф, на ходу вытирая вспотевший лоб тряпкой. – Всё готово? – Об этом, сэр, – Джефф неуверенно повертел в руках тряпку, не глядя ему в глаза, – боюсь, мне нужно ещё немного времени. – Сколько немного? – раздражено спросил Эд. Потом оглянулся на дверь и выдохнул, пытаясь успокоиться. Повернулся к нему, – Извини, вспылил. Я не должен тебя торопить, чтобы получить хороший результат, ведь так? – сейчас он обращался больше к себе, чем к нему. – К вечеру точно всё будет готово, – заверил его Джефф, – простите за задержку, просто недавно поступил немного сложный заказ и… – Хорошо, Джефф, – Эд отстранился от стойки, – за твои старания я обязательно приплачу тебе сверху. Осталось только сообразить, как забрать кольцо ночью, – он задумался, пытаясь просчитать варианты. Можно было бы дождаться утра, но ему не терпелось как можно скорее заполучить его в свои руки. Со стороны улицы послышались шаги, а потом дверь распахнулась. – Здравствуй, Джефф, я… Эд? – сзади раздался удивлённый голос Стида. Эду показалось, что на него вылили ведро ледяной воды. – Стид! – Эд повернулся, улыбаясь. – Разве ты не должен быть в гостинице? – О, не беспокойся, я попросил старушку Бекки приглядеть за ней, пока все спят, – Стид махнул рукой, натянуто улыбаясь, и подошёл ближе. – И чтобы мы без неё делали, – пробормотал Эд. Бекки была милой старушкой и обычно выручала, но явно не сейчас. – Я сходил к рыбакам, они принесут всё в понедельник, в том числе и компенсацию. – Хорошо, – тот кивнул и убрал руки за спину, – на самом деле, не ожидал тебя тут увидеть. – Да я вот решил мимоходом заглянуть к Джеффу, – Эд смахнул несуществующую пыль со стойки и повернулся к кузнецу, который уже начал нервничать, – спросить, когда он собирается возвращать кредиты, – в его голосе послышалась угроза. – А ты? – На самом деле тоже самое, – подхватил Стид и посмотрел на Джеффа с укором. – Это нехорошо, Джефф. Ты наш постоянный клиент и всегда всё возвращал вовремя, но… – Но больше так продолжаться не может! – Эд стукнул кулаком по стойке, и Стид с Джеффом одновременно вздрогнули. – Ты думаешь, мы работаем бесплатно?! – Тише, Эд, я думаю, он всё понимает и всё вернёт, – Стид извиняюще посмотрел на кузнеца. – Я сейчас расскажу ему притчу о двух чайках, чтобы он лучше понял, – Эд подмигнул Джеффу, и тот, с паузой, еле кивнул, всё ещё нервно теребя в руках тряпку. – Что? – Стид удивлённо моргнул. – Ну, как же, – Эд неторопливым шагом обогнул стойку и положил руку на плечо Джеффа, – ту самую, где одна чайка задолжала другой кусок золота, а потом ей пришлось лететь через опасный лес, чтобы вернуть долг. – Хм, – Джефф на секунду задумался, – это там ей ещё пришлось ближайшей ночью оставлять золото под ступенями у врат? – Да! Именно она, – Эд похлопал его по плечу. – Рад, что ты всё понял. – Я никогда её не слышал, в чём там мораль? – Стид вопросительно перевёл взгляд с Эда на Джеффа. – Я тебе потом её расскажу, – Эд вышел из-за стойки. – Думаю, я тут задержался, мне пора кормить клиентов, – он кивнул Стиду и постарался как можно спокойнее выйти из дома. Хлопнув дверью на улице, Эд выдохнул. Вся эта ситуация начала уже порядком его изнурять. Хорошо, что впереди его ждала работа на кухне и он сможет хоть как-то отвлечься.***
Эд сушил полотенцем волосы, напряжённо смотря в зеркало в ванной. Рабочий день давно закончился, они уже готовились ко сну, и он надеялся, что после того, как примет долгую ванну, Стид уже ляжет спать, как обычно это делал, но из-под двери спальни продолжал пробиваться тусклый свет фонаря. Из этого следовало, что тот всё ещё продолжал читать. Поэтому Эду пришлось тихо вернуться обратно, чтобы обдумать свои действия. Перед уходом в ванную он услышал негромкие шаги за входной дверью. Значит, Джефф уже оставил кольцо под ступенями крыльца. Забрать его и незаметно спрятать от Стида в спальне Эд сейчас не сможет – точно занервничает и выдаст себя. А впопыхах делать предложение ему не хотелось – он представлял это совсем по-другому. Эд мог бы спрятать кольцо где-нибудь в гостинице, но на ум, как назло, не приходило ни одно надёжное место. Постояльцы сегодня съехали, но риск того, что Стид сам его случайно найдёт, оставался высоким. Эд мог бы просто оставить кольцо до утра, но не совсем рациональный страх, что его кто-нибудь может украсть, сводил с ума. «Кто его украдёт? Долбанный волко-кролик?!» – он уже злился сам на себя. Эд закрыл глаза и глубоко вдохнув, выдохнул. Что ж, ничего страшного. Он просто постарается как можно быстрее уговорить Стида лечь спать, дождётся, когда тот уснёт, и сходит за кольцом. Главное будет самому не отрубиться, потому что все эти приготовления и переживания порядком его измотали. Конечно, они были приятными и волнительными, но держать всё в секрете было утомительно. Эд открыл глаза и кивнул своему отражению. Повесил мокрое полотенце на край медной ванны и, задув свечи, решительно вышел из комнаты. Эд оказался прав – когда он тихонько приоткрыл дверь и заглянул в спальню, в глубине души всё же надеясь, что его возлюбленный уже заснул, но просто не стал гасить фонарь, Стид всё ещё сидел в кровати с книгой в руках. Его золотистые волосы уже практически высохли и выглядели немного растрёпанными. Взгляд уткнулся в книгу, на страницы которой падал свет фонаря, стоявшего на окне над кроватью. – Я думал, ты уже спишь, – Стид вздрогнул, подняв глаза на Эда, закрывающего дверь. – Интересная история, решил дочитать до конца, раз уж завтра всё равно выходной, – и он снова уткнулся в книгу. Эд тихонько вздохнул и подошёл к своей стороне кровати. Что ж, раз уж судьбе было угодно, чтобы он соблазнил Стида Боннета, кто он такой, чтобы с ней спорить? Другого способа отвлечь Стида от интересной книги попросту не существовало. Эд скинул свой халат на сундук, оставшись в одном исподнем, и улёгся на кровать. Перевернулся на бок, лицом к Стиду, и подпёр рукой голову. Скользнул взглядом по его лицу. Когда Стид читал что-то действительно увлекательное, он выглядел совсем по-другому – глаза бегали по строчкам, рот иногда даже был приоткрыт. Сейчас же у того было напряжённое выражение лица, а взгляд не двигался. Эд почувствовал, как внутри зашевелилось беспокойство. Что-то случилось, а он не заметил, занятый своими приготовлениями? – Стид, у тебя всё в порядке? – осторожно спросил Эд. – Да, – Стид взглянул на него немного озадаченно, – с чего ты взял, что что-то не так? – Ну, история вроде как интересная, но ты явно о чём-то задумался, – Эд повёл плечом. – Ты вообще в последнее время задумчив, – ему вспомнились все те моменты, что он успел заметить за последнее время, – точно ничего не случилось? – Нет, всё в порядке, ну, кроме моллюсков, – отшутился Стид, будто пытаясь перевести тему. – Не хочешь чем-нибудь поделиться? – Всё в порядке, Эд, я же тебе говорю, – повторил Стид и снова уставился в книгу. Его взгляд начал двигаться по строчкам. Эд взглотнул. У них что-то пошло не так? – Между нами всё хорошо? – резко спросил Эд и сел, глядя на него встревоженным взглядом. – Я ведь тебя ничем не обидел? – Нет! – Стил посмотрел на него удивлёнными глазами и даже закрыл книгу, не заложив прочтённое закладкой. – Эд, если бы было что-то не так, я бы сказал. – Тогда что? Нам кто-то угрожает? – Нет! – Тебе кто-то угрожает?! – Эд уже не мог понять – это чуйка говорит ему, что Стид что-то скрывает, или это он просто накрутил сам себя. – Эд, – мягко произнёс Стид, улыбнувшись. – Нам никто не угрожает. Мне никто не угрожает, – он положил свою тёплую ладонь на его руку. – И у нас с тобой всё хорошо, – заглянул в его глаза. – Точно? – тихо спросил Эд, глядя на него. Стид кивнул. Видя, что тот не расслабился, отложил в сторону книгу. Потом, подсев чуть ближе, осторожно отвёл волосы Эда в сторону и нежно поцеловал кожу в местечке под ухом. От этого приятно пробежали мурашки. – Точно. Всё хорошо, – прошептал Стид, спускаясь поцелуями ниже по шее. – Хотел тебя завтра позвать на свидание. – Вот как? – Эд прикрыл глаза, млея от прикосновений. – Именно, – Стид обвил его руками, уткнувшись носом в шею. Спустя пару секунд тихо произнёс. – Уже поздно, давай ложиться. – А как же книга? – Потом дочитаю, – Стид оторвался от него, чтобы погасить фонарь. Потом обнял со спины, укладывая в кровать. Мягко скользнул ладонью по груди Эда и положил её напротив сердца. Зарылся носом в его волосы. Они ему очень нравились, Эд даже иногда жалел, что тот не застал их без седины. Эд выдохнул и накрыл своей ладонью ладонь Стида. Ему очень хотелось сейчас просто закрыть глаза и провалиться в сон в его объятиях, но ему нужно было дождаться, когда тот уснёт. Эд немигающим взглядом уставился в темноту, прислушиваясь к чужому дыханию.***
Когда Эд полностью убедился, что Стид крепко спит, он осторожно выскользнул из его рук и вышел в коридор. Прокрался ко входной двери, по пути прихватив с собой подсвечник с зажжённой свечой. Осторожно отпер её и также тихо вышел на улицу. Под крыльцом он нашёл небольшой тканевый мешочек, оставленный Джеффом. Вернувшись в приёмную гостиницы, Эд поставил подсвечник на стол, за которым обычно работал Стид, и с нетерпением начал развязывать кожаный шнурок. Его пальцы дрожали, но в итоге он справился с узлом и вытащил готовое кольцо из мешочка. Поднёс его ближе к свече, чтобы разглядеть получше. Джефф постарался на славу – кольцо вышло красивым, но не кричащим – золотое, среднее по ширине и с овальной вставкой в виде камня бирюзы. На самом деле, Эд видел у Стида более крупные и даже громоздкие перстни, но его было изящным и элегантным, в духе Стида. Эд улыбнулся и почувствовал, как сладко защемило сердце. Завтра. Уже завтра он встанет перед Стидом на одно колено и попросит быть его мужем до конца жизни.***
Эд проснулся от тёплого поцелуя в щёку. Еле приоткрыл глаза. Увидел лицо Стида. Тот сидел на краю кровати, наклонившись к нему, ладонь чуть сжимала его плечо. – Доброе утро, – Стид улыбнулся ему. – Доброе, – Эд потянулся и обнял его, притягивая к себе как можно ближе. Одной рукой скользнул по талии, крепко прижимая к себе и сминая под пальцами шёлк, ладонью другой провёл по светлым волосам. Стид был тёплым и от него снова пахло тем цветочным маслом. Эд запустил пальцы в его волосы и прикрыл глаза. – Который сейчас час? – у них не было сегодня никаких важных дел, но Эду было интересно, сколько ещё он сможет просто полежать в кровати и понежиться в объятиях Стида. Будь его воля, он бы весь день так провёл. К сожалению, Стид со своей активностью так бы не смог. – Почти двенадцать, – тот немного отстранился. – Ммм, как поздно, – Эд приоткрыл глаза. – Решил дать тебе поспать подольше, ты вчера выглядел очень усталым, – Стид мягко улыбнулся. Эд вернул улыбку в ответ, а потом чуть приподнялся и поцеловал его. Крепко обнял, утягивая снова к себе, в порыве не больно сжал его волосы на макушке. Хотелось быть как можно ближе, кожа к коже, почему на Стиде вообще сейчас одежда? Эд рывком выдернул край рубашки из-за его пояса и запустил ладонь под ткань, скользнув по тёплой пояснице. – Так, стой, – Стид засмеялся, мягко отрываясь от него, и сел, – я нам там завтрак приготовил и вообще у нас сегодня свидание, забыл? – он улыбнулся. Эд только сейчас заметил, что Стид уже был при параде – надел свою самую красивую шёлковую рубашку цвета морской волны и новые кожаные штаны. Идеально уложенные до этого волосы были растрёпаны, а сам Стид раскраснелся, но улыбался, явно не расстроенный таким поворотом событий. – Одевайся и спускайся на улицу, – Стид встал, заправляя рубашку, – позже продолжим, – подмигнул ему и, повернувшись на каблуке, вышел из спальни. Эд сел. Судя по всему, сегодня погода была намного лучше – солнце так ярко заливало комнату светом из окна, что в воздухе были видны плавающие пылинки. «Что ж, Эд, вот и настал этот день», – он глубоко вдохнул и выдохнул. Потом решительно откинул одеяло и встал, начав собираться. Выбрал для себя тёмно-фиолетовую рубашку, которую ему когда-то подарил Стид, выудил из сундука свои кожаные штаны и подумал о том, чтобы прихватить с собой куртку – на улице все ещё могло быть прохладно. С волосами мудрить не стал и просто убрал верхнюю часть прядей назад в низкий хвост, как обычно это делал. С каждым движением сердце Эда билось всё быстрее, мысли роились, не способные сосредоточиться на словах, которые должны быть сказаны. Он достал из кармана куртки мешочек. Вытащил из него кольцо и переложил в карман штанов. Секунду посмотрел на свою куртку в руках и всё-таки откинул на кровать. Эд не мог сказать, что был готов выйти из спальни, но оттягивать смысла никакого не было. Он снова глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь утихомирить стук сердца, и покинул комнату. Стид уже ждал на улице за одним из столов, уставившись невидящим взглядом на поднос с завтраком и нервно постукивая пальцами по дереву. Тут же встрепенулся, когда услышал, как хлопнула входная дверь гостиницы, и повернулся в сторону направляющемуся к нему Эду, улыбнувшись. Его волосы снова были уложены и только лёгкий ветерок трепетал золотистые пряди. Солнце разогрело воздух, и на улице сегодня и вправду было намного приятнее. Эд пытался двигаться как обычно, но казалось, что все его конечности сковало цепями. Он сел напротив Стида, смотря, как тот разливает чай по чашкам. В будни они обычно использовали кружки, наверное, потому что завтрак был всё равно немного в спешке в такие дни, но в выходные Стид всегда доставал небольшой сервиз. Эд заторможенно взял свою тарелку с завтраком и поставил перед собой. Уставился на неё, понимая, что в таком состояние кусок в горло ему не лез. Стук сердца был слышен уже в ушах. – Держи, – Стид аккуратно поставил перед ним чашку с блюдцем. Эд тут же взял их, желая занять свои руки. Сделал глоток, не почувствовав вкуса, и только обжёг себе язык. Чашка с блюдцем начали предательски дрожать в пальцах, позвякивая, поэтому он отставил их в сторону и всё же принялся за завтрак. Он ел, почти не жуя, проглатывая целые куски. – Всё в порядке? – спросил Стид, намазывая себе тост с джемом. – Да! – Эд резко вскинулся, на секунду вытянутый из шума мыслей и стука сердца. – Спасибо за завтрак, всё очень вкусно, – он попытался улыбнуться, надеясь, что это и вправду будет похоже на улыбку, а не на страдальческую гримасу. – Я рад, – Стид задумчиво посмотрел на тост в своей руке и потом просто положил его на свою полупустую тарелку. Эд отложил в сторону столовые приборы и снова уставился в свою. Она была пустой, но вся еда в желудке сейчас ощущалась упавшим камнем. Нет, в таком состоянии он вряд ли продержится ещё пару часов. – Гляжу, ты закончил, – Стид сделал глоток чая из чашки, и Эд тут же повторил его движение, только осушил свою залпом. С тихим звоном поставил её на блюдце, встал и вышел из-за стола. – На самом деле, я тоже, – Стид отставил свою чашку и тоже встал, поправляя свой пояс. Эд незаметно вытащил кольцо из кармана, крепко сжав его в кулак. Потом вздрогнул, потому что Стид как-то резко выскочил из-за стола и начал хлопать себя по карманам штанов, будто что-то ища. – Что-то не так? – Эд поднял одну бровь. – Нет, всё так, просто, – Стид оглянулся на гостиницу, – слушай, я сейчас отнесу всё в дом и… – Стид. – Я мигом, я… – Стид, – твердо позвал Эд. Тот повернулся к нему и Эд опустился на одно колено. Глаза Стида расширились. Из головы Эда пропали почти все мысли, но сейчас ему было уже плевать. На душе стало резко спокойно. Не отрываясь смотря в глаза Стида, он протянул руку, держа в пальцах кольцо, золотом блеснувшее на солнце. – Ты станешь моим мужем? – его голос прозвучал напряжённо, но ровно. На секунду Эд побоялся, что из горла вырвется только дурацкий хрип или ещё что похуже. Возможно, так бы и случилось, если бы фраза была длиннее. Стид на секунду оторопел. Удивлённо посмотрел на кольцо в его пальцах, а потом на его лицо. Потом вдруг вскинул две ладони. – Подожди, дай мне минуту, – бросил сбивчиво тот и кинулся со всех ног к гостинице. Хлопнула входная дверь. Эд замер, стоя на одном колене, и протягивая кольцо пустоте, как какая-то статуя. Внутри всё будто упало. Представляя реакцию Стида на предложение, даже самые негативные сценарии, Эд и подумать себе не мог, что тот от него сбежит. Он поторопился, да? Было слишком рано? Стид запаниковал? Лучше было сначала как можно тщательнее прощупать почву и потом как-то намекнуть? Да как на такое вообще можно просто намекнуть?! Дверь гостиницы резко распахнулась и из-за неё выскочил Стид. Он подбежал к нему, чуть не споткнувшись, и опустился на колени, разворачивая в руках кусок какой-то ткани. – Я тоже… тоже… – запыхавшись, пытался сказать Стид. Пальцы его явно не слушались, но он наконец смог достать из ткани то, что искал. Сердце Эда сделало кульбит. Он уставился на еле дрожащие пальцы Стида, которые держали перед ним серебряное кольцо, украшенное какими-то замысловатыми узорами и большой иссиня-черной жемчужиной. Эд почувствовал, как на глаза навернулись слёзы. – Стид, – Эд шмыгнул носом и поднял на него глаза, – ты не мог сразу сказать, что у тебя тоже кольцо, я же тут чуть не ебанулся, пока тебя ждал, – он обнял его, уткнувшись носом в плечо. – Я идиот, – Стид улыбнулся, обнимая его в ответ. – Не то слово, – Эд вытер из уголка глаза слезу и отстранился. Стид осторожно взял его левую руку и плавно надел своё серебряное кольцо ему на безымянный палец. Оно село как влитое. Эд расправил пальцы, разглядывая его. – Красивое, – голос у Эда дрогнул. Оно было таким, каким и нужно, прямо для него. Было видно, что Стид очень с ним постарался. Даже смог где-то найти с жемчугом такого редкого цвета. От этих мыслей сердце забилось быстрее, но не как раньше от тревоги и беспокойства, а от радости. И от нежности, которая прямо сейчас затапливала его изнутри. Потом Эд опомнился и, торопливо взяв руку Стида, осторожно надел ему на палец своё золотое кольцо. Внимательным взглядом скользнул по его лицу, следя за реакцией. – Это то, что я думаю? – спросил спустя пару секунд Стид, с интересом разглядывая кольцо. Потом поднял на него глаза, продолжая улыбаться. – Если ты про свою серьгу, то да, – Эд кивнул, немного насторожившись, – Я попросил Джеффа её переплавить… – Джеффа? – воскликнул Стид, а потом вдруг рассмеялся. Эд вопросительно поднял брови. Стид взял его за руку, – Просто, понимаешь, он и это кольцо тоже сделал, – и провёл большим пальцем по серебряному кольцу Эда. – Что ж, теперь понятно, что за сложный заказ был у Джеффа, – Эд снова посмотрел на своё кольцо, – и почему он так тянул с моим. – Можно считать, что Джефф был нашим купидоном? – Можно считать, что он порядком от нас натерпелся за всё это время, и мы теперь обязаны кормить его бесплатно минимум месяц, – Эд засмеялся, глядя Стиду в глаза. – Я не против, он явно это заслужил, – Стид улыбнулся. – Тебе… тебе нравится? – неуверенно спросил Эд, кивнув на золотое кольцо. – Да, – Стид притянул его к себе, обнимая. – Очень. Очень красивое. И очень мне подходит, – провел ладонью по его спине. Повернул голову, уткнувшись в его волосы. – Эта бирюза – подарок Чжэн? – Да, – Эд кивнул. Отвёл чуть в сторону руку, разглядывая своё серебряное кольцо. – Это довольно редкий жемчуг, ты знал? – Да, он как раз попался в одном из моллюсков, – Стид хмыкнул, – я сначала думал сделать кольцо в золоте, но ты успел быстрее меня. – Ну, с золотом оно бы так не смотрелось. – Твоя правда, – Стид скользнул ладонью по его волосам. – Теперь мне понятно твое поведение. – Надеюсь, ты не подумал ничего плохого? – с беспокойством спросил Эд. – У меня закрадывались мысли, что, возможно, ты готовишь мне какой-то сюрприз, но я почему-то не ожидал такого, – Стид отстранился, положив ему ладони на грудь. – Ты меня и с предложением опередил! – он с деланным укором посмотрел ему в глаза, продолжая улыбаться. – Ну, знаешь ли, а я не ожидал что ты просто от меня убежишь, – фыркнул Эд. – Я нашёл красивое место, где думал сделать тебе предложение, – Стид с нежностью заглянул в его глаза. Сердце Эда забилось сильнее. Он взял в ладони лицо Стида и тепло его поцеловал. – Я бы на него посмотрел, – тихо сказал Эд, чуть отстранившись. Стид улыбнулся, приоткрывая глаза. – И послушал бы тебя, – он провёл тыльной стороной ладони по его щеке. Стид осторожно поднялся, помогая Эду. Потом взял его за руку и повёл в сторону пляжа.