Лакомство для вампиров

      Я вышла из душного кабинета биологии, чувствуя себя очень уставшей. Урок был не из легких, и я была рада что он наконец, закончился. А ведь сейчас только утро, и впереди еще четыре таких же невыносимо нудных урока. От одной только мысли об этом мне захотелось со всей силой удариться головой о стену.       На самом деле я не из тех, кто любит халтурить или прогуливать занятия, но слушать то, что ты уже слышал, действительно скучно. Каких только усилий мне стоило держать оба глаза открытыми на протяжении этих невыносимо долгих сорока минут!       Келли, вся сияющая, пронеслась мимо меня, громко рассказывая подошедшему Алексу о том, как она блестяще ответила на вопрос мистера Молина. Брат с добродушной улыбкой внимательно слушал её, периодически кивая и вставляя шутки, от которых девушка заливалась смехом. Я невольно улыбнулась, наблюдая за этой идиллией.       В коридоре, как всегда, царил шум: чей-то смех, громкие разговоры, аромат духов и даже горячего кофе смешались в немного утомительный коктейль. – Знаешь, – начала подруга, поравнявшись со мной, – думаю, у тебя было бы больше шансов сдать экзамен, если бы ты хотя бы иногда слушала учителя. – Да-да, ты права, – усмехнулась я, поправляя сползающую с плеча лямку рюкзака.       Мы направились к лестнице, ведущей на второй этаж. Младшая Уокер, не унимаясь, продолжала делиться впечатлениями от урока, а Алекс старательно поддерживал разговор. Я же молча плелась рядом, погрузившись в собственные мысли.       Снова и снова прокручивая в голове инцидент с Чейзом, я не могла отделаться от ощущения, что появление Калленов в тот момент было не случайным. Да и вообще, не слишком ли часто они попадаются мне на глаза в последнее время? Куда ни глянь – они где-то поблизости. Или же я всё это придумала?       Если так подумать, возможно, им просто интересны новые лица в школе. Хотя, судя по тому, что я слышала, эти ребята предпочитают держаться особняком, и их не особо волнует происходящее вокруг. Похоже, я и вправду пересмотрела ужастиков – вот и лезет в голову всякое. Пора заканчивать с просмотром документалок про маньяков на ночь, или это точно добром не кончится.       Вспомнив об уроке химии, я нехотя переставляла ноги в сторону нужного кабинета, про себя молясь, чтобы остаток этого дня прошел без каких-либо сюрпризов.

***

      Удивительно, но занятия, которые обычно тянутся целую вечность, сегодня пролетели со скоростью света. Даже химия, вызывавшая у меня неконтролируемое желание уснуть, прошла относительно спокойно. Возможно, напряжение от утренних событий и тревога по поводу Калленов сыграли свою роль – адреналин словно поддерживал меня в тонусе, не давая мозгу расслабиться. После звонка, вырвавшись в коридор, я почувствовала, как напряжение медленно отступает, а усталость накатывает с новой силой.       Вдруг в самом конце коридора я заметила лица друзей. Итан, немногословный, как и всегда, стоял, опираясь на стену, а Макс что-то оживлённо рассказывал ему. Их вид был настолько контрастным, что я еле сдержала улыбку. Купер буквально фонтанировал словами, его руки работали с невероятной скоростью, изображая то ли сложную научную формулу, то ли траекторию полёта мухи. Итан тем временем с непроницаемым выражением лица слушал друга, лишь изредка кивая в знак согласия. Увидев, как к ним присоединились Уокеры, я тоже решила подойти. – О чем болтаете? – с любопытством спросила я и сразу же пожалела об этом.       Макс тут же втянул меня в свой поток информации: оказывается, парень рассказывал о какой-то новой компьютерной игре, закрученный сюжет которой он пытался объяснить с невероятной скоростью. Итан, как всегда, терпеливо слушал, вставляя иногда краткие комментарии, которые были настолько точны и лаконичны, что вызывали у всех нас смех. Келли и Алекс тоже активно участвовали в разговоре, задавая вопросы и высказывая свои мнения.       Я же просто внимательно слушала, позволяя себе немного отдохнуть и на какое-то время забыть о Калленах, о Чейзе и даже о предстоящих уроках. В кругу друзей мне было хорошо и спокойно. Усталость все еще давила на меня, но компания друзей действовала как лучшее лекарство. – ...и вот, – закончил Купер, делая эффектную паузу, – главный герой, этот здоровяк с трёхголовой собакой, попадает в ловушку, из которой ему помогает выбраться… балерина! Представляешь?! Балерина! – Балерина? – переспросил Алекс, слегка приподняв бровь. – С трёхголовой собакой? Звучит... интригующе. – Ага, – подтвердил шатен, довольно кивнув, – и у балерины, между прочим, есть магический зонтик! – Зонтик? Ты уверен, что это не мультик, Макс? – Келли фыркнула. – Конечно, уверен! – ответил Макс, надувая щёки. – Я лично видел скриншоты!       Итан, сейчас больше напоминающий какую-то скалу, чем живого человека, снова молча кивнул, глядя прямо перед собой. Мне кажется, он делал это на автомате, не особо вслушиваясь в разговор и просто соглашаясь со всем, что говорил Макс. Вот она, настоящая, крепкая дружба с детства. – Могу я задать тебе вопрос? – наклонившись, прошептал мне на ухо Алекс. – Конечно, – также шепотом ответила я, обводя взглядом друзей. Все трое продолжали обсуждать игру, не обращая на нас никакого внимания. – Я тут недавно узнал, что у тебя скоро день рождения и... – тихо сказал Уокер убирая руки в карманы красного бомбера.       Стоп, день рождения? У меня? Я на секунду зависла, вспоминая, какое сегодня число. Девятнадцатое апреля, кажется. Вот черт, а ведь и вправду. Уже через неделю мне исполнится шестнадцать. Эх, как быстро уходит молодость... Казалось бы, совсем недавно бегала босиком по дому и прыгала на своей кровати под недовольные крики матери. – Эви, – отвлек меня от ностальгических воспоминаний блондин. – А? – Я спросил, что бы ты хотела на день рождения, – парень внимательно посмотрел мне в глаза. – Эм... Даже не знаю на самом деле, – я пожала плечами. Вроде бы всё есть и ни в чем не нуждаюсь. – Тогда, если надумаешь, обязательно скажи мне, хорошо? – Да, замётано, – кивнула я. – Отлично, – на лице блондина расцвела широкая улыбка. Да он даже улыбается как модель! – О чем это вы тут шушукаетесь, а?       Мы с Алексом синхронно повернули головы к Келли, которая, скрестив руки, с подозрительным прищуром смотрела на нас. Макс и Итан с любопытством выглядывали из-за ее спины. Вернее, Макс выглядывал, а Итану это было и не нужно с его-то ростом. – Да так, просто говорили по поводу моего дня рождения, – легко бросила я, доставая телефон из рюкзака, чтобы проверить, сколько осталось времени до конца перемены. – Погоди, что?!       Из-за неожиданного крика друзей я испуганно дернулась, и телефон, выскользнув у меня из рук, уже готовился упасть в холодные объятия пола. Но вдруг чья-то рука поймала его буквально за секунду до того, как это случилось.       Приложив руку к груди и облегченно выдохнув, я уже хотела поблагодарить этого человека, но, подняв глаза, так и застыла с открытым ртом. – Вот, – произнес Джаспер Хейл, протянув мне целый и невредимый гаджет. – Постарайся больше не ронять, – он подмигнул и, плавно развернувшись, направился дальше.       Проводив удаляющуюся фигуру Хейла полным недоумения взглядом, я повернулась к ребятам, которые также озадаченно смотрели ему вслед. – Вот это да. Я будто в какой-то сопливой драме, – озвучила свои мысли Келли, коротко усмехнувшись. – Может быть, ты хочешь нам что-то сказать?       Все взгляды устремились на меня, ожидая объяснений. Я же, словно рыба, беспомощно открывала и закрывала рот, не находя слов. Ну вот опять! Мало мне было утренней встречи с Калленами, теперь еще и всякие загадочные блондины, спасающие мой телефон!       Нет, ну серьезно, неужели судьба решила поиздеваться надо мной? Я и так стараюсь не привлекать к себе слишком много внимания, а выходит всё с точностью до наоборот! Похоже, притягивать неприятности – это у нас семейное. Может к врачу записаться? Хотя я очень сомневаюсь что это лечится. Скорее всего, мне с этим жить. – Ну, давай выкладывай, Свон! – продолжала настаивать подруга, не желая сдаваться так скоро. – Не понимаю, о чем ты, – махнула рукой так, будто ничего особенного не произошло. Но ведь правда не произошло же! – Просто поймал телефон, вот и всё.       Но, судя по их скептическим взглядам, мои слова никого не убедили. Макс, как всегда, был самым прямолинейным: – Знаешь, Эви, просто так Каллены телефоны не ловят. – Может, он просто хотел убедиться, что ты не сломаешь телефон и не поцарапаешь пол. Все-таки имущество школы, – пожав плечами, вдруг выдал Итан.       И я была полностью с ним согласна. Конечно, все дело в заботе о школьном имуществе. Просто Хейл – образцовый гражданин, беспокоящийся о сохранности общественных ресурсов. Никаких намеков и скрытых мотивов. А вот остальным моим друзьям стоило бы поучиться у Лонга и не искать везде тайный смысл, которого на самом деле нет! – Ла-а-адно, – недовольно протянула Келли. – Но не думай, что я забуду об этом! И к обсуждению твоего дня рождения мы еще вернемся! – пообещала она.       Я же просто промолчала, не став спорить. Мне удалось избежать расспросов на какое-то время, но, зная младшую Уокер, спокойствие мое будет длиться недолго. Но да ладно, к моменту, когда она придет ко мне с допросом, я точно что-нибудь придумаю.       Наконец прозвенел звонок, оповещая об окончании перемены. Все присутствующие в коридоре начали расходиться. Наша компания тоже разделилась, и каждый пошел на свой урок. Только я собиралась сделать шаг, как меня окликнули. Повернувшись к источнику звука, увидела выглядывающего из-за угла Макса. С видом заправского Шерлока Холмса он многозначительно показал мне испанский жест "Я слежу за тобой". В ответ я лишь насмешливо выгнула бровь и, покрутив пальцем у виска, направилась прочь. Осталось отсидеть последний урок, и я буду дома, подальше от всей этой неразберихи

***

      В течение всего урока математики я будто пребывала в тумане, совсем не слушая учителя. Слова мистера Говарда жужжали где-то на периферии сознания, не задевая ни одной важной струны. Мой мозг упрямо отказывался переключаться с навязчивой фигуры чудаковатого блондина на что-то более важное, например, условие задачи. Мысли, как стая испуганных птиц, метались в голове, не желая складываться в единую картину. Внутри меня бушевала целая буря противоречивых чувств.       С одной стороны, я была польщена вниманием такого парня, как Джаспер. С другой – очень напугана. Понятия не имею, чем это вызвано, и эта неопределенность сводила меня с ума. Голова уже кипела от непрерывных размышлений. Мне хотелось убежать, спрятаться, зарыться в подушку и забыть обо всем, но понимание того, что это нельзя так просто оставлять, придавало немного решимости. Могло ли всё произошедшее сегодня быть простой случайностью?       "Случайность – это псевдоним Бога, когда он не хочет подписываться собственным именем", – всплыла в памяти фраза Анатоля Франса, от чего я усмехнулась. Но могла ли такая нелепая случайность быть подстроена свыше? Мой скептицизм отчаянно боролся с растущим любопытством, не давая мне прийти к какому-либо однозначному выводу.       От размышлений меня отвлекла вибрация в рюкзаке. Я украдкой взглянула на учителя, который был так увлечен синусами и косинусами, что, вероятно, забыл, что мы вообще тут сидим. Вынув телефон, спрятала его под партой. Сообщение от Келли: "После звонка ждем у входа".       Пальцы уже забегали по клавиатуре, когда над головой прогремел строгий голос учителя: – Мисс Свон, я запрещаю пользоваться смартфонами во время урока! – Извините, – пробормотала, пряча улику обратно в рюкзак.       Остаток урока прошёл в мучительных ожиданиях. Я изо всех сил старалась изображать сосредоточенность, но мысли упрямо возвращались к семейству Калленов, будь они все неладны. Наконец, прозвенел долгожданный звонок. Быстро сгребла вещи в сумку, чувствуя, как с плеч сваливается гора. Вылетев из класса направилась к главному входу, где меня уже ждали друзья. – О, вот ты где! – воскликнула Келли, заметив меня. – Мы уже думали, что тебя опять поймали с телефоном. – Да нет, всё нормально, – я выдавила слабую улыбку. – Ну что, идём?       Покинув здание, мы вышли на парковку. Попрощавшись с ребятами и отдав ранее одолженные ключи от машины Алексу, я сразу выцепила взглядом пикап сестры. Единственное, что мне нравилось в ее машине, – это то, что потрепанный жизнью красный "Шевроле" заметно выделялся на фоне остальных автомобилей, что значительно упрощало поиски. Хотя машин было не так уж и много, и это в любом случае не заняло бы много времени. Но да ладно. Подойдя к пикапу, я открыла дверь и с грацией слона на льду плюхнулась на место рядом с водительским. Белла завела своего обожаемого красного монстра, и мы тронулись.       Тишина в машине была комфортной. Белла, сосредоточившись на дороге, почти не разговаривала, изредка бросая короткие фразы о погоде или о том, что нужно купить по дороге домой. Я смотрела в окно, наблюдая за хорошо знакомыми пейзажами. Внутреннее напряжение всё ещё давило, но рядом с Беллз оно потихоньку спадало. Рассказывать старшей о своих подозрениях касательно Калленов и Чейза я не стала. Пусть это останется моей тайной, проблемой, которую я буду решать сама.       Зайдя в дом, я почувствовала лишь слабое облегчение. Бросив рюкзак прямо у двери, прошла на кухню. Холодильник встретил меня прохладным воздухом и, как всегда, полупустыми полками. Достав яблоко и укусив его, села за кухонный стол, размышляя о том, как вернуть привычную стабильность в свою жизнь. Я машинально жевала, уставившись в одну точку на потрескавшейся столешнице.       Какая-то моя часть отчаянно хотела зажмуриться, проснуться и обнаружить, что всё происходящее – это всего лишь дурной сон. Но я знала, что это не так. Увы, но надоедливые Каллены – реальность, и они не исчезнут, если я просто закрою глаза. Бегство от проблем – не выход, и как бы мне того ни хотелось, избегать их вечно не получится. Но и мысль о том, чтобы лицом к лицу столкнуться с чем-то, чего я пока даже не понимаю, вызывала панический ужас.       Я устало потерла виски, пытаясь унять нарастающую головную боль. У меня такое чувство, будто я уже знаю всю правду, но каждый раз она ускользает от меня, словно мираж в пустыне оставляя лишь горький привкус разочарования. И теперь мне кажется, что моя крыша начинает протекать. Это паранойя разыгралась или я правда схожу с ума?       Откусила еще один кусок яблока, пережевывая его с каким-то ожесточением. Нужно доказать самой себе, что я не свихнулась, что Каллены и вправду что-то скрывают. Нужно узнать, что это. Резко встав со стула, бросила огрызок в мусорное ведро с такой силой, что то аж жалобно звякнуло. Я больше не буду прятаться, не буду бегать, не буду делать вид, что ничего не происходит. С меня хватит. Надоело.       Прикусила губу, чувствуя, как по венам разливается ледяная решимость. Потому что если я не сделаю этого, то никогда не смогу нормально жить. Буду вечно оглядываться, бояться, сомневаться в каждом слове и каждом взгляде. Я не хочу этого. Я выясню, что происходит, докопаюсь до истины, чего бы мне это ни стоило. Я хочу знать правду, что бы за ней не скрывалось. Потому что незнание – это ещё хуже.       Решение было принято. Больше никаких сомнений, никаких колебаний. Выйдя из кухни, я уверенным шагом направилась к лестнице. Закрыв дверь в свою комнату, оперлась на нее спиной.       Так, ладно. Нужно составить план. Я подошла к кровати и открыла маленькую тумбочку, стоявшую рядом. Достав ручку со своим любимым блокнотом в кожаной обложке, я села за письменный стол. Чистый лист бумаги смотрел на меня с вызовом. С чего начать?       Я задумалась. В интернете наверняка есть какая-то информация о Форксе, вот только сомневаюсь, что найду там что-то действительно интересное. Город был слишком маленьким и незначительным, чтобы о нем трещали в новостях на первых каналах или писали в исторических хрониках.       Тогда что же? Постучала ручкой по столу, пытаясь придумать хоть что-нибудь. Хроники... Точно! Вдруг вспомнила про старую библиотеку на другом конце города. Сама я, конечно, там никогда не была, но думаю, завтра стоит наконец посетить ее. Там, в пыльных шкафах, хранились всякие древние исторические книги. Возможно, в одной из них я найду что-нибудь связанное с историей Форкса, что-то, что поможет мне понять, почему Каллены выбрали именно это место. По словам Джейкоба, их семья когда-то жила здесь. Когда-то очень давно.       Записав в блокнот всего одну строчку "Старая библиотека", я улыбнулась. Звучало как название какого-то приключенческого романа. Ну, для начала неплохо. Я откинулась на спинку стула, сладко потянувшись и чувствуя, как расправляются затекшие мышцы. В голове уже крутились планы на завтрашний день. Библиотека – первое, с чего я начну. Нужно будет прийти сразу после школы, пока там не слишком много посетителей. А дальше по ходу дела разберемся.       Обернувшись к окну, я застыла как вкопанная. Солнце, словно раскалённая медная монета, медленно опускалось за горизонт, расписывая небо акварелью из самых разных тонов. Тени, длинные и причудливые, крались по земле, а лесные макушки пылали каким-то нереальным, закатным пламенем. Воздух был еще холоднее, чем обычно, предвещая скорое наступление ночи. Это был один из тех закатов, которые заставляют тебя забыть обо всех проблемах и просто наслаждаться красотой момента.       От созерцания столь прекрасной картины меня отвлек хлопок входной двери. Встав со стула, я вышла из комнаты и направилась к лестнице. Спускаясь вниз по скрипучим ступеням, увидела отца, который уже шел в сторону кухни. – Привет, пап, - сказала я, подходя к нему. – Привет, Эви, – ответил он, обняв меня за плечи. – Как дела в школе? – Нормально, – что-то вышло не очень убедительно. – Ну и хорошо, – произнес Чарли, большой ладонью потирая шею. – Тогда идем ужинать.       Мы вместе вошли на кухню, где Белла уже вовсю хлопотала у плиты. Аппетитный аромат жареной курицы смешивался с запахом картофельного пюре и зеленого горошка. Беллз, как всегда, думала о чем-то своем, помешивая что-то в кастрюле. Ее длинные темные волосы были собраны в небрежный хвост, а несколько прядей выбились, обрамляя бледное лицо. Чарли устало опустился на стул, с облегчением вытянув ноги, а я подошла к сестре, чтобы помочь разложить еду по тарелкам.       Когда все расселись за столом и принялись за еду, Белла тихо спросила: – Как прошла смена?       Я молча ела, наслаждаясь нежным вкусом курицы и с нетерпением ожидая, какими новостями поделится отец на этот раз. Его, мягко говоря, потрепанный вид говорил сам за себя. Видно, что он много работает, особенно в последнее время.       Чарли вздохнул и отложил вилку. – Да как обычно. Мелкие кражи, хулиганства... Ничего серьезного. Хотя... – он замялся, не решаясь продолжать.       Мы с Беллой обменялись заинтересованными взглядами. – В лесу опять нашли... кое-что, – наконец проговорил отец, избегая смотреть нам в глаза. Немигающим взглядом он глядел в свою тарелку, словно там можно было найти ответы на все вопросы. – Похоже на нападение дикого зверя. – Опять? Так много случаев за такое короткое время? – спросила сестра, нахмурившись.       Чарли кивнул, его лицо стало еще более мрачным. – Это меня и беспокоит. Животные так не нападают. Что-то здесь нечисто.       Отец замолчал, погрузившись в свои мысли. Я знала, что он до сих пор не оправился после смерти своего старого друга, Вейлона Форджа. Нет, даже не друга, Вейлон был ему как брат. Они вместе ходили на рыбалку, на охоту, вместе переживали любую радость и горе, всё делали вместе.       Его смерть стала для Чарли огромным потрясением, будто от него оторвали часть души. Ему понадобится еще немного времени, чтобы принять это, прежде чем он снова будет отдавать всего себя работе. Мы с Беллой старались поддерживать отца, быть рядом с ним, но я чувствовала, что этого недостаточно. Я очень хотела помочь ему, просто не знала как. – Ты должен отдохнуть, пап, – мягко сказала сестра, взяв его шершавую ладонь в свои. Ее глаза были полны сочувствия и любви. – Ты слишком много работаешь. Тебе нужно взять отпуск.       Отец лишь упрямо покачал головой. Это было ожидаемо. – Я не могу. Я должен найти того, кто это делает. Я не позволю себе сидеть сложа руки, пока кто-то убивает людей в моем городе, – в его голосе звучала решимость, но я видела, что он устал и измучен.       Я смотрела на отца, чувствуя, как тревога во мне растет в геометрической прогрессии. Что-то надвигалось на Форкс. Что-то очень древнее и темное, будто огромное грозовое облако, нависло над нашим маленьким городком. И я боялась, что мы не сможем с этим справиться, что окажемся беспомощными перед лицом надвигающейся опасности.