366 дней

Италия утопала в лучах полуденного солнца. В такое время большинство людей предпочитало скрываться в тени, спасаясь в прохладном потоке вентилятора и поглощая литрами содовую. — Ну, что скажешь, Мария? — спросил загорелый парень с прилизанной каштановой шевелюрой, собранной в тугой хвостик. Прижимая подмышкой большую доску для серфинга, он одной рукой подхватил цветастый зонт от солнца, а в другую взял переносной холодильник. — Фантастика, — девушка медленно очерчивала взглядом сверкающую линию горизонта, прикрывая глаза ладонью. Друзья стояли на вершине укромной бухты, внутри которой притаился кусочек маленького дикого пляжа с кремовым каменистым песком. — В детстве мы с отцом часто ездили сюда. Это было нашим секретным местом, — парень усмехнулся и протер глаза. То ли от слепящих солнечных лучей, то ли от жжения подступающих воспоминаний. — Он прятался от матери, а мне просто нравилось проводить с ним время вдвоем. Туристам сюда добраться непросто, а большинство местных предпочитают места более легкодоступные. К чему цивилизация, так сказать, уже приложила руку. Вероника, ну ты скоро? — прикрикнул он. — Минуту, Леон, — с раздражением ответила девушка. — Я, между прочим, ищу крем от загара. Не хочу превратиться в уголь. И вообще, обязательно было ехать сюда в самое пекло? — причитала она, копошась в огромной плетеной сумке, прячась под распахнутым крылом багажника крохотного бирюзового «Фиата», ярко контрастирующего со стоявшим на противоположной стороне дороги черным тонированным внедорожником. Внимание на него, однако, никто из компании не обратил. — Он у меня, подруга, — Мария потрясла в руках сумку, затем покрепче перевязала парео. — Пойдем уже. — Конечно, Рона, мы бы могли приехать раньше, только вот утром тебя фиг разбудишь, — парировал Леон. Вероника, цокнув языком, закрыла машину, спрятала ключи и подбежала к подружке, прихватив ее за локоть. От нетерпения окунуться в приятно охлаждающую воду Мария припустила по ступенькам вниз, потянув подругу за собой. Хлесткий звук стучащих по деревянным дощечкам босоножек заглушал отдаленный шум волн. Леон, широко и задорно улыбаясь, едва поспевал за девушками. — Мы все-таки будем не одни, — Мария остановилась, соскочив с лестницы, и тихо обратилась к Леону. — Впервые его вижу, — парень всмотрелся в темную фигуру мужчины, сидевшего неподалеку. — Он что, ненормальный? Еще бы шубу напялил, — возмутилась Вероника. — Тш-ш, — Мария одернула ее и всмотрелась в незнакомца. Действительно, кто одевается в черный парадный костюм, когда солнце нещадно жарит в зените? Чернее его одежды были только его густые, чуть растрепанные волосы. Он сидел на камнях, согнув ноги и уперевшись локтями в колени, и смотрел вдаль. На неожиданных визитеров он не обратил и толики внимания. Компания расположилась на комфортном от незнакомца расстоянии. Леон закрепил зонт в песке, Мария разложила на образовавшемся островке тени несколько пляжных ковриков, а Вероника вытащила из холодильника холодное пиво и прогремела бутылками. — За чудесно проведенный отпуск, — она вручила друзьям по «Короне» и выудила со дна своей необъятной сумки пивной ключ, украшенный испанским флагом. Леон откупорил крышки, и друзья, звонко чокнувшись, сделали по глотку. — В следующий раз жду вас у себя, — объявила Вероника и поправила сползшие на нос огромные солнцезащитные очки с золотой цепочкой. —Ты была на Тенерифе, Мария? — Пару раз, когда была маленькой, — рассеянно ответила девушка, всматриваясь в таинственного незнакомца сквозь черное стекло очков. — Познакомлю вас с Карлой, моей бабушкой, лучше нее острова никто не знает. Пока Вероника заполняла тишину своим низким голосом, с легкой прокуренной хрипотцой, Леон стянул в себя шорты, закрепил на лодыжке манжет от лиша и, взъерошив болтушке волосы, побежал укрощать строптивые волны Адриатики. — Хватит уже пялиться, — Вероника ехидно улыбалась. Мария фыркнула, сбросила парео и протянула подруге руку, и уже через минуту девчонки, заливаясь смехом, неслись навстречу сверкающему морю. Они уже успели искупаться, допить пиво и даже обсохнуть, пока Леон продолжал самозабвенно сражаться с волнами. — И ему не надоело? — Вероника втирала в плечи крем от загара, обиженно смотря на друга, который с нетерпением ждал очередного прилива. — Это его стихия, — Мария пожала плечами и в который уже раз с любопытством посмотрела на незнакомца из-за плеча подруги. Мужчина дернулся, вытащил из кармана брюк телефон, бросил на него небрежный взгляд и неспеша поднялся с земли. Однако через секунду, приложив ладонь ко лбу, он рухнул обратно, прямо на пятую точку, и уперся второй рукой в твердые острые камушки. — Кажется, ему нехорошо, — Мария взволнованно привстала. Вероника обернулась и прищурилась. — Позови Леона, — попросила Мария и бросилась мужчине на помощь, прихватив пакеты со льдом и бутылку воды. Незнакомец лег на спину, тяжело дыша. Его грудь порывисто вздымалась. — Вы меня слышите? Мария склонилась над мужчиной, легонько похлопав его по щекам. Девушка не могла не отметить, насколько привлекательным выглядел этот сраженный тепловым ударом бедолага. Пышные черные, как смоль, волосы, кое-где тронутые серебряной сединой, густые брови, пухлые губы, аккуратно выстриженная бородка и усы и мощный рельеф твердых мышц, а ростом он превосходил даже казавшегося очень высоким Леона как минимум раза в два. Погрузившись в обморочное состояние, незнакомец издал еле слышный стон. Тогда девушка быстро расстегнула на мужчине рубашку, освободив его разгоряченное тело от перегретой солнцем одежды, приложила ему ко лбу лед, затем сняла с себя парео, сложила в несколько раз и, смочив ткань холодной водой, принялась обтирать его тело, придерживая ему голову одной рукой. Когда прибежал Леон, вооружившись зонтом, незнакомец начал постепенно приходить в себя. Медленно открыв глаза, он попытался всмотреться в незнакомку, протирающую ему грудь в области сердца и обливающую его водой. — Вот, попейте, — Мария еще немного приподняла незнакомцу голову. Мужчина жадно припал к напитку и вмиг опустошил бутылку. В этот момент на пляж прибежали несколько мужчин. Почти все крупные и — как на подбор — в костюмах. На итальянца, однако, был похож только один из них. Он выглядел крайне испуганным и, подбежав к другу, упал рядом с ним на колени. — Массимо! Ты как? — он приложил к горлу пострадавшего два пальца, проверяя частоту пульса. — Это какая-то костюмированная вечеринка или что? Почему я не в теме? — шепнула Вероника Леону, насмешливо улыбаясь. «Массимо», — у Марии эхом отозвалось это имя в голове. — Порядок, — мужчина впервые за все время подал голос. Низкий, с теплой хрипотцой. — Спасибо, — приятель Массимо обратился к Марии и перехватил голову друга в свою руку, помогая тому приподняться. — Подгоните машину поближе, — скомандовал он. — Поживее! Массимо, продолжая медленно фокусироваться на девушке, сверлящей его волнующим взглядом, вдруг потянулся рукой к Марии и положил горячую руку ей на шею. — Так, нам пора, — шустрый итальянец махнул одному из здоровяков в костюме, и тот помог ему приподнять Массимо с земли. — Возьмите, — Мария протянула им пакет со льдом. — Спасибо вам, синьора, — не отказавшись, торопливо пробормотал паренек, после чего крепко подхватил Массимо под локти и медленно повел его с пляжа. Леон приобнял Марию за плечи, недоверчиво провожая незнакомцев взглядом, и выпалил: — Странные типы, смахивают на мафиозных дельцов. — Точно-точно, — закивала Вероника. — И, кажется, наша подружка ему приглянулась. Мария поежилась. Под натиском палящих солнечных лучей ее внезапно пробрала мелкая ледяная дрожь. — Разузнай о ней все. — Массимо… Я тебя прошу... — К вечеру вся информация должна лежать у меня на столе. Массимо бухнулся на заднее сиденье автомобиля и громко хлопнул дверью, как бы поставив жирный восклицательный знак в конце своего приказа. — Твою мать, — выругавшись, Доменико тяжело вздохнул и несколько раз нервно провел рукой по волосам.