Легенда об ундине

      Они уже полчаса ехали сквозь мелкий непрекращающийся дождь на встречу с Маюми, и всё это время Рауль прокручивал одну и ту же мысль, не отпускавшую его со вчерашнего дня: нужно было найти выход, но такой, который не разрушил бы… Не разрушил бы что? Его устоявшуюся жизнь? Хотелось оставить все как есть, но «как есть» было неприемлемо для Михаэля.       — Похоже, я кое-что упустил, — внезапно произнес Хельмут.       — Что? — с трудом оторвавшись от раздумий, спросил Рауль.       — Кая. Надеюсь, это просто мера предосторожности, но… — напарник не договорил, принявшись набирать чей-то номер на комме.       Дозвонившись, он торопливо произнес:       — Эмма, прямо сейчас поезжайте с Матиасом в университет, где учится Кай… Незаметно. Да… Надо последить, чтобы парень благополучно вернулся домой… Верно.       Рауль не слышал, что говорила в ответ Эмма, но суть была понятна. Шантажисты могли похитить Кая для обеспечения гарантий.       — Думаешь, они решатся на такое? — спросил он Хельмута, когда тот закончил разговор. — Похищение — это слишком серьезно.       — Мы так и не знаем, с кем имеем дело. Может после убийства девушки им крышу сорвало, и они в отчаянии, — пояснил Хельмут. — Лучше перестраховаться, чем потом кусать локти.       Если бы Рауль не знал заранее, кого они ждут, ни за что не признал бы в подошедшей к автомобилю элегантной девушке Маюми. В строгом кашемировом пальто, надетом поверх кремового платья, черных туфельках на невысоком каблуке и с небольшой сумочкой в тон, Маюми выглядела настоящей леди.       — Ох, детка, ты само очарование, — восхитился Хельмут, поцеловав ее руку, затянутую в тонкую лайковую перчатку, и приглашающе распахнул заднюю дверцу автомобиля.       — Рада слышать, милый, — улыбнулась Маюми, устраиваясь на сидении.       — Проблем не возникло?       — Абсолютно никаких, — подмигнула Маюми, протягивая Хельмуту визитку. — Можешь звонить по этому номеру в любое время дня и ночи.       — Вот старый козел, — возмутился Хельмут, разрывая прямоугольный кусочек картона пополам. — Я ему позвоню…       — Успокойся, милый, — весело рассмеялась Маюми, вынимая из сумочки плотный коричневый конверт. — Он меня абсолютно не интересует.       — Нет?       — Клянусь! — все еще веселясь, заверила Маюми.       — Иди к нам, Рауль, — позвал Хельмут, вынимая из конверта фотографии.       Снимков было десять. На первых семи ничего особенного не было запечатлено. Кай и Аннет прогуливались по набережной, держась за руки, или сидели вместе в кафе. Снимки доказывали, что молодые люди проводят вместе время и только. Оставшиеся три фотографии были сделаны в гостиничном номере или квартире. Аннет на них была абсолютно голой, Кай в нижнем белье. Шею Аннет обвивала черная лента или узкий пояс, и Кай тянул ее за концы в разные стороны, однако на его лице, отчетливо видимом на снимке, застыло какое-то странное выражение — скорее, неуверенность, нежели жестокость или сладострастие.       — Что ты на это скажешь? — обратился Хельмут к Маюми.       — Судя по виду парня, идея с лентой принадлежит не ему, — хмыкнула девушка.       — Фотомонтаж?       — Не похоже. Подобрали бы личико более соответствующее действу. К тому же фотомонтаж — слишком глупый ход, экспертиза легко распознает подделку.       — Рауль, твое мнение?       — Соглашусь с Маюми, — поддержал девушку Рауль.       — Допустим, что Аннет намеренно устроила эту фотосессию с лентой, чтобы получить компрометирующие снимки, — предположил Хельмут.       Рауль и Маюми одновременно кивнули.       — Тогда, имеет место быть сговор Аннет с неким лицом или группой лиц.       — Ну, с того света она бы фотографии однозначно не отправила, — отозвалась Маюми.       — Получается, Рауль, твоя версия, что убийство девушки произошло случайно, очень похожа на правду. В паре или группе шантажистов что-то пошло не так.       — Аннет решила ни с кем не делиться? — поразмыслив, сказала Маюми.       — Как вариант, — кивнул Хельмут. — Но могут быть и иные причины. Будем ждать звонка Андеру.       Хельмут вложил снимки обратно в конверт и протянул его Раулю.       — Спасибо за помощь, милая, — повернулся он к Маюми. — Я заеду вечером?       — Завтра вечером, — сделала уточнение Маюми.       — А чем таким важным ты занята сегодня?       Рауль вышел из машины и пересел на водительское место, чтобы не мешать этим двоим.       — Иду в гости к подруге. Я тебе говорила.       — Я помню.       — О, боже, Хельмут, ты можешь хоть иногда выходить из образа полицейского, — покачала головой девушка.       — Не сердись, детка, просто я очень хочу увидеть тебя сегодня. Может, ты сумеешь улизнуть из гостей пораньше?       — Твои уловки слишком очевидны, милый, — поцеловав его в щеку, Маюми открыла дверцу автомобиля. — До завтра.       — До завтра, — огорченно вздохнул Хельмут.       Некоторое время он молча наблюдал, как девушка удаляется.       — Она прекрасна. Да?       — Красивая, — подтвердил Рауль.       — Когда-нибудь ей все это надоест и она меня бросит. Встретит парня, который будет ее достоин… — мрачно произнес Хельмут, закуривая.       Рауль промолчал. Он знал, что у Хельмута есть жена и дочь, которой недавно исполнилось девятнадцать. Насколько для напарника важна семья? А отношения с Маюми? Сегодня ему стало понятно, что чувства Хельмута к девушке гораздо глубже, чем он предполагал ранее. Может быть, он тоже искал выход, и выход был только один — сделать выбор.       — Ладно, поехали на обед, — вышвырнув окурок в окно, произнес напарник. — Что-то у меня настроение ни к черту.       В кафе Хельмут долго не мог определиться с заказом, а когда, в конце концов, выбрал стейк, ждать его пришлось довольно долго. Только он принялся за еду, как раздался звонок. Выругавшись, он скосил глаза на комм, но, увидев имя на экране, отложил нож и вилку.       Попросив звонившего подождать минуту, Хельмут кивнул Раулю, указав на дверь. Они вышли на улицу и сели в автомобиль. Хельмут включил громкую связь.       — Это была девушка, голос, может, и измененный, но точно не мужской! — взволнованно произнес Вольфганг Андер.       — Разговор записали? — осведомился Хельмут.       — Да, разумеется. Требуют деньги. И сумма не так уж и велика. Это не разорило бы меня. Но ведь они не ограничатся одним разом, и нет никакой гарантии, что снимки не станут достоянием общественности, даже если я заплачу.       — Вы мыслите абсолютно правильно, — согласился Хельмут.       — Я сказал, что я не держу у себя столько наличных. Что мне нужно сначала сделать заявку в банк и попросить, чтобы они подготовили деньги, так что они будут у меня только ближе к трем-четырем часам. Все как вы меня инструктировали. Что теперь?       — Время и место передачи денег вам назвали?       — Место нет. Время — сегодня в семь. Номер, кстати, не определился.       — Это не так важно. Предложение о встрече в любом случае последует.       — Еще они сказали, чтобы я не обращался в полицию, — добавил Андер. — В противном случае я очень об этом пожалею, они уже позаботились о подстраховке.       — Ну, разумеется, они не хотят, чтобы вы обращались в полицию, — усмехнулся Хельмут. — Насчет «подстраховки», скорее всего, блеф, но все же, обеспечьте охрану Каю.       — О, боже, вы думаете… — голос бургомистра дрогнул. — Но ведь он уже на занятиях.       — Не думаю. Но мы должны исключить риски. Я отправил наших сотрудников приглядеть за ним. Не привлекая внимания, разумеется. Они обеспечат его безопасность до возвращения домой, а потом это будет уже ваша задача. Лучше, чтобы Кай вообще не выходил из дома, пока мы их не возьмем. Сможете это устроить?       — Последнее время у нас не очень-то складывается общение, — вздохнул мужчина. — Но я вас понял.       — Тогда, до связи.       — До связи, — отключился Андер.       Следующий звонок от бургомистра поступил перед окончанием рабочего дня. Он сообщил, что вымогатели назначили встречу в Джоргхайне — небольшом парке на окраине Чартона.       — Звонила снова та же женщина. Пятая скамейка справа от входа, если идти по центральной аллее. Я должен положить пакет в урну, — взволнованно оповестил мужчина. — Что дальше?       — Выполнять их требования, — спокойно ответил Хельмут. — Остальное уже наше дело. Чем меньше вы будете знать подробностей, тем естественнее будете себя вести. Кай еще не вернулся?       — Вернулся… — с заминкой ответил Андер. — Он будет находиться дома.       — Отлично. До встречи в Джоргхайне. Все будет хорошо, Вольфганг. Не волнуйтесь.       В шесть часов Хельмут, Рауль, Эмма с Матиасом и еще двое парней из патрульной службы, взятых в помощь, прибыли в парк. К половине седьмого, после проведенной рекогносцировки, все заняли свои места. Эмма с Матиасом прогуливались по центральной алее изображая влюбленную парочку, коей они на самом деле и являлись. Один из патрульных, переодетый уборщиком, в яркой оранжевой жилетке, вооруженный приспособлением для сбора мусора, медленно брел вдоль кустов, периодически накалывая мусор на пику и кладя его в мешок. Другой патрульный дежурил в машине, наблюдая за выходом из парка.       Андер появился на месте встречи точно в назначенное время. Надо отдать ему должное, вел он себя вполне уверенно. Опустившись на пятую по счету скамью, он взглянул на наручные часы и, выждав некоторое время, достал из черного кожаного портфеля бумажный пакет. Убедившись, что поблизости никого нет, он опустил его в урну, посидел еще пару минут и, поднявшись, направился к выходу.       — Деньги на месте, — произнесла Эмма в переговорное устройство.       Со стороны это выглядело так, словно она что-то прошептала возлюбленному на ушко. На лице Матиаса при этом появилась широкая улыбка.       Вскоре к урне подошла невысокая, худенькая девушка в неприметном плаще и косынке. Осмотревшись по сторонам, она вытащила конверт из урны и быстро сунула его в сумку.       Из-за поворота аллеи показался уборщик в оранжевом жилете и медленно двинулся ей навстречу.       — Она идет в мою сторону, — доложил патрульный.       — Пока просто ведем ее. У нее точно есть сообщники, — проинструктировал его Хельмут.       — Мне кажется, что это Катрин, — неуверенно произнес Рауль.       — Разглядел ее?       — Лицо нет, но рост, фигура… Я почти убежден, что это она.       Девушка направлялась к выходу из парка, постепенно ускоряя шаг.       — Пойдем к машине, — коротко бросил Хельмут. — Возможно, ее сообщники на колесах.       Внезапно девушка остановилась, развернулась и бросилась бегом в противоположную сторону. Косынка, покрывавшая волосы, сбилась и несколько медных локонов вырвались на свободу. Теперь Рауль увидел ее лицо. Он не ошибся — это действительно была Катрин.       — Что за черт! Что она делает? — выругался Хельмут. — Неужели заметила слежку?       — Берем ее? — тут же раздался напряженный голос Эммы.       — Подожди. Она от нас не уйдет. Может, ее подельники как-то себя проявят. Держитесь с Матиасом поблизости. Мы тоже сейчас подтянемся, — ответил Хельмут.       Вскоре намерения девушки стали ясны: она бежала в сторону кафе и была от него метрах в двадцати, когда наперерез ей из кустов кинулась темная мужская фигура. Девушка в ужасе закричала. Матиас с Эммой и патрульный бросились к ней с противоположных концов аллеи. Заметив их, мужчина замедлился, потом выхватил пистолет и поднял руку, выбрав мишенью патрульного. Первым выстрелил Хельмут. Рауль даже не успел заметить, когда тот достал оружие. Вскрикнув, мужчина упал на газон.       — Надеюсь, я попал куда целился, — прокомментировал Хельмут, переводя дыхание.       Эмма с Матиасом удерживали девушку. Патрульный склонился над мужчиной, и, пнув валявшийся на траве пистолет подальше от вымогателя, рывком поднял того. Мужчина застонал, прижав к груди окровавленную руку. Подойдя, Хельмут сдернул с его головы капюшон. Взору открылось бледное молодое лицо, которое можно было бы назвать красивым, если бы не исказившая его гримаса боли и ненависти.       Вокруг уже начали собираться любопытные. Рауль просил их разойтись, но тщетно. Тогда Хельмут пригрозил, что сейчас будет выбирать свидетелей происшествия и пусть они даже не рассчитывают вернуться домой до полуночи. Зевак мигом как ветром сдуло.       — Господин офицер! — вдруг рванулась в сторону Рауля Катрин, так резко, что Матиас едва удержал ее. — Вы же помните мой адрес? Хедер Гессе, четыре. Умоляю, отправьте туда скорую, там мой друг, Эмиль, он ранен и истекает кровью.       — Отправим, — ответил за него Хельмут и принялся раздавать указания.       Со всем покончено было только к девяти часам вечера. Катрин и раненного вымогателя, оказав тому медицинскую помощь, отправили в участок, Эмиля отвезли в больницу с ножевым ранением в область плеча и значительной кровопотерей. Пока было не понятно, являлся он соучастником преступления или стал случайной жертвой шантажистов.       — Поздравляю с первым задержанием, напарник, — хлопнул Рауля по плечу Хельмут. — Можешь взять машину и дуть к своей пассии. Расскажешь ей, какой ты герой и она простит тебе опоздание.       — Да уж, еще тот герой, просто ходил за тобой по пятам, — возразил Рауль.       — Ничего, лет десять работы в полиции и еще будешь мной командовать, — улыбнулся Хельмут. — Ну все. До завтра. Меня уже дома потеряли.       Попрощавшись с напарником, Рауль набрал номер Михаэля. Комм отозвался протяжными гудками. Повторив попытку дозвониться еще несколько раз, Рауль бегом бросился к машине. Не сразу попав ключом в замок зажигания, он резко нажал на педаль газа, и машина рванулась с места.       Квартира встретила его темнотой. Рауль снова позвонил, уже понимая, что напрасно. Подтверждая его опасения, мелодия вызова донеслась откуда-то из глубины комнаты.       Комм лежал на комоде поверх блокнота, в котором Михаэль когда-то нарисовал для него офирский дом. Пораженный внезапной догадкой, Рауль распахнул дверцы платяного шкафа. В нем висело только несколько его рубашек и куртка, половина Михаэля была пуста.