Лесной царь (Узурпатор леса)

Леон и Томми вновь отправились за водой, в то время как Агнес и Джейн занялись сбором овощей. А Брендан, положив сухие ветки и листья, собранными Анри, начал подготовку к возжиганию нового костра. Он аккуратно ударял кремень о огниво, искрясь в ожидании первого пламени. – Давно я не слышал этот звук, – пробормотал он, сосредоточенно работая. – Анри, у тебя случайно не осталось чего-нибудь ещё интересного? Каких–нибудь полезных вещей? – Нет, – коротко ответил Анри. Брендан продолжал усердно тереть кремень об огниво. Наконец, искра вспыхнула, попав на сухой лист, и он быстро подул на неё, заставив огонь оживиться. – Вот так гораздо лучше, – улыбнулся Брендан, взглянув на Анри, который наблюдал за процессом с полузакрытыми глазами. – Анри, почему ты кажешься таким... угрюмым? – спросил он. – Потому что нежравший, – сухо отозвался Реус. – Подожди, скоро будут раки, а вечером – жареная рыба. Тебе, кстати нравится рыба? Анри уловил в голосе Брендана желание наладить контакт и ответил: – Да, нравится. Но всё же предпочитаю мясо. – Ну, что имеем, то имеем. Мы тоже больше мясо любим. А вот наша матушка никогда не ела мясо, но понимала, что нам оно необходимо. Поэтому, до того как Лесной царь вторгся сюда, мы иногда охотились на зайцев или даже на кабанов. К сожалению, здесь на этом острове даже зайцев не встретишь. И рыба и овощи это теперь наша главная еда. – Мы с отцом иногда охотились на оленей, – поделился Анри. – Охотились на оленей? Мы никогда такого не делали. Во-первых, они слишком крупные, а во-вторых, матушка запрещала. Говорила, что их слишком мало осталось в лесу. Зато курапаток мы ловили, а иногда и яйца их собирали. Они очень вкусные, – Брендан вспомнил с ностальгией. – По мне яйца куропатки на мой вкус так себе. Куриные гораздо лучше, – высказал своё мнение Анри. – А я куриные яйца последний раз пробовал, когда мне было... семь лет. Это было ещё до того, как я встретил нашу матушку-дриаду, когда я жил в монастыре, – ответил Брендан. – В монастыре? – Анри не скрывал своего удивления. – Да, мы с Агнес и Джейн – все из монастыря. Монахини говорили мне, что меня оставили у порога храма. – Ты подкидыш? – Ну типо того. И мы все трое жили там до шести лет. Честно, мне почти ничего не осталось в памяти о тех днях. Имена сестер, которые нас воспитывали, я увы забыл... Но пару моментов помню. Агнес всегда восхищалась их одеждой и мечтала стать монахиней, чтобы помогать людям. А вот у меня, Джейн и Джонни была совершенно другая мечта. Однажды с одной из монахинь мы пошли в город, и это было настоящее открытие для нас. После этого и я, и Джейн начали мечтать о жизни в городе. – Город это худшее место для жизни, если у тебя нет денег – сказал Анри. – Да, друг я знаю, но.. О! я тут вспомнил еще кое-что! – И что же? – Одну историю. В монастыре было вкусное малиновое варенье Но его давали нам только после обеда, и всего лишь одну ложку. Это было слишком мало. И вот однажды мы с Джейн решили его украсть. Как всегда, Агнес пыталась нас отговорить, но мы не послушали. Банка с вареньем была в шкафу и слишком высоко для шестилетнего ребенка. Джейн взобралась мне на спину и чуть дотянулась до него, но... уронила. Брендан улыбнулся, вспоминая тот момент, а Анри не могл не улыбнуться в ответ. – Нас всех отругали в тот день и лишили надолго сладкого. Даже Агнес, которая была совершенно невиновата. Вот такое яркое воспоминание у меня осталось. Эх, ты бы знал, как же я скучаю по этому малиновому варенья. – Маленькие воришки... – прошептал Анри, словно говоря сам с собой, – А как вы в итоге в лесу то оказались? Как друг с другом встретились? Сбежали что ли? – Нет. Война нас свела, – ответил Брендан. – Война? – Анри вспомнил о конфликте, который бушевал в Империи семь лет назад. В те дни вражеские силы шли вглубь Империи. Армия Южного королевства даже дошла вплотную к Линдору, но не осадили его. Спустя год после вторжения, вражеские войска были вытеснены из Империи. – Да, я помню те времена. Мне даже отец подарил меч на случай боя. К счастью, все обошлось, – вспомнил Анри. – А вот нам не повезло так. Враги ворвались в монастырь, убили всех взрослых, а нас забрали в плен. То же самое произошло и в соседней деревне, рядом с монастырём, откуда забрали Хлою, Рольфа, Кенни, Лили и Леона. Всех нас загнали в клетку и собирались продать в рабство. Но к счастью, на пути к своей стране они решили остановиться у Запретного леса, где нас нашла и спасла дриада, прогнав злодеев. И после этого она нарекла нас своими детьми и стала нашей матерью. – Значит, вы все сироты? – спросил Анри, охваченный смешанными чувствами. – Да, так же как и ты, Анри. К сожалению, матушки больше нет, так же как и Рольфа с Кенни. Их забрал Лесной царь. Но мы не унываем, ведь матушка научила нас никогда не сдаватся, а еще обещала вернуться. "Бедный мальчик, она не вернется," – Анри вздохнул про себя, а потом задала еще один вопрос: – Брендан, а кто такой Джонни? Ты упомянул его. – Это младший брат Джейн, – ответил Брендан. – И его тоже забрал Лесной царь? – Нет, его убили те же самые злодеи. Когда нас заперли в клетку, Джон бросился на одного из них, пытаясь нас освободить. Он кусался и боролся, но злодей только смеялся. Джейн кричала ему успокоиться, но он не послушался её в последний раз. – Боже...– тихо сказал Анри. – Они убили Джонни перед её глазами. Джейн очень долго после этого плакала. Но наша матушка прибодрила её, но она по сей день скучает по своему родному брату. Поэтому не будь слишком груб к Джейн. Она строгая, потому что хочет защитить нас. Хотя она иногда и перегибает палку. – Ох, ладно. – А еще не обижай пожалуйста Агнес. Её очень сложно обидеть, ведь добрее её я никого в своей жизни не видел. Тем не менее, не стоит испытывать её доброту. – Ну, меня тоже обижали, – сказал Анри. –Особенно этот рыжий негодяя. – Ты имеешь в виду Леона? – уточнил Брендан, слегка улыбаясь. – Да, он любит похулиганить, но он это делает не со зла. – По твоему воровство это не зло? – Так ты всё ещё сердишься на Леона? – спросил Брендан, немного удивлённо поднимая бровь. – Я думал, ты простил его. Мне казалось, ты не тот человек, который долго затаит обиду. – Это не о злопамятстве, Брендан, – пытался оправдатся Анри – Просто... он по-прежнему остаётся вором ... в душе. – Анри, он извинился перед тобой и ты его простил. Вы пожали руки в знак мира, разве нет? – нахмурился Брендан – А про Леона я могу сказать только одно: да, он может и шалит, но у него на самом деле доброе сердце. И он хороший друг. – Друг? – Анри повторил слово, как будто в нем звучала какая-то нотка раздражения. – Дружба это когда поддерживаешь в трудную минуту, а не стоишь молча в стороне, пока твоего товарища наказывают, несмотря на то что оба были виновны. Тут Брендан на секунду задумался. А ведь скорее всего, именно Леон начал игру с Томми. А под горячую руку Джейн попал только он. – Да, ты прав Анри. Леон иногда старается избежать ответственности. Но я все равно уверен в его надежности как в друга – сказал Брендан – А тебе я скажу вот что. Анри, Когда ты прощаешь кого-то, это должно быть навсегда. Все обиды остаются в прошлом, и если ты прощаешь только ради видимости, значит, ты ханжа. Это слова Агнес, если что. – Брендан! Смотри мы принесли воду. – сказал Томми положив ведро рядом с костром. За ним следовал Леон. – Отлично справились, парни, – похвалил их Брендан. – Теперь пора идти за раками. Леон, возьмешь ведро с дырками, а Томми, возьми мешок – может, удастся поймать и рыбку. Анри, услышав это, не упустил момента включиться: – А я могу с вами? Охота на рыбу звучит заманчиво. – Не сегодня, Анри. Мне Агнес все рассказала и лучше тебе подальше держатся от озера. Сиди тут, – Брендан кивнул на бревно. – Новенькому пока работу не добавляем. Не хочу тебя перегружать. Но вдруг Брендану пришла в голову мысль. Он быстро направился к палатке и вскоре вернулся с книгой в руках. – Ты говорил, что умеешь читать, верно? – Да, – ответил Анри. – Тогда вот, возьми. Это сказки. – Сказки? – удивился Анри – Я что теперь как мамочка буду читать вам сказки? – Ну а почему и нет. Просто, мы все здесь читаем неспешно, я – лучше всех, но даже мне трудно. Честно говоря, я давно не читал. Так что прочти, пожалуйста. – Хорошо... – И еще, можешь выбрать для нас спектакль из этих сказок? – Спектакль? – не поверил Анри. – Ты серьезно? – Да ладно уж Анри, просто выбери самую интересную сказку. Все просто. Не создавай проблем, – убедительно сказал Брендан. С некоторым недовольством, но сгласившись, Анри взял книгу в руки. – Ладно, почитаю и выберу, – сказал он. – Отлично, я пошел. Поймаю самую большую рыбу. – сказал напоследо Брендан и громко позвал Хлою: – Хлоеечка, Идем на озеро! Нам нужно твоя помощь! *** Анри, открыл книгу и начал перелистывать страницы. Он медленно проходил через каждую сказку, вглядываясь в слова, ища ту, которая бы подошла для их маленького спектакля. В его голове вертелись мысли о том, какие персонажи могли бы быть интересными для детей и какая история им бы подошла. – Должно быть что-то с моралью... но и чтобы было весело, – прошептал он сам себе. Он остановился на одной из них, названной "Жена Бороды", но его сразу же оттолкнуло содержание. "Она открыла дверь и обнаружила комнату, где на крюках висели семь женщин... Нет, это явно не то, что подойдёт. А то наши детки расплачутся " – подумал Анри. Продолжая листать, он наткнулся на другую историю: "Он остался жить в бутылке навеки". О боже, кто мог написать такие ужасы? Это слишком страшно." – пробормотал Анри про себя. В конце концов, его внимание привлекла сказка о храбром трубадуре, который победил злодеев, заработал королевскую дочь в жены и половину королевства в придачу. История казалась идеальной: были и приключения, и юмор, и добрый конец, который мог бы всем понравиться. Анри почувствовал легкое поглаживание по плечу и обернулся, увидев Агнес, стоящую сзади с дружелюбной улыбкой. – Анри, – начала она мягко, – Что ты делаешь? – Пытаюсь подобрать что-то подходящее для вашего глупого спектакля, – ответил он, чуть улыбнувшись. – О, мне Джейн уже рассказала о предстоящем представлении. Уже нашел что-нибудь подходящее? – Еще решаю, но кое-что уже присмотрел. Посмотрим, что из этого выйдет. – Знаешь, Анри, я действительно рада видеть, как ты нашел общий язык с Бренданом. Он действительно заслуживает уважения – настоящий лидер для всех нас. Уверен вы станите хорошими друзьями. – С Джейн было бы не плохо тоже найти общий язык, – вздохнул Анри. – Да ничего, со временем всё наладится. Я помогу вам. – Кстати, Агнес, Брендан упоминал, что ты была в монастыре. Ты действительно ничего не помнишь о своих родителях? – К сожалению, нет. Мне было слишком мало лет, когда я туда попала. Но я благодарна своей матери за то что она меня родила, даже если она меня и оставила. – Это странно слышать от тебя. – Анри, не думай сразу о плохом. Давай лучше обсудим сказку. Я бы хотела сыграть принцессу или добрую фею. У нас конечно, с феями действительно были натянутые отношения, но я не против сыграть такую роль. – Не бойся. И тебя будеь яркая роль. – А ты кого играть будешь? – Зрителя. – О, чудесно. Но, я думаю тебе тоже нужно взять какую-нибудь роль. – Сначала дай я сказку найду. *** На берегу озера Томми и Леон ступали по мелководью, вглядываясь в воду в поисках раков. Каждого найденного зеленого рака они клали в ведро. Между тем, Хлоя, отодвинув назад свои волосы и прикладывая ухо к поверхности воды, пыталась услышать шорох рыбы. Это ощущение было неприятным для нее, но она знала, что только так она может помочь в поимке рыбы – Здесь, в этом месте, рыбы должны быть, – тихо произнесла она, указывая Брендану место. Брендан благодарно кивнул и, пройдя по воде до места, указанного Хлоей, опустил наточенное копьё под водой. У Брендана была очень хорошая реакция, между прочим дар дриады. Внезапно, заметив тень проплывающей рыбы, он метким движением пронзил её копьём. – Смотрите, какая рыбина мне попалась! – гордо воскликнул он, поднимая рыбу над водой. Он подошёл к Хлое, которая уже держала открытым мешок. – Хлоя, держи, – сказал он, аккуратно положив рыбу в мешок. – Пойду, попробую поймать ещё, – добавил Брендан, снова направляясь к озеру. Через пару минут, старший брат уже сумкл поймать вторуб рыбу – Вот как везет сегодня. У нас точно будет чудесный ужин, – сказал Брендон – Эй Томми, как ваш улов? – Не так много, как обычно. – Не переживайте, можете еще поискать. Кстати, Том, ты же не обиделся на Джейн? – О, нет, я уже привык к ее ругани, – улыбнулся Том, показывая свою непоколебимость перед взрослыми. – Эй Том, – подозвал его Леон – Ты тогда перед Джейн как маленький зайчик стоял. – Ну что ты, я вовсе не боялся ее, – парировал Том, пытаясь отстоять свою мужественность. – Ага, конечно, только весь трясся, как зайченок, – не унимался Леон, заставляя Тома краснеть. Нет Леон вовсе не извевался на ним, а так подшучивал. Но увы, Леон не всегда понимал, что его шутки иногда сильно задевают других. – Неправда! – Парни, не спорьте – пытался унять их Брендон. – Вы мне рыбу распугаете. – Трусишка! Трусишка! – продолжил издеваться Леон. – А сам, когда она отчитывает тебя, стоишь и молчишь. – сказал Томми обиженным голосом. – Я просто не хочу, чтобы она ещё больше злилась, вот и всё. Но я хотя бы не трясусь от страха и не плачу, – возразил Леон с некоторой гордостью. – Да ну конечно. – продолжил Том спорить с Леоном – Ты сам трус! Только и умеешь говорить, о том какой ты крутой и смелый! Хотя на сам – Трус? Сейчас я тебе докажу, что я не трус! Обернувшись к лесу Леон прокричал: – Эй Лесной царь! Смотри! – сказал Леон и показал язык – Дурак, что ты делаешь? – сказал Томми. – Эй царек, взгляни сюда! – воскликнул мальчик и спустил штаны, обнажив свои ягодицы в сторону запретного леса, – Вот мой привет тебе! – Леон, прекрати! Ты чего творишь? – встревожился Брендан. – Как не стыдно! – сказала Хлоя отворачиваясь. Но Леон не останавливался, продолжая свои провокации в сторону леса, до тех пор, пока Брендан не повысил на него голос: – Леон! Если ты такой смелый, почему тогда не вступился за Томми, когда Джейн его ругала? А предпочёл стоять в сторонке, делая вид, что тебя это не касается? Так поступают только трусы! Леон замолчал, покраснев от стыда. Но все же он попытался возразить: – Ну я... Внезапно, тишина у противоположного берега была нарушена шумом преломляющихся веток и ударом. Оттуда, из густых зарослей леса, в воздух был брошен останок оленя, чье тело была настолько истерзана, что на ней виднелись обнажённые кости. Мертвая туша с оглушительным плюхом упало в воду, вызвав брызги. Существо, скрывавшееся в тени деревьев, оставалось невидимым, но он послал ясное предупреждение. Леон, потеряв равновесие от неожиданности, упал, приземлившись на мелководье. Хлоя, охваченная страхом, застыла на месте, её глаза расширились от ужаса. – Спокойно! – произнёс Брендан – Не паникуйте. Не бойтесь, Лесной царь просто пытается нас испугать. Он нам ничего не сделает. Том, возьми ведро. Леон, поднимайся Мы уходим. Брендан вышел из воды, подошёл к Хлое и обнял её, стараясь успокоить дрожащее девичье тело. – Всё в порядке, Хлоя, не бойся. Этот монстр всего лишь хочет нас напугать. Но ты же смелая девочка, правда? Та лишь покачала головой и пошла с Бренданом к тропинке. *** Возвращаясь к лагерю, дети несли с собой скромный улов раков. Хотя количество было не велико, это было достаточно для небольшого обеда. Зато у них были две рыбы на ужин. Брендан шёл впереди, погружённый в молчание. – Брат, прости, пожалуйста, – неожиданно прервал тишину Леон. – Я тебя прощаю, Леон. Но вечером я предложу Джейн наказать тебя веткой. Может быть, даже попрошу Анри взяться за это, у него руки крепкие. Плюс к этому ты проведёшь два дня в палатке наедине с собой, чтобы обдумать свои поступки, – ответил Брендан, не оборачиваясь. – Прошу, не говори об этом Джейн, – умолял Леон. – Боишься? Ты же был так смел, – с иронией в голосе ответил Брендан, наконец обернувшись к Леону. – Помнишь такую пословицу? Не буди спящего медведя. Зачем ты его провоцировал? А теперь смотри Хлоя испугана. Это был самый глупый поступок, который ты совершал. Ты здесь уже ни один день, чтоб так ввести себя перед этим монстром. – Прости меня, пожалуйста, – снова просил Леон. Брендан был гораздо мягче Джейн, но и его злить было не стоит. Но его можно было уговорить. Том, наблюдая за разговором, решил вмешаться: – Может, простим его на этот раз? Джейн и так в последнее время злая. Брендан взглянув на Леона, увидел, как тот дрожит. И видимо не из страха перед Джейн. А скорее всего из-за Лесного царя. – Леон, обещаешь больше так не делать? – строго спросил Брендан. – Обещаю. Я действительно поступил глупо. – Хорошо, идём обратно в лагерь. Говорить буду я. И Хлоя, если Джейн спросит про Леон, скажи, что он немного пошалил, совсем немного – решил Брендан. * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *